PC-98

NEC desarrolló mainframes desde la década de 1950. Para 1976, la empresa tenía el cuarto mayor volumen de ventas de mainframes (10,4%) en Japón después de IBM (29,6%), Fujitsu (20,1%) y Hitachi (15,8%). ^{[ 8 ]} NEC no tenía presencia en el mercado de consumo, y su subsidiaria, New Nippon Electric (más tarde NEC Home Electronics), tuvo un éxito limitado con productos de consumo. El Grupo de Procesamiento de Información de NEC, que desarrolló mainframes y minicomputadoras , no había desarrollado una computadora personal porque asumían que los microprocesadores no eran adecuados para la computación debido a su falta de rendimiento y confiabilidad. Sin embargo, la División de Ventas de Dispositivos Electrónicos desarrolló el kit de evaluación de microprocesadores TK-80 , que se volvió inesperadamente popular entre los aficionados. Tomio Gotō (後藤 富雄) , un desarrollador del TK-80, observó el aumento de la popularidad de las computadoras personales en la Feria de Computadoras de la Costa Oeste de 1977 en San Francisco . Goto y su jefe de sección, Kazuya Watanabe (渡邊 和也) , decidieron desarrollar una computadora personal a pesar de las críticas del Grupo de Procesamiento de la Información. La división solo contaba con una pequeña red de distribución de tiendas de componentes electrónicos, por lo que solicitaron a New Nippon Electric que vendiera las computadoras personales a través de su red de distribución al consumidor. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La División de Ventas de Dispositivos Electrónicos lanzó el PC-8001 en 1979, y dominó el 40% del mercado japonés de computadoras personales en 1981. ^{[ 11 ]} El vicepresidente de NEC, Atsuyoshi Ōuchi (大内 淳義) , declaró:

Es innegable que no podemos negar las contribuciones del Grupo de Dispositivos Electrónicos como empresa matriz de la computadora personal. Sin embargo, si las computadoras personales se consideran computadoras, el Grupo de Procesamiento de la Información debería gestionarlas en NEC. Asimismo, si las computadoras personales se consideran aparatos electrónicos domésticos, no podemos rechazar una propuesta de New Nippon Electric. ^{[ 12 ]}

En abril de 1981, NEC decidió ampliar su línea de ordenadores personales en tres grupos: New Nippon Electric, el Grupo de Procesamiento de la Información y el Grupo de Dispositivos Electrónicos, cada uno especializado en una serie en particular. New Nippon Electric fabricaba ordenadores domésticos de 8 bits ( serie PC-6000 ), mientras que el Grupo de Procesamiento de la Información fabricaba ordenadores personales empresariales de 16 bits y el Grupo de Dispositivos Electrónicos fabricaba otros ordenadores personales como las series PC-8000 , PC-8800 y PC-100 .

En la División de Sistemas Pequeños de Procesamiento de Información, Shunzō Hamada (浜田 俊三) dirigió el proyecto y Noboru Ozawa (小澤 昇) se encargó de la planificación del producto. El equipo de desarrollo planeó inicialmente que la nueva computadora personal fuera una versión pequeña de la línea de computadoras empresariales que se originó a partir del NEAC System 100 de 1973. Kazuya Watanabe afirmó que la computadora personal debía tener Microsoft BASIC , consideró la compatibilidad de los dispositivos periféricos con las PC NEC anteriores y reveló las especificaciones de su ranura de expansión. En septiembre de 1981, Hamada solicitó a Kazuhiko Nishi de ASCII que reescribiera N88-BASIC para que funcionara en el procesador Intel 8086 , y Nishi respondió diciendo que quería hablar con Bill Gates . Tres meses después, Nishi rechazó la solicitud de Hamada porque Microsoft estaba ocupada con el desarrollo de GW-BASIC y no querían producir más variantes de Microsoft BASIC. Nishi le dijo: «Microsoft está reescribiendo un BASIC con la misma funcionalidad, pero con un código interno más estructurado, y se venderá como la versión definitiva de 16 bits llamada GW-BASIC. Si optan por la versión japonesa de GW-BASIC, les proporcionaremos un BASIC antes». Hamada respondió: «Como ya dije, queremos un BASIC compatible con las versiones anteriores». No lograron llegar a un acuerdo.

