Departamento de Agricultura de los Estados Unidos

En sus inicios, la economía estadounidense era predominantemente agraria . Los funcionarios del gobierno federal llevaban tiempo buscando nuevas y mejores variedades de semillas, plantas y animales para importar a Estados Unidos. En 1829, a petición de James Smithson, con el fin de difundir el conocimiento científico entre el pueblo estadounidense, se fundó la Institución Smithsoniana , aunque no incluía la agricultura. ^{[ 8 ]} En 1837, Henry Leavitt Ellsworth se convirtió en Comisionado de Patentes del Departamento de Estado . Comenzó a recolectar y distribuir nuevas variedades de semillas y plantas a través de miembros del Congreso y sociedades agrícolas locales. En 1839, el Congreso creó la División Agrícola dentro de la Oficina de Patentes y asignó 1000 dólares para "la recopilación de estadísticas agrícolas y otros fines agrícolas". ^{[ 9 ]} El interés de Ellsworth por ayudar a la agricultura era evidente en sus informes anuales, que solicitaban un depósito público para preservar y distribuir las diversas semillas y plantas nuevas, un empleado para recopilar estadísticas agrícolas, la preparación de informes estatales sobre los cultivos en diferentes regiones y la aplicación de la química a la agricultura. ^{[ 10 ]} A Ellsworth se le llamó el "Padre del Departamento de Agricultura". ^{[ 11 ]}

En 1849, la Oficina de Patentes fue transferida al recién creado Departamento del Interior . En los años siguientes, la presión para crear una oficina independiente dentro del departamento o un departamento independiente dedicado a la agricultura se repitió constantemente. ^{[ 10 ]}

El 15 de mayo de 1862, Abraham Lincoln estableció el Departamento de Agricultura independiente mediante la Ley Morrill, que estaría dirigido por un comisionado sin rango de ministro . Con tan solo ocho empleados, el departamento se encargó de realizar investigaciones y desarrollos relacionados con la agricultura, el desarrollo rural , la acuicultura y la nutrición humana en el sentido más amplio e integral de estos términos. ^{[ 12 ]} El agrónomo Isaac Newton fue nombrado primer comisionado. ^{[ 13 ]} Lincoln lo denominó el «departamento del pueblo», ya que más de la mitad de la nación, en aquel entonces, estaba directa o indirectamente involucrada en la agricultura o la agroindustria . ^{[ 14 ]}

En 1868, el departamento se trasladó al nuevo Edificio del Departamento de Agricultura en Washington, diseñado por el famoso arquitecto de la capital, Adolf Cluss . Ubicado en el National Mall entre la calle 12 y la 14 SW, el departamento contaba con oficinas para su personal y todo el ancho del Mall hasta la calle B NW para plantar y experimentar con plantas. ^{[ 15 ]}

En la década de 1880, diversos grupos de presión buscaban representación en el Gabinete. Los intereses empresariales solicitaban un Departamento de Comercio e Industria , y los agricultores intentaban elevar el Departamento de Agricultura al rango de Gabinete. En 1887, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron proyectos de ley separados que otorgaban estatus de Gabinete al Departamento de Agricultura y Trabajo, pero el proyecto fue rechazado en el comité de conferencia después de que los intereses agrícolas se opusieran a la inclusión del Departamento de Trabajo. Finalmente, en 1889, el Departamento de Agricultura obtuvo el estatus de Gabinete. ^{[ 16 ]}

En 1887, la Ley Hatch dispuso la financiación federal de estaciones experimentales agrícolas en cada estado. La Ley Smith-Lever de 1914 financió posteriormente los servicios de extensión cooperativa en cada estado para impartir conocimientos sobre agricultura, economía doméstica y otras materias al público. Con estas y otras disposiciones similares, el USDA llegó a todos los condados de todos los estados. ^{[ 17 ]}

Desde 1913 hasta 1949, el USDA publicó 78 números del Journal of Agricultural Research . ^{[ 18 ]}

Para el año 1933, el departamento estaba bien establecido en Washington y era muy conocido en las zonas rurales de Estados Unidos. En el ámbito agrícola, la situación era diferente. Los estadísticos crearon un completo departamento de recopilación de datos en la División de Estimaciones de Cultivos y Ganadería. El secretario Henry Wallace, también estadístico, reforzó aún más la experiencia mediante la introducción de técnicas de muestreo. Economistas profesionales dirigían una sólida Oficina de Economía Agrícola. Lo más importante era el sistema de estaciones experimentales agrícolas, una red de socios estatales en las universidades públicas concesionarias de tierras, que a su vez operaban un amplio servicio de campo en contacto directo con los agricultores de prácticamente todos los condados rurales. El departamento colaboraba eficazmente con un grupo de presión nacional bien organizado, la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation ), que representaba a los mayores productores comerciales ante el Congreso. ^{[ 19 ]}

