Adulto

Un adulto es un animal que ha alcanzado su pleno crecimiento . ^{[ 1 ]} La definición biológica de adulto es un organismo que ha alcanzado la madurez sexual y, por lo tanto, es capaz de reproducirse .

En el contexto humano, el término adulto tiene significados asociados con conceptos legales y sociales . A diferencia de un no adulto o " menor ", un adulto legal es una persona que ha alcanzado la mayoría de edad y, por lo tanto, se considera independiente, autosuficiente y responsable . También se les puede considerar "mayores de edad". La edad típica para alcanzar la adultez en los seres humanos es de 18 años, aunque la definición puede variar según el país. Una persona puede ser físicamente madura y biológicamente adulta a los 16 años aproximadamente, pero no ser definida como adulta por ley hasta edades más avanzadas. Por ejemplo, en Estados Unidos, no se puede ingresar a las fuerzas armadas ni votar hasta los 18 años, y no se pueden asumir muchas responsabilidades legales y financieras hasta los 21 años. ^{[ 2 ]}

La adultez humana abarca el desarrollo psicológico propio de un adulto . Las definiciones de adultez suelen ser inconsistentes y contradictorias; una persona puede ser biológicamente adulta y comportarse como tal, pero aun así ser tratada como un niño si no ha alcanzado la mayoría de edad legal. Por el contrario, una persona puede ser legalmente adulta pero carecer de la madurez y la responsabilidad que definen a un adulto.

En distintas culturas, existen eventos que marcan el paso de la niñez a la adultez . Esto suele implicar superar una serie de pruebas para demostrar la madurez o alcanzar una edad determinada, a veces junto con la demostración de dicha preparación. La mayoría de las sociedades modernas determinan la mayoría de edad legal al alcanzar una edad legalmente establecida, sin exigir la demostración de madurez física ni la preparación para la adultez.

Históricamente y en diversas culturas, la adultez se ha determinado principalmente por el inicio de la pubertad (la aparición de características sexuales secundarias como la menstruación y el desarrollo de los senos en las mujeres, la eyaculación , el desarrollo del vello facial y una voz más grave en los hombres, y el vello púbico en ambos sexos). ^{[ 3 ] [ 4 ]} En el pasado, una persona solía pasar directamente de la niñez a la adultez, y este cambio a menudo se marcaba con algún tipo de prueba o ceremonia de iniciación. ^{[ 5 ]}

Durante la Revolución Industrial , los niños comenzaban a trabajar tan pronto como podían para ayudar a mantener a sus familias. No se hacía mucho hincapié en la escuela ni en la educación en general. Muchos niños podían conseguir un trabajo y no se les exigía la experiencia que se requiere hoy en día. En los últimos años, los estudios sobre la adultez han identificado rasgos característicos que van mucho más allá de la mera madurez física. ^{[ 6 ]} Estos indicadores de un adulto pleno y mentalmente desarrollado incluyen rasgos de responsabilidad personal en múltiples aspectos de la vida.

Aunque pocos o ningún diccionario establecido proporciona una definición para el término de dos palabras « adulto biológico» , la primera definición de adulto en varios diccionarios incluye «la etapa del ciclo de vida de un animal después de haber alcanzado la capacidad reproductiva». ^{[ 7 ] [ 8 ]} Por lo tanto, la definición básica de la palabra adulto es el período que comienza con la madurez sexual física, que ocurre algún tiempo después del inicio de la pubertad. Si bien esta es la definición principal de la palabra base «adulto», el término también se usa con frecuencia para referirse a los adultos sociales. El término de dos palabras « adulto biológico» enfatiza o aclara que se está utilizando la definición original, basada en la madurez física (es decir, haber alcanzado la competencia reproductiva). ^{[ 9 ]}

El momento de la pubertad varía de un niño a otro, pero generalmente comienza entre los 10 y los 12 años. Las niñas suelen comenzar el proceso de pubertad a los 10 u 11 años, y los niños a los 11 o 12 años. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Las niñas generalmente completan la pubertad entre los 15 y los 17 años, y los niños a los 16 o 17 años. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La nutrición, la genética y el entorno también suelen desempeñar un papel en el inicio de la pubertad. ^{[ 14 ]} Las niñas experimentarán un estirón y aumentarán de peso en varias áreas de su cuerpo. Los niños experimentarán estirones de crecimiento similares, aunque generalmente no de la misma forma ni en el mismo período de tiempo. Esto se debe a los procesos naturales de la pubertad, pero la genética también influye en cuánto peso ganan o cuánto crecen. ^{[ 15 ]}

