Narrativa de esclavos

La narrativa de esclavos es un género literario que incluye relatos autobiográficos (escritos) de personas esclavizadas, en particular de africanos negros esclavizados en América , aunque existen muchos otros ejemplos. Se estima que existen más de seis mil de estas narrativas; ^{[ 1 ]} alrededor de 150 se publicaron como libros o folletos independientes. En Estados Unidos, durante la Gran Depresión (década de 1930), escritores patrocinados y publicados por la Works Progress Administration ^{[ 2 ]} , un programa del New Deal , recopilaron más de 2300 historias orales adicionales sobre la vida durante la esclavitud . La mayoría de las 26 entrevistas grabadas en audio se conservan en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 3 ]}

Algunas de las primeras memorias de cautiverio conocidas en el mundo angloparlante fueron escritas por colonos europeos y, posteriormente , por estadounidenses capturados y, en ocasiones, esclavizados en el norte de África por musulmanes árabes locales, generalmente piratas berberiscos . Estas formaban parte de una amplia categoría de « narraciones de cautiverio ». A partir del siglo XVII, estas incluían relatos de colonos europeos y, más tarde, de colonos estadounidenses en Norteamérica que fueron capturados y retenidos por tribus indígenas americanas. Varias narraciones de cautiverio bien conocidas se publicaron antes de la Revolución Americana y, a menudo, seguían las estructuras establecidas en las narraciones de cautiverio del norte de África. Los relatos del norte de África dejaron de publicarse después de la era napoleónica ; los relatos de estadounidenses capturados por tribus indígenas occidentales que migraban hacia el oeste continuaron hasta finales del siglo XIX.

El desarrollo de las narrativas de esclavos, desde relatos autobiográficos hasta obras de ficción modernas, condujo al establecimiento de las narrativas de esclavos como género literario. Esta amplia categoría de la llamada «literatura de cautiverio» incluye, en términos generales, «cualquier relato de la vida, o de una parte importante de la vida, de un esclavo fugitivo o exesclavo , ya sea escrito u oralmente por el propio esclavo». ^{[ 4 ]} Si bien las primeras narrativas contaban las historias de esclavos fugitivos o liberados en una época de prejuicios raciales, posteriormente se desarrollaron como novelas de ficción retrospectivas y extendieron su influencia hasta la actualidad. Las narrativas de esclavos no solo preservaron la memoria y capturaron la verdad histórica transmitida en estos relatos, sino que fueron principalmente la herramienta para que los esclavos fugitivos o exesclavos proclamaran su independencia en el siglo XIX y conservaran hechos históricos auténticos y veraces desde una perspectiva en primera persona. Van más allá de las meras autobiografías y, además, constituyen «una fuente para reconstruir la experiencia histórica». ^{[ 5 ]} Los esclavos liberados que escribieron las narrativas son considerados historiadores, ya que "la memoria y la historia se unen". ^{[ 6 ]} Estos relatos vinculan elementos de la vida personal y el destino del esclavo con fenómenos históricos clave, como la Guerra Civil Estadounidense y el Ferrocarril Subterráneo .

En historias sencillas pero poderosas, las narrativas de esclavos siguen en general una trama común a todas ellas: partiendo de la situación inicial, el esclavo en la casa de su amo, el protagonista escapa en la naturaleza y narra la lucha por la supervivencia y el reconocimiento a lo largo de su incierto viaje hacia la libertad. ^{[ 7 ]} Después de todo, estas narrativas fueron escritas retrospectivamente por esclavos liberados y/o sus defensores abolicionistas, de ahí el enfoque en la transformación del esclavo deshumanizado al hombre libre autoemancipado. Este cambio a menudo implicó la alfabetización como medio para superar el cautiverio, como lo destaca el caso de Frederick Douglass . Las narrativas son muy gráficas hasta el punto de que se exponen con detalle extensos relatos de, por ejemplo, azotes, abusos y violaciones de mujeres esclavizadas (véase Trato de los esclavos en los Estados Unidos ). La denuncia de los dueños de esclavos, en particular su crueldad e hipocresía, es un tema recurrente en las narrativas de esclavos, y en algunos ejemplos denuncian la doble moral (por ejemplo, en la narrativa de Douglass, su dueño de esclavos Hopkins es un hombre muy religioso, pero también brutal).

