Altar de Pérgamo

El reino de Pérgamo, fundado por Filetero a principios del siglo III a. C., formó parte inicialmente del Imperio seléucida helenístico . Átalo I , sucesor y sobrino de Eumenes I , fue el primero en lograr la independencia total del territorio y se proclamó rey tras su victoria sobre los celtas gálatas en el 228 a. C. Esta victoria sobre los gálatas, una amenaza para el reino de Pérgamo, afianzó su poder, que luego intentó consolidar. Mediante conquistas en Asia Menor a expensas de los debilitados seléucidas, logró aumentar brevemente el tamaño de su reino. Una contraofensiva seléucida, liderada por Antíoco III, llegó a las puertas de Pérgamo, pero no pudo acabar con la independencia de Pérgamo. Dado que los seléucidas se fortalecían en el este, Átalo dirigió su atención hacia el oeste, a Grecia, y logró ocupar casi toda Eubea . Su hijo, Eumenes II, limitó aún más la influencia de los gálatas y gobernó junto a su hermano Átalo II , quien lo sucedió. En el año 188 a. C., Eumenes II logró firmar el Tratado de Apamea como aliado de Roma , reduciendo así la influencia de los seléucidas en Asia Menor. Los atálidas se convirtieron, pues, en una potencia emergente con el deseo de demostrar su importancia al mundo exterior mediante la construcción de imponentes edificios.

Citando el Libro del Apocalipsis 2:12-13 en la Biblia cristiana , muchos eruditos han argumentado que el Altar de Pérgamo es el "Asiento de Satanás" mencionado por el apóstol Juan en su carta a la iglesia de Pérgamo. ^{[ 2 ]}

Hasta la segunda mitad del siglo XX, algunos estudiosos asumieron que el altar fue erigido en el año 184 a. C. por Eumenes II tras una victoria sobre la tribu celta de los tolistoagios y su líder Ortiagón. ^{[ 3 ]} La investigación de la construcción y los frisos del altar ha llevado a la conclusión de que no fue concebido como un monumento a una victoria en particular. El diseño de los monumentos de victoria de Pérgamo se conoce a partir de la literatura y las reliquias monumentales, y difiere del del Altar de Pérgamo.

El friso de la Gigantomaquia en las paredes exteriores del altar de Pérgamo evita en gran medida cualquier referencia directa a campañas militares contemporáneas  , a excepción de la «Estrella de Macedonia» en el escudo redondo de uno de los Gigantes en el friso oriental, y un escudo oblongo celta en la mano de un dios en el friso septentrional. La lucha de los dioses olímpicos parece ser más bien un acontecimiento cosmológico de relevancia ética general. Los escasos restos de la inscripción dedicatoria también parecen indicar que el altar fue consagrado a los dioses por los «favores» que estos habían concedido. Los destinatarios divinos podrían ser especialmente Zeus , padre de los dioses, y su hija Atenea , ya que aparecen en lugares prominentes del friso de la Gigantomaquia. Un criterio importante para la datación es también la integración del altar desde la perspectiva del urbanismo. Como el edificio de mármol más importante de la residencia helenística, y erigido en una posición destacada, su construcción no se inició únicamente al término de numerosas iniciativas para mejorar la acrópolis de Pérgamo bajo el reinado de Eumenes II.

Que los acontecimientos de los últimos años del reinado de Eumenes II, el creciente distanciamiento de los romanos y la victoria sobre los celtas en 166 a. C. en Sardes se reflejen en los dos frisos del Altar de Pérgamo es mera especulación que no proporciona una base suficiente para una datación tardía del altar. ^{[ 4 ]} El friso interior de Télefo relata la vida legendaria de Télefo, hijo de Heracles, y pretende transmitir la superioridad de Pérgamo en comparación con los romanos. Así, el fundador de Roma, Rómulo , fue tradicionalmente amamantado solo por una loba, mientras que Télefo, de quien los Atálidas remontan su ascendencia, se muestra en el friso siendo amamantado por una leona. ^{[ 4 ]} Se estima que el friso fue construido entre 170 a. C. y al menos la muerte de Eumenes II (159 a. C.).