Hasta la Gran Depresión , el trabajo agrícola ocupaba a una cuarta parte de los estadounidenses. De hecho, muchos jóvenes que se mudaron a las ciudades en la próspera década de 1920 regresaron a la granja familiar después de que la depresión provocara desempleo tras 1929. El USDA ayudó a garantizar que se siguiera produciendo y distribuyendo alimentos a quienes los necesitaban, facilitó préstamos a pequeños propietarios y brindó asesoramiento técnico. Su Oficina de Economía Doméstica , establecida en 1923, publicó consejos de compra y recetas para optimizar los presupuestos familiares y hacer que los alimentos rindieran más. ^{[ 20 ]} A finales de la década de 1940, se creó la unidad de Investigación de Insectos Polinizadores como parte de la unidad de producción de semillas de alfalfa para estudiar las abejas y otros polinizadores con el fin de mejorar la gestión de la polinización. ^{[ 21 ]}

Para la época de la administración Nixon , el secretario Earl Butz impulsó políticas más favorables a la agroindustria y fomentó el cultivo de productos básicos . ^{[ 22 ]} Esto coincidió con una escasez mundial de alimentos que provocó un aumento considerable en los precios de los cultivos estadounidenses. ^{[ 23 ]} Butz renunció posteriormente durante la administración Ford el 4 de octubre de 1976. John A. Knebel ocupó su cargo hasta el final de la presidencia de Ford. ^{[ 24 ]}

Durante la administración de Jimmy Carter, Robert Bergland asumió el cargo de secretario. Se enfrentó a dificultades debido a la caída de los precios desde su máximo de mediados de los 70 y a la presión ejercida por grupos agrícolas como el Movimiento Agrícola Estadounidense para obtener mayores subsidios. Manifestantes ocuparon la oficina de Bergland debido a estas demandas. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Estos problemas se agravaron debido al embargo de granos de 1980 contra la Unión Soviética .

La crisis agrícola de la década de 1980 continuaría durante la administración Reagan y aceleraría la adquisición de pequeñas propiedades por parte de empresas agroindustriales. ^{[ 26 ]}

El 27 de agosto de 2018, el USDA anunció que proporcionaría a los agricultores estadounidenses un paquete de ayuda agrícola por un total de 4.700  millones de dólares en pagos directos a los agricultores estadounidenses. ^{[ 27 ]}

El 7 de febrero de 2022, el USDA anunció el programa Partnerships for Climate-Smart Commodities, un programa de 1.000 millones de dólares que pondrá a prueba y verificará los beneficios de las prácticas agrícolas respetuosas con el clima. ^{[ 28 ]}

En octubre de 2022, el USDA anunció un programa de alivio de deuda de 1300 millones de dólares para unos 36 000 agricultores que se habían atrasado en los pagos de sus préstamos o que se enfrentaban a ejecuciones hipotecarias. Las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 destinaron 3100 millones de dólares para ayudar a estos agricultores con operaciones de alto riesgo derivadas de préstamos respaldados por el USDA. ^{[ 29 ]}

En febrero de 2025, la administración Trump despidió a varios empleados en período de prueba del USDA, incluidos varios investigadores del programa de becas de investigación postdoctoral del Servicio de Investigación Agrícola, una división dedicada a utilizar la ciencia para proteger el suministro de alimentos del país. ^{[ 30 ]} El USDA declaró en un comunicado el 14 de febrero de 2025 que estaba implementando "un plan agresivo para optimizar su fuerza laboral eliminando puestos que ya no son necesarios". ^{[ 31 ]} Sin embargo, unos días después, emitieron otro comunicado en el que afirmaban haber despedido a personas en "varios puestos de apoyo" a la influenza aviar altamente patógena , y que estaban "trabajando para rectificar rápidamente la situación y revocar" las cartas de despido entregadas a estas personas. ^{[ 32 ]}

En marzo de 2025, el USDA recortó dos programas federales que proporcionaban alrededor de mil millones de dólares en fondos a escuelas y bancos de alimentos para comprar alimentos directamente a granjas, ganaderos y productores locales. ^{[ 33 ]}

El 9 de enero de 2026, la secretaria Brooke Rollins anunció que, con efecto inmediato, el USDA suspendía las ayudas financieras al estado de Minnesota y a la ciudad de Minneapolis , en respuesta al "fraude generalizado y sistémico asociado con los programas de beneficios federales". ^{[ 34 ]}

