Asociación Nacional de Baloncesto Femenino

La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA ) es una liga de baloncesto profesional femenino con sede en los Estados Unidos y está compuesta por 12 equipos. La liga se fundó el 24 de abril de 1996, como la contraparte femenina de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). La liga comenzó a jugar en 1997. La temporada regular se desarrolla de mayo a septiembre, y cada equipo juega 40 partidos. Los ocho mejores equipos (independientemente de la conferencia) se clasifican para los playoffs, que culminan en las Finales de la WNBA , que se juegan en octubre. El Juego de las Estrellas se lleva a cabo a mitad de temporada en julio (excepto en años olímpicos ). La liga organiza una competencia anual de mitad de temporada, la Copa del Comisionado , cuyas fechas varían de un año a otro.

Cinco equipos de la WNBA tienen contrapartes directas de la NBA y normalmente juegan en el mismo estadio: Indiana Fever ( Indiana Pacers ), New York Liberty ( Brooklyn Nets ), Minnesota Lynx ( Minnesota Timberwolves ), Los Angeles Sparks ( Los Angeles Lakers ) y Phoenix Mercury ( Phoenix Suns ). Atlanta Dream , Chicago Sky , Connecticut Sun , Dallas Wings , Las Vegas Aces , Seattle Storm y Washington Mystics no comparten estadio con un equipo directo de la NBA, aunque cuatro de los siete (Dream, Sky, Wings y Mystics) comparten mercado con un equipo de la NBA, dos (Mystics y Dream) juegan en estadios de la NBA G League , mientras que Storm compartió estadio y mercado con un equipo de la NBA, los SuperSonics , en el momento de su fundación. Dream, Sky, Sun, Wings, Aces, Sparks y Storm son todos de propiedad independiente.

La creación de la WNBA fue aprobada oficialmente por la Junta de Gobernadores de la NBA el 24 de abril de 1996, ^[1] y anunciada en una conferencia de prensa con la asistencia de Rebecca Lobo , Lisa Leslie y Sheryl Swoopes . ^[2] La nueva WNBA tuvo que competir con la recientemente formada American Basketball League , otra liga profesional de baloncesto femenino que comenzó a jugar en el otoño de 1996, pero que dejaría de operar durante su temporada 1998-99.

La WNBA comenzó con ocho equipos: Charlotte Sting , Cleveland Rockers , Houston Comets y New York Liberty en la Conferencia Este; y Los Angeles Sparks , Phoenix Mercury , Sacramento Monarchs y Utah Starzz en la Conferencia Oeste. ^[3]

Si bien no es la primera liga profesional de baloncesto femenino importante en los Estados Unidos (una distinción que ostentaba la extinta WBL ), la WNBA es la única liga que recibe el respaldo total de la NBA . ^[4] El logotipo de la WNBA, "Logo Woman", era paralelo al logotipo de la NBA y fue seleccionado entre 50 diseños diferentes. ^[3]

Tras la muy publicitada carrera por la medalla de oro del Equipo Nacional Femenino de Baloncesto de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , la WNBA comenzó su primera temporada el 21 de junio de 1997. El primer partido de la WNBA contó con el enfrentamiento entre las New York Liberty y Los Angeles Sparks en Los Ángeles . Las Liberty derrotaron a las Sparks por 67-57. Una multitud de 14.284 personas asistió al partido en el Great Western Forum en Inglewood, California . ^[5] El partido fue televisado a nivel nacional en los Estados Unidos en la cadena de televisión NBC . Al comienzo de la temporada de 1997, la WNBA tenía acuerdos de televisión con NBC ( titular de los derechos de la NBA ), los canales de la empresa conjunta Walt Disney Company y Hearst Corporation , ESPN y Lifetime Television Network. Penny Toler anotó el primer punto de la liga. ^{[6] [7]}

La WNBA centró su campaña de marketing, denominada "We Got Next", en torno a las estrellas Rebecca Lobo , Lisa Leslie y Sheryl Swoopes . ^[8] En la primera temporada de la liga, Los Angeles Sparks de Leslie tuvo un rendimiento inferior y Swoopes se quedó fuera durante gran parte de la temporada debido a su embarazo. Quizás la primera estrella de la WNBA fue la MVP Cynthia Cooper , compañera de equipo de Swoopes en los Houston Comets . Los Comets derrotaron a los New York Liberty de Lobo en el primer partido por el campeonato de la WNBA. ^[9] El anuncio inicial "We Got Next" se publicó antes de cada temporada hasta que fue reemplazado por una campaña "We Got Game".

En 1998 se añadieron dos equipos ( Detroit y Washington ), ^[10] y dos más en 1999 ( Orlando y Minnesota ), lo que elevó el número total de equipos de la liga a doce. ^[11] La temporada de 1999 comenzó con un acuerdo de negociación colectiva entre las jugadoras y la liga, ^[12] marcando el primer acuerdo de negociación colectiva en ser firmado en la historia de los deportes profesionales femeninos . ^[13] Ese año, la WNBA también anunció que añadiría cuatro equipos más para la temporada 2000 ( Indiana Fever , Seattle Storm , Miami Sol y Portland Fire ), lo que elevaría la liga a 16 equipos. La presidenta de la WNBA, Val Ackerman, habló sobre la expansión diciendo: "Este no será el final. Esperamos seguir haciendo crecer la liga". ^[14]

En 1999, la principal competición de la liga, la American Basketball League (ABL), se declaró en quiebra ^[15] . Muchas de las jugadoras estrella de la ABL, incluidas varias medallistas de oro olímpicas (como Nikki McCray y Dawn Staley ) y varias jugadoras universitarias destacadas (incluidas Kate Starbird y Jennifer Rizzotti ), se unieron a las listas de los equipos de la WNBA, mejorando la calidad general del juego en la liga ^{[ cita requerida ]} . Cuando un cierre patronal resultó en una temporada abreviada de la NBA ^[16] , la WNBA vio cómo su audiencia televisiva se tambaleaba ^{[ cita requerida ]} .

El 23 de mayo de 2000, las Houston Comets se convirtieron en el primer equipo de la WNBA en ser invitado al Jardín de las Rosas de la Casa Blanca . Antes de esta invitación, solo los equipos deportivos masculinos habían viajado a la Casa Blanca . Al final de la temporada 2000, las Houston Comets ganaron su cuarto campeonato, capturando todos los títulos desde el inicio de la liga. Lideradas por las "Tres Grandes" de Sheryl Swoopes , Tina Thompson y Cynthia Cooper (que ganó el MVP de las Finales en los cuatro campeonatos), las Comets dominaron a todos los equipos de la liga. ^{[17] [18]} Bajo la dirección del entrenador en jefe Van Chancellor , el equipo registró un récord de 98-24 en sus primeras cuatro temporadas (16-3 en los Playoffs ). Después de 2000, Cooper se retiró de la liga y la dinastía de las Comets llegó a su fin. ^[18]

Las principales contendientes en la temporada 2001 de la WNBA fueron Los Angeles Sparks ^{[ cita requerida ]} . Lideradas por Lisa Leslie , las Sparks registraron un récord de temporada regular de 28–4 ^{[ cita requerida ]} . Avanzaron a sus primeras Finales de la WNBA y barrieron a Charlotte Sting ^{[ cita requerida ]} .

En busca de repetir lo logrado en 2002, las Sparks volvieron a tener una buena racha hacia la postemporada, con un récord de 25-7 en la temporada regular bajo la dirección del entrenador Michael Cooper , quien anteriormente jugó para Los Angeles Lakers ^{[ cita requerida ]} . Una vez más, Leslie dominó a sus oponentes durante los Playoffs, lo que llevó a las Sparks a un récord perfecto de 6-0, venciendo a las New York Liberty en las Finales de 2002 ^{[ cita requerida ]} .

Los equipos y la liga fueron propiedad colectiva de la NBA hasta finales de 2002 ^{[ cita requerida ]} , cuando la NBA vendió los equipos de la WNBA a sus homólogos de la NBA en la misma ciudad o a un tercero como resultado de la burbuja punto-com . Esto llevó a que dos equipos se mudaran: Utah se mudó a San Antonio y Orlando se mudó a Connecticut y se convirtió en el primer equipo de la WNBA en ser propiedad de un tercero en lugar de una franquicia de la NBA . Esta venta de equipos también llevó a que dos equipos cerraran, Miami Sol y Portland Fire , porque no se pudieron encontrar nuevos propietarios ^{[ cita requerida ]} .

La Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) amenazó con hacer huelga en 2003 si no se llegaba a un nuevo acuerdo entre las jugadoras y la liga. El resultado fue un retraso en el inicio de la pretemporada de 2003 y el draft de la WNBA de 2003. Como resultado de la huelga, la liga recibió publicidad negativa. ^[19]

El ex delantero de los Detroit Pistons , Bill Laimbeer , se hizo cargo de los Detroit Shock en 2002 como entrenador en jefe y gerente general. Tenía grandes esperanzas para los Detroit Shock , a pesar de que el equipo había tenido un récord de 9-23 en su temporada anterior. Tres miembros de Shock llegaron al Juego de las Estrellas de 2003 ( Swin Cash , Cheryl Ford y Deanna Nolan ) y Laimbeer orquestó un cambio de rumbo del peor al primer lugar con los Shock terminando la temporada 25-9 y en primer lugar en la Conferencia Este. Después de ganar las dos primeras rondas de los Playoffs, los Shock se enfrentaron al dos veces campeón, Los Angeles Sparks , y Lisa Leslie en las Finales de 2003. Los Shock derrotaron a los Sparks , ganando el tercer juego con un triple de Deanna Nolan ^{[ cita requerida ]} .

Después de la temporada 2003 , los Cleveland Rockers , uno de los ocho equipos originales de la liga, cerraron porque sus propietarios no estaban dispuestos a seguir operando la franquicia ^{[ cita requerida ]} .

Val Ackerman , la primera presidenta de la WNBA, renunció el 1 de febrero de 2005, alegando el deseo de pasar más tiempo con su familia. Ackerman más tarde se convirtió en presidenta de USA Basketball . El 15 de febrero de 2005, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que Donna Orender , que se desempeñaba como vicepresidenta sénior del PGA Tour y que había jugado para varios equipos de la ahora extinta Women's Pro Basketball League , sería la sucesora de Ackerman a partir de abril de 2005 ^{[ cita requerida ]} .

