Adolescencia

La adolescencia (del latín adolescere  'madurar') es una etapa de transición del desarrollo físico y psicológico que generalmente ocurre durante el período que va desde la pubertad hasta la edad adulta (que generalmente corresponde a la mayoría de edad ). ^{[1] [2]} La adolescencia suele asociarse con los años de la adolescencia , ^{[3] [4]} pero sus expresiones físicas, psicológicas o culturales pueden comenzar antes o terminar más tarde. La pubertad generalmente comienza durante la preadolescencia , particularmente en las mujeres. ^{[4] [5]} El crecimiento físico (particularmente en los hombres) y el desarrollo cognitivo pueden extenderse más allá de la adolescencia. La edad proporciona solo un marcador aproximado de la adolescencia, y los académicos no han acordado una definición precisa. Algunas definiciones comienzan tan temprano como a los 10 años y terminan tan tarde como a los 30. ^{[6] [7] [8]} La definición de la Organización Mundial de la Salud designa oficialmente a un adolescente como alguien entre las edades de 10 y 19. ^[9]

La pubertad es un período de varios años en el que se producen un rápido crecimiento físico y cambios psicológicos que culminan en la madurez sexual. La edad media de inicio de la pubertad es de 10 a 11 años para las niñas y de 11 a 12 años para los niños. ^{[10] [11]} El calendario individual de cada persona para la pubertad está influenciado principalmente por la herencia , aunque los factores ambientales, como la dieta y el ejercicio, también ejercen cierta influencia. ^{[12] [13]} Estos factores también pueden contribuir a la pubertad precoz y tardía . ^{[14] [13]}

Algunas de las partes más importantes del desarrollo puberal implican cambios fisiológicos distintivos en la altura, el peso, la composición corporal y los sistemas circulatorio y respiratorio de los individuos . ^[15] Estos cambios están influenciados en gran medida por la actividad hormonal. Las hormonas desempeñan un papel organizativo, preparando al cuerpo para comportarse de una determinada manera una vez que comienza la pubertad, ^[16] y un papel activo, que se refiere a los cambios en las hormonas durante la adolescencia que desencadenan cambios conductuales y físicos. ^[17]

La pubertad se produce a través de un largo proceso y comienza con un aumento en la producción de hormonas, que a su vez causa una serie de cambios físicos. Es la etapa de la vida caracterizada por la aparición y el desarrollo de las características sexuales secundarias (por ejemplo, una voz más grave y una nuez de Adán más grande en los niños, y el desarrollo de los senos y las caderas más curvadas y prominentes en las niñas) y un fuerte cambio en el equilibrio hormonal hacia un estado adulto. Esto es desencadenado por la glándula pituitaria , que secreta una oleada de agentes hormonales en el torrente sanguíneo, iniciando una reacción en cadena. De este modo, se activan las gónadas masculinas y femeninas, lo que las pone en un estado de rápido crecimiento y desarrollo; las gónadas activadas ahora comienzan la producción masiva de hormonas. Los testículos liberan principalmente testosterona , y los ovarios predominantemente estrógeno . La producción de estas hormonas aumenta gradualmente hasta que se alcanza la maduración sexual. Algunos niños pueden desarrollar ginecomastia debido a un desequilibrio de las hormonas sexuales , la capacidad de respuesta de los tejidos o la obesidad . ^[18]

El vello facial en los hombres normalmente aparece en un orden específico durante la pubertad: el primer vello facial que aparece tiende a crecer en las comisuras del labio superior, típicamente entre los 14 y los 17 años de edad. ^{[19] [20]} Luego se extiende para formar un bigote sobre todo el labio superior. A esto le sigue la aparición de vello en la parte superior de las mejillas y el área debajo del labio inferior. ^[19] El vello finalmente se extiende a los lados y al borde inferior del mentón, y al resto de la parte inferior del rostro para formar una barba completa. ^[19] Como ocurre con la mayoría de los procesos biológicos humanos, este orden específico puede variar entre algunos individuos. El vello facial suele estar presente al final de la adolescencia, alrededor de los 17 y 18 años, pero puede no aparecer hasta mucho más tarde. ^{[20] [21]} Algunos hombres no desarrollan vello facial completo hasta 10 años después de la pubertad. ^[20] El vello facial continúa volviéndose más grueso, mucho más oscuro y más espeso durante otros 2 a 4 años después de la pubertad. ^[20]

El hito principal de la pubertad para los varones es la espermarquia , la primera eyaculación , que ocurre, en promedio, a los 13 años. ^[22] Para las mujeres, es la menarquia , el inicio de la menstruación, que ocurre, en promedio, entre los 12 y los 13 años. ^{[12] [23] [24] [25]} La edad de la menarquia está influenciada por la herencia, pero la dieta y el estilo de vida de una niña también contribuyen. ^[12] Independientemente de los genes, una niña debe tener una cierta proporción de grasa corporal para alcanzar la menarquia. ^[12] En consecuencia, las niñas que tienen una dieta alta en grasas y que no son físicamente activas comienzan a menstruar antes, en promedio, que las niñas cuya dieta contiene menos grasas y cuyas actividades involucran ejercicios para reducir la grasa (por ejemplo, ballet y gimnasia). ^{[12] [13]} Las niñas que experimentan desnutrición o están en sociedades en las que se espera que los niños realicen trabajo físico también comienzan a menstruar a edades más tardías. ^[12]

El momento de la pubertad puede tener importantes consecuencias psicológicas y sociales. Los niños que maduran precozmente suelen ser más altos y fuertes que sus amigos. ^[26] Tienen la ventaja de captar la atención de posibles parejas y de ser los primeros en ser elegidos para practicar deportes. Los niños púberes suelen tener una buena imagen corporal, son más seguros, confiados y más independientes. ^[27] Los niños que maduran más tarde pueden tener menos confianza en sí mismos debido a una mala imagen corporal al compararse con amigos y compañeros ya desarrollados. Sin embargo, la pubertad precoz no siempre es positiva para los niños; la maduración sexual temprana en los niños puede ir acompañada de una mayor agresividad debido al aumento de hormonas que los afectan. ^[27] Debido a que parecen mayores que sus compañeros, los niños púberes pueden enfrentarse a una mayor presión social para adaptarse a las normas de los adultos; la sociedad puede verlos como más avanzados emocionalmente, a pesar de que su desarrollo cognitivo y social puede estar por detrás de su apariencia. ^[27] Los estudios han demostrado que los niños que maduran precozmente tienen más probabilidades de ser sexualmente activos y de participar en conductas de riesgo. ^[28]

En el caso de las niñas, la maduración temprana puede llevar a veces a una mayor timidez, un aspecto típico de las mujeres que maduran. ^[29] Debido a que sus cuerpos se desarrollan antes, las niñas púberes pueden volverse más inseguras y dependientes. ^[29] En consecuencia, las niñas que alcanzan la madurez sexual de forma temprana tienen más probabilidades que sus pares de desarrollar trastornos alimentarios (como la anorexia nerviosa ). Casi la mitad de las dietas de todas las niñas de secundaria estadounidenses tienen como objetivo perder peso. ^[29] Además, las niñas pueden tener que lidiar con avances sexuales de niños mayores antes de que maduren emocional y mentalmente. ^[30] Además de tener experiencias sexuales más tempranas y más embarazos no deseados que las niñas que maduran más tarde, las niñas que maduran más temprano están más expuestas al abuso de alcohol y drogas . ^{[31] [32]} Las que han tenido tales experiencias tienden a no tener un desempeño escolar tan bueno como sus pares "inexpertos". ^[33]

Las niñas suelen alcanzar su pleno desarrollo físico alrededor de los 15-17 años ^{[3] [11] [34]} , mientras que los niños suelen completar la pubertad alrededor de los 16-17 años ^{[11] [34] [35]} Es poco común que se produzca un aumento de la altura más allá de la edad pospuberal. Las niñas alcanzan la madurez reproductiva unos cuatro años después de que aparecen los primeros cambios físicos de la pubertad ^[3] , en cambio, los niños se desarrollan más lentamente, pero siguen creciendo durante unos seis años después de los primeros cambios puberales visibles ^{[27] [35]}

El desarrollo físico de las niñas durante la adolescencia se puede dividir en tres etapas distintas. Al principio, que generalmente coincide con el inicio del crecimiento rápido, se producen los botones mamarios y el vello púbico. El período pico de crecimiento físico se produce aproximadamente un año después, en sintonía con la segunda etapa de madurez sexual. Aproximadamente entre 1 y 1,6 años después de la aparición de las características sexuales secundarias, las niñas entran en la tercera etapa, que suele incluir la menarquia. En ese momento, habrán terminado su estirón y experimentarán un notable ensanchamiento de las caderas, así como una distribución de grasa adulta. Además, el desarrollo de los senos está completo y el vello tanto en la región púbica como en las axilas (vello axilar) será más oscuro y estará más extendido. En comparación con las niñas, puede resultar complicado definir cuándo comienza exactamente el desarrollo sexual en los niños.

En el caso de los niños, la pubertad suele tardar unos 5 años en completarse, en lugar de sólo 3.+1 ⁄ 2 años para las niñas (menarquia). En este momento, ya han experimentado su estirón y hay cambios evidentes en la forma de su cuerpo: caderas más anchas y la distribución de la grasa es más parecida a la de los adultos. El desarrollo de los senos también se completará en esta etapa. En los niños, se pueden correlacionar cuatro etapas del desarrollo con la curva de crecimiento corporal general en la adolescencia. El signo inicial de la maduración sexual en los niños suele ser el "estirón de grasa". El niño que madura aumenta de peso y se vuelve casi regordete, con una distribución de grasa algo femenina. Esto probablemente ocurre porque la producción de estrógeno por parte de las células de Leydig en los testículos se estimula antes de que las células de Sertoli, más abundantes, comiencen a producir cantidades significativas de testosterona. Durante esta etapa, los niños pueden parecer obesos y algo torpes físicamente. Aproximadamente 1 año después de que el escroto comience a aumentar de tamaño, se puede observar la etapa II. Durante este tiempo, hay una redistribución de la grasa subcutánea y el comienzo del crecimiento del vello púbico. Después de 8 a 12 meses de la velocidad máxima de aumento de altura, sobreviene la etapa III. Este período se caracteriza por un ensanchamiento evidente de las caderas con una distribución de la grasa más parecida a la de los adultos y un desarrollo completo de los senos. En conjunto, estas tres etapas culminan en un brote de crecimiento completo para la mayoría de los individuos. En este momento, aparece el vello axilar y el vello facial aparece solo en el labio superior. También se produce un brote de crecimiento muscular, junto con una disminución continua de la grasa subcutánea y una forma corporal obviamente más dura y angulosa. La distribución del vello púbico parece más adulta, pero aún no se ha extendido a la zona medial de los muslos. El pene y el escroto tienen un tamaño cercano al adulto. La etapa IV para los niños, que ocurre en cualquier momento entre 15 y 24 meses después de la etapa III, es difícil de determinar con precisión. En este momento, termina el brote de crecimiento en altura. Hay vello facial en el mentón y el labio superior, distribución y color adultos del vello púbico y axilar, y un aumento adicional de la fuerza muscular. ^[36]

El estirón adolescente es un aumento rápido de la altura y el peso del individuo durante la pubertad que resulta de la liberación simultánea de hormonas de crecimiento, hormonas tiroideas y andrógenos . ^{[37] : 55–56} Los varones experimentan su estirón unos dos años más tarde, en promedio, que las mujeres. Durante su velocidad máxima de altura (el momento de crecimiento más rápido), los adolescentes crecen a una tasa de crecimiento casi idéntica a la de un niño pequeño: alrededor de 10,3 cm (4 pulgadas) por año para los varones y 9 cm (3,5 pulgadas) por año para las mujeres. ^[38] Además de los cambios en la altura, los adolescentes también experimentan un aumento significativo de peso (Marshall, 1978). El peso ganado durante la adolescencia constituye casi la mitad del peso corporal adulto. ^[38] Los varones adolescentes y adultos jóvenes pueden seguir ganando crecimiento muscular natural incluso después de la pubertad. ^[27]

El crecimiento acelerado de las distintas partes del cuerpo se produce en momentos diferentes, pero en todos los adolescentes sigue una secuencia bastante regular. Los primeros lugares en los que crecen son las extremidades (cabeza, manos y pies), seguidas de los brazos y las piernas, y luego el torso y los hombros. ^[39] Este crecimiento no uniforme es una de las razones por las que el cuerpo de un adolescente puede parecer desproporcionado.