Un área de debate reciente dentro de la ciencia del desarrollo cerebral es la edad cronológica más probable para la madurez mental completa , o incluso, si tal edad existe. Afirmaciones comunes repetidas en los medios desde 2005 (basadas en interpretaciones de datos de imágenes) han sugerido comúnmente un "punto final" a los 25 años , refiriéndose a la corteza prefrontal como un área que aún no está completamente madura a los 18 años. Sin embargo, esto se basa en una interpretación de un estudio de imágenes cerebrales de Jay Giedd, que data de 2004 o 2005, donde los únicos participantes tenían hasta 21 años, y Giedd asumió que este proceso de maduración se completaría a los 25 años, mientras que estudios más recientes muestran que la maduración de la corteza prefrontal continúa mucho más allá de los 30 años, lo que hace que esta interpretación sea incorrecta y obsoleta. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Legalmente, la adultez generalmente significa que uno ha alcanzado la edad de mayoría de edad, cuando los padres pierden los derechos y responsabilidades parentales con respecto a la persona en cuestión. ^{[ 23 ]} Dependiendo de la jurisdicción de cada uno , la edad de mayoría de edad puede o no establecerse independientemente de y no debe confundirse con las edades mínimas aplicables a otras actividades, tales como celebrar un contrato , contraer matrimonio , votar , tener un trabajo , servir en el ejército , comprar/poseer armas de fuego , conducir , viajar al extranjero, involucrarse con bebidas alcohólicas , fumar , actividad sexual , juegos de azar , ser modelo o actor en pornografía , postularse para presidente , etc. La admisión de una persona joven a un lugar puede ser restringida debido al peligro para esa persona, la preocupación de que el lugar pueda llevar a la persona a un comportamiento inmoral, o debido al riesgo de que la persona joven cause daños (por ejemplo, en una exposición de artículos frágiles).

Se puede distinguir la legalidad de los actos de un menor, o de facilitarle la realización de dichos actos, mediante la venta, el alquiler, la exhibición, el acceso, la participación, etc. Puede haber una distinción entre la facilitación comercial y la social. En ocasiones, se requiere la supervisión de un tutor legal o simplemente de un adulto. Otras veces, no se requiere supervisión, sino que basta con una recomendación.

Utilizando el ejemplo de la pornografía , se puede distinguir entre:

• tener permitido el acceso a un establecimiento para adultos.
• tener permiso para comprar pornografía
• tener permitido poseer pornografía
• Que otra persona tenga permiso para vender, alquilar o mostrar pornografía al menor, véase difusión de pornografía a un menor.
• Ser actor pornográfico : normas para el menor y para otras personas en relación con la producción, posesión, etc. (véase pornografía infantil ).

En lo que respecta a películas con violencia, etc.:

• que otra persona tenga permiso para vender, alquilar o mostrarle una película al joven; que un cine tenga permiso para dejar entrar a un joven.

La mayoría de edad varía internacionalmente entre los 15 y los 21 años, siendo los 18 la edad más común. Nigeria , Malí , la República Democrática del Congo y Camerún definen la mayoría de edad a los 15 años, pero el matrimonio de niñas a una edad más temprana es frecuente. ^{[ 24 ]}

En la mayor parte del mundo, la mayoría de edad legal es de 18 años para la mayoría de los efectos, con algunas excepciones notables:

1. La edad legal de mayoría de edad en Columbia Británica , Nuevo Brunswick , Terranova y Labrador , Territorios del Noroeste , Nueva Escocia , Nunavut y Yukón en Canadá es de 19 años (aunque existen algunas excepciones en las que los canadienses pueden ser considerados adultos legales en ciertas situaciones como el consentimiento sexual , que es a los 16 años, y el derecho penal , las elecciones federales y las fuerzas armadas, que es a los 18 años); ^{[ 25 ] [ 26 ]}
2. La edad legal de mayoría de edad en Nebraska y Alabama en los Estados Unidos es 19. ^{[ 27 ]}
3. La mayoría de edad legal en Corea del Sur es de 19 años.
4. La mayoría de edad legal en Mississippi y Puerto Rico (EE. UU.) y en Bahréin es de 21 años.

