Robo de polen

El robo de polen , también conocido como hurto de polen o hurto floral, ocurre cuando un animal come o recolecta activamente polen de una especie de planta pero proporciona poca o ninguna polinización a cambio. El robo de polen fue nombrado como un concepto al menos desde la década de 1980, ^[1] y se han documentado ejemplos mucho antes de eso. Por ejemplo, se documentó que las abejas melíferas nativas "robaban" grandes cantidades de polen de las grandes flores polinizadas por murciélagos de Parkia clappertoniana en Ghana en la década de 1950. ^[2] Sin embargo, el robo de polen generalmente ha recibido mucha menos atención de investigación que el robo de néctar , a pesar de las consecuencias más directas sobre la reproducción de las plantas.

Pocos animales recolectores de polen son ladrones de polen obligados. Más bien, el robo de polen generalmente surge de un desajuste entre la morfología o el comportamiento de un animal recolector de polen y la morfología o fenología de una especie de planta con flores. ^[3] Los ejemplos más claros de robo de polen son cuando los insectos recolectores de polen visitan solo las plantas masculinas (portadoras de polen) de especies dioicas , y por lo tanto nunca entran en contacto con las flores femeninas. ^[4] Sin embargo, el robo de polen también puede ocurrir si los recolectores de polen visitan solo las flores de la fase masculina (portadoras de polen) de especies dicógamas , o son demasiado pequeños para entrar en contacto con los estigmas mientras recolectan polen de especies con flores grandes o altamente hercógamas . ^[5] Los ladrones de polen incluyen escarabajos, ^[6] moscas, ^[7] trips, ^[8] e incluso un periquito, ^[9] pero la gran mayoría documentada hasta ahora han sido abejas. ^[10] Entre ellas se incluyen las especies de Trigona , que a menudo muerden las anteras para acceder al polen, ^[11] los halíctidos , ^[12] los abejorros, ^[13] y, más comúnmente, las abejas melíferas . ^[10] Se cree que las abejas melíferas son ladronas de polen particularmente comunes, ya que son flexibles en su comportamiento y a menudo visitan las flores de formas "inesperadas" que evitan los mecanismos florales para asegurar la deposición del polen, ^[14] o porque han sido introducidas por los humanos para la agricultura y, por lo tanto, se encuentran con mayor frecuencia con plantas que no han evolucionado en su presencia. ^{[15] [4]}

Debido a que el polen sirve como atrayente para los polinizadores y como portador de gametos masculinos (es decir, evoluciona directamente en la reproducción sexual de las plantas), la pérdida de polen por robo puede reducir el éxito reproductivo tanto de plantas individuales como de poblaciones de plantas enteras. Un experimento en Sudáfrica encontró que los ladrones de polen nativos (abejas) aumentaron significativamente la eliminación de polen, pero disminuyeron la recepción de polen y la formación de semillas en poblaciones de Aloe maculata polinizada por aves . ^[16] En Brasil, las abejas melíferas exóticas redujeron el polen en las anteras en un 99% y se correlacionaron negativamente con la formación de semillas en la especie dioica Clusia arrudae. ^[4] En Australia, las abejas melíferas exóticas no pudieron recolectar polen de las anteras polinizadas por zumbido de Melastoma affine , por lo que en su lugar robaron polen que ya se había depositado en los estigmas, reduciendo a la mitad la formación de semillas cuando fueron su último visitante. ^[15] En otro ejemplo australiano, las abejas melíferas no tuvieron efecto sobre la reproducción en Grevillea barklyana cuando los polinizadores de aves eran comunes, pero redujeron la producción de semillas en un 50% cuando los polinizadores de aves eran raros al impedir la autopolinización autónoma retrasada (es decir, al interrumpir la seguridad reproductiva ).

El robo de polen puede afectar fuertemente la evolución floral cuando algunos individuos de la planta son más vulnerables que otros. Si bien es difícil predecir por qué evolucionaron los rasgos modernos, varios podrían haber sido seleccionados por el robo de polen. ^[16] Estos incluyen mecanismos para ocultar el polen, como la polinización por zumbido ^[17] o la liberación de polen que requiere un desencadenante fuerte, ^[6] o disuasivos químicos en el polen. ^{[18] [19]}