Durante la pubertad, los huesos se vuelven más duros y quebradizos. Al final de la pubertad, los extremos de los huesos largos se cierran durante el proceso llamado epífisis . Puede haber diferencias étnicas en estos cambios esqueléticos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la densidad ósea aumenta significativamente más entre los adolescentes negros que entre los blancos, lo que podría explicar la menor probabilidad de que las mujeres negras desarrollen osteoporosis y tengan menos fracturas óseas allí. ^[40]

Otro conjunto de cambios físicos significativos durante la pubertad se produce en la distribución corporal de la grasa y los músculos. Este proceso es diferente para mujeres y hombres. Antes de la pubertad, casi no hay diferencias sexuales en la distribución de la grasa y los músculos; durante la pubertad, los niños desarrollan los músculos mucho más rápido que las niñas, aunque ambos sexos experimentan un rápido desarrollo muscular. Por el contrario, aunque ambos sexos experimentan un aumento de la grasa corporal, el aumento es mucho más significativo en las niñas. Con frecuencia, el aumento de grasa en las niñas se produce en los años previos a la pubertad. La proporción entre músculo y grasa entre los niños pospúberes es de alrededor de tres a uno, mientras que en las niñas es de alrededor de cinco a cuatro. Esto puede ayudar a explicar las diferencias sexuales en el rendimiento atlético. ^[41]

El desarrollo puberal también afecta a los sistemas circulatorio y respiratorio , ya que el corazón y los pulmones de los adolescentes aumentan tanto en tamaño como en capacidad. Estos cambios conducen a una mayor fuerza y ​​tolerancia al ejercicio. Las diferencias de sexo son evidentes, ya que los varones tienden a desarrollar "corazones y pulmones más grandes, presión arterial sistólica más alta, frecuencia cardíaca en reposo más baja, mayor capacidad para transportar oxígeno a la sangre, mayor poder para neutralizar los productos químicos del ejercicio muscular, mayor hemoglobina sanguínea y más glóbulos rojos". ^[42]

A pesar de algunas diferencias genéticas entre los sexos, los factores ambientales desempeñan un papel importante en los cambios biológicos durante la adolescencia. Por ejemplo, las niñas tienden a reducir su actividad física en la preadolescencia ^{[43] [44]} y pueden recibir una nutrición inadecuada debido a dietas que a menudo carecen de nutrientes importantes, como el hierro. ^[45] Estas influencias ambientales, a su vez, afectan el desarrollo físico femenino.

Las características sexuales primarias son aquellas relacionadas directamente con los órganos sexuales . En los varones, las primeras etapas de la pubertad implican el crecimiento de los testículos y el escroto, seguido del crecimiento del pene. ^[39] En el momento en que se desarrolla el pene, las vesículas seminales , la próstata y la glándula bulbouretral también se agrandan y desarrollan. La primera eyaculación de líquido seminal generalmente ocurre aproximadamente un año después del comienzo del crecimiento acelerado del pene, aunque esto a menudo se determina culturalmente en lugar de biológicamente, ya que para muchos niños la primera eyaculación ocurre como resultado de la masturbación. ^[39] Los niños generalmente son fértiles antes de tener una apariencia adulta. ^{[37] : 54}

En las mujeres, los cambios en las características sexuales primarias implican el crecimiento del útero, la vagina y otros aspectos del sistema reproductivo. La menarquia , el comienzo de la menstruación, es un desarrollo relativamente tardío que sigue a una larga serie de cambios hormonales. ^[46] Por lo general, una niña no es completamente fértil hasta varios años después de la menarquia, ya que la ovulación regular sigue a la menarquia unos dos años después. ^[47] Por lo tanto, a diferencia de los hombres, las mujeres suelen parecer físicamente maduras antes de ser capaces de quedarse embarazadas.

Los cambios en las características sexuales secundarias incluyen todos los cambios que no están directamente relacionados con la reproducción sexual. En los hombres, estos cambios implican la aparición de vello púbico, facial y corporal, profundización de la voz, engrosamiento de la piel alrededor de la parte superior de los brazos y los muslos y mayor desarrollo de las glándulas sudoríparas. En las mujeres, los cambios sexuales secundarios implican elevación de los senos, ensanchamiento de las caderas, desarrollo de vello púbico y axilar, ensanchamiento de las areolas y elevación de los pezones. ^{[37] : 57–58} Los cambios en las características sexuales secundarias que tienen lugar durante la pubertad a menudo se denominan en términos de cinco etapas de Tanner , ^[48] llamadas así por el pediatra británico que ideó el sistema de categorización.

El cerebro humano no ha terminado de desarrollarse cuando una persona llega a la pubertad, o incluso la termina. Se sabe que el lóbulo frontal del cerebro se forma por sí solo hasta bien entrados los 30 años. ^[49] Los neurocientíficos a menudo no pueden ponerse de acuerdo con precisión sobre cuándo termina este período de desarrollo o si existe una edad exacta para el final del desarrollo cerebral. ^[50] Por debajo de los 30 años aproximadamente, el cerebro humano ha estado implicado en el comportamiento humano y la inmadurez social. Sin embargo, no ha habido ningún estudio empírico que indique una relación causal entre el desarrollo de la corteza prefrontal en la adolescencia y en la adultez temprana con cualquier comportamiento irracional. ^[51] El cerebro alcanza el 90% de su tamaño adulto a los seis años de edad. ^[52] Por lo tanto, el cerebro no crece mucho en tamaño durante la adolescencia.

A lo largo de la adolescencia, la cantidad de materia blanca en el cerebro aumenta linealmente, mientras que la cantidad de materia gris en el cerebro sigue un patrón de U invertida. ^[53] A través de un proceso llamado poda sináptica , se eliminan las conexiones neuronales innecesarias en el cerebro y se reduce la cantidad de materia gris. Sin embargo, esto no significa que el cerebro pierda funcionalidad; más bien, se vuelve más eficiente debido al aumento de la mielinización (aislamiento de los axones) y la reducción de las vías no utilizadas. ^[54]

Las primeras áreas del cerebro que se podan son aquellas que involucran funciones primarias, como las áreas motoras y sensoriales. Las áreas del cerebro involucradas en procesos más complejos pierden materia más adelante en el desarrollo. Estas incluyen las cortezas lateral y prefrontal , entre otras regiones. ^[55] Algunos de los cambios más significativos en el desarrollo del cerebro ocurren en la corteza prefrontal, que está involucrada en la toma de decisiones y el control cognitivo, así como otras funciones cognitivas superiores. Durante la adolescencia, la mielinización y la poda sináptica en la corteza prefrontal aumentan, mejorando la eficiencia del procesamiento de la información, y se fortalecen las conexiones neuronales entre la corteza prefrontal y otras regiones del cerebro. ^[56] Esto conduce a una mejor evaluación de los riesgos y las recompensas, así como a un mejor control sobre los impulsos. Específicamente, los desarrollos en la corteza prefrontal dorsolateral son importantes para controlar los impulsos y planificar el futuro, mientras que el desarrollo en la corteza prefrontal ventromedial es importante para la toma de decisiones. Los cambios en la corteza orbitofrontal son importantes para evaluar las recompensas y los riesgos.

Tres neurotransmisores que desempeñan papeles importantes en el desarrollo cerebral adolescente son el glutamato , la dopamina y la serotonina . El glutamato es un neurotransmisor excitatorio. Durante la poda sináptica que ocurre durante la adolescencia, la mayoría de las conexiones neuronales que se podan contienen receptores para el glutamato u otros neurotransmisores excitatorios. ^[57] Debido a esto, al comienzo de la edad adulta, el equilibrio sináptico en el cerebro es más inhibidor que excitatorio.

La dopamina se asocia con el placer y la adaptación al entorno durante la toma de decisiones. Durante la adolescencia, los niveles de dopamina en el sistema límbico aumentan y el aporte de dopamina a la corteza prefrontal aumenta. ^[58] El equilibrio entre neurotransmisores excitatorios e inhibidores y el aumento de la actividad de la dopamina en la adolescencia pueden tener implicaciones para la toma de riesgos y la vulnerabilidad al aburrimiento de los adolescentes (véase Desarrollo cognitivo a continuación).

La serotonina es un neuromodulador que interviene en la regulación del estado de ánimo y la conducta. El desarrollo del sistema límbico desempeña un papel importante en la determinación de las recompensas y los castigos y en el procesamiento de la experiencia emocional y la información social. Los cambios en los niveles de los neurotransmisores dopamina y serotonina en el sistema límbico hacen que los adolescentes sean más emocionales y más receptivos a las recompensas y al estrés. El aumento correspondiente de la variabilidad emocional también puede aumentar la vulnerabilidad de los adolescentes. El efecto de la serotonina no se limita al sistema límbico: varios receptores de serotonina sufren cambios drásticos en su expresión genética durante la adolescencia, en particular en la corteza frontal y prefrontal humana. ^[59]

La adolescencia es una época de rápido desarrollo cognitivo. ^[60] Piaget describe la adolescencia como la etapa de la vida en la que los pensamientos del individuo comienzan a tomar una forma más abstracta y los pensamientos egocéntricos disminuyen, lo que permite al individuo pensar y razonar en una perspectiva más amplia. ^[61] Una combinación de estudios conductuales y fMRI han demostrado el desarrollo de funciones ejecutivas , es decir, habilidades cognitivas que permiten el control y la coordinación de pensamientos y comportamientos, que generalmente se asocian con la corteza prefrontal . ^[62] Los pensamientos, ideas y conceptos desarrollados en este período de la vida influyen en gran medida en la vida futura de uno, desempeñando un papel importante en la formación del carácter y la personalidad. ^[63]

Los cambios biológicos en la estructura y la conectividad cerebrales interactúan con el aumento de la experiencia, el conocimiento y las cambiantes demandas sociales para producir un rápido crecimiento cognitivo (véase Cambios en el cerebro más arriba). La edad en la que se producen cambios particulares varía entre individuos, pero los cambios que se analizan a continuación comienzan en la pubertad o poco después y algunas habilidades continúan desarrollándose a medida que el adolescente crece. El modelo de sistemas duales propone un desequilibrio madurativo entre el desarrollo del sistema socioemocional y los sistemas de control cognitivo en el cerebro que contribuyen a la impulsividad y otras conductas características de la adolescencia. ^[64] Algunos estudios como el Estudio ABCD están investigando la línea de base del desarrollo cognitivo adolescente.

Existen al menos dos enfoques principales para comprender el cambio cognitivo durante la adolescencia. Uno es la perspectiva constructivista del desarrollo cognitivo. Basada en el trabajo de Piaget , adopta un enfoque cuantitativo de teoría de estados, planteando la hipótesis de que la mejora cognitiva de los adolescentes es relativamente repentina y drástica. La segunda es la perspectiva del procesamiento de la información , que se deriva del estudio de la inteligencia artificial e intenta explicar el desarrollo cognitivo en términos del crecimiento de componentes específicos del proceso de pensamiento. ^{[ cita requerida ]}

Cuando los individuos alcanzan los 12-14 años aproximadamente ^{[65] [66]} su capacidad de pensamiento crítico y de toma de decisiones ^[67] son ​​comparables a las de los adultos. Estas mejoras se producen en cinco áreas durante la adolescencia:

1. Atención: Se observan mejoras en la atención selectiva , el proceso por el cual uno se concentra en un estímulo mientras deja de prestar atención a otro. La atención dividida , la capacidad de prestar atención a dos o más estímulos al mismo tiempo, también mejora. ^{[68] [69]}
2. Memoria: Se observan mejoras tanto en la memoria de trabajo como en la memoria a largo plazo . ^[70]
3. Velocidad de procesamiento: los adolescentes piensan más rápido que los niños. La velocidad de procesamiento mejora notablemente entre los cinco años y la adolescencia media; luego comienza a estabilizarse a los 14 o 15 años y no parece cambiar entre la adolescencia tardía y la edad adulta. ^[71]
4. Organización: Los adolescentes son más conscientes de sus procesos de pensamiento y pueden utilizar dispositivos mnemotécnicos y otras estrategias para pensar de manera más eficiente. ^[72]
5. Metacognición : Un mejor conocimiento de los propios patrones de pensamiento aumenta el autocontrol y la percepción social.

