Alex Haley

Haley realizó la primera entrevista para la revista Playboy . Haley obtuvo comentarios sinceros del músico de jazz Miles Davis sobre sus pensamientos y sentimientos acerca del racismo en una entrevista que había comenzado, pero no terminado, para Show Business Illustrated , otra revista creada por el fundador de Playboy, Hugh Hefner, que cerró a principios de 1962. Haley completó la entrevista y apareció en la edición de septiembre de 1962 de Playboy . ^{[ 15 ]} Esa entrevista marcó la pauta de lo que se convertiría en una sección importante de la revista. La entrevista del reverendo Martin Luther King Jr. con Haley para Playboy fue la más larga que jamás concedió a ninguna publicación. ^{[ 16 ]}

A lo largo de la década de 1960, Haley fue responsable de algunas de las entrevistas más notables de la revista, incluyendo una con George Lincoln Rockwell , líder del Partido Nazi Americano . Rockwell accedió a reunirse con Haley solo después de obtener la garantía del escritor de que no era judío. Haley se mantuvo profesional durante la entrevista, aunque Rockwell mantuvo una pistola sobre la mesa durante toda la misma. (La entrevista fue recreada en Roots: The Next Generations , con James Earl Jones como Haley y Marlon Brando como Rockwell). ^{[ 17 ]} Haley también entrevistó a Muhammad Ali , quien habló sobre el cambio de su nombre de Cassius Clay. Otras entrevistas incluyen al abogado defensor de Jack Ruby , Melvin Belli , al artista Sammy Davis Jr. , al jugador de fútbol americano Jim Brown , al presentador de televisión Johnny Carson y al productor musical Quincy Jones .

La autobiografía de Malcolm X , publicada en 1965, fue el primer libro de Haley. ^{[ 18 ]} Describe la trayectoria de la vida de Malcolm X, desde delincuente callejero hasta portavoz nacional de la Nación del Islam y su conversión al islam sunita . También expone la filosofía de Malcolm X sobre el orgullo negro , el nacionalismo negro y el panafricanismo . Haley escribió un epílogo que resume el final de la vida de Malcolm X, incluyendo su asesinato en el Audubon Ballroom de Nueva York .

Haley escribió de forma anónima La autobiografía de Malcolm  X basándose en más de 50 entrevistas en profundidad que realizó a Malcolm  X entre 1963 y  el asesinato de Malcolm X en febrero de 1965. ^{[ 19 ]} Los dos hombres se conocieron en 1960 cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader's Digest . Volvieron a encontrarse cuando Haley entrevistó a Malcolm  X para Playboy . ^{[ 19 ]}

Las primeras entrevistas para la autobiografía frustraron a Haley. En lugar de hablar de su propia vida, Malcolm  X habló de Elijah Muhammad , el líder de la Nación del Islam; se enfadó cuando Haley le recordó que el libro debía tratar sobre él.  Tras varias reuniones, Haley le pidió a Malcolm  X que le contara algo sobre su madre. Esa pregunta lo impulsó  a relatar la historia de su vida. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La autobiografía de Malcolm  X ha sido un éxito de ventas constante desde su publicación en 1965. ^{[ 21 ]} El New York Times informó que se habían vendido seis millones de copias del libro para 1977. ^{[ 5 ]} En 1998, la revista Time clasificó La autobiografía de Malcolm  X como uno de los 10 libros de no ficción más influyentes del siglo XX. ^{[ 22 ]}

^{En 1966} , Haley recibió el premio literario Anisfield-Wolf por La autobiografía de Malcolm  X. [ ^{23 ]}

En 1973, Haley escribió su único guion, Super Fly TNT. La película fue protagonizada y dirigida por Ron O'Neal .

En 1976, Haley publicó Raíces: La saga de una familia americana , una novela basada en la historia de su familia, que se remonta a la época de la esclavitud. Comenzó con la historia de Kunta Kinte , quien fue secuestrado en Gambia en 1767 y transportado a la provincia de Maryland para ser vendido como esclavo . Haley afirmaba ser descendiente de séptima generación de Kunta Kinte, y su trabajo en la novela implicó doce años de investigación, viajes intercontinentales y escritura. Fue a la aldea de Juffure , donde Kunta Kinte creció, y escuchó a un historiador tribal ( griot ) contar la historia de la captura de Kinte. ^{[ 1 ]} Haley también rastreó los registros del barco Lord Ligonier , que, según él, transportó a su antepasado a América. ^{[ 24 ]}

Haley afirmó que el momento más emotivo de su vida ocurrió el 29 de septiembre de 1967, cuando se encontraba en el lugar de Annapolis, Maryland , donde su antepasado había llegado encadenado desde África exactamente 200 años antes. Desde entonces, se ha erigido en el centro de Annapolis un monumento que representa a Haley leyendo un cuento a los niños reunidos a sus pies. ^{[ 25 ]}

Raíces se publicó finalmente en 37 idiomas. Haley ganó un premio Pulitzer especial por la obra en 1977. ^{[ 26 ]} Ese mismo año, ABC adaptó Raíces a una popular miniserie de televisión del mismo nombre . La serie alcanzó la cifra récord de 130 millones de espectadores. Raíces enfatizó que los afroamericanos tienen una larga historia y que no toda esa historia se ha perdido, como muchos creían. Su popularidad también despertó un gran interés público en la genealogía . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1979, ABC emitió la miniserie secuela, Roots: The Next Generations , que continuaba la historia de los descendientes de Kunta Kinte. Concluía con el viaje de Haley a Juffure. Haley fue interpretado en diferentes edades por Kristoff St. John , el actor de The Jeffersons, Damon Evans , y el ganador del premio Tony, James Earl Jones . En 2016, History emitió una nueva versión de la miniserie original . Haley apareció brevemente, interpretado por el ganador del premio Tony, Laurence Fishburne .

Haley fue brevemente «escritor residente» en el Hamilton College de Clinton , Nueva York, donde comenzó a escribir Raíces . Disfrutaba pasando tiempo en un bistró local llamado Savoy, en la cercana Rome , donde a veces se entretenía escuchando al pianista. Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley en el Savoy, y un cuadro de Haley escribiendo Raíces en una libreta amarilla. ^{[ 27 ]}

Roots se enfrentó a dos demandas por plagio e infracción de derechos de autor. La demanda presentada por Margaret Walker fue desestimada, pero la de Harold Courlander tuvo éxito. La novela de Courlander, The African, describe a un niño africano capturado por traficantes de esclavos, lo sigue a través del Atlántico en un barco negrero y describe sus intentos por aferrarse a sus tradiciones africanas en una plantación en Estados Unidos. Haley admitió que algunos pasajes de The African se habían incluido en Roots , resolviendo el caso extrajudicialmente en 1978 y pagando a Courlander 650.000 dólares ( equivalente a 3.208.546 dólares en 2025 ). ^{[ 28 ] [ 29 ]} En su biografía de Haley, el académico Robert J. Norrell utiliza transcripciones judiciales y testimonios de testigos presenciales para demostrar que el juez en este juicio, Robert Ward , nombrado por Nixon , no solo carecía de experiencia, sino que era hostil al acusado. Según una fuente anónima, el juez Ward dejó claro que pensaba que Haley era incapaz de escribir Roots . ^{[ 30 ]}

Los genealogistas también han cuestionado la investigación y las conclusiones de Haley en Raíces . El griot gambiano resultó no ser un griot real , y la historia de Kunta Kinte parece haber sido un caso de narración circular , en la que las propias palabras de Haley le fueron repetidas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Ninguno de los registros escritos en Virginia y Carolina del Norte coincide con la historia de Raíces hasta después de la Guerra Civil. Algunos elementos de la historia familiar de Haley se pueden encontrar en los registros escritos, pero con una genealogía diferente a la que describió en Raíces . ^{[ 33 ]}

Haley y su obra han sido excluidos de la Antología Norton de Literatura Afroamericana , a pesar de ser el autor negro más vendido en Estados Unidos. El profesor de la Universidad de Harvard, Henry Louis Gates Jr. , uno de los editores generales de la antología, ha negado que las controversias en torno a las obras de Haley sean la razón de esta exclusión. En 1998, Gates reconoció las dudas sobre las afirmaciones de Haley acerca de Raíces , diciendo: «La mayoría de nosotros creemos que es muy improbable que Alex haya encontrado realmente la aldea de donde surgieron sus ancestros. Raíces es una obra de la imaginación más que un estudio histórico riguroso». ^{[ 34 ]}

En 2023, Jonathan Eig sugirió que Haley había hecho varias invenciones en su entrevista de 1965 con Martin Luther King Jr. para Playboy , incluyendo exagerar sus críticas a Malcolm X. ^{[ 35 ]}

Las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Tennessee mantienen una colección de los documentos personales de Alex Haley. Las obras contienen notas, esquemas, bibliografías, investigaciones y documentos legales que documentan las raíces de Haley hasta 1977. De particular interés son los elementos que muestran la demanda de Harold Courlander contra Haley, Doubleday & Company y varios grupos afiliados. ^{[ 50 ]} Partes de la colección personal de Alex Haley también se encuentran en la Biblioteca de Investigación Afroamericana y Centro Cultural en las Colecciones Especiales y Archivos en Fort Lauderdale, Florida . ^{[ 51 ]} La Fundación Keeper of the Word en Detroit, Michigan, mantiene las notas de la Guardia Costera de Alex Haley, escritos y notas de cartas de amor que desarrollaron los escritos de Haley. Junto con la Autobiografía de Malcolm X y Epílogo digitales inéditos , introducción y capítulos omitidos, esquema, cartas, notas manuscritas, las entrevistas completas de Haley a Malcolm X, poesía y notas editadas, y derechos digitales.

En la zona portuaria de Annapolis, Maryland, se encuentra un monumento que marca el lugar de llegada de Kunta Kinte en 1767. El monumento, inaugurado el 12 de junio de 2002, también celebra la preservación del patrimonio afroamericano y la historia familiar. ^{[ 52 ]}

En mayo de 1993, el Proyecto Conmemorativo Alex Haley en Ithaca, Nueva York, creó un pequeño parque conmemorativo en el lugar de nacimiento de Alex Haley en la ciudad, 212 Cascadilla Street; el parque contiene una placa de granito tallada y un banco de hierro forjado a mano con hojas de hierro individuales hechas por miembros de la comunidad. ^{[ 53 ]} Financiado por la Fundación Legacy del Condado de Tompkins, los miembros del Proyecto Conmemorativo Alex Haley también adquirieron una Placa Histórica de Nueva York para el sitio, colocada afuera de la casa de 212 Cascadilla Street en agosto de 2020. ^{[ 54 ]} Ubicada cerca en 408 North Albany Street está la Piscina Municipal Alex Haley, que también abrió en 1993, justo enfrente del Greater Ithaca Activities Center (GIAC) , uno de los centros comunitarios más destacados del área.