Antes de la década de 1970, en la mayoría de los países occidentales, los jóvenes no eran considerados adultos hasta los 21 años. Por ejemplo, en Estados Unidos , los jóvenes no podían votar en muchas elecciones hasta los 21 años, hasta julio de 1971, cuando se aprobó la 26.ª Enmienda, que establecía que el derecho al voto no podía restringirse a ninguna persona mayor de 18 años. La edad para votar se redujo debido a que los jóvenes de entre 18 y 21 años eran reclutados por el ejército para luchar en la guerra de Vietnam, de ahí el popular lema «con edad suficiente para luchar, con edad suficiente para votar». ^{[ 28 ]}

En Estados Unidos, los jóvenes menores de 21 años tampoco podían comprar alcohol, armas de fuego, firmar un contrato vinculante ni casarse sin el permiso de sus padres. Tras la reducción de la edad para votar, muchos estados también redujeron la edad mínima para consumir alcohol (la mayoría de los estados la fijaron en 18 o 19 años) y la mayoría de edad legal a 18 años. Sin embargo, existen actividades legales en las que los 18 años no constituyen la edad mínima para alcanzar la mayoría de edad. Aún existen algunas excepciones en las que los 21 años (o incluso más) siguen siendo la edad de referencia para ciertos derechos o responsabilidades. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Ley de Control de Armas de 1968 prohíbe a los menores de 21 años comprar armas de fuego a un distribuidor con licencia federal (aunque la ley federal permite que las personas de entre 18 y 20 años adquieran una de un distribuidor privado si la ley estatal lo permite). ^{[ 29 ]}

A partir de julio de 1984, la Ley Nacional de Edad Mínima para Consumir Alcohol (National Minimum Drinking Age Act) dispuso que todos los estados elevaran la edad mínima para consumir alcohol a 21 años, con el fin de establecer un estándar uniforme para la compra, el consumo y la posesión pública de alcohol, con la excepción del consumo en residencias privadas bajo la supervisión y el permiso de los padres. Esto se hizo para reducir el número de muertes por conducir bajo los efectos del alcohol, un problema frecuente entre los conductores jóvenes. Los estados que no cumplan con la ley pueden perder hasta el 10 % de su presupuesto para carreteras. ^{[ 30 ]}

La Ley de Tarjetas de Crédito de 2009 impuso salvaguardias más estrictas para los jóvenes de entre 18 y 20 años que solicitan una tarjeta de crédito. Los jóvenes menores de 21 años deben contar con un avalista mayor de 21 años o demostrar que tienen ingresos suficientes para pagar el saldo de su tarjeta de crédito. ^{[ 31 ]} A menos que se cumpla este requisito, se debe esperar hasta los 21 años para obtener una tarjeta de crédito propia.

La Ley de Cuidado de Salud Asequible de 2010 amplía la edad a la que los adultos jóvenes pueden permanecer en el plan de seguro médico de sus padres hasta los 26 años. ^{[ 32 ]}

A diciembre de 2019 El gobierno federal elevó la edad legal para comprar tabaco y productos para vapear de 18 a 21 años. ^{[ 33 ]} En los estados donde se legaliza la marihuana recreativa, la edad por defecto también es de 21 años, aunque los menores de esa edad pueden obtener recetas o tarjetas de marihuana medicinal tras consultar a un médico. ^{[ 34 ]}

La edad mínima para apostar también varía entre los 18 y los 21 años, dependiendo del estado, y muchas compañías de alquiler de coches no alquilan vehículos a menores de 21 años y aplican recargos a los conductores menores de 25 (aunque esto no está estipulado por ley, sino que es política de la empresa).

En Quebec, Canadá, la legislatura quebequense elevó en 2020 la edad mínima para comprar marihuana recreativa de 18 a 21 años, apartándose de la normativa de la mayor parte del país, que establece una edad mínima de 19 años (excepto Alberta, donde es de 18). El gobierno de Quebec justificó el aumento de la edad alegando el riesgo que la marihuana supone para el desarrollo cerebral de los menores de 21 años. ^{[ 35 ]}

En marzo de 2021, el estado de Washington, en una decisión de 5-4, los magistrados de la Corte Suprema del Estado de Washington anularon las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional de un joven de 19 años y otro de 20 años, condenados décadas atrás en casos separados de asesinato agravado en primer grado , argumentando que, al igual que con los menores de edad, el tribunal debe considerar primero la edad de los menores de 21 años antes de condenarlos a muerte. Esto ocurre en un momento en que se debate si las personas entre 18 y 20 años deberían estar exentas de la pena de muerte. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