• Servicio de Estabilización y Conservación Agrícola (ASCS) (se integró en la Agencia de Servicios Agrícolas en 1994)
• Control de Daños Causados ​​por Animales (renombrado Servicios de Vida Silvestre )
• El Servicio de Conservación de Suelos (SCS) pasó a llamarse Servicio de Conservación de Recursos Naturales.
• Sección de Patología Vegetal, División de Botánica (1887–90) ^{[ 36 ]}
  • Renombrada como División de Patología Vegetal (1890–95) ^{[ 36 ]}

Tras preocupaciones de larga data, los agricultores negros se unieron a una demanda colectiva por discriminación contra el USDA presentada en un tribunal federal en 1997. ^{[ 44 ]} Un abogado la calificó como "el caso de derechos civiles más organizado y grande en la historia del país". ^{[ 45 ]} También en 1997, agricultores negros de al menos cinco estados realizaron protestas frente a la sede del USDA en Washington, D.C. ^{[ 46 ]} Las protestas frente al USDA fueron una estrategia empleada en años posteriores, ya que los agricultores negros buscaban mantener la atención nacional centrada en la difícil situación de los agricultores negros. Representantes de la Asociación Nacional de Agricultores Negros se reunieron con el presidente Bill Clinton y otros funcionarios de la administración en la Casa Blanca . Y el presidente de la NBFA testificó ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 47 ]}

En Pigford v. Glickman , el juez del Tribunal de Distrito Federal de EE. UU., Paul L. Friedman, aprobó el acuerdo y el decreto de consentimiento el 14 de abril de 1999. ^{[ 44 ]} El acuerdo reconoció la discriminación contra 22 363 agricultores negros, pero la NBFA posteriormente lo consideró incompleto porque más de 70 000 fueron excluidos. ^{[ 48 ]} No obstante, el acuerdo fue considerado el mayor acuerdo de demanda colectiva por derechos civiles en la historia de Estados Unidos. Los abogados estimaron el valor del acuerdo en más de 2  000 millones de dólares. ^{[ 49 ]} A algunos agricultores se les condonarían sus deudas. ^{[ 50 ]} El juez Friedman nombró a un supervisor para supervisar el acuerdo. ^{[ 49 ]} Agricultores de Alabama, Misisipi, Arkansas y Georgia se encontraban entre los afectados por el acuerdo. ^{[ 51 ]}

El presidente de la NBFA fue invitado a testificar ante el Congreso sobre este asunto en numerosas ocasiones tras el acuerdo, incluso ante el Comité de Agricultura del Senado de los Estados Unidos el 12 de septiembre de 2000, donde declaró que muchos agricultores aún no habían recibido pagos y que otros habían quedado excluidos del acuerdo. Posteriormente se reveló que una "abogada general" del Departamento de Justicia no tenía licencia mientras tramitaba los casos de los agricultores negros. ^{[ 52 ]} La NBFA solicitó que se volvieran a examinar todos esos casos. ^{[ 53 ]} El Chicago Tribune informó en 2004 que, como resultado de esta discriminación de larga data por parte del USDA, los agricultores negros se habían visto obligados a cerrar sus negocios a un ritmo tres veces mayor que los agricultores blancos. En 1920, 1 de cada 7 agricultores estadounidenses era afroamericano, y para 2004 la cifra era de 1 de cada 100. El portavoz del USDA, Ed Loyd, al reconocer que el proceso de préstamos del USDA era injusto para los agricultores pertenecientes a minorías, afirmó que era difícil determinar el efecto en dichos agricultores. ^{[ 54 ]}

En 2006, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) emitió un informe muy crítico con el USDA en su manejo de los casos de agricultores negros. ^{[ 55 ]} La NBFA continuó presionando al Congreso para que brindara ayuda. John Boyd (agricultor) de la NBFA obtuvo el apoyo del Congreso para una legislación que proporcionaría $100 millones en fondos para resolver los casos de quienes presentaron tardíamente. En 2006, el senador George Felix Allen  presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes y posteriormente en el Senado . ^{[ 56 ]} En 2007, Boyd testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre esta legislación. ^{[ 53 ]} Mientras la organización avanzaba reuniendo partidarios en el Congreso en 2007, se reveló que algunos empleados de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA estaban involucrados en actividades destinadas a bloquear la legislación del Congreso que ayudaría a los agricultores negros. ^{[ 57 ]} Barack Obama , entonces senador de los Estados Unidos, brindó su apoyo a los problemas de los agricultores negros en 2007. ^{[ 58 ]} Un proyecto de ley copatrocinado por Obama fue aprobado por el Senado en 2007. ^{[ 59 ]}