Una de las sugerencias más recientes para datar la construcción del altar proviene del trabajo de Bernard Andrea de 2001. ^{[ 5 ]} Según sus hallazgos, el altar fue erigido entre 166 y 156 a. C. como un monumento general a la victoria que conmemoraba los triunfos de los pergaminos, y especialmente de Eumenes II, sobre los macedonios, los gálatas y los seléucidas, y fue diseñado por Firómaco, el séptimo y último de los más grandes escultores griegos, entre los que se encontraban Mirón , Fidias , Policleto , Escopas , Praxíteles y Lisipo . En los cimientos del altar se encontró un fragmento de cerámica que pudo datarse en 172/171 a. C.; por lo tanto, el edificio debió erigirse posteriormente. Dado que se tuvieron que gastar grandes sumas de dinero en la guerra hasta 166 a. C., es probable que la construcción del altar solo pudiera comenzar a partir de esta fecha.

Contrariamente a la creencia popular, el Altar de Pérgamo no es un templo, sino probablemente el altar de un templo, aunque los altares generalmente se ubicaban al aire libre frente a sus templos. Se supone que el templo de Atenea, situado en la terraza de la acrópolis sobre él, pudo haber sido su punto de referencia cultual, y que el altar posiblemente servía únicamente como lugar de sacrificio. Esta teoría está respaldada por varias bases de estatuas e inscripciones de consagración encontradas en las cercanías del altar, cuyos donantes mencionaban a Atenea. Otra posibilidad es que tanto Zeus como Atenea fueran honrados conjuntamente. También podría ser que el altar tuviera una función independiente. A diferencia de un templo, que siempre tenía un altar, un altar no necesariamente tenía que tener un templo. Los altares podían, por ejemplo, ser bastante pequeños y estar ubicados en casas o, menos comúnmente, tener dimensiones gigantescas como en el caso del Altar de Pérgamo. ^{[ 6 ]} Los pocos restos de inscripciones no proporcionan suficiente información para determinar a qué dios estaba dedicado el altar.

Hasta el momento, ninguna de estas teorías es generalmente aceptada. Esta situación llevó a Wolfgang Radt, director de excavaciones en Pérgamo durante muchos años, a concluir que:

No existe ninguna investigación indiscutible sobre esta famosísima obra maestra artística de Pérgamo, ni sobre el constructor, ni sobre la fecha, ni sobre la ocasión, ni sobre el propósito de la construcción. ^{[ 7 ]}

Igualmente incierta es la naturaleza de los sacrificios que allí se realizaban. A juzgar por los restos del altar de fuego, relativamente pequeño, que se encontraba dentro del enorme edificio del altar, se puede concluir al menos que su forma se asemejaba a una herradura. Aparentemente, era un altar con dos alas laterales que sobresalían y uno o varios escalones al frente. Posiblemente, allí se quemaban los muslos de los animales sacrificados. Pero también es posible que el altar sirviera únicamente para libaciones  : la ofrenda de sacrificios en forma de incienso, vino y frutas. ^{[ 8 ]} Es probable que solo los sacerdotes, los miembros de la casa real y los ilustres invitados extranjeros tuvieran acceso al altar de fuego.

HA Groenewegen-Frankfort y Bernard Ashmole escribieron que estaban seguros de que los griegos que usaban el altar no creían en la realidad de los eventos representados en él, y que el arte del altar se basaba en mitos contados previamente y populares en Pérgamo. ^{[ 9 ]}

Probablemente en el siglo II, el romano Lucius Ampelius registró en su liber memorialis ("Cuaderno"), en el Capítulo VIII (Miracula Mundi): "En Pérgamo hay un gran altar de mármol, de 40 pies (12 m) de altura, con esculturas colosales. También muestra una Gigantomaquia ". ^{[ 10 ]}

Aparte de un comentario de Pausanias , ^{[ 11 ]} quien compara la práctica sacrificial en Olimpia con la de Pérgamo, esta es la única referencia escrita al altar en toda la Antigüedad. Esto resulta aún más sorprendente porque los escritores de la Antigüedad escribieron extensamente sobre tales obras de arte, y Ampelio consideraba el altar una de las maravillas del mundo. La ausencia de fuentes escritas de la Antigüedad sobre el altar ha dado lugar a varias interpretaciones. Una posibilidad es que los romanos no consideraran importante este altar helenístico, ya que no databa de la época clásica del arte griego, especialmente del ático. Solo este arte y la posterior evocación de los valores asociados se consideraban significativos y dignos de mención. Esta opinión fue sostenida particularmente por investigadores alemanes a partir del siglo XVIII, especialmente después de que se conociera la obra de Johann Joachim Winckelmann . ^{[ 12 ]} Las únicas representaciones gráficas del altar se encuentran en monedas del Imperio Romano, que lo muestran de forma estilizada.

