Rusty Wallace

Debido a los antecedentes de su padre, Wallace quiso correr desde muy joven; sin embargo, tras obtener su licencia de conducir, técnicamente no tenía la edad suficiente para competir. Su madre tuvo que acudir a los tribunales para obtener permiso para que pudiera correr. Posteriormente, ganó su primera carrera clasificatoria en Lake Hill Speedway en Valley Park. ^{[ 8 ]}

Antes de unirse al circuito NASCAR, Wallace se hizo un nombre corriendo en Florida , ganando un par de campeonatos de pista locales y ganó el premio Novato del Año de la Central Racing Association en 1973. ^{[ 10 ]} Se convirtió en uno de los pilotos más exitosos del Medio Oeste de 1974 a 1978, ganando más de 200 carreras. ^{[ 5 ]} Luego, en 1979, ganó los honores de Novato del Año de Stock Car del United States Auto Club (USAC) , terminando tercero en puntos detrás de AJ Foyt y Bay Darnell con dos victorias y ocho top-10. ^{[ 11 ]} En 1981, terminó segundo en la clasificación del campeonato USAC Stock Cars, detrás de Joe Ruttman con dos victorias y nueve ton-10 ^{[ 11 ]}

En 1980, Wallace tuvo su primera oportunidad al debutar en NASCAR el 16 de marzo de 1980 en Atlanta, al volante del Chevrolet n.° 16 de Roger Penske . Wallace, que entonces tenía 23 años, partió séptimo en su primera carrera de la Grand National y logró un sorprendente segundo puesto detrás de Dale Earnhardt . ^{[ 12 ]} Wallace correría una vez más durante la temporada de la Winston Cup de 1980 , donde obtendría un 14.º puesto en la National 500 el 5 de octubre. ^{[ 13 ]}

Wallace continuó compitiendo esporádicamente en Winston durante las temporadas de 1981 y 1982. ^{[ 14 ]} Su mejor resultado durante este período fue en la National 500 el 11 de octubre de 1981, donde terminó en sexto lugar. ^{[ 15 ]} El 3 de octubre de 1982, Wallace ganó la prestigiosa carrera de pista corta Winchester 400 después de liderar 75 vueltas. ^{[ 16 ]} Wallace ganó más tarde otra joya de la corona de las carreras de pista corta en 1985 en la All American 400 , liderando durante 225 vueltas. ^{[ 17 ]}

Para 1983, era evidente que Wallace era uno de los jóvenes pilotos más talentosos del deporte; sin embargo, lo que le faltaba era un campeonato importante en pistas cortas, lo que le ayudaría a obtener una oportunidad de tiempo completo en un equipo importante de NASCAR. Y así, en 1983, Wallace finalmente corrió un calendario completo de la American Speed ​​Association . Había competido en la mayor parte del circuito los dos años anteriores y terminó la temporada de 1981 con la Winchester 400, pero debido a perderse algunas carreras, se había mantenido fuera de la contienda por el campeonato ambos años. ^{[ 18 ]} A lo largo de la temporada, Wallace finalmente emergió en la cima. En las primeras siete carreras, lideró el campo durante 477 vueltas, aunque frecuentes problemas mecánicos lo dejaron fuera de la contienda. Luego tuvo un fuerte tramo a mitad de temporada, con cinco resultados entre los cinco primeros en seis carreras, lo que lo puso nuevamente en la contienda por el campeonato. Se colocó oficialmente en el liderato después de terminar quinto en Coeburn en agosto. La parte otoñal de su temporada incluyó una victoria destacada en el Michigan International Speedway , lo que le dio su segunda victoria en la ASA en un superóvalo de NASCAR, además de suficientes resultados entre los diez primeros para mantener a raya a sus competidores. Todo lo que Wallace necesitaba para asegurar el campeonato era un buen resultado en la carrera final en Nashville, lo cual logró. Ganó el campeonato de la ASA de 1983, superando a futuras estrellas de NASCAR como Mark Martin , Alan Kulwicki y Dick Trickle . ^{[ 18 ]}

En 1984 , tras ganar el campeonato de la ASA, Wallace se unió oficialmente al circuito de la Winston Cup a tiempo completo. Condujo el Pontiac Gatorade n.° 88 para Cliff Stewart. Su mejor carrera ese año fue un cuarto puesto en el Darlington Raceway , ^{[ 19 ]} además de dos quintos puestos y cuatro más entre los diez primeros. Estas actuaciones le valieron a Wallace el premio al Novato del Año de la NASCAR y el decimocuarto puesto en la clasificación final de puntos. ^{[ 20 ]}

Wallace se quedó con Cliff Stewart en 1985 , pero esta vez condujo el Pontiac Alugard n.° 2. Comenzó el año con un puesto entre los diez primeros en las 500 Millas de Daytona . ^{[ 21 ]} El 26 de abril, consiguió un quinto puesto en Bristol tras liderar durante 28 vueltas, y obtuvo otro quinto puesto en la siguiente carrera en Darlington el 14 de abril. ^{[ 22 ]} En un total de 29 carreras, Wallace logró dos puestos entre los cinco primeros y ocho entre los diez primeros, finalizando el año en el puesto 19. ^{[ 22 ]}

En 1986 , Wallace cambió de equipo al Pontiac Alugard n.° 27 para el equipo Blue Max Racing de Raymond Beadle . Wallace comenzó el año con fuerza, con cuatro resultados entre los diez primeros y uno entre los cinco primeros en sus primeras seis carreras. Luego ganó su primera carrera de NASCAR en el Bristol Motor Speedway el 6 de abril de 1986. ^{[ 2 ]} Durante la segunda mitad de la temporada, obtuvo un cuarto lugar en Riverside el 1 de junio. También ganó su segunda victoria en Martinsville el 21 de septiembre, y terminó cuarto una vez más en North Wilkesboro la semana siguiente, el 28 de septiembre. ^{[ 23 ]}

Al finalizar el año, Wallace había conseguido dos victorias, cuatro puestos entre los cinco primeros y dieciséis entre los diez primeros en un total de 29 carreras. Estos resultados le valieron el sexto lugar en la clasificación general, logrando así su primer puesto entre los diez primeros en tan solo su tercer año.

