Niño

La primera infancia sigue a la etapa de la infancia y comienza con la niñez temprana cuando el niño comienza a hablar o dar pasos de forma independiente. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Si bien la niñez temprana termina alrededor de los 3 años cuando el niño se vuelve menos dependiente de la asistencia de los padres para las necesidades básicas, la primera infancia continúa aproximadamente hasta los 5 o 6 años. Sin embargo, según la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños , la primera infancia también incluye la infancia. En esta etapa, los niños aprenden a través de la observación, la experimentación y la comunicación con los demás. Los adultos supervisan y apoyan el proceso de desarrollo del niño, lo que luego conducirá a su autonomía. También durante esta etapa, se crea un fuerte vínculo emocional entre el niño y los cuidadores. Los niños también comienzan el preescolar y el jardín de infancia a esta edad; y por lo tanto, su vida social.

La niñez intermedia comienza alrededor de los 7 años y termina alrededor de los 9 o 10 años. ^{[ 18 ]} La niñez temprana y la niñez intermedia se denominan conjuntamente años formativos. En este período intermedio, los niños se desarrollan social y mentalmente. Se encuentran en una etapa en la que hacen nuevos amigos y adquieren nuevas habilidades que les permitirán ser más independientes y potenciar su individualidad. Durante la niñez intermedia, los niños ingresan a la escuela, donde se enfrentan a un entorno diferente al que están acostumbrados. Este nuevo entorno crea nuevos desafíos y situaciones para los niños. ^{[ 19 ]} Al ingresar a la escuela, salen a la luz trastornos mentales que normalmente no se detectarían. Muchos de estos trastornos incluyen: autismo , dislexia , discalculia y TDAH . ^{[ 20 ] : 303–309} La educación especial , el entorno menos restrictivo , la respuesta a la intervención y los planes de educación individualizados son planes especializados para ayudar a los niños con discapacidades. ^{[ 20 ] : 310–311}

La niñez intermedia es el momento en que los niños comienzan a comprender la responsabilidad y comienzan a ser moldeados por sus compañeros y padres. Las tareas domésticas y las decisiones más responsables llegan en esta etapa, al igual que la comparación social y el juego social. ^{[ 20 ] : 338} Durante el juego social, los niños aprenden unos de otros y se enseñan mutuamente, a menudo mediante la observación. ^{[ 21 ]}

La preadolescencia es una etapa del desarrollo humano que sigue a la primera infancia y precede a la adolescencia . La preadolescencia se define comúnmente como las edades comprendidas entre los 9 y los 12 años, y termina con el inicio principal de la pubertad, con marcadores como la menarquia , la espermarquia y el pico de velocidad de crecimiento en altura. Estos cambios suelen ocurrir entre los 11 y los 14 años. También puede definirse como el período de 2 años anterior al inicio principal de la pubertad. ^{[ 22 ]} La preadolescencia puede traer consigo sus propios desafíos y ansiedades. Los niños preadolescentes tienen una visión del mundo diferente a la de los niños más pequeños en muchos aspectos importantes. Por lo general, su visión de la vida es más realista que el mundo intenso y orientado a la fantasía de la primera infancia. Los preadolescentes tienen pensamientos y acciones más maduros, sensatos y realistas: "la etapa más "sensata" del desarrollo... el niño es un ser mucho menos emocional ahora". ^{[ 23 ]} Es posible que los preadolescentes vean las relaciones humanas de manera diferente (por ejemplo, pueden notar el lado imperfecto y humano de las figuras de autoridad ). Además, pueden comenzar a desarrollar un sentido de identidad propia y a tener mayores sentimientos de independencia : "pueden sentirse individuos, ya no 'solo uno más de la familia'" . ^{[ 24 ]}

La adolescencia se define generalmente como el período comprendido entre el inicio de la pubertad y la mayoría de edad legal: generalmente corresponde a la adolescencia (13-19 años). Sin embargo, la pubertad suele comenzar antes de la adolescencia (10-11 años para las niñas y 11-12 años para los niños). Si bien biológicamente un niño es un ser humano entre las etapas del nacimiento y la pubertad , ^{[ 1 ] [ 2 ]} los adolescentes son considerados legalmente niños, ya que tienden a carecer de derechos de adultos y aún deben asistir a la escuela obligatoria en muchas culturas, aunque esto varía. El inicio de la adolescencia conlleva diversos cambios físicos, psicológicos y de comportamiento. El final de la adolescencia y el comienzo de la edad adulta varían según el país y la función, e incluso dentro de un mismo Estado-nación o cultura puede haber diferentes edades en las que se considera que un individuo es lo suficientemente maduro como para que la sociedad le confíe ciertas tareas.