En Alemania, los tribunales suelen sentenciar a los acusados ​​menores de 21 años según la ley de menores, con el fin de ayudarlos a reintegrarse en la sociedad e imponer castigos acordes con el delito y el infractor. En mayo de 2021, el estado de Texas elevó la edad mínima para ejercer como bailarina exótica, trabajar y frecuentar negocios de índole sexual de 18 a 21 años. ^{[ 40 ]} En el Reino Unido, se han presentado numerosas propuestas para elevar la edad mínima para comprar tabaco de 18 a 21 años, con el objetivo de reducir el consumo entre adolescentes y jóvenes adultos y lograr un Reino Unido libre de humo para 2030. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Todas estas leyes promulgadas a lo largo de los años reflejan la creciente conciencia de que los jóvenes adultos, si bien no son niños, se encuentran en una etapa de transición entre la adolescencia y la edad adulta plena, y que deben implementarse ajustes o restricciones en las políticas cuando sea necesario, especialmente en lo que respecta a actividades que conllevan cierto grado de riesgo o daño para ellos mismos o para otros. ^{[ 43 ]}

Sin embargo, al mismo tiempo, aunque la mayoría de edad generalmente aceptada es de 18 años ^{[ 44 ]} en la mayoría de los países, existen derechos o privilegios otorgados a los adolescentes que aún no han alcanzado la mayoría de edad legal. En Estados Unidos, los jóvenes pueden obtener un trabajo de medio tiempo a los 14 años siempre que tengan un permiso de trabajo. A los 16 años, pueden obtener un permiso o licencia de conducir, según las leyes estatales, y pueden trabajar en la mayoría de los empleos (excepto aquellos que requieren maquinaria pesada) y dar su consentimiento para la actividad sexual (según el estado). A los 17 años, pueden alistarse en las fuerzas armadas con el consentimiento de sus padres, aunque no pueden ser desplegados para desempeñar funciones de combate hasta los 18 años.

La edad mínima para votar en las elecciones locales en la mayoría de las ciudades estadounidenses es de 18 años. Sin embargo, en cinco localidades del país —cuatro de ellas en Maryland— los jóvenes de 16 y 17 años pueden votar. Estas ciudades son Takoma Park, Riverdale, Greenbelt y Hyattsville. ^{[ 45 ]}

En 2020, los estudiantes de 16 años o más en Oakland, California, obtuvieron el derecho al voto en las elecciones de la junta escolar. Existe un movimiento creciente para reducir la edad mínima para votar en Estados Unidos y muchos otros países de 18 a 16 años, con la esperanza de fomentar el voto juvenil y una mayor participación electoral. Algunos países ya tienen la edad mínima para votar en 16 años, como Austria, Escocia, Argentina, Brasil, Gales, Cuba y Ecuador.

En Alemania, se puede comprar cerveza y vino a partir de los 16 años, aunque no se pueden comprar licores fuertes hasta los 18. La edad de consentimiento sexual en Alemania es de 14 años si ambos miembros de la pareja son menores de 18. La actividad sexual con una persona menor de 18 años es punible si el adulto tiene autoridad sobre el menor en cuanto a crianza, educación, cuidado o empleo.

A diferencia de las perspectivas biológicas del envejecimiento y la adultez, los científicos sociales conceptualizan la adultez como una construcción social. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Si bien el envejecimiento es un proceso biológico establecido, el logro de la adultez es social en sus criterios. A diferencia de otras perspectivas que conceptualizan el envejecimiento y el logro de la adultez como un desarrollo en gran medida universal, independientemente del contexto, la nación, la generación, el género, la raza o la clase social, los científicos sociales consideran estos aspectos como primordiales en las definiciones culturales de la adultez. ^{[ 48 ]}