En 1987, Wallace obtuvo el patrocinio de la empresa tabacalera Kodiak , estableciendo la decoración del Pontiac Kodiak n.° 27 por la que es más recordado al comienzo de su carrera. Wallace comenzó el año con dos terceros puestos consecutivos en Richmond y Atlanta . ^{[ 24 ]} El 26 de abril, Wallace terminó en segundo lugar detrás de Dale Earnhardt en Martinsville . ^{[ 25 ]} El 28 de junio, Wallace consiguió su primera pole position de la serie en Michigan con un tiempo de 42.168, y terminó la carrera en quinto lugar. ^{[ 26 ]} El 10 de agosto, Wallace ganó su primera carrera de la temporada en Watkins Glen International , ^{[ 27 ]} luego terminó cuarto en Michigan el 16 de agosto. El 22 de agosto, Wallace terminó una vez más segundo detrás de Earnhardt en Bristol , ^{[ 28 ]} Wallace volvería a terminar segundo detrás de Earnhardt por tercera vez en la siguiente carrera el 6 de septiembre, en Darlington . ^{[ 29 ]} Wallace obtendría su segunda victoria de la temporada en la penúltima carrera del año en Riverside después de un percance causado por una agresiva batalla por el liderato en las últimas vueltas entre Dale Earnhardt y Geoff Bodine , lo que resultó en que Wallace pudiera adelantarse. ^{[ 30 ]}

Al finalizar el año, Wallace había acumulado dos victorias, nueve puestos entre los cinco primeros y dieciséis entre los diez primeros en 29 carreras. Terminó quinto en la clasificación final por puntos.

Wallace comenzó la temporada de 1988 con un séptimo puesto en las 500 Millas de Daytona y Richmond el 14 y el 21 de febrero, respectivamente. ^{[ 31 ]} Al igual que la temporada anterior, Wallace terminó en segundo lugar detrás de Earnhardt en Atlanta el 20 de marzo. ^{[ 32 ]} terminó con dos cuartos puestos consecutivos en Bristol y North Wilkesboro el 10 y el 17 de abril. ^{[ 32 ]} El 29 de mayo, Wallace volvió a terminar en segundo lugar en Charlotte Motor Speedway con Darrell Waltrip en primer lugar. ^{[ 33 ]} El 12 de junio, Wallace conseguiría su primera victoria de la temporada en la última carrera disputada en Riverside , al distanciarse durante el último reinicio. ^{[ 34 ]} Tan solo dos carreras después, el 26 de junio, Wallace conseguiría su segunda victoria del año en Michigan , superando a Bill Elliott al liderar las últimas 29 vueltas de la carrera. ^{[ 35 ]}

Wallace consiguió dos segundos puestos consecutivos en Watkins Glen y en Michigan el 14 y el 21 de agosto, respectivamente. ^{[ 36 ]} Luego, durante una sesión de práctica en Bristol la semana siguiente, el 27 de agosto, el coche de Wallace perdió el control y se estrelló contra el muro de la curva 4 antes de dar cinco vueltas de campana en la recta. Los oficiales de rescate, incluido Jerry Punch , tardaron 15 minutos en sacarlo del coche accidentado. Según Wallace, casi se ahoga con un sándwich de jamón que comió antes de la práctica. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Terminó pescando en noveno lugar durante la carrera del día siguiente. ^{[ 31 ]} El 4 de septiembre, Wallace volvió a terminar en segundo lugar detrás de Elliott en Darlington Raceway . ^{[ 39 ]} Wallace ganó su primera pole de la temporada en Martinsville el 25 de septiembre. ^{[ 31 ]} El 9 de octubre, Wallace consiguió su tercera victoria de la temporada en Charlotte Motor Speedway tras remontar una desventaja de dos vueltas y defenderse de Darrell Waltrip. ^{[ 40 ]} La semana siguiente, el 16 de octubre, Wallace logró otra victoria en North Wilkesboro . En la última vuelta de la carrera, Geoff Bodine empujó a Wallace hacia arriba en la primera curva, dándole el liderato a Bodine. Sin embargo, al entrar en las últimas curvas, Wallace estaba lo suficientemente cerca como para empujar a Bodine hacia atrás, decidiendo finalmente enviarlo hacia arriba, lo que le dio la victoria a Wallace. ^{[ 41 ]} Luego ganó su tercera carrera consecutiva el 23 de octubre en North Carolina Speedway , remontando una vez más una desventaja de dos vueltas y dominando la segunda mitad de la carrera. ^{[ 42 ]}

Wallace cerró la temporada consiguiendo su segunda pole position del año y ganando su sexta carrera en Atlanta . A pesar de su buen desempeño, la victoria de Wallace no fue suficiente para ganar la Winston Cup, ya que Bill Elliott se alzó con el título al terminar en la undécima posición, lo que dejó a Wallace en segundo lugar, a 24 puntos de Elliott. ^{[ 43 ]}

