David Stern

Tras graduarse en la facultad de derecho, Stern se unió al bufete de abogados Proskauer, Rose, Goetz & Mendelsohn (ahora Proskauer Rose ), que ha representado a la NBA durante mucho tiempo. ^{[ 9 ]} Fue el abogado principal que representó al bufete en el caso Robertson v. National Basketball Association , la histórica demanda interpuesta contra la NBA por el jugador estrella Oscar Robertson . Stern ayudó a la liga a negociar un acuerdo que permitió que la fusión NBA/ABA siguiera adelante a cambio de que la NBA aboliera la cláusula de "opción" en su contrato uniforme de jugadores y permitiera a los jugadores convertirse en agentes libres por primera vez. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1978, Stern dejó Proskauer Rose para convertirse en el asesor jurídico general de la NBA bajo el comisionado Larry O'Brien . Para 1980, O'Brien ascendió a Stern a vicepresidente ejecutivo de la NBA para asuntos comerciales y legales, lo que lo convirtió de facto en el responsable de marketing, televisión y relaciones públicas de la liga. ^{[ 17 ]} Durante este tiempo, Stern impulsó en gran medida dos acuerdos históricos con la Asociación de Jugadores de la NBA : las pruebas antidopaje y el tope salarial de los equipos. ^{[ 18 ]} Un informe de agosto de 1980 del Los Angeles Times había estimado que entre el 40 y el 75 por ciento de los jugadores de la NBA consumían cocaína. ^{[ 9 ]} La política de pruebas antidopaje abordó la percepción de que la NBA tenía un problema de drogas, lo cual admitió, y estaba tratando de solucionarlo. ^{[ 18 ]} La NBA fue la primera de las principales ligas deportivas de Norteamérica en implementar una política de pruebas antidopaje. ^{[ 9 ]} El tope salarial creó un sistema de reparto de ingresos donde el propietario y el jugador eran efectivamente socios, y los jugadores recibían el 53 por ciento de todos los ingresos. ^{[ 18 ]} Ambos acuerdos consolidaron la posición de Stern dentro de los círculos de la NBA. ^{[ 18 ]}

El 1 de febrero de 1984, Stern se convirtió en Comisionado de la NBA, sucediendo a O'Brien durante la recuperación de la liga tras su período más oscuro. ^{[ 9 ]} En lugar de promocionar a los equipos de la liga, cambió el enfoque hacia sus jugadores estrella, como Magic Johnson y Larry Bird , y Michael Jordan y Charles Barkley del draft de la NBA de 1984 , que se celebró poco después de que Stern asumiera el cargo. ^{[ 9 ] [ 19 ]} La llegada de Jordan, en particular, marcó el comienzo de una nueva era de prosperidad comercial para la NBA. Con él llegó su estilo y talento para el juego, lo que atrajo contratos de calzado con Nike que ayudaron a darle a la liga aún más atención nacional. ^{[ 20 ]}

Stern guió a la liga a través de una audiencia menguante en camino al crecimiento global. ^{[ 21 ]} En su primer año como comisionado, Stern ofreció a Adrian Paenza, un analista sudamericano de baloncesto y fútbol, ​​y al Canal 9 de Argentina los derechos para transmitir los mejores momentos semanales de la NBA por $2,000 al año. ^{[ 22 ]} En 1987, comenzó a enviar cintas VHS desde su oficina de Nueva York a la estación de televisión estatal de China para expandir el alcance de la liga más allá de Norteamérica. ^{[ 23 ]} Stern impulsó que se permitiera a los jugadores de la NBA participar en torneos internacionales, contribuyendo a la creación del equipo olímpico de EE. UU. de 1992 , apodado el "Dream Team", que dio origen a la primera ola de estrellas internacionales de la NBA. ^{[ 21 ]}

Uno de los miembros del Dream Team era Johnson. Un año antes, anunció que era VIH positivo y que se retiraba del baloncesto en una conferencia de prensa con Stern sentado a su lado. ^{[ 24 ]} En ese momento, el público temía al VIH y la enfermedad estaba demonizada. ^{[ 24 ]} Algunas personas temían que pudiera transmitirse por el sudor o un apretón de manos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} A pesar de la reacción negativa, Stern permitió que Johnson jugara en el Juego de Estrellas de la NBA de 1992 y más tarde para el Dream Team. ^{[ 9 ] [ 24 ]} Después de leer literatura médica y consultar a expertos, Stern ayudó a informar a los dueños de la liga, jugadores, patrocinadores y al público sobre el virus. ^{[ 24 ]} La NBA implementó procedimientos de control de infecciones; anteriormente, se permitía a los jugadores jugar mientras sangraban. ^{[ 24 ]}

En 1995, la NBA se expandió a Canadá, presentando a los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies a la liga. ^{[ 9 ]} Durante el mandato de Stern, un total de siete nuevas franquicias (los Hornets , Timberwolves , Heat , Magic , Grizzlies, Raptors y Bobcats ) fueron admitidas en la NBA, elevando el número de equipos en la liga a 30 para 2004. ^{[ 9 ] [ 26 ]}

En 2000, se reveló que los Minnesota Timberwolves habían manipulado a Joe Smith dos años antes, prometiéndole un contrato más lucrativo en años futuros a cambio de ficharlo por debajo de su valor de mercado para poder contratar a más jugadores a corto plazo. La NBA anuló el último año del contrato de Smith, multó a la franquicia con 3,5 millones de dólares y les quitó a los Timberwolves sus siguientes tres selecciones de primera ronda del draft de la NBA . ^{[ 27 ]} Aunque muchos creían que la manipulación era una práctica común, Stern acató el fallo del árbitro Kenneth Dam de que los Timberwolves habían firmado el acuerdo secreto y negó que la liga estuviera haciendo un escarmiento con los Timberwolves. ^{[ 28 ]}