Dado que en el siglo XX se produjo una reevaluación de la percepción e interpretación de las antigüedades de periodos distintos a los clásicos, es indiscutible que el gran altar de Pérgamo es una de las obras más significativas, si no la cumbre, del arte helenístico. El Laocoonte y sus hijos, conservado en los Museos Vaticanos , una de las pocas esculturas consideradas hoy en día como ejemplos excepcionales del arte de la antigüedad, y que ya en la antigüedad fue declarada una «obra maestra que supera a todas las demás obras de pintura y escultura» ^{[ 13 ]} , podría basarse en un original procedente también de un taller de Pérgamo y creado aproximadamente al mismo tiempo que el altar ^{[ 14 ]} . Cabe destacar que Alcioneo , el adversario de la diosa Atenea del lado de los Gigantes , guarda un gran parecido con Laocoonte en postura y representación. Cuando se halló el fragmento del friso, se oyó un grito: «¡Ahora también tenemos un Laocoonte!». ^{[ 15 ]}

Con el auge del cristianismo, el altar perdió su función a más tardar en la Antigüedad tardía . En el siglo VII, la acrópolis de Pérgamo fue fuertemente fortificada como defensa contra los árabes. Durante este proceso, el Altar de Pérgamo, entre otras estructuras, fue parcialmente destruido para reutilizar el material de construcción. Sin embargo, la ciudad fue derrotada en 716 por los árabes, quienes la ocuparon temporalmente antes de abandonarla por considerarla insignificante. No fue repoblada hasta el siglo XII. En el siglo XIII, Pérgamo cayó en manos de los turcos. ^{[ 16 ]}

Entre 1431 y 1444, el humanista italiano Ciriaco de Ancona visitó Pérgamo y la describió en sus comentarios (diarios). En 1625, William Petty, capellán de Thomas Howard, 21.º conde de Arundel , coleccionista y mecenas de las artes, viajó por Turquía, visitó Pérgamo y trajo a Inglaterra dos paneles en relieve del altar. Estas piezas fueron olvidadas después de que la colección del conde se dispersara y solo fueron redescubiertas en la década de 1960. ^{[ 17 ]} Por esta razón, estos dos paneles faltan en la reconstrucción de Berlín. Otros viajeros que se sabe que visitaron Pérgamo durante finales del siglo XVIII y principios del XIX fueron, por ejemplo, el diplomático y erudito clásico francés Conde de Choiseul-Gouffier , el arquitecto inglés Charles Robert Cockerell y dos alemanes, el arqueólogo Otto Magnus von Stackelberg y el erudito clásico Otto Friedrich von Richter. Choiseul-Gouffier fue el primero en proponer excavaciones en Pérgamo; Los otros tres viajeros hicieron dibujos de la acrópolis de la ciudad.

El ingeniero alemán Carl Humann llegó a Pérgamo por primera vez en 1864/65. Se le encomendaron investigaciones geográficas y visitó la ciudad repetidamente en los años siguientes. Instó a la conservación de las antigüedades de la acrópolis e intentó encontrar colaboradores para una excavación; como particular, no estaba capacitado para una tarea de tal envergadura, ya que carecía de los recursos financieros y logísticos necesarios. Era importante comenzar las excavaciones cuanto antes, pues los habitantes de Bergama (nombre moderno de la antigua ciudad de Pérgamo) utilizaban el altar y otras ruinas superficiales como cantera, saqueaban los restos de construcciones antiguas para erigir nuevos edificios y quemaban parte del mármol para obtener cal. En 1871, el clasicista berlinés Ernst Curtius y otros eruditos alemanes llegaron a Pérgamo por invitación de Humann. Este se encargó de enviar algunos de los hallazgos a Berlín, incluyendo dos fragmentos del friso del altar. Describió los relieves como «una batalla con hombres, caballos y animales salvajes». ^{[ 18 ]} Estas piezas se exhibieron, pero al principio fueron ignoradas en gran medida.