La actitud moderna hacia la infancia surgió a finales del siglo XIX; las clases medias y altas victorianas enfatizaron el papel de la familia y la santidad del niño, una actitud que ha permanecido dominante en las sociedades occidentales desde entonces. ^{[ 37 ]} El género de la literatura infantil despegó, con una proliferación de libros humorísticos y orientados a los niños, adaptados a su imaginación. La fantasía de Lewis Carroll , Alicia en el País de las Maravillas , publicada en 1865 en Inglaterra, fue un hito en el género; considerada la primera "obra maestra inglesa escrita para niños", su publicación inauguró la "Primera Edad de Oro" de la literatura infantil.

La segunda mitad del siglo XIX vio la introducción de la escolarización estatal obligatoria para los niños en toda Europa, lo que decisivamente trasladó a los niños del ámbito laboral a las escuelas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La economía de mercado del siglo XIX propició la concepción de la infancia como una época de diversión, felicidad e imaginación. Las muñecas y casas de muñecas fabricadas en serie deleitaban a las niñas, mientras que los niños practicaban deportes y actividades organizadas. ^{[ 40 ]} Los Boy Scouts fueron fundados por Sir Robert Baden-Powell en 1908, ^{[ 41 ] [ 42 ]} que ofrecían a los jóvenes actividades al aire libre destinadas a desarrollar el carácter, la ciudadanía y la aptitud física. ^{[ 43 ]}

En el siglo XX, Philippe Ariès , historiador francés especializado en historia medieval , sugirió en su libro de 1960, Los siglos de la infancia , que la infancia no era un fenómeno natural, sino una creación de la sociedad . En 1961 publicó un estudio de pinturas, lápidas, muebles y registros escolares, en el que descubrió que, antes del siglo XVII, los niños eran representados como miniadultos.

En 1966, el filósofo estadounidense George Boas publicó el libro El culto a la infancia . Desde entonces, los historiadores han investigado cada vez más la infancia en épocas pasadas. ^{[ 44 ]}

En 2006, Hugh Cunningham publicó el libro La invención de la infancia , que analiza la infancia británica desde el año 1000, la Edad Media , hasta lo que él denomina el período de posguerra de las décadas de 1950, 1960 y 1970. ^{[ 45 ]}

La infancia evoluciona y cambia a medida que cambian los estilos de vida y las expectativas de los adultos. En la era moderna, muchos adultos creen que los niños no deberían tener preocupaciones ni trabajo, ya que la vida debería ser feliz y sin problemas. La infancia se percibe como una mezcla de sencillez, inocencia, felicidad, diversión, imaginación y asombro. Se considera una época de juego, aprendizaje, socialización, exploración y preocupaciones en un mundo con poca interferencia adulta. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La «pérdida de la inocencia» es un concepto común y a menudo se considera parte integral del paso a la adultez . Generalmente se la concibe como una experiencia o período en la vida de un niño que amplía su percepción del mal, el dolor o el mundo que lo rodea. Este tema se evidencia en las novelas Matar a un ruiseñor y El señor de las moscas . El personaje ficticio de Peter Pan encarnaba una infancia que nunca termina. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La salud infantil abarca el bienestar físico, mental y social de los niños. Mantener la salud infantil implica ofrecerles alimentos saludables, asegurar que duerman y hagan ejercicio lo suficiente y proteger su seguridad. ^{[ 48 ]} En ciertas partes del mundo, los niños suelen sufrir desnutrición , que a menudo se asocia con otras afecciones, como diarrea, neumonía y malaria. ^{[ 49 ]}

La protección infantil, según UNICEF, se refiere a "prevenir y responder a la violencia, la explotación y el abuso contra los niños, incluida la explotación sexual comercial , la trata , el trabajo infantil y las prácticas tradicionales nocivas, como la mutilación /ablación genital femenina y el matrimonio infantil ". ^{[ 50 ]} La Convención sobre los Derechos del Niño protege los derechos fundamentales de los niños.

