Administración del progreso de las obras

La Works Progress Administration ( WPA ; de 1935 a 1939, luego conocida como Work Projects Administration de 1939 a 1943) fue una agencia del New Deal estadounidense que empleó a millones de personas que buscaban trabajo (en su mayoría hombres sin educación formal ) para llevar a cabo proyectos de obras públicas , ^{[ 1 ]} incluyendo la construcción de edificios públicos y carreteras. Fue establecida el 6 de mayo de 1935, por orden presidencial, como una parte clave del Segundo New Deal .

La primera asignación de la WPA en 1935 fue de $4.9  mil millones (alrededor de $15 por persona en los EE. UU., alrededor del 6.7 por ciento del PIB de 1935). ^{[ 2 ]} Dirigida por Harry Hopkins , la WPA proporcionó empleos remunerados a los desempleados durante la Gran Depresión en los Estados Unidos , mientras construía la infraestructura pública de los EE. UU., como parques, escuelas, carreteras y drenajes. La mayoría de los empleos fueron en la construcción, construyendo más de 620,000 millas (1,000,000 km) de calles y más de 10,000 puentes, además de muchos aeropuertos y mucha vivienda. En 1942, la WPA jugó un papel clave tanto en la construcción como en el personal de campos de internamiento para encarcelar a los estadounidenses de origen japonés . 

En su apogeo en 1938, proporcionó empleos remunerados a tres  millones de hombres y mujeres desempleados, así como a jóvenes en una división separada, la Administración Nacional de la Juventud . Entre 1935 y 1943, la WPA empleó a 8,5  millones de personas (aproximadamente la mitad de la población de Nueva York). ^{[ 3 ]} Los salarios por hora generalmente se mantenían muy por debajo de los estándares de la industria. ^{[ 4 ] : ​​196} El pleno empleo, que se alcanzó en 1942 y apareció como un objetivo nacional a largo plazo alrededor de 1944, no era el objetivo de la WPA; más bien, intentó proporcionar un empleo remunerado a todas las familias en las que el sostén de la familia sufría desempleo de larga duración. ^{[ 5 ] : 64, 184}

En uno de sus proyectos más famosos, el Proyecto Federal Número Uno , la WPA empleó a músicos, artistas, escritores, actores y directores en proyectos de arte, teatro, medios de comunicación y alfabetización. ^{[ 1 ]} Los cinco proyectos dedicados a estos fueron el Proyecto Federal de Escritores (FWP), el Estudio de Registros Históricos (HRS), el Proyecto Federal de Teatro (FTP), el Proyecto Federal de Música (FMP) y el Proyecto Federal de Arte (FAP). En el Estudio de Registros Históricos, por ejemplo, se entrevistó a muchos ex esclavos del Sur; estos documentos son de inmensa importancia para la historia estadounidense. Grupos de teatro y música realizaron giras por todo Estados Unidos y ofrecieron más de 225 000 presentaciones. Las investigaciones arqueológicas bajo la WPA fueron influyentes en el redescubrimiento de las culturas nativas americanas precolombinas y en el desarrollo de la arqueología profesional en Estados Unidos.

La WPA fue un programa federal que gestionaba sus propios proyectos en cooperación con los gobiernos estatales y locales , los cuales aportaban entre el 10 % y el 30 % de los costos. Por lo general, el patrocinador local proporcionaba terrenos y, a menudo, camiones y suministros, mientras que la WPA era responsable de los salarios (y de los sueldos de los supervisores, que no recibían ayuda). En ocasiones, la WPA se hizo cargo de programas de ayuda estatales y locales que se habían originado en la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) o en los programas de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA). ^{[ 5 ] : 63} Fue liquidada el 30 de junio de 1943 debido al bajo desempleo durante la Segunda Guerra Mundial. Robert D. Leininger afirmó: «Millones de personas necesitaban ingresos de subsistencia. La ayuda laboral era preferible a la asistencia pública (el subsidio) porque mantenía la autoestima, reforzaba la ética laboral y conservaba las habilidades». ^{[ 6 ] : 228}

Franklin D. Roosevelt se prepara para hablar sobre el establecimiento del programa de ayuda al trabajo y la Seguridad Social en su charla informal junto a la chimenea del 28 de abril de 1935 .

Harry Hopkins, administrador de la FERA y director de la WPA , hablando con los periodistas (noviembre de 1935).

El 6 de mayo de 1935, FDR emitió la orden ejecutiva 7034, que estableció la Administración de Progreso de Obras (WPA). ^{[ 7 ] [ 8 ]} La WPA reemplazó el trabajo de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FEA) , que fue disuelta. La asistencia directa de socorro fue reemplazada permanentemente por un programa nacional de ayuda laboral, un importante programa de obras públicas dirigido por la WPA. ^{[ 9 ]}

La WPA fue moldeada en gran medida por Harry Hopkins , supervisor de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y asesor cercano de Roosevelt. Tanto Roosevelt como Hopkins creían que la vía hacia la recuperación económica y la menor importancia de las ayudas sociales residiría en programas de empleo como la WPA. ^{[ 5 ] : 56–57} Hallie Flanagan , directora nacional del Proyecto Federal de Teatro , escribió que «por primera vez en los experimentos de ayuda de este país, la preservación de la habilidad del trabajador, y por ende la preservación de su autoestima, se volvió importante». ^{[ 10 ] : 17}

La WPA se organizó en las siguientes divisiones:

