Alpes

Las rutas que se cruzan a pie, por carretera o en tren se conocen como pasos de montaña y suelen consistir en depresiones en las montañas por donde discurre un valle desde las llanuras y las zonas montañosas premontañosas. ^{[ 24 ]}

Los Alpes han sido cruzados durante miles de años con fines de exploración, comercio (histórico: sal, vino, cereales, textiles y metales), militares, políticos, religiosos y culturales, y migraciones. Durante miles de años, estas rutas fueron simplemente senderos. Muchos fueron utilizados por exploradores de culturas pre-civilizadas al menos desde la Edad de Piedra. La momia humana más antigua conocida, la de Ötzi , fue hallada en 1991 en el Tisenjoch , en la frontera austro-italiana; murió allí hace unos 5300 años. Los romanos construyeron varias calzadas romanas sobre varios pasos de montaña en los Alpes para controlar el territorio romano al oeste, norte y noreste de su base. Por lo general, también eran utilizadas por carros tirados por animales.

El tráfico comercial se apoyaba en animales de carga como mulas, caballos e incluso elefantes (cf. Aníbal ), generalmente solo en senderos. Ya durante el Imperio Romano, y de nuevo a finales de la Edad Media, se utilizaban carros pesados ​​y trineos en caminos transitables que cruzaban los pasos alpinos. ^{[ 25 ]}

En la época medieval, las órdenes religiosas establecieron hospicios en las cumbres de muchos de los principales pasos de montaña. ^{[ 12 ]}

Actualmente, los pasos más importantes son el Col de l'Iseran (el más alto), el Col Agnel , el Paso del Brenner , el Paso del Mont Cenis , el Paso del Gran San Bernardo , el Col de Tende , el Paso del San Gotardo , el Paso del Semmering , el Paso del Simplón y el Paso del Stelvio . ^{[ 26 ]}

El paso del Brenner, que cruza la frontera italo-austríaca, separa los Alpes de Ötztal de los Alpes de Zillertal y ha sido una ruta comercial habitual desde la época romana, y de nuevo desde el siglo XIV. El paso alpino más bajo, a 984 m (3228 pies) , es el paso de Semmering, que une la Baja Austria con Estiria . Ha sido una ruta comercial continua desde el siglo XII, sustituyendo a la calzada romana que cruzaba el paso de Wechsel. A mediados del siglo XIX se construyó un ferrocarril con un túnel de 1,434 km (0,891 millas) de longitud a lo largo del recorrido del paso.    

Con una cumbre de 2469 m (8100 pies) , el Paso del Gran San Bernardo es uno de los más altos de los Alpes, y cruza la frontera italo-suiza al este de los Alpes Peninos, a lo largo de las laderas del Mont Blanc. El paso ya era utilizado por los romanos para controlar las provincias noroccidentales, y más tarde por Napoleón Bonaparte para el paso de 40 000 soldados en 1800. ^{[ 27 ]}  

El paso de Mont Cenis ha sido una importante ruta comercial y militar entre Europa Occidental e Italia. Numerosas tropas lo cruzaron en su camino hacia la península italiana, desde Constantino I , Pipino el Breve y Carlomagno hasta Enrique IV , Napoleón y, más recientemente, los Gebirgsjägers alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 28 ]}

En el siglo XIX, los principales pasos de los Alpes fueron modernizados por ingenieros para agilizar el transporte de pasajeros y mercancías. ^{[ 25 ]} El paso de Mont Cenis fue reemplazado por el túnel ferroviario de Fréjus , inaugurado en 1871, mientras que el túnel de carretera de Fréjus se inauguró en 1980. ^{[ 29 ]} No se podían construir líneas ferroviarias en los Alpes sin túneles y puentes. Además del túnel ferroviario de Mont Cenis, el túnel ferroviario de Semmering y el túnel ferroviario de San Gotardo se construyeron entre 1872 y 1882. A principios del siglo XX, ocho líneas ferroviarias transalpinas ya estaban en funcionamiento. ^{[ 25 ]}

El paso de San Gotardo atraviesa Suiza central hasta Ticino . En 1882 se inauguró el túnel ferroviario de San Gotardo, de 15 km de longitud, que conecta Lucerna (Suiza) con Milán ( Italia). Noventa y ocho años después se construyó el túnel de carretera de San Gotardo ( de 16,9 km de longitud ), que conecta la autopista A2 en Göschenen , al norte, con Airolo , al sur, de forma idéntica al túnel ferroviario.    

El 1 de junio de 2016 se inauguró el túnel ferroviario más largo del mundo, el Túnel de Base de San Gotardo , que conecta Erstfeld en el cantón de Uri con Bodio en el cantón de Ticino mediante dos tubos únicos de 57,1 km (35,5 millas) . ^{[ 30 ]} Es el primer túnel que atraviesa los Alpes en una ruta llana. ^{[ 31 ]} Desde el 11 de diciembre de 2016, forma parte del horario ferroviario regular y se utiliza cada hora como trayecto estándar entre Basilea / Lucerna / Zúrich y Bellinzona / Lugano / Milán . ^{[ 32 ]}  

El puerto de Stelvio (2757  m (9045  pies)) es el puerto de montaña pavimentado más alto de los Alpes orientales y el segundo más alto de los Alpes.

El paso transitable más alto de los Alpes es el Col de l'Iseran en Saboya (Francia) a 2770 m (9088 pies) , seguido por el Paso Stelvio en el norte de Italia a 2757 m (9045 pies) ; la carretera fue construida en la década de 1820. ^{[ 26 ]}    

La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) ha definido una lista de 82 cumbres alpinas "oficiales" que alcanzan al menos 4000 m (13 123 pies) . ^{[ 33 ]} La lista incluye no solo montañas, sino también cumbres secundarias con poca prominencia que se consideran objetivos importantes para el montañismo . A continuación se enumeran los 29 "cuatro milanos" con al menos 300 m (984 pies) de prominencia.    

Si bien el Mont Blanc fue escalado por primera vez en 1786 y el Jungfrau en 1811, la mayoría de los cuatro mil metros alpinos fueron escalados durante la segunda mitad del siglo XIX, en particular el Piz Bernina (1850), el Dom (1858), el Grand Combin (1859), el Weisshorn (1861) y el Barre des Écrins (1864); el ascenso al Matterhorn en 1865 marcó el final de la edad de oro del alpinismo . Karl Blodig (1859-1956) fue uno de los primeros en escalar con éxito todos los  picos principales de 4000 m. Completó su serie de ascensos en 1911. ^{[ 34 ]} Muchos de los grandes tres mils alpinos fueron escalados a principios del siglo XIX, en particular el Grossglockner (1800) y el Ortler (1804), aunque algunos de ellos fueron escalados mucho más tarde, como el Mont Pelvoux (1848), el Monte Viso (1861) y La Meije (1877).