Estudios más recientes que 2005 indican que el cerebro cambia en eficiencia mucho después de los veinte años; un "punto de madurez" en los veinte años es algo arbitrario, ya que se observa que muchas partes importantes del cerebro maduran a los 14 o 15 años, lo que hace que la "madurez" sea difícil de definir y a menudo se ha discrepado con ella. ^[73]

Se ha registrado que la poda de la corteza prefrontal se estabiliza a los 14 o 15 años ^[74] y se ha observado que continúa hasta la sexta década de vida ^[75] . Se ha registrado que la materia blanca aumenta hasta alrededor de los 45 años y luego se pierde a través del envejecimiento progresivo. Si la mielinización continúa hasta los cuarenta o cincuenta años, se pone en duda la afirmación de que el cerebro completa su desarrollo a los veinte años.

El pensamiento de los adolescentes está menos ligado a los acontecimientos concretos que el de los niños: pueden contemplar posibilidades fuera del ámbito de lo que existe actualmente. Una manifestación de la mayor facilidad de los adolescentes para pensar en posibilidades es la mejora de la habilidad en el razonamiento deductivo , que conduce al desarrollo del pensamiento hipotético. Esto proporciona la capacidad de planificar con antelación, ver las consecuencias futuras de una acción y proporcionar explicaciones alternativas de los acontecimientos. También hace que los adolescentes sean más hábiles para debatir, ya que pueden razonar en contra de las suposiciones de un amigo o de sus padres. Los adolescentes también desarrollan una comprensión más sofisticada de la probabilidad. ^{[ cita requerida ]}

La aparición de un pensamiento más sistemático y abstracto es otro aspecto notable del desarrollo cognitivo durante la adolescencia. Por ejemplo, a los adolescentes les resulta más fácil que a los niños comprender los tipos de lógica abstracta de orden superior inherentes a los juegos de palabras, los proverbios, las metáforas y las analogías. Su mayor facilidad les permite apreciar las formas en que se puede utilizar el lenguaje para transmitir múltiples mensajes, como la sátira, la metáfora y el sarcasmo . (Los niños menores de nueve años a menudo no pueden comprender el sarcasmo en absoluto.) ^[76] Esto también permite la aplicación de procesos lógicos y de razonamiento avanzados a cuestiones sociales e ideológicas como las relaciones interpersonales, la política, la filosofía, la religión, la moral, la amistad, la fe, la justicia y la honestidad.

Una tercera ganancia en la capacidad cognitiva implica pensar sobre el pensamiento mismo, un proceso conocido como metacognición . A menudo implica monitorear la propia actividad cognitiva durante el proceso de pensamiento. Las mejoras de los adolescentes en el conocimiento de sus propios patrones de pensamiento conducen a un mejor autocontrol y un estudio más eficaz. También es relevante en la cognición social, lo que resulta en un aumento de la introspección , la autoconciencia y la intelectualización (en el sentido de pensamiento sobre los propios pensamientos, en lugar de la definición freudiana como un mecanismo de defensa). Los adolescentes son mucho más capaces que los niños de comprender que las personas no tienen un control completo sobre su actividad mental. Ser capaz de introspectar puede conducir a dos formas de egocentrismo adolescente, lo que resulta en dos problemas distintos en el pensamiento: la audiencia imaginaria y la fábula personal . Estos probablemente alcanzan su punto máximo a los quince años, junto con la autoconciencia en general. ^[77]

Relacionado con la metacognición y el pensamiento abstracto , la adopción de perspectiva implica una teoría de la mente más sofisticada . ^[78] Los adolescentes alcanzan una etapa de adopción de perspectiva social en la que pueden entender cómo los pensamientos o acciones de una persona pueden influir en los de otra, incluso si no están involucrados personalmente. ^[79]

En comparación con los niños, los adolescentes son más propensos a cuestionar las afirmaciones de los demás y menos propensos a aceptar los hechos como verdades absolutas. A través de la experiencia fuera del círculo familiar, aprenden que las reglas que les enseñaron como absolutas son, de hecho, relativistas. Comienzan a diferenciar entre las reglas instituidas por sentido común (no tocar una estufa caliente) y las que se basan en estándares culturalmente relativos (códigos de etiqueta, no salir con alguien hasta cierta edad), una distinción que los niños más pequeños no hacen. Esto puede conducir a un período de cuestionamiento de la autoridad en todos los ámbitos. ^[80]

Dado que la mayoría de las lesiones que sufren los adolescentes están relacionadas con conductas de riesgo (consumo de alcohol y drogas, conducción imprudente o distraída, relaciones sexuales sin protección), se han realizado muchas investigaciones sobre los procesos cognitivos y emocionales que subyacen a la toma de riesgos de los adolescentes. Para abordar esta cuestión, es importante distinguir si los adolescentes tienen más probabilidades de participar en conductas de riesgo (prevalencia), si toman decisiones relacionadas con el riesgo de manera similar o diferente a los adultos (perspectiva del procesamiento cognitivo) o si utilizan los mismos procesos pero valoran cosas diferentes y, por lo tanto, llegan a conclusiones diferentes.

La teoría de la toma de decisiones conductual propone que tanto los adolescentes como los adultos sopesan las posibles recompensas y consecuencias de una acción. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los adolescentes parecen dar más importancia a las recompensas, en particular las sociales, que los adultos. ^[81]

Las investigaciones parecen favorecer la hipótesis de que los adolescentes y los adultos piensan en el riesgo de manera similar, pero tienen valores diferentes y, por lo tanto, llegan a conclusiones diferentes. Algunos han sostenido que puede haber beneficios evolutivos en una mayor propensión a asumir riesgos en la adolescencia. Por ejemplo, sin la voluntad de asumir riesgos, los adolescentes no tendrían la motivación o la confianza necesarias para abandonar su familia de origen. Además, desde una perspectiva poblacional, existe una ventaja en tener un grupo de individuos dispuestos a asumir más riesgos y probar nuevos métodos, lo que contrarresta los elementos más conservadores más típicos del conocimiento recibido de los adultos mayores. ^{[ cita requerida ]}

La toma de riesgos también puede tener ventajas reproductivas: los adolescentes tienen una nueva prioridad en la atracción sexual y las citas, y la toma de riesgos es necesaria para impresionar a las parejas potenciales. La investigación también indica que la búsqueda de sensaciones de base puede afectar la conducta de toma de riesgos a lo largo de la vida. ^{[82] [83]} Dadas las posibles consecuencias, la participación en una conducta sexual es algo riesgosa, especialmente para los adolescentes. Tener relaciones sexuales sin protección, usar métodos anticonceptivos deficientes (por ejemplo, la abstinencia), tener múltiples parejas sexuales y una mala comunicación son algunos aspectos de la conducta sexual que aumentan el riesgo individual y/o social.

Los aspectos de la vida de los adolescentes que se correlacionan con el comportamiento sexual riesgoso incluyen tasas más altas de abuso parental y tasas más bajas de apoyo y monitoreo parental. ^[84]

En relación con su mayor tendencia a la toma de riesgos, los adolescentes muestran una inhibición conductual deteriorada, incluidos déficits en el aprendizaje de extinción . ^[85] Esto tiene implicaciones importantes para la participación en conductas de riesgo, como el sexo inseguro o el uso de drogas ilícitas, ya que los adolescentes tienen menos probabilidades de inhibir acciones que pueden tener resultados negativos en el futuro. ^[86] Este fenómeno también tiene consecuencias para los tratamientos conductuales basados ​​en el principio de extinción, como la terapia de exposición a señales para la ansiedad o la adicción a las drogas. ^{[87] [88]} Se ha sugerido que la inhibición deteriorada, específicamente la extinción, puede ayudar a explicar la propensión de los adolescentes a recaer en la búsqueda de drogas incluso después del tratamiento conductual para la adicción. ^[89]

El estudio formal de la psicología adolescente comenzó con la publicación de Adolescencia de G. Stanley Hall en 1904. Hall, quien fue el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología , definió la adolescencia como el período de la vida de los 14 a los 24 años, y lo vio principalmente como un momento de agitación y convulsión interna ( sturm und drang ). ^[90] Esta comprensión de la juventud se basó en dos formas entonces nuevas de entender el comportamiento humano : la teoría evolutiva de Darwin y la teoría psicodinámica de Freud . Creía que la adolescencia era una representación del cambio filogenético de nuestros antepasados ​​humanos de ser primitivos a ser civilizados. Las afirmaciones de Hall se mantuvieron relativamente indiscutidas hasta la década de 1950, cuando psicólogos como Erik Erikson y Anna Freud comenzaron a formular sus teorías sobre la adolescencia. Freud creía que los trastornos psicológicos asociados con la juventud tenían una base biológica y eran culturalmente universales, mientras que Erikson se centró en la dicotomía entre la formación de la identidad y el cumplimiento de roles. ^[91] A pesar de sus diferentes teorías, estos tres psicólogos coincidieron en que la adolescencia era inherentemente una época de perturbación y confusión psicológica. Los aspectos menos turbulentos de la adolescencia, como las relaciones con los pares y la influencia cultural, se ignoraron en gran medida hasta la década de 1980. Desde la década de 1950 hasta la de 1980, el enfoque de la disciplina se centró principalmente en describir patrones de comportamiento en lugar de explicarlos. ^[91]

Jean Macfarlane fundó el Instituto de Desarrollo Humano de la Universidad de California, Berkeley , anteriormente llamado Instituto de Bienestar Infantil, en 1927. ^[92] El instituto fue fundamental para iniciar estudios sobre el desarrollo saludable, en contraste con trabajos anteriores que habían estado dominados por teorías basadas en personalidades patológicas. ^[92] Los estudios analizaron el desarrollo humano durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , circunstancias históricas únicas en las que creció una generación de niños. El Estudio de Crecimiento de Oakland, iniciado por Harold Jones y Herbert Stolz en 1931, tenía como objetivo estudiar el desarrollo físico, intelectual y social de los niños en el área de Oakland. La recopilación de datos comenzó en 1932 y continuó hasta 1981, lo que permitió a los investigadores recopilar datos longitudinales sobre los individuos que se extendieron más allá de la adolescencia hasta la edad adulta. Jean Macfarlane lanzó el Estudio de Orientación de Berkeley, que examinó el desarrollo de los niños en términos de sus antecedentes socioeconómicos y familiares. ^[93] Estos estudios proporcionaron los antecedentes para que Glen Elder en la década de 1960 propusiera una perspectiva del curso de vida del desarrollo adolescente. Elder formuló varios principios descriptivos del desarrollo adolescente. El principio del tiempo y lugar históricos establece que el desarrollo de un individuo está determinado por el período y el lugar en el que crece. El principio de la importancia del momento en la vida de una persona se refiere al diferente impacto que los acontecimientos de la vida tienen en el desarrollo según el momento en que ocurren en la vida de una persona. La idea de vidas vinculadas establece que el desarrollo de una persona está determinado por la red interconectada de relaciones de la que uno forma parte y el principio de la agencia humana afirma que el curso de la vida de una persona se construye a través de las elecciones y acciones de un individuo dentro del contexto de su período histórico y su red social. ^[94]

En 1984, la Sociedad para la Investigación sobre la Adolescencia (SRA) se convirtió en la primera organización oficial dedicada al estudio de la psicología adolescente. Algunas de las cuestiones que abordó por primera vez este grupo incluyen: el debate sobre la naturaleza versus la crianza en lo que respecta a la adolescencia; la comprensión de las interacciones entre los adolescentes y su entorno; y la consideración de la cultura, los grupos sociales y el contexto histórico a la hora de interpretar el comportamiento adolescente. ^[91]

Biólogos evolucionistas como Jeremy Griffith han establecido paralelismos entre la psicología adolescente y la evolución del desarrollo de los humanos modernos a partir de ancestros homínidos como una manifestación de la ontogenia que recapitula la filogenia . ^[95]