Otra evidencia de que la adultez es una construcción social se ilustra con los criterios cambiantes que la definen a lo largo del tiempo. Históricamente, en Estados Unidos, la adultez se ha basado en completar la educación , independizarse de la familia de origen y comenzar la carrera profesional. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Otros criterios históricos clave incluyen contraer matrimonio y convertirse en padre o madre . Estos criterios son sociales y subjetivos; se organizan por género, raza, etnia y clase social, entre otros marcadores clave de identidad. Como resultado, ciertas poblaciones se sienten adultas antes que otras. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Las experiencias contemporáneas y la investigación sobre los adultos jóvenes hoy sustituyen criterios aparentemente más subjetivos para la adultez que resuenan más sólidamente con las experiencias de envejecimiento de los adultos jóvenes. ^{[ 53 ] [ 56 ]} Los criterios se caracterizan por una creciente "importancia de los criterios individualistas y la irrelevancia de los marcadores demográficos de las concepciones normativas de la adultez". ^{[ 57 ]} En particular, el logro de la adultez por parte de las cohortes más jóvenes se centra en tres criterios: adquirir un sentido de responsabilidad, la toma de decisiones independiente y la independencia financiera . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Jeffrey Arnett , psicólogo y profesor de la Universidad Clark en Massachusetts, estudió el desarrollo de los adultos y sostiene que existe un nuevo y distinto período de desarrollo entre la adolescencia y la adultez. Esta etapa, que él denomina " adultez emergente ", se produce entre los 18 y los 25 años. ^{[ 60 ]} Arnett describe a estas personas como capaces de asumir cierta responsabilidad en sus vidas, pero que aún no se sienten completamente adultas. Arnett articula cinco características distintivas que son únicas de este período de desarrollo: exploración de la identidad, sensación de estar en un estado intermedio, inestabilidad, enfoque en uno mismo y tener posibilidades. ^{[ 61 ]} Arnett aclara que estos cinco aspectos de la adultez emergente solo son relevantes durante la etapa de la vida en la que se desarrolla. ^{[ 62 ]}

La primera característica, la exploración de la identidad, describe a los jóvenes adultos tomando decisiones por sí mismos sobre su carrera, educación y vida amorosa. Esta es una etapa de la vida en la que aún no han finalizado estas decisiones, pero las están reflexionando, lo que les hace sentir en un punto intermedio entre la adolescencia y la adultez. Esto nos lleva a una segunda característica de esta fase de la vida: la sensación de estar en un punto intermedio. Los jóvenes adultos sienten que están asumiendo responsabilidades, pero aún no se sienten completamente adultos. A continuación, la característica de inestabilidad señala que los jóvenes adultos suelen mudarse con frecuencia después de la secundaria, ya sea para ir a la universidad, a casa de amigos o vivir con una pareja, además de regresar a casa con sus padres o tutores por un tiempo. Esta tendencia a mudarse suele terminar una vez que la familia y la carrera profesional del individuo se han consolidado. Junto con la inestabilidad, está el enfoque en uno mismo. Los jóvenes adultos, al estar lejos de las rutinas parentales y sociales, ahora pueden hacer lo que quieran, cuando quieran y donde quieran, antes de volver a la rutina cuando comiencen el matrimonio, la familia y la carrera profesional. La última característica de la adultez emergente, según Arnett, una era de posibilidades, caracteriza esta etapa como aquella en la que "reina el optimismo". ^{[ 61 ]} Estos individuos creen tener buenas posibilidades de ser mejores que sus padres. ^{[ 61 ]}

Según la tradición judía , la mayoría de edad se alcanza a los 13 años para los niños judíos y a los 12 para las niñas judías, de acuerdo con el Bar o Bat Mitzvah ; ^{[ 63 ] [ 64 ]} se espera que demuestren preparación para la edad adulta mediante el estudio de la Torá y otras prácticas judías. La Biblia cristiana y las escrituras judías no establecen ningún requisito de edad para la mayoría de edad ni para el matrimonio , lo que incluye la actividad sexual.

El Código de Derecho Canónico de 1983 establece: «Un hombre antes de cumplir los dieciséis años, y asimismo una mujer antes de cumplir los catorce, no pueden contraer matrimonio válido». ^{[ 65 ]} Según La desaparición de la infancia de Neil Postman , la Iglesia cristiana de la Edad Media consideraba que la edad de responsabilidad, cuando una persona podía ser juzgada e incluso ejecutada como adulta, era de 7 años. Si bien ciertas religiones tienen sus propias directrices sobre lo que significa ser adulto, en general, existen tendencias en cuanto a la religiosidad a medida que los individuos transitan de la adolescencia a la edad adulta. El papel de la religión en la vida de una persona puede influir en su desarrollo durante la adolescencia. ^{[ 66 ]}

La Biblioteca Nacional de Medicina (NCBI) destaca algunos estudios que muestran que los índices de religiosidad disminuyen a medida que las personas se independizan y viven solas. A menudo, cuando las personas viven solas, cambian sus objetivos de vida y la religión tiende a perder importancia a medida que descubren su identidad. Otros estudios de la NCBI muestran que, a medida que los adultos se casan y tienen hijos, se asientan y, al hacerlo, tiende a aumentar su religiosidad. El nivel de religiosidad de cada persona se desarrolla a un ritmo diferente, lo que significa que la religión en relación con el desarrollo adulto varía según las culturas y el tiempo. ^{[ 67 ]}