El primer ascenso británico al Mont Blanc por un hombre se produjo en 1788; el primer ascenso por una mujer fue en 1808. A mediados de la década de 1850, los montañeros suizos habían ascendido a la mayoría de las cumbres y eran muy solicitados como guías de montaña. Edward Whymper alcanzó la cima del Cervino en 1865 (tras siete intentos), y en 1938 se escaló la última de las seis grandes caras norte de los Alpes con el primer ascenso a la cara norte del Eiger. ^{[ 35 ]}

Los Alpes proveen a las tierras bajas de Europa agua potable, riego y energía hidroeléctrica. ^{[ 37 ]} Aunque el área es solo alrededor del 11% de la superficie de Europa, los Alpes proporcionan hasta el 90% del agua a las tierras bajas de Europa, particularmente a las zonas áridas y durante los meses de verano. Ciudades como Milán dependen del 80% del agua de la escorrentía alpina. ^{[ 15 ] [ 38 ] [ 39 ]} El agua de los ríos se utiliza en al menos 550 centrales hidroeléctricas , considerando solo aquellas que producen al menos 10 MW de electricidad. ^{[ 40 ]}

Los principales ríos europeos nacen en los Alpes, como el Rin , el Ródano , el Ticino -> Po y el Inn -> Danubio , todos ellos con cabecera en los Alpes y que desembocan en países vecinos, para finalmente llegar al Mar del Norte , el Mar Mediterráneo, el Mar Adriático y el Mar Negro . Otros ríos, como el Danubio, tienen importantes afluentes que nacen en los Alpes. ^{[ 15 ]}

El Ródano es el segundo río más importante después del Nilo como fuente de agua dulce para el mar Mediterráneo; el río nace del deshielo de los glaciares, desemboca en el lago Lemán y, desde allí, en Francia, donde uno de sus usos es la refrigeración de centrales nucleares. ^{[ 41 ]} El Rin nace en una zona ^de 30 km² (12 millas cuadradas ) en Suiza y representa casi el 60 % del agua exportada por el país. ^{[ 41 ]} Los valles tributarios, algunos de ellos complejos, canalizan el agua hacia los valles principales, que pueden sufrir inundaciones durante la época de deshielo, cuando la rápida escorrentía provoca torrentes de escombros y crecidas de los ríos. ^{[ 42 ]}   

Los ríos fluyen a través de lagos, como el lago Lemán, un lago en forma de media luna que cruza la frontera suiza con Lausana en el lado suizo y la ciudad de Évian-les-Bains en el lado francés. En Alemania, la capilla medieval de San Bartolomé se construyó en la orilla sur del Königssee , accesible únicamente en barco o escalando los picos adyacentes. ^{[ 43 ]}

Además, los Alpes han propiciado la formación de grandes lagos en Italia. Por ejemplo, el Sarca , principal afluente del lago de Garda , nace en los Alpes italianos. ^{[ 44 ]} Los lagos italianos son un destino turístico popular desde la época romana por su clima templado.

Los científicos han estado estudiando el impacto del cambio climático y el uso del agua. Por ejemplo, cada año se desvía más agua de los ríos para la producción de nieve artificial en las estaciones de esquí, un efecto que aún se desconoce. Además, la disminución constante de las áreas glaciares durante aproximadamente 150 años —acelerada enormemente durante los últimos 30-50 años—, combinada con una sucesión cada vez mayor de inviernos con precipitaciones (nieve) inferiores a las esperadas debido a inviernos mucho más cálidos, tendrá un impacto futuro considerable en el almacenamiento de agua en los Alpes, concretamente en los glaciares, y, por consiguiente, en los ríos de los Alpes, así como un efecto en la disponibilidad de agua para las tierras bajas de muchos países europeos. ^{[ 38 ] [ 45 ]}

Los Alpes son un ejemplo clásico de lo que sucede cuando una zona templada de menor altitud da paso a un terreno de mayor elevación. Las elevaciones alrededor del mundo que tienen climas fríos similares a los de las regiones polares se han denominado alpinas . Un ascenso desde el nivel del mar hacia las regiones superiores de la atmósfera provoca una disminución de la temperatura (véase gradiente adiabático ). El efecto de las cadenas montañosas sobre los vientos predominantes es transportar aire cálido de la región inferior a una zona superior, donde se expande en volumen a costa de una pérdida proporcional de temperatura, a menudo acompañada de precipitaciones en forma de nieve o lluvia. ^{[ 46 ]} La altura de los Alpes es suficiente para dividir los patrones climáticos en Europa en un norte húmedo y un sur seco, ya que la humedad es absorbida del aire al fluir sobre los picos más altos. ^{[ 47 ]}

El clima severo en los Alpes se ha estudiado desde el siglo XVIII; en particular los patrones climáticos como el viento foehn estacional . Numerosas estaciones meteorológicas se instalaron en las montañas a principios del siglo XX, proporcionando datos continuos a los climatólogos. ^{[ 14 ]} Algunos de los valles son bastante áridos, como el Valle de Aosta en Italia, el Maurienne en Francia, el Valais en Suiza y el norte del Tirol . ^{[ 14 ]}

Las zonas que no son áridas y reciben altas precipitaciones experimentan inundaciones periódicas debido al rápido deshielo y la escorrentía. ^{[ 42 ]} La precipitación media en los Alpes varía desde un mínimo de 2600 mm (100 in) por año hasta 3600 mm (140 in) por año, registrándose los niveles más altos en altitudes elevadas. En altitudes entre 1000 y 3000 m (3300 y 9800 ft) , las nevadas comienzan en noviembre y se acumulan hasta abril o mayo, cuando comienza el deshielo. Las líneas de nieve varían entre 2400 y 3000 m (7900 y 9800 ft) , por encima de las cuales la nieve es permanente y las temperaturas rondan el punto de congelación incluso durante julio y agosto. Los niveles altos de agua en arroyos y ríos alcanzan su punto máximo en junio y julio, cuando la nieve aún se está derritiendo en las altitudes elevadas. ^{[ 48 ]}        

Los Alpes se dividen en cinco zonas climáticas, cada una con vegetación diferente. El clima, la vida vegetal y la vida animal varían entre las diferentes secciones o zonas de las montañas. La zona más baja es la zona de colinas, que existe entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 pies) , dependiendo de la ubicación. La zona de montaña se extiende de 800 a 1700 m (2600 a 5600 pies) , seguida de la zona subalpina de 1600 a 2400 m (5200 a 7900 pies) . La zona alpina, que se extiende desde el límite arbóreo hasta el límite de nieve, es seguida por la zona glacial, que cubre las áreas glaciadas de la montaña. Las condiciones climáticas muestran variaciones dentro de las mismas zonas; Por ejemplo, las condiciones climáticas en la cabecera de un valle de montaña, que se extiende directamente desde las cumbres, son más frías y severas que las de la desembocadura del valle, que tienden a ser menos severas y a recibir menos nevadas. ^{[ 49 ]}      

cambio climático

Se han proyectado varios modelos de cambio climático para los Alpes en el siglo XXII, con la expectativa de que una tendencia hacia el aumento de las temperaturas tendrá un efecto en las nevadas, la capa de nieve, la glaciación y la escorrentía de los ríos . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Ya se han diagnosticado cambios significativos, tanto de origen natural como antropogénico, a partir de observaciones, ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} incluyendo una reducción del 5,6 % por década en la duración de la capa de nieve durante los últimos 50 años, lo que también resalta las necesidades de adaptación al cambio climático debido a los impactos en el clima y las actividades socioeconómicas regionales. ^{[ 50 ]}