A principios de junio de 2008, cientos de agricultores negros, a quienes se les negó la oportunidad de que sus casos fueran escuchados en el acuerdo Pigford , presentaron una nueva demanda contra el USDA. ^{[ 60 ]} Las versiones del Senado y la Cámara de Representantes del proyecto de ley para agricultores negros, que reabrió los casos de discriminación contra agricultores negros, se convirtieron en ley en junio de 2008. ^{[ 61 ]} Algunos informes de prensa dijeron que la nueva ley podría afectar hasta a 74 000 agricultores negros. ^{[ 62 ]} En octubre de 2008, la GAO emitió un informe que criticaba el manejo de las quejas por discriminación por parte del USDA. ^{[ 63 ]} La GAO recomendó una junta de revisión de supervisión para examinar las quejas de derechos civiles. ^{[ 64 ]}

Después de numerosas manifestaciones públicas y una intensa labor de cabildeo por parte de los miembros de la NBFA, el Congreso aprobó y Obama promulgó en diciembre de 2010 una ley que destinaba 1.150  millones de dólares para resolver los casos pendientes de los agricultores negros. John W. Boyd Jr., de la NBFA, asistió a la ceremonia de firma de la ley en la Casa Blanca. ^{[ 53 ]} En 2013, 90.000 agricultores afroamericanos, hispanos, mujeres y nativos americanos habían presentado reclamaciones. Se informó que algunas habían sido declaradas fraudulentas o manifiestamente falsas. En Maple Hill , Carolina del Norte, en 2013, el número de reclamantes exitosos cuadruplicaba el número de granjas, y 1 de cada 9 afroamericanos recibía el pago, mientras que "el USDA no exigía a los reclamantes que presentaran pruebas documentales de que habían sido tratados injustamente o incluso de que habían intentado cultivar la tierra". La falta de documentación es un problema que se complica por la práctica del USDA de descartar las solicitudes denegadas después de tres años. ^{[ 65 ]}

En 1999, los agricultores nativos americanos , discriminados de manera similar a los agricultores negros, presentaron una demanda colectiva contra el USDA alegando discriminación en los préstamos bajo la ECOA y la APA . Este caso se basó en gran medida en su predecesor, Pigford v. Glickman , en cuanto al razonamiento expuesto en la demanda. ^{[ 39 ]} Finalmente, se llegó a un acuerdo entre los demandantes y el USDA por un monto de hasta $760 millones, otorgables a través de reclamaciones individuales por daños y perjuicios . ^{[ 66 ]} Estas reclamaciones podían utilizarse para alivio monetario, alivio de deuda y/o alivio fiscal. El período de presentación comenzó el 29 de junio de 2011 y duró 180 días. ^{[ 67 ]} Los reclamantes de la Vía A serían elegibles para hasta $50,000, mientras que los reclamantes de la Vía B serían elegibles para hasta $250,000 con un estándar de prueba más alto. ^{[ 67 ]}

En 2000, de forma similar al caso Pigford v. Glickman , se presentó una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia en nombre de agricultores hispanos, alegando que el USDA los discriminó en términos de transacciones crediticias y beneficios por desastre, en violación directa de la ECOA . Según el acuerdo, se destinaron 1330 millones de dólares para compensación en premios de hasta 50 000 o 250 000 dólares, mientras que se destinaron 160 millones de dólares adicionales para alivio de deuda . ^{[ 39 ]}

En 2001, de forma similar al caso Garcia v. Vilsack , se presentó una demanda colectiva ante el mismo tribunal alegando discriminación por razón de género. La respuesta del Congreso a la demanda dio lugar a la aprobación de la Ley de Igualdad para las Mujeres Agricultoras , que creó un sistema que permitiría que se tramitaran las denuncias de discriminación de género contra el USDA y que posibilitara las reclamaciones por daños y perjuicios. ^{[ 39 ]}

El 16 de febrero de 1994, el presidente Clinton emitió la Orden Ejecutiva 12898 , "Acciones Federales para Abordar la Justicia Ambiental en Poblaciones Minoritarias y de Bajos Ingresos". La Orden Ejecutiva 12898 exige que el logro de la justicia ambiental forme parte de la misión de cada agencia federal. Según la Orden Ejecutiva 12898, las agencias federales deben:

1. Hacer cumplir todas las leyes de salud y medio ambiente en áreas con poblaciones minoritarias y de bajos ingresos;
2. garantizar la participación pública ;
3. mejorar la investigación y la recopilación de datos relacionados con la salud y el medio ambiente de las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos; y
4. identificar patrones diferenciales de consumo de recursos naturales entre poblaciones minoritarias y de bajos ingresos.

