Intestino delgado

La longitud del intestino delgado puede variar considerablemente, desde tan solo 3 metros (10 pies) hasta 10,5 m ( 34 + 1/2 pies ) , dependiendo también de la técnica de medición utilizada. ^{[ 4 ]} La longitud típica en una persona viva es de 3 a 5 m (10 a 16 + 1/2 pies ) . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La longitud depende tanto de la altura de la persona como de cómo se mide. ^{[ 4 ]} Las personas más altas generalmente tienen un intestino delgado más largo y las mediciones suelen ser mayores después de la muerte y cuando el intestino está vacío. ^{[ 4 ]}    

Tiene aproximadamente 1,5 centímetros ( 5/8 de pulgada ) de diámetro en recién nacidos después de las 35 semanas de edad gestacional , ^{[ 8 ]} y 2,5–3 cm ( 1–1 + 1/8 de pulgada ) de diámetro en adultos. En las radiografías abdominales , el intestino delgado se considera anormalmente dilatado cuando el diámetro supera los 3 cm. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En las tomografías computarizadas , un diámetro superior a 2,5 cm se considera anormalmente dilatado. ^{[ 9 ] [ 11 ]} La superficie de la mucosa del intestino delgado humano , debido al agrandamiento causado por pliegues, vellosidades y microvellosidades, tiene un promedio de 30 metros cuadrados (320 pies cuadrados ) . ^{[ 12 ]}      

El intestino delgado se divide en tres partes estructurales.

• El duodeno es una estructura corta que mide entre 20 y 25 cm (8 y 10 pulgadas) de longitud y tiene forma de "C". ^{[ 13 ]} Rodea la cabeza del páncreas. Recibe el quimo gástrico del estómago, junto con los jugos digestivos del páncreas ( enzimas digestivas ) y del hígado ( bilis ). Las enzimas digestivas descomponen las proteínas y la bilis emulsiona las grasas en micelas . El duodeno contiene las glándulas de Brunner , que producen una secreción alcalina rica en moco que contiene bicarbonato . Estas secreciones, en combinación con el bicarbonato del páncreas, neutralizan los ácidos estomacales contenidos en el quimo gástrico.  
• El yeyuno es la sección media del intestino delgado, que conecta el duodeno con el íleon. Mide aproximadamente 2,5 m (8 pies) de largo y contiene pliegues circulares y vellosidades intestinales que aumentan su superficie. Aquí se absorben los productos de la digestión (azúcares, aminoácidos y ácidos grasos) en el torrente sanguíneo. El músculo suspensorio del duodeno marca la división entre el duodeno y el yeyuno.  
• El íleon : La sección final del intestino delgado. Mide aproximadamente 3 m (9,8 pies) de largo y contiene vellosidades similares a las del yeyuno. Absorbe principalmente vitamina B12 y ácidos biliares , así como cualquier otro nutriente restante. El íleon se une al ciego del intestino grueso en la unión ileocecal .

El yeyuno y el íleon están suspendidos en la cavidad abdominal por el mesenterio . El mesenterio forma parte del peritoneo . Arterias, venas, vasos linfáticos y nervios discurren dentro del mesenterio. ^{[ 14 ]}

El intestino delgado recibe irrigación sanguínea del tronco celíaco y de la arteria mesentérica superior . Ambas son ramas de la aorta . El duodeno recibe sangre del tronco celíaco a través de la arteria pancreaticoduodenal superior y de la arteria mesentérica superior a través de la arteria pancreaticoduodenal inferior . Ambas arterias poseen ramas anteriores y posteriores que se unen en la línea media y se anastomosan . El yeyuno y el íleon reciben irrigación sanguínea de la arteria mesentérica superior. ^{[ 15 ]} Las ramas de la arteria mesentérica superior forman una serie de arcos dentro del mesenterio, conocidos como arcadas arteriales , que pueden tener varias capas de profundidad. Vasos sanguíneos rectos, denominados vasa recta, se extienden desde las arcadas más cercanas al íleon y al yeyuno hasta los propios órganos. ^{[ 15 ]}