• La División de Ingeniería y Construcción, que planificaba y supervisaba proyectos de construcción, incluidos aeropuertos, presas, carreteras y sistemas de saneamiento. ^{[ 11 ]}
• La División de Proyectos Profesionales y de Servicio (llamada División de Proyectos Profesionales y para Mujeres en 1937), que era responsable de proyectos para empleados administrativos, incluidos programas educativos, programas recreativos y proyectos artísticos. Posteriormente se denominó División de Programas de Servicio Comunitario y División de Servicio. ^{[ 12 ]}
• La División de Finanzas. ^{[ 13 ]}
• La División de Información. ^{[ 14 ]}
• La División de Investigación, que sucedió a una división comparable en FERA e investigaba el fraude, la malversación de fondos y la deslealtad. ^{[ 15 ]}
• La División de Estadística, también conocida como la División de Investigación Social. ^{[ 16 ]}
• La División de Control de Proyectos, que procesaba las solicitudes de proyectos. ^{[ 17 ]}
• Otras divisiones incluyen Empleo, Administración, Seguridad, Suministro y Capacitación y Reempleo. ^{[ 18 ]}

Estos hombres y mujeres comunes demostraron ser extraordinarios, superando todas las expectativas. Fueron hilos de oro tejidos en el entramado nacional. Con ello, desmintieron la filosofía política que menospreciaba su valor y premiaron a quien depositó su fe en ellos, cumpliendo así la visión fundacional de un gobierno del pueblo y para el pueblo. Todo su pueblo.

El objetivo de la WPA era emplear a la mayoría de los desempleados que recibían ayuda hasta que la economía se recuperara. Harry Hopkins testificó ante el Congreso en enero de 1935, explicando por qué fijó la cifra en 3,5  millones, basándose en datos de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . Estimando los costos en 1200 dólares por trabajador al año ( equivalente a 28 000 dólares en 2025 ), solicitó y recibió 4000 millones de dólares (equivalente a 72 000 millones de dólares en 2025 ). Muchas mujeres fueron empleadas, pero su número era menor que el de los hombres.  

En 1935, había 20  millones de personas recibiendo asistencia social en Estados Unidos. De estas, 8,3  millones eran niños menores de 16 años; 3,8  millones eran personas de entre 16 y 65 años que no trabajaban ni buscaban trabajo. Entre ellas se incluían amas de casa, estudiantes y personas incapacitadas. Otras 750.000 eran personas de 65 años o más. ^{[ 20 ] : 562} Por lo tanto, del total de 20  millones de personas que recibían asistencia social en ese momento, 13  millones no se consideraban aptas para el empleo. Esto dejaba un total de 7  millones de personas presumiblemente empleables de entre 16 y 65 años inclusive. De estas, sin embargo,  se decía que 1,65 millones eran agricultores o personas que tenían algún empleo que no dependía de la asistencia social, mientras que otras 350.000, a pesar de estar ya empleadas o buscando trabajo, se consideraban incapacitadas. Al restar estos 2  millones del total de 7,15  millones, quedaron 5,15  millones de personas de entre 16 y 65 años, desempleadas, buscando trabajo y aptas para trabajar. ^{[ 20 ] : 562}

Debido a la suposición de que solo se permitiría un trabajador por familia bajo el programa propuesto, este total de 5,15  millones se redujo aún más en 1,6  millones, el número estimado de trabajadores que pertenecían a familias con dos o más personas empleables. Por lo tanto, quedó un total neto de 3,55  millones de trabajadores en igual número de hogares para los que se proporcionarían empleos. ^{[ 20 ] : 562}

La WPA alcanzó su pico de empleo de 3.334.594 personas en noviembre de 1938. ^{[ 19 ] : 547} Para ser elegible para el empleo de la WPA, una persona debía ser ciudadana estadounidense, mayor de 18 años, apta para el trabajo, desempleada y certificada como necesitada por una agencia local de asistencia pública aprobada por la WPA. La División de Empleo de la WPA seleccionaba la colocación del trabajador en los proyectos de la WPA en función de la experiencia o capacitación previa. El salario del trabajador se basaba en tres factores: la región del país, el grado de urbanización y la habilidad del individuo . Variaba de $19 por mes a $94 por mes, con un salario promedio de alrededor de $52,50 ( equivalente a $1.200 en 2025 ). ^{[ 21 ]} El objetivo era pagar el salario vigente local, pero limitar las horas de trabajo a 8 horas al día o 40 horas a la semana; el mínimo establecido era de 30 horas a la semana, o 120 horas al mes. ^{[ 20 ] : 213}

Ser votante o demócrata no era un requisito para un trabajo de ayuda humanitaria. La ley federal prohibía específicamente cualquier discriminación política contra los trabajadores de la WPA. En aquel entonces, se lanzaban acusaciones vagas. ^{[ 22 ]} El consenso de los expertos es que: "En la distribución de los trabajos de los proyectos de la WPA, en comparación con los de carácter supervisor y administrativo, la política desempeña un papel secundario, comparativamente insignificante". ^{[ 20 ]} Sin embargo, a quienes fueron contratados se les recordó en época de elecciones que FDR había creado su trabajo y que los republicanos se lo quitarían. La gran mayoría votó en consecuencia. ^{[ 23 ]}

Placa típica en un proyecto de la WPA

Observatorio Griffith

Timberline Lodge

Los proyectos de la WPA fueron administrados por la División de Ingeniería y Construcción y la División de Proyectos Profesionales y de Servicios. La mayoría de los proyectos fueron iniciados, planificados y patrocinados por estados, condados o ciudades. Los proyectos a nivel nacional fueron patrocinados hasta 1939. ^{[ 24 ]}