Alexander Conze , nombrado director de la colección de esculturas de los museos reales de Berlín en 1877, fue el primero en relacionar los fragmentos con el texto de Ampelius y comprender su significado. El momento fue oportuno, pues el gobierno alemán estaba ansioso por igualar a las demás grandes potencias también en el plano cultural tras el establecimiento del Imperio Alemán en 1871.

Es muy importante para las colecciones de los museos, que hasta ahora son muy deficientes en originales griegos […] adquirir ahora una obra de arte griega de una envergadura que, más o menos, sea de un nivel cercano o igual al de las esculturas de Ática y Asia Menor en el Museo Británico. ^{[ 19 ]}

Conze contactó inmediatamente con Humann, que por entonces se encontraba en Turquía trabajando para una empresa constructora de carreteras. A partir de ese momento, todo avanzó rápidamente. El gobierno alemán gestionó una licencia para excavar en Turquía y, en septiembre de 1878, comenzaron las excavaciones, dirigidas por Humann y Conze. Para 1886, se habían investigado grandes partes de la acrópolis y, en los años siguientes, también se habían realizado tasaciones científicas y se habían publicado los resultados. En virtud de un acuerdo ^{[ 20 ]} entre el Imperio Otomano y el gobierno alemán, a partir de 1879, los paneles en relieve del Altar de Pérgamo, junto con otros fragmentos, llegaron a Berlín y pasaron a formar parte de la Colección de Antigüedades. La parte alemana era plenamente consciente de que, al hacer esto, se estaba extrayendo una obra de arte de su lugar de origen y no estaba del todo satisfecha con esta situación.

No somos indiferentes a lo que significa retirar los restos de un gran monumento de su ubicación original y trasladarlos a un lugar donde jamás podremos proporcionarles la iluminación y el entorno en los que fueron creados y en los que alguna vez exhibieron todo su esplendor. Pero sí los rescatamos de una destrucción cada vez más completa. Aún no existía Osman Hamdi Bey , quien pronto se convirtió en un amigo íntimo de Humann, y en aquel momento no podíamos imaginar lo que se ha logrado gracias a su ayuda: que las ruinas que aún se conservan en el sitio pudieran protegerse de los saqueadores de piedras de la ciudad moderna... ^{[ 21 ]}

Las piezas no pudieron presentarse inicialmente en un contexto expositivo adecuado y se colocaron en el abarrotado Altes Museum , donde, en particular, el friso de Télefo no pudo exhibirse correctamente (las losas individuales simplemente se apoyaron contra la pared frente al altar). Por este motivo, se construyó un nuevo museo específicamente para este fin. El primer «Museo de Pérgamo» fue construido entre 1897 y 1899 por Fritz Wolff e inaugurado en 1901 con la presentación de un busto de Carl Humann realizado por Adolf Brütt . Este edificio se utilizó hasta 1908, pero se consideró una solución provisional y, por consiguiente, se le denominó «edificio temporal». Originalmente se planificaron cuatro museos arqueológicos, uno de ellos para el Altar de Pérgamo. Sin embargo, el primer museo tuvo que ser demolido debido a problemas con los cimientos. Además, originalmente estaba destinado únicamente a hallazgos que no podían presentarse en los otros tres museos arqueológicos, por lo que desde el principio resultó demasiado pequeño para el altar. Tras la demolición del museo, el friso de Télefo se integró en los muros de la columnata del lado este del Neues Museum , pero con ventanas que permitían ver las obras de arte.

El nuevo edificio, diseñado por Alfred Messel , tardó hasta 1930 en construirse debido a los retrasos causados ​​por la Primera Guerra Mundial, la Revolución Alemana de 1918-1919 y la hiperinflación de 1922/1923. Este nuevo Museo de Pérgamo presentaba el altar prácticamente tal como se ve hoy. Se realizó una reconstrucción parcial en la galería central del museo, con los fragmentos del friso instalados en las paredes circundantes. Al friso de Télefo se accede, como en la construcción original, a través de una escalera, pero solo se exhibe una versión abreviada. Se desconoce por qué no se reconstruyó el altar completo cuando se construyó el nuevo museo y se instaló el friso. Al concebir la exposición, Theodor Wiegand , director del museo en aquel entonces, siguió las ideas de Wilhelm von Bode , quien tenía en mente un gran «Museo Alemán» al estilo del Museo Británico . Pero, evidentemente, no existía un concepto general, y dada la idea predominante de un gran museo de arquitectura que presentara ejemplos de todas las culturas del Antiguo Cercano Oriente y del Mediterráneo, la exhibición del altar tuvo que condensarse. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, solo la parte oriental del museo, con las tres grandes galerías de arquitectura, se denominaba «Museo de Pérgamo». ^{[ 22 ]}