En febrero de 2006 , la WNBA le otorgó a Chicago un equipo de expansión (que luego se llamó Sky ) ^{[ cita requerida ]} . Durante la temporada baja, se aprobó un conjunto de cambios en las reglas que hicieron que la WNBA se pareciera más a la NBA. ^[20]

En 2006, la liga alcanzó un hito como la primera liga deportiva profesional femenina orientada a equipos en existir durante diez temporadas consecutivas. ^[21] Con motivo del décimo aniversario, la WNBA lanzó su Equipo de la Década , compuesto por las diez jugadoras de la WNBA que habían contribuido, a través del juego en la cancha y actividades fuera de la cancha, más al baloncesto femenino durante la existencia de la liga. ^{[ cita requerida ]}

Después de no llegar a las finales en 2004 y 2005, las Shock se recuperaron en 2006 con la recién adquirida Katie Smith , junto con seis miembros restantes de su carrera en las finales de 2003 ( Cash , Ford , Holland-Corn , Nolan , Powell y Riley ). Las Shock terminaron segundas en la Conferencia Este y eliminaron a Connecticut, la primera cabeza de serie, en la segunda ronda de los Playoffs. Las Shock se enfrentaron al actual campeón Sacramento Monarchs en una serie de cinco juegos, ganando en el quinto juego en su cancha local. ^{[ cita requerida ]}

En diciembre de 2006, la organización Charlotte Bobcats anunció que ya no operaría el Charlotte Sting . Poco después, la WNBA anunció que el Sting no operaría en 2007. Se llevó a cabo un draft de dispersión el 8 de enero de 2007. Los equipos seleccionaron en orden inverso a sus registros de 2006, y Chicago recibió la primera elección.

El ex entrenador campeón de Los Angeles Lakers , Paul Westhead , fue nombrado entrenador jefe de las Phoenix Mercury el 11 de octubre de 2005, y trajo su estilo de juego acelerado a la WNBA. Esta ofensiva de ritmo rápido fue perfecta para su equipo, especialmente después de que la liga acortara el tiempo de lanzamiento de 30 segundos a 24 segundos en 2006. Al igual que los primeros equipos campeones de Houston Comets , las Phoenix Mercury habían alcanzado prominencia lideradas por sus propios "Tres Grandes" de Cappie Pondexter , Diana Taurasi y Penny Taylor . ^{[ cita requerida ]}

Las Mercury se adaptaron bien a la rápida ofensiva impulsada por sus tres estrellas. Phoenix promedió un récord de la liga de 88,97 puntos por partido en 2007. Otros equipos no pudieron seguir el ritmo de su nuevo estilo de juego, y las Mercury fueron impulsadas al primer lugar en la Conferencia Oeste. Enfrentando a las actuales campeonas, las Detroit Shock , las Mercury impusieron su ofensiva de alta puntuación con la esperanza de capturar su primer título en la historia de la franquicia. Con un promedio de 93,2 puntos por partido en las Finales , las Mercury vencieron a Detroit en su cancha local frente a 22.076 fanáticos en el quinto juego para reclamar su primer título de la WNBA. ^{[ cita requerida ]}

En octubre de 2007, la WNBA otorgó otra franquicia de expansión a Atlanta . El empresario de Atlanta Ron Terwilliger fue el propietario original del nuevo equipo. Los ciudadanos de Atlanta fueron votados para elegir el apodo y los colores del nuevo equipo. ^[22] El Dream , como se les llamó, jugó su primer partido de temporada regular el 17 de mayo, perdiendo ante Connecticut Sun por 67-100. ^[23]

Paul Westhead renunció a las Mercury después de capturar el título de 2007 y Penny Taylor optó por quedarse en casa para prepararse para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , lo que provocó que las Mercury flaquearan en 2008. El equipo registró un récord de 16-18 y se convirtió en el primer equipo en la historia de la WNBA en perderse los Playoffs después de ganar el campeonato en la temporada anterior. En su lugar, las Detroit Shock ganaron su tercer campeonato bajo el entrenador Bill Laimbeer , solidificando su lugar en la historia de la WNBA antes de que Laimbeer renunciara a principios de 2009, poniendo fin de manera efectiva a la dinastía Shock . ^{[ cita requerida ]}

Durante la temporada regular de 2008, se jugó el primer partido de baloncesto profesional al aire libre en América del Norte en el Arthur Ashe Stadium de la ciudad de Nueva York. ^{[24] [25]} Las Indiana Fever derrotaron a las New York Liberty por 71–55 frente a más de 19 000 fanáticos.

A finales de 2008, la WNBA se hizo cargo de la propiedad de una de las franquicias originales de la liga, las Houston Comets . Las Comets cesaron sus operaciones el 1 de diciembre de 2008, después de que no se pudiera encontrar ningún propietario para la franquicia. ^[26] El 8 de diciembre de 2008 se llevó a cabo un draft de dispersión, y la primera elección, Sancho Lyttle , fue elegida por las Atlanta Dream . ^{[ cita requerida ]}

Después de una conclusión poco satisfactoria en 2008, las Mercury buscaron recuperarse y alcanzar el nivel de campeonato. El nuevo entrenador en jefe Corey Gaines implementó el estilo de juego de Paul Westhead , y las Mercury promediaron 92,82 puntos por partido durante la temporada 2009. Con la ayuda del regreso de Penny Taylor , las Mercury una vez más aseguraron el primer lugar en la Conferencia Oeste y avanzaron a las Finales de 2009. La serie del campeonato fue una batalla de estilos contrastantes, ya que las Mercury (la ofensiva número uno de la liga, 92,82 puntos por partido) tuvieron que enfrentarse a las Indiana Fever (la defensa número tres de la liga, 73,55 puntos por partido). La serie duró cinco partidos, incluido posiblemente uno de los partidos más emocionantes en la historia de la WNBA en el primer partido de la serie (Phoenix ganó en tiempo extra, 120-116). ^[27] Las Mercury vencieron a las Fever en el quinto partido, esta vez en su cancha local, capturando su segundo campeonato de la WNBA.

El sistema de Paul Westhead no sólo influyó en su equipo Mercury , sino que creó un efecto dominó en toda la liga. Los jugadores jóvenes y atléticos eran capaces de anotar más y jugar a un ritmo más rápido. Como liga, el promedio de 2010 de 80,35 puntos por partido fue el mejor, superando con creces el promedio de 69,2 de la temporada inaugural de la liga . ^{[ cita requerida ]}

El 20 de octubre de 2009, la WNBA anunció que las Detroit Shock se mudarían a Tulsa, Oklahoma , para convertirse en las Tulsa Shock . ^[28] El 20 de noviembre de 2009, la WNBA anunció que las Sacramento Monarchs habían cerrado debido a la falta de apoyo de sus actuales propietarios, la familia Maloof , quienes también eran los dueños de los Sacramento Kings en ese momento. ^{[ cita requerida ]} La liga anunció que buscaría nuevos propietarios para trasladar al equipo al área de la Bahía de San Francisco ; sin embargo, no se encontró ningún propietario y se llevó a cabo un draft de dispersión el 14 de diciembre de 2009.

La temporada 2010 fue una carrera muy reñida en el Este , con tres equipos empatados en el primer lugar en el último día de la temporada regular. Cinco de los seis equipos del Este estuvieron en primer lugar en algún momento durante la temporada. El Este tuvo un porcentaje de victorias de .681 sobre el Oeste , el más alto de su historia. En las Finales de 2010 , dos nuevos equipos representaron a cada conferencia: Seattle Storm y Atlanta Dream . Seattle hizo su primera aparición en las finales desde que ganó todo en 2004 , y Atlanta, que llegó a los playoffs como cuarto sembrado, barrió impresionantemente a sus oponentes en las primeras dos rondas para avanzar a las Finales en solo el tercer año de existencia del equipo. ^{[ cita requerida ]}

Después de la temporada 2010, la presidenta Orender anunció que renunciaría a su cargo a partir del 31 de diciembre. El 21 de abril de 2011, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que la ex vicepresidenta sénior y directora de marketing de Girl Scouts of the USA , Laurel J. Richie , asumiría sus funciones como presidenta el 16 de mayo de 2011. ^{[ cita requerida ]}

La temporada 2011 comenzó con una fuerte publicidad provocada por las jóvenes estrellas en ascenso de la liga y el cierre patronal de la NBA. ^[29] El cierre patronal de la NBA de 2011 comenzó el 1 de julio de 2011. A diferencia del cierre patronal anterior, que afectó a la WNBA, la presidenta Laurel J. Richie confirmó que este cierre patronal no afectaría a la WNBA. ^{[ cita requerida ]} Si la temporada de la NBA se acortara o cancelara, la temporada 2012 de la WNBA (incluidos los equipos de la WNBA que aún son propiedad de los propietarios de la NBA) se desarrollaría según lo planeado. El cierre patronal terminó el 26 de noviembre y los equipos de la NBA jugarían una temporada regular de 66 partidos después del cierre patronal.

Muchos medios de comunicación comenzaron a cubrir la liga con mayor frecuencia. NBA TV , la casa televisiva de la NBA programó más de 70 juegos de temporada regular para ser televisados ​​(junto con una docena más en ESPN2 y ABC ). La nueva afluencia de jóvenes talentos en la liga dio a muchos equipos algo por lo que entusiasmarse. Jugadoras como Candace Parker de las Sparks , Maya Moore de las Lynx , DeWanna Bonner de las Mercury , Angel McCoughtry de las Dream , Sylvia Fowles de las Sky , Tina Charles de las Sun y Liz Cambage de las Shock trajeron un nuevo nivel de emoción al juego, agregando talento a los equipos de jóvenes veteranas como Diana Taurasi , Seimone Augustus y Cappie Pondexter . El nivel de juego pareció evidenciarse por una mayor puntuación, una mejor defensa y porcentajes de tiro más altos. Al final de la temporada regular de 2011 , nueve de los doce equipos de la liga habían aumentado la asistencia con respecto a sus promedios de 2010. [ ^30]

La pívot de Connecticut Sun , Tina Charles, estableció un récord de la liga de dobles-dobles en una temporada con 23. Además, Sylvia Fowles de Chicago Sky se convirtió en la segunda jugadora en la historia de la WNBA en terminar una temporada promediando al menos 20 puntos (20,0 puntos por partido) y 10 rebotes (10,2 rebotes por partido) por partido. Las San Antonio Silver Stars también experimentaron impulsos de sus jugadoras jóvenes; la novata Danielle Adams anotó 32 puntos saliendo desde el banquillo en junio y su compañera novata Danielle Robinson tuvo un partido de 36 puntos en septiembre. La alero de Atlanta Dream , Angel McCoughtry , fue la primera jugadora en la historia de la liga en promediar más de 20 puntos por partido (21,6 puntos por partido) mientras jugaba menos de 30 minutos por partido (27,9 minutos por partido).