Después de una gran temporada el año anterior, Wallace consiguió una pole y una victoria tempranas al comienzo de la temporada de 1989 el 5 de marzo, en Carolina del Norte , superando a Alan Kulwicki . ^{[ 44 ]} Dos carreras más tarde, el 26 de marzo, Wallace obtuvo su segunda victoria del año en Richmond después de que una bandera amarilla tardía y una parada en boxes final rápida ayudaran a Wallace a alejarse del resto del pelotón en el reinicio final con 17 vueltas restantes. ^{[ 45 ]} El 9 de abril, Wallace pudo asegurar su primera victoria en Bristol y la tercera del año logrando una remontada tardía para tomar el liderato, pasando por el líder con 43 vueltas restantes en la carrera. ^{[ 46 ]} Wallace obtuvo su segunda pole del año el 16 de abril, en North Wilkesboro. ^{[ 47 ]} El 21 de mayo, Wallace ganó The Winston de manera controvertida, haciendo trompear a Darrell Waltrip en la última vuelta. ^{[ 48 ]}

El 11 de junio, Wallace ganó su tercera pole del año en Sears Point International Raceway, sin embargo, terminó en segundo lugar detrás de Ricky Rudd . ^{[ 49 ]} Su cuarta pole llegó la semana siguiente, el 18 de junio, en Pocono Raceway . ^{[ 50 ]} Luego terminó en segundo lugar detrás de Bill Elliott tanto en Michigan el 25 de junio como en Poconco el 23 de julio. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Wallace luego volvió a su racha ganadora el 23 de agosto, en Watkins Glen , conteniendo a Mark Martin para obtener su cuarta victoria de la temporada. ^{[ 53 ]} Wallace luego obtuvo una segunda victoria consecutiva la semana siguiente en Michigan el 20 de agosto, dominando la mayor parte de la carrera, liderando 162 vueltas. ^{[ 54 ]} La sexta y última victoria de Wallace del año llegó en Richmond el 10 de septiembre, cuando Wallace corrió las últimas 129 vueltas de la carrera con un solo tanque de combustible, superando finalmente a su rival Dale Earnhardt y barriendo Richmond esa temporada. ^{[ 55 ]} Wallace luego comenzó a escalar a la cima de la clasificación al final de la temporada con cinco resultados entre los diez primeros en sus siguientes cinco carreras, incluyendo un segundo lugar en Rockingham el 22 de octubre. ^{[ 56 ]}

La racha de Wallace en busca del campeonato se decidió en la última carrera de la temporada, el 19 de noviembre en Atlanta . Wallace necesitaba terminar en el puesto 18 o mejor para asegurar el campeonato. Durante la carrera, logró superar algunos problemas al final para terminar en el puesto 15, superando a su gran amigo y acérrimo rival Dale Earnhardt (el ganador de la carrera) por doce puntos, y ganando así su primera y única Copa Winston de su carrera. ^{[ 57 ]}

En 1990 , Raymond Beadle cambió de patrocinador, pasando a ser Miller Genuine Draft . El acuerdo de patrocinio de cuatro años estaba vinculado específicamente a Wallace, lo que significaba que se mantendría con cualquier equipo al que Wallace fuera. Según se informa, el año del campeonato de 1989 estuvo marcado por la acritud entre él y Beadle. Sin embargo, Wallace quedó vinculado al equipo en 1990 debido a su contrato. ^{[ 58 ]}

Wallace comenzó la temporada de 1990 con un séptimo puesto en las 500 Millas de Daytona , ^{[ 59 ]} luego, tras varios puestos entre los diez primeros, Wallace quedó segundo en Martinsville el 30 de abril, detrás de Geoff Bodine. ^{[ 60 ]} Wallace ganó su primera carrera de la temporada el 27 de mayo en Charlotte después de una actuación dominante liderando 306 de las 400 vueltas de la carrera. ^{[ 61 ]} Su segunda y última victoria del año llegó poco después en Sonoma el 10 de junio, que una vez más se produjo en un final dominante al final de la carrera que lideró la mayor parte de la misma. ^{[ 62 ]} Estuvo a punto de conseguir victorias consecutivas al terminar segundo en Ponoco la semana siguiente detrás de Harry Gant . ^{[ 63 ]} Wallace volvería a quedar segundo el 25 de agosto en Bristol . ^{[ 64 ]} Wallace cerraría el año consiguiendo poles consecutivas tanto en Phoenix como en Atlanta. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Terminaría el año en sexto lugar con dos victorias, siete entre los cinco primeros y seis entre los diez primeros.

En 1991 , Wallace se llevó el patrocinio de Miller a Penske Racing , ^{[ 67 ]} y continuó en el Pontiac No. 2 de Miller Genuine Draft . El 14 de abril, Wallace ganó su primera carrera de la temporada y la tercera en general en Bristol, después de ganar la pole, Wallace se quedó atrás, pero pudo superar un déficit de dos vueltas y mantener a raya al piloto de Morgan–McClure Motorsports, Ernie Irvan . ^{[ 68 ]} Su única otra victoria del año fue en Pocono el 21 de julio, Wallace logró conservar suficiente combustible para correr hasta que se mostró la última bandera amarilla en la vuelta 174. Después de que se mostró la bandera roja en la vuelta 176, un retraso de dos horas por lluvia retrasó el reinicio. Después del retraso por lluvia, NASCAR ordenó que todos los pilotos arrancaran sus autos y corrieran detrás del auto de seguridad hasta la vuelta 179, donde NASCAR declaró la carrera oficial, otorgándole a Wallace la victoria y la vigésima de su carrera. ^{[ 69 ]} Wallace ganaría su única pole de la temporada en Richmond el 7 de septiembre, ^{[ 70 ]} terminaría el año en décimo lugar con dos victorias, siete top-5 y cinco top-10.