Antes de la temporada 2005-06, la NBA anunció un nuevo código de vestimenta que prohibía a los jugadores usar auriculares, cadenas, pantalones cortos, camisetas sin mangas, gafas de sol para interiores, camisetas, camisetas deportivas y gorras de béisbol durante las apariciones públicas relacionadas con la NBA. Allen Iverson criticó la política: "Están apuntando a los tipos que se visten como yo, a los que visten al estilo hip-hop... Creo que se pasaron de la raya". ^{[ 29 ]} Una década después, se le atribuyó al edicto de Stern el haber generado una tendencia de estilo entre las estrellas de la NBA hacia la alta costura. ^{[ 24 ] [ 30 ]}

Stern abogó por un límite de edad mínimo para los jugadores de la NBA. ^{[ 31 ]} A partir del draft de la NBA de 2006 , los jugadores ya no podían ser seleccionados directamente de la escuela secundaria y debían tener al menos 19 años, ^{[ 32 ]} creando la regla de un año y listo . ^{[ 33 ]} En 2001, Stern había declarado: "Si estos chicos tienen la posibilidad de obtener un poco más de madurez, un poco más de entrenamiento, un poco más de experiencia de vida en general, eso es bueno". Fue criticado por referirse a los adultos de 18 años, la mayoría de los cuales eran afroamericanos, como "estos chicos", cuando otros deportes y ocupaciones profesionales permitían a los jóvenes de 18 años. ^{[ 32 ]}

Para la temporada 2006-07, la NBA introdujo un nuevo balón de baloncesto de "microfibra" para su uso en los partidos, reemplazando el balón anterior utilizado desde 1970. El propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, estuvo de acuerdo con la necesidad de un nuevo balón, alegando que el antiguo era inconsistente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Muchos de los jugadores más destacados de la liga expresaron abiertamente su descontento con el nuevo balón, como Shaquille O'Neal, quien dijo: "Se siente como uno de esos balones baratos que compras en la juguetería". ^{[ 36 ]} Un estudio, financiado por Cuban, afirmó que el nuevo balón "rebota entre un 5 y un 8 % más bajo que los balones de cuero típicos cuando se deja caer desde 4 pies... [y] el nuevo balón rebota un 30 % más errático". ^{[ 37 ]}

Sin embargo, Stern inicialmente se negó a volver al balón original a pesar de las numerosas quejas de los jugadores sobre el nuevo balón. ^{[ 38 ]} Dos meses después del inicio de la temporada, la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto presentó una queja relacionada con la calidad del balón y los cortes que había causado en los dedos de los jugadores. Stern reconoció que la NBA "podría haber hecho un mejor trabajo" con la decisión y la implementación, y que habría sido mejor obtener la opinión de los jugadores con anticipación. ^{[ 39 ]} El 11 de diciembre de 2006, la NBA anunció que, de hecho, volvería al balón de cuero a partir del 1 de enero de 2007. ^{[ 40 ]}

En 2007, Stern se involucró en la controversia que rodeaba la compra y posterior reubicación de los Seattle SuperSonics por parte del oklahomense Clay Bennett y su grupo propietario. Su apoyo al sorprendente traslado del decimocuarto mercado más grande del país al cuadragésimo quinto fue cuestionado por muchos, tanto por el público como por los medios de comunicación. ^{[ 41 ]} Durante la gestión de Stern se produjo la reubicación de seis franquicias de la NBA. ^{[ 26 ]}

En el verano de 2011, el cierre patronal de la NBA le costó a la liga partidos de temporada regular por segunda vez en la historia de la liga; la primera ocurrió durante el cierre patronal de 1998-99 . ^{[ 9 ]} Esas fueron las únicas veces que la liga ha perdido partidos como resultado de paros laborales. ^{[ 42 ]} Stern era conocido como un negociador implacable. ^{[ 42 ] [ 31 ]} Durante el cierre patronal de 2011, el comentarista de HBO Bryant Gumbel lo acusó de ser "una especie de capataz de plantación moderno", ^{[ 9 ] [ 31 ]} una referencia a la división entre los dueños de la NBA, en su mayoría blancos, y sus jugadores, en su mayoría negros. ^{[ 31 ]}

El 8 de diciembre de 2011, Stern vetó un intercambio entre tres equipos que habría enviado a Chris Paul a los Lakers, a Lamar Odom a los Hornets (propiedad de la liga) y a Pau Gasol a los Rockets por lo que un portavoz solo dijo que fueron "razones de baloncesto". ^{[ 43 ]} Las primeras reacciones de la liga, la afición y los medios de comunicación fueron mayoritariamente negativas, con jugadores que recurrieron a Twitter para expresar sus preocupaciones y varios periodistas deportivos reconocidos que criticaron la decisión. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El acuerdo fue criticado especialmente por el conflicto de intereses que suponía la propiedad de uno de los equipos de la liga. ^{[ 46 ]}

El 25 de octubre de 2012, Stern anunció que dejaría su cargo como comisionado de la NBA el 1 de febrero de 2014, tras exactamente 30 años en el puesto, más tiempo que cada uno de sus tres predecesores. ^{[ 47 ]} Fue sucedido por su adjunto Adam Silver , pero permaneció vinculado a la liga con el título de comisionado emérito. ^{[ 4 ]}

Stern recibió la Orden Olímpica en 2012. En 2014, Stern fue incorporado al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial . ^{[ 48 ]} En 2016, se convirtió en miembro del Salón de la Fama de la FIBA . ^{[ 49 ]}