McCoughtry llevó a su equipo a las finales por segundo año consecutivo, pero a pesar de romper su propio récord de puntuación en las finales, las Dream fueron barridas por segundo año consecutivo, esta vez por las Minnesota Lynx , que ganaron su primer título detrás de una Seimone Augustus completamente saludable .

El año 2012 fue un año de descanso olímpico . Indiana Fever ganó el campeonato de la WNBA de ese año.

El muy publicitado draft de la WNBA de 2013 produjo a la estrella de la Universidad de Baylor Brittney Griner , Elena Delle Donne de Delaware y a la All American de Notre Dame Skylar Diggins (ahora Diggins-Smith) como las tres primeras selecciones. El draft fue el primero en ser televisado en horario estelar en ESPN . Griner, Delle Donne y Diggins fueron etiquetadas así como "Las tres para ver". Con el draft llegaron otras destacadas como Tayler Hill , Layshia Clarendon y Alex Bentley . El retiro de las leyendas Katie Smith , Tina Thompson , Ticha Penicheiro y Sheryl Swoopes junto con la llegada de novatas muy promocionadas y nuevos cambios de reglas marcaron efectivamente el final de una era para la WNBA y el comienzo de otra. ^{[ cita requerida ]}

En la cancha, las Minnesota Lynx ganaron su segundo título en tres años, derrotando a las Atlanta Dream en las finales y convirtiéndose en el primer equipo en barrer la serie de playoffs desde el Seattle Storm .

La promoción de Griner , Delle Donne y Diggins ayudó a aumentar los índices de audiencia televisiva de la liga en un 28 por ciento, y la mitad de los equipos terminaron la temporada con ganancias. ^{[31] [32]} La mejora de la salud de la liga quedó en evidencia después de la temporada, cuando el grupo de propietarios de Los Angeles Sparks se disolvió; la liga solo tardó unas pocas semanas en alinear a Guggenheim Partners para comprar el equipo, y la franquicia también despertó el interés de los propietarios de los Golden State Warriors . ^{[ cita requerida ]}

En los años siguientes se produjeron dos reubicaciones más de franquicias: los Tulsa Shock se mudaron en 2016 a la región de Dallas-Fort Worth en Texas y pasaron a llamarse Dallas Wings , ^[33] y en 2018 los San Antonio Stars se mudaron a Nevada y se convirtieron en Las Vegas Aces . ^[34]

Durante la temporada 2018, el sindicato de jugadoras de la WNBA optó por no participar en el acuerdo de negociación colectiva (CBA) con la liga, que finalizó después de la temporada 2019. En enero de 2020, la liga y el sindicato anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre un nuevo CBA que entraría en vigor con la temporada 2020 y se extendería hasta 2027. Entre las características del nuevo acuerdo se encontraban: ^{[35] [36]}

• La remuneración total de los jugadores aumentó un poco más del 50%. Si bien la mayor parte de estos aumentos se destinó a los jugadores estrella, todos los jugadores se beneficiaron en algún grado, y ambas partes estaban interesadas principalmente en limitar, si no eliminar, el juego en el extranjero de los mejores jugadores de la liga. ^{[ cita requerida ]}
• Los jugadores pudieron acceder a la agencia libre sin restricciones un año antes que antes. El contrato colectivo de trabajo anterior permitía a un equipo designar a un jugador como "principal" (similar a la etiqueta de franquicia de la NFL) cuatro veces. Esta cifra se redujo a tres en 2020 y se reducirá aún más a dos en 2022.
• Todos los viajes aéreos de las jugadoras para asistir a los partidos de la temporada regular se realizarían, como mínimo, en clase económica premium. Además, cada jugadora tendría su propia habitación de hotel para los partidos fuera de casa.
• Las jugadoras recibirían su salario completo durante la licencia por maternidad. Además, se les otorgaría un estipendio anual de $5,000 por cuidado infantil; los equipos pondrían a disposición de las jugadoras con niños apartamentos de al menos dos habitaciones y agregarían instalaciones para madres lactantes; y la liga ofrecería beneficios de planificación familiar que permitirían un reembolso de hasta $60,000 para las jugadoras veteranas por gastos relacionados con la adopción, la gestación subrogada, la preservación de embriones o el tratamiento de la infertilidad.
• El CBA comenzaría a penalizar a las jugadoras veteranas por llegar tarde a los campos de entrenamiento de la WNBA. Para el sexto año del CBA, las jugadoras con más de 2 años de servicio que no llegaran al comienzo del campo de entrenamiento serían suspendidas por la temporada. Las excepciones incluían lesiones graves, compromisos con la selección nacional para jugadoras no estadounidenses, graduaciones universitarias y otros eventos importantes de la vida.
• El CBA también abordó el problema de los jugadores que forman parte de los equipos de entrenadores de la NBA durante la temporada tradicional de baloncesto. Esto llegó a un punto crítico durante la temporada baja de 2019 cuando los Washington Wizards , propiedad de la misma empresa que posee las Mystics de la WNBA , contrataron a la jugadora de las Mystics Kristi Toliver como asistente. Según el CBA anterior, a los equipos solo se les permitía asignar $ 50,000 por año a los jugadores como incentivo para que no jugaran en el extranjero. Debido a la propiedad compartida de las Mystics y los Wizards , los Wizards solo podían pagar a Toliver de la asignación de $ 50,000 de las Mystics, la mayoría de los cuales ya se habían comprometido con Elena Delle Donne , una jugadora que normalmente no va al extranjero. Con el nuevo CBA, los jugadores veteranos podrían trabajar como entrenadores en la NBA sin un límite salarial, independientemente de la estructura de propiedad del equipo.

También en enero de 2020, la WNBA anunció un nuevo torneo durante la temporada, la Commissioner's Cup , que comenzaría con la temporada 2020. Cada equipo tenía previsto jugar 10 partidos de la Copa durante la temporada: específicamente, los primeros partidos en casa y fuera de casa contra cada equipo de su conferencia. Los últimos partidos de la Copa se jugarían en julio, y el mejor equipo en la clasificación de la Copa de cada conferencia avanzaría a una final de Copa única en agosto. ^[37]

El calendario de la WNBA de 2020 originalmente incluía un receso de un mes en julio y agosto para permitir que las jugadoras participaran en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Los juegos de 2020 se pospusieron hasta 2021, debido a la pandemia de COVID-19 , lo que hizo que el receso fuera innecesario. El 3 de abril de 2020, la WNBA anunció que se pospondría el comienzo de su propio calendario. El draft de entrada de 2020 se llevó a cabo como estaba programado originalmente el 17 de abril, aunque se hizo de forma remota. ^[38] No se anunciaron detalles del calendario revisado en el momento del draft, y la Copa del Comisionado finalmente no se celebró en 2020.

En junio de 2020, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, anunció los planes para que la liga tuviera una temporada regular de 22 juegos y un formato de playoffs tradicional, que se llevaría a cabo exclusivamente en la IMG Academy en Bradenton, Florida . Las jugadoras se alojaron en el complejo de Bradenton y todos los juegos y prácticas se llevaron a cabo allí. Las jugadoras tenían hasta el 25 de junio para informar a sus equipos si planeaban participar. ^[39]

El 15 de marzo de 2021, se anunció que la WNBA presentaría un logotipo ceremonial, baloncesto y uniformes como parte de su campaña de celebración del 25 aniversario llamada "Count It". ^[40] Como parte de la campaña, la liga presentó The W25 , que consta de 25 jugadoras determinadas como las más grandes e influyentes de la liga, elegidas por un panel de medios y jugadoras pioneras. ^[41]

El lanzamiento retrasado de la Copa del Comisionado se anunció oficialmente el 12 de mayo de 2021, dos días antes del inicio de la temporada regular. Se mantuvo el calendario originalmente planeado, con el primer partido en casa y el primer partido como visitante de cada equipo contra cada uno de sus compañeros de conferencia duplicando los partidos de la Copa. Todos los partidos de la Copa dentro de cada conferencia se jugaron antes de que la liga tomara su descanso olímpico después del 11 de julio. La final de la Copa, oficialmente denominada Partido de Campeonato de la Copa del Comisionado , involucra a los líderes de la conferencia en la clasificación de la Copa; su primera edición se llevó a cabo el 12 de agosto como el primer partido de la liga después del receso olímpico , y se transmitió a través de Amazon Prime Video . Se proporciona un pozo de premios de $ 500,000 para la Copa, con los jugadores del equipo ganador garantizados un bono mínimo de $ 30,000 y los del equipo perdedor garantizados $ 10,000, y el MVP del partido del campeonato recibe $ 5,000 adicionales. ^[42]

En febrero de 2022, la liga recaudó $75 millones en capital, y el aumento valoró la liga en $475 millones. El 16 por ciento del capital de la liga se entregó a los inversores como parte del acuerdo. A mediados de 2022, Engelbert dijo que la WNBA esperaba identificar una o dos ciudades para la expansión, ya sea para el comienzo de los playoffs de ese año o para fin de año, y que los equipos comenzaran a jugar tan pronto como en la temporada 2024. La WNBA redujo su lista de ciudades potenciales de 100 a 20 a 10. La liga evaluaría cada ciudad a través de 25 métricas en las categorías de audiencia, datos de los fanáticos, psicografía, puntos de referencia deportivos y demografía. Hubo demandas constantes de expansión ya que Englebert era comisionada con selecciones de lotería recortadas durante su primera temporada y veteranos de larga data recortados durante el campo de entrenamiento debido al número limitado de lugares en la lista de la liga. ^[43]

El 26 de septiembre de 2023, The Athletic informó que los copropietarios de los Golden State Warriors , Joe Lacob y Peter Guber , estaban ultimando un acuerdo para iniciar un equipo de expansión en San Francisco . ^[44] El 5 de octubre de 2023, se anunció formalmente el acuerdo. El equipo, que jugará en el Chase Center y tendrá su sede en Oakland , comenzará a jugar en la temporada 2025 y es el primer equipo de expansión de la liga desde el Atlanta Dream en 2008. ^[45] Habrá un draft de expansión en diciembre de 2024. ^[46] Se informó que la tarifa de expansión para el equipo fue de $ 50 millones durante diez años. ^[47] En la misma fecha, la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert , dijo que esperaba que se agregara un decimocuarto equipo a la WNBA para 2025, y mencionó que había grupos que expresaban un interés serio en una franquicia en Toronto , Filadelfia , Denver , Portland y Sacramento . ^{[48] ​​[49]} The Next informó que las discusiones llegaron al nivel de la Junta de Gobernadores sobre traer una franquicia de regreso a Portland . ^[50] La oferta es del multimillonario Kirk Brown , quien cofundó DiscoverOrg. ^[51] El 10 de mayo de 2024, se informó que Kilmer Group estaba en negociaciones con la WNBA para adquirir una franquicia con sede en Toronto. ^[52] El 31 de agosto de 2024, se informó que la familia Bhathal, propietarios de Portland Thorns de la NWSL , estaba en negociaciones para adquirir una franquicia con sede en Portland que debutará en 2026. ^[53] El nuevo equipo de expansión de Portland se anunció oficialmente el 18 de septiembre de 2024. ^[54]

La WNBA se creó con 8 equipos en 1997 y, a través de una secuencia de expansiones, contracciones y reubicaciones, actualmente cuenta con 12 equipos. Ha habido un total de 18 franquicias en la historia de la WNBA.