En 1992 , Wallace no lograría su primer puesto entre los diez primeros hasta el 12 de abril, en Bristol, y luego terminaría en segundo lugar detrás de Davey Allison en la siguiente carrera en North Wilkesboro el 26 de abril. ^{[ 71 ]} La única victoria de Wallace del año llegó en Richmond el 12 de septiembre, a pesar de ser su única victoria, fue satisfactoria ya que fue la primera victoria de Wallace en un auto que posiblemente fue su chasis más conocido de su carrera, uno conocido cariñosamente como "Midnight" después de la victoria. Con este apodo, el auto corrió durante seis temporadas, obteniendo varias victorias en carreras antes de ser retirado de la flota en 1997. ^{[ 72 ]} Más adelante en el año, obtendría la pole en Phoenix el 21 de noviembre, ^{[ 73 ]} Wallace terminaría el año fuera de los diez primeros en el puesto 13 con una victoria, junto con siete puestos entre los cinco primeros y entre los diez primeros.

La temporada de 1993 fue posiblemente su temporada más exitosa a pesar de dos accidentes graves en Daytona y Talladega, en los que su auto salió volando y volcó varias veces. Ganó la segunda carrera de la temporada el 28 de febrero de 1993, en el North Carolina Motor Speedway dominando las últimas etapas de la carrera y liderando durante 203 vueltas. ^{[ 74 ]} Luego terminó en segundo lugar en la siguiente carrera en Richmond. ^{[ 75 ]} Antes de la primera carrera del año en Bristol en abril, el amigo de Wallace y vigente campeón de NASCAR, Alan Kulwicki, murió volando hacia Bristol. Wallace luego ganaría la pole y la carrera en sí, y durante su vuelta de la victoria rindió homenaje a Alan Kulwicki, haciendo una " vuelta de la victoria polaca ", dando la vuelta a su auto y conduciendo por la pista en sentido contrario, como lo hizo famoso Kulwicki. Durante el resto del año, después de cada victoria que Wallace conseguía, realizaba una "vuelta de la victoria de Kulwicki". ^{[ 76 ]} Wallace aprovecharía este impulso y ganaría todas las carreras de abril, incluyendo North Wilkesboro el 18 de abril y Martinsville el 25 de abril. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

La quinta victoria de Wallace llegó el 11 de julio, cuando se convirtió en la primera persona en ganar en el New Hampshire International Speedway con Wallace escapándose en el último reinicio con 27 vueltas restantes. ^{[ 79 ]} A esto le siguió un segundo puesto en Pocono el 18 de julio, y otro en Bristol el 28 de agosto. ^{[ 80 ]} Wallace aseguraría su sexta victoria del año el 11 de septiembre, en Richmond después de liderar durante 206 vueltas. ^{[ 81 ]} Wallace ganaría una segunda carrera consecutiva la semana siguiente en Dover después de ganar la pole. Wallace lograría remontar una desventaja de una vuelta causada en parte por un accidente que Wallace había provocado al golpear la parte trasera del auto de Hut Stricklin , causando un choque múltiple de cinco autos. ^{[ 82 ]} En la siguiente carrera, Wallace obtendría otro segundo lugar en Martinsville, antes de ganar su octava victoria del año en North Wilkesboro el 3 de octubre. ^{[ 83 ]} Más tarde, el 24 de octubre, Wallace ganaría su novena carrera del año en Rockingham , reduciendo la ventaja de Earnhardt a 72 puntos. ^{[ 84 ]} Wallace luego cerró la temporada con su décima victoria del año en Atlanta . ^{[ 85 ]} Aunque ganó diez de las 30 carreras, ^{[ 86 ]} aún terminó segundo en la clasificación final de puntos, 80 puntos detrás de Earnhardt. Terminó la temporada fuerte, terminando entre los tres primeros en todas menos dos de las últimas diez carreras de la temporada.

Penske cambió a Fords en 1994. ^{[ 86 ]} Al igual que el año anterior, Wallace comenzó la temporada de 1994 ganando la segunda carrera del año en North Carolina Speedway ; Wallace dominó la mayor parte de la carrera liderando durante 347 vueltas. ^{[ 87 ]} Luego terminó en segundo lugar detrás de Ernie Irvan en Richmond el 6 de marzo, ^{[ 88 ]} y obtuvo otro segundo lugar el 17 de abril, en North Wilkesboro Speedway. ^{[ 89 ]} La siguiente carrera en Martinsville el 24 de abril, lo vio ganar la pole y defenderse de Irvan para completar una remontada de una penalización por exceso de velocidad a mitad de la carrera, retomando el liderato en la vuelta 433 para ganar su segunda carrera del año. ^{[ 90 ]} El mes de junio fue una racha exitosa para Wallace, ya que lo comenzó con una victoria en Dover el 5 de junio, una vez más defendiéndose de Irvan. ^{[ 91 ]} Luego, el 12 de junio, Wallace consiguió su segunda victoria consecutiva y la pole position en Pocono , en una emocionante carrera de una sola vuelta. Wallace logró mantener a raya al resto de los competidores, completando una actuación dominante tras liderar 141 vueltas. ^{[ 92 ]} Posteriormente, completó la barrida de junio al ganar su tercera carrera consecutiva en Michigan el día 19, tras recuperarse de una parada en boxes lenta y adelantar al líder a falta de cinco vueltas para el final. ^{[ 93 ]}

Wallace se adjudicó su sexta victoria de la temporada el 27 de agosto en Bristol , al defenderse de Mark Martin durante las últimas 36 vueltas de la carrera. ^{[ 94 ]} Luego ganó su séptima victoria del año el 18 de septiembre, logrando ganar las dos carreras de Dover de la temporada. Corriendo con apenas combustible y un neumático trasero izquierdo pinchado, Wallace pudo llegar a la meta a 20 millas por hora (32  km/h) bajo bandera amarilla. ^{[ 95 ]} Wallace también ganó en Martinsville, obteniendo su octava y última carrera en la pista la semana siguiente, el 25 de septiembre, liderando 368 de las 500 vueltas. ^{[ 96 ]} Wallace terminó el año en tercer lugar con ocho victorias, siete top 5 y dos top 10.