Según James Olney, un esquema típico tiene el siguiente aspecto:

A. Un retrato grabado, firmado por el narrador.

B. Una página de título que incluya la afirmación, como parte integral del título, "Escrito por él mismo" (o alguna variante cercana: "Escrito a partir de una declaración de hechos hecha por él mismo"; o "Escrito por un amigo, según le fue relatado por el hermano Jones"; etc.)

C. Un puñado de testimonios y/o uno o más prefacios o introducciones escritos por un amigo abolicionista blanco del narrador (William Lloyd Garrison, Wendell Phillips) o por un amanuense/editor/autor blanco realmente responsable del texto (John Greenleaf Whittier, David Wilson, Louis Alexis Chamerovzow ), en cuyo curso se le dice al lector que la narración es un "relato sencillo y sin adornos" y que nada "ha sido escrito con malicia, nada exagerado, nada sacado de la imaginación"; de hecho, se afirma que el relato minimiza los horrores de la esclavitud.

D. Un epígrafe poético, preferiblemente de William Cowper.

E. La narración real:

1. una primera oración que comienza con "Nací...", y luego especifica un lugar pero no una fecha de nacimiento;
2. un relato impreciso sobre la paternidad, que a menudo involucra a un padre blanco;
3. Descripción de un amo, ama o capataz cruel, detalles del primer azote observado y numerosos azotes posteriores, siendo las mujeres las víctimas con mucha frecuencia;
4. un relato de un esclavo extraordinariamente fuerte y trabajador, a menudo "africano puro", que, al no haber motivo para ello, se niega a ser azotado;
5. Registro de las barreras que se interponían contra la alfabetización de los esclavos y las enormes dificultades que encontraban para aprender a leer y escribir;
6. descripción de un esclavista "cristiano" (a menudo de uno de ellos muriendo de terror) y la afirmación que la acompaña de que los esclavistas "cristianos" son invariablemente peores que aquellos que no profesan ninguna religión;
7. descripción de las cantidades y tipos de alimentos y ropa que se les daban a los esclavos, el trabajo que se les exigía, el patrón de un día, una semana, un año;
8. relato de una subasta de esclavos, de familias separadas y destruidas, de madres angustiadas aferrándose a sus hijos mientras les son arrancados, de caravanas de esclavos siendo conducidas hacia el sur;
9. descripción de patrullas, de intentos fallidos de fuga, de persecución por hombres y perros;
10. descripción de intentos exitosos de escape, permaneciendo al aire libre durante el día, viajando de noche guiado por la Estrella Polar, recibido en un estado libre por cuáqueros que ofrecen un desayuno abundante y mucha conversación cordial en "tú/tú";
11. adoptar un nuevo apellido (frecuentemente sugerido por un abolicionista blanco) para que concuerde con la nueva identidad social como hombre libre, pero conservar el nombre de pila como señal de continuidad de la identidad individual;
12. Reflexiones sobre la esclavitud.

F. Un apéndice o apéndices compuestos de material documental: facturas de compraventa, detalles de la adquisición de esclavos, artículos periodísticos, reflexiones adicionales sobre la esclavitud, sermones, discursos antiesclavistas, poemas, llamamientos al lector para obtener fondos y apoyo moral en la lucha contra la esclavitud. ^{[ 1 ]}

No existe consenso sobre el tipo exacto de literatura que constituyen las narrativas de esclavos, si pueden considerarse un género propiamente dicho, si se incluyen en la amplia categoría de narrativas de cautiverio , o si son autobiografías , memorias , testimonios o novelas ; sin embargo, desempeñan un papel fundamental en la preservación de la memoria de la esclavitud y en el abordaje de un tema que durante mucho tiempo fue considerado tabú, especialmente porque muchos negaron y aún niegan la existencia de la esclavitud. ^{[ 8 ]} Dada la participación en el siglo XIX de editores abolicionistas (al menos en Estados Unidos), influyentes historiadores de principios del siglo XX, como Ulrich B. Phillips en 1929, sugirieron que, en general, «su autenticidad era dudosa». Estas dudas han sido criticadas tras una investigación académica más rigurosa de estas narrativas, ya que los historiadores de finales del siglo XX han validado con mayor frecuencia los relatos de los esclavos sobre sus propias experiencias. ^{[ 9 ]}

Los relatos de esclavos africanos de Norteamérica se publicaron por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII. Pronto se convirtieron en la principal forma de literatura afroamericana en el siglo XIX. Estos relatos fueron difundidos por abolicionistas , quienes a veces participaban como editores o escritores si los esclavos eran analfabetos. Durante la primera mitad del siglo XIX, la controversia sobre la esclavitud en Estados Unidos dio lugar a una literatura apasionada en ambos lados del debate.