A partir de la temporada 2024 de la liga , Las Vegas Aces (anteriormente Utah Starzz y San Antonio (Silver) Stars ), Los Angeles Sparks , New York Liberty y Phoenix Mercury son las únicas franquicias restantes que se fundaron en 1997.

Las arenas enumeradas a continuación reflejan aquellas en uso en la temporada 2024.

Siete equipos actuales de la WNBA y dos de los tres equipos futuros están asociados con un equipo de la NBA del mismo mercado y se conocen como equipos hermanos. Estos equipos incluyen a los Brooklyn Nets y New York Liberty , los Indiana Pacers y Fever , Los Angeles Lakers y Sparks , los Minnesota Timberwolves y Lynx , los Phoenix Suns y Mercury , los Washington Wizards y Mystics , los Golden State Warriors y las futuras Valkyries (2025), y los Toronto Raptors y el futuro equipo de la ciudad (2026). De estos equipos, solo las Sparks tienen una propiedad completamente separada. Las Liberty estaban asociadas anteriormente con los New York Knicks , habiendo sido propiedad de la empresa matriz de los Knicks, The Madison Square Garden Company , ^{[56] [57]} pero el equipo fue vendido en enero de 2019 a un grupo liderado por Joseph Tsai , entonces propietario minoritario de los Brooklyn Nets ^[58] y ahora único propietario de ese equipo. ^[59] Las Liberty, que jugaron en el Madison Square Garden desde 1997 hasta 2017, fueron luego reubicadas del Westchester County Center en el suburbio de White Plains al estadio local de los Nets, el Barclays Center en el centro de Brooklyn. Durante la temporada 2017, los San Antonio Spurs y los Stars también estuvieron emparejados, pero esa relación terminó en octubre de 2017 cuando los Stars fueron comprados por MGM Resorts International y se mudaron a Las Vegas . ^[60] El equipo restante de la WNBA, Seattle Storm , anteriormente era el equipo hermano de los SuperSonics , pero fue vendido a un grupo con sede en Seattle cuando los SuperSonics se mudaron para convertirse en Oklahoma City Thunder .

Tres equipos actuales de la WNBA, y un equipo futuro, están en el mismo mercado que un equipo de la NBA, pero no están afiliados. Las Chicago Sky no están afiliadas a los Bulls , y las Dallas Wings no están afiliadas a los Mavericks . Esto se puede evidenciar por el hecho de que ambos equipos de la WNBA juegan en estadios separados de sus contrapartes de la NBA. Si bien Atlanta Dream compartió State Farm Arena con los Hawks de 2008 a 2016 y nuevamente en 2019, los Hawks nunca tuvieron ninguna participación de propiedad en el equipo de la WNBA. Los Angeles Sparks comparten un estadio con Los Angeles Lakers . La leyenda de los Lakers, Magic Johnson, tiene una participación de propiedad en Sparks. El futuro equipo de Portland planea comenzar a jugar en la casa de los Trail Blazers del Moda Center , pero no comparte la propiedad con el equipo de la NBA; el equipo de la WNBA, en cambio, comparte la propiedad con el equipo de fútbol femenino de la ciudad .

Los ahora desaparecidos Charlotte Sting , Miami Sol , Portland Fire , Cleveland Rockers , Orlando Miracle , Houston Comets y Sacramento Monarchs también eran equipos hermanos de los Hornets , Heat , Trail Blazers , Cavaliers , Magic , Rockets y Kings , respectivamente. Los Utah Starzz estaban afiliados a los Jazz antes de mudarse a San Antonio como Silver Stars en 2003; los Silver Stars (abreviados a Stars en 2014) estuvieron afiliados a los Spurs desde 2003 hasta mudarse a Las Vegas como Aces en 2017. Los Detroit Shock eran el equipo hermano de los Pistons hasta que el propietario de los equipos vendió los Shock a inversores que trasladaron el equipo a Tulsa, Oklahoma .

Tres equipos actuales, un equipo pasado y (dependiendo de las definiciones) al menos dos equipos futuros comparten un mercado con un equipo de la NBA G League . Los tres equipos actuales comparten estadios: Dream comparte Gateway Center Arena con College Park Skyhawks ; Fever comparte Gainbridge Fieldhouse con Indiana Mad Ants hasta la temporada 2024-25 de la G League, después de lo cual Mad Ants se mudará a un nuevo estadio en el suburbio de Indianápolis de Noblesville ; y Mystics comparten Entertainment and Sports Arena con Capital City Go-Go . Shock compartió el mercado de Tulsa con Tulsa 66ers hasta que este último equipo fue reubicado para convertirse en Oklahoma City Blue en 2014. Golden State Valkyries comparte el mercado de medios del Área de la Bahía de San Francisco con Santa Cruz Warriors , aunque la ciudad de Santa Cruz está fuera de la región metropolitana del Área de la Bahía definida por el gobierno federal. El futuro equipo de Portland comparte su ciudad con Rip City Remix , y el futuro equipo de Toronto comparte su área metropolitana con Raptors 905 .

Miembro actual Miembro anterior Miembro reubicado Miembro futuro

• Detroit Shock  – 1998–2009 (se trasladó a Tulsa, Oklahoma )
• Orlando Miracle  – 1999–2002 (se trasladó a Uncasville, Connecticut )
• Utah Starzz  – 1997–2002 (se trasladó a San Antonio, Texas )
• Tulsa Shock  – 2010–2015 (se trasladó a Arlington, Texas )
• San Antonio Stars  – 2003–2017 (se trasladó a Paradise, Nevada )

• Charlotte Sting  – 1997–2006
• Rockeros de Cleveland  – 1997–2003
• Cometas de Houston  – 1997–2008
• Miami Sol  – 2000–2002
• Incendio de Portland  – 2000–2002
• Sacramento Monarchs  – 1997–2009

Los equipos realizan campamentos de entrenamiento en mayo. Los campamentos de entrenamiento permiten al cuerpo técnico preparar a las jugadoras para la temporada regular y determinar la plantilla de 12 mujeres con la que comenzarán la temporada regular. ^{[ cita requerida ]} Después del campamento de entrenamiento, se llevan a cabo una serie de partidos de exhibición de pretemporada.

La temporada regular de la WNBA comienza en mayo. Desde 2023, cada equipo ha jugado 40 partidos de temporada regular, 20 de local y 20 de visitante. Al igual que en la NBA , cada equipo recibe y visita a todos los demás equipos al menos una vez por temporada.

Durante los años en los que se celebran los Juegos Olímpicos de verano , la WNBA se toma un mes de descanso a mitad de la temporada para permitir que las jugadoras practiquen y compitan con sus respectivos equipos nacionales. Durante los años en los que se celebra la Copa del Mundo de la FIBA , la WNBA se toma un descanso para la Copa del Mundo o finaliza su temporada antes de tiempo, según el calendario de la Copa del Mundo.

La temporada 2020 estaba prevista para ser la primera de la Commissioner's Cup , un torneo que se disputa durante la temporada. Los primeros partidos de local y visitante de cada equipo contra cada uno de sus oponentes de la conferencia, todos los cuales se jugarían en la primera mitad de la temporada, se designaron como partidos de la Copa. Después de que cada equipo jugara sus 10 partidos de la Copa, el equipo que liderara la clasificación de la Copa de cada conferencia avanzaría a la final de la Commissioner's Cup , un partido único que se celebraba en agosto. La pandemia de COVID-19 provocó que el torneo se cancelara por el momento; en su lugar, el torneo se lanzó en 2021 con el formato anunciado originalmente. ^{[ cita requerida ]}

El formato se modificó para la temporada 2024. Ahora, cada equipo juega solo un partido de la Copa del Comisionado contra cada equipo de su conferencia, con dos o tres partidos en casa y el resto fuera de casa. Todos los partidos de la primera quincena de junio son de Copa. La final de la Copa, que sigue siendo un partido único entre los mejores equipos de la clasificación de la Copa de cada conferencia, ahora se celebra cerca de finales de junio. En ambos formatos, todos los partidos de la Copa, excepto la final, cuentan como partidos de temporada regular.

En 1999, la liga celebró su primer Juego de las Estrellas, en el que los mejores jugadores de la Conferencia Este se enfrentaron a los mejores jugadores de la Conferencia Oeste. El Oeste dominó el juego hasta 2006, cuando el Este finalmente ganó un partido.