Durante la temporada de 1995 , Wallace obtuvo un segundo lugar detrás de Jeff Gordon en Bristol el 2 de abril. ^{[ 97 ]} Dos carreras más tarde, el 23 de abril, Wallace obtuvo su primera victoria del año en Martinsville . Logró dominar la mayor parte de la carrera hasta que se suspendió en la vuelta 356 por oscuridad, con retrasos de la carrera debido a una interrupción por lluvia. Esta fue la victoria número 40 de la carrera de Wallace. ^{[ 98 ]} El 5 de agosto, obtuvo otro segundo lugar en Indianápolis , quedando por detrás de Dale Earnhardt. ^{[ 99 ]} Wallace ganó su segunda y última carrera del año en Richmond el 9 de septiembre, logrando dominar la mayor parte de la carrera gracias a sus rápidas paradas en boxes durante toda la carrera. ^{[ 100 ]} Obtendría dos segundos lugares más más adelante en el año en North Wilkesboro el 1 de octubre, ^{[ 101 ]} y Rockingham el 23 de octubre, respectivamente. ^{[ 102 ]} Wallace terminaría el año quinto en la clasificación, con dos victorias, trece puestos entre los cinco primeros y cuatro entre los diez primeros.

En 1996 , el patrocinio cambió de Miller Genuine Draft a patrocinio de cerveza Miller . Después de obtener tres resultados entre los diez o cinco primeros para comenzar la temporada de 1996, Wallace obtendría su primera victoria del año el 21 de abril en Martinsville después de lograr adelantar a Jeff Gordon al final de la carrera para asegurar la victoria. ^{[ 103 ]} Su segunda victoria llegaría poco después, el 5 de mayo, en Sears Point Raceway , con Wallace distanciándose al final de la carrera. ^{[ 104 ]} Wallace obtendría su tercera victoria del año en Michigan el 23 de junio. Logró conducir una carrera conservadora durante las últimas 52 vueltas para tomar la victoria. ^{[ 105 ]} Tan solo tres carreras después, Wallace saldría victorioso por cuarta vez ese año el 21 de julio en Pocono , cuando se distanció en un reinicio tardío durante las últimas 14 vueltas. ^{[ 106 ]} La quinta y última victoria de Wallace del año llegó el 24 de agosto en Bristol , donde lideró durante 353 de las 500 vueltas. ^{[ 107 ]} Wallace terminaría el año dentro de los diez primeros, finalizando séptimo en puntos con cinco victorias, tres entre los cinco primeros y diez entre los diez primeros.

Al final de la temporada de 1996, NASCAR organizó la primera de sus tres carreras de exhibición en Japón, la primera de dos en Suzuka . Wallace fue el ganador de esa primera carrera. ^{[ 108 ]}

En 1997 , Miller cambió el patrocinio del equipo a Miller Lite , reemplazando el negro y dorado con un esquema azul y blanco. Wallace ganó su primera y única carrera de la temporada de 1997 a principios de año, el 2 de marzo, en Richmond. En la inspección técnica posterior a la carrera, se descubrió que el motor de Wallace no había "cumplido con las especificaciones de relación de compresión" según el inspector técnico de NASCAR Kevin Triplett. En ese momento, la relación de compresión del motor era de 14:1. ^{[ 109 ]} El lunes 3 de marzo, NASCAR realizaría otra prueba. Los resultados oficiales de la prueba dieron 14.001:1, que aunque ligeramente por encima, estaba dentro de las pautas y permitiría a Wallace mantener su victoria. ^{[ 110 ]} El 13 de abril, Wallace ganaría la pole en Bristol; sin embargo, terminaría en segundo lugar detrás de Jeff Gordon en la carrera. ^{[ 111 ]} Más adelante ese año, conseguiría otro segundo puesto en Bristol el 2 de noviembre. ^{[ 112 ]} Wallace terminó el año en noveno lugar en la clasificación con una victoria, seis puestos entre los cinco primeros y tres entre los diez primeros.

Para comenzar la temporada de 1998 , Wallace ganó el Bud Shootout en Daytona, una carrera sin puntos para los ganadores de poles de años anteriores y ganadores anteriores de la carrera. Fue la primera victoria para el nuevo Taurus de Ford , y la segunda victoria de Wallace en la pista principal de NASCAR (así como su única victoria en cualquier carrera de placa restrictora ) en un auto de Cup. ^{[ 113 ]} Obtendría un segundo lugar en Rockingham el 22 de febrero. ^{[ 114 ]} A lo largo del año, Wallace obtendría cuatro victorias de pole, dos de ellas fueron en Bristol el 29 de marzo y el 22 de agosto, las otras dos fueron en Dover el 31 de mayo y Richmond el 21 de septiembre. ^{[ 115 ]} Su primera y única victoria del año llegó a finales de la temporada en Phoenix el 25 de octubre, la carrera se detuvo después de 257 vueltas debido al mal tiempo; Wallace lideró 196 de esas vueltas. ^{[ 116 ]} A pesar de haber ganado solo una carrera en el año, Wallace terminó el año cuarto en la clasificación con doce puestos entre los cinco primeros y seis entre los diez primeros.