El juego es esencial para el bienestar cognitivo, físico, social y emocional de los niños. ^{[ 51 ]} Ofrece a los niños oportunidades para el desarrollo físico (correr, saltar, trepar, etc.), intelectual (habilidades sociales, normas comunitarias, ética y conocimientos generales) y emocional (empatía, compasión y amistades). El juego no estructurado fomenta la creatividad y la imaginación. Jugar e interactuar con otros niños, así como con algunos adultos, brinda oportunidades para la amistad, las interacciones sociales, los conflictos y su resolución. Sin embargo, los adultos tienden a asumir (a menudo erróneamente) que prácticamente todas las actividades sociales de los niños pueden entenderse como "juego" y, además, que las actividades lúdicas de los niños no implican mucha habilidad ni esfuerzo. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Es a través del juego que los niños, desde muy temprana edad, se involucran e interactúan con el mundo que los rodea. El juego les permite crear y explorar un mundo que pueden dominar, superando sus miedos mientras practican roles de adultos, a veces junto con otros niños o cuidadores adultos. ^{[ 51 ]} El juego no dirigido permite a los niños aprender a trabajar en grupo, a compartir, a negociar, a resolver conflictos y a desarrollar habilidades de autodefensa. Sin embargo, cuando el juego es controlado por adultos, los niños se someten a las reglas y preocupaciones de los adultos y pierden algunos de los beneficios que el juego les ofrece. Esto es especialmente cierto en el desarrollo de la creatividad, el liderazgo y las habilidades grupales. ^{[ 51 ]}

El juego se considera muy importante para el desarrollo óptimo del niño, tanto que la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas lo ha reconocido como un derecho de todo niño. ^{[ 11 ]} Los niños que se crían en un estilo apresurado y bajo presión pueden ver limitados los beneficios protectores que obtendrían del juego espontáneo. ^{[ 51 ]}

La introducción del juego en el aula permite que docentes y estudiantes interactúen a través de la ludicidad asociada a la experiencia de aprendizaje. Por lo tanto, la ludicidad facilita las interacciones entre adultos y niños en un entorno de aprendizaje. La “estructura lúdica” consiste en combinar el aprendizaje informal con el formal para generar una experiencia de aprendizaje eficaz para los niños desde temprana edad. ^{[ 56 ]}

Aunque el juego se considera fundamental para el desarrollo óptimo de los niños, el entorno influye en su juego y, por ende, en su desarrollo. Los niños pobres se enfrentan a desigualdades ambientales generalizadas, ya que reciben menos apoyo social y sus padres son menos receptivos y más autoritarios. Los niños de familias de bajos ingresos tienen menos probabilidades de acceder a libros y ordenadores, lo que favorecería su desarrollo. ^{[ 57 ]}

La cultura callejera infantil se refiere a la cultura colectiva creada por los niños pequeños y a veces se la denomina su mundo secreto . Es más común en niños de entre siete y doce años. Alcanza su mayor auge en los barrios industriales urbanos de clase trabajadora, donde tradicionalmente los niños tienen libertad para jugar en las calles durante largos periodos sin supervisión. Es inventada y mantenida en gran medida por los propios niños, con escasa intervención adulta.

La cultura callejera infantil se desarrolla generalmente en callejones y aceras tranquilas, y a lo largo de rutas que se adentran en parques , zonas de juego , matorrales y terrenos baldíos, así como en comercios locales. A menudo, otorga un estatus imaginario a ciertas secciones del entorno urbano (edificios, bordillos, objetos de la calle, etc.). Los niños designan áreas específicas que sirven como lugares informales de encuentro y descanso (véase: Sobel, 2001). Un área urbana que para un adulto puede parecer impersonal o descuidada, puede tener un profundo significado simbólico para los niños. Desde la aparición de distracciones en interiores como los videojuegos y la televisión , se ha expresado preocupación por la vitalidad —e incluso la supervivencia— de la cultura callejera infantil.

El trastorno por déficit de naturaleza, un término acuñado por Richard Louv en su libro de 2005 Last Child in the Woods , se refiere a la tendencia en Estados Unidos y Canadá hacia menos tiempo para jugar al aire libre, ^{[ 60 ] [ 61 ]} lo que resulta en una amplia gama de problemas de comportamiento. ^{[ 62 ]}

Con el uso cada vez mayor de teléfonos celulares, computadoras, videojuegos y televisión, los niños tienen más razones para quedarse en casa en lugar de explorar al aire libre. “El niño estadounidense promedio pasa 44 horas a la semana con medios electrónicos”. ^{[ 63 ]} Una investigación de 2007 encontró una correlación entre la disminución del número de visitas a los Parques Nacionales en los EE. UU. y el creciente consumo de medios electrónicos por parte de los niños. ^{[ 64 ]} Los medios de comunicación han acelerado la tendencia de desconexión de los niños con la naturaleza al restar importancia a las vistas de la naturaleza, como en las películas de Disney. ^{[ 65 ]}