Los Alpes son una fuente de minerales que se han extraído durante miles de años. Entre los siglos VIII y VI a. C., durante la cultura Hallstatt , las tribus celtas extraían cobre; posteriormente, los romanos extraían oro para acuñar monedas en la zona de Bad Gastein . Erzberg, en Estiria, proporciona mineral de hierro de alta calidad para la industria siderúrgica. Cristales como el cinabrio , la amatista y el cuarzo se encuentran en gran parte de la región alpina. Los yacimientos de cinabrio en Eslovenia son una importante fuente de pigmentos de cinabrio. ^{[ 72 ]}

Los cristales alpinos se han estudiado y recolectado durante cientos de años y comenzaron a clasificarse en el siglo XVIII. Leonhard Euler estudió las formas de los cristales, y en el siglo XIX la búsqueda de cristales era común en las regiones alpinas. David Friedrich Wiser reunió una colección de 8000 cristales que estudió y documentó. En el siglo XX, Robert Parker escribió una obra muy conocida sobre los cristales de roca de los Alpes suizos; en ese mismo período se creó una comisión para controlar y estandarizar la nomenclatura de los minerales alpinos. ^{[ 73 ]}

En la época del Mioceno, las montañas sufrieron una grave erosión debido a la glaciación, ^{[ 60 ]} lo cual fue observado a mediados del siglo XIX por el naturalista Louis Agassiz, quien presentó un trabajo en el que afirmaba que los Alpes estuvieron cubiertos de hielo en diversos intervalos; una teoría que formuló al estudiar rocas cerca de su casa en Neuchâtel , las cuales creía que se originaban al oeste, en el Oberland bernés. Debido a su trabajo, llegó a ser conocido como el "padre del concepto de la edad de hielo", aunque otros naturalistas anteriores a él plantearon ideas similares. ^{[ 74 ]}

Agassiz estudió el movimiento de los glaciares en la década de 1840 en el glaciar Unteraar, donde descubrió que el glaciar se desplazaba 100 m (328 pies) por año, más rápidamente en el centro que en los bordes. Su trabajo fue continuado por otros científicos y actualmente existe un laboratorio permanente dentro de un glaciar bajo el Jungfraujoch , dedicado exclusivamente al estudio de los glaciares alpinos. ^{[ 74 ]}  

Los glaciares arrastran rocas y sedimentos a medida que fluyen. Esto provoca erosión y la formación de valles con el tiempo. El valle del Inn es un ejemplo de valle excavado por glaciares durante las edades de hielo , con una estructura aterrazada típica causada por la erosión. Las rocas erosionadas de la última edad de hielo se encuentran en el fondo del valle, mientras que la parte superior está formada por la erosión de edades de hielo anteriores. ^{[ 74 ]} Los valles glaciares tienen paredes (relieves) característicamente empinadas; los valles con relieves más bajos y pendientes de talud son restos de surcos glaciares o valles previamente rellenos. ^{[ 75 ]} Las morrenas , acumulaciones de rocas recogidas durante el movimiento del glaciar, se acumulan en los bordes, el centro y el término de los glaciares. ^{[ 74 ]}

Los glaciares alpinos pueden ser ríos rectos de hielo, largos ríos sinuosos, extenderse en forma de abanico (glaciares del Piamonte) o cortinas de hielo que cuelgan de las laderas verticales de las cumbres. La tensión del movimiento provoca que el hielo se rompa y cruja con estruendo, lo que quizás explique por qué se creía que las montañas eran el hogar de dragones en la Edad Media. El crujido crea grietas impredecibles y peligrosas , a menudo invisibles bajo la nieve recién caída, lo que representa el mayor peligro para los montañeros. ^{[ 76 ]}

Los glaciares terminan en cuevas de hielo (el glaciar del Ródano ), desembocando en un lago o río, o vertiendo agua de deshielo en una pradera. A veces, un trozo de glaciar se desprende o se rompe, provocando inundaciones, daños materiales y pérdida de vidas. ^{[ 76 ]}

Los altos niveles de precipitación hacen que los glaciares desciendan hasta niveles de permafrost en algunas áreas, mientras que en otras regiones más áridas, los glaciares permanecen por encima del nivel de aproximadamente 3500 m (11 483 pies) . ^{[ 77 ]} Los 1817 km² (702 ^millas cuadradas ) de los Alpes cubiertos por glaciares en 1876 se habían reducido a 1342 km² (518 millas cuadradas ) en 1973, lo que resultó en una disminución ^de los niveles de escorrentía de los ríos. ^{[ 78 ]} El cuarenta por ciento de la glaciación en Austria ha desaparecido desde 1850, y el 30% de la de Suiza. ^{[ 79 ]}        

Aunque la topografía alpina muestra marcadas morfologías glaciares, ^{[ 80 ]} los mecanismos por los cuales ocurre la remodelación glaciar no están claros. La modelización numérica sugiere que la erosión glaciar se propaga desde elevaciones bajas a elevaciones altas, lo que lleva a un aumento inicial del relieve local seguido de una disminución de la elevación media del orógeno. ^{[ 81 ]}

• Avalancha en la frontera franco-italiana del siglo XVII: en el siglo XVII, una avalancha causó la muerte de unas 2500 personas en un pueblo situado en la frontera franco-italiana.
• Avalancha de Zermatt del siglo XIX: en el siglo XIX, 120 casas en un pueblo cerca de Zermatt fueron destruidas por una avalancha. ^{[ 82 ]}
• 13 de diciembre de 1916 Marmolada-montaña-avalancha
• Avalanchas del invierno del terror de 1950-1951
• 10 de febrero de 1970 Avalancha en Val d'Isère
• Avalancha de Montroc, 9 de febrero de 1999
• 21 de febrero de 1999 Avalancha de Evolène
• 23 de febrero de 1999, avalancha de Galtür , la avalancha más mortífera en los Alpes en 40 años.
• Julio de 2014 Avalancha del Mont-Blanc
• 13 de enero de 2016 Avalancha de Les-Deux-Alpes
• 18 de enero de 2016 Avalancha de Valfréjus
• 3 de julio de 2022. Colapso del serac de Marmolada.

