Colmena Langstroth

La tapa exterior es de metal, madera o poliestireno y se ajusta a la parte superior de la colmena. En latitudes más altas , se suele utilizar una tapa telescópica que se extiende alrededor de la tapa interior y aproximadamente una pulgada sobre la alza superior. Muchos apicultores comerciales utilizan lo que se conoce como tapa migratoria, una tapa sólida que no sobresale de los lados del cuerpo de la colmena. ^{[ 10 ]}

La tapa interior proporciona una barrera entre la tapa telescópica y las abejas. En climas más templados, se puede usar una lámina de plástico como tapa interior. No se debe usar lámina de plástico para que las abejas invernen debajo, ya que la condensación atrapada podría humedecer la colmena y las abejas podrían morir congeladas cuando las temperaturas bajan durante la noche. En zonas con veranos calurosos, una tapa interior sólida con un orificio de comunicación proporciona un espacio de aire muerto que aísla tanto del calor como del frío. Esto evita que las abejas peguen la tapa superior a las barras superiores de la alza que se encuentra debajo. Cuando se usa una tapa interior, la tapa superior se retira más fácilmente de la colmena. Las muescas en el marco de la tapa interior sólida y la tapa telescópica pueden servir como entrada superior para las abejas. Un orificio de comunicación en el medio permite que las abejas alcancen el alimento de emergencia colocado arriba por el apicultor si fuera necesario.

Las cajas y alzas de las colmenas son cajas rectangulares con dimensiones internas estandarizadas para alojar cuadros estandarizados, pero existen diferencias regionales y de marca. ^{[ 11 ]} Las dimensiones externas de la caja varían según el tipo de material utilizado; por ejemplo, las cajas de espuma de poliestireno tienen dimensiones externas mucho mayores que las cajas hechas de madera.

Existen tres alturas estándar para las colmenas: profunda, mediana y poco profunda. Las colmenas profundas y medianas se utilizan para la cámara de cría. Las alzas medianas y poco profundas se utilizan para almacenar miel. Los cuadros que contienen los panales tienen barras superiores que se fijan a ranuras o rieles a lo largo de los laterales superiores de la colmena.

La caja de colmena profunda se usa normalmente solo para la cría. Si se llena de miel, se vuelve demasiado pesada para manipularla manualmente. Las alzas poco profundas no son ideales para la cámara de cría de la colmena porque las abejas necesitan formar una esfera compacta durante los fríos meses de invierno, una esfera que pueda expandirse y contraerse sin estar dividida por un plano horizontal en el medio, causado por los espacios entre los panales en varias cajas de colmena. Las operaciones comerciales suelen usar una o dos cajas de colmena profundas para la cría y cajas poco profundas adicionales para las alzas de miel. Algunos aficionados prefieren estandarizar con dos cajas "medianas". Además, una caja de colmena profunda continental llamada "jumbo" permite usar cuadros de cría grandes del tamaño de los de Dadant.

La caja de la colmena o alza contiene de 8 a 10 cuadros de longitud estandarizada. Los cuadros sostienen la base de cera estampada y el panal que se construye sobre ella.

Los fabricantes de equipos para colmenas suelen producir cuerpos y alzas con ligeras variaciones. Las diferencias entre fabricantes generalmente son de 1/8 de pulgada (3 mm) o menos. La siguiente tabla incluye las dimensiones y volúmenes interiores de los cuerpos/alzas de 5, 8 y 10 cuadros, tanto poco profundos como medianos y profundos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

Los marcos móviles contienen los panales, el mobiliario de la colmena. Facilitan enormemente la gestión de la colmena; la inspección y la cosecha se vuelven más sencillas y menos perjudiciales para las abejas y los apicultores. En invierno, las abejas a veces se enfrían tanto que no pueden moverse al otro lado de la colmena, por lo que los apicultores suelen preparar las colmenas para el invierno trasladando toda la miel junta. Los marcos móviles estándar también permiten transferir panales de miel, polen o cría de una colmena sana a una enferma. Esta práctica, que permite la transmisión más eficaz de plagas y enfermedades, ha sido un problema recurrente en la apicultura moderna desde su introducción. La transferencia de cría incluso permite a las obreras reemplazar a una reina muerta alimentando a la nueva cría con jalea real.

Los panales Langstroth suelen estar orientados "en dirección al frío", permitiendo que una corriente de aire desde la entrada atraviese la cámara de cría, lo que proporciona un flujo más directo desde la entrada hasta los panales. En su libro, Langstroth explicó que eligió esta orientación tras observar las preferencias de las abejas al construir panales en colmenas de caja.

Los apicultores modernos compran tres tamaños de cuadros Langstroth estandarizados para adaptarlos a las tres profundidades de las alzas Langstroth estandarizadas. Los cuadros se fabrican en masa a bajo costo. La mayoría de los apicultores consideran que fabricar los cuadros ellos mismos no es rentable. El trabajo de carpintería es demasiado complejo y repetitivo sin herramientas especializadas.

Dado que el marco puede entrar en contacto tanto con la miel como con las abejas, estos suelen fabricarse con maderas blandas económicas y no tóxicas, como el pino oriental. También existen marcos de plástico.

Cuando se instalan nuevos panales, se rellenan con una base de cera, un panal artificial hecho de cera de abejas natural reciclada o plástico. Esta base suele requerir el soporte de alambres metálicos que atraviesan el panal. Su uso es muy extendido porque las abejas producen cera a partir de carbohidratos que, de otro modo, se usarían para hacer miel. Algunas referencias ^{[ 14 ]} indican que se sacrifican hasta 3,2 kg de miel por 0,45 kg de cera.    