Hamada no podía decidir qué plan debían desarrollar, una computadora para pequeñas empresas o una computadora personal, porque las posibilidades del plan de Watanabe eran inciertas. Mientras visitaban empresas de software para recopilar e investigar aplicaciones para la PC-8001 y la PC-8801, Hamada y Watanabe descubrieron que el mercado de consumo demandaba una máquina de 16 bits compatible con ambas PC. Hamada decidió adoptar dos planes para diferentes mercados. En abril de 1982, la computadora personal para pequeñas empresas se convirtió en el modelo NEC System 20 modelo 15, que utilizaba un microprocesador propietario de 16 bits. La máquina se presentó como un nuevo modelo de computadoras comerciales tradicionales, por lo que no fue particularmente notable. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1982, el equipo de desarrollo de software comenzó la ingeniería inversa de N88-BASIC y el diseño de N88-BASIC(86). Tras finalizar este trabajo en marzo de 1982, iniciaron el desarrollo para el PC-9801 (denominado Proyecto N-10 ). Un prototipo del PC-9801 se completó a finales de julio de 1982. El código de N88-BASIC(86) se escribió completamente desde cero, pero Nishi señaló que el código de bytes coincidía con el de Microsoft. No estaba claro si la ley de derechos de autor se aplicaría al código de bytes. Nishi sugirió a Hamada que NEC debía haber adquirido la misma cantidad del producto de Microsoft que correspondía a la tarifa de licencia, y que N88-BASIC(86) debía incluir la notificación de derechos de autor tanto para Microsoft como para NEC. Hamada lo aprobó.

El equipo consideraba que los desarrolladores externos eran muy importantes para la expansión del mercado. Proporcionaban entre 50 y 100 prototipos e información técnica a empresas independientes sin coste alguno. ^{[ 9 ]}

En 1981, la División de Unidades Terminales del Grupo de Procesamiento de la Información también lanzó la serie de computadoras personales N5200 , que se comercializó como "terminal personal". Utilizaba un procesador Intel 8086 y un controlador de pantalla μPD7220 . Su arquitectura era similar a la del PC-98, pero principalmente ejecutaba el sistema operativo propietario PTOS . NEC la presentó como una terminal inteligente o una estación de trabajo y se distinguió dentro de las líneas de computadoras personales. ^{[ 2 ]} Para este mercado, Fujitsu lanzó la FACOM 9450 en 1981, e IBM Japón lanzó la Multistation 5550 en 1983.

El primer modelo, el PC-9801, se lanzó en octubre de 1982, ^{[ 13 ]} y emplea una CPU 8086. Funciona a una velocidad de reloj de 5  MHz, con dos controladores de pantalla μPD7220 (uno para texto y otro para gráficos de vídeo), y venía con 128  KB de RAM que se pueden ampliar a 640  KB. Su pantalla de 8 colores tiene una resolución máxima de 640 × 400 píxeles.

Cuando el PC-9801 se lanzó en 1982, su precio inicial era de 298.000 yenes (unos 1.200 dólares estadounidenses de 1982). Podía usar periféricos del PC-88, como pantallas y unidades de disquete , y ejecutar software desarrollado para N88-BASIC con algunas modificaciones. Para los nuevos compradores, requería una costosa  unidad de disquete de 8 pulgadas y 1232 KB o una  unidad de disquete de menor capacidad de 5¼ pulgadas y 320 KB. El sistema básico podía mostrar caracteres JIS X 0201 , incluidos números, caracteres ingleses y kana de ancho medio , por lo que la mayoría de los usuarios añadían una placa ROM de kanji opcional para usar un procesador de texto japonés . Su sucesor, el PC-9801F, empleaba una CPU 8086-2, que podía funcionar selectivamente a una velocidad de 5 u 8 MHz. El modelo F2 contiene dos disqueteras 2DD (de densidad cuádruple) de 5¼ pulgadas y 640 KB, una ROM de fuente kanji (2965 caracteres) de nivel 1 JIS y tenía un precio de 398 000 yenes (aproximadamente 1700 dólares estadounidenses en 1983). Fue bien recibido por ingenieros y empresas. ^{[ 14 ]} Ozawa explicó la razón por la que el PC-9801F utilizaba una disquetera de 640 KB: «Para el software empresarial japonés, 320 KB es poco, 640 KB es apenas suficiente y 1 MB es preferible. Queríamos elegir una disquetera de 1 MB, pero su unidad de 8 pulgadas es cara y su unidad de 5 pulgadas carece de fiabilidad. Por lo tanto, pensamos que 640 KB es la mejor opción. Además, puede leer un disquete de 320 KB». ^{[ 15 ]}         