Las tres secciones del intestino delgado se parecen entre sí a nivel microscópico, pero existen algunas diferencias importantes. Las partes del intestino son las siguientes:

Aproximadamente 20 000 genes codificadores de proteínas se expresan en células humanas, y el 70 % de estos genes se expresan en el duodeno normal. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Unos 300 de estos genes se expresan de forma más específica en el duodeno, mientras que muy pocos se expresan únicamente en el intestino delgado. Las proteínas específicas correspondientes se expresan en las células glandulares de la mucosa, como la proteína de unión a ácidos grasos FABP6 . La mayoría de los genes que se expresan de forma más específica en el intestino delgado también se expresan en el duodeno, por ejemplo, FABP2 y la proteína DEFA6 , que se expresa en los gránulos secretores de las células de Paneth . ^{[ 18 ]}

El intestino delgado se desarrolla a partir del intestino medio del tubo digestivo primitivo . ^{[ 19 ]} En la quinta semana de vida embrionaria , el íleon comienza a crecer a una velocidad muy rápida, formando un pliegue en forma de U llamado asa intestinal primaria . El asa crece tan rápido que sobresale del abdomen y se proyecta a través del ombligo . En la semana 10, el asa se retrae hacia el abdomen. Entre las semanas seis y diez, el intestino delgado rota en sentido antihorario, visto desde la parte frontal del embrión. Rota otros 180 grados después de haberse retraído hacia el abdomen. Este proceso crea la forma retorcida del intestino grueso . ^{[ 19 ]}

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  Primera etapa del desarrollo del tubo intestinal y el peritoneo, vista de perfil (esquemática). Del colon 1 se formarán el colon ascendente y el transverso, y del colon 2, el colon descendente, el colon sigmoide y el recto.
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  Segunda etapa del desarrollo del canal intestinal y el peritoneo, vista desde el frente (esquemático). Se ha extirpado el hígado y se han cortado las dos capas del mesogastrio ventral (omento menor). Los vasos se representan en negro y el peritoneo en tono rojizo.
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  Tercera etapa del desarrollo del canal intestinal y el peritoneo, vista desde el frente (esquemático). El modo de preparación es el mismo que en la figura 400.

El intestino delgado es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión química. Muchas de las enzimas digestivas que actúan en el intestino delgado son secretadas por el páncreas y el hígado y entran en él a través del conducto pancreático . Las enzimas pancreáticas y la bilis de la vesícula biliar entran en el intestino delgado en respuesta a la hormona colecistoquinina , que se produce en respuesta a la presencia de nutrientes. La secretina , otra hormona producida en el intestino delgado, ejerce efectos adicionales sobre el páncreas, donde promueve la liberación de bicarbonato en el duodeno para neutralizar el ácido potencialmente dañino proveniente del estómago.

Las tres clases principales de nutrientes que se digieren son las proteínas , los lípidos (grasas) y los carbohidratos :

