Ricky Rudd

Rudd nació en South Norfolk, Virginia (ahora Chesapeake ), hijo de Margaret ( de soltera McMannen) y Alvin R. Rudd Sr., presidente de Al Rudd Auto Parts. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Comenzó a competir en karting y motocross cuando era adolescente , pero no intentó competir en carreras de autos de serie hasta que tuvo dieciocho años, cuando hizo su debut en NASCAR en Rockingham en 1975, conduciendo el Ford número 10 para el amigo de la familia Bill Champion .

Clasificando en el puesto 26, Rudd terminó en el puesto 11 a pesar de estar 46 vueltas por detrás. Luego corrió tres carreras más para Champion, siendo su mejor resultado un décimo puesto en Bristol . Corrió otras cuatro carreras en 1976 para su padre, logrando otro décimo puesto en la Firecracker 400. En 1977 pasó a ser piloto a tiempo completo , conduciendo nuevamente el auto número 22 para su padre . Obtuvo diez resultados entre los diez primeros y fue nombrado Novato del Año. Rudd corrió a tiempo parcial la siguiente temporada. A pesar del calendario reducido, obtuvo cuatro resultados entre los diez primeros y terminó en el puesto 31 en puntos. En 1979 , firmó con Junie Donlavey para pilotar el auto número 90 de Truxmore, consiguiendo cuatro resultados entre los cinco primeros y un noveno puesto en la clasificación final de puntos.

Rudd no regresó a Donlavey en 1980 y comenzó trabajando a tiempo parcial para su padre y DK Ulrich . Terminó la temporada con el auto número 7 de Sanyo para Nelson Malloch, con quien logró un décimo puesto.

En 1981, Rudd firmó con DiGard Motorsports para conducir el auto número 88. Aunque no obtuvo victorias, consiguió sus tres primeras pole positions y comenzó su larga racha de participaciones consecutivas en carreras. En 1982, Rudd pasó al Pontiac número 3 para Richard Childress Racing . Rudd tuvo seis top 5, pero cayó al noveno lugar en la clasificación general. En las 500 Millas de Daytona de 1983 , Rudd se convirtió en el ganador de pole más joven en la historia de las 500 Millas de Daytona a la edad de 26 años y mantendría ese récord hasta 2014 , cuando fue superado por Austin Dillon, de 23 años . Logró sus dos primeras victorias profesionales en 1983 en Riverside y Martinsville respectivamente, pero nuevamente terminó noveno en la clasificación general. También corrió las únicas tres carreras de la Serie Busch de su carrera esa temporada, ganando en su evento debut en Dover Downs.

En 1984 , Rudd y Dale Earnhardt intercambiaron autos, y Rudd pasó al Ford No. 15 de Bud Moore . El cambio ocurrió después de que Earnhardt firmara con Childress, lo que dejó a Rudd decepcionado y sin un auto hasta que condujo para Moore. ^{[ 5 ]} Rudd estuvo involucrado en un horrible accidente en el Busch Clash en Daytona , en el que su auto salió volando (en un choque que Ned Jarrett describió como algo parecido a un "caballo desbocado") antes de sufrir una conmoción cerebral y un desgarro de cartílago en su caja torácica. Sus ojos estaban tan hinchados que se los mantuvo abiertos con cinta adhesiva para poder correr en las 500 Millas de Daytona , además de un chaleco antibalas para su lesión en las costillas. Después de enterarse de esto mucho tiempo después del hecho, NASCAR instituyó la política de examinar a todos los pilotos involucrados en accidentes para asegurar que puedan correr de manera segura la semana siguiente. ^{[ 6 ]} Ganó su primera carrera para este equipo en su segunda participación en Richmond y mejoró hasta el séptimo puesto en la clasificación general. Subió un puesto en la clasificación general la temporada siguiente y, en 1986, logró su mejor resultado hasta la fecha con un quinto puesto. A pesar de conseguir dos victorias más en 1987 , Rudd dejó Moore Engineering al final de la temporada.

Rudd se unió a King Racing a partir de 1988 en el Buick Regal n.° 26 propiedad de la leyenda de las carreras de aceleración Kenny Bernstein . Luchó con fallas de motor durante toda la temporada y terminó 11.º en la clasificación de puntos, su peor resultado de puntos en ocho años. Además, Rudd sufrió una lesión de rodilla en un accidente en The Winston . ^{[ 6 ]} En North Wilkesboro, Rudd fue multado con 10 000 dólares por acciones perjudiciales para las carreras de autos de serie después de hacer trompear a Dale Earnhardt al final de la carrera. ^{[ 5 ]} Después de su única victoria de 1989 , que se produjo en el evento inaugural de Sears Point, Rudd abandonó la operación. Se enredó con Earnhardt de nuevo en North Wilkesboro, ya que un altercado en la última vuelta mientras luchaba por el liderato le dio la victoria a Geoff Bodine . ^{[ 5 ]} En 1990, Rudd firmó con Hendrick Motorsports para conducir el Chevrolet Lumina n.° 5 . Logró ganar en Watkins Glen y terminó séptimo en la clasificación general. Sin embargo, se vio involucrado en un fatal accidente en la zona de boxes durante la última carrera de la temporada en Atlanta , donde giró bruscamente hacia el box de Bill Elliott y aplastó accidentalmente al mecánico de neumáticos de Elliott, Mike Rich, quien falleció horas después durante la cirugía. ^{[ 7 ]} Ese fatal incidente provocó que NASCAR implementara límites de velocidad en la zona de boxes en todos los circuitos de NASCAR, para toda la serie.