En 1939, el museo cerró sus puertas debido a la Segunda Guerra Mundial. Dos años después, los relieves fueron desmontados y almacenados en otro lugar. Al finalizar la guerra, los fragmentos del altar, que habían sido colocados en un refugio antiaéreo cerca del zoológico de Berlín, cayeron en manos del Ejército Rojo y fueron llevados a la Unión Soviética como trofeos de guerra. Permanecieron almacenados en el depósito del Museo del Hermitage en Leningrado hasta 1958. En 1959, gran parte de la colección fue devuelta a Alemania Oriental (RDA), incluyendo los fragmentos del altar. Bajo la dirección del entonces director del museo, Carl Blümel, solo el altar se presentó tal como estaba antes de la guerra. Las demás antigüedades fueron reorganizadas, principalmente debido a la destrucción del Altes Museum. En octubre de ese año, el museo reabrió sus puertas. En 1982 se creó una nueva entrada que permitía comenzar la visita al museo con el Altar de Pérgamo. Anteriormente, la entrada se encontraba en el ala oeste del edificio, por lo que los visitantes debían pasar por el Museo de Asia Oriental de Berlín (Vorderasiatisches Museum Berlin ) para llegar al Altar de Pérgamo. En 1990, nueve cabezas del friso de Télefo, que habían sido evacuadas a la zona oeste de Berlín debido a la guerra, regresaron al Museo de Pérgamo. Todos estos acontecimientos bélicos tuvieron consecuencias negativas para los fragmentos restantes del altar y el friso. También se descubrió que restauraciones anteriores habían generado problemas. Las abrazaderas y fijaciones que conectaban los fragmentos individuales y que también servían para anclar el friso y la escultura a la pared eran de hierro, que había comenzado a oxidarse. A medida que este óxido se extendía, amenazaba con agrietar el mármol desde el interior. La restauración se volvió urgente después de 1990. Entre 1994 y 1996 se trabajó en el friso de Télefo, partes del cual no habían sido accesibles en la década de 1980. ^{[ 23 ]} Posteriormente, la Gigantomaquia fue restaurada bajo la dirección de Silvano Bertolin. Primero se restauró el friso occidental, luego las secciones norte y sur, y finalmente el friso oriental, un esfuerzo que costó más de tres millones de euros. ^{[ 24 ]} El 10 de junio de 2004, el friso completamente restaurado se presentó al público. El altar de Pérgamo ahora puede contemplarse de una forma que refleja los conocimientos científicos actuales.

En 1998 y nuevamente en 2001, el Ministro de Cultura turco, Istemihan Talay, exigió la devolución del altar y otros artefactos. Sin embargo, esta exigencia no tuvo carácter oficial y no habría sido ejecutable según los estándares actuales. ^{[ 25 ]} En general, los Staatliche Museen Berlin (Museos Estatales de Berlín), así como otros museos en Europa y Estados Unidos, descartan, con pocas excepciones, la posible devolución de objetos de arte antiguos. ^{[ 26 ]} Hoy en día, la mayor parte de la base del altar, así como varios restos de la pared, se encuentran en su ubicación original. También en Turquía se encuentran varias porciones más pequeñas del friso que fueron halladas posteriormente.

El friso de la Gigantomaquia representa la batalla cósmica entre los dioses olímpicos y los Gigantes , hijos de la diosa primordial Gaia (la Tierra). Los dioses aparecen representados en el friso según su naturaleza divina y sus atributos míticos. A continuación se describen los lados del friso, siempre de izquierda a derecha.