El Grupo de Dispositivos Electrónicos lanzó la PC-100 en octubre de 1983 e intentó presentar una interfaz gráfica de usuario similar a la de la Apple Lisa . La PC-100 no se vendió bien debido a su tiempo de lanzamiento y su alto costo. Además, su comercialización competía con la PC-98 del Grupo de Procesamiento de Información, lo que no garantizaba la distribución. En diciembre de 1983, Ouchi decidió que NEC consolidaría su negocio de computadoras personales en dos divisiones: NEC Home Electronics para gestionar la línea de computadoras domésticas de 8 bits, y el Grupo de Procesamiento de Información de Nippon Electric para gestionar la línea de computadoras personales de 16 bits. El Grupo de Dispositivos Electrónicos transfirió su negocio de computadoras personales a NEC Home Electronics. ^{[ 12 ] [ 16 ]}

Fujitsu lanzó el FM-16β en diciembre de 1984. Contaba con una CPU Intel 80186  a 8 MHz y una  unidad de disquete 2HD (alta densidad) de 5¼ pulgadas y 1,2 MB. El FM-16β fracasó porque incluía CP/M-86 , en lugar de MS-DOS, y fue comercializado por el departamento de Dispositivos Electrónicos de Fujitsu en vez del departamento de Computadoras. Modificaron sus políticas a mediados de 1985, pero ya era demasiado tarde. ^{[ 17 ]} En otro incidente, Fujitsu incluyó un paquete de software empresarial con el FM-11 (predecesor del FM-16β), lo que desincentivó a los usuarios a comprar software de terceros y los obligó a usarlo para un propósito específico, lo que provocó que Fujitsu no pudiera expandir su plataforma. ^{[ 18 ]}

NEC presentó el PC-9801M2, que cuenta con dos unidades de disquete 2HD de 5¼ pulgadas, para competir con el lanzamiento del FM-16β. Este modelo no puede leer disquetes 2DD. El PC-9801VM utiliza una CPU NEC V30  con una frecuencia de 10 MHz y se lanzó en julio de 1985. El modelo VM2 incluía dos unidades de disquete 2HD de 5¼ pulgadas y admitía disquetes 2DD y 2HD. ^{[ 19 ]} Se convirtió en el ordenador más vendido en Japón, con ventas anuales de 210 000 unidades. ^{[ 20 ]}

Porcentaje de uso de ordenadores personales en los hogares en 1989. Respondieron 509 empresarios japoneses.

Cuota de uso de 36.165 ordenadores personales en 937 empresas japonesas a partir de 1989 ^{[ 21 ]}

NEC permitió a las compañías de software agrupar un subconjunto de MS-DOS 2.11 sin una tarifa de licencia entre 1983 y 1987. ASCII y Microsoft le permitieron entrar en el mercado y competir con CP/M-86. ^{[ 22 ]} NEC también permitió a los usuarios comprar un paquete de aplicación autocontenido. ^{[ 23 ]} Ocupaba la mitad del mercado japonés de computadoras personales a finales de 1983. En marzo de 1984, había 700 paquetes de software disponibles para PC-98. En 1987, NEC anunció que se habían enviado un millón de PC-98 y que había alrededor de 3000 paquetes de software disponibles. Masayoshi Son recordó en 1985 que: ^{[ 24 ]}

La brecha en la cuota de mercado de los ordenadores personales está creciendo. Si bien el inicio no se limitó solo a NEC, ¿a qué se debe esta brecha? Se puede decir que NEC adoptó una actitud positiva hacia la divulgación de hardware y sistemas operativos desde sus comienzos, permitiendo a terceros desarrollar software y periféricos. Mientras que sus competidores adoptaron el mismo BASIC de Microsoft, no los divulgaron. Esta diferencia de actitud se refleja en la cuota de mercado actual.