En julio, la temporada regular se detiene para celebrar el Juego de las Estrellas anual de la WNBA . El juego es parte de un evento que dura un fin de semana y se lleva a cabo en una ciudad seleccionada de la WNBA cada año. El juego se juega en la cancha local del equipo seleccionado de la WNBA. Hasta la edición de 2017, el Juego de las Estrellas contó con jugadoras estrella de la Conferencia Oeste que se enfrentaron a jugadoras estrella de la Conferencia Este. Desde 2018, las afiliaciones a las conferencias se han ignorado en las selecciones de los equipos. Durante la temporada, la votación para los titulares del Juego de las Estrellas se lleva a cabo entre los fanáticos, los jugadores de la WNBA y los miembros de los medios deportivos. Los titulares son seleccionados por un voto ponderado (los fanáticos 50%, los jugadores y los medios 25% cada uno), mientras que las reservas son seleccionadas por los entrenadores principales de la liga. Los dos jugadores con más votos de los fanáticos son nombrados capitanes del equipo, quienes luego completan sus equipos en un formato de draft similar al que se usa actualmente para el Juego de las Estrellas de la NBA . ^{[ cita requerida ]}

En 2004, se celebró The Game at Radio City en lugar de un Juego de las Estrellas tradicional. El Juego de las Estrellas de 2006 fue el primer juego en presentar uniformes personalizados que combinan con el logotipo del aniversario de la década. Desde 2008 hasta 2016, no se celebró ningún Juego de las Estrellas en ningún año olímpico de verano. En 2010, se celebró un juego de exhibición ( Stars at the Sun ). Aunque los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 se pospusieron a 2021 debido al COVID-19 , no se jugó ningún Juego de las Estrellas en esa temporada. La temporada 2021 contó con el primer Juego de las Estrellas en un año olímpico desde 2000; este concurso contó con un equipo de estrellas de la WNBA enfrentándose a la selección nacional de EE. UU . El juego de 2024 utilizó el mismo formato que en 2021, y también fue un Juego de las Estrellas oficial.

Poco después del receso del Juego de las Estrellas llega la fecha límite para realizar canjes . Después de esta fecha, los equipos no pueden intercambiar jugadores entre sí durante el resto de la temporada, aunque aún pueden fichar y liberar jugadores. Los canjes importantes suelen completarse justo antes de la fecha límite para canjes. ^{[ cita requerida ]}

Los playoffs de la WNBA suelen comenzar a finales de septiembre, aunque en los años de la Copa Mundial de la FIBA ​​comienzan en agosto. En el sistema actual, los ocho mejores equipos según el récord de la temporada regular, sin tener en cuenta la alineación de la conferencia, se clasifican para los playoffs. Desde 2022, los playoffs se han celebrado en un formato de eliminatoria estándar, con la primera ronda compuesta por series al mejor de tres y las semifinales y finales al mejor de cinco. ^[61] Desde 2021, Google ha sido el patrocinador oficial. ^[62]

Tener un mejor puesto ofrece varias ventajas. El mejor puesto generalmente se enfrentará a un equipo más débil y tendrá ventaja de local en cada ronda. En el formato actual de los playoffs, todas las series de cuartos de final utilizan un patrón de localía de 2-1, lo que permite al mejor puesto la oportunidad de ganar la serie sin tener que visitar al peor puesto. Esto, a su vez, significa que un peor puesto que gane uno de los dos primeros partidos será el anfitrión del partido decisivo de la serie. ^[61]

Los cuartos de final se dividen de la manera habitual en un torneo de 8 equipos, con 1 vs. 8 y 4 vs. 5 en un lado del cuadro y 2 vs. 7 y 3 vs. 6 en el otro. Los ganadores de cada serie de cuartos de final avanzan a las semifinales, y el cuadro no se reorganiza. Las semifinales utilizan un patrón de cancha local de 2-2-1, lo que significa que el equipo mejor clasificado jugará en su cancha local en los juegos 1, 2 y 5, mientras que el otro equipo jugará en su cancha local en los juegos 3 y 4. Las finales también se juegan en un patrón de cancha local de 2-2-1.

La ronda final de los playoffs, una serie al mejor de cinco entre las dos ganadoras de las semifinales, se conoce como las Finales de la WNBA y se celebra anualmente, actualmente programada para octubre. Cada jugadora del equipo ganador recibe un anillo de campeón. Además, la liga otorga un Premio a la Jugadora Más Valiosa de las Finales de la WNBA . Para esta ronda, la serie sigue un patrón de 2-2-1, lo que significa que un equipo jugará de local en los juegos 1, 2 y 5, mientras que el otro jugará de local en los juegos 3 y 4. El patrón 2-2-1 en las Finales de la WNBA ha estado vigente desde 2005.

Los Houston Comets , Minnesota Lynx y Seattle Storm tienen la distinción de haber ganado la mayor cantidad de campeonatos con cuatro títulos cada uno. Los Comets se retiraron en 2008. Los Lynx tienen la mayor cantidad de apariciones en el campeonato con seis, todas ocurridas en los siete años de 2011 a 2017. Los equipos en rojo se retiraron.

Ex equipos que no han participado en las Finales de la WNBA :

• Rockeros de Cleveland (1997-2003)
• Miami Sol (2000-2002)
• Incendio de Portland (2000-2002)

En 2011, una década y media después del lanzamiento de la WNBA, solo quedaban dos jugadoras de la temporada inaugural de la liga en 1997 : Sheryl Swoopes y Tina Thompson . Lisa Leslie fue la jugadora con más permanencia en la clase del draft de 1997; pasó toda su carrera (1997-2009) con Los Angeles Sparks . Sue Bird posee los dos récords de longevidad más importantes de la liga: número de temporadas en la liga (19) y partidos jugados (580).

Las integrantes del Equipo de la Década de la WNBA fueron elegidas en 2006 con motivo del décimo aniversario de la WNBA de entre 30 nominadas elegidas por los votos de los aficionados, los medios de comunicación, los entrenadores y las jugadoras. El equipo debía estar formado por las 10 mejores y más influyentes jugadoras de la primera década de la WNBA, teniendo en cuenta también el espíritu deportivo, el servicio comunitario, el liderazgo y la contribución al crecimiento del baloncesto femenino.

Las jugadoras que integrarán el Top 15 Team de la WNBA fueron elegidas en 2011 en el aniversario de la decimoquinta temporada de la liga entre 30 nominadas, que se eligieron de manera similar al proceso del Equipo de la Década. Este proceso se repitió para la temporada del vigésimo aniversario de la liga en 2016 con la selección del WNBA Top 20@20 , y para la temporada del vigésimo quinto aniversario en 2021 con la selección de The W25 .

Más de 30 jugadoras han anotado al menos 3000 puntos en sus carreras en la WNBA. Solo 14 jugadoras de la WNBA han alcanzado el hito de los 6000 puntos: Diana Taurasi , Tina Thompson , Tamika Catchings , Tina Charles , Candice Dupree , Cappie Pondexter , Sue Bird , Katie Smith , Sylvia Fowles , Candace Parker , Lisa Leslie , DeWanna Bonner , Seimone Augustus y Lauren Jackson . La líder en promedio de anotación es Cynthia Cooper , quien promedió 21,0 puntos por partido ^[63] en cinco temporadas con las Houston Comets (1997-2000, 2003). ^[64]

En 2007, Paul Westhead del Phoenix Mercury se convirtió en la primera persona en ganar anillos de campeonato de la NBA y la WNBA como entrenador.

En 2008, Nancy Lieberman, de 50 años, se convirtió en la jugadora de mayor edad en participar en un partido de la WNBA. Firmó un contrato de siete días con las Detroit Shock y jugó un partido, en el que sumó dos asistencias y dos pérdidas de balón en nueve minutos de acción. Al jugar en un partido, Lieberman rompió un récord que había establecido en 1997, cuando era la jugadora de mayor edad de la liga a los 39 años. La jugadora de mayor edad que ha participado en una temporada completa es Diana Taurasi , que cumplió 42 años a principios de la temporada 2024 .

Sue Bird, que jugó para Seattle Storm desde 2002 hasta su retiro en 2022 (aunque se perdió las temporadas 2013 y 2019 por lesiones), tiene el récord de asistencias en su carrera ^[65] con 3234 en 580 partidos de temporada regular. ^[66] El récord de más asistencias por partido lo tiene actualmente Courtney Vandersloot , una estadounidense que también tiene pasaporte húngaro y representa a ese país a nivel internacional. Ha promediado 6,64 asistencias por partido durante su carrera con Chicago Sky (2011-2022) y New York Liberty (desde 2023). ^[67] Vandersloot también tiene seis de las siete mejores temporadas en asistencias por partido, con 8,1 en 2017 y 2023, 8,6 en 2018 y 2021, 9,1 en 2019 y 10,0 en 2020. ^[68]

A principios de septiembre (o finales de agosto en los años de los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de la FIBA ), termina la temporada regular. Es durante este tiempo que comienza la votación para los premios individuales. El Premio a la Sexta Jugadora del Año (conocido antes de 2021 como el premio "Sexta Mujer") se otorga a la mejor jugadora saliendo desde el banquillo (debe tener más partidos saliendo desde el banquillo que partidos reales iniciados). ^[71] El Premio al Novato del Año se otorga a la jugadora de primer año más destacada. El Premio a la Jugadora de Mayor Progreso se otorga a la jugadora que se considera que ha mostrado la mayor mejora con respecto a la temporada anterior. El Premio a la Jugadora Defensiva del Año se otorga a la mejor defensora de la liga. El Premio al Espíritu Deportivo Kim Perrot se otorga a la jugadora que muestra un espíritu deportivo sobresaliente dentro y fuera de la cancha. El Premio al Entrenador del Año se otorga al entrenador que ha marcado la diferencia más positiva en un equipo. El Premio al Jugador Más Valioso se otorga a la jugadora considerada más valiosa para su equipo esa temporada. El premio al Ejecutivo de Baloncesto del Año se otorga al ejecutivo del equipo que haya contribuido más al éxito de su equipo en esa temporada. El premio más reciente de la WNBA, otorgado por primera vez en 2019, es la versión para toda la temporada del premio de Asistencia Comunitaria de la WNBA, que se otorga a una jugadora por un servicio comunitario especialmente meritorio. ^[a]

También se nombran los Equipos All-WNBA , los Equipos All-Defensive y el Equipo All-Rookie ; cada uno consta de cinco jugadoras. Hay dos equipos All-WNBA; a partir de la temporada 2022, cada uno consta de cinco jugadoras destacadas seleccionadas sin tener en cuenta la posición, siendo el estado del primer equipo el más deseable. ^[73] Hay dos equipos All-Defensive; desde la temporada 2023, cada uno consta de las mejores defensoras independientemente de la posición. Finalmente, hay un equipo All-Rookie, que consta de las cinco mejores jugadoras de primer año independientemente de la posición. (En todos los casos, un empate en la votación puede dar lugar a un equipo que contenga seis jugadoras en lugar de cinco).

Todos los ganadores enumerados son de la temporada 2023 a menos que se indique lo contrario.