El uso de cera de abejas reciclada preocupa a los apicultores porque puede transmitir enfermedades, como la loque americana. Algunos apicultores, como Christy Hemenway, ^{[ 15 ]} han manifestado que creen que los insecticidas pueden concentrarse en la cera reciclada, perjudicando la salud de las abejas.

Los marcos de la patente Langstroth no fueron diseñados para usar láminas estampadas. Las barras superiores de los marcos Langstroth patentados eran "guías de panal", prismas triangulares de madera de 60° que apuntaban hacia abajo. Estas guías animan a las abejas a construir panales nuevos a lo largo del borde del prisma, dentro de los marcos. Algunos apicultores practican hoy en día la apicultura sin láminas estampadas. ^{[ 16 ]}

La base suele ser de madera contrachapada para exteriores, para resistir los daños causados ​​por el agua. Mantiene la humedad y algunas plagas fuera de la cámara de cría inferior. Descansa sobre rieles de madera, que a su vez descansan en el suelo. Algunos apicultores colocan los rieles sobre ladrillos o arena para reducir los daños causados ​​por el agua y las termitas. La patente de Langstroth muestra un taburete de madera para colmenas que eleva la colmena varios pies del suelo a una altura de trabajo cómoda para el apicultor. A veces, se recubre una lámina de plástico blanco con una sustancia ligeramente pegajosa y se desliza sobre la base para atrapar y contar los ácaros Varroa caídos , un parásito de las abejas que puede infestar las colmenas.

El reductor de entrada es una barra cuadrada de madera que ayuda a las abejas a regular la circulación del aire. Las abejas regulan naturalmente la temperatura de su colmena mediante el aleteo, la agrupación y el temblor. El reductor les ayuda a mantenerse calientes en invierno y a aletear con menos energía en verano. Puede encajar en muescas en los rieles de madera o en la base. Tiene dos muescas de entrada de diferentes tamaños, una en cada lado de la barra. En invierno, el reductor se gira de manera que la muesca más pequeña forme la entrada. Esto reduce el flujo de aire y ayuda a las abejas a mantener la colmena caliente. En primavera y otoño, se gira de manera que la muesca más grande forme la entrada. En épocas de calor o durante la temporada alta de néctar, se puede retirar todo el reductor para ayudar a enfriar la colmena y permitir un mayor tránsito de abejas hacia los campos.

En invierno, cuando las abejas se mueven demasiado despacio para defender la colmena, el reductor de entrada puede complementarse con una barrera para ratones para mantenerlos fuera de la colmena.

Las colmenas modernas suelen extender ligeramente la base más allá de la entrada para formar una zona de aterrizaje, de modo que, durante la época de néctar, un mayor número de abejas pueda posarse y entrar en la colmena. La patente de Langstroth complementaba esto con una zona de aterrizaje de tela sostenida por dos brazos de madera.

En la patente de Langstroth, aunque la colmena en su conjunto era plana, la base estaba ligeramente inclinada hacia la entrada para que el agua líquida saliera de la colmena. Esta inclinación también ayudaba a las abejas a expulsar la suciedad, los residuos y las abejas muertas por la entrada. Las colmenas comerciales modernas suelen tener bases planas.

La entrada patentada de Langstroth incluía dos trampas diseñadas para atraer a las polillas de la cera lejos de la entrada de las abejas. Estas estaban montadas de forma holgada para que el apicultor pudiera retirar y destruir las larvas y pupas de las polillas de la cera.

La tabla Cloake , también conocida como "fondo sin fondo", es un accesorio especializado para colmenas que se instala entre dos cuerpos de la colmena, en el nido de cría. Permite al apicultor insertar un panel deslizante de metal o madera que divide la colmena en dos partes sin necesidad de levantar las cajas. El objetivo es dividir una sola colmena en dos colmenas independientes.

El excluidor de reinas es una rejilla de malla, generalmente de alambre o plástico, cuyo tamaño permite el paso de las abejas obreras, pero impide el de las reinas (por lo general). Su función es evitar que la reina deposite huevos en las alzas, lo que puede oscurecer la miel y dificultar su extracción. Sin embargo, muchos apicultores rechazan el uso de los excluidores de reinas, argumentando que crean una barrera para las obreras y reducen la cantidad de miel recolectada y almacenada.

Un alimentador se usa con mayor frecuencia para suministrar azúcar granulada o jarabe de azúcar en épocas del año en que las fuentes naturales de néctar no son suficientes para las necesidades de la colmena. Existen varios tipos. Los alimentadores de la tabla divisoria tienen una forma similar a la del cuadro y cuelgan dentro del cuerpo de la colmena de la misma manera. Los alimentadores de entrada se encajan en la entrada de la colmena en la tabla inferior con un recipiente invertido de alimento. Los alimentadores de la parte superior de la colmena tienen la misma base que el cuerpo de la colmena y se colocan encima de la colmena, pero debajo de la tapa telescópica. Otros alimentadores de la parte superior de la colmena consisten en un recipiente invertido con pequeños orificios en la tapa, que se coloca directamente sobre los cuadros o sobre el orificio de la tapa interior.

Al cosechar la miel o realizar el mantenimiento de las alzas, se coloca una tabla de escape (o tabla de limpieza) entre las cámaras de cría y las alzas para que la mayoría de las abejas salgan de estas últimas. La tabla de escape permite que las abejas salgan de las alzas hacia otras áreas de la colmena, pero dificulta su reingreso. Existen en muchos diseños diferentes.