Se han identificado trece mil especies de plantas en las regiones alpinas. ^{[ 5 ]} Las plantas alpinas se agrupan por hábitat y tipo de suelo, que puede ser calcáreo o no calcáreo. Los hábitats abarcan desde prados, turberas y zonas boscosas (caducifolias y coníferas) hasta pedregales y morrenas sin suelo , y paredes y crestas rocosas. ^{[ 11 ]} Un límite natural de la vegetación con la altitud viene dado por la presencia de los principales árboles caducifolios : roble, haya, fresno y arce sicómoro . Estos no alcanzan la misma elevación, ni suelen encontrarse creciendo juntos, pero su límite superior se corresponde con bastante precisión con el cambio de un clima templado a uno más frío, lo que se demuestra además por un cambio en la presencia de vegetación herbácea silvestre. ^{[ 83 ]} Este límite suele estar a unos 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar en el lado norte de los Alpes, pero en las laderas del sur a menudo se eleva a 1500 m (4900 pies) , a veces incluso a 1700 m (5600 pies) . ^{[ 84 ]}      

Por encima de la zona forestal, suele haber una franja de pinos enanos ( Pinus mugo ), que a su vez es reemplazada por alpenrosenos , arbustos enanos, típicamente Rhododendron ferrugineum (en suelos ácidos) o Rhododendron hirsutum (en suelos alcalinos). ^{[ 85 ]} Aunque el alpenroseno prefiere suelos ácidos, las plantas se encuentran en toda la región. ^{[ 11 ]} Por encima del límite arbóreo se encuentra el área definida como "alpina", donde en los prados alpinos se encuentran plantas que se han adaptado bien a las duras condiciones de bajas temperaturas, aridez y grandes altitudes . El área alpina fluctúa mucho debido a las fluctuaciones regionales en los límites arbóreos. ^{[ 86 ]}

Las plantas alpinas, como la genciana alpina, crecen en abundancia en zonas como los prados sobre el valle de Lauterbrunnental . Las gencianas reciben su nombre del rey ilirio Gencio , y 40 especies de esta flor de floración temprana crecen en los Alpes, en un rango de 1500 a 2400 m (4900 a 7900 pies) . ^{[ 87 ]} Al escribir sobre las gencianas en Suiza , D.H. Lawrence las describió como «oscureciendo el día, como antorchas con el azul humeante de la penumbra de Plutón». ^{[ 88 ]} Las gencianas tienden a «aparecer» repetidamente, ya que la floración primaveral tiene lugar en fechas progresivamente más tardías, desplazándose desde las zonas de menor altitud a los prados de mayor altitud, donde la nieve se derrite mucho más tarde que en los valles. En las cornisas rocosas más altas, las flores de primavera florecen en verano. ^{[ 11 ]}  

En estas altitudes más elevadas, las plantas tienden a formar cojines aislados. En los Alpes, se han registrado varias especies de plantas con flores por encima de los 4000 m (13000 pies) , incluyendo Ranunculus glacialis , Androsace alpina y Saxifraga biflora . Eritrichium nanum , comúnmente conocido como el Rey de los Alpes, es la más esquiva de las flores alpinas, creciendo en crestas rocosas a 2600 a 3750 m (8530 a 12300 pies) . ^{[ 89 ]} Quizás la más conocida de las plantas alpinas sea Edelweiss , que crece en áreas rocosas y se puede encontrar a altitudes tan bajas como 1200 m (3900 pies) y tan altas como 3400 m (11200 pies) . ^{[ 11 ]} Las plantas que crecen en las altitudes más elevadas se han adaptado a las condiciones mediante especialización, como crecer en canchales rocosos que les brindan protección contra los vientos. ^{[ 90 ]}        

Los prados alpinos también son conocidos por sus distintivos aromas florales durante el verano: el paisaje sensorial suele estar definido por la fragancia intensa, especiada y dulce del trébol alpino ( Trifolium alpinum ) , un aroma característico de los pastos de alta montaña. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Las condiciones climáticas extremas y estresantes dan paso al crecimiento de especies vegetales con metabolitos secundarios importantes para fines medicinales. Origanum vulgare , Prunella vulgaris , Solanum nigrum y Urtica dioica son algunas de las especies medicinales más útiles que se encuentran en los Alpes. ^{[ 93 ]} La intervención humana ha exterminado casi por completo los árboles en muchas áreas y, excepto en los bosques de hayas de los Alpes austríacos, los bosques de árboles caducifolios son raros después de la extrema deforestación entre los siglos XVII y XIX. ^{[ 94 ]} La vegetación ha cambiado desde la segunda mitad del siglo XX, ya que los prados alpinos de alta montaña dejaron de ser cosechados para heno o utilizados para pastoreo, lo que eventualmente podría resultar en un rebrote del bosque. En algunas áreas, la práctica moderna de construir pistas de esquí por medios mecánicos ha destruido la tundra subyacente de la cual la vida vegetal no puede recuperarse durante los meses en que no se esquía, mientras que las áreas que todavía practican un tipo de construcción de pistas de esquí naturales preservan las frágiles capas inferiores. ^{[ 90 ]}

Los Alpes son el hábitat de 30.000 especies de fauna silvestre, desde las más diminutas pulgas de nieve hasta los osos pardos , muchas de las cuales se han adaptado a las duras condiciones de frío y a las grandes altitudes hasta el punto de que algunas solo sobreviven en microclimas específicos, ya sea directamente por encima o por debajo de la línea de nieve . ^{[ 5 ] [ 95 ]}

El mamífero más grande que vive en las mayores altitudes es el íbice alpino , que ha sido avistado hasta los 3000 m (9800 pies) . Los íbices viven en cuevas y descienden para alimentarse de las suculentas hierbas alpinas. ^{[ 96 ]} Clasificados como antílopes , ^{[ 11 ]} los rebecos son más pequeños que los íbices y se encuentran en todos los Alpes, viviendo por encima del límite arbóreo y son comunes en toda la cordillera alpina. ^{[ 97 ]} Algunas zonas de los Alpes orientales aún albergan osos pardos. En Suiza, el cantón de Berna recibió su nombre por los osos, pero el último oso registrado fue abatido en 1792 cerca de Kleine Scheidegg por tres cazadores de Grindelwald . ^{[ 98 ]}  

Muchos roedores, como los topillos, viven bajo tierra. Las marmotas viven casi exclusivamente por encima del límite arbóreo, hasta los 2700 m (8900 pies) . Hibernan en grandes grupos para conservar el calor, ^{[ 99 ]} y se pueden encontrar en todas las zonas de los Alpes, en grandes colonias que construyen bajo los pastos alpinos. ^{[ 11 ]} Las águilas reales y los quebrantahuesos son las aves más grandes que se pueden encontrar en los Alpes; anidan en lo alto de salientes rocosos y se pueden encontrar a altitudes de 2400 m (7900 pies) . El ave más común es la chova piquirroja , que se puede encontrar buscando comida en los refugios de escaladores o en el Jungfraujoch , un destino turístico de alta montaña. ^{[ 100 ]}    

Reptiles como las víboras y las serpientes viven hasta la línea de nieve; debido a que no soportan las bajas temperaturas, hibernan bajo tierra y absorben el calor en salientes rocosos. ^{[ 101 ]} Las salamandras alpinas de gran altitud se han adaptado a vivir por encima de la línea de nieve dando a luz crías completamente desarrolladas en lugar de poner huevos. La trucha marrón se puede encontrar en los arroyos hasta la línea de nieve. ^{[ 101 ]} Moluscos como el caracol de madera viven hasta la línea de nieve. Popularmente recolectados como alimento, los caracoles ahora están protegidos. ^{[ 102 ]}