Para mostrar la realidad de la esclavitud, varios exesclavos, como Harriet Tubman , Harriet Jacobs y Frederick Douglass , publicaron relatos de su esclavitud y sus fugas hacia la libertad. Lucy Delaney escribió un relato que incluía la demanda de libertad que su madre interpuso en Misuri para obtenerla. Finalmente, unos 6000 exesclavos de Norteamérica y el Caribe escribieron relatos de sus vidas, y se publicaron más de 100 libros con relatos de personas que habían sido esclavizadas en todo el mundo. ^{[ 10 ]}

Antes de la Guerra Civil estadounidense , algunos autores escribieron relatos de ficción sobre la esclavitud para generar apoyo al abolicionismo. El ejemplo más destacado es La cabaña del tío Tom (1852), de Harriet Beecher Stowe . El éxito de su novela y las tensiones sociales de la época provocaron una respuesta por parte de escritores blancos del Sur , como William Gilmore Simms y Mary Eastman , quienes publicaron las llamadas novelas anti-Tom . Ambos tipos de novelas fueron superventas en la década de 1850.

Historias de progreso

Tras la derrota de los estados esclavistas del Sur confederado , los autores sintieron menos necesidad de transmitir los males de la esclavitud. Algunos ofrecieron un relato sentimental de la vida en las plantaciones y concluyeron con el narrador adaptándose a la nueva vida de libertad. El énfasis de los escritores cambió conceptualmente hacia la narración del progreso individual y racial, en lugar de la consecución de la libertad .

Algunos ejemplos son:

• James Mars , La vida de James Mars, un esclavo nacido y vendido en Connecticut , Hartford , 1864
• Paul Jennings , Recuerdos de James Madison desde la perspectiva de un hombre de color , 1865
• William Parker , La historia del liberto , publicado en The Atlantic Monthly , 1866.
• Elizabeth Keckley , Detrás de escena: o Treinta años de esclavitud y cuatro años en la Casa Blanca , 1868
• William Still , en su libro El ferrocarril subterráneo (1872), relata las experiencias de cientos de esclavos.
• James Lindsay Smith , Autobiografía de James L. Smith , 1881, publicada por el Norwich Bulletin.
• Lucy Delaney , De la oscuridad surge la luz, o, Luchas por la libertad , 1892: este libro es único por ser el único relato en primera persona de una demanda por la libertad que tuvo éxito.
• Louis Hughes , Treinta años de esclavitud: De la servidumbre a la libertad , Milwaukee , 1897
• Booker T. Washington , De la esclavitud a la libertad , Garden City, Nueva York , 1901
• Sam Aleckson , Antes de la guerra y después de la Unión: una autobiografía , Boston, 1929

En comparación con las narrativas de esclavos de Norteamérica y el Caribe, las narrativas de esclavos del norte de África escritas en inglés fueron redactadas por esclavos blancos británicos y estadounidenses capturados (a menudo en el mar o por piratas berberiscos ) y esclavizados en el norte de África durante los siglos XVIII y principios del XIX. Estas narrativas tienen una forma distintiva, ya que resaltan la "otredad" de los traficantes de esclavos musulmanes , mientras que las narrativas de esclavos afroamericanos suelen interpelar a los traficantes de esclavos como correligionarios cristianos.

Las narrativas se centraban en los temas centrales de la libertad, inspiradas en la Revolución Americana. Dado que las narrativas incluyen la recurrencia de temas y eventos, se citan y se basan en gran medida unas en otras, los estudiosos creen que la principal fuente de información fueron otras narrativas, más que los cautiverios reales. ^{[ 17 ]} Las mujeres cautivas eran representadas como personajes de ficción gótica que se aferraban a la esperanza de la libertad, lo que las hacía más cercanas al público. ^{[ 18 ]}

Algunos ejemplos son:

