Apicultor

Las abejas melíferas producen productos como miel , cera de abejas , polen , propóleo y jalea real . ^{[ 2 ]} Algunos apicultores también crían reinas y otras abejas para venderlas a diversos agricultores y para satisfacer la curiosidad científica. Los apicultores también utilizan las abejas melíferas para proporcionar servicios de polinización a los productores de frutas y verduras. Muchas personas crían abejas como pasatiempo. Otras lo hacen para obtener ingresos, ya sea como actividad complementaria a su trabajo principal o como operador comercial. Estos factores influyen en el número de colonias que mantiene el apicultor. ^{[ 3 ]}

Los apicultores pueden producir productos agrícolas para la venta. La miel es el producto más valioso que venden. Los apicultores productores de miel intentan mantener colonias de abejas con un número mínimo de colmenas en zonas con abundantes fuentes de néctar. Producen y venden miel líquida y, a veces, panales . Los apicultores pueden vender sus productos al por menor, como intermediarios o a través de envasadores y distribuidores comerciales. La cera de abejas , el polen , la jalea real y el propóleo también pueden generar ingresos importantes. Los apicultores taiwaneses, por ejemplo, exportan toneladas de jalea real, el suplemento alimenticio de alto valor nutritivo que se les da a las abejas reinas. Los apicultores modernos rara vez crían abejas exclusivamente para la producción de cera. La cera se cosecha junto con la miel y se rectifica para su venta. ^{[ 4 ]}

Algunos apicultores prestan servicios de polinización a otros agricultores. Estos apicultores podrían no producir miel para la venta. Los apicultores polinizadores trasladan grandes cantidades de colmenas por la noche para que las frutas y verduras cuenten con suficientes insectos polinizadores para alcanzar los niveles máximos de producción. En 2016, las almendras representaron el 86 % del gasto total en servicios de polinización en Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Por el servicio de mantener colonias de abejas fuertes y trasladarlas a cultivos como almendras, manzanas, cerezas, arándanos, melones y calabazas, estos apicultores suelen recibir una remuneración en efectivo.

Los criadores de reinas son apicultores especializados que crían abejas reinas para otros apicultores. Mantienen un stock selecto de abejas de calidad superior y suelen criarlas en regiones geográficas con primaveras tempranas. Estos apicultores también pueden proporcionar abejas adicionales a apicultores (productores de miel, polinizadores o apicultores aficionados) que deseen iniciar nuevas operaciones o expandir sus granjas. Los criadores de reinas utilizan kits Jenter para producir grandes cantidades de abejas reinas de forma rápida y eficiente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La mayoría de los apicultores lo hacen por afición. ^{[ 8 ]} Estas personas suelen trabajar o poseer solo unas pocas colmenas. Su principal motivación es el interés por la ecología y las ciencias naturales. La miel es un subproducto de esta afición. Dado que generalmente requiere una inversión considerable para establecer un pequeño apiario y decenas de horas de trabajo con las colmenas y el equipo para la producción de miel, la apicultura como afición rara vez es rentable fuera de Europa, donde la escasez de productos apícolas orgánicos a veces genera una gran demanda de miel de producción privada.

Los apicultores obtienen ganancias vendiendo miel, panales y cera. La miel tiene una gran demanda. En 2018, se informó que su valor era mayor que el del petróleo en Kenia. ^{[ 9 ]} En general, la apicultura tiene el potencial no solo de generar ingresos adicionales, sino que también beneficia al medio ambiente gracias a la eficiente polinización cruzada. ^{[ 10 ]} Sin embargo, iniciar un negocio apícola es costoso. Las inversiones iniciales son elevadas, ya que normalmente las ganancias del primer año se utilizan para pagarlas. Las ganancias se pueden esperar solo después del segundo o tercer año. ^{[ 11 ]} Las personas interesadas en tener colmenas en su patio trasero también deben considerar el aspecto legal de la práctica, ya que las leyes sobre el uso de colmenas varían según la ciudad. ^{[ 12 ]}

Un apicultor aficionado intenta obtener ganancias con la cría de abejas, pero depende de otra fuente de ingresos. Estos apicultores pueden tener hasta 300 colmenas, produciendo entre 10 y 20 toneladas métricas de miel, con un valor de decenas de miles de dólares estadounidenses al año.

Los apicultores comerciales controlan cientos o miles de colonias de abejas. Los más grandes poseen y operan hasta 50 000 colonias y producen millones de libras de miel. El primer apicultor comercial importante fue Petro Prokopovych de Ucrania , quien operaba 6600 colonias a principios del siglo XIX. ^{[ 13 ]} Moses Quinby fue el primer apicultor comercial en los EE. UU., con 1200 colonias en la década de 1840. Más tarde (décadas de 1960 y 1970), Jim Powers de Idaho, EE. UU., tenía 30 000 colmenas productoras de miel. ^{[ 14 ]} Miel Carlota , administrada por los socios Arturo Wulfrath y Juan Speck de México, operó al menos 50 000 colmenas de abejas melíferas desde 1920 hasta 1960. ^{[ 15 ]} Hoy en día, Adee Honey Farm en Dakota del Sur , EE. UU., (80 000 colonias) y Comvita en Nueva Zelanda (más de 30 000 colonias) se encuentran entre las mayores empresas apícolas del mundo. A nivel mundial, los apicultores comerciales representan aproximadamente el 5 % de las personas con abejas, pero producen alrededor del 60 % de la cosecha mundial de miel.

La apicultura comercial está en auge, especialmente en mercados de alto valor como la polinización en Norteamérica y la producción de miel (en particular la miel de Manuka ) en Nueva Zelanda.