Varias especies de polillas viven en los Alpes, algunas de las cuales se cree que evolucionaron en el mismo hábitat  hace hasta 120 millones de años, mucho antes de que se formaran los Alpes. Es común ver mariposas azules bebiendo del agua del deshielo; algunas especies vuelan hasta los 1800 m (5900 pies) . ^{[ 103 ]} Las mariposas tienden a ser grandes, como las de la familia Parnassius , con un hábitat que se extiende hasta los 1800 m (5900 pies) . Doce especies de escarabajos tienen hábitats hasta la línea de nieve; el más bello y antiguamente recolectado por sus colores, pero ahora protegido, es Rosalia alpina . ^{[ 104 ]} Las arañas, como la araña lobo grande , viven por encima de la línea de nieve y se pueden ver hasta los 400 m (1300 pies) . Se pueden encontrar escorpiones en los Alpes italianos. ^{[ 102 ]}      

Algunas especies de polillas e insectos muestran evidencia de haber sido autóctonas de la zona desde la orogenia alpina. En Émosson , en Valais, Suiza, se encontraron huellas de dinosaurios en la década de 1970, que probablemente datan del período Triásico . ^{[ 105 ]}

Cuando el hielo se derritió tras la glaciación de Würm , se establecieron asentamientos paleolíticos a lo largo de las orillas del lago y en sistemas de cuevas. Se han encontrado evidencias de ocupación humana en cuevas cercanas al sistema de cuevas de Vercors , cerca de Grenoble y Echirolles. En Austria , el lago Mondsee muestra evidencias de casas construidas sobre pilotes. Se han encontrado menhires en las zonas alpinas de Francia e Italia . Se han documentado alrededor de 200.000 dibujos y grabados, conocidos como los Dibujos Rupestres de Valcamonica . ^{[ 106 ]}

En Similaun se descubrió la momia de un humano neolítico conocido como Ötzi . Su vestimenta permite suponer que era un agricultor alpino, mientras que el lugar y la forma de su muerte indican que Ötzi estaba de viaje. ^{[ 107 ]} El análisis del ADN mitocondrial de Ötzi ha demostrado que pertenece al subclado K1 . ^{[ 108 ]} Sus restos y pertenencias personales se exhiben en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano , Tirol del Sur , Italia.

Desde el siglo XIII hasta el siglo VI a. C., gran parte de los Alpes estuvo poblada por pueblos germánicos , lombardos , alamanes , bávaros y francos . ^{[ 109 ]} Las tribus celtas se asentaron en la actual Suiza entre el 1500 y el 1000 a. C. Los raeti vivían en las regiones orientales, mientras que el oeste estaba ocupado por los helvecios y los alóbroges se asentaron en el valle del Ródano y en Saboya . Los ligures y los vénetos adriáticos vivían en el noroeste de Italia y en el Triveneto, respectivamente. Los celtas extraían sal en zonas como Salzburgo , donde se encontraron evidencias de la cultura Hallstatt . ^{[ 106 ]} En el siglo VI a. C., la cultura de La Tène estaba bien establecida en la región, ^{[ 110 ]} y se hizo conocida por su arte celta de alta calidad . ^{[ 111 ]}

Entre el 430 y el 400 a. C., las prolongadas guerras en los Alpes devastaron las tierras agrícolas y los asentamientos humanos, lo que finalmente provocó la esclavitud de hombres, mujeres y niños, y obligó a importar mercancías. La civilización etrusca respondió a las incursiones de los massalia y obtuvo el control absoluto de las rutas comerciales alpinas. Se sometió a los agresores en la actual Italia y se formó una alianza con los celtas. El dominio de los asentamientos etruscos se debilitó a medida que el sistema político romano se expandía, tomando el control de las rutas comerciales alpinas que conectaban los asentamientos humanos en los Alpes con los del Mediterráneo . ^{[ 112 ]}

Durante la Segunda Guerra Púnica en el 218 a. C., el general cartaginés Aníbal protagonizó una de las hazañas militares más célebres de la antigüedad, conocida como el cruce de los Alpes por Aníbal . ^{[ 113 ]} Los romanos construyeron calzadas a lo largo de los pasos de montaña alpinos, que se siguieron utilizando durante la Edad Media. Aún se pueden encontrar marcadores de calzadas romanas en los pasos de montaña alpinos. ^{[ 114 ]}

Durante las Guerras de las Galias en el 58 a. C., Julio César derrotó a los helvecios . Los recios continuaron resistiendo, pero su territorio fue finalmente conquistado cuando los romanos cruzaron el valle del Danubio y derrotaron a los brigantes . ^{[ 115 ]} Los romanos construyeron asentamientos en los Alpes. En ciudades como Aosta , Martigny , Lausana y Partenkirchen se han descubierto restos de villas, arenas y templos. ^{[ 116 ]}

El cristianismo se estableció en los Alpes gracias a los romanos . Se construyeron monasterios e iglesias, incluso en las altas altitudes alpinas. Los francos expandieron su Imperio Carolingio , mientras que los Baiuvarii introdujeron el feudalismo en los Alpes orientales. La construcción de castillos en los Alpes apoyó el creciente número de ducados y reinos. El Castillo del Buonconsiglio en Trento aún conserva intrincados frescos y excelentes ejemplos de arte gótico . El Castillo de Chillon se conserva como ejemplo de arquitectura medieval. ^{[ 117 ]} Hay varios santos alpinos importantes, y uno de ellos es San Mauricio . ^{[ 118 ]} Gran parte del período medieval fue una época de luchas de poder entre dinastías rivales como la Casa de Saboya , los Visconti de Milán y la Casa de Habsburgo . ^{[ 119 ]}

El Hospicio del Gran San Bernardo , construido en los siglos IX o X en la cima del Paso del Gran San Bernardo , era un refugio para los humanos y un destino para los peregrinos. ^{[ 120 ]} En 1291, para protegerse de las incursiones de la Casa de Habsburgo, cuatro cantones alpinos redactaron la Carta Federal de 1291 , considerada una declaración de independencia de los reinos vecinos. Tras una serie de batallas libradas en los siglos XIII, XIV y XV, más cantones se unieron a la confederación y, en el siglo XVI, Suiza se estableció como un estado soberano . ^{[ 121 ]}

En los Alpes, las consecuencias de la Guerra de Sucesión Española dieron lugar a un tratado en 1713 , parte de la Paz de Utrecht , que reubicó la frontera de los Alpes occidentales siguiendo las divisorias de aguas. Históricamente, los Alpes se habían utilizado para determinar las fronteras de grupos políticos y administrativos, pero la Paz de Utrecht fue el primer tratado significativo que tuvo en cuenta las condiciones geográficas. Los Alpes fueron divididos y se acordaron fronteras para eliminar los enclaves en la región. ^{[ 122 ]}

Durante las guerras napoleónicas a finales del siglo XVIII y principios del XIX, Napoleón anexó territorios anteriormente controlados por la Casa de Habsburgo y la Casa de Saboya. En 1798, se estableció la República Helvética , y dos años después un ejército cruzó el paso del Gran San Bernardo . ^{[ 123 ]} En 1799, el ejército imperial ruso se enfrentó al ejército revolucionario francés en los Alpes; este episodio se ha registrado como un logro significativo en la guerra de montaña . ^{[ 124 ]} En octubre de 1799, las tropas comandadas por Alexander Suvorov fueron rodeadas en los Alpes por tropas francesas mucho más numerosas. Las tropas rusas rompieron el cerco, diezmaron a las tropas francesas y se retiraron a través del paso de Panix . ^{[ 125 ]}

Tras la caída de Napoleón, muchos países alpinos reforzaron sus defensas para prevenir nuevas invasiones. Así, Saboya construyó una serie de fortificaciones para proteger los principales pasos alpinos, como el Col du Mont-Cenis , que Carlomagno cruzó para aniquilar a los lombardos .