Notas

Notes

A number of international players that have played in the WNBA have earned multiple all-stars or won MVP awards:

• Elena Baranova, Russia – among the first international players in the WNBA (1997), one-time All-Star (2001).
• Zheng Haixia, China – first winner of the Kim Perrot Sportsmanship Award and first international player to win a WNBA award (1997)
• Margo Dydek, Poland – first international player to be #1 draft pick (1998)
• Lauren Jackson, Australia – two-time champion (2004, 2010), three-time MVP and eight-time All-Star
• Ticha Penicheiro, Portugal – won a championship with the Monarchs in 2005 and four-time All-Star
• Penny Taylor, Australia – three-time champion (2007, 2009, 2014) and four-time All-Star
• Tammy Sutton-Brown, Canada – two-time All-Star
• Sophia Young, Saint Vincent and the Grenadines – four-time All-Star
• Janeth Arcain, Brazil – four-time champion (1997–2000), one-time All-Star (2001) and Most Improved Player Award (2001)

Some of these players, among them Penicheiro, Sutton-Brown, and Young played U.S. college basketball.

Rules are governed by standard basketball rules as defined by the NBA, with a few notable exceptions:

• The three-point line is 22 ft 1.75 in (6.75 m) from the center of the basket, with a distance of 22 ft (6.71 m) at the corners. The main arc is essentially identical to that used by FIBA (effective October 1, 2012 for domestic competitions) and NCAA play (effective in 2019–20 in Division I and 2020–21 in Divisions II and III for men, and in 2021–22 for all women's play). The WNBA corner distance, as measured from the center of the basket, is identical to that of the NBA; the FIBA and NCAA distance at the corners is 4 in (10.16 cm) shorter.
• The regulation WNBA ball is a minimum 28.5 inches (72 cm) in circumference and weighs 20.0 ounces (570 g), 1 inch (2.5 cm) smaller and 2 ounces (57 g) lighter than the NBA ball. Since 2004, this size has been used for all senior-level women's competitions throughout the world in full-court basketball. Competitions in the half-court 3x3 variant used the women's ball until 2015, when a dedicated ball with the circumference of the women's ball but the weight of the men's ball was introduced. Wilson became the WNBA ball supplier in 2021. Prior to that year, Spalding had been the ball supplier since 1997.
• Quarters are 10 minutes in duration instead of 12.

Games are divided into four 10-minute quarters as opposed to the league's original two 20-minute halves of play, similar to FIBA and NCAA women's college rules.

A recent trend with new WNBA rules has been to match them with a similar NBA rule. Since the 2006 WNBA season:^[92]

• The winner of the opening jump ball shall begin the 4th quarter with the ball out of bounds. The loser shall begin with the ball out of bounds in the second and third quarters. Previously under the two-half format, both periods started with jump balls, presumably to eliminate the possibility of a team intentionally losing the opening tip to gain the opening possession of the second half. This is not a problem under the four-quarters because the winner of the opening tip gets the opening possession of the final period.
• The shot clock was decreased from 30 to 24 seconds, matching the FIBA shot clock. Starting in 2020, the last five seconds of the shot clock counted down in tenths of a second.

The 2007 WNBA season brought changes that included:^[93]

• The amount of time that a team must move the ball across the half-court line went from 10 to 8 seconds.
• A referee can grant time-outs to either a player or the coach.
• Two free throws and possession of the ball for a clear-path-to-the-basket foul. Previously only one free throw was awarded as well as possession.

In 2012, the WNBA added the block/charge arc under the basket. As of 2013 the defensive three-second rule and anti-flopping guidelines were introduced. The three-point line was also extended; in 2017, that line extended into the corners to match the NBA's.

Since 2017, Tissot is the official timekeeper for the league, as it uses a unified game clock/shot clock system.

During the mid-2000s, the NBA spent more than $10 million per year to keep the WNBA financially solvent.^[94] In 2007, teams were estimated to be losing $1.5 million to $2 million a year.^[95] In total, the league projected losses through the 2010 season to be around $400 million.^[96] In December 2010, Donna Orender said that the league had its first-ever "cash flow positive" team during the 2010 season.^[97] In 2011, three teams were profitable, and in 2013, six of the league's 12 teams reported a profit.^[98]

By the 2024 season, the WNBA has seen their revenue grow rapidly through a variety of avenues, such as through raising capital,^[99] re-negotiating their media rights deal,^[100] expansion fees,^[100] increased ticket sales,^[101] and establishing new strategic partnerships and sponsorships with organizations.^[102] Still, 40% of the revenue generated by the WNBA goes to the teams and the players, with the remainder going to the NBA and outside investors^[100]. Overall, the league is expected to lose $50 million dollars for the 2024 season.^[100]

Unlike the NBA, whose financials are more transparent, data on the financial situation of the WNBA is rarely shared with the media. What is shared most often comes via comments made to reporters by someone associated with the NBA or the WNBA. Nola Agha, professor of sports management at the University of San Francisco, claims that it is commonplace for leagues to declare losses via tax loopholes or accounting practices “even if they’re cash-flow positive and even if the asset value of the business is increasing every year.” She asserts that a league may be motivated to downplay their profitability so they can have access to public subsidies to fund stadiums or to use as leverage in contract negotiations with players.^[103]

The New York Times in 2020 called the WNBA "the most socially progressive pro league".^[104]

As the popularity of the league has grown, players have gained more voice and power to perform as activists in many fields. One of the activist players' main focuses is the inequality between men's and women's sports. Many players such as Brittney Griner, Breanna Stewart, and Maya Moore have spoken about equality between gender, sexual orientation, and race.^[105] The players have also supported progressive social and political movements such as Black Lives Matter and others.^[106] The Minnesota Lynx were early advocates. The New York Times called Seimone Augustus "one of sports’ most forward-thinking and undersung activists" for her early work advocating for marriage equality and LGBTQ+ rights.^[107] Before the Lynx July 9, 2016, home game, the team held a press conference where the four co-captains wore black t-shirts with the message ""Change starts with us - Justice and Accountability" on the front and the names of Philando Castile and Alton Sterling on the back. Castile had been murdered by police in a traffic stop three days before the game.^[108] Shortly after the George Floyd protests began, the league and union decided in 2020 to put Black Lives Matter and Say Her Name slogans on warmup gear and opening weekend uniforms.^[109] When team owner Senator Kelly Loeffler criticized the league's support for Black Lives Matter, her team wore black T-shirts with the slogan "VOTE WARNOCK", endorsing her election opponent Raphael Warnock, an African-American pastor who defeated Loeffler.^[109]

In 2021, during the COVID-19 pandemic, the WNBA-led American professional sports teams in promoting the COVID-19 vaccine.^[110] Teams hosted vaccine clinics in their home arenas.^[110] In April the league and union's Social Justice Council made a PSA, Our Health is Worth a Shot, that aired during the WNBA draft.^[110][111] In June 2021, the WNBA announced that 99% of its players had been fully vaccinated.^[112]

In June 2024, the documentary film Power of the Dream will be released.^[113] The film focuses on the league's work to support Black Lives Matter and the organizing to support the election of Raphael Warnock. Sue Bird and Nneka Ogwumike are co-producers of the film along with Tracee Ellis Ross and the director Dawn Porter.^[113]

On June 1, 2009, the Phoenix Mercury was the first team in WNBA history to announce a marquee sponsorship.^[114] The team secured a partnership with LifeLock to brand their jerseys and warm-ups.^[115] It was the first branded jersey in WNBA history. Following the expiration of the LifeLock deal, the Mercury secured a new uniform sponsorship deal with Casino Arizona and Talking Stick Resort on February 3, 2014.^[116]

Other teams eventually followed in the Mercury's footsteps; some teams feature sponsors prominently on the front of their jerseys, while others have sponsors on the upper left-hand shoulder.^{[citation needed]}

On August 22, 2011, the WNBA announced a league-wide marquee sponsorship with Boost Mobile.^[117] The deal would allow the Boost Mobile logo to be placed on eleven of the 12 teams' jerseys (excluding San Antonio) in addition to branding on the courts and in arenas. A source said the deal is a "multiyear, eight-figure deal".^[118]

Before the start of the 2011 season, every team announced a new look for their uniforms. The supplier of the uniforms for the league, Adidas, upgraded all teams to new high-tech designs, much like they did for the NBA before the start of their season.

On April 8, 2019, the WNBA announced a multiyear marquee partnership with AT&T, making them the first non-apparel partner to have its logo featured on the front of all 12 team jerseys. The jerseys officially debuted during the 2019 WNBA draft.^[119]

In 2020, the league launched WNBA Changemakers, a collective of businesses committed to the advancement of women in sports. The business partners that make up the collective provide direct financial investment to the WNBA as well as marketing amplification through collaborations.^[102]

Before the 2009 season, the maximum team roster size was changed from 13 players (11 active and 2 inactive) to 11 players (all active). Any team that falls below nine players able to play due to injury or any other factor outside of the control of the team will, upon request, be granted a roster hardship exception allowing the team to sign an additional player or players so that the team will have nine players able to play in an upcoming game or games. As soon as the injured (or otherwise sidelined) player(s) can play, the roster hardship player(s)—not any other player on the roster—must be waived. In March 2014, the WNBA and players signed a new, eight-year collective bargaining agreement, increasing the number of players on a roster to 12.^[120]

The WNBA draft is held annually every spring. The minimum age is 22 years for American players and 20 years for international players, measured as of December 31 of the calendar year of the draft. For draft purposes, "American" includes those born in the U.S., as well as those who have enrolled in a U.S. college or university, regardless of their citizenship. The draft is three rounds long, with each of the 12 teams in the league (trades aside) getting three picks each. The draft order for the eight teams that made the playoffs the previous year are based on team records, and the team with the highest previous record will pick last. For the remaining top four picks, a selection process similar to the NBA draft lottery is conducted for the four teams that did not qualify for the playoffs.