Friso este

Como se mencionó anteriormente, los visitantes veían primero el lado este al entrar en la zona del altar. Allí se reunían casi todos los dioses olímpicos importantes. A la izquierda, la presentación comienza con la diosa trifacética Hécate . Lucha en sus tres encarnaciones con una antorcha, una espada y una lanza contra el gigante Clicio . Junto a ella está Artemisa , la diosa de la caza; fiel a su función, lucha con arco y flecha contra un gigante que quizás sea Otos . Su perro de caza mata a otro gigante de un mordisco en el cuello. Leto , la madre de Artemisa , lucha a su lado blandiendo una gran antorcha contra un gigante alado con garras de ave, rostro simiesco y cola de serpiente, tal vez Ticio ; a su otro lado lucha su hijo y gemelo de Artemisa, Apolo . Al igual que su hermana, está armado con arco y flecha y acaba de disparar al gigante Udeio, que yace a sus pies. ^{[ 34 ]}

El siguiente panel en relieve apenas ha sobrevivido. Se supone que mostraba a Deméter . ^{[ 35 ]} Le sigue Hera, entrando en la batalla en una cuadriga . Sus cuatro caballos alados se identifican como las personificaciones de los cuatro vientos , Notus , Bóreas , Céfiro y Euro . Entre Hera y su padre Zeus, lucha Heracles, identificado solo por un fragmento de friso que muestra una pata de su piel de león. Zeus está físicamente especialmente presente y ágil. Lucha lanzando rayos, enviando lluvia y nubes densas no solo contra dos jóvenes Gigantes sino también contra su líder, Porfirión . El siguiente par de luchadores también muestra una escena de batalla especialmente importante. Atenea , la diosa de la ciudad de Pérgamo, rompe el contacto del gigante Alcioneo con la tierra, de la cual emerge la madre de los Gigantes, Gea . Según la leyenda, Alcioneo era inmortal solo mientras tocaba el suelo, donde el poder de su madre podía fluir a través de él. El friso oriental concluye con Ares , el dios de la guerra, que entra en batalla con un carro tirado por dos caballos. Sus caballos se encabritan frente a un gigante alado.

Friso sur

La representación de la lucha comienza aquí con la gran diosa madre de Asia Menor, Rea / Cibeles . Con arco y flecha, cabalga hacia la batalla sobre un león. A la izquierda se puede ver al águila de Zeus sosteniendo un haz de rayos entre sus garras. Junto a Rea, tres de los inmortales luchan contra un poderoso gigante de cuello de toro. La primera, una diosa, no ha sido identificada; le sigue Hefesto , que alza un martillo de dos cabezas. A continuación, otro dios no identificado, arrodillado, clava una lanza en el cuerpo.

A continuación, aparecen los dioses del cielo. Eos , diosa del amanecer, cabalga de lado hacia la batalla. Esquiva a su caballo y, armada con una antorcha, la lanza hacia adelante. Le sigue Helios , que emerge del océano con su cuadriga y entra en la batalla armado con una antorcha. Su objetivo es un gigante que se interpone en su camino. Ha atropellado a otro gigante. Tea le sigue, entre sus hijos. Ella es la madre de las estrellas del día y de la noche. Junto a su madre, y de espaldas al espectador, la diosa lunar Selene cabalga sobre su mula sobre un gigante.

En el último tercio del friso sur, un joven dios no identificado, posiblemente Éter , está luchando. Sujeta con fuerza a un gigante con patas de serpiente, cuerpo humano y las garras y cabeza de un león. El siguiente dios es claramente anciano. Se supone que es Urano . A su izquierda está su hija Temis , diosa de la justicia. Al final (o al principio, según cómo se mire el friso) se encuentra la titánide Febe con una antorcha y su hija Asteria con una espada. Ambas están acompañadas por un perro.

Friso oeste (lado izquierdo, en el risalit norte)

Los dioses del océano se congregan en el risalit norte del altar. En la pared occidental (frente del risalit), Tritón y su madre Anfítrite luchan contra varios gigantes. El torso superior de Tritón es humano; la mitad delantera de su torso inferior es un caballo, y la mitad trasera, un delfín. En la pared interior (escalera) se encuentran la pareja formada por Nereo y Doris , así como Océano y un fragmento que se cree que representa a Tetis , todos ellos combatiendo contra gigantes.

Friso norte

Afrodita encabeza la fila de dioses en este lado, y dado que hay que imaginar el friso como continuo, se la encuentra junto a su amante Ares, que cierra el friso oriental. La diosa del amor extrae una lanza de un gigante muerto. Junto a ella, su madre, la titánide Dione , está luchando, al igual que su pequeño hijo, Eros . Las dos figuras siguientes son inciertas. Probablemente sean los gemelos Cástor y Pólux . Cástor está siendo agarrado por detrás por un gigante que lo muerde en el brazo, momento en el que su hermano se apresura a ayudarlo.