En el siglo XIX, los monasterios construidos en los Alpes para albergar personas se convirtieron en destinos turísticos. Los benedictinos construyeron monasterios en Lucerna y Oberammergau . Los cistercienses construyeron su templo en el lago de Constanza . Mientras tanto, los agustinos mantuvieron abadías en Saboya y una en Interlaken . ^{[ 126 ]}

Se encontró carbón vegetal datado por radiocarbono , colocado hace unos 50.000 años, en la cueva Drachloch (Agujero del Dragón) sobre el pueblo de Vattis en el cantón de San Galo , lo que demuestra que los altos picos fueron visitados por personas prehistóricas. Siete cráneos de oso de la cueva podrían haber sido enterrados por las mismas personas prehistóricas. ^{[ 127 ]} Sin embargo, los picos fueron ignorados en su mayoría, excepto por algunos ejemplos notables, y durante mucho tiempo quedaron a la atención exclusiva de la gente de los valles adyacentes. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Los picos de las montañas eran vistos como aterradores, morada de dragones y demonios, hasta el punto de que la gente se vendaba los ojos para cruzar los pasos alpinos. ^{[ 130 ]} Los glaciares seguían siendo un misterio y muchos todavía creían que las zonas más altas estaban habitadas por dragones. ^{[ 131 ]}

Carlos VII de Francia ordenó a su chambelán que escalara el Mont Aiguille en 1356. El caballero llegó a la cima de Rocciamelone , donde dejó un tríptico de bronce de tres cruces, una hazaña que realizó utilizando escaleras para atravesar el hielo. ^{[ 132 ]} En 1492, Antoine de Ville escaló el Mont Aiguille, sin llegar a la cima, una experiencia que describió como "horrible y aterradora". ^{[ 129 ]} Leonardo da Vinci estaba fascinado por las variaciones de la luz en las grandes altitudes y escaló una montaña; los estudiosos no están seguros de cuál; ​​algunos creen que pudo haber sido el Monte Rosa . Por su descripción de un cielo "azul como el de una genciana", se piensa que alcanzó una altitud significativamente elevada. ^{[ 133 ]} En el siglo XVIII, cuatro hombres de Chamonix casi llegaron a la cima del Mont Blanc, pero sucumbieron al mal de altura y a la ceguera de la nieve. ^{[ 134 ]}

Conrad Gessner fue el primer naturalista en ascender las montañas en el siglo XVI para estudiarlas, escribiendo que en las montañas encontró el "teatro del Señor". ^{[ 135 ]} Para el siglo XIX, más naturalistas comenzaron a llegar para explorar, estudiar y conquistar las altas cumbres. ^{[ 136 ]} Dos hombres que exploraron por primera vez las regiones de hielo y nieve fueron Horace-Bénédict de Saussure (1740–1799) en los Alpes Peninos, ^{[ 137 ]} y el monje benedictino de Disentis Placidus a Spescha (1752–1833). ^{[ 136 ]} Nacido en Ginebra, Saussure se enamoró de las montañas desde temprana edad; dejó su carrera de abogado para convertirse en naturalista y pasó muchos años recorriendo el Oberland bernés, Saboya, Piamonte y Valais, estudiando los glaciares y la geología, convirtiéndose en uno de los primeros defensores de la teoría del levantamiento de rocas. ^{[ 138 ]} Saussure, en 1787, fue miembro del tercer ascenso al Mont Blanc; hoy en día se han escalado las cumbres de todos los picos. ^{[ 35 ]}

El poema de Albrecht von Haller , Die Alpen , publicado en 1732, describía las montañas como un área de pureza mítica. ^{[ 139 ]} Jean-Jacques Rousseau presentó los Alpes como un lugar de encanto y belleza, en su novela Julie, or the New Heloise , publicada en 1761. Más tarde, la primera ola del Romanticismo, como Johann Wolfgang von Goethe y JMW Turner, llegó a admirar el paisaje alpino; ^{[ 140 ]} Wordsworth visitó la zona en 1790, escribiendo sobre sus experiencias en The Prelude (1799). Schiller escribió más tarde la obra de teatro William Tell (1804), que cuenta la historia del legendario tirador suizo Guillermo Tell como parte de la gran lucha suiza por la independencia del Imperio Habsburgo a principios del siglo XIV. Al final de las guerras napoleónicas , los países alpinos comenzaron a ver una afluencia de poetas, artistas y músicos, ^{[ 141 ]} ya que los visitantes venían a experimentar los efectos sublimes de la naturaleza monumental. ^{[ 142 ]}

En 1816, Byron , Percy Bysshe Shelley y su esposa Mary Shelley visitaron Ginebra y los tres se inspiraron en el paisaje para sus escritos. ^{[ 141 ]} Durante estas visitas, Shelley escribió el poema « Mont Blanc », Byron escribió « El prisionero de Chillon » y el poema dramático Manfred , y Mary Shelley, a quien el paisaje le pareció sobrecogedor, concibió la idea de la novela Frankenstein en su villa a orillas del lago Lemán en medio de una tormenta. Cuando Coleridge viajó a Chamonix , declamó, desafiando a Shelley, quien se había registrado como «Ateo» en el libro de visitas del Hotel de Londres cerca de Montenvers, ^{[ 143 ]} «¿Quién sería, quién podría ser un ateo en este valle de maravillas?». ^{[ 144 ]}

A mediados del siglo XIX, los científicos comenzaron a llegar en masa para estudiar la geología y la ecología de la región. ^{[ 145 ]}

El desarrollo del turismo y el montañismo en los Alpes comenzó a principios del siglo XIX. En los primeros años de la edad de oro del alpinismo , las actividades científicas se mezclaron con el deporte, por ejemplo, gracias al físico John Tyndall , cuyo punto culminante fue el primer ascenso al Cervino por Edward Whymper . En los años posteriores, la edad de plata del alpinismo , la atención se centró en los deportes de montaña y la escalada. El primer presidente del Club Alpino , John Ball , es considerado el descubridor de los Dolomitas, que durante décadas fueron el objetivo de escaladores como Paul Grohmann , Michael Innerkofler y Angelo Dibona . ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

En otoño de 1932, Adolf Hitler encargó la primera de una serie de reformas que, con el tiempo, transformaron una cabaña de montaña, posteriormente llamada Berghof , en una ciudadela fortificada . Esta fortificación, de carácter doméstico pero representativo, contaba con dos pequeños dormitorios y un baño completo, diseñados por el arquitecto muniqués y miembro del NSDAP, Josef Neumaier . Invitados como Rudolf Hess se alojaban allí, durmiendo en tiendas de campaña o sobre el garaje. ^{[ 149 ]}

Los Alpes, Adolf Hitler y organizaciones poderosas e improbables han sido objeto de novelas policíacas . ^{[ 150 ]} Los Alpes actuaron como una barrera geográfica para Italia , y durante siglos estuvieron impregnados de rutas de contrabando establecidas, conocidas como la Línea Verde . Después de la Segunda Guerra Mundial, los miembros de las Schutzstaffel que temían ser procesados ​​como criminales de guerra , conocidos en inglés moderno solo como SS , desaparecieron entre la multitud de refugiados . ^{[ 151 ]} Un gran número de refugiados entró ilegalmente en Italia, atravesando los Alpes. ^{[ 152 ]}

A partir de 1945, los nazis alemanes y otros fascistas utilizaron rutas de escape (una a través de España y la segunda a través de Roma y Génova) para huir de Europa .