• En su obra *Un relato verídico y fiel de la religión y las costumbres de los musulmanes*, Joseph Pitts (1663-1735) narra cómo fue capturado cuando era niño, a los 14 o 15 años, por piratas mientras pescaba cerca de Terranova. Describe su venta como esclavo, su vida bajo el dominio de tres amos diferentes en el norte de África y sus viajes a La Meca.
• Tyrkja-Gudda , 1952 y 2001
• Thomas Pellow , Historia del largo cautiverio y aventuras de Thomas Pellow en el sur de Berbería , 1740
• Una narración curiosa, histórica y entretenida del cautiverio y los sufrimientos casi inauditos y el trato cruel del Sr. Robert White , 1790 ^{[ 19 ]}
• Diario del cautiverio y sufrimiento de John Foss; varios años prisionero en Argel , 1798 ^{[ 20 ]}
• Historia del cautiverio y los sufrimientos de la señora María Martín, quien fue esclava durante seis años en Argel; dos de ellos confinada en un lúgubre calabozo, cargada de grilletes, por orden de un oficial turco inhumano. Escrita por ella misma. A la que se añade una breve historia de Argel, con las costumbres y tradiciones de sus habitantes, 1812 ^{[ 21 ].}
• Capitán James Riley , Sufrimientos en África , 1815
• La narración de Robert Adams , un marinero estadounidense que naufragó en la costa occidental de África en el año 1810; fue retenido durante tres años como esclavo por los árabes del Gran Desierto , 1816.
• James Leander Cathcart , Los cautivos, Once años prisionero en Argel , publicado en 1899, muchos años después de su cautiverio.
• Maria ter Meetelen, Las curiosas y asombrosas aventuras de Maria ter Meetelen; Doce años de esclavitud (1731-1743) , 1748

Entre los relatos de mujeres esclavizadas se incluyen las memorias de Harriet Jacobs, Mary Prince, Mattie J. Jackson y " la vieja Elizabeth ", entre otras.

En su relato, Mary Prince, una mujer nacida en Bermudas y esclava, habla de su profunda conexión con la esposa de su amo y la compasión que sentía por ella al presenciar el maltrato que sufría a manos de su marido. ^{[ 22 ]} Prince aprendió a leer gracias a misioneros moravos . ^{[ 23 ]} Sin embargo, la alfabetización no era común entre todas las mujeres esclavizadas. La historia de vida de la "vieja Elizabeth" fue transcrita a partir de su relato oral a la edad de 97 años. ^{[ 24 ]}

Dado que la esclavitud se ha practicado en todo el mundo durante milenios, algunas narrativas abarcan lugares y épocas distintos a estos dos principales. Un ejemplo es el relato de John R. Jewitt , un armero inglés esclavizado durante años por Maquinna , del pueblo Nootka , en el noroeste del Pacífico . La Enciclopedia Canadiense califica sus memorias como un «clásico de la literatura sobre cautiverio» ^{[ 25 ]} y es una valiosa fuente de información sobre los pueblos indígenas de la isla de Vancouver .

• Narración de las aventuras y sufrimientos de John R. Jewitt, único superviviente de la tripulación del barco Boston, durante un cautiverio de casi tres años entre los salvajes de Nootka Sound: con una descripción de las costumbres, el modo de vida y las opiniones religiosas de los nativos. Middletown, Connecticut, impreso por Loomis and Richards, 1815 ^{[ 26 ]}

Macuncuzade Mustafa Efendi , cadí otomano , poeta y propietario de esclavos, capturado por la flota hospitalaria frente a Chipre en 1597 y esclavizado en la Malta hospitalaria hasta su rescate en 1600, escribió una narración titulada Baz Kest-i Hakiri-i Malta Sergiizess-i Esiri-i Malta, basada en notas y poemas que compuso durante su encarcelamiento. Un manuscrito realizado por un escriba llamado Omer en 1602 se conserva en la Biblioteca Hacı Selim Ağa en Üsküdar , y su texto fue publicado en el siglo XX. Se considera una importante fuente primaria sobre la esclavitud en Malta . ^{[ 27 ]}

Durante los siglos XIX y XX, las embajadas y legaciones de los países occidentales en la península arábiga se habían asegurado el derecho a manumitir a cualquier esclavo fugitivo que buscara refugio en sus instalaciones. Muchos esclavos fugitivos aprovecharon esta oportunidad para buscar la libertad. Al solicitar la manumisión, proporcionaban una breve biografía, un pequeño relato de su época de esclavitud. Un ejemplo de ello es el de un esclavo fugitivo de los Estados de la Tregua que solicitó la manumisión en la oficina de agentes británicos en Sharjah el 23 de marzo de 1925 (año 1343 según el calendario islámico ).