El desarrollo de la identidad es una etapa del ciclo de vida de la adolescencia. ^[96] Para la mayoría, la búsqueda de la identidad comienza en los años de la adolescencia. Durante estos años, los adolescentes están más abiertos a "probar" diferentes comportamientos y apariencias para descubrir quiénes son. ^[97] En un intento por encontrar su identidad y descubrir quiénes son, es probable que los adolescentes pasen por varias identidades para encontrar la que mejor se adapte a ellos. Desarrollar y mantener la identidad (en los años de la adolescencia) es una tarea difícil debido a múltiples factores como la vida familiar, el entorno y el estatus social. ^[96] Los estudios empíricos sugieren que este proceso podría describirse con mayor precisión como desarrollo de la identidad , en lugar de formación, pero confirma un proceso normativo de cambio tanto en el contenido como en la estructura de los pensamientos de uno sobre el yo. ^[98] Los dos aspectos principales del desarrollo de la identidad son la autoclaridad y la autoestima. ^[97] Dado que las decisiones tomadas durante los años de la adolescencia pueden influir en la vida posterior, los altos niveles de autoconciencia y autocontrol durante la mitad de la adolescencia conducirán a mejores decisiones durante la transición a la edad adulta. ^[99] Los investigadores han utilizado tres enfoques generales para comprender el desarrollo de la identidad: el autoconcepto, el sentido de identidad y la autoestima. Los años de la adolescencia crean un grupo de jóvenes adultos más conscientes. Los adolescentes prestan mucha atención y dedican más tiempo y esfuerzo a su apariencia a medida que su cuerpo experimenta cambios. A diferencia de los niños, los adolescentes se esfuerzan por lucir presentables (1991). ^[4] El entorno en el que crece un adolescente también juega un papel importante en el desarrollo de su identidad. Los estudios realizados por la Asociación Estadounidense de Psicología han demostrado que los adolescentes con una educación menos privilegiada tienen más dificultades para desarrollar su identidad. ^[100]

La idea del autoconcepto se conoce como la capacidad de una persona de tener opiniones y creencias definidas con seguridad, coherencia y estabilidad. ^[101] En los primeros años de la adolescencia, los desarrollos cognitivos dan lugar a una mayor conciencia de uno mismo, una mayor conciencia de los demás y de sus pensamientos y juicios, la capacidad de pensar en posibilidades abstractas y futuras y la capacidad de considerar múltiples posibilidades a la vez. Como resultado, los adolescentes experimentan un cambio significativo respecto de las autodescripciones simples, concretas y globales típicas de los niños pequeños; cuando eran niños, se definían a sí mismos por rasgos físicos, mientras que los adolescentes se definen a sí mismos en función de sus valores, pensamientos y opiniones. ^[102]

Los adolescentes pueden conceptualizar múltiples "posibles yoes" en los que podrían convertirse ^[103] y las posibilidades y consecuencias a largo plazo de sus elecciones. ^[104] Explorar estas posibilidades puede dar lugar a cambios abruptos en la autopresentación a medida que el adolescente elige o rechaza cualidades y conductas, tratando de guiar el yo real hacia el yo ideal (que el adolescente desea ser) y alejarse del yo temido (que el adolescente no quiere ser). Para muchos, estas distinciones son incómodas, pero también parecen motivar el logro a través de un comportamiento coherente con el ideal y distinto de los posibles yoes temidos. ^{[103] [105]}

Otras distinciones en el autoconcepto, llamadas "diferenciación", ocurren cuando el adolescente reconoce las influencias contextuales en su propia conducta y las percepciones de los demás, y comienza a calificar sus rasgos cuando se le pide que se describa a sí mismo. ^[106] La diferenciación parece estar completamente desarrollada a mediados de la adolescencia. ^[107] Alcanzando su punto máximo entre el séptimo y el noveno grado, los rasgos de personalidad que los adolescentes usan para describirse a sí mismos se refieren a contextos específicos y, por lo tanto, pueden contradecirse entre sí. El reconocimiento de contenido inconsistente en el autoconcepto es una fuente común de angustia en estos años (ver Disonancia cognitiva ), ^[108] pero esta angustia puede beneficiar a los adolescentes al estimular el desarrollo estructural.

El egocentrismo en los adolescentes forma un deseo autoconsciente de sentirse importante en sus grupos de pares y disfrutar de la aceptación social. ^[109] A diferencia de los aspectos conflictivos del autoconcepto, la identidad representa un sentido coherente del yo estable en todas las circunstancias e incluye experiencias pasadas y metas futuras. Todos tienen un autoconcepto, mientras que Erik Erikson sostuvo que no todos logran la identidad por completo. La teoría de Erikson sobre las etapas del desarrollo incluye la crisis de identidad en la que los adolescentes deben explorar diferentes posibilidades e integrar diferentes partes de sí mismos antes de comprometerse con sus creencias. Describió la resolución de este proceso como una etapa de "logro de la identidad", pero también enfatizó que el desafío de la identidad "nunca se resuelve por completo de una vez por todas en un momento dado". ^[110] Los adolescentes comienzan por definirse a sí mismos en función de su membresía en la multitud . "La ropa ayuda a los adolescentes a explorar nuevas identidades, separarse de los padres y vincularse con los compañeros". La moda ha jugado un papel importante cuando se trata de que los adolescentes "encuentren su yo"; la moda siempre está evolucionando, lo que se corresponde con la evolución del cambio en la personalidad de los adolescentes. ^[111] Los adolescentes intentan definir su identidad al vestirse conscientemente de diferentes maneras para encontrar lo que mejor les conviene. El ensayo y error para hacer coincidir la imagen que perciben con la imagen que ven y responden los demás permite al adolescente comprender quiénes son. ^[112]

Así como la moda está evolucionando para influir en los adolescentes, también lo están haciendo los medios de comunicación. "La vida moderna se desarrolla en medio de un bombardeo interminable de carne en pantallas, páginas y vallas publicitarias". ^[113] Este bombardeo se registra consciente o inconscientemente en la mente y causa problemas con la autoimagen, un factor que contribuye al sentido de identidad de la adolescencia. El investigador James Marcia desarrolló el método actual para evaluar el progreso de un individuo a lo largo de estas etapas. ^{[114] [115]} Sus preguntas se dividen en tres categorías: ocupación, ideología y relaciones interpersonales . Las respuestas se califican en función del grado en que el individuo ha explorado y el grado en que ha asumido compromisos. El resultado es una clasificación del individuo en a) difusión de la identidad en la que comienzan todos los niños, b) exclusión de la identidad en la que se asumen compromisos sin la exploración de alternativas, c) moratoria o el proceso de exploración, o d) logro de la identidad en el que se ha producido la moratoria y ha dado lugar a compromisos. ^[116]

Las investigaciones posteriores revelan que el autoexamen comienza temprano en la adolescencia, pero el logro de la identidad rara vez ocurre antes de los 18 años. ^[117] El primer año de universidad influye significativamente en el desarrollo de la identidad, pero en realidad puede prolongar la moratoria psicosocial al alentar la reevaluación de compromisos previos y una mayor exploración de posibilidades alternativas sin alentar la resolución. ^[118] En su mayor parte, la evidencia ha apoyado las etapas de Erikson: cada una se correlaciona con los rasgos de personalidad que originalmente predijo. ^[116] Los estudios también confirman la impermanencia de las etapas; no hay un punto final en el desarrollo de la identidad. ^[119]

El entorno de un adolescente juega un papel muy importante en el desarrollo de su identidad. ^[100] Aunque la mayoría de los estudios sobre adolescentes se llevan a cabo en niños blancos de clase media, los estudios muestran que cuanto más privilegiada es la crianza de las personas, más exitosamente desarrollan su identidad. ^[100] La formación de la identidad de un adolescente es un momento crucial en su vida. Recientemente se ha descubierto que los patrones demográficos sugieren que la transición a la edad adulta se está produciendo ahora en un lapso de años más largo que a mediados del siglo XX. En consecuencia, la juventud, un período que abarca la adolescencia tardía y la edad adulta temprana, se ha convertido en una etapa más importante del curso de la vida. Esto, por lo tanto, ha hecho que varios factores se vuelvan importantes durante este desarrollo. ^[120] Son muchos los factores que contribuyen al desarrollo de la identidad social de un adolescente, desde el compromiso hasta los dispositivos de afrontamiento, ^[121] y las redes sociales. Todos estos factores se ven afectados por el entorno en el que crece un adolescente. Un niño de una crianza más privilegiada está expuesto a más oportunidades y mejores situaciones en general. Un adolescente que vive en un barrio marginal o en una zona con alta incidencia delictiva tiene más probabilidades de estar expuesto a un entorno que puede ser perjudicial para su desarrollo. La adolescencia es un período delicado en el proceso de desarrollo y la exposición a situaciones inadecuadas en ese momento puede tener un efecto importante en las decisiones futuras. Si bien los niños que crecen en comunidades suburbanas agradables no están expuestos a entornos malos, es más probable que participen en actividades que pueden beneficiar su identidad y contribuir a un desarrollo más exitoso de la misma. ^[100]

La orientación sexual se ha definido como "una inclinación erótica hacia personas de uno o más géneros, descrita con mayor frecuencia como atracciones sexuales o eróticas". ^[122] En los últimos años, los psicólogos han intentado comprender cómo se desarrolla la orientación sexual durante la adolescencia. Algunos teóricos creen que existen muchos caminos de desarrollo posibles y que el camino específico que sigue un individuo puede estar determinado por su sexo, orientación y el momento en que llegó al inicio de la pubertad. ^[122]

En 1989, Troiden propuso un modelo de cuatro etapas para el desarrollo de la identidad sexual homosexual. ^[123] La primera etapa, conocida como sensibilización, suele comenzar en la infancia y está marcada por la toma de conciencia por parte del niño de su atracción por personas del mismo sexo. La segunda etapa, la confusión de identidad, suele producirse unos años más tarde. En esta etapa, el joven se ve abrumado por sentimientos de agitación interna con respecto a su orientación sexual y comienza a tener experiencias sexuales con parejas del mismo sexo. En la tercera etapa, la asunción de la identidad, que suele tener lugar unos años después de que el adolescente haya dejado el hogar, los adolescentes empiezan a salir del armario ante su familia y amigos cercanos y asumen una autodefinición como gay, lesbiana o bisexual. ^[124] En la etapa final, conocida como compromiso, el joven adulto adopta su identidad sexual como estilo de vida. Por lo tanto, este modelo estima que el proceso de salir del armario comienza en la infancia y continúa hasta principios o mediados de los 20 años. Este modelo ha sido cuestionado y se han explorado ideas alternativas en los últimos años.

En términos de identidad sexual , la adolescencia es cuando la mayoría de los adolescentes gays/lesbianas y transgénero comienzan a reconocer y darle sentido a sus sentimientos. Muchos adolescentes pueden optar por salir del armario durante este período de su vida una vez que se ha formado una identidad; muchos otros pueden pasar por un período de cuestionamiento o negación, que puede incluir la experimentación con experiencias tanto homosexuales como heterosexuales. ^[125] Un estudio de 194 jóvenes lesbianas, gays y bisexuales menores de 21 años encontró que tener conciencia de la propia orientación sexual ocurrió, en promedio, alrededor de los 10 años, pero el proceso de salir del armario ante los compañeros y los adultos ocurrió alrededor de los 16 y 17 años, respectivamente. ^[126] Aceptar y crear una identidad LGBT positiva puede ser difícil para algunos jóvenes por diversas razones. La presión de los compañeros es un factor importante cuando los jóvenes que cuestionan su sexualidad o identidad de género están rodeados de compañeros heteronormativos y puede causar una gran angustia debido a un sentimiento de ser diferente de todos los demás. Si bien salir del armario también puede favorecer un mejor ajuste psicológico, los riesgos asociados son reales. De hecho, salir del armario en medio de un entorno heteronormativo de pares suele conllevar el riesgo de ostracismo, bromas hirientes e incluso violencia. ^[125] Debido a esto, estadísticamente la tasa de suicidio entre los adolescentes LGBT es hasta cuatro veces mayor que la de sus pares heterosexuales debido al acoso y el rechazo de los pares o miembros de la familia. ^[127]