Los traficantes de personas han afirmado que cruzar los Alpes es menos peligroso, o mortal, que viajar 355  km por agua entre Trípoli y Lampedusa en un barco mercante ( carretta del mare ) o un bote . Algunos migrantes indocumentados, personas que permanecieron en el país más tiempo del permitido por su visa, falsos turistas, solicitantes de asilo y otras personas clandestinas han muerto al cruzar los Alpes. Su número exacto solo puede estimarse. ^{[ 153 ]} Hoy en día, las personas con teléfonos inteligentes pueden planificar sus rutas de viaje, orientarse con Google Maps y encontrar información sobre rutas de viaje en las redes sociales.

La ciudad más grande dentro de los Alpes es Grenoble , en Francia. Otras ciudades importantes dentro de los Alpes con más de 100.000 habitantes se encuentran en el Tirol , como Bolzano (Italia), Trento (Italia), Lucerna (Suiza) e Innsbruck (Austria). Las ciudades más grandes en las llanuras limítrofes o con fácil acceso a los Alpes son Milán , Turín , Verona , Brescia (Italia), Múnich (Alemania), Graz , Viena , Linz , Salzburgo (Austria), Liubliana , Maribor , Kranj (Eslovenia), Berna , Basilea , Zúrich , Lausana , Ginebra (Suiza), Niza , Lyon (Francia).

Las ciudades con más de 100.000 habitantes en los Alpes son:

La población de la región es de 14  millones de habitantes repartidos en ocho países. ^{[ 5 ]} En las faldas de las montañas, en las mesetas y en las llanuras, la economía se basa en la manufactura y los servicios, mientras que en las zonas de mayor altitud y en las montañas la agricultura sigue siendo fundamental para la economía. ^{[ 154 ]} La agricultura y la silvicultura continúan siendo pilares de la cultura alpina, industrias que abastecen de exportaciones a las ciudades y mantienen la ecología de la montaña. ^{[ 155 ]}

Las regiones alpinas son multiculturales y lingüísticamente diversas. Los dialectos son comunes y varían de valle en valle y de región en región. Solo en los Alpes eslavos se han identificado 19 dialectos. Algunos de los dialectos romances hablados en los Alpes franceses, suizos e italianos del Valle de Aosta derivan del arpitan , mientras que la parte sur de la cordillera occidental está relacionada con el occitano ; los dialectos alemanes derivan de lenguas tribales germánicas. ^{[ 156 ]} El romanche , hablado por el dos por ciento de la población del sureste de Suiza, es una antigua lengua retorrománica derivada del latín, restos de antiguas lenguas celtas y quizás del etrusco . ^{[ 156 ]}

Gran parte de la cultura alpina permanece inalterada desde hace cientos de años, cuando las habilidades que garantizaban la supervivencia en los valles de montaña y los pueblos más altos se convirtieron en pilares fundamentales, dando lugar a fuertes tradiciones de carpintería, talla de madera, panadería, pastelería y elaboración de quesos. ^{[ 157 ]}

La agricultura ha sido una ocupación tradicional durante siglos, aunque perdió importancia en el siglo XX con el auge del turismo. Los pastos son limitados debido a la escarpada y rocosa topografía de los Alpes. A mediados de junio, las vacas se trasladan a los pastos más altos, cerca de la línea de nieve, donde son cuidadas por pastores que permanecen en las alturas, a menudo viviendo en cabañas de piedra o establos de madera durante el verano. ^{[ 157 ]} Los aldeanos celebran el día en que las vacas son llevadas a los pastos y nuevamente cuando regresan a mediados de septiembre. El Almabtrieb, Alpabzug, Alpabfahrt, Désalpes ("bajada de los Alpes") se celebra decorando a las vacas con guirnaldas y enormes cencerros, mientras los agricultores visten trajes tradicionales. ^{[ 157 ]}

La elaboración de queso es una antigua tradición en la mayoría de los países alpinos. Una rueda de queso Emmental en Suiza puede pesar hasta 45 kg (100 lb) , y la de Beaufort en Saboya hasta 70 kg (150 lb) . Tradicionalmente, los propietarios de las vacas reciben de los queseros una parte proporcional a la leche que producen durante los meses de verano en los Alpes. La siega es una actividad agrícola importante en los pueblos de montaña, que se ha mecanizado en cierta medida en los últimos años, aunque las pendientes son tan pronunciadas que normalmente se necesitan guadañas para cortar la hierba. El heno se suele recoger dos veces al año, a menudo también en días festivos. ^{[ 157 ]}    

En los pueblos de altura, la gente vive en casas construidas según diseños medievales que resisten los inviernos fríos. La cocina está separada de la sala de estar (llamada stube , el área de la casa que se calienta con una estufa), y los dormitorios del segundo piso se benefician del calor ascendente. El típico chalet suizo se originó en el Oberland bernés . Los chalets suelen estar orientados al sur o cuesta abajo y están construidos de madera maciza, con un tejado a dos aguas muy inclinado para que la nieve acumulada se deslice fácilmente. Las escaleras que conducen a los pisos superiores a veces se construyen en el exterior, y los balcones a veces están cerrados. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

La comida se pasa de la cocina al comedor, donde se ubica la mesa. Algunas comidas son comunitarias, como la fondue , donde se coloca una olla en el centro de la mesa para que cada comensal se sirva. Otras comidas se siguen sirviendo tradicionalmente en platos de madera tallada. Los muebles se han tallado tradicionalmente con gran detalle y, en muchos países alpinos, las habilidades de carpintería se transmiten de generación en generación.

Los techos se construyen tradicionalmente con rocas alpinas como trozos de esquisto , gneis o pizarra . ^{[ 159 ]} Estos chalets se encuentran típicamente en las partes más altas de los valles, como en el valle de Maurienne en Saboya , donde la cantidad de nieve durante los meses fríos es importante. La inclinación del techo no puede exceder el 40%, lo que permite que la nieve permanezca en la parte superior, funcionando así como aislamiento contra el frío. ^{[ 160 ]} En las zonas bajas donde abundan los bosques, se utilizan tradicionalmente tejas de madera. Comúnmente hechas de abeto rojo , se llaman "tavaillon".