Declaración hecha por Almas de Suwahil, de 38 años. Registrada en Sharjah el 27 de Shaban de 1343 (= 23-3-25) . "Cuando tenía 8 años, un hombre de Suwahil me secuestró y me vendió a un hombre de Khazrah de Batinah llamado Said. Permanecí con él durante 3 años, luego me vendió a un hombre de Umm-ul-Qaiwain llamado Matful. El hombre me empleó en el buceo y, después de algunos años, mi amo Matful murió y fui transferido a su hijo Khalifah. Dos años después de la muerte de su padre, Khalifah invitó a un grupo de hombres de Umm-ul-Qaiwain y les pidió que dieran testimonio de que me había liberado por amor a Dios y que nadie debía molestarme. Khalifah murió y, después de su muerte, su hermano afirmó ante Hamad bin Ibrahim, jefe de Umm-ul-Qaiwain, que yo era su esclavo. El jeque nos remitió a la Sharia para que tomara una decisión. Mi liberación fue probada en el Tribunal de la Sharia y el jeque Hamad escuchó personalmente a los testigos y firmó la decisión del Tribunal de la Sharia. Ahora el hermano de mi amo siempre me amenaza con... "Vuelvan a esclavizarme. Me refugio en el Alto Gobierno Británico y les ruego que tengan la amabilidad de concederme un Certificado de Manumisión del Gobierno para que pueda estar a salvo de amenazas y abusos". ^{[ 28 ]}

Estos relatos de esclavos fueron registrados por la Oficina de Agentes Británicos.

Una narrativa neoesclavista —término acuñado por Ishmael Reed mientras trabajaba en su novela de 1976, Vuelo a Canadá , y utilizado por él en una entrevista de 1984 ^{[ 32 ]} — es una obra de ficción moderna ambientada en la época de la esclavitud, escrita por autores contemporáneos o que se centra sustancialmente en describir la experiencia o los efectos de la esclavitud en el Nuevo Mundo. ^{[ 33 ]} Estas obras se clasifican principalmente como novelas , pero también pueden incluir obras poéticas. El renacimiento de las narrativas esclavistas posmodernas en el siglo XX fue un medio para abordar retrospectivamente la esclavitud y ofrecer un relato ficticio de hechos históricos desde la perspectiva de la primera persona. ^{[ 34 ]}

Algunos ejemplos son:

• Madison Smartt Bell , All Souls' Rising (1995), primera parte de una trilogía sobre la Revolución Haitiana.
• David Bradley , El incidente de Chaneysville (1981)
• Octavia E. Butler , Kindred (1979)
• Noni Carter , Buena fortuna (2010), novela juvenil
• David Anthony Durham , Un paseo por la oscuridad (2002)
• Ernest J. Gaines , La autobiografía de la señorita Jane Pittman (1971)
• Alex Haley , Raíces: La saga de una familia americana (1976) ^{[ 35 ]}
• Marie-Elena John , Incombustible (2006)
• Edward P. Jones , El mundo conocido (2003)
• Toni Morrison , Beloved (1987)
• William Styron , Confesiones de Nat Turner (1967)
• Natasha Trethewey , Guardia Nativa (2006)
• Margaret Walker , Jubileo (1966)
• Sherley Anne Williams , Dessa Rose (1986)
• Évelyne Trouillot , La infame Rosalía (2003)
• Manu Herbstein , Ama: Una historia del comercio transatlántico de esclavos (2001)
• Manu Herbstein , Música valiente de un tambor lejano (2011)
• Colson Whitehead , El ferrocarril subterráneo (2016)

• "Nacidos en la esclavitud: relatos de esclavos del Proyecto Federal de Escritores, 1936-1938" , Memoria Americana , Biblioteca del Congreso.
• "Narrativas de esclavos norteamericanos, desde sus inicios hasta 1920" , Documentando el sur de Estados Unidos , Universidad de Carolina del Norte.
• "Narrativas de esclavos: una antología en línea" – Historias orales de antiguos esclavos estadounidenses recopiladas por la WPA en la década de 1930, Estudios Americanos, Universidad de Virginia.
• Textos electrónicos : historias orales de antiguos esclavos estadounidenses recopiladas en la década de 1930 por la Work Projects Administration y alojadas en el Proyecto Gutenberg .
• Bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida: Narrativas de esclavos de Florida. Relatos de afroamericanos que pasaron su infancia y adolescencia como esclavos.