La WPA construyó infraestructura tradicional del New Deal , como carreteras, puentes, escuelas, bibliotecas, juzgados, hospitales, aceras, obras hidráulicas y oficinas de correos, pero también construyó museos, piscinas, parques, centros comunitarios, parques infantiles, coliseos, mercados, recintos feriales, canchas de tenis, zoológicos, jardines botánicos, auditorios, muelles, ayuntamientos, gimnasios y uniones universitarias. La mayoría de estos todavía están en uso hoy. ^{[ 6 ] : 226} La cantidad de proyectos de infraestructura de la WPA incluyó 40 000 edificios nuevos y 85 000 mejorados. Estos nuevos edificios incluyeron 5900 escuelas nuevas; 9300 auditorios, gimnasios y edificios recreativos nuevos; 1000 bibliotecas nuevas; 7000 dormitorios nuevos; y 900 armerías nuevas. Además, los proyectos de infraestructura incluyeron 2302 estadios, tribunas y gradas; 52 recintos feriales y rodeos; 1686 parques que cubren 75152 acres; 3185 áreas de juegos infantiles; 3026 campos deportivos; 805 piscinas; 1817 canchas de balonmano; 10070 canchas de tenis; 2261 canchas de herradura; 1101 áreas de patinaje sobre hielo; 138 teatros al aire libre; 254 campos de golf; y 65 saltos de esquí. ^{[ 6 ] : 227} Los gastos totales en proyectos de la WPA hasta junio de 1941 ascendieron a aproximadamente 11.400  millones de dólares, el equivalente a 187.000  millones de dólares en 2024. [ ^{25 ]} Se gastaron más de 4.000 millones de dólares en proyectos de autopistas, carreteras y calles; más de 1.000 millones ^de dólares en edificios públicos, incluido el Dock Street Theatre en Charleston, el Observatorio Griffith en Los Ángeles y el Timberline Lodge en el Bosque Nacional Mount Hood de Oregón . ^{[ 26 ] : 252–253}  

Más de mil millones de dólares —16.400 millones  de dólares en 2024 ^{[ 27 ]} — se gastaron en servicios públicos de propiedad o gestión pública; y otros mil millones de dólares en proyectos de asistencia social, incluidos proyectos de costura para mujeres, la distribución de excedentes de productos básicos y proyectos de almuerzos escolares. ^{[ 20 ] : 129} Un proyecto de construcción fue la Merritt Parkway en Connecticut, cuyos puentes fueron diseñados con una arquitectura única. ^{[ 28 ]} En sus ocho años de funcionamiento, la WPA construyó 325 estaciones de bomberos y renovó 2384 en todo Estados Unidos. Los 32 000 km de tuberías de agua, también instalados por ellos, contribuyeron a una mayor protección contra incendios en todo el país. ^{[ 5 ] : 69}   

El enfoque directo de los proyectos de la WPA cambió según las necesidades. En 1935, los proyectos prioritarios se centraron en la mejora de la infraestructura: carreteras, extensión de la electricidad a las zonas rurales, conservación del agua, saneamiento y control de inundaciones. En 1936, como se describió en la Ley de Asignaciones de Ayuda de Emergencia de ese año , las instalaciones públicas se convirtieron en un foco de atención: se financiaron parques e instalaciones asociadas, edificios públicos, servicios públicos, aeropuertos y proyectos de transporte. Al año siguiente se introdujeron mejoras agrícolas, como la producción de fertilizante de marga y la erradicación de plagas de hongos. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, y finalmente comenzó, los proyectos de la WPA se relacionaron cada vez más con la defensa. ^{[ 5 ] : 70}

Uno de los proyectos de la WPA fue financiar proyectos piloto de servicios bibliotecarios a nivel estatal, para crear nuevas áreas de servicio bibliotecario para poblaciones desatendidas y extender el servicio rural. ^{[ 29 ]} Otro proyecto fue el Proyecto Piloto de Servicios Domésticos , que capacitó a 30 000 mujeres para el trabajo doméstico. Carolina del Sur tuvo uno de los proyectos piloto de servicios bibliotecarios estatales más grandes. Al finalizar el proyecto en 1943, Carolina del Sur contaba con doce bibliotecas de condado financiadas con fondos públicos, una biblioteca regional y una agencia bibliotecaria estatal financiada. ^{[ 30 ]}

Proyecto Federal Número Uno

Un aspecto significativo de la Works Progress Administration fue el Proyecto Federal Número Uno , que constaba de cinco partes: el Proyecto Federal de Arte , el Proyecto Federal de Música , el Proyecto Federal de Teatro , el Proyecto Federal de Escritores y el Estudio de Registros Históricos . El gobierno buscaba brindar nuevo apoyo cultural federal en lugar de simplemente otorgar subvenciones directas a instituciones privadas. En tan solo un año, más de 40 000 artistas y otros trabajadores talentosos habían sido empleados a través de este proyecto en los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Cedric Larson afirmó que «El impacto de los cinco principales proyectos culturales de la WPA en la conciencia nacional es probablemente mayor en total de lo que cualquiera se imagina. Como canales de comunicación entre la administración y el país en general, tanto directa como indirectamente, la importancia de estos proyectos es incalculable, ya que todos ejercen un enorme atractivo visual, auditivo o intelectual, o incluso los tres». ^{[ 32 ] : 491}

Proyecto Federal de Arte

Este proyecto fue dirigido por Holger Cahill , y en 1936 el número de artistas empleados alcanzó su punto máximo con más de 5300. La División de Servicios Artísticos creó ilustraciones y carteles para los escritores, músicos y compañías teatrales de la WPA. La División de Exposiciones organizó exposiciones públicas de obras de arte de la WPA, y los artistas de la División de Enseñanza Artística fueron empleados en centros comunitarios y casas de asentamiento para impartir clases a aproximadamente 50 000 niños y adultos. Establecieron más de 100 centros de arte en todo el país que atendieron a aproximadamente ocho  millones de personas. ^{[ 31 ]}