El último aspecto importante de la formación de la identidad es la autoestima . La autoestima se define como los pensamientos y sentimientos de uno sobre el autoconcepto y la identidad de uno mismo. ^[128] La mayoría de las teorías sobre la autoestima afirman que existe un gran deseo, en todos los géneros y edades, de mantener, proteger y mejorar su autoestima. ^[101] Contrariamente a la creencia popular, no hay evidencia empírica de una caída significativa de la autoestima a lo largo de la adolescencia. ^{[129] La} "autoestima barométrica" ​​fluctúa rápidamente y puede causar angustia y ansiedad graves, pero la autoestima de base permanece muy estable a lo largo de la adolescencia. ^[130] Se ha cuestionado la validez de las escalas de autoestima global, y muchos sugieren que escalas más específicas podrían revelar más sobre la experiencia adolescente. ^[131] Las niñas tienen más probabilidades de disfrutar de una alta autoestima cuando participan en relaciones de apoyo con amigos, la función más importante de la amistad para ellas es tener a alguien que pueda proporcionar apoyo social y moral. Las niñas sufren de baja autoestima cuando no logran ganarse la aprobación de sus amigos o no pueden encontrar a alguien con quien compartir actividades e intereses comunes. En cambio, los niños se preocupan más por establecer y afirmar su independencia y definir su relación con la autoridad. ^[132] Por ello, es más probable que deriven una alta autoestima de su capacidad para influir con éxito en sus amigos; por otro lado, la falta de competencia romántica, por ejemplo, el fracaso en ganar o mantener el afecto del sexo opuesto o del mismo sexo (dependiendo de la orientación sexual), es el principal contribuyente a la baja autoestima en los adolescentes varones. Debido al hecho de que tanto los hombres como las mujeres tienen una baja autoestima después de terminar una relación romántica, son propensos a otros síntomas causados ​​por este estado. La depresión y la desesperanza son solo dos de los diversos síntomas y se dice que las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión y los hombres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de cometer suicidio (Mearns, 1991; Ustun y Sartorius, 1995). ^[133]

Las relaciones que los adolescentes tienen con sus compañeros, familiares y miembros de su círculo social desempeñan un papel vital en el desarrollo social de un adolescente. A medida que la esfera social de un adolescente se desarrolla rápidamente a medida que distinguen las diferencias entre amigos y conocidos, a menudo se involucran emocionalmente en gran medida con los amigos. ^[134] Esto no es perjudicial; sin embargo, si estos amigos exponen a un individuo a situaciones potencialmente dañinas, este es un aspecto de la presión de grupo . La adolescencia es un período crítico en el desarrollo social porque los adolescentes pueden ser fácilmente influenciados por las personas con las que desarrollan relaciones cercanas. Esta es la primera vez que los individuos pueden realmente tomar sus propias decisiones, lo que también hace que este sea un período sensible. Las relaciones son vitales en el desarrollo social de un adolescente debido a la extrema influencia que los compañeros pueden tener sobre un individuo. Estas relaciones se vuelven significativas porque comienzan a ayudar al adolescente a comprender el concepto de personalidades, cómo se forman y por qué una persona tiene ese tipo específico de personalidad. "El uso de comparaciones psicológicas podría servir como índice del crecimiento de una teoría de personalidad implícita y como un proceso componente que explica su creación. En otras palabras, al comparar las características de personalidad de una persona con las de otra, estaríamos estableciendo el marco para crear una teoría general de la personalidad (y, ... dicha teoría serviría como un marco útil para llegar a comprender a personas específicas)". ^[135] Esto puede compararse con el uso de la comparación social en el desarrollo de la identidad y el autoconcepto de uno mismo, que incluye la personalidad de uno y subraya la importancia de la comunicación, y por lo tanto de las relaciones, en el desarrollo de uno. En la comparación social utilizamos grupos de referencia, con respecto al desarrollo psicológico y de la identidad. ^[136] Estos grupos de referencia son los pares de los adolescentes. Esto significa que a quién elige/acepta el adolescente como sus amigos y con quién se comunica con frecuencia a menudo componen sus grupos de referencia y, por lo tanto, pueden tener un gran impacto en quién se convierten. La investigación muestra que las relaciones tienen el mayor efecto sobre el desarrollo social de un individuo.

La adolescencia marca un cambio rápido en el rol de uno dentro de una familia. Los niños pequeños tienden a afirmarse con fuerza, pero no son capaces de demostrar mucha influencia sobre las decisiones familiares hasta principios de la adolescencia, ^[137] cuando los padres los ven cada vez más como iguales. El adolescente se enfrenta a la tarea de aumentar la independencia mientras preserva una relación afectuosa con sus padres. ^[112] Cuando los niños pasan por la pubertad, a menudo hay un aumento significativo en el conflicto entre padres e hijos y un vínculo familiar menos cohesivo. Las discusiones a menudo se refieren a cuestiones menores de control, como el toque de queda, la ropa aceptable y el derecho del adolescente a la privacidad , ^[138] que los adolescentes pueden haber visto anteriormente como cuestiones sobre las que sus padres tenían autoridad completa. ^[139] El desacuerdo entre padres y adolescentes también aumenta a medida que los amigos demuestran un mayor impacto entre sí, nuevas influencias en el adolescente que pueden estar en oposición a los valores de los padres. Las redes sociales también han jugado un papel cada vez mayor en los desacuerdos entre adolescentes y padres. ^[140] Si bien en el pasado los padres nunca tuvieron que preocuparse por las amenazas de las redes sociales, se han convertido en un lugar peligroso para los niños. Mientras los adolescentes luchan por sus libertades, el hecho de que los padres no sepan qué está haciendo su hijo en las redes sociales es un tema complicado, debido a la creciente cantidad de depredadores en ellas. Muchos padres tienen muy poco conocimiento sobre las redes sociales, lo que aumenta aún más su desconfianza. Un desafío importante para la relación entre padres e hijos adolescentes es comprender cómo mejorar las oportunidades de comunicación en línea y, al mismo tiempo, gestionar sus riesgos. ^[101] Aunque los conflictos entre hijos y padres aumentan durante la adolescencia, se trata de cuestiones relativamente menores. En lo que respecta a cuestiones importantes de la vida, la mayoría de los adolescentes todavía comparten las mismas actitudes y valores que sus padres. ^[141]

Durante la infancia , los hermanos son una fuente de conflicto y frustración, así como un sistema de apoyo. ^[142] La adolescencia puede afectar a esta relación de forma diferente, dependiendo del género del hermano. En las parejas de hermanos del mismo sexo, la intimidad aumenta durante la adolescencia temprana, luego permanece estable. Las parejas de hermanos de sexo mixto actúan de forma diferente; los hermanos se distancian durante los primeros años de la adolescencia, pero experimentan un aumento de la intimidad a partir de la adolescencia media. ^[143] Las interacciones entre hermanos son las primeras experiencias relacionales de los niños, las que dan forma a su comprensión social y de sí mismos para la vida. ^[144] Mantener relaciones positivas entre hermanos puede ayudar a los adolescentes de varias formas. Los hermanos pueden actuar como pares y pueden aumentar la sociabilidad y los sentimientos de autoestima de los demás. Los hermanos mayores pueden orientar a los hermanos menores, aunque el impacto de esto puede ser positivo o negativo dependiendo de la actividad del hermano mayor.

Una influencia potencialmente importante en la adolescencia es el cambio de la dinámica familiar, específicamente el divorcio. Con una tasa de divorcios de hasta aproximadamente el 50%, ^[145] el divorcio es común y se suma a la ya gran cantidad de cambios en la adolescencia. Las disputas por la custodia poco después de un divorcio a menudo reflejan un juego de batallas fuera de control y ambivalencia entre los padres. El divorcio generalmente resulta en un menor contacto entre el adolescente y su padre no custodio. ^[146] En casos extremos de inestabilidad y abuso en los hogares, el divorcio puede tener un efecto positivo en las familias debido a un menor conflicto en el hogar. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sugieren un efecto negativo en la adolescencia, así como en el desarrollo posterior. Un estudio reciente encontró que, en comparación con los compañeros que crecen en familias estables después del divorcio, los hijos de padres divorciados que experimentan transiciones familiares adicionales durante la adolescencia tardía, logran menos progreso en su desempeño en matemáticas y estudios sociales con el tiempo. ^[147] Otro estudio reciente propuso una nueva teoría llamada teoría del trauma epistemológico adolescente, ^[148] que postula que los eventos traumáticos de la vida, como el divorcio de los padres durante el período formativo de la adolescencia tardía, presagian efectos de por vida en el comportamiento conflictivo de los adultos que pueden mitigarse mediante una evaluación y un entrenamiento conductuales efectivos. ^[148] Un divorcio de los padres durante la infancia o la adolescencia continúa teniendo un efecto negativo cuando una persona tiene entre veinte y treinta años. Estos efectos negativos incluyen las relaciones románticas y el estilo de conflicto, lo que significa que, como adultos, es más probable que utilicen los estilos de evitación y competencia en la gestión de conflictos. ^[149]

A pesar de los cambios en los roles familiares durante la adolescencia, el entorno familiar y los padres siguen siendo importantes para las conductas y elecciones de los adolescentes. ^[150] Los adolescentes que tienen una buena relación con sus padres tienen menos probabilidades de participar en diversas conductas de riesgo, como fumar, beber, pelear y/o tener relaciones sexuales sin protección . ^[150] Además, los padres influyen en la educación de los adolescentes. Un estudio realizado por Adalbjarnardottir y Blondal (2009) mostró que los adolescentes de 14 años que identifican a sus padres como figuras autoritarias tienen más probabilidades de completar la educación secundaria a los 22 años, ya que el apoyo y el estímulo de un padre autoritario motiva al adolescente a completar la escuela para evitar decepcionar a ese padre. ^[151]

Los grupos de pares son esenciales para el desarrollo social y general. La comunicación con los pares aumenta significativamente durante la adolescencia y las relaciones con los pares se vuelven más intensas que en otras etapas ^[152] y más influyentes para el adolescente, afectando tanto las decisiones como las elecciones que se toman. ^[153] Las amistades de alta calidad pueden mejorar el desarrollo de los niños independientemente de las características de esos amigos. A medida que los niños comienzan a vincularse con varias personas y crear amistades, más tarde los ayuda cuando son adolescentes y establece el marco para la adolescencia y los grupos de pares. ^[154] Los grupos de pares son especialmente importantes durante la adolescencia, un período de desarrollo caracterizado por un aumento dramático en el tiempo pasado con los pares ^[155] y una disminución de la supervisión de los adultos. ^[156] Los adolescentes también se relacionan con amigos del sexo opuesto mucho más que en la infancia ^[157] y tienden a identificarse con grupos más grandes de pares en función de características compartidas. ^[158] También es común que los adolescentes usen a los amigos como dispositivos de afrontamiento en diferentes situaciones. ^[159] Una estructura de tres factores para tratar con los amigos, que incluye la evitación, el dominio y la indiferencia, ha demostrado que los adolescentes usan a los amigos como dispositivos para afrontar el estrés social.

La comunicación dentro de los grupos de pares permite a los adolescentes explorar sus sentimientos e identidad, así como desarrollar y evaluar sus habilidades sociales. Los grupos de pares ofrecen a los miembros la oportunidad de desarrollar habilidades sociales como la empatía, el compartir y el liderazgo. Los adolescentes eligen grupos de pares en función de características similares a las que tienen ellos mismos. ^[112] Al utilizar estas relaciones, los adolescentes aceptan mejor quiénes se están convirtiendo. Las normas y valores del grupo se incorporan al autoconcepto del adolescente. ^[153] Al desarrollar nuevas habilidades de comunicación y reflexionar sobre las de sus pares, así como sobre las opiniones y valores propios, un adolescente puede compartir y expresar emociones y otras preocupaciones sin miedo al rechazo o al juicio. Los grupos de pares pueden tener influencias positivas en un individuo, como en la motivación y el rendimiento académicos. Sin embargo, aunque los pares pueden facilitar el desarrollo social de los demás, también pueden obstaculizarlo. Los pares pueden tener influencias negativas, como alentar la experimentación con drogas, el consumo de alcohol, el vandalismo y el robo a través de la presión de los pares. ^[160] La susceptibilidad a la presión de grupo aumenta durante la adolescencia temprana, alcanza su punto máximo alrededor de los 14 años y disminuye a partir de entonces. ^[161] Se han encontrado más pruebas de que los compañeros obstaculizan el desarrollo social en adolescentes españoles, donde las reacciones emocionales (en lugar de basadas en soluciones) a los problemas y la inestabilidad emocional se han relacionado con la agresión física contra los compañeros. ^[162] Tanto la agresión física como la relacional están vinculadas a un gran número de dificultades psicológicas duraderas, especialmente la depresión, al igual que el rechazo social . ^[163] Debido a esto, los adolescentes acosados ​​​​a menudo desarrollan problemas que conducen a una mayor victimización. ^[164] Los adolescentes acosados ​​​​tienen más probabilidades de seguir siendo acosados ​​​​y de acosar a otros en el futuro. ^[165] Sin embargo, esta relación es menos estable en los casos de acoso cibernético , un problema relativamente nuevo entre los adolescentes.

