Ron Bouchard

Ronald Rodgers Bouchard ^{[ 1 ]} (23 de noviembre de 1948 - 10 de diciembre de 2015) fue un piloto estadounidense de NASCAR que fue el Novato del Año de la Copa Winston de NASCAR en 1981. Su hermano Ken Bouchard fue el Novato del Año de la Copa Winston de NASCAR en 1988. Su suegro, Ed Flemke , y su cuñado, Ed Flemke Jr. , también fueron pilotos de NASCAR Modified. 

Bouchard comenzó su carrera automovilística en Brookline Speedway en 1963 como piloto suplente, reemplazando al conductor enfermo del auto de su padre. Tras graduarse de la escuela secundaria, comenzó a competir con el auto de su padre y ascendió rápidamente a la categoría Late Models en Seekonk Speedway . Ganó cinco campeonatos consecutivos de pista entre 1967 y 1971. Comenzó a competir en otras pistas locales con el Camaro, y fue descubierto por Bob Johnson.

Johnson rápidamente puso a Bouchard en su auto modificado en el famoso Stafford Speedway , y ganó la primera de sus 35 victorias profesionales en Stafford en abril de 1972. Ganó los campeonatos de autos modificados de pista de 1973 y 1979. Bouchard también corrió para los dueños de autos Bob Judkins (n.° 2x, abuelo del piloto de RFK Racing Ryan Preece ) y también Len Boehler (n.° 3), donde ganó numerosas carreras en Stafford Speedway, Thompson Speedway, Seekonk Speedway, Waterford Speedbowl y Westboro Speedway. Una de las mayores victorias de Bouchard en autos modificados fue en Thompson Speedway al volante del n.° 1 de Dick Armstrong en la Thompson 300 en 1980.

Bouchard también fue un rival destacado de su paisano de Nueva Inglaterra, Geoff Bodine , a quien venció varias veces en carreras de autos modificados, y viceversa. Bodine también derrotó a Bouchard en la carrera de NASCAR en Martinsville en 1984. Sin embargo, a pesar de su rivalidad, Bodine recomendó a Bouchard cuando Hendrick Motorsports inició su programa en la Serie Busch a finales de 1984, lo que permitió a Bouchard correr una carrera para el equipo.

Bouchard comenzó su carrera en NASCAR en 1981 con el Buick Jim Stacy n.° 47 para el propietario Jack Beebe (equipo Race Hill Farm). Ganó el título de Novato del Año de NASCAR en 1981 a pesar de haber competido solo en 22 de 31 eventos. Logró doce resultados entre los diez primeros en las 22 carreras, incluyendo su única victoria, en las 500 Millas de Talladega en el Talladega Superspeedway . En la última vuelta, cuando iba tercero detrás de Darrell Waltrip y Terry Labonte , los adelantó mientras luchaban rueda a rueda al salir de la última curva. Los tres autos cruzaron la meta casi simultáneamente, y Bouchard ganó por una foto finish. ^{[ 2 ]} Después de la carrera, Waltrip, quien había estado observando a Labonte y no vio a Bouchard adelantarlo, preguntó: "¿De dónde demonios salió?". Waltrip ha declarado en entrevistas sobre la carrera que parte de la razón por la que perdió fue porque no intentó bloquear a Bouchard, ya que creía que Bouchard estaba una vuelta por detrás.

La victoria de Bouchard es considerada por muchos como la mayor sorpresa en la historia de NASCAR y prácticamente le aseguró el premio al Novato del Año de la Cup Series. En 1982, Bouchard terminó octavo en la clasificación final de puntos, la mejor de su carrera, con quince resultados entre los diez primeros en treinta carreras. Corrió a tiempo completo en 1983, 1984 y 1985. Terminó entre el undécimo y el decimosexto lugar en la clasificación final de puntos cada uno de esos años. Bouchard también estuvo cerca de ganar carreras en Martinsville en 1984 (terminando segundo detrás de Geoff Bodine) y Rockingham en 1985 (donde los papeles se invirtieron en Talladega y terminó segundo detrás de Waltrip).

En 1986, Bouchard cambió al Pontiac Valvoline n.° 98 para el propietario Mike Curb ( Curb Agajanian Performance Group ). El equipo generalmente terminaba entre los veinte primeros cuando completaba una carrera, pero tuvo nueve abandonos (DNF, por sus siglas en inglés) en sus diecisiete eventos.

En 1987, Bouchard compitió con el Chevrolet número 1 de Bull's Eye Barbecue Sauce para el propietario Hoss Ellington en cinco eventos. Sus dos resultados fueron octavo y duodécimo.

En 1998, Bouchard fue incluido en el Salón de la Fama de los Pilotos de Automovilismo de Nueva Inglaterra en su primera promoción.

En 2016, el Salón de la Fama de los Pilotos de Automovilismo de Nueva Inglaterra comenzó a otorgar el Premio Ron Bouchard por su trayectoria al servicio del automovilismo en la zona. ^{[ 3 ]}

Tras competir en la Winston Cup, Bouchard regresó a su ciudad natal, Fitchburg, Massachusetts , donde abrió Ron Bouchard's Auto Stores, que actualmente representa a Honda, Acura, Stellantis , Kia y Nissan.

Bouchard se casó con Paula Flemke, hija del piloto de carreras de autos modificados de Nueva Inglaterra, "Steady" Ed Flemke Sr., y hermana de Ed Flemke Jr. , en junio de 1983. La pareja tuvo cinco hijos: Eugene, Robert, Michelle, Tracey y Chad. Chad jugó al golf en el PGA Tour Latinoamérica y en el Korn Ferry Tour tras graduarse de la Universidad de Tampa , antes de incorporarse al negocio de los concesionarios, donde actualmente se desempeña como gerente general de Ron Bouchard Auto Stores.

En septiembre de 2015, Bouchard inauguró un museo en su concesionario Stellantis para celebrar su historia en el automovilismo, tres meses antes de su muerte por cáncer el 10 de diciembre de 2015. ^{[ 4 ]}

• Tiendas de automóviles de Ron Bouchard
• Estadísticas del piloto Ron Bouchard en Racing-Reference
• Biografía de Ron ( enlace obsoleto archivado el 12/08/2002 en archive.today)