Las siguientes tres parejas de guerreros están asociadas con Ares, el dios de la guerra. No se sabe con certeza a quién representan. Primero, un dios está a punto de lanzar un tronco de árbol; en el medio, una diosa alada clava su espada en un oponente, y tercero, un dios lucha contra un gigante con armadura. Durante mucho tiempo se creyó que el siguiente dios era Nyx ; ahora se supone que es una de las Erinias , diosas de la venganza. Ella sostiene un recipiente envuelto en serpientes, lista para lanzarlo. A continuación, otras dos personificaciones están luchando. Las tres Moiras (diosas del destino) matan a los gigantes Agrios y Thoas (o Thoon) con mazas de bronce.

El siguiente grupo de guerreros muestra a una "diosa leona" que se dice que es Ceto . Este grupo no sigue inmediatamente a las Moiras; hay un hueco que probablemente albergaba a otro par de guerreros. Podrían haber sido los hijos de Ceto, las Grayas . Ceto era la madre de varios monstruos, incluyendo una ballena (en griego: Ketos) que se alza a sus pies. El friso norte cierra con el dios del mar Poseidón , que emerge del océano con un grupo de caballitos de mar. La siguiente escena de la secuencia es el risalit norte con los dioses del océano.

El friso narra en orden cronológico la vida de Télefo , uno de los héroes de la mitología griega; la leyenda también se conoce a través de documentos escritos, por ejemplo, en las tragedias de Esquilo , Sófocles y Eurípides del siglo V a. C.

Dado que el espacio disponible en el patio interior superior, donde se ubicaba el altar del fuego, era limitado, el friso de Télefo se esculpió sobre losas menos profundas que en el caso de la Gigantomaquia. Sus dimensiones también eran más modestas y su disposición a menor escala. La altura era de 1,58 metros. Originalmente, el friso estaba pintado, pero no se conservan rastros significativos de color. Presentaba varias innovaciones técnicas para la época: las figuras están escalonadas en profundidad; se utilizan elementos arquitectónicos para indicar actividades que tienen lugar en el interior, y los paisajes son exuberantes y pintorescos. ^{[ 36 ]} Estas nuevas formas de representar la disposición espacial marcaron la pauta para la época helenística tardía y romana.

Tras la restauración a mediados de la década de 1990, se descubrió que la secuencia cronológica previamente asumida era, en algunos casos, incorrecta. En consecuencia, se reorganizó la instalación, pero se conservó la numeración original de los 51 paneles en relieve del Museo de Pérgamo. Por ejemplo, la reorganización llevó a trasladar el que antes se consideraba el primer panel a una ubicación posterior al panel 31. No todos los paneles sobrevivieron, por lo que existen algunas lagunas en la presentación de la historia. (De los 74 paneles originales, solo sobrevivieron unos 47, completos o parciales. Los paneles 37 y 43 no se exhiben como parte del friso por falta de espacio). La siguiente lista refleja la secuencia después del reensamblaje en 1995. ^{[ 37 ]}

Paneles 2,3 - 2: En la corte del rey Aleo ; 3: Heracles divisa a Augé , la hija de Aleo, en el templo.

Paneles 4, 5 y 6: 4: El infante Télefo es abandonado en el desierto; 5 y 6: Los carpinteros construyen un barco en el que Augé será arrojado a la deriva.

Panel 10 – El rey Teuthras encuentra a Augé varado en la costa.

Panel 11 – Augé establece un culto a Atenea.

Panel 12 – Heracles identifica a su hijo Télefo

Paneles 7 y 8: Las ninfas bañan al infante Télefo.

Panel 9 – La infancia de Télefo

Paneles 13, 32, 33 y 14: Télefo viaja en barco a Misia , en Asia Menor.

Paneles 16 y 17: Telephus recibe armas de Auge.

Panel 18 – Télefo va a la guerra contra Idas

Panel 20 – Teutras entrega a Augé a Télefo en matrimonio

Panel 21: Madre e hijo se reconocen en la noche de bodas.

Paneles 22-24 – Nireo mata a la amazona Hiera, esposa de Télefo

Viñeta 51 – La lucha se interrumpe para el solemne funeral de Hiera.