Proyecto Federal de Música

Dirigido por Nikolai Sokoloff , antiguo director principal de la Orquesta de Cleveland , el Proyecto Federal de Música empleó a más de 16 000 músicos en su apogeo. Su propósito era crear empleos para músicos desempleados. Estableció nuevos conjuntos como grupos de cámara, orquestas, unidades corales, unidades de ópera, bandas de concierto, bandas militares, bandas de baile y orquestas de teatro. Ofrecieron 131 000 actuaciones y programas a 92  millones de personas cada semana. ^{[ 31 ]} El Proyecto Federal de Música representó obras de teatro y danzas, así como radioteatros. ^{[ 32 ] : 494} Además, el Proyecto Federal de Música impartió clases de música a unos 132 000 niños y adultos cada semana, grabó música folclórica, sirvió como copistas, arreglistas y bibliotecarios para ampliar la disponibilidad de la música y experimentó en musicoterapia. ^{[ 31 ]} Sokoloff afirmó: «La música no puede cumplir ningún propósito útil a menos que se escuche, pero estos totales por parte de los oyentes son más elocuentes que las estadísticas, ya que demuestran que en este país hay una gran sed y un gran entusiasmo por la música». ^{[ 32 ] : 494}

Proyecto de Teatro Federal

En 1929, solo Broadway empleaba a más de 25.000 trabajadores, tanto en el escenario como tras bambalinas; en 1933, solo 4.000 conservaban sus empleos. El Actors' Dinner Club y la Actors' Betterment Association ofrecían comidas gratuitas a diario. Todos los distritos teatrales del país sufrieron la disminución de la audiencia. El proyecto del New Deal, dirigido por la dramaturga Hallie Flanagan , llegó a emplear a 12.700 artistas y personal en su apogeo. Presentaban más de 1.000 funciones mensuales para casi un  millón de personas, produjeron 1.200 obras en los cuatro años de su establecimiento e introdujeron a 100 nuevos dramaturgos. Muchos artistas triunfaron posteriormente en Hollywood, entre ellos Orson Welles , John Houseman , Burt Lancaster , Joseph Cotten , Canada Lee , Will Geer , Joseph Losey , Virgil Thomson , Nicholas Ray , E.G. Marshall y Sidney Lumet . El Proyecto del Teatro Federal fue el primero en finalizar; se canceló en junio de 1939 después de que el Congreso eliminara por completo su financiación. ^{[ 31 ] [ 33 ]}

Proyecto Federal de Escritores

Este proyecto fue dirigido por Henry Alsberg y empleó a 6686 escritores en su apogeo en 1936. ^{[ 31 ]} El FWP creó la Serie de Guías Americanas que, una vez completada, constaba de 378 libros y folletos que proporcionaban un análisis exhaustivo de la historia, la vida social y la cultura de cada estado, ciudad y pueblo de los Estados Unidos, incluyendo descripciones de pueblos, vías fluviales, sitios históricos, historias orales, fotografías y obras de arte. ^{[ 31 ] [ 34 ]} Una asociación o grupo que sufragaba el costo de publicación patrocinaba cada libro; el costo oscilaba entre $5000 y $10 000. En casi todos los casos, las ventas de los libros lograron reembolsar a sus patrocinadores. ^{[ 32 ] : 494} Además, otra parte importante de este proyecto fue registrar historias orales para crear archivos como las Narrativas de Esclavos y colecciones de folclore. Estos escritores también participaron en servicios de investigación y edición para otras agencias gubernamentales. ^{[ 31 ]}

Encuesta de registros históricos

Este proyecto fue el más pequeño del Proyecto Federal Número Uno y sirvió para identificar, recopilar y conservar los registros históricos de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Es uno de los mayores esfuerzos bibliográficos y fue dirigido por Luther H. Evans. En su apogeo, este proyecto empleó a más de 4400 trabajadores. ^{[ 32 ] : 494}

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  Cartel de la WPA de 1940 que utiliza a Little Miss Muffet para promover la lectura entre los niños.
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  Cartel de educación sanitaria de la WPA sobre el cáncer, c. 1936-1938 .
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  El cartel de la WPA muestra varios artículos que se pueden comprar en la tienda de 5 y 10 centavos.
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  Clases de arte para niños que anuncian carteles de la WPA
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  Cartel de la WPA promocionando el zoológico como un lugar para visitar, mostrando un elefante.
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  Cartel de la WPA de 1936 para la presentación del Proyecto de Teatro Federal
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  Cartel de la WPA que anima a los trabajadores a trabajar para Estados Unidos.

La WPA gastó 4,47  millones de dólares en desalojo e internamiento entre marzo y noviembre de 1942, una cantidad ligeramente superior a los 4,43  millones de dólares que el Ejército gastó con ese fin durante ese período. Jason Scott Smith observa que «resulta sorprendente el afán de muchos administradores de la WPA por situar a su organización a la vanguardia de esta empresa bélica». La WPA ya estaba presente en el terreno ayudando con el desalojo y la reubicación incluso antes de la creación de la WRA. El 11 de marzo, Rex L. Nicholson, director regional de la WPA, se hizo cargo de los centros de «Recepción e Inducción» que controlaban los primeros trece centros de concentración. Los antiguos colaboradores de Nicholson en la WPA desempeñaron papeles clave en la administración de los campos. ^{[ 38 ]}

Entre los veteranos de la WPA involucrados en el internamiento se encontraba Clayton E. Triggs, el primer director del Centro de Reubicación de Manzanar en California, una instalación que, según una fuente interna, estaba "prácticamente al 100% atendida por personal de la WPA". Basándose en su experiencia en la construcción de carreteras durante la era del New Deal, supervisó la instalación de elementos como torres de vigilancia y reflectores. El entonces Secretario de Comercio, Harry Hopkins, elogió a su sucesor como administrador de la WPA, Howard O. Hunter, por la "construcción de esos campos para el Departamento de Guerra para los evacuados japoneses en la Costa Oeste". ^{[ 39 ]}

La proporción de beneficios de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia ( FERA) y de la WPA para los afroamericanos superó su proporción en la población general. El primer censo de ayuda de la FERA informó que más de dos  millones de afroamericanos recibían ayuda a principios de 1933, una proporción de la población afroamericana (17,8 %) que era casi el doble de la proporción de estadounidenses blancos que recibían ayuda (9,5 %). ^{[ 40 ]} Esto ocurrió durante el período de Jim Crow y la segregación racial en el Sur, cuando los afroamericanos estaban en gran medida privados de sus derechos .