• Las proteínas se degradan en pequeños péptidos y aminoácidos antes de su absorción. ^{[ 20 ]} La degradación química comienza en el estómago y continúa en el intestino delgado. Las enzimas proteolíticas, incluidas la tripsina y la quimotripsina , son secretadas por el páncreas y escinden las proteínas en péptidos más pequeños. La carboxipeptidasa, que es una enzima del borde en cepillo pancreático , divide un aminoácido a la vez. La aminopeptidasa y la dipeptidasa liberan los aminoácidos finales.
• Los lípidos (grasas) se degradan en ácidos grasos y glicerol . La lipasa pancreática descompone los triglicéridos en ácidos grasos libres y monoglicéridos . La lipasa pancreática actúa con la ayuda de las sales biliares secretadas por el hígado y almacenadas en la vesícula biliar . Las sales biliares se unen a los triglicéridos para emulsionarlos , lo que facilita el acceso de la lipasa pancreática. Esto ocurre porque la lipasa es soluble en agua, pero los triglicéridos grasos son hidrofóbicos y tienden a agruparse y alejarse del medio intestinal acuoso. Las sales biliares emulsionan los triglicéridos en el medio acuoso hasta que la lipasa puede descomponerlos en componentes más pequeños que pueden entrar en las vellosidades para su absorción.
• Algunos carbohidratos se degradan en azúcares simples o monosacáridos (por ejemplo, glucosa ). La amilasa pancreática descompone algunos carbohidratos (especialmente el almidón ) en oligosacáridos. Otros carbohidratos pasan sin digerir al intestino grueso para ser procesados ​​por las bacterias intestinales . Las enzimas del borde en cepillo se encargan del resto. Las enzimas más importantes del borde en cepillo son la dextrinasa y la glucoamilasa, que descomponen aún más los oligosacáridos. Otras enzimas del borde en cepillo son la maltasa, la sacarasa y la lactasa. La lactasa está ausente en algunos adultos y, en ellos, la lactosa (un disacárido), así como la mayoría de los polisacáridos, no se digieren en el intestino delgado. Algunos carbohidratos, como la celulosa , no se digieren en absoluto, a pesar de estar formados por múltiples unidades de glucosa . Esto se debe a que la celulosa está compuesta de beta-glucosa, lo que hace que las uniones intermonosacáridas sean diferentes de las presentes en el almidón, que consiste en alfa-glucosa. Los seres humanos carecen de la enzima necesaria para romper los enlaces de la beta-glucosa, una función reservada a los herbívoros y a las bacterias del intestino grueso.

Los alimentos digeridos pueden ahora pasar a los vasos sanguíneos de la pared intestinal mediante difusión o transporte activo . El intestino delgado es donde se absorbe la mayor parte de los nutrientes de los alimentos ingeridos. La pared interna, o mucosa, del intestino delgado está revestida de epitelio intestinal , un epitelio columnar simple . Estructuralmente, la mucosa está cubierta de pliegues o pliegues circulares , que se consideran características permanentes de la mucosa. Se distinguen de las rugosidades intestinales , que se consideran temporales o no permanentes y permiten la distensión y la contracción. De los pliegues circulares se proyectan fragmentos microscópicos de tejido con forma de dedo llamados vellosidades ( del latín "pelo largo"). Las células epiteliales individuales también tienen proyecciones digitiformes conocidas como microvellosidades . Las funciones de los pliegues circulares, las vellosidades y las microvellosidades son aumentar la superficie disponible para la absorción de nutrientes y limitar la pérdida de dichos nutrientes por la flora intestinal.

Cada vellosidad intestinal posee una red de capilares y finos vasos linfáticos llamados quilomicrones cerca de su superficie. Las células epiteliales de las vellosidades transportan nutrientes desde la luz intestinal hacia estos capilares (aminoácidos y carbohidratos) y quilomicrones (lípidos). Las sustancias absorbidas se transportan a través de los vasos sanguíneos a diferentes órganos del cuerpo, donde se utilizan para sintetizar sustancias complejas como las proteínas que nuestro organismo necesita. El material que permanece sin digerir ni absorber pasa al intestino grueso.

La absorción de la mayoría de los nutrientes tiene lugar en el yeyuno , con las siguientes excepciones notables:

• El hierro se absorbe en el duodeno.
• El folato (vitamina B9) se absorbe en el duodeno y el yeyuno.
• La vitamina B12 y las sales biliares se absorben en el íleon terminal . La vitamina B12 solo se absorbe en el íleon después de unirse a una proteína conocida como factor intrínseco .
• El agua se absorbe por ósmosis y los lípidos por difusión pasiva a lo largo del intestino delgado.
• El bicarbonato de sodio se absorbe mediante transporte activo y cotransporte de glucosa y aminoácidos.
• La fructosa se absorbe por difusión facilitada .

El intestino delgado contribuye al sistema inmunitario del organismo . ^{[ 21 ]} La presencia de flora intestinal parece contribuir positivamente al sistema inmunitario del huésped. Las placas de Peyer , ubicadas en el íleon del intestino delgado, son una parte importante del sistema inmunitario local del tracto digestivo. Forman parte del sistema linfático y proporcionan un lugar donde se pueden captar antígenos de bacterias potencialmente dañinas u otros microorganismos del tracto digestivo, para posteriormente presentarlos al sistema inmunitario. ^{[ 22 ]}