NEC took care to maintain compatibility and inheritance. The PC-9801VM can select a clock frequency between 8 and 10 MHz and also offers an optional 8086 card because the V30 has different instruction cycles.^[19] The V30 has unique instructions which are not implemented in other Intel x86 processors. Some PC-98 applications use them, so the PC-9801VX (1986) was designed to run Intel 80286 and V30 selectively. The PC-9801RA (1988) has an Intel 80386 and a V30. The PC-9801DA (1990) does not have this, but its clock speed is configurable.^[2]

NEC focused heavily on financing advertisements and exhibitions, from ¥1,000,000,000 in the 1970s, to over ¥25,000,000,000 in 1985.^[25]

While NEC did not market these specific machines in the West, it sold the NEC APC III, which had similar hardware as early PC-98 models.^[26] However, NEC began selling an IBM clone (APC IV) outside Japan in 1986.^[27] By 1990, 2 million PC-9800/9801 units were sold in Japan.^[28]

Toshiba had developed laptop computers since the autumn of 1983, while their desktops were a failure in the Japanese PC market. In October 1986, they introduced the J-3100 which allowed the T3100 to handle Japanese text. NEC did not expect it to become the first successful laptop computer. In Japan, a typical office layout is an open office that is made up of rows of tight desks, so laptop computers received a good reception from corporate customers. In the same month, NEC introduced the PC-98LT laptop computer.^[29] This model had poor compatibility with the PC-9801 and could not gain a significant profit. NEC understood, despite difficulties, that the PC-98 needed a new custom chipset to make the motherboard smaller.^[30]

En marzo de 1987, Epson anunció el primer ordenador de sobremesa clon del PC-98 y lo denominó serie PC-286. NEC investigó y demandó a Epson alegando que su BIOS infringía sus derechos de autor. Epson canceló sus modelos PC-286 1-4 y lanzó el modelo PC-286 0, cuyo BIOS fue desarrollado por otro equipo bajo un diseño de sala limpia ; no incluía un intérprete BASIC integrado . NEC argumentó que el modelo PC-286 0 carecía de compatibilidad con el PC-98. Aunque parecía que NEC no ganaría la demanda, Epson llegó a un acuerdo con NEC en noviembre de 1987 tras considerar el daño que esto causaría a su reputación. ^{[ 27 ]}

El modelo PC-286 emplea un procesador Intel 80286 que funciona a 10  MHz, un 25 % más rápido que el PC-9801VX de NEC, que utiliza la misma CPU a 8  MHz. En junio de 1987, NEC lanzó una  versión de 10 MHz del PC-9801VX (modelos VX01, VX21 y VX41). Añadieron una comprobación de firma de BIOS a sus sistemas operativos para evitar que máquinas que no fueran de NEC arrancaran los sistemas operativos; comúnmente se la conocía como "comprobación EPSON". En septiembre de 1987, Epson presentó el PC-286V y el PC-286U, y también lanzó la ROM de soporte BASIC para añadir un intérprete BASIC a sus ordenadores. Epson también incluyó el programa de instalación de software, que era un kit de parches para eliminar la comprobación EPSON. Ambos equipos tuvieron buena acogida debido a sus precios razonables y su mejor compatibilidad. ^{[ 27 ]} En 1988, Epson logró ventas anuales de 200.000 unidades y estableció con éxito clones de PC-98 en el mercado japonés de PC. ^{[ 31 ]}

En octubre de 1987, Epson lanzó el PC-286L, un portátil compatible con PC-98, antes de que NEC comenzara el desarrollo de su propio portátil. ^{[ 32 ]} En marzo de 1988, NEC lanzó el PC-9801LV, un portátil 100% compatible con PC-98. Esto se logró mediante tres chips VLSI personalizados . ^{[ 33 ]} Estos conjuntos de chips también se utilizan en otros ordenadores de sobremesa, como el PC-9801UV11 y el PC-9801RA. ^{[ 34 ]}