Los adolescentes tienden a asociarse con "camarillas" en una escala pequeña y "multitudes" en una escala mayor. Durante la adolescencia temprana, los adolescentes a menudo se asocian en camarillas , grupos exclusivos de un solo sexo de pares con quienes son particularmente cercanos. A pesar de la noción común ^{[¿ según quién? ]} de que las camarillas son una influencia inherentemente negativa, pueden ayudar a los adolescentes a aclimatarse socialmente y formar un sentido más fuerte de identidad. Dentro de una camarilla de pares masculinos altamente atléticos, por ejemplo, la camarilla puede crear un sentido más fuerte de fidelidad y competencia. Las camarillas también se han convertido en una especie de "padre colectivo", es decir, que les dice a los adolescentes qué hacer y qué no hacer. ^[166] Hacia la adolescencia tardía, las camarillas a menudo se fusionan en grupos mixtos a medida que los adolescentes comienzan a involucrarse románticamente entre sí. ^[167] Estos pequeños grupos de amigos luego se desintegran aún más a medida que la socialización se orienta más a la pareja. A mayor escala, los adolescentes a menudo se asocian con multitudes , grupos de individuos que comparten un interés o actividad común. A menudo, las identidades de masas pueden ser la base para estereotipar a los jóvenes, como deportistas o nerds . En las escuelas secundarias grandes y multiétnicas, a menudo hay multitudes determinadas étnicamente. ^[168] Los adolescentes utilizan la tecnología en línea para experimentar con identidades emergentes y ampliar sus grupos de pares, como aumentar la cantidad de amigos adquiridos en Facebook y otros sitios de redes sociales. ^[153] Algunos adolescentes utilizan estos canales más nuevos para mejorar las relaciones con sus pares, sin embargo, también puede haber usos negativos, como el acoso cibernético, como se mencionó anteriormente, y los impactos negativos en la familia. ^[169]

Las relaciones románticas tienden a aumentar en prevalencia a lo largo de la adolescencia. A los 15 años, el 53% de los adolescentes han tenido una relación romántica que duró al menos un mes en el transcurso de los 18 meses anteriores. ^[170] En un estudio de 2008 realizado por YouGov para Channel 4 , el 20% de los jóvenes de 14 a 17 años encuestados revelaron que tuvieron su primera experiencia sexual a los 13 años o menos en el Reino Unido. ^[171] Un estudio estadounidense de 2002 encontró que los jóvenes de 15 a 44 años informaron que la edad promedio de la primera relación sexual fue de 17,0 para los hombres y 17,3 para las mujeres. ^[172] La duración típica de las relaciones también aumenta a lo largo de la adolescencia. Este aumento constante en la probabilidad de una relación a largo plazo puede explicarse por la maduración sexual y el desarrollo de habilidades cognitivas necesarias para mantener un vínculo romántico (por ejemplo, el cuidado, el apego apropiado), aunque estas habilidades no se desarrollan fuertemente hasta la adolescencia tardía. ^[173] Las relaciones a largo plazo permiten a los adolescentes adquirir las habilidades necesarias para tener relaciones de alta calidad más adelante en la vida ^[174] y desarrollar sentimientos de autoestima. En general, las relaciones románticas positivas entre adolescentes pueden resultar en beneficios a largo plazo. Las relaciones románticas de alta calidad se asocian con un mayor compromiso en la adultez temprana ^[175] y se asocian positivamente con la autoestima, la confianza en uno mismo y la competencia social. ^{[176] [177]} Por ejemplo, es probable que un adolescente con una confianza positiva en sí mismo se considere una pareja más exitosa, mientras que las experiencias negativas pueden llevar a una baja confianza como pareja romántica. ^[178] Los adolescentes a menudo salen con personas dentro de su grupo demográfico en cuanto a raza, etnia, popularidad y atractivo físico. ^[179] Sin embargo, hay rasgos en los que ciertas personas, en particular las adolescentes, buscan la diversidad. Si bien la mayoría de los adolescentes salen con personas de aproximadamente su misma edad, los niños suelen salir con parejas de la misma edad o más jóvenes; las niñas suelen salir con parejas de la misma edad o mayores. ^[170]

Algunos investigadores se están centrando ahora en aprender sobre cómo los adolescentes ven sus propias relaciones y sexualidad; quieren alejarse de un punto de vista de investigación que se centra en los problemas asociados con la sexualidad adolescente. ^{[ ¿Por qué? ]} La profesora universitaria Lucia O'Sullivan y sus colegas descubrieron que no había diferencias significativas de género en los eventos de relación que informaron los adolescentes de ambos sexos de los grados 7 a 12. ^[180] La mayoría de los adolescentes dijeron que habían besado a sus parejas, les habían tomado la mano, se habían considerado una pareja y le habían dicho a la gente que estaban en una relación. Esto significa que los pensamientos privados sobre la relación, así como el reconocimiento público de la relación, eran importantes para los adolescentes de la muestra. Los eventos sexuales (como el contacto sexual, las relaciones sexuales) fueron menos comunes que los eventos románticos (tomarse de la mano) y los eventos sociales (estar con la pareja en un entorno grupal). Los investigadores afirman que estos resultados son importantes porque se centran en los aspectos más positivos de los adolescentes y sus interacciones sociales y románticas en lugar de centrarse en el comportamiento sexual y sus consecuencias. ^[180]

La adolescencia es un período de maduración sexual que se manifiesta también en las interacciones sociales. Si bien los adolescentes pueden tener encuentros sexuales casuales (a menudo denominados ligues), la mayor parte de la experiencia sexual durante este período de desarrollo tiene lugar en el marco de relaciones románticas. ^[181] Los adolescentes pueden utilizar las tecnologías y las redes sociales para buscar relaciones románticas, ya que sienten que es un lugar seguro para probar las citas y la exploración de la identidad. A partir de estos encuentros en las redes sociales, puede comenzar una nueva relación. ^[153] Los besos, las tomas de la mano y los abrazos significan satisfacción y compromiso. Entre los adolescentes jóvenes, la actividad sexual "intensa", marcada por la estimulación genital, a menudo se asocia con violencia, depresión y mala calidad de las relaciones. ^{[182] [183]} ​​Este efecto no es válido para la actividad sexual al final de la adolescencia que tiene lugar dentro de una relación romántica. ^[184] Algunas investigaciones sugieren que existen causas genéticas de la actividad sexual temprana que también son factores de riesgo para la delincuencia , lo que sugiere que existe un grupo que corre el riesgo tanto de tener actividad sexual temprana como de sufrir angustia emocional. Sin embargo, en el caso de los adolescentes mayores, la actividad sexual en el contexto de relaciones románticas en realidad se correlacionó con niveles más bajos de conducta desviada después de controlar los riesgos genéticos, a diferencia del sexo fuera de una relación (relaciones sexuales casuales). ^[185]

La violencia en el noviazgo puede ocurrir en las relaciones de pareja de adolescentes. En una encuesta, entre el 12 y el 25 % de los adolescentes informaron haber sufrido violencia física en el contexto de una relación, mientras que entre un cuarto y un tercio de los adolescentes informaron haber sufrido agresión psicológica. Esta agresión denunciada incluye golpes, lanzamientos de objetos o bofetadas, aunque la mayor parte de esta agresión física no da lugar a una visita médica. La agresión física en las relaciones tiende a disminuir desde la escuela secundaria hasta la universidad y la adultez temprana. En las parejas heterosexuales, no hay una diferencia significativa entre las tasas de agresores masculinos y femeninos, a diferencia de lo que ocurre en las relaciones de adultos. ^{[186] [187] [188]}

Las adolescentes de minorías étnicas tienen un mayor riesgo de sufrir violencia de pareja . Los resultados de investigaciones recientes sugieren que una parte importante de las mujeres jóvenes de zonas urbanas tienen un alto riesgo de ser víctimas de múltiples formas de violencia de pareja. Los profesionales que diagnostican la depresión entre adolescentes de minorías étnicas deben evaluar tanto las formas físicas como las no físicas de violencia de pareja, y la detección temprana puede ayudar a identificar a los jóvenes que necesitan intervención y atención. ^{[189] [190]} De manera similar a las víctimas adultas, las víctimas adolescentes no revelan fácilmente el abuso y pueden buscar atención médica por problemas que no están directamente relacionados con incidencias de violencia de pareja. Por lo tanto, la detección debe ser una parte rutinaria del tratamiento médico para adolescentes, independientemente de la queja principal. Muchos adultos descartan los casos de violencia de pareja en adolescentes o creen que no ocurren porque las relaciones a edades tempranas se consideran como "amor de cachorro", sin embargo, es fundamental que los adultos tomen en serio la violencia de pareja en adolescentes, aunque a menudo las políticas se quedan atrás. ^[191]

En la sociedad contemporánea, los adolescentes también enfrentan algunos riesgos a medida que su sexualidad comienza a transformarse. Si bien algunos de ellos, como la angustia emocional (miedo al abuso o la explotación) y las infecciones /enfermedades de transmisión sexual (ITS/ETS), incluido el VIH/SIDA , no son necesariamente inherentes a la adolescencia, otros, como el embarazo adolescente (por falta de uso o falla de los anticonceptivos), se consideran problemas sociales en la mayoría de las sociedades occidentales. Uno de cada cuatro adolescentes sexualmente activos contraerá una ITS. ^[192] Los adolescentes en los Estados Unidos a menudo eligen "cualquier cosa menos el coito" para la actividad sexual porque creen erróneamente que reduce el riesgo de ITS. En todo el país, los médicos informan un aumento de diagnósticos de herpes y virus del papiloma humano (VPH), que puede causar verrugas genitales, y ahora se cree que afecta al 15 por ciento de la población adolescente. Las niñas de 15 a 19 años tienen tasas más altas de gonorrea que cualquier otro grupo de edad. Una cuarta parte de todos los nuevos casos de VIH se producen en personas menores de 21 años. ^[192] Multrine también afirma en su artículo que, según una encuesta realizada en marzo por la Kaiser Family Foundation , el ochenta y uno por ciento de los padres quieren que las escuelas discutan el uso de condones y anticonceptivos con sus hijos. También creen que los estudiantes deberían poder hacerse pruebas de ETS. Además, los maestros quieren abordar estos temas con sus estudiantes. Pero, aunque 9 de cada 10 instructores de educación sexual en todo el país creen que a los estudiantes se les debe enseñar sobre anticonceptivos en la escuela, más de una cuarta parte informa haber recibido instrucciones explícitas de las juntas escolares y los administradores para no hacerlo. Según la antropóloga Margaret Mead , la agitación que se encuentra en la adolescencia en la sociedad occidental tiene una causa cultural más que física; informaron que las sociedades donde las mujeres jóvenes participaban en la actividad sexual libre no tenían tal agitación adolescente.

