abeja italiana

La abeja italiana o abeja melífera italiana ( Apis mellifera ligustica ) es una subespecie de la abeja melífera occidental ( Apis mellifera ).

La abeja melífera italiana es endémica de la parte continental de Italia, al sur de los Alpes , donde sobrevivió a la última edad de hielo . ^{[ 1 ]} En Sicilia, la subespecie es Apis mellifera siciliana . Probablemente sea la abeja melífera con mayor distribución comercial y ha demostrado ser adaptable a la mayoría de los climas, desde subtropicales hasta templados fríos, aunque tiene menos éxito en las regiones tropicales húmedas . Las abejas italianas originarias de los Alpes Ligures, en el norte de Italia, suelen denominarse abeja ligur, de la que se afirma que solo sobrevive en la Isla Canguro . ^{[ 2 ]}

Las abejas italianas, acostumbradas al clima más cálido del Mediterráneo central , tienen menos capacidad para soportar los inviernos rigurosos y las primaveras frescas y húmedas de latitudes más septentrionales . No forman racimos invernales tan compactos . Deben consumir más alimento para compensar la mayor pérdida de calor que se produce en los racimos menos densos. La tendencia a criar larvas a finales de otoño también aumenta el consumo de alimento. El reconocido apicultor Thomas White Woodbury introdujo la abeja italiana en Gran Bretaña en 1859 y la consideró muy superior a la antigua abeja negra británica ( A. m. mellifera ).

• Color: El abdomen presenta bandas marrones y amarillas. Entre las diferentes cepas de abejas italianas, existen tres colores distintos: cuero; amarillo brillante (dorado); y amarillo muy pálido (cordobán).
• Tamaño: Sus cuerpos son más pequeños y sus pelos son más cortos que los de las razas de abejas melíferas más oscuras.
• Longitud de la lengüeta: 6,3 a 6,6  mm
• Índice cubital medio : 2,2 a 2,5

El hermano Adam , criador de abejas y desarrollador de la abeja Buckfast , caracterizó a la abeja italiana en su libro " Cría de la abeja melífera" :

Desde el punto de vista comercial y de cría, el valor de la Ligustica reside en una feliz síntesis de numerosas características positivas. Entre ellas cabe mencionar su laboriosidad, mansedumbre, fertilidad, renuencia a enjambrar, entusiasmo por la construcción de panales, opacidades blancas, disposición para entrar en las alzas, limpieza, resistencia a las enfermedades y tendencia a recolectar miel de flores en lugar de miel de rocío. Esta última característica solo es valiosa en países donde el color de la miel determina el precio. La Ligustica ha demostrado ser capaz de producir buenas cosechas a partir del trébol rojo. En otra característica, la Ligustica ha demostrado ser excepcional: su resistencia a la Acarina. Esto es especialmente cierto en la variedad oscura, de color cuero, mientras que las variedades doradas son altamente susceptibles a la Acarina.

Si bien la abeja italiana tiene muchos puntos fuertes, entre las Am ligustica tiene un gran número de puntos débiles:

La Ligustica tiene sus inconvenientes, y son serios. Carece de vitalidad y tiende a criar excesivamente. Estos dos defectos son la causa principal de sus otras desventajas. También tiene tendencia a desviarse, lo cual se debe a una mala orientación, y esto puede resultar un inconveniente cuando las colonias se disponen en hileras orientadas en una misma dirección, como es práctica común en los apiarios de casi todo el mundo  .

Curiosamente, todos los defectos mencionados de la Ligustica se manifiestan de forma muy acentuada en las variedades de color muy claro, con la particularidad de un consumo inusualmente elevado de reservas. En los países europeos, estas variedades han resultado muy insatisfactorias, ya que tienden a convertir toda la miel en cría. Asimismo, como ya se ha indicado, estas variedades de color claro son inusualmente susceptibles a la ácarina. Se desconoce la razón de este fenómeno, a pesar de todos los esfuerzos dedicados a su investigación. Resulta aún más sorprendente si consideramos que la Ligustica oscura, de color cuero, ha demostrado ser, durante más de 60 años, una de las más resistentes a la ácarina.

La concentración casi exclusiva de estas cepas italianas de color claro en Norteamérica parece deberse a que, en los estados subtropicales del sur y oeste, los grandes centros de cría de reinas se dedican principalmente a la venta de abejas, donde la producción de miel ocupa un lugar secundario. Por lo tanto, necesitan una abeja con una gran capacidad para la cría, lo cual, en condiciones climáticas completamente diferentes, representa una seria desventaja.

Apis mellifera ligustica are more concerned with nectar processing behaviors, honey storage, and adult maintenance over brood expansion when compared to the African honey bee, A. m. scutellata.^[5]

Breeders of Italian bees, as well as other honey bee subspecies, look for certain beneficial characteristics. Depending on the breeding goal, one or more of the following characteristics may be emphasized:

1. Gentleness or excitability
2. Resistance to various diseases including tracheal mite and Varroa mite
3. Early spring buildup in population
4. Wintering ability
5. Tendency to limited swarming
6. Ability to ripen honey rapidly
7. Honeycomb cappings are white
8. Minimal use of propolis
9. Availability and queen cost
10. Color

Source: George Imrie's pink pages

• 1853 introduced to Germany
• 1854 introduced into Poland by Dr. Jan Dzierżon^[6]
• 1859 introduced into the United Kingdom
• 1859 introduced to the United States
• 1862 introduced to Australia, on 9 December into Victoria aboard the steam ship Alhambra There is strong evidence that the subsequent Italian virgin queens hybridised with the English 'black' bee previously imported (source: Barrett, P. "The Immigrant Bees, 1788 to 1898", Vol. IV). Wilhelm Abram brought several queens from Italy to Sydney in December 1880 but it's probable they reached New South Wales through other hands earlier on.
• 1866 introduced to Russian Empire
• 1880 introduced to New Zealand
• 1884 (Easter) introduced to Kangaroo Island in South Australia, sourced from Brisbane where they were previously imported in 1880 from Italy by Chas. Fullwood. Jas. Carroll received a hive of Italian bees in Brisbane, Queensland, in 1877 when Angus Mackay accompanied a hive aboard the City of New York, packaged by Harbison in California. After a week's stopover in Sydney, the bees arrived in Brisbane.^[7] The government of the colony of South Australia passed legislation in 1885 intended to "encourage the culture of Ligurian Bees on Kangaroo Island."^[8] Honey from Kangaroo Island is marketed (in 2014) as being from the only pure Ligurian bees in the world.

• The Ligurian or Italian Alp-BeeThe Sydney Morning Herald 30 Oct 1862
• Bee CultureThe Sydney Morning Herald 14 Aug 1914
• bch.umontreal.caArchived 1 March 2012 at the Wayback Machine list of organisms with sequenced genome [Retrieved 2011-12-22]