Geoff Bodine

Tras unos años turbulentos en la Winston Cup, la carrera de Bodine despegó cuando condujo el coche número 5 para Hendrick Motorsports . Dedicó más de 28 años a este deporte, siendo sus años de mayor éxito entre 1984 y 1996. Bodine ha pilotado para algunos de los mejores propietarios de equipos de NASCAR, como Junior Johnson , Bud Moore y Rick Hendrick , además de ser propietario de sus propios coches, con los que compitió durante varias temporadas tras adquirir los activos del equipo de carreras de Alan Kulwicki después de su fallecimiento en 1993. Acumula 565 participaciones, 37 poles, dieciocho victorias y casi 16 millones de dólares en premios durante su trayectoria en la Winston Cup/Nextel Cup. Fue homenajeado como uno de los "50 Mejores Pilotos de NASCAR" durante la celebración del 50 aniversario de la NASCAR. Bodine siempre ha sido un gran innovador y aportó muchas ideas a la Winston Cup. Introdujo la dirección asistida y los cascos integrales en la Winston Cup. También fue el último piloto en ganar una carrera y doblar al resto de los competidores, en la carrera de otoño de 1994 en el North Wilkesboro Speedway . Ostenta el récord de pista en el Atlanta Motor Speedway desde su pole position después de que la pista fuera repavimentada en 1997, con una velocidad de más de 197 mph. 

A finales de la década de 1980, Bodine y Dale Earnhardt , siete veces campeón de la Copa Winston, se vieron envueltos en una rivalidad. Un incidente en la edición de 1987 de la Copa Winston desató fuertes tensiones cuando Earnhardt apartó a Bodine y a Bill Elliott de la pista para ganar el premio de 200.000 dólares. Posteriormente, la NASCAR multó a Bodine con 1.000 dólares y lo puso en libertad condicional durante tres semanas. Seis días después, la rivalidad se intensificó cuando Bodine tocó a Earnhardt en una carrera de la Serie Busch Grand National en el Charlotte Motor Speedway . Bodine y el propietario del equipo, Rick Hendrick, alegaron que el choque fue involuntario, pero la NASCAR no estuvo de acuerdo, multando a Bodine con otros 15.000 dólares y extendiendo su libertad condicional hasta finales de 1987. Bodine apeló posteriormente y la sanción fue revocada. ^{[ 9 ]}

En la misma carrera de Busch en 1988, Earnhardt hizo trompear a Bodine, y el neoyorquino posteriormente se retiró de la carrera, dirigiéndose luego al auto de Earnhardt y dibujando una "X" en el aire sobre el auto con su mano. Al día siguiente, mientras era adelantado por Bodine en la Coca-Cola 600 de 1988 , Earnhardt chocó el auto de Bodine, lo que llevó a la NASCAR a imponerle una penalización de cinco vueltas. El dueño del auto de Bodine, Rick Hendrick , afirmó que la penalización era demasiado leve, mientras que el dueño del auto de Earnhardt, Richard Childress, pensó que era demasiado severa. ^{[ 9 ]} Dos días después, funcionarios del organismo regulador reunieron a ambos pilotos y dueños de autos en una reunión en Daytona Beach, Florida , donde todas las partes involucradas resolvieron sus disputas. ^{[ 9 ]}

Bodine declararía más tarde, en un artículo de 2015 para el sitio web Racing Experts, que él y Earnhardt eran amigos y se llevaban bien en sus inicios en las carreras. Organizaban cenas juntos y sus hijos jugaban entre sí. Sin embargo, cuando ambos pilotos se unieron a la NASCAR Winston Cup Series, su relación cambió y se distanciaron. Para cuando comenzó la rivalidad, ambos pilotos estaban en la cima de sus carreras, lo que contribuyó en parte a los acalorados incidentes entre ellos. Aunque la rivalidad terminó con la cena de la NASCAR, ambos equipos y Bodine aún discrepan sobre quién fue el principal responsable. En su autobiografía, Bodine dedicó un capítulo a Earnhardt donde habló sobre su rivalidad y su impacto, pero lo concluyó afirmando: «Y descubrí después de la muerte de Dale que en realidad me odiaba». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Mientras competía en la carrera inaugural de la Daytona 250 Truck Series en el Daytona International Speedway , el 18 de febrero de 2000, Bodine se vio involucrado en un violento accidente con incendio en la vuelta 57 de la carrera mientras conducía el Ford F-150 número 15 para Billy Ballew .

