Abeja de la calabaza

El nombre abeja de la calabaza , también abeja de la calabaza y del calabacín , se aplica a dos géneros relacionados de abejas de la tribu Eucerini : Peponapis y Xenoglossa . Ambos géneros son oligolégicos (especialistas en polen) del género de plantas Cucurbita y plantas estrechamente relacionadas, aunque generalmente no visitan plantas de sandía, pepino y melón. ^{[ 1 ]} Son géneros pequeños, que contienen solo 13 y 7 especies descritas, respectivamente, y su distribución combinada es casi idéntica a la distribución de Cucurbita en el Nuevo Mundo, desde Sudamérica hasta Norteamérica . Su distribución se ha expandido un poco junto con el movimiento de las cucurbitáceas a otras áreas (como plantas de cultivo).

Especies como Peponapis pruinosa han estado en declive debido a varias razones, probablemente al menos en parte debido a la sensibilidad a los pesticidas . ^{[ 2 ]}

Estas abejas son de tamaño moderado, similar a varios abejorros . Comparadas con las abejas melíferas, las abejas de la calabaza son más grandes y robustas, con antenas más largas y caras más redondeadas. ^{[ 3 ]} Los pelos portadores de polen en sus patas (la escopa ) no están ramificados o casi no lo están, para acomodar el polen excepcionalmente grande y grueso de las plantas hospedantes. Estos pelos pueden ser escasos; sin embargo, entre las Peponapis , las patas traseras son peludas y con forma de cepillo. ^{[ 4 ]} Los machos carecen de estos pelos, ya que no transportan polen. ^{[ 3 ]}

Las abejas de la calabaza también han desarrollado un ciclo de actividad matutino diario, volando antes del amanecer. Algunas especies de Xenoglossa se han especializado morfológicamente para volar cuando aún está oscuro, con ocelos muy agrandados que les permiten volar en condiciones de penumbra.

A veces se piensa que los dos géneros son taxones hermanos , pero existen suficientes diferencias entre ellos como para sugerir que las similitudes pueden deberse a la evolución convergente , basada en su adaptación para usar las mismas plantas hospedantes. ^{[ 5 ]}

Se han realizado estudios para comparar la eficacia de las abejas Peponapis y las abejas melíferas en la polinización de cucurbitáceas. Los resultados indican que las abejas Peponapis son más eficaces y sugieren que la práctica actual de alquilar colonias de abejas melíferas para esta tarea podría ser innecesaria. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El rendimiento de la calabaza depende totalmente de los insectos polinizadores. Las plantas polinizadas por las abejas de la calabaza incluyen la calabaza de verano , la calabaza de invierno , el calabacín, las calabazas y muchas cucurbitáceas , excepto los pepinos. ^{[ 3 ]}