En las zonas germanoparlantes de los Alpes ( Austria , Baviera , Tirol del Sur , Liechtenstein y Suiza ), así como en Eslovenia , existe una fuerte tradición de cultura popular alpina . Los habitantes de las zonas alpinas conservan con esmero las antiguas tradiciones, aunque esto rara vez sea evidente para el visitante: muchos pertenecen a asociaciones culturales donde se cultiva la cultura popular alpina. En los eventos culturales, se espera que los asistentes vistan el traje tradicional (en alemán, Tracht ): típicamente lederhosen para los hombres y dirndls para las mujeres. Los visitantes pueden apreciar las ricas costumbres de los Alpes en las fiestas populares (Volksfeste ). Incluso cuando los grandes eventos presentan poca cultura popular, todos los participantes se involucran con entusiasmo. Hay buenas oportunidades para ver a los lugareños celebrando la cultura tradicional en las numerosas ferias, festivales del vino y festivales de bomberos que llenan los fines de semana en el campo desde la primavera hasta el otoño. Los festivales alpinos varían de un país a otro. Con frecuencia incluyen música (por ejemplo, la interpretación de cuernos alpinos ), danza (por ejemplo, Schuhplattler ), deportes (por ejemplo, marchas de lucha libre y tiro con arco), así como tradiciones con raíces paganas como el encendido de hogueras en la Noche de Walpurgis y la víspera de San Juan . Muchas zonas celebran Fastnacht en las semanas previas a la Cuaresma . El traje folclórico también se sigue usando en la mayoría de las bodas y festivales. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

Los Alpes son uno de los destinos turísticos más populares del mundo, con numerosos centros turísticos como Oberstdorf (Baviera), Saalbach (Austria), Davos (Suiza), Chamonix (Francia) y Cortina d'Ampezzo (Italia), que registran más de un millón de visitantes anuales. Con más de 120  millones de visitantes al año, el turismo es fundamental para la economía alpina, gran parte de la cual proviene de los deportes de invierno, aunque los visitantes de verano también constituyen un componente importante. ^{[ 163 ]}

La industria turística comenzó a principios del siglo XIX, cuando los extranjeros visitaban los Alpes, viajaban a las faldas de las montañas para disfrutar del paisaje y se alojaban en los balnearios. Durante la Belle Époque se construyeron grandes hoteles ; los ferrocarriles de cremallera , construidos a principios del siglo XX, transportaban a los turistas a altitudes cada vez mayores, con el Jungfraubahn terminando en el Jungfraujoch, muy por encima de la línea de nieve perpetua, tras atravesar un túnel en el Eiger. Durante este período se introdujeron gradualmente los deportes de invierno: en 1882 se celebró el primer campeonato de patinaje artístico en St. Moritz , y el esquí alpino se convirtió en un deporte popular entre los visitantes ingleses a principios del siglo XX, ^{[ 163 ]} ya que el primer telesilla se instaló en 1908 sobre Grindelwald. ^{[ 164 ]}

En la primera mitad del siglo XX, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron tres veces en sedes alpinas: los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia; los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz, Suiza; y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen , Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, los juegos de invierno se cancelaron, pero después de ese tiempo se han celebrado en St. Moritz (1948) , Cortina d'Ampezzo (1956) , Innsbruck , Austria (1964 y 1976), Grenoble , Francia (1968), Albertville , Francia (1992) y Turín (2006) . ^{[ 165 ]} En 1930, la Lauberhorn Rennen (Carrera de Lauberhorn) se corrió por primera vez en el Lauberhorn sobre Wengen ; ^{[ 166 ]} La igualmente exigente Hahnenkamm se corrió por primera vez ese mismo año en Kitzbühel , Austria. ^{[ 167 ]} Ambas carreras continúan celebrándose cada enero en fines de semana consecutivos. La Lauberhorn es la carrera de descenso más extenuante, con 4,5 km (2,8 millas ) , y supone un peligro para los corredores que alcanzan los 130 km/h (81 mph) a los pocos segundos de salir de la puerta de salida. ^{[ 168 ]}    

Durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial, se construyeron telesillas en pueblos suizos y austriacos para dar cabida a los visitantes de invierno, y el turismo de verano siguió siendo importante. A mediados del siglo XX, la popularidad del esquí alpino aumentó considerablemente al volverse más accesible, y en la década de 1970 se construyeron varios pueblos nuevos en Francia dedicados casi exclusivamente al esquí, como Les Menuires . Hasta ese momento, Austria y Suiza habían sido los destinos tradicionales y más populares para los deportes de invierno, y a finales del siglo XX y principios del XXI, Francia, Italia y el Tirol comenzaron a experimentar un aumento en el número de visitantes de invierno. ^{[ 163 ]} Desde la década de 1980, la expansión del turismo y el fácil acceso global generan serias preocupaciones con respecto a la pérdida de la cultura alpina tradicional y muchas incertidumbres sobre el desarrollo sostenible. ^{[ 169 ]} Como probable resultado del cambio climático, el número de estaciones de esquí de alta montaña y kilómetros de pistas ha disminuido desde 2015, con la instalación de máquinas de nieve artificial en muchos lugares. ^{[ 170 ]}

La región cuenta con 4200 km (2600 mi) de carreteras utilizadas por seis millones de vehículos al año. ^{[ 5 ]} El transporte ferroviario está bien establecido en los Alpes, con, por ejemplo, 120 km (75 mi) de vías por cada 1000 km² (390 mi² ⁾ en un país como Suiza. ^{[ 171 ]} La mayoría de los ferrocarriles de mayor altitud de Europa se encuentran allí. En 2007, se inauguró el nuevo Túnel de Base de Lötschberg , de 34,57 km (21,48 mi) de longitud , que evita el Túnel de Lötschberg, 100 años más antiguo . Con la apertura del Túnel de Base de San Gotardo, de 57,1 km (35,5 mi) de longitud , el 1 de junio de 2016, se evita el Túnel de San Gotardo, construido en el siglo XIX, y se crea la primera ruta llana a través de los Alpes. ^{[ 172 ]}           

Algunos pueblos de alta montaña son peatonales, ya sea por su inaccesibilidad o por elección propia. Wengen y Zermatt (en Suiza) solo son accesibles en teleférico o tren cremallera . Avoriaz (en Francia) es peatonal, y otros pueblos alpinos están considerando convertirse en zonas peatonales o limitar el número de coches por motivos de sostenibilidad del frágil terreno alpino. ^{[ 173 ]}

Las regiones bajas y las ciudades más grandes de los Alpes cuentan con una buena red de autopistas y carreteras principales, pero los puertos de montaña y caminos secundarios más altos, que se encuentran entre los más altos de Europa , pueden ser peligrosos incluso en verano debido a sus pronunciadas pendientes. Muchos puertos permanecen cerrados en invierno. Varios aeropuertos en los alrededores de los Alpes (y algunos dentro de ellos), así como las conexiones ferroviarias de larga distancia con todos los países vecinos, facilitan el acceso a un gran número de viajeros. ^{[ 5 ]}