Para 1935, había 3.500.000 afroamericanos (hombres, mujeres y niños) que recibían asistencia social, casi el 35 por ciento de la población afroamericana; además, otros 250.000 adultos afroamericanos trabajaban en proyectos de la WPA. En total, durante 1938, alrededor del 45 por ciento de las familias afroamericanas del país recibían asistencia social o trabajaban para la WPA. ^{[ 40 ]}

Los líderes de los derechos civiles inicialmente objetaron que los afroamericanos estaban proporcionalmente subrepresentados. Los líderes afroamericanos hicieron tal afirmación con respecto a las contrataciones de la WPA en Nueva Jersey, declarando: "A pesar de que los negros indudablemente constituyen más del 20 por ciento de los desempleados del estado, constituían el 15,9% de los asignados a trabajos de la WPA durante 1937". ^{[ 20 ] : 287} A nivel nacional en 1940, el 9,8% de la población era afroamericana.

Sin embargo, en 1941, la percepción de la discriminación contra los afroamericanos había cambiado hasta el punto de que la revista Opportunity de la NAACP elogió a la WPA:

Es mérito eterno de los funcionarios administrativos de la WPA que la discriminación racial en diversos proyectos se haya reducido al mínimo y que en casi todas las comunidades se haya brindado a los negros la oportunidad de participar en el programa de trabajo. En el Sur, como era de esperar, esta participación ha sido limitada y se han establecido, en mayor o menor medida, salarios diferenciales basados ​​en la raza; pero en las comunidades del norte, particularmente en los centros urbanos, el negro ha tenido su primera oportunidad real de empleo en ocupaciones de cuello blanco. ^{[ 20 ] : 295}

La WPA operaba mayoritariamente unidades segregadas, al igual que su filial juvenil, la Administración Nacional de la Juventud . ^{[ 41 ]} La WPA contrataba a personas negras como supervisores en el Norte; sin embargo, de 10 000 supervisores de la WPA en el Sur, solo 11 eran negros. ^{[ 42 ]} El historiador Anthony Badger sostiene que «los programas del New Deal en el Sur discriminaban sistemáticamente a las personas negras y perpetuaban la segregación». ^{[ 43 ]}

La Liga de Discapacitados Físicos de Nueva York se organizó en mayo de 1935 para acabar con la discriminación de la WPA contra los desempleados con discapacidad física. ^{[ 44 ]} La Oficina de Asistencia Domiciliaria de la ciudad clasificó las solicitudes de los solicitantes con discapacidad física como "PH" ("discapacitados físicos"). Por lo tanto, no fueron contratados por la WPA. ^{[ 45 ]} En protesta, la Liga realizó dos sentadas en 1935. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La WPA cedió y creó 1500 puestos de trabajo para trabajadores con discapacidad física en la ciudad de Nueva York. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Alrededor del 15% de los jefes de familia que recibían ayuda eran mujeres, y los programas para jóvenes eran gestionados por separado por la Administración Nacional de la Juventud . La edad promedio de los trabajadores era de unos 40 años (aproximadamente la misma que la del jefe de familia promedio que recibía ayuda).

Las políticas de la WPA eran coherentes con la firme creencia de la época de que tanto maridos como esposas no debían trabajar (porque la segunda persona trabajando le quitaría un empleo a otro sostén de la familia). Un estudio de 2000 trabajadoras en Filadelfia mostró que el 90 % estaban casadas, pero solo en el 18 % de los casos las esposas vivían con sus maridos. Solo el 2 % de los maridos tenían un empleo privado. De las 2000 mujeres, todas eran responsables de entre una y cinco personas más en el hogar. ^{[ 20 ] : 283}

En las zonas rurales de Missouri, el 60% de las mujeres empleadas por la WPA no tenían marido (el 12% eran solteras; el 25% viudas; y el 23% divorciadas, separadas o abandonadas). Por lo tanto, solo el 40% estaban casadas y vivían con sus maridos, pero el 59% de los maridos tenían una discapacidad permanente, el 17% una discapacidad temporal, el 13% eran demasiado mayores para trabajar y el 10% restante estaban desempleados o discapacitados. La mayoría de las mujeres trabajaban en proyectos de costura, donde se les enseñaba a usar máquinas de coser y confeccionaban ropa y ropa de cama, así como suministros para hospitales, orfanatos y centros de adopción. ^{[ 20 ] : 283 [ 50 ]}

Un proyecto financiado por la WPA, el Proyecto de Bibliotecas a Caballo , empleaba principalmente a mujeres para entregar libros en zonas rurales del este de Kentucky. ^{[ 51 ]} Muchas de las mujeres empleadas por el proyecto eran el único sustento de sus familias. ^{[ 52 ]}

La WPA tuvo numerosos críticos. ^{[ 53 ]} Los ataques más fuertes se centraban en que era el preludio de una maquinaria política nacional al servicio de Roosevelt. Los reformadores lograron la aprobación de la Ley Hatch de 1939 , que despolitizó en gran medida la WPA. ^{[ 54 ]}

Otros se quejaron de que elementos de extrema izquierda desempeñaban un papel importante, especialmente en la unidad de la ciudad de Nueva York. El representante J. Parnell Thomas, del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, afirmó en 1938 que las divisiones de la WPA eran un «foco de comunistas» y «un eslabón más en la vasta e inigualable red de propaganda del New Deal». ^{[ 55 ]}