En 2013, las tasas de matrimonio infantil de niñas menores de 18 años alcanzaron el 75% en Níger, el 68% en la República Centroafricana y Chad, el 66% en Bangladesh y el 47% en India . ^{[ 75 ]} Según un informe de UNICEF de 2019 sobre el matrimonio infantil, el 37% de las niñas se casaron antes de los 18 años en África subsahariana, seguido del sur de Asia con un 30%. Se encontraron niveles más bajos en América Latina y el Caribe (25%), Oriente Medio y África del Norte (18%) y Europa del Este y Asia Central (11%), mientras que las tasas en Europa Occidental y América del Norte fueron mínimas. ^{[ 76 ]} El matrimonio infantil es más frecuente entre las niñas, pero también involucra a los niños. Un estudio de 2018 en la revista Vulnerable Children and Youth Studies encontró que, a nivel mundial, el 4,5% de los varones se casan antes de los 18 años, siendo la República Centroafricana la que tiene la tasa promedio más alta, con un 27,9%. ^{[ 77 ]}

Antes de que la anticoncepción se generalizara en el siglo XX, las mujeres tenían pocas opciones aparte de la abstinencia o tener muchos hijos. De hecho, las preocupaciones actuales sobre el crecimiento demográfico solo han sido posibles gracias a una drástica reducción de la mortalidad infantil y una fertilidad sostenida. En 2017, la tasa de fecundidad total mundial se estimó en 2,37 hijos por mujer, ^{[ 78 ]} lo que añade aproximadamente 80 millones de personas a la población mundial cada año. Para medir el número total de hijos, los científicos suelen preferir la fecundidad de cohorte completa a los 50 años (CCF50). ^{[ 78 ]} Aunque el número de hijos también está influenciado por las normas culturales , la religión , la presión social y otros factores sociales, la CCF50 parece depender principalmente del nivel educativo de las mujeres, oscilando entre 5 y 8 hijos en mujeres sin educación y menos de 2 en mujeres con 12 o más años de educación. ^{[ 78 ]}

Las emergencias y los conflictos representan riesgos perjudiciales para la salud , la seguridad y el bienestar de los niños. Existen muchos tipos diferentes de conflictos y emergencias, por ejemplo, guerras y desastres naturales . En 2010, aproximadamente 13 millones de niños se encontraban desplazados por conflictos armados y violencia en todo el mundo. ^{[ 79 ]} Cuando los conflictos violentos son la norma, la vida de los niños pequeños se ve significativamente alterada y sus familias tienen grandes dificultades para brindarles el cuidado sensible y constante que necesitan para su desarrollo saludable. ^{[ 79 ]} Los estudios sobre el efecto de las emergencias y los conflictos en la salud física y mental de los niños entre el nacimiento y los 8 años muestran que, cuando el desastre es natural, la tasa de TEPT se presenta en un rango del 3 al 87 por ciento de los niños afectados. ^{[ 80 ]} Sin embargo, las tasas de TEPT para los niños que viven en condiciones de conflicto crónico varían del 15 al 50 por ciento. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

La protección de los niños contra el abuso se considera un objetivo contemporáneo importante. Esto incluye proteger a los niños de la explotación, como el trabajo infantil , la trata y venta de niños , el abuso sexual infantil , incluida la prostitución y la pornografía infantil , el uso militar de niños y el blanqueo de menores en adopciones ilegales . Existen varios instrumentos internacionales para estos fines, tales como:

• Convención sobre las peores formas de trabajo infantil
• Convención sobre la edad mínima, 1973
• Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil.
• Convenio del Consejo de Europa sobre la protección de los niños contra la explotación y el abuso sexual.
• Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados
• Convenio de La Haya sobre la Adopción

A principios del siglo XVII en Inglaterra , aproximadamente dos tercios de todos los niños morían antes de los cuatro años. ^{[ 109 ]} Durante la Revolución Industrial , la esperanza de vida de los niños aumentó drásticamente. ^{[ 110 ]} Esta tendencia ha continuado en Inglaterra, y en el siglo XXI las tasas de mortalidad infantil han disminuido en todo el mundo. Alrededor de 12,6 millones de bebés menores de cinco años murieron en todo el mundo en 1990, cifra que se redujo a 6,6 millones en 2012. La tasa de mortalidad infantil bajó de 90 muertes por cada 1000 nacidos vivos en 1990 a 48 en 2012. Las tasas promedio de mortalidad infantil más altas se encuentran en el África subsahariana, con 98 muertes por cada 1000 nacidos vivos, más del doble del promedio mundial. ^{[ 108 ]}