Propóleos

El propóleo , también conocido como pegamento de abeja, es una mezcla resinosa que las abejas producen al mezclar saliva y cera de abejas con exudado recolectado de brotes de árboles, savia u otras fuentes botánicas . Se utiliza como sellador para espacios abiertos no deseados en la colmena . El propóleo se usa para huecos pequeños (de aproximadamente 6 mm o menos ) , mientras que los huecos más grandes que el espacio de la colmena (de aproximadamente 9 mm ) generalmente se rellenan con panal de abeja . Su color varía según su origen botánico, siendo el marrón oscuro el más común. El propóleo es pegajoso por encima de los 19 °C , mientras que a temperaturas más bajas se vuelve duro y quebradizo.      

Al buscar alimento, las abejas obreras recolectan principalmente polen y néctar, además de agua y resina vegetal necesarias para la producción de propóleo. ^{[ 1 ]} La composición química y la naturaleza del propóleo dependen de las condiciones ambientales y los recursos recolectados. ^{[ 2 ]}

Los tipos mixtos de propóleo que se encuentran en países europeos con un clima moderado incluyen dos o más fuentes de resinas vegetales (especies vegetales) identificadas por su composición, como los tipos de propóleo de álamo temblón , mediterráneo, de chopo , del Pacífico, verde brasileño, rojo brasileño y Mangifera . ^{[ 3 ]}

Las abejas sellan la colmena con propóleo para proteger la colonia de las inclemencias del tiempo, como la lluvia y las corrientes de aire frío del invierno.

Las funciones del propóleo pueden incluir: ^{[ 1 ]}

1. Reforzar la estabilidad estructural y reducir las vibraciones.
2. Proporciona un mejor aislamiento térmico a la colmena y reduce la pérdida de agua.
3. Hacer que la colmena sea más defendible contra parásitos y depredadores reduciendo la entrada existente (en colonias silvestres) a un único "punto de estrangulamiento".
4. Para mitigar la putrefacción dentro de la colmena, las abejas suelen expulsar los desechos, pero si, por ejemplo, un pequeño lagarto o un ratón entra en la colmena y muere allí, es posible que las abejas no puedan sacarlo por la entrada. En ese caso, intentarían sellar el cadáver con propóleo, momificándolo y haciéndolo inodoro e inofensivo.

La composición del propóleo varía de colmena en colmena, de distrito en distrito y de estación en estación. ^{[ 4 ]} Normalmente, es de color marrón oscuro, pero puede encontrarse en tonos verdes, rojos, negros y blancos, dependiendo de las fuentes de resina presentes en la zona de la colmena en particular. Las abejas melíferas son oportunistas, recolectan lo que necesitan de las fuentes disponibles, y los análisis detallados muestran que la composición química del propóleo varía considerablemente de una región a otra, junto con la vegetación. En los climas templados del norte , por ejemplo, las abejas recolectan resinas de árboles , como álamos y coníferas (la función biológica de la resina en los árboles es sellar heridas y defenderse contra bacterias, hongos e insectos). El propóleo "típico" de los climas templados del norte tiene aproximadamente 50 componentes, principalmente resinas y bálsamos vegetales (50%), ceras (30%), aceites esenciales (10%) y polen (5%). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un análisis de propóleo de Henan , China , encontró ácido sinapínico , ácido isoferúlico , ácido cafeico y crisina . ^{[ 7 ]}

En las regiones neotropicales , además de una gran variedad de árboles, las abejas también pueden recolectar resina de flores de los géneros Clusia y Dalechampia , que son los únicos géneros de plantas conocidos que producen resinas florales para atraer polinizadores. ^{[ 8 ]} La resina de Clusia contiene benzofenonas polipreniladas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En algunas zonas de los valles andinos de Chile y Argentina , el propóleo contiene viscidona, un terpeno de arbustos de Baccharis , ^{[ 12 ]} y ácidos prenilados, como el ácido 4-hidroxi-3,5-diprenilcinámico. ^{[ 13 ]}

En general, los flavonoides , los ácidos fenólicos y los aldehídos fenólicos son constituyentes comunes, mientras que las cumarinas , los estilbenos y los lignanos son menos comunes. ^{[ 14 ]}

• "Propolis" . New International Encyclopedia. 1905.