Gran parte de las críticas a la distribución de proyectos y la asignación de fondos se deben a la percepción de que las decisiones tuvieron motivaciones políticas. El Sur, a pesar de ser la región más pobre de Estados Unidos, recibió un 75% menos de ayuda federal y fondos para obras públicas per cápita que el Oeste. Los críticos señalaban que los demócratas de Roosevelt podían contar con el apoyo electoral del Sur, mientras que el Oeste no era tan seguro; los estados indecisos tenían prioridad sobre los demás. ^{[ 56 ] : 70}

Existía la percepción de que los empleados de la WPA no eran trabajadores diligentes y que tenían pocos incentivos para abandonar sus tareas rutinarias en favor de trabajos productivos. Algunos empleadores afirmaron que la WPA inculcaba malos hábitos laborales y fomentaba la ineficiencia. ^{[ 57 ]} Algunos solicitantes de empleo descubrieron que los empleadores veían con malos ojos su historial laboral en la WPA, argumentando que habían desarrollado malos hábitos de trabajo. ^{[ 58 ]}

Un comité del Senado informó que, "Hasta cierto punto, la queja de que los trabajadores de la WPA hacen un trabajo deficiente no carece de fundamento. ... Los malos hábitos de trabajo y las técnicas incorrectas no se corrigen. Ocasionalmente, un supervisor o un capataz exige un buen trabajo". ^{[ 59 ]} La WPA y sus trabajadores fueron ridiculizados por ser perezosos. Se decía que las iniciales de la organización significaban "We Poke Along" (Avanzando a paso lento), "We Putter Along" (Avanzando a paso lento), "We Piddle Around" (Perder el tiempo) o "Whistle, Piss and Argument" (Silbando, orinando y discutiendo). Estas eran referencias sarcásticas a los proyectos de la WPA que a veces se ralentizaban deliberadamente porque los capataces tenían un incentivo para seguir adelante en lugar de terminar un proyecto. ^{[ 60 ]}

La División de Investigación de la WPA demostró ser tan eficaz en la prevención de la corrupción política "que una investigación posterior del Congreso no pudo encontrar una sola irregularidad grave que hubiera pasado por alto", escribió el economista Paul Krugman . "Esta dedicación a un gobierno honesto no era una muestra de la virtud personal de Roosevelt; más bien, reflejaba un imperativo político. La misión de FDR en el cargo era demostrar que el activismo gubernamental funciona. Para mantener la credibilidad de esa misión, necesitaba mantener limpio el historial de su administración. Y lo logró". ^{[ 61 ]}

En aquel entonces, se registraron numerosas quejas del sector privado sobre la dificultad que suponían los programas de trabajo de la WPA para contratar nuevos trabajadores. La WPA afirmó contrarrestar esta situación manteniendo los salarios por hora muy por debajo de los salarios del sector privado y animando a los trabajadores de ayuda humanitaria a buscar activamente empleo en el sector privado y a aceptar las ofertas de trabajo que recibieran. ^{[ 4 ] : 196}

El 23 de diciembre de 1938, tras dirigir la WPA durante tres años y medio, Harry Hopkins renunció y se convirtió en Secretario de Comercio . Para sucederle, Roosevelt nombró a Francis C. Harrington , coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército e ingeniero jefe de la WPA, quien había estado al frente de la División de Ingeniería y Construcción. ^{[ 19 ] : 417–420}

Tras la aprobación de la Ley de Reorganización de 1939 en abril de ese mismo año, la WPA se agrupó con la Oficina de Carreteras Públicas , la Subdivisión de Edificios Públicos de la División de Adquisiciones , la Subdivisión de Administración de Edificios del Servicio de Parques Nacionales , la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos y la Administración de Obras Públicas bajo la recién creada Agencia Federal de Obras . Creada simultáneamente, la Agencia Federal de Seguridad asumió la responsabilidad de la WPA en la Administración Nacional de la Juventud . «El nombre de la Administración de Progreso de Obras se ha cambiado a Administración de Proyectos de Obras para que su título describa mejor su propósito principal», escribió el presidente Roosevelt al anunciar la reorganización. ^{[ 62 ]}

A medida que los proyectos de la WPA quedaron más sujetos al estado, se solicitó a los patrocinadores locales que aportaran el 25 % de los costos del proyecto. A medida que el número de proyectos de obras públicas disminuía lentamente, se dedicaron más proyectos a la preparación para la guerra. ^{[ 6 ] : 227} Tras haber languidecido desde el final de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas armadas estadounidenses estaban despobladas y operaban en instalaciones en ruinas; cuando Alemania ocupó Checoslovaquia en 1938, el Ejército de los Estados Unidos contaba con tan solo 176 000 soldados. ^{[ 19 ] : 494}

El 26 de mayo de 1940, FDR ofreció una charla informal al pueblo estadounidense sobre "la tormenta que se avecinaba" ^{[ 63 ]} y el 6 de junio Harrington repriorizó los proyectos de la WPA, anticipando una importante expansión del ejército estadounidense. "Los tipos de trabajo de la WPA se acelerarán en todas las formas posibles para incluir, además de aeropuertos y aeródromos militares , la construcción de viviendas y otras instalaciones para guarniciones militares ampliadas, la construcción de campamentos y acantonamientos, y diversas mejoras en astilleros navales", dijo Harrington. Observó que la WPA ya había hecho contribuciones sustanciales a la defensa nacional durante sus cinco años de existencia, al construir el 85 por ciento de los nuevos aeropuertos en los EE. UU. y hacer 420  millones de dólares en mejoras a instalaciones militares. Predijo que habría 500.000 trabajadores de la WPA en proyectos relacionados con la defensa durante los próximos 12 meses, a un costo de 250 millones de dólares  . ^{[ 19 ] : 492–493} El número estimado de trabajadores de la WPA necesarios para los proyectos de defensa pronto se revisó a entre 600.000 y 700.000. La WPA también inició la formación profesional para las industrias bélicas, con 50.000 aprendices en el programa para octubre de 1940. ^{[ 19 ] : 494}