Existen ciertas características del desarrollo adolescente que están más arraigadas en la cultura que en la biología humana o las estructuras cognitivas. La cultura se ha definido como la "herencia simbólica y conductual recibida del pasado que proporciona un marco comunitario para lo que se valora". ^[193] La cultura se aprende y se comparte socialmente, y afecta a todos los aspectos de la vida de un individuo. ^[194] Las responsabilidades sociales, la expresión sexual y el desarrollo del sistema de creencias, por ejemplo, son cosas que probablemente varíen según la cultura. Además, las características distintivas de los jóvenes, incluida la vestimenta, la música y otros usos de los medios de comunicación, el empleo, el arte, las opciones de alimentos y bebidas, la recreación y el idioma, constituyen una cultura juvenil . ^[194] Por estas razones, la cultura es una presencia predominante y poderosa en las vidas de los adolescentes y, por lo tanto, no podemos comprender plenamente a los adolescentes de hoy sin estudiar y comprender su cultura. ^[194] Sin embargo, la "cultura" no debe verse como sinónimo de nación o etnia. Muchas culturas están presentes en cualquier país y grupo racial o socioeconómico determinado. Además, para evitar el etnocentrismo , los investigadores deben tener cuidado de no definir el papel de la cultura en la adolescencia en términos de sus propias creencias culturales. ^[195]

En su breve libro “El consumidor adolescente”, publicado en julio de 1959, el pionero británico de la investigación de mercados Mark Abrams identificó el surgimiento de un nuevo grupo económico de personas de entre 13 y 25 años. En comparación con los niños, las personas de este rango de edad tenían más dinero, más libertad para decidir cómo gastarlo y mayor movilidad gracias a la llegada del automóvil. En comparación con los adultos, las personas de este rango de edad tenían menos responsabilidades y, por lo tanto, tomaban decisiones diferentes sobre cómo gastar su dinero. Estas características únicas de este nuevo grupo económico presentaban desafíos y oportunidades para los anunciantes. Mark Abrams acuñó el término “adolescente” para describir a este grupo de consumidores de entre 13 y 25 años. ^[196]

En Gran Bretaña, los adolescentes llamaron la atención del público por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se temía que se produjeran casos de delincuencia juvenil. ^[197] En la década de 1950, los medios de comunicación presentaban a los adolescentes en términos de rebelión generacional. El pánico moral exagerado entre los políticos y la generación mayor se vio contradicho por el crecimiento de la cooperación intergeneracional entre padres e hijos. Muchos padres de clase trabajadora, que disfrutaban de una nueva seguridad económica, aprovecharon con entusiasmo la oportunidad para alentar a sus hijos adolescentes a disfrutar de vidas más aventureras. ^[198] Las escuelas fueron retratadas falsamente como peligrosas junglas de pizarra bajo el control de niños alborotadores. ^[199] Las distorsiones mediáticas de los adolescentes como demasiado ricos y como rebeldes promiscuos, delincuentes y contraculturales no reflejan las experiencias reales de los jóvenes adultos comunes y corrientes, en particular las mujeres jóvenes. ^[200]

El grado en que se percibe a los adolescentes como seres autónomos varía ampliamente según la cultura, al igual que los comportamientos que representan esta autonomía emergente. Los psicólogos han identificado tres tipos principales de autonomía : independencia emocional, autonomía conductual y autonomía cognitiva. ^[201] La autonomía emocional se define en términos de las relaciones de un adolescente con otros, y a menudo incluye el desarrollo de conexiones emocionales más maduras con adultos y compañeros. ^[201] La autonomía conductual abarca la capacidad en desarrollo de un adolescente para regular su propio comportamiento, actuar sobre decisiones personales y autogobernarse. Las diferencias culturales son especialmente visibles en esta categoría porque se refiere a cuestiones de citas, tiempo social con compañeros y decisiones de gestión del tiempo. ^[201] La autonomía cognitiva describe la capacidad de un adolescente para participar en procesos de razonamiento y toma de decisiones independientes sin una dependencia excesiva de la validación social. ^[201] Las influencias convergentes del desarrollo cognitivo adolescente, la expansión de las relaciones sociales, una apariencia cada vez más adulta y la aceptación de más derechos y responsabilidades mejoran los sentimientos de autonomía de los adolescentes. ^[201] El desarrollo adecuado de la autonomía se ha relacionado con una buena salud mental, una alta autoestima, tendencias automotivadas, autoconceptos positivos y conductas de autoiniciativa y regulación. ^[201] Además, se ha descubierto que la salud mental de los adolescentes es mejor cuando sus sentimientos sobre la autonomía coinciden estrechamente con los de sus padres. ^[202]

Se ha utilizado un cuestionario denominado "horario adolescente" para medir la edad en la que los individuos creen que los adolescentes deberían poder participar en conductas asociadas con la autonomía. ^[203] Este cuestionario se ha utilizado para medir las diferencias en las percepciones culturales de la autonomía adolescente, encontrando, por ejemplo, que los padres y adolescentes blancos tienden a esperar autonomía antes que los de ascendencia asiática. ^[203] Por lo tanto, está claro que existen diferencias culturales en las percepciones de la autonomía adolescente, y que dichas diferencias tienen implicaciones para los estilos de vida y el desarrollo de los adolescentes. En los jóvenes del África subsahariana, las nociones de individualidad y libertad pueden no ser útiles para comprender el desarrollo adolescente. Más bien, las nociones africanas de desarrollo infantil y adolescente son relacionales e interdependientes. ^[204]

El estilo de vida de un adolescente en una cultura determinada está profundamente determinado por los roles y responsabilidades que se espera que asuma. El grado en que se espera que un adolescente comparta las responsabilidades familiares es un factor determinante en gran medida en el comportamiento normativo de los adolescentes. Por ejemplo, en ciertas culturas se espera que los adolescentes contribuyan significativamente a las tareas y responsabilidades del hogar. ^[205] Las tareas del hogar se dividen con frecuencia en tareas de cuidado personal y tareas de cuidado familiar. Sin embargo, las responsabilidades domésticas específicas de los adolescentes pueden variar según la cultura, el tipo de familia y la edad del adolescente. ^[206] Algunas investigaciones han demostrado que la participación de los adolescentes en el trabajo y las rutinas familiares tiene una influencia positiva en el desarrollo de los sentimientos de autoestima, cuidado y preocupación por los demás de un adolescente. ^[205]

Además de compartir las tareas domésticas, algunas culturas esperan que los adolescentes compartan las responsabilidades financieras de la familia. Según especialistas en educación económica y financiera familiar, los adolescentes desarrollan habilidades de gestión financiera sólidas mediante prácticas de ahorro y gasto, así como mediante la planificación anticipada de metas económicas futuras. ^[207] Las diferencias entre familias en la distribución de responsabilidades financieras o la provisión de asignaciones pueden reflejar diversas circunstancias sociales y procesos intrafamiliares, que se ven influidos además por normas y valores culturales, así como por el sector empresarial y la economía de mercado de una sociedad determinada. ^[208] Por ejemplo, en muchos países en desarrollo es común que los niños asistan a menos años de educación formal para que, cuando llegan a la adolescencia, puedan comenzar a trabajar. ^[209]

Si bien la adolescencia es una etapa frecuentemente marcada por la participación en la fuerza laboral, el número de adolescentes en la fuerza laboral es mucho menor ahora que en años pasados ​​como resultado de una mayor accesibilidad y la importancia percibida de la educación superior formal. ^[210] Por ejemplo, la mitad de todos los jóvenes de 16 años en China estaban empleados en 1980, mientras que menos de una cuarta parte de esta misma cohorte estaba empleada en 1990. ^[210]

Además, la cantidad de tiempo que los adolescentes dedican al trabajo y a las actividades de ocio varía mucho según la cultura como resultado de las normas y expectativas culturales, así como de diversos factores socioeconómicos. Los adolescentes estadounidenses pasan menos tiempo en la escuela o en el trabajo y más tiempo en actividades de ocio (que incluyen practicar deportes, socializar y cuidar su apariencia) que los adolescentes de muchos otros países. ^[211] Estas diferencias pueden estar influidas por los valores culturales de la educación y la cantidad de responsabilidad que se espera que asuman los adolescentes en su familia o comunidad.

Por lo tanto, la gestión del tiempo, los roles financieros y las responsabilidades sociales de los adolescentes están estrechamente relacionados con el sector educativo y los procesos de desarrollo profesional de los adolescentes, así como con las normas culturales y las expectativas sociales. En muchos sentidos, las experiencias de los adolescentes con los roles y responsabilidades sociales asumidos determinan la duración y la calidad de su camino inicial hacia los roles adultos. ^[212]

La adolescencia se caracteriza frecuentemente por una transformación de la comprensión que el adolescente tiene del mundo, la dirección racional hacia un curso de vida y la búsqueda activa de nuevas ideas en lugar de la aceptación incuestionable de la autoridad adulta. ^[213] Un adolescente comienza a desarrollar un sistema de creencias único a través de su interacción con entornos sociales, familiares y culturales. ^[214] Si bien la religión organizada no es necesariamente parte de la experiencia de vida de cada adolescente, los jóvenes aún son considerados responsables de formar un conjunto de creencias sobre sí mismos, el mundo que los rodea y cualquier poder superior en el que puedan o no creer. ^[213] Este proceso a menudo está acompañado o ayudado por tradiciones culturales que pretenden proporcionar una transición significativa a la edad adulta a través de una ceremonia, ritual, confirmación o rito de paso . ^[215]

Muchas culturas definen la transición a la sexualidad adulta por hitos biológicos o sociales específicos en la vida de un adolescente. Por ejemplo, la menarquia (el primer período menstrual de una mujer) o la semenarquia (la primera eyaculación de un hombre) son puntos definitorios sexuales frecuentes para muchas culturas. Además de los factores biológicos, la socialización sexual de un adolescente depende en gran medida de si su cultura adopta una actitud restrictiva o permisiva hacia la actividad sexual adolescente o prematrimonial. En los Estados Unidos específicamente, se dice que los adolescentes tienen "hormonas descontroladas" que impulsan sus deseos sexuales. Estos deseos sexuales luego se dramatizan con respecto al sexo adolescente y se ven como "un lugar de peligro y riesgo; ese peligro y riesgo es una fuente de profunda preocupación entre los adultos". ^[216] Hay poca o ninguna normalización con respecto a los adolescentes que tienen relaciones sexuales en los EE. UU., lo que causa conflicto en cómo se les enseña a los adolescentes sobre educación sexual . Existe un debate constante sobre si se debe enseñar en las escuelas educación sexual basada únicamente en la abstinencia o educación sexual integral , y esto se debe a si el país en el que se enseña es permisivo o restrictivo. Las culturas restrictivas desalientan abiertamente la actividad sexual en adolescentes solteros o hasta que un adolescente se somete a un rito de paso formal. Estas culturas pueden intentar restringir la actividad sexual separando a los hombres de las mujeres a lo largo de su desarrollo, o mediante la humillación pública y el castigo físico cuando ocurre la actividad sexual. ^{[167] [217]} En culturas menos restrictivas, hay más tolerancia para las manifestaciones de sexualidad adolescente o para la interacción entre hombres y mujeres en espacios públicos y privados. Las culturas menos restrictivas pueden tolerar algunos aspectos de la sexualidad adolescente, mientras que se oponen a otros aspectos. Por ejemplo, algunas culturas consideran aceptable la actividad sexual adolescente, pero el embarazo adolescente es altamente indeseable. Otras culturas no se oponen a la actividad sexual adolescente o al embarazo adolescente , siempre que ocurran después del matrimonio. ^[218] En las sociedades permisivas, la conducta sexual abierta entre adolescentes solteros se considera aceptable y, a veces, incluso se fomenta. ^[218] Independientemente de si una cultura es restrictiva o permisiva, es probable que haya discrepancias en la forma en que se espera que las mujeres y los hombres expresen su sexualidad. Las culturas varían en cuanto a cuán abierta es esta doble moral: en algunas está inscrita legalmente, mientras que en otras se comunica a través de las convenciones sociales . ^[219]Los jóvenes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero enfrentan mucha discriminación a través del acoso por parte de aquellos que no son como ellos y decirles a otros que son gays puede ser una experiencia traumática. ^[220] Por lo tanto, se podría considerar que la gama de actitudes sexuales que adopta una cultura afecta las creencias, los estilos de vida y las percepciones sociales de sus adolescentes.

La adolescencia es un período que se caracteriza con frecuencia por el aumento de derechos y privilegios para las personas. Si bien existen variaciones culturales en cuanto a los derechos legales y sus edades correspondientes, se encuentran considerables consistencias entre culturas. Además, desde la llegada de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989 (los niños se definen aquí como menores de 18 años), casi todos los países del mundo (excepto los EE. UU. y Sudán del Sur) se han comprometido legalmente a promover una postura antidiscriminatoria hacia los jóvenes de todas las edades. Esto incluye proteger a los niños contra el trabajo infantil sin control , el alistamiento en el ejército, la prostitución y la pornografía. En muchas sociedades, quienes alcanzan cierta edad (a menudo 18 años, aunque esto varía) se consideran mayores de edad y se los considera legalmente adultos que son responsables de sus acciones. Las personas menores de esta edad se consideran menores o niños. Una persona menor de edad puede obtener derechos de adulto a través de la emancipación legal .

En los países occidentales, la edad legal para trabajar suele ser de 14 a 16 años, dependiendo del número de horas y del tipo de empleo de que se trate. Muchos países también especifican una edad mínima para abandonar la escuela , a partir de la cual una persona puede abandonar legalmente la educación obligatoria . Esta edad varía mucho de una cultura a otra, ya que va de los 10 a los 18 años, lo que refleja aún más las diversas formas en que se considera la educación formal en las culturas de todo el mundo.