Panel 25 – Dos guerreros escitas caen en batalla

Panel 28 – La batalla en los manantiales de Kaikos

Paneles 30, 31 – Aquiles hiere a Télefo con la ayuda de Dioniso.

Viñeta 1 – Télefo consulta a un oráculo sobre la curación de su herida.

Paneles 34 y 35 – Télefo desembarca en Argos

Paneles 36 y 38 – Los argivos dan la bienvenida a Télefo

Paneles 39 y 40 – Télefo le pide a Agamenón que lo cure.

Panel 42 – Télefo amenaza con matar a Orestes, a quien tomó como rehén para obligar a Agamenón a curarlo.

Panel 43 – Telephus se cura

Paneles 44-46 – La fundación de cultos en Pérgamo

Paneles 49 y 50 – Se erige un altar.

Paneles 47 y 48: Las mujeres se apresuran hacia el héroe Télefo, que yace en una cuerda floja.

En el techo del altar se encontraban diversas estatuas pequeñas de dioses, yuntas de caballos, centauros y grifos leones. Los arqueólogos aún no han podido describir con precisión su función ni su ubicación. En la pared norte del santuario del altar también se halló un pedestal de 64 metros de largo , ricamente adornado con estatuas. Se desconoce la extensión de la decoración del altar con estatuas de bronce y mármol, pero es seguro que los adornos debieron ser extraordinariamente ricos y representar un gasto considerable para los donantes.

El piso superior, sobre la Gigantomaquia, que albergaba el friso de Télefo, también tenía un pórtico que lo rodeaba . Posiblemente había estatuas adicionales entre las columnas. Esta teoría se ve respaldada por las más de treinta esculturas de mujeres encontradas; podrían haber personificado las ciudades del reino de Pérgamo. Se supone que no había estatuas ni otras decoraciones en el altar de fuego propiamente dicho, pero es posible que se instalara allí un dosel en época romana. ^{[ 38 ]}

Un estudio de Patrice Foutakis investigó si los antiguos griegos emplearon la proporción áurea en su arquitectura. Para ello, se examinaron las medidas de 15 templos, 18 tumbas monumentales, 8 sarcófagos y 58 estelas funerarias, desde el siglo V a. C. hasta el siglo II d. C. Foutakis descubrió que la proporción áurea estaba totalmente ausente en la arquitectura griega del siglo V a. C., y casi ausente durante los seis siglos siguientes. Se identificaron cuatro raros ejemplos de proporciones de sección áurea a través de esta investigación en una torre, una tumba, una estela funeraria y en el Gran Altar de Pérgamo. En las dos partes frontales del friso frente al observador de pie frente al monumento, la relación altura/longitud es de 2,29 m a 5,17 m, es decir 1:2,25, la proporción del Partenón . La ciudad de Pérgamo mantenía excelentes relaciones con Atenas, sus reyes veneraban el arte ático y ofrecían regalos al Partenón, y ambas ciudades tenían a la misma diosa, Atenea, como protectora.

El templo de Atenea Polias Nikephoros en Pérgamo, a pocos metros del Gran Altar, también tenía una copia de la estatua crisoelefantina de Atenea realizada por Fidias para el Partenón. Las dos construcciones columnadas que flanquean la escalinata frontal del Gran Altar tienen la forma de dos templos jónicos. Las proporciones de cada uno de estos templos son: ancho del estilóbato 4,722 m por largo del estilóbato, proporción 1:1,62; altura con el entablamento 2,93 m por ancho del estilóbato 4,722 m, proporción 1:1,61. Cuando el visitante llegaba a lo alto de la escalinata y atravesaba las columnas del pórtico, entraba en un patio interior que medía, dentro de la columnata que lo rodeaba, 13,50 m de ancho por 21,60 m de largo, proporción 1:1,60. En otras palabras, según Foutakis, los artistas de este altar querían que el espectador situado en el eje frente a la escalinata viera dos templos jónicos que seguían la proporción áurea y, al atravesar estos templos, entrara en un patio proporcionado según la proporción áurea. El conocido antagonismo político y cultural entre Pérgamo y Alejandría, la ciudad donde Euclides desarrolló su actividad y definió su propuesta geométrica de la proporción media y extrema, pudo haber contribuido a la rápida difusión de esta propuesta en Pérgamo, una ciudad ya abierta a nuevos logros en ciencia, escultura, arquitectura y política. ^{[ 44 ]}