«Solo la WPA, que había empleado a millones de trabajadores humanitarios durante más de cinco años, tenía un conocimiento exhaustivo de las habilidades que estarían disponibles en una emergencia nacional a gran escala», escribió el periodista Nick Taylor. «A medida que el país comenzaba a prepararse, la WPA se encontraba en una posición privilegiada para convertirse en una importante agencia de defensa». ^{[ 19 ] : 494–495}

Harrington falleció repentinamente a los 53 años, el 30 de septiembre de 1940. Destacadamente apolítico —se jactaba de no haber votado nunca ^{[ 64 ]} —, había desviado las críticas del Congreso a la WPA al destacar sus logros en la construcción y su papel como empleador. ^{[ 19 ] : 504} El sucesor de Harrington, Howard O. Hunter, dirigió la WPA hasta el 1 de mayo de 1942. ^{[ 19 ] : 517}

El desempleo terminó con la producción bélica para la Segunda Guerra Mundial , ya que millones de hombres se unieron a las fuerzas armadas, y los contratos de costo más margen hicieron atractivo para las empresas contratar a hombres desempleados y capacitarlos. ^{[ 19 ] [ 31 ]}

Tras concluir que ya no era necesario un programa nacional de ayuda, Roosevelt ordenó al Administrador Federal de Obras Públicas que pusiera fin a la WPA en una carta fechada el 4 de diciembre de 1942. «Hace siete años estaba convencido de que proporcionar trabajo útil es superior a cualquier tipo de subsidio. La experiencia había justificado ampliamente esta política», escribió FDR.

Mediante la construcción de aeropuertos, escuelas, carreteras y parques; mediante la confección de enormes cantidades de ropa para los necesitados; mediante el suministro de millones de almuerzos a escolares; mediante una innumerable variedad de servicios, la Administración de Proyectos de Obras Públicas ha extendido su influencia creativa a cada condado de esta nación. Ha contribuido a la riqueza nacional, ha reparado los estragos de la depresión y ha fortalecido al país para afrontar la carga de la guerra. Al emplear a ocho  millones de estadounidenses, con treinta  millones de personas a su cargo, les ha brindado renovada esperanza y valor. Ha mantenido e incrementado sus habilidades laborales y les ha permitido, una vez más, ocupar el lugar que les corresponde en el empleo público o privado. ^{[ 65 ]}

Roosevelt ordenó el cese inmediato de las actividades de la WPA para conservar los fondos que se habían asignado. Las operaciones en la mayoría de los estados terminaron el 1 de febrero de 1943. Al no haber fondos presupuestados para el siguiente año fiscal, la WPA dejó de existir después del 30 de junio de 1943. ^{[ 65 ]}

«Las agencias de la administración de Franklin D. Roosevelt desempeñaron un papel enorme y en gran medida desconocido en la definición del espacio público que utilizamos hoy en día», escribió el sociólogo Robert D. Leighninger. «En un breve período de diez años, la Administración de Obras Públicas , la Administración de Progreso de Obras y el Cuerpo Civil de Conservación construyeron instalaciones en prácticamente todas las comunidades del país. La mayoría sigue prestando servicio medio siglo después. Es hora de que reconozcamos este legado e intentemos comprender su relación con nuestra situación actual». ^{[ 6 ] : 226}

• 
  Arsenal de la Guardia Nacional de Alabama , Guntersville, Alabama (1936)
• 
  Palacio de Justicia del Condado de Prairie, DeValls Bluff, Arkansas (1939)
• 
  Observatorio Griffith , Los Ángeles , California (1933)
• 
  Ayuntamiento de Santa Ana, Santa Ana, California (1935)
• 
  Escuela Secundaria Leon , Tallahassee, Florida (1936–37)
• 
  Casa de Gobierno , San Agustín, Florida (1937)
• 
  Fuerte Hawkins , Macon, Georgia (1936–1938)
• 
  Gimnasio de la escuela secundaria de Boise , Boise, Idaho (1936)
• 
  Aeropuerto Internacional Midway , Chicago , Illinois (1935–1939)
• 
  Anfiteatro de Gregg Park, Vincennes, Indiana (1939)
• 
  Casa de canoas, Universidad de Iowa (1937)
• 
  Alcantarilla Jenkins, condado de Gove, Kansas (1938)
• 
  Sede del Departamento de Bomberos de Louisville , Louisville, Kentucky (1936)
• 
  Sucursal de Alvar Street, Biblioteca Pública de Nueva Orleans (1940)
• 
  Estación de bombeo y centro de distribución de material de la WPA , Scituate, Massachusetts (1938)
• 
  Arsenal Naval de Detroit , Detroit , Michigan (1936–1939)
• 
  Auditorio y estación de bomberos de Brandon , Brandon, Minnesota (1936)
• 
  Salón Municipal de Milaca , Milaca, Minnesota (1936)
• 
  Auditorio Upland, Upland, Nebraska (1936)
• 
  Centro de Teatro Jackie Robinson, Harlem , Nueva York (1936)
• 
  Aeropuerto LaGuardia , Queens , Nueva York (1937–1939)
• 
  Oficina de correos de EE. UU. , Rhinebeck, Nueva York (1940)
• 
  Edificio agrícola del condado de Robeson , Lumberton, Carolina del Norte (1937)
• 
  Palacio de Justicia del Condado de Emmons , Linton, Dakota del Norte (1934)
• 
  Estadio Rubber Bowl , Akron, Ohio (1940)
• 
  Auditorio Will Rogers, Universidad Estatal Rogers , Claremore, Oklahoma
• 
  Timberline Lodge , Bosque Nacional del Monte Hood , Oregón (1936–1938)
• 
  Biblioteca Estatal de Oregón , Salem, Oregón (1939)
• 
  Parque Schenley , Pittsburgh , Pensilvania (1938–39)
• 
  Estadio McCoy , Pawtucket, Rhode Island (1942)
• 
  Teatro Dock Street , Charleston, Carolina del Sur (1937)
• 
  Escuela Secundaria para Estudiantes de Color de Liberty , Liberty, Carolina del Sur (1937)
• 
  Parque de los Dinosaurios , Rapid City, Dakota del Sur (1936)
• 
  Estadio Municipal de Bristol , Bristol, Tennessee (1934)
• 
  Dealey Plaza , Dallas , Texas (1940)
• 
  Escuela , Lometa, Texas (1938-1940)
• 
  Paseo del Río , San Antonio , Texas (1939)
• 
  Biblioteca Municipal, Monroe, Utah (1934)
• 
  Biblioteca Pública de Bremerton , Bremerton, Washington (1938)
• 
  Pabellón deportivo de White Center, White Center, Washington (1938–1940)
• 
  Palacio de Justicia del Condado de Raleigh , Beckley, Virginia Occidental (1936–37)
• 
  Estadio de béisbol Carson Park , Eau Claire, Wisconsin (1937)
• 
  Casa de la Logia Mondeaux , Westboro, Wisconsin (1936–1938)
• 