Previously, in 2008, a new six-year collective bargaining agreement was agreed upon between the players and the league. The salary cap for an entire team in 2010 was $827,000 (although it was later lowered to $775,000). By 2013 (the sixth year under this agreement), the cap for an entire team was $900,000. In 2010, the minimum salary for a player with three-plus years of experience was $51,000 while the maximum salary for a six-plus year player was $101,500 (the first time in league history that players can receive over $100,000). The minimum salary for rookies was $35,190.^[121][122] Many WNBA players supplement their salaries by playing in European, Australian, or more recently Chinese women's basketball leagues during the WNBA offseason. The WNBA pays its female players less than their NBA counterparts, although this is attributed to the much greater revenues of the NBA; however the WNBA has been criticized for "paying its players a lower share of revenue than the NBA".^[123]

The decision of superstar Diana Taurasi to sit out the 2015 WNBA season was seen by some in the media as a harbinger of salary-related troubles in the future. The Russian club for which she was playing at the time, UMMC Ekaterinburg, offered her a bonus well over the league's maximum player salary to sit out that season. Taurasi accepted, largely because she had not had an offseason since playing college basketball more than a decade earlier. Such offers have often been made to star American players, including Taurasi herself, but none were accepted until Taurasi did so in 2015.^[124]

A more recent incident that led to widespread media comment on the WNBA's salary structure was the torn Achilles suffered by reigning WNBA MVP Breanna Stewart while playing for another Russian side, Dynamo Kursk, in the 2019 EuroLeague Women final. The injury came at a time when the WNBA and its players' union were preparing to negotiate a new collective bargaining agreement,^[125] following the union's announcement in November 2018 that it would opt out of the current CBA after the 2019 season. With overseas leagues offering much higher salaries to many players than the WNBA currently provides, roughly 70% of the league's players go overseas in any given season. While these players do not necessarily play as many games as NBA players do in their seasons, even participants in the NBA Finals get several months of rest in the offseason, something not available for WNBA players who also play overseas.^{[126][127][128]} In a story on the ramifications of Stewart's injury, Michael Voepel of ESPN had this to say about the lead-in to the injury:^[128]

For Stewart, her 2018 went like this: playing in China, brief time off, WNBA season, World Cup in the Canary Islands, brief time off, playing in Russia. She hasn't had significant recovery time since before her senior season at UConn. Now, she'll have time away from playing but while going through rehab and physical therapy.

The current CBA, which took effect in 2020, significantly increased minimum and maximum salaries. The minimum league salary in 2020 was $57,000 for players with less than three years of experience, and $68,000 otherwise. For most players, the 2020 maximum salary was $185,000; players who met specified criteria for league service had a maximum of $215,000.^[129]

WNBA players are awarded bonuses for certain achievements. Some of the bonuses given by the league (amount is per player), from 2020 to 2027 (the duration of the current CBA): WNBA champion: $11,356; Runner-up: $5,678; Most Valuable Player: $15,450; All-WNBA First Team member: $10,300; and All-Star Game participant: $2,575.^[130] These were only modest increases from amounts provided before 2020.^[131]

In recent years, the lack of roster space for rookies, thus hampering their professional development, has become a major issue. While the 2020 CBA led to maximum player salaries nearly doubling from 2019 to 2022, the team cap only increased by slightly less than 40% in that period. Because the cap is a hard cap, many WNBA teams now carry only 11 players on their rosters instead of the maximum 12, leading Stewart to state "We're at a tipping point. . . . without some easy tweaks, we are no longer a league that has 12 teams and 144 players — it's more like 133." The WNBA also has no developmental league similar to the NBA G League; Chiney Ogwumike, a vice president of the players' union, publicly called for such a league. While roster limits have always been a significant issue in the league—between the first WNBA draft in 1997 and 2021, more than 40% of drafted players never made a roster—this became especially apparent at the dawn of the 2020s. In one notable example, the 2019 Naismith Trophy winner Megan Gustafson did not make an opening-day roster in 2019, and had only played in parts of the 2019–2021 seasons before being cut in the 2022 preseason. This issue gained major publicity during the week before the start of the 2022 season. The Minnesota Lynx, which began that week with barely over $12,000 of cap room, cut six players, including the 2020 Rookie of the Year Crystal Dangerfield, their 2021 first-round pick Rennia Davis, and both of their 2022 draft picks. The Seattle Storm, whose first 2022 draft pick was in the middle of the second round, waived that pick (Elissa Cunane), and the Las Vegas Aces waived both of their picks, one of them a first-rounder.^[132][133]

Another clause in the 2020 CBA, known as the "prioritization" clause, has been viewed as a potential problem for the league. Because of overseas league commitments, a significant number of WNBA players have reported late to training camp each season. Several overseas leagues and continental club competitions overlap with WNBA training camps, and even with the start of the WNBA season. For example, 55 WNBA players missed the start of training camp in 2021, meaning that most teams were unable to start practice with their full rosters.^[134] Starting in 2023, teams are required to fine players with more than two years of WNBA experience who miss the start of training camp. (Exemptions are provided for national team commitments, graduations, and other significant life events.) Starting in 2024, the league can penalize a veteran player who does not report to camp with a season-long suspension without pay.^[135] In a 2021 episode of a podcast hosted by Napheesa Collier and A'ja Wilson, Collier raised the prospect of players choosing to abandon the WNBA for higher overseas salaries, telling Wilson "If I'm not making that much in the league, if it's not enough for me to survive on during the year, I'm going overseas and having the summer off."^[134] When Stewart re-signed with the Seattle Storm as a free agent before the 2022 season, she cited the prioritization clause as the reason she only signed a one-year contract.^[135]

There are many factors that play into the smaller wages WNBA players receive during their season, but two major contributors are revenue and viewership numbers and the allocation of funds by both the NBA and the WNBA. It is estimated that wages for NBA players take up 50% of the league's annual revenue, while WNBA players only receive 20% of their league's income.^[136] Kelsey Plum said in an interview with The Residency Podcast, “We’re not asking to get paid what the men get paid. We’re asking to get paid the same percentage of revenue shared.”^[137][138]

In sports, revenue and viewership are indicators of how much money the sport is generating. It can be brought in through sales such as tickets and merchandise, as well as how many spectators are broadcasting the game. The salary of players and the finances that go into maintaining the sport depend on viewership. Without revenue and viewership, it is difficult to uphold and maintain sporting facilities and equipment. In 2019, it was reported that the total revenue the WNBA brought in was $102 million. New data shows that in 2023, the league and teams together are estimated to bring in around $180 million to $200 million in revenue.^[139]

The WNBA's audience has increased by 67% halfway through the 2023 season, with an average of 556,184 viewers per game.^[140] Their social media presence has also risen in popularity, garnering more than 24 million views across all social media platforms.^[136] With increased media attention on women's basketball, Commissioner Cathy Engelbert announced in May 2024 that the league would allocate $50 million over two years to fund charter flights for players.^[141]

Player marketing agreements are contracts that allow WNBA players to bring in more individual revenue by promoting the WNBA year-round.^[142] As of 2022, there are 10 players who have signed PMAs: Diamond DeShields, Dearica Hamby, Napheesa Collier, DiDi Richards, Arike Ogunbowale, Kahleah Copper, Ariel Atkins, Jasmine Thomas, Kelsey Mitchell, and Izzy Harrison.^[143] The league is expected to spend $1 million on PMAs annually, and this funding is divided between the players who have signed contracts, with a salary cap of $250,000.^[142] While this is a way for players to make more money during their off-season, it is also a way for the league to keep players from going overseas, as they become tied to the WNBA and are unable to play in leagues in Europe and elsewhere. Players choose to sign PMAs for many different reasons, ranging anywhere from injuries sustained in-season that need to be rested to childcare responsibilities.^[142] These agreements are still in their infancy stage and need further developing and funding to become a viable option for more WNBA players who are looking to increase their revenue.^[142]

The WNBA is half-owned by the NBA and receives between $10-$15 million dollars annually to subsidize the league from the NBA's yearly revenue, which in 2022, reached up to $10 billion.^[144] Six WNBA teams are considered sister teams to the NBA teams based in the same areas and are directly connected to those NBA teams and their markets. The NBA's allotment of funding to all WNBA teams, not just sister teams, has been discussed in many academic and sports analysis circles, with some authors arguing that the NBA should be doing more to support the WNBA if they want the league to succeed.^[145] Sponsorship and television deals continue to be an area where the WNBA creates less revenue than their NBA counterparts, with the WNBA bringing in $25 million from ESPN and the NBA bringing in $930 million from ESPN and TNT. Some argue that the NBA could be working harder to bridge that gap between organizations and either share more revenue from deals or help the WNBA create their own more profitable agreements.^[145]

In July 2024, the WNBA negotiated a new media rights deal as part of a total package with the NBA valued at $77 billion. Prior to re-negotiating their deal, the WNBA media rights were only valued at $60 million a year. Under the new deal, the WNBA can expect to earn $200 million a year for the next eleven years, more than a 300% increase over previous years,^[146] but because the media deal lumps the NBA together with the WNBA, the true valuation of the WNBA media rights remains unknown.^[100]

The following shows the top jersey sales during the 2021 regular season, based on sales through the WNBA's official online store.^[147]

However, a story by NBC Sports journalist Alex Azzi argued that the WNBA's merchandise rankings were misleading for multiple reasons.^[148]

• At any given time, the WNBA has at most 144 players, but at the time of the story, "ready to ship" replica team jerseys were available for fewer than 20 of them. Many of the league's top players in the 2021 season were not among those with "ready to ship" jerseys. The only such jersey available for Jonquel Jones, who would be named league MVP shortly after the story ran, was a replica of the jersey she wore in that season's All-Star Game, and not her Connecticut Sun jersey. The league's leading scorer that season, Tina Charles, had no ready-made jersey available for sale. Also, not all of the ready-made jerseys were available in youth sizes. All other player replica jerseys must be custom-ordered, which take longer to ship, cost more, and are only available in adult sizes. The only Minnesota Lynx player with a ready-made jersey, Maya Moore, had not played in the league since 2018 (and would formally announce her retirement in 2023).
• Some teams, among them the Lynx, offer a larger variety of ready-made replica jerseys in their online team stores. Also, Dick's Sporting Goods, which had entered into a multi-year marketing agreement with the league shortly before the story ran, has a wider availability of such jerseys than the WNBA online store. However, the league's official merchandise rankings do not include sales through any outlets other than its online store.
• While over 80% of WNBA players are black, the top three on this list, as well as four of the top five, are white. A study by two researchers at the University of Massachusetts published earlier in 2021 concluded that after controlling for points and rebounds, white players individually averaged twice as much media mentions as black players during the 2020 season.^[149] This discrepancy was specifically called out by white UConn superstar Paige Bueckers during her acceptance speech at the 2021 ESPY Awards, and Azzi argued that it contributed to the perceived racial bias in the WNBA merchandise rankings.