La Orden Ejecutiva también creó un Grupo de Trabajo Interinstitucional (GTI) compuesto por 11 jefes de departamentos y agencias. ^{[ 68 ]}

Entre las funciones del USDA se incluye la promoción del desarrollo económico del sector agrícola. En su plan estratégico de 2022, se comprometieron a:

Para mantener un sector agrícola competitivo, el USDA apoyará la capacidad de los agricultores y ganaderos para iniciar y mantener negocios rentables, además de ofrecer apoyo financiero a los productores afectados por desastres naturales. Asimismo, las agencias de investigación del USDA continuarán introduciendo plantas y animales de alto rendimiento, así como opciones de manejo integrado que aumenten la eficiencia de las prácticas agrícolas. Por último, el USDA también proporcionará herramientas a los productores para que estén bien posicionados para asegurar una participación en un mercado creciente de productos agrícolas. ^{[ 90 ]}

El USDA formalizó una relación con la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) en 2018. GFSI es una organización privada donde los miembros del Foro de Bienes de Consumo controlan los requisitos de evaluación comparativa en reconocimiento de estándares privados para la seguridad alimentaria. En agosto de 2018, el USDA logró la Equivalencia Técnica con respecto a la Versión 7.1 de los Requisitos de Evaluación Comparativa de GFSI para su programa de certificación Harmonized GAP Plus+, ^{[ 91 ]} donde la Equivalencia Técnica se limita a los programas de certificación de seguridad alimentaria de propiedad gubernamental. Esto no se ajusta a la Política del Gobierno de los EE. UU. y a la Circular No. A-119 de la OMB ^{[ 92 ]} que instruye a sus agencias a adoptar estándares de consenso voluntarios antes de basarse en estándares de la industria (estándares privados) o desarrollar estándares gubernamentales. 

El estándar armonizado GAP Plus+ (V. 3.0) se publicó en febrero de 2021 ^{[ 93 ]} con referencia al documento de orientación de GFSI, versión 2020, parte III, ignorando la referencia a las normas internacionales y las especificaciones técnicas ISO 22000 e ISO T/S 22002-3 Programas de prerrequisitos para la agricultura. La excepción del USDA a la circular OMB n.° A-119 podría atribuirse al cabildeo y la influencia de los miembros del Foro de Bienes de Consumo en Washington, DC ^{[ 94 ].} En noviembre de 2021, GFSI anunció que su Equivalencia Técnica estaba bajo revisión estratégica, explicando que la evaluación había generado inquietudes entre muchas partes interesadas. ^{[ 95 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , el Congreso asignó fondos al USDA para abordar las perturbaciones que afectaban al sector agrícola. El 17 de abril de 2020, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, anunció el Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus: ^{[ 98 ]}

La cadena de suministro de alimentos estadounidense tuvo que adaptarse, y sigue siendo segura, confiable y sólida, y todos sabemos que esto comienza con los agricultores y ganaderos de Estados Unidos. Este programa no solo brindará ayuda inmediata a nuestros agricultores y ganaderos, sino que también permitirá la compra y distribución de nuestra abundancia agrícola para ayudar a nuestros compatriotas necesitados.

Esto proporcionó 16  mil millones de dólares para agricultores y ganaderos, y 3  mil millones de dólares para comprar excedentes de productos agrícolas, lácteos y carne a los agricultores para su distribución a organizaciones benéficas. ^{[ 99 ]} Como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica ante el Coronavirus (CARES) y la Ley de Respuesta al Coronavirus para las Familias Primero (FFCRA), el USDA tiene hasta 873,3  millones de dólares adicionales disponibles en fondos de la Sección 32 para comprar una variedad de productos agrícolas para su distribución a bancos de alimentos, 850  millones de dólares para costos administrativos de bancos de alimentos y compras de alimentos del USDA. ^{[ 99 ]}

• Jones, Arnita A. y Wayne D. Rasmussen. «Wayne Rasmussen y el desarrollo de la historia de las políticas en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos». The Public Historian 14#1 (1992), págs.  11-29 (en línea).
• Zobbe, Henrik. «Sobre los fundamentos de la investigación en política agrícola en los Estados Unidos». (Documento del Departamento de Economía Agrícola 02-08, Universidad de Purdue, 2002) en línea

• Rasmussen, Wayne D., ed. Agricultura en los Estados Unidos: una historia documental (4 vols., Random House, 1975) 3661 págs. vol. 4 en línea