En julio de 1989, Toshiba lanzó el J-3100SS, comercializado como DynaBook , un verdadero ordenador portátil ligero y alimentado por batería. ^{[ 35 ]} Sus ventas anuales alcanzaron las 170 000 unidades. Cuatro meses después, NEC lanzó el PC-9801N, comercializado como "98NOTE". ^{[ 36 ]} El DynaBook tuvo un buen comienzo, pero el 98NOTE lo superó en ventas en 1990. ^{[ 37 ]}

Microsoft and other PC manufacturers developed the AX specification in 1987. It allowed IBM PC clones to handle Japanese text by using special video chips, the Japanese keyboard, and software written for it. However, the AX could not break into the Japanese PC market due to its higher cost and less compatible software.

Sharp X68000 and Fujitsu FM Towns intended to offer a multimedia platform for home users. Both have rich graphics and sound capabilities in comparison to the basic configuration of PC-98. They enjoyed modest success, but not enough to threaten the domination of the PC-98.

The Nikkei Personal Computing magazine stated in January 1992 that "users choose a PC with considering compatibility and expandability. The PC-9800 compatibles is the most popular, and the IBM PC/AT compatibles also gains their strong support. PC users are stubborn and conservative. We conclude these opinions are related to the slump in other PC sales including Fujitsu FMR, Sharp X68000, AX machines, Canon Navi and rapidly declining 8-bit machines like MSX."^[38]

In the early 1980s, home users chose 8-bit machines rather than 16-bit machines because 16-bit systems were expensive and designed exclusively for business. By the mid-1980s, the Japanese home computer market was dominated by the NEC PC-88, the Fujitsu FM-7, and the Sharp X1. In this era, simulation games was the most popular genre for PC-98, which took advantage of higher clock speed and larger memory reserves. The Daisenryaku series and the Romance of the Three Kingdoms series were particularly popular and they established PC-98 as a PC game platform.^[18]

Hacia finales de la década de 1980, la plataforma japonesa de juegos para PC pasó gradualmente de la PC-88 a la PC-98, ya que la X68000 y la FM Towns también tenían un nicho de mercado. En la década de 1990, se desarrollaron muchos juegos de rol para PC-98 o se importaron de otras plataformas, como Brandish , Dungeon Master y la serie Alone in the Dark . La mayor resolución de pantalla y la mayor capacidad de almacenamiento permitieron mejores gráficos, pero debido a la falta de sprites por hardware en la PC-98, la mayoría de los juegos creados para el sistema eran lentos. Como resultado de esta limitación, surgieron los simuladores de citas para adultos y las novelas visuales como un resurgimiento de los juegos de aventuras de la década de 1980 y ganaron popularidad, como Dōkyūsei y YU-NO . Tras el declive de la PC-98, muchos desarrolladores japoneses de juegos para PC trasladaron la plataforma de juegos a las consolas de videojuegos , a excepción de los eroge distribuidos por tiendas de informática. ^{[ 40 ]}

En los años 80 y principios de los 90, NEC dominó el mercado japonés de PC doméstico con más del 60% de las PC vendidas como PC-9801 o PC-8801. ^{[ 5 ]} En 1990, IBM Japón introdujo el sistema operativo DOS/V que permitió mostrar texto japonés en adaptadores VGA estándar de IBM PC/AT . Otros fabricantes japoneses de PC se unieron al PC Open Architecture Developer Group (OADG) organizado por IBM Japón y Microsoft. En octubre de 1992, Compaq lanzó una computadora DOS/V con un precio de ¥128,000 en comparación con la PC-98 de menor precio a ¥248,000 , lo que provocó una guerra de precios en el mercado japonés de PC. ^{[ 41 ]} En 1993, Toshiba introdujo computadoras DOS/V, Epson fundó Epson Direct Corporation para vender computadoras DOS/V, y Fujitsu comenzó a vender computadoras DOS/V con la marca FMV.

En noviembre de 