  

  Escuela Secundaria del Condado de Natrona , Casper, Wyoming (1941)

• Serie de guías americanas
• Proyecto Federal de Arte
• Proyecto Federal Número Uno
• Ley Hatch de 1939
• Lista de artistas del Proyecto Federal de Arte
• Presidencia de Franklin D. Roosevelt
• Proyecto de Obras de Arte Públicas
• Sección de Pintura y Escultura , en el departamento del Tesoro.
• Obras de arte del New Deal
• Administración de Ayuda del Estado de California

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• El proyecto "La Gran Depresión en el estado de Washington" incluye un mapa ilustrado de los principales proyectos de la WPA y una historia multimedia del Proyecto de Teatro Federal en el estado.
• El Índice de Diseño Americano en la Galería Nacional de Arte
• Obras de la Works Progress Administration en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre la Works Progress Administration en el Archivo de Internet
• Obras de Works Progress Administration en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Guía de la colección del Proyecto Federal de Arte de la WPA en Oregón, en la Universidad de Oregón.
• Proyecto de Obras Cívicas de la Costa del Golfo inspirado por la WPA
• Proyecto El Nuevo Trato Vivo – El Proyecto El Nuevo Trato Vivo documenta el legado vivo de las agencias del Nuevo Trato, incluida la WPA. El sitio web del Proyecto El Nuevo Trato Vivo incluye un extenso mapa digital con información detallada sobre proyectos específicos de la WPA por ubicación.
• Agencias del New Deal: La Administración de Obras Públicas
• Documental "El alma de un pueblo" en Smithsonian Networks.
• Archivo de la oficina de la Works Progress Administration en Tampa, en la Universidad del Sur de Florida.
• Guía de consulta en línea de los Archivos de Arizona : la Biblioteca y Archivos del Museo Estatal de Arizona conservan los registros del Proyecto Arqueológico Estatal de la WPA (1938-1940), que se encuentran disponibles en AAO.
• Proyecto de inventario de arte de la WPA en la Biblioteca Estatal de Connecticut
• Proyecto de guía de la ciudad de WPA Omaha, Nebraska Enlace obsoleto archivado el 28 de marzo de 2014 en archive.today por la Biblioteca Dr. CC y Mabel L. Criss de la Universidad de Nebraska Omaha .
• Publicaciones de la WPA de Alabama , Florida , Georgia , Kentucky , Louisiana , Maryland , Carolina del Norte y Tennessee, conservadas en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Kentucky.
• Tapices en el podcast "Una historia de Florida Central"
• Colección digital de la WPA en la Biblioteca Pública de Nueva York.
• El proyecto de digitalización de manuscritos musicales de la WPA en la biblioteca de la Universidad Estatal de Wayne contiene 174 imágenes de copias de música de la WPA que datan de 1935 a 1943.
• Bibliografía polar de la Administración de Proyectos de Obras Públicas de los Estados Unidos en la Biblioteca del Dartmouth College
• Archivos de la Administración de Proyectos de Trabajo en Maryland en las bibliotecas de la Universidad de Maryland
• Colección: "Arte de la Works Progress Administration (WPA)". Archivado el 21 de enero de 2022 en Wayback Machine , del Museo de Arte de la Universidad de Michigan.

Carteles de la WPA:

• Carteles de la WPA en la Biblioteca del Congreso.

Las bibliotecas y la WPA:

• El proyecto de bibliotecas de la WPA en Carolina del Sur. Archivado el 13 de junio de 2010 en Wayback Machine .
• Historia de las bibliotecas públicas de Carolina del Sur, 1930-1945
• Libros infantiles de la WPA (1935–1943) Museo Bienes del Libro Moderno de la Biblioteca del Condado de Broward

Murales de la WPA:

• Base de datos de murales de la WPA. Enlace obsoleto archivado el 5 de diciembre de 2012 en archive.today.
• División de Murales de la WPA-FAP en Nueva York y restauración de murales en las viviendas de Williamsburg y el Hospital para Enfermedades Crónicas en Welfare Island.
• Proyectos de murales de la WPA realizados por la reconocida muralista Sor Lucia Wiley.
• El artista de la WPA, Louis Schanker
• El artista de la WPA, Robert Tabor