El accidente comenzó cuando el entonces novato Kurt Busch , Rob Morgan y Lyndon Amick corrían en paralelo en la recta principal del óvalo . En el preciso instante en que Bodine intentó adelantar al trío por el exterior, Morgan giró bruscamente frente a Busch e impactó contra el lateral del camión de Amick, que se encontraba en la parte inferior. El camión de Amick sufrió daños en el impacto, lo que provocó que se desviara bruscamente a la derecha, empujando a Morgan contra Bodine, que estaba por el exterior. El contacto entre el neumático delantero derecho de Morgan y el neumático delantero izquierdo de Bodine hizo que la parte delantera del camión de Bodine se elevara por encima del muro de contención exterior, estrellándose de frente contra la valla de seguridad a una velocidad de casi 310 km/h (190 mph ) . ^{[ 12 ]}  

La fuerza del impacto destrozó por completo la parte delantera del camión y rompió su tanque de combustible, dejando intactas solo pequeñas partes de la jaula antivuelco. Justo cuando Bodine regresaba a la pista, fue golpeado en el lado del conductor por Lonnie Rush Jr. , lo que provocó que volcara en la recta principal. Mientras volcaba, fue golpeado una vez más, esta vez por Jimmy Kitchens , lo que incendió el combustible que se derramaba del tanque. Bodine volcó nueve veces antes de detenerse sobre el techo. El accidente fue tan grave que los comentaristas, los miembros del equipo y los aficionados creyeron que Bodine había muerto. Otros trece camiones estuvieron involucrados, convirtiéndolo en uno de los choques más grandes en la historia de la NASCAR Truck Series. Como resultado de la colisión, Bodine sufrió fracturas en la muñeca derecha, el pómulo derecho, una vértebra en la espalda y el tobillo derecho; también sufrió una conmoción cerebral. ^{[ 13 ]} Kitchens también fue hospitalizado después de su contacto con Bodine. Sin embargo, no sufrió lesiones graves. Nueve espectadores también resultaron heridos en el accidente.

Increíblemente, Bodine solo se perdió diez carreras de la temporada 2000 de la Winston Cup mientras se recuperaba de sus lesiones, regresando en el Richmond International Raceway el 6 de mayo y terminando decimotercero en una carrera de 400 vueltas. Sin embargo, las dificultades de Bodine en los meses siguientes llevaron a su despido del equipo en septiembre. En una hazaña de gran logro, regresó en las 500 Millas de Daytona de 2002 para terminar tercero detrás del ganador de la carrera, Ward Burton, y el segundo clasificado, Elliott Sadler . Sin embargo, incluyendo esa carrera, Bodine solo logró hacer dieciocho participaciones en la NASCAR Cup Series entre 2001 y 2004, con solo un top 5 y dos top 10 ambos en 2002. Intentó clasificarse para las Brickyard 400 de 2004 conduciendo para Gary Trout Autosports, pero no lo logró y no hizo más intentos en ninguna otra carrera ese año.

Geoff, su hermano Todd y Larry Gunselman fundaron un equipo de carreras en 2009. Geoff intentó clasificar el Toyota n.° 64 para las 500 Millas de Daytona de ese año . En 2010, Geoff regresó a la Camping World Truck Series por primera vez desde 2004 con el Team Gill Racing en Atlanta . Terminó en el puesto 26 debido a problemas de motor, a pesar de haber clasificado en un impresionante octavo lugar. En 2011, corrió para Tommy Baldwin Racing en la Sprint Cup Series , alternando entre los equipos n.° 35 y 36, con el patrocinio de Luke & Associates.

En octubre de 2012, Bodine anunció a través de TheRacingExperts.Com su retiro de NASCAR tras 27 temporadas. Bodine declaró que quería pasar tiempo con su familia y realizar obras de caridad.

En junio de 2012, Bodine abrió un concesionario de Honda Power Sports en West Melbourne, Florida , donde reside actualmente. ^{[ 14 ]}

Desde agosto de 2014, Bodine es analista de pilotos para The Racing Experts, el sitio web que anunció su retiro en 2012. También es columnista colaborador, con artículos que se publican mensualmente.

Según sus redes sociales, Bodine publicará un libro en 2024 titulado "All Of It".

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas. )