Al igual que el año anterior, Wallace solo consiguió una victoria durante la temporada de 1999, que tuvo lugar en Bristol el 11 de abril. Wallace también ganó la pole y lideró durante 425 de las 500 vueltas. ^{[ 117 ]} Wallace ganó tres poles más a lo largo de la temporada en Watkins Glen el 15 de agosto, New Hampshire el 19 de septiembre y Dover el 26 de septiembre. ^{[ 118 ]} Terminó octavo en la clasificación ese año con seis resultados entre los cinco primeros y diez entre los diez primeros.

Wallace comenzó la temporada 2000 con un cuarto puesto en las 500 Millas de Daytona , luego ganó la pole en Rockingham en la siguiente carrera el 27 de febrero. ^{[ 119 ]} Wallace ganó su primera carrera de la temporada en Bristol el 26 de marzo, esta victoria también le aseguró su 50.ª victoria profesional, convirtiéndose en el décimo piloto en NASCAR en ganar 50 o más carreras. También es el único piloto en la historia de NASCAR en ganar su primera y 50.ª victoria profesional en la misma pista y en la misma carrera. ^{[ 120 ]} Wallace obtendría su segunda pole de la temporada en Martinsville el 9 de abril, y su tercera en Richmond el 6 de mayo. ^{[ 119 ]} Su cuarta pole de la temporada llegó el 4 de junio, en Dover, luego ganaría poles consecutivas en Pocono y Sonoma el 19 y 25 de junio respectivamente, su sexta llegaría más tarde en New Hampshire el 9 de julio. ^{[ 119 ]}

Después de ganar un récord personal de seis poles, Wallace finalmente obtuvo su segunda victoria del año en Pocono el 23 de julio, con Wallace defendiéndose de Jeff Burton en la última vuelta. ^{[ 121 ]} Wallace terminó en segundo lugar detrás de Bobby Labonte en la siguiente carrera en Indianápolis . Poco después, el 20 de agosto, Wallace ganó su tercera carrera del año en Michigan . ^{[ 122 ]} Obtuvo una segunda victoria consecutiva la semana siguiente en Bristol después de ganar tanto la pole como lograr una victoria en Bristol en el proceso. ^{[ 122 ]} Obtuvo su octava y última pole del año en Phoenix y terminó el año en séptimo lugar con cuatro victorias, ocho top 5 y seis top 10.

Al año siguiente, en 2001 , Wallace logró el mejor resultado de su carrera, un tercer puesto en las 500 Millas de Daytona , y ganó su única carrera del año en California el 29 de abril. Ganó en lo que habría sido el 50 cumpleaños de Dale Earnhardt y le rindió homenaje con una bandera de Earnhardt. ^{[ 123 ]} Terminó el año con seis resultados entre los cinco primeros y cinco entre los cinco primeros, ocupando el séptimo lugar en la clasificación general.

Wallace no ganó ninguna carrera durante la temporada 2002 , pero sí consiguió una pole position en Dover el 22 de septiembre y dos segundos puestos en Bristol, Indianápolis y Phoenix a lo largo del año. Aun así, logró terminar entre los diez primeros al final del año, con cinco resultados entre los cinco primeros y nueve entre los diez primeros. ^{[ 124 ]} En 2003 , Penske Racing cambió a Dodge y, como era de esperar, volvió a quedarse sin victorias ese año, terminando en el puesto 14 de la clasificación con dos resultados entre los cinco primeros y nueve entre los diez primeros. ^{[ 125 ]}

En 2004 , Wallace obtuvo el segundo lugar en Bristol el 28 de marzo. Dos carreras después, el 18 de abril, Wallace consiguió su victoria número 55 y última de su carrera en Martinsville tras partir desde la 17.ª posición. ^{[ 126 ]} También ganó la pole position en Charlotte el 22 de mayo. Terminó el año en la 16.ª posición.

El 30 de agosto de 2004, Wallace anunció que la temporada 2005 de la NASCAR NEXTEL Cup sería la última como piloto a tiempo completo. Si bien en ese momento existía la posibilidad de que continuara compitiendo en un calendario limitado después de la temporada 2005, como también lo hicieron los semirretirados Bill Elliott y Terry Labonte , el contrato de transmisión que tenía Wallace en ese momento se lo impidió. Kurt Busch reemplazó a Wallace en el Dodge Miller Lite número 2 entre 2006 y 2010. En 2011, Brad Keselowski comenzó a conducir el número 2.

En 2006, Wallace regresó a sus raíces en General Motors cuando corrió con un deportivo Crawford-Pontiac, pintado de negro y con el familiar número 2 estilizado. El auto fue patrocinado por Callaway Golf, en las 24 Horas de Daytona , formando equipo con Danica Patrick y Allan McNish . En 2008, sus autos de la Nationwide Series cambiaron de Dodge a Chevrolet.

Wallace finalizó su carrera con el Campeonato de la Copa Winston de 1989, 36 poles y 55 victorias. Hasta 2022, sus 55 victorias lo ubicaban en el puesto 11 de la lista histórica de victorias de NASCAR. Estas incluyen triunfos en Charlotte y en los últimos tres circuitos de carretera de la serie ( Riverside , Infineon y Watkins Glen ), pero ninguno en Daytona , Darlington , Indianápolis o Talladega . Posee el récord de victorias en circuitos cortos en la historia de NASCAR con 34, y por lo tanto, es considerado uno de los mejores pilotos en este tipo de circuitos. Se retiró tras la temporada 2005 con un promedio de llegada de 14.4 en su carrera.

En 2014, Wallace corrió en Daytona para realizar pruebas antes de las 500 Millas de Daytona de 2014 como parte de una promoción para el 40 aniversario de Miller Lite, lo que marcó la primera vez que un miembro del Salón de la Fama de NASCAR conducía en una prueba de NASCAR. ^{[ 127 ]} Cuando se le preguntó sobre las pruebas, Wallace declaró: "Todo comenzó en Homestead . Estaba parado entre los autos 48 ( Jimmie Johnson ) y 2 (Brad Keselowski) bromeando y esos muchachos me animaban a volver a subirme a un auto y cuando Brad se enteró, me llamó dos semanas después y lo dijo en serio y Roger (Penske) estaba totalmente de acuerdo. Todo el mundo me ha estado presionando para que haga pruebas. '¿Por qué no has vuelto a subirte a un auto?' Esto me convenció". ^{[ 128 ]}

Wallace debutó en la International Race of Champions en 1989 y ganó su carrera de debut en el Daytona International Speedway el 17 de febrero. Comenzó la carrera en último lugar y logró la victoria, marcando la primera vez que un piloto de IROC ganaba después de comenzar en último lugar. ^{[ 130 ]} Durante la IROC de 1991 , Wallace perdió la primera carrera, pero luego ganó las siguientes tres carreras en Talladega, Michigan y Watkins Glen, lo que constituye el récord de victorias en una temporada. Esto resultó en que Wallace ganara el campeonato de la serie. En total, participó en la serie nueve veces: 1989, 1990, 1991, 1992, 1994, 1995, 1996, 1999 y 2000. ^{[ 131 ]}

Un año después de su retiro en 2006, Wallace compitió en una carrera de monoplazas de la PRA Big Car Series en el Stafford Motor Speedway . Wallace ganó la carrera, superando a Al Unser Jr. y a Sammy Swindell . ^{[ 132 ]}

El 1 de abril de 2015, Wallace probó un Stadium Super Truck propiedad del expiloto de NASCAR Robby Gordon , y al día siguiente anunció que competiría en la ronda de los X Games de la serie en Austin. ^{[ 133 ]} Después de terminar último en su carrera clasificatoria, fue relegado a la ronda de repesca. ^{[ 134 ]} Durante la ronda de repesca, Wallace volcó su camioneta, pero continuó corriendo; ^{[ 135 ]} terminó sexto en el evento pero no logró clasificar para la carrera principal. ^{[ 134 ]}

En 2016, Wallace compitió en las Finales Mundiales de Ferrari en Daytona. Al volante de un coche de "Ferrari de Houston", Wallace terminó décimo en la general y tercero en la categoría Profesional de Norteamérica. ^{[ 136 ]}

Wallace fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación de Prensa de Deportes de Motor en 2010, al Salón de la Fama de NASCAR en 2013, ^{[ 140 ]} y al Salón de la Fama Internacional de Deportes de Motor en 2013. ^{[ 141 ]} Lo que lo convierte en uno de los 20 pilotos en competir por la "triple corona" de los salones de la fama de las carreras de autos de Estados Unidos. ^{[ 142 ] [ 139 ]} Además, fue incorporado al Salón de la Fama de Deportes de Motor de Estados Unidos en 2014. ^{[ 143 ]}

En 2005, Wallace recibió el premio Silver Antelope, otorgado por Scouting America, por su destacado servicio a los jóvenes dentro de una de las divisiones de la organización. ^{[ 144 ]} En 1998, fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Missouri y posteriormente, en 2006, el museo lo honró como leyenda. ^{[ 145 ]}

Tras su retiro en 2005, Wallace recibió una gran cantidad de honores. Fue nombrado ganador del premio Persona del Año de NASCAR Illustrated . ^{[ 146 ]} El premio AARWBA Rick Mears “Buen Tipo” por su larga cooperación con la Asociación Estadounidense de Escritores y Locutores de Automovilismo. ^{[ 147 ]} Wallace fue ganador del premio Myers Brothers por sus destacadas contribuciones a las carreras de autos de serie. ^{[ 148 ]} También recibió la máxima distinción civil de Carolina del Norte, la Orden del Pino de Hoja Larga, otorgada por el gobernador Michael F. Easley, y la máxima distinción civil de Delaware, la Orden del Primer Estado, otorgada por la gobernadora Ruth Ann Minner . ^{[ 149 ]} Además, se declaró el día de Rusty Wallace en varios estados como Texas, Alabama, Virginia, Delaware y la ciudad de San Luis, donde también se le entregaron las llaves de la ciudad . ^{[ 131 ]} En 2006 se inauguró una placa conmemorativa en honor a Wallace en las afueras del Bristol Motor Speedway . ^{[ 150 ]}

Wallace fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de St. Louis y al Salón de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en 2011. ^{[ 151 ] [ 152 ]} En 2023, Wallace recibió el Premio Buddy Shuman por sus esfuerzos y contribuciones para el avance del deporte. ^{[ 153 ]} El 3 de mayo de 2024, Wallace fue el Gran Mariscal de la ASA Tar Heel 250 en Hickory Motor Speedway . ^{[ 154 ]}