En 1991 , Rudd ganó su única carrera del año en Darlington . Más tarde ese año, en Sonoma, Rudd fue el centro de la controversia en uno de los finales más extraños de NASCAR. Rudd partió desde la pole position y se le ofreció un bono con el dinero de la victoria si ganaba la carrera. Rudd tomó la segunda posición a falta de tres vueltas, y cuando se ondeó la bandera blanca, Rudd tocó a Davey Allison para tomar el liderato. Cuando Rudd regresó a la línea de meta, saludó a su equipo de boxes, pero se le mostró una bandera negra por el toque. Su victoria fue anulada y otorgada a Allison, quien volvió a arrancar para terminar en segundo lugar. Rudd terminó en segundo lugar; Rick Hendrick y el jefe de equipo Waddell Wilson intentaron apelar las sanciones sin éxito.

Rudd terminó el año con el mejor resultado de su carrera, un segundo puesto en la clasificación general. La temporada siguiente, ganó en Dover , pero cayó al séptimo lugar en la clasificación. Tras terminar tres puestos más abajo en la clasificación en 1993 , dejó Hendrick para fundar su propia empresa de carreras, Rudd Performance Motorsports.

Rudd tomó a Tide y formó su propio equipo de carreras en 1994, Rudd Performance Motorsports, y condujo el Ford Thunderbird número 10 esa temporada. Su primera victoria como propietario y piloto llegó en New Hampshire , lo que le valió el quinto lugar en la clasificación general. En 1995, su racha de victorias consecutivas estuvo a punto de terminar antes de ganar en Phoenix , la penúltima carrera de la temporada. Estuvo cerca de la victoria nuevamente en 1996 , pero ganó a finales de año en Rockingham .

En 1997 , Rudd obtuvo dos victorias, una en la Brickyard 400 y la otra en Dover , logrando así su mayor número de victorias desde 1987. Sin embargo, cayó al puesto 17 en la clasificación general, siendo la primera vez en nueve años que terminaba fuera del top ten. Su única victoria en 1998 se produjo en Martinsville , debido a las altas temperaturas y a un sistema de refrigeración defectuoso. Como resultado, Rudd sufrió quemaduras y ampollas en gran parte del cuerpo y concedió la entrevista en el podio tendido en el suelo, respirando con una máscara de oxígeno. Esta fue la última victoria de su racha consecutiva, ya que tuvo problemas con fallos mecánicos y accidentes durante toda la temporada. A pesar de tener dieciséis temporadas ganadoras seguidas, estableció un nuevo récord que aún se mantiene, aunque Jimmie Johnson logró igualarlo en 2017. Al año siguiente, Rudd no consiguió ninguna victoria, rompiendo una racha de dieciséis temporadas con al menos una victoria. ^{[ 8 ]} Cuando Tide dejó su equipo, Rudd optó por liquidar su equipo y cerrar el suyo.

Después de muchos rumores y especulaciones, Rudd fue contratado para pilotar el Ford Taurus Texaco / Havoline n.° 28 para Robert Yates Racing en 2000. Aunque no ganó ninguna carrera esa temporada, sí obtuvo dos poles y ascendió al quinto puesto en la clasificación general, una mejora de 26 posiciones respecto a la temporada anterior. En 2001 , Rudd consiguió su primera victoria en tres años en Pocono , seguida de otra victoria en Richmond a finales de temporada. También igualó un récord personal de catorce resultados entre los cinco primeros. Rudd logró su última victoria en Sonoma en 2002 , pero cayó al décimo puesto en la clasificación general. Tras la carrera de Richmond en otoño , Rudd tuvo una acalorada discusión con el especialista en motores de RYR, Larry Lackey, en la zona de boxes, donde Lackey golpeó a Rudd en la cara y Rudd respondió con una botella de agua. Rudd fue multado con US$ 5.000 y puesto en libertad condicional, mientras que Lackey fue multado con US$ 10.000 antes de renunciar a su puesto en RYR. ^{[ 9 ]} Rudd dejó RYR al final de la temporada 2002.

En 2003 , Rudd firmó para conducir el Ford número 21 para Wood Brothers Racing , reemplazando a Elliott Sadler , quien ocupó el asiento de Rudd en RYR. Rudd logró cuatro top 5 y un 23.er lugar en la clasificación general ese año. Al año siguiente , ganó su última pole position en Talladega , pero cayó un puesto en la clasificación. Logró recuperarse para obtener nueve top 10 en 2005 y mejoró al 21.er lugar en la clasificación general. Lo más cerca que estuvo de ganar una carrera entre 2003 y 2005 fue en Sonoma en 2005, cuando lideró varias vueltas y terminó segundo detrás de Tony Stewart después de que este lo adelantara a falta de nueve vueltas.

Al final de la temporada 2005, Rudd dejó el equipo número 21 y anunció que se "tomaría un descanso de las carreras", aunque no se retiraba. En ese momento era conocido como el " hombre de hierro " de NASCAR, o poseedor del récord de mayor cantidad de salidas consecutivas, que terminó en 788, ^{[ 10 ]} y mantuvo el récord hasta que fue superado por Jeff Gordon en 2015. ^{[ 11 ]}

Rudd pasó la mayor parte de 2006 fuera de las carreras, compitiendo solo en Dover, donde reemplazó a un enfermo Tony Stewart . A finales de la temporada, se anunció su regreso a Yates para conducir el Ford n.° 88 a tiempo completo. Su mejor resultado desde su regreso al deporte fue un séptimo puesto en la Coca-Cola 600. Dado que se perdió Richmond , fue la primera vez en su carrera que no pudo tomar la salida debido a una lesión. Kenny Wallace condujo el n.° 88 de forma interina hasta que Rudd se recuperó, excepto en Talladega , donde Mike Wallace condujo el auto. Rudd regresó en Charlotte, donde terminó 11.º. Finalizó su carrera con un 21.º puesto en la Ford 400 en Homestead.

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas. )