En la mayoría de los países democráticos, un ciudadano puede votar a los 18 años. En una minoría de países, la edad para votar es tan baja como 16 años (por ejemplo, Brasil), y en algún momento llegó a ser tan alta como 25 años en Uzbekistán .

The age of consent to sexual activity varies widely between jurisdictions, ranging from 12 to 20 years, as does the age at which people are allowed to marry.^[221] Specific legal ages for adolescents that also vary by culture are enlisting in the military, gambling, and the purchase of alcohol, cigarettes or items with parental advisory labels. The legal coming of age often does not correspond with the sudden realization of autonomy; many adolescents who have legally reached adult age are still dependent on their guardians or peers for emotional and financial support. Nonetheless, new legal privileges converge with shifting social expectations to usher in a phase of heightened independence or social responsibility for most legal adolescents.

Following a steady decline beginning in the late 1990s up through the mid-2000s and a moderate increase in the early 2010s, illicit drug use among adolescents has roughly plateaued in the U.S. Aside from alcohol, marijuana is the most commonly indulged drug habit during adolescent years. Data collected by the National Institute on Drug Abuse shows that between the years of 2015 and 2018, past year marijuana usage among 8th graders declined from 11.8% to 10.5%; among 10th grade students, usage rose from 25.4% to 27.50%; and among 12th graders, usage rose slightly from 34.9% to 35.9%.^[222] Additionally, while the early 2010s saw a surge in the popularity of MDMA, usage has stabilized with 2.2% of 12th graders using MDMA in the past year in the U.S.^[222] The heightened usage of ecstasy most likely ties in at least to some degree with the rising popularity of rave culture.

One significant contribution to the increase in teenage substance abuse is an increase in the availability of prescription medication. With an increase in the diagnosis of behavioral and attentional disorders for students, taking pharmaceutical drugs such as Vicodin and Adderall for pleasure has become a prevalent activity among adolescents: 9.9% of high school seniors report having abused prescription drugs within the past year.^[222]

In the U.S., teenage alcohol use rose in the late 2000s and is currently stable at a moderate level. Out of a polled body of U.S. students age 12–18, 8.2% of 8th graders reported having been on at least one occasion having consumed alcohol within the previous month; for 10th graders, the number was 18.6%, and for 12th graders, 30.2%.^[223] More drastically, cigarette smoking has become a far less prevalent activity among American middle- and high-school students; in fact, a greater number of teens now smoke marijuana than smoke cigarettes, with one recent study showing a respective 23.8% versus 43.6% of surveyed high school seniors.^[223] Recent studies have shown that male late adolescents are far more likely to smoke cigarettes rather than females. The study indicated that there was a discernible gender difference in the prevalence of smoking among the students. The finding of the study shows that more males than females began smoking when they were in primary and high schools whereas most females started smoking after high school.^[224] This may be attributed to recent changing social and political views towards marijuana; issues such as medicinal use and legalization have tended towards painting the drug in a more positive light than historically, while cigarettes continue to be vilified due to associated health risks.

Different drug habits often relate to one another in a highly significant manner. It has been demonstrated that adolescents who drink at least to some degree may be as much as sixteen times more likely than non-drinkers to use illicit drugs.^[225]

Peer acceptance and social norms gain a significantly greater hand in directing behavior at the onset of adolescence; as such, the alcohol and illegal drug habits of teens tend to be shaped largely by the substance use of friends and other classmates. In fact, studies suggest that more significantly than actual drug norms, an individual's perception of the illicit drug use by friends and peers is highly associated with his or her own habits in substance use during both middle and high school, a relationship that increases in strength over time.^[226] Whereas social influences on alcohol use and marijuana use tend to work directly in the short term, peer and friend norms on smoking cigarettes in middle school have a profound effect on one's own likelihood to smoke cigarettes well into high school.^[226] Perhaps the strong correlation between peer influence in middle school and cigarette smoking in high school may be explained by the addictive nature of cigarettes, which could lead many students to continue their smoking habits from middle school into late adolescence.

Until mid-to-late adolescence, boys and girls show relatively little difference in drinking motives.^[227] Distinctions between the reasons for alcohol consumption of males and females begin to emerge around ages 14–15; overall, boys tend to view drinking in a more social light than girls, who report on average a more frequent use of alcohol as a coping mechanism.^[227] The latter effect appears to shift in late adolescence and onset of early adulthood (20–21 years of age); however, despite this trend, age tends to bring a greater desire to drink for pleasure rather than coping in both boys and girls.^[227]

Drinking habits and the motives behind them often reflect certain aspects of an individual's personality; in fact, four dimensions of the Five-Factor Model of personality demonstrate associations with drinking motives (all but 'Openness'). Greater enhancement motives for alcohol consumption tend to reflect high levels of extraversion and sensation-seeking in individuals; such enjoyment motivation often also indicates low conscientiousness, manifesting in lowered inhibition and a greater tendency towards aggression. On the other hand, drinking to cope with negative emotional states correlates strongly with high neuroticism and low agreeableness.^[227] Alcohol use as a negative emotion control mechanism often links with many other behavioral and emotional impairments, such as anxiety, depression, and low self-esteem.^[227]

Research has generally shown striking uniformity across different cultures in the motives behind teen alcohol use. Social engagement and personal enjoyment appear to play a fairly universal role in adolescents' decision to drink throughout separate cultural contexts. Surveys conducted in Argentina, Hong Kong, and Canada have each indicated the most common reason for drinking among adolescents to relate to pleasure and recreation; 80% of Argentinian teens reported drinking for enjoyment, while only 7% drank to improve a bad mood.^[227] The most prevalent answers among Canadian adolescents were to "get in a party mood," 18%; "because I enjoy it," 16%; and "to get drunk," 10%.^[227] In Hong Kong, female participants most frequently reported drinking for social enjoyment, while males most frequently reported drinking to feel the effects of alcohol.^[227]

Much research has been conducted on the psychological ramifications of body image on adolescents. Modern day teenagers are exposed to more media on a daily basis than any generation before them. As such, modern day adolescents are exposed to many representations of ideal, societal beauty. The concept of a person being unhappy with their own image or appearance has been defined as "body dissatisfaction". In teenagers, body dissatisfaction is often associated with body mass, low self-esteem, and atypical eating patterns that can result in health procedures.^[228][229] Scholars continue to debate the effects of media on body dissatisfaction in teens.^[230][231]

Because exposure to media has increased over the past decade, adolescents' use of computers, cell phones, stereos and televisions to gain access to various mediums of popular culture has also increased. Almost all American households have at least one television, more than three-quarters of all adolescents' homes have access to the Internet, and more than 90% of American adolescents use the Internet at least occasionally.^[232] As a result of the amount of time adolescents spend using these devices, their total media exposure is high. In the last decade, the amount of time that adolescents spend on the computer has greatly increased.^[233] Online activities with the highest rates of use among adolescents are video games (78% of adolescents), email (73%), instant messaging (68%), social networking sites (65%), news sources (63%), music (59%), and videos (57%).

In the 2000s, social networking sites proliferated and a high proportion of adolescents used them. As of 2012, 73% of 12–17 year olds reported having at least one social networking profile;^[234] two-thirds (68%) of teens texted every day, half (51%) visited social networking sites daily, and 11% sent or received tweets at least once every day. More than a third (34%) of teens visited their main social networking site several times a day. One in four (23%) teens were "heavy" social media users, meaning they used at least two different types of social media each and every day.^[235]

Although research has been inconclusive, some findings have indicated that electronic communication negatively affects adolescents' social development, replaces face-to-face communication, impairs their social skills, and can sometimes lead to unsafe interaction with strangers. A 2015 review reported that "adolescents lack awareness of strategies to cope with cyberbullying, which has been consistently associated with an increased likelihood of depression."^[236] Furthermore, in 2020, 32% of adolescent girls that use Instagram reported feeling worse about their body image after using the platform.^[237] Studies have shown differences in the ways the internet negatively impacts adolescents' social functioning. Online socializing tends to make girls particularly vulnerable, while socializing in Internet cafés seems only to affect boys' academic achievement. However, other research suggests that Internet communication brings friends closer and is beneficial for socially anxious teens, who find it easier to interact socially online.^[238]

A broad way of defining adolescence is the transition from child-to-adulthood. According to Hogan & Astone (1986), this transition can include markers such as leaving school, starting a full-time job, leaving the home of origin, getting married, and becoming a parent for the first time.^[239] However, the time frame of this transition varies drastically by culture. In some countries, such as the United States, adolescence can last nearly a decade, but in others, the transition—often in the form of a ceremony—can last for only a few days.^[240]

Some examples of social and religious transition ceremonies that can be found in the U.S., as well as in other cultures around the world, are Confirmation, Bar and Bat Mitzvahs, Quinceañeras, sweet sixteens, cotillions, and débutante balls. In other countries, initiation ceremonies play an important role, marking the transition into adulthood or the entrance into adolescence. This transition may be accompanied by obvious physical changes, which can vary from a change in clothing to tattoos and scarification.^[218] Furthermore, transitions into adulthood may also vary by gender, and specific rituals may be more common for males or for females. This illuminates the extent to which adolescence is, at least in part, a social construction; it takes shape differently depending on the cultural context, and may be enforced more by cultural practices or transitions than by universal chemical or biological physical changes.

At the decision-making point of their lives, youth are susceptible to drug addiction, sexual abuse, peer pressure, violent crimes and other illegal activities. Developmental Intervention Science (DIS) is a fusion of the literature of both developmental and intervention sciences. This association conducts youth interventions that mutually assist both the needs of the community as well as psychologically stranded youth by focusing on risky and inappropriate behaviors while promoting positive self-development along with self-esteem among adolescents.^[241]

The concept of adolescence has been criticized by experts, such as Robert Epstein, who state that an undeveloped brain is not the main cause of teenagers' turmoils.^[242][243] Some have criticized the concept of adolescence because it is a relatively recent phenomenon in human history created by modern society,^{[244][245][246][247]} and have been highly critical of what they view as the infantilization of young adults in American society.^[248] In an article for Scientific American, Robert Epstein and Jennifer Ong state that "American-style teen turmoil is absent in more than 100 cultures around the world, suggesting that such mayhem is not biologically inevitable. Second, the brain itself changes in response to experiences, raising the question of whether adolescent brain characteristics are the cause of teen tumult or rather the result of lifestyle and experiences."^[249] David Moshman has also stated in regards to adolescence that brain research "is crucial for a full picture, but it does not provide an ultimate explanation."^[250]

Other critics of the concept of adolescence do point at individual differences in brain growth rate, citing that some (though not all) early teens still have infantile undeveloped corpus callosums, concluding that "the adult in *every* adolescent" is too generalizing. These people tend to support the notion that a more interconnected brain makes more precise distinctions (citing Pavlov's comparisons of conditioned reflexes in different species) and that there is a non-arbitrary threshold at which distinctions become sufficiently precise to correct assumptions afterward as opposed to being ultimately dependent on exterior assumptions for communication. They argue that this threshold is the one at which an individual is objectively capable of speaking for himself or herself, as opposed to culturally arbitrary measures of "maturity" which often treat this ability as a sign of "immaturity" merely because it leads to questioning of authorities. These people also stress the low probability of the threshold being reached at a birthday, and instead advocate non-chronological emancipation at the threshold of afterward correction of assumptions.^[251] They sometimes cite similarities between "adolescent" behavior and KZ syndrome (inmate behavior in adults in prison camps) such as aggression being explainable by oppression and "immature" financial or other risk behavior being explainable by a way out of captivity being more worth to captive people than any incremental improvement in captivity, and argue that this theory successfully predicted remaining "immature" behavior after reaching the age of majority by means of longer-term traumatization. In this context, they refer to the fallibility of official assumptions about what is good or bad for an individual, concluding that paternalistic "rights" may harm the individual. They also argue that since it never took many years to move from one group to another to avoid inbreeding in the paleolithic, evolutionary psychology is unable to account for a long period of "immature" risk behavior.^[252]

• Adolescent medicine
• Adolescent sleep
• Children and adolescents in the United States
• Clique
• Emerging adulthood and early adulthood
• Ephebophilia – a sexual preference in which an adult is primarily or exclusively sexually attracted to mid to late adolescents
• Fear of youth
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• Timeline of young people's rights in the United Kingdom
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