• Con 55 victorias puntuables en su carrera, Wallace ocupa el undécimo puesto entre los ganadores de la NASCAR Cup Series de todos los tiempos ; y el décimo puesto (empatado con Bobby Allison ) entre los que han competido durante la era moderna de este deporte (1972-presente).
• Wallace ganó las dos últimas carreras en Riverside International Raceway en 1987 y 1988 ^{[ 155 ]}
• Ganador inaugural en New Hampshire Motor Speedway en 1993 ^{[ 156 ]}
• Ganador de la carrera inaugural de NASCAR en Japón en 1996.
• Único piloto en ganar tres carreras consecutivas en el IROC en 1991 en Talladega, Michigan y Watkins Glen, también igualó un récord de la serie de victorias en una temporada con 3 ^{[ 131 ]}
• Primer piloto en ganar una carrera de IROC después de comenzar en último lugar en 1989 en Daytona International Speedway ^{[ 130 ]}

El 25 de enero de 2006, se anunció que Wallace cubriría eventos de carreras de autos para ESPN y ABC. A pesar de la falta de experiencia de Wallace en carreras de monoplazas, sus asignaciones comenzaron con la IndyCar Series e incluyeron las 500 Millas de Indianápolis (en un lapsus quizás perdonable, describió una emocionante batalla en la última vuelta como "¡Las 500 Millas de Daytona más emocionantes de la historia!"). Se unió al equipo de transmisión de NASCAR para ambas cadenas cuando comenzaron la cobertura del deporte en 2007. ^{[ 157 ]} Firmó un contrato de seis años con ESPN en 2006. Regresó para comentar las 500 Millas de Indianápolis de 2007 , ganadas por Dario Franchitti . Copresentó NASCAR Angels con Shannon Wiseman . Wallace trabajó con ESPN desde 2007 hasta 2014 hasta que expiró su contrato con NASCAR.

Desde las 500 Millas de Daytona de 2015, Wallace ha trabajado con Motor Racing Network como locutor en la cabina de transmisión.

Hasta 2012, Wallace era propietario y operador de Rusty Wallace Racing , que contaba con el Toyota Camry número 62 de Pilot Flying J, conducido por Michael Annett , y el Toyota Camry número 66 de 5 Hour Energy, conducido por su hijo Steve Wallace . Esta operación se suspendió temporalmente debido a la pérdida de patrocinio. Sin embargo, Steve Wallace confirmó en su cuenta de Twitter que el equipo regresaría para la carrera de la Nationwide Series en Richmond en mayo de 2012 con un Ford Mustang que perteneció a Roush Fenway Racing , impulsado por un motor Roush-Yates en el número 4 patrocinado por LoanMax Title Loans. Debido a la falta de patrocinio en 2013, el equipo de Wallace corrió una carrera con el número 66, terminando en el puesto 25 en Charlotte, y luego cerró al concluir la temporada.

Los hermanos de Wallace, Kenny y Mike , también solían competir en el circuito NASCAR. Él y su esposa Patti tienen tres hijos : Greg, Katie y Stephen , además de varios nietos. Stephen compitió a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series e hizo su debut en la Cup Series durante las 500 Millas de Daytona de 2011, convirtiéndose en el cuarto miembro de su familia en competir en las 500 Millas de Daytona y en NASCAR, después de los Bodine ( Geoff , Brett y Todd ), los Petty ( Lee , Richard y Kyle ), los Earnhardt ( Ralph , Dale , Dale Jr. y Jeffrey ) y los Allison ( Bobby , Donnie y Davey ). 

El padre de Wallace, Russell Wallace Sr., falleció el 30 de octubre de 2011, a los 77 años.

La sobrina de Wallace, Chrissy, y su sobrino Matt también llegaron a competir en las series NASCAR O'Reilly y Truck , respectivamente.

Wallace forma parte de la junta directiva de la Fundación NASCAR como jefe de su comité de desarrollo, cargo que ocupa desde la fundación de la organización en 2006. La mayor parte de la recaudación de fondos se realiza a través de su recorrido anual en motocicleta por Sturgis, Dakota del Sur , que comenzó en 2019. ^{[ 139 ]} Las ganancias también se destinan a las Olimpiadas Especiales de Dakota del Sur. La edición de 2025 del evento recaudó más de 500 000 dólares. ^{[ 158 ]} Wallace y su concesionario de automóviles en Knoxville , Tennessee, también organizan múltiples concentraciones de motocicletas que recaudan fondos para hospitales, programas juveniles y otras organizaciones locales. ^{[ 159 ]} En total, Wallace ha recaudado millones de dólares para diversas causas. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]}

Desde 1994, Wallace ha sido el principal accionista del Grupo Automotriz Rusty Wallace, que consta de nueve concesionarios en Tennessee , que ofrecen marcas de automóviles destacadas como Ford , KIA y Toyota . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

En 2010, Wallace ayudó a crear Rusty Wallace Driving Experience, una empresa que ofrecía al público la oportunidad de conducir un coche de carreras en varios circuitos de Estados Unidos. Wallace se desvinculó de la empresa en 2015 para incursionar en la radiodifusión. Sin embargo, la empresa continuó operando hasta 2024, cuando Wallace retiró su nombre del negocio, que finalmente cerró sus puertas en agosto de ese año. ^{[ 165 ]}

En 2019, Wallace cofundó Southern Country Customs, un fabricante líder de motocicletas personalizadas en el que trabaja con su hijo Steven. ^{[ 166 ]}

Wallace se ha convertido en orador público , también es golfista y piloto , con más de 12 mil horas de vuelo. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas. )

Victorias en exhibiciones de NASCAR