The following shows the top teams in merchandise sales during the 2021 regular season.^[147]

The title of the league's chief executive was "President" before Cathy Engelbert became the first "Commissioner".

• Val Ackerman, 1996–2005
• Donna Orender, 2005–2010
• Chris Granger, 2011 (interim)
• Laurel J. Richie, 2011–2015
• Lisa Borders, 2015–2018^[150]
• Mark Tatum, 2018–2019 (interim)
• Cathy Engelbert, 2019–present^[151]

In the inaugural 1997 WNBA season, average attendance for the regular season was 9,661 attendants with 112 games played. Average attendance increased by 12% the following year in 1998 over 150 games. By 2000, the regular WNBA season consisted of 256 games and attendance dropped with an average of 9,142 attendants per game for season 2000-2003. Beginning in 2003, attendance dropped at a rate of approximately 5% year-over-year until 2006 when average attendance was 7,479. From 2007 to 2014, attendance numbers remained relatively steady with a low of 7,457 in 2012 and a high of 8,039 in 2009.^[152]

In 2015, the WNBA's attendance per game decreased by 3.4% to 7,318. This was a record low for the WNBA since it was established in 1997. The relocation of the San Antonio Stars to Freeman Coliseum and the Tulsa Shock to Arlington likely contributed to particularly large drops in attendance in 2015 (−37.4% and −7.2% respectively). With record low attendance, the WNBA sought to improve their branding effort for the following 20th anniversary season and the WNBA President, Laurel J. Richie, discussed creating an expansion committee to evaluate if and how the WNBA should go about expanding their reach.^[153]

Attendance in 2016 and 2017 recovered slightly with average attendance at 7,655 and 7,716 respectively, but the 2018 and 2019 seasons each set the lowest average attendance in WNBA history (6,769 and 6,535 respectively). However, about half of the decline in attendance from 2017 to 2018 was due to the New York Liberty moving from 19,812-seat Madison Square Garden to the 5,000-seat Westchester County Center. While the Liberty had averaged over 9,000 fans in 2017, James Dolan, then the team's owner, noted that roughly half of the team's attendance in that season came from complimentary tickets.^[154] Similarly in 2019, the Washington Mystics moved from the 20,356-seat Capital One Arena to the 4,111-seat Entertainment and Sports Arena. The Las Vegas Aces and New York Liberty each saw double-digit percentage losses in 2019, but half of the league's teams saw attendance increases in that season, and the number of sellouts was the same in both seasons (41).^[155]

With plans to expand the number of games played by each team from 34 to 36 regular season games, and with the introduction of the mid-season Commissioner's Cup tournament to be broadcast on ESPN and ABC, the league had high hopes for the 2020 WNBA season, but that was derailed when the season was postponed indefinitely due to the COVID-19 pandemic on April 3rd. Instead, the league held an abbreviated 22-game regular season at IMG Academy in Bradenton, Florida with no fans in attendance. The 2021 WNBA season was also shortened to a 32-game regular season and attendance numbers remained low with an average of 2,620 people in attendance per game, likely due to persistent fears around the COVID-19 virus and new protocols put in place for large indoor venues. By 2022, average attendance had rebounded to 5,646 and in 2023 attendance had recovered to pre-pandemic numbers with 6,615 average attendance per game.^[152]

2024 turned out to be a breakout season for WNBA attendance, with an average of 9,807 fans per game and an increase of 48% over the 2023 season. Three games drew more than 20,000 fans during the 2024 season, including a record-breaking attendance of 20,711 fans when the Indiana Fever visited the Washington Mystics on September 19th.^[101] A surge in interest in women's college basketball preceded the 2024 WNBA season, with viewership of the 2024 women's NCAA championship game up over 90% from the previous season and marking the first time in NCAA history where viewership for the women's championship game exceeded the men's.^[156] Sports analysts cite intense interest in the incoming 2024 rookie class, led by number one draft pick, Caitlin Clark, as the reason for the dramatic increases in attendance, dubbing her ability to drive up ticket sales, "Clarkonomics."^[157]

Currently, WNBA games are televised throughout the U.S. by ABC, ESPN, ESPN2, Ion Television, NBATV, CBS, and CBS Sports Network.

In the early years, two women's-oriented networks, Lifetime and Oxygen, also broadcast games, including the first game of the WNBA. NBC showed games from 1997 to 2002 as part of their NBA on NBC coverage before the league transferred the rights to ABC/ESPN.

In June 2007, the WNBA signed a contract extension with ESPN, the first agreement to pay television rights fees to a women's professional league. The new television deal runs from 2009 to 2016. A minimum of 18 games will be broadcast on ABC, ESPN, and ESPN2 each season; the rights to broadcast the first regular-season game and the All-Star game are held by ABC. Additionally, a minimum of 11 postseason games will be broadcast on any of the three networks.^[165] Along with this deal, came the first-ever rights fees to be paid to a women's professional sports league. Over the eight years of the contract, "millions and millions of dollars" will be "dispersed to the league's teams".^[166]

In 2013, the WNBA and ESPN signed a six-year extension on the broadcast deal to cover 2017–2022. In the new deal, a total of 30 games would be shown each season on ESPN networks. Each team would receive around $1 million per year.^[167]

On April 22, 2019, CBS Sports Network reached a multi-year deal to televise 40 regular-season weekend and primetime WNBA games, beginning in the 2019 season.^[168][169]

On April 20, 2023, Ion Television signed a multi-year deal with the WNBA to air a 15-week slate of doubleheader games on Friday nights (branded as WNBA Friday Night Spotlight on ION), beginning with that year’s regular season. It will be the first national sports broadcast carried by Ion since 2011, and marks the first ever television contract for Scripps Sports, which was founded by the E. W. Scripps Company in December 2022 to acquire sports events for Ion and the group’s local television stations. The agreement also grants local rights to selected Ion O&Os for games involving regional WNBA teams, which stations may carry in early- or late-evening broadcast windows depending on tip-off time.^{[170][171][172]} The first broadcast was on May 26, 2023, when the Washington Mystics visited the Chicago Sky.^[173]

Some teams offer games on local radio, while all teams have some games broadcast on local television stations:

In 2009, the WNBA announced the launch of WNBA LiveAccess, a feature on WNBA.com that provides fans with access to more than 200 live game webcasts throughout the WNBA season. All of the WNBA LiveAccess games are then archived for on-demand viewing. Most games (except broadcasts on ABC, ESPN or ESPN2, which are available on ESPN3) are available via this system. The first use of LiveAccess was the E League versus Chicago Sky preseason game.^[174]

Before the 2011 season, LiveAccess was given an overhaul, and the system became more reliable and many new features were added. Before the 2012 season, it was announced that users of LiveAccess would have to pay a $4.99 subscription fee to use the service. In 2013, this was increased to $14.99. In 2014 the streaming service was renamed WNBA League Pass.

WNBA League Pass is available as part of the WNBA App, the free mobile application available on the iPhone, iPad and Android devices and costs US$16.99 for the season. Games airing on ESPN, ESPN2 and CBS Sports Network, as well as other games taking place during the telecast windows of ESPN and ESPN2 games, are not available live on WNBA League Pass. However, those games will be available on-demand shortly after the conclusion of their live broadcast.^[175]

On the 2008 season opening day (May 17), ABC broadcast the Los Angeles Sparks and Phoenix Mercury matchup to showcase new rookie sensation Candace Parker. The game received a little over 1 million viewers. Ratings still remain poor in comparison to NBA games. In 2008, WNBA games averaged just 413,000 viewers, compared to 1.46 million viewers on ESPN and over 2.2 million on ABC for NBA games.^[185] In addition, WNBA games have much poorer visibility, attendance, and ratings than NCAA games.^[186]

In 2011, the regular-season broadcast drew 270,000 viewers, an increase of 5% over the 2010 season.^[187] As sponsorships continued to grow with deals from ESPN to air WNBA games on ESPN and ESPN2. The league did experience some success on the digital forefront. In 2015, WNBA.com saw a 26% increase in mobile page views, along with a major increase in its social media space; WNBA Instagram grew by 51% that year.^[188]

ESPN viewership grew 35% in 2018 over 2017.^[189] This became the impetus for the multi-year partnership in which CBS Sports Network would broadcast live WNBA games beginning with the 2019 season.^[190] The 2023 season broke viewership and attendance records. Viewership was up 21% compared to the 2022 season within the four national televised networks.^[191] (ABC, ESPN, CBS & ESPN2) Attendance was up 16% compared to the previous season and the average game attendance per fan was 6,615 which is the highest since 2018.^[191]

The 2024 WNBA regular season set an all-time record with more than 54 million unique viewers and a record 22 games that garnered more than one million viewers each. With an 170% increase in viewership over the 2023 season, the 2024 regular season was the most-viewed season ever across ESPN platforms with an average of 1.19 million viewers per game^[192].

• 1 The Connecticut Sun was known as the Orlando Miracle from 1999–2002.
• 2 The Dallas Wings were known as the Tulsa Shock from 2010–2015 and the Detroit Shock from 1998–2009.
• 3 The Las Vegas Aces were known as the Utah Starzz from 1997–2002, the San Antonio Silver Stars from 2003–2013, and the San Antonio Stars from 2014–2017.

In July 2023, Napheesa Collier and Breanna Stewart announced Unrivaled, a women's professional three-on-three basketball league.^[193] The league was founded, in part, to allow WNBA players to play domestically and to bypass complications from the WNBA's prioritization rule for players who choose to play overseas in the WNBA offseason. Unrivaled's inaugural season, consisting of six teams of five players is slotted to begin in January 2025 in Miami, Florida.^[194]

• Evans, Jayda (July 16, 2007). "WNBA Gets First Rights Fee". The Seattle Times. Retrieved July 16, 2007.
• Heath, Thomas (July 12, 2006). "A Matter of Value". The Washington Post. Retrieved July 12, 2006.
• "Minimum NBA Salary". Inside Hoops. August 10, 2005. Retrieved September 4, 2006.
• "Salary Cap for 2004–05 Is $43.87 million". National Basketball Association. July 13, 2004. Retrieved July 13, 2004.
• "History of the WNBA". Women's National Basketball Association. Retrieved September 4, 2006.
• "Start of Season Conference Call". Women's National Basketball Association. May 14, 2007. Retrieved May 14, 2007.
• "Hoops Happening: Today in women's basketball". Tamryn Spruill. May 1, 2018. Retrieved September 15, 2018.

• Official website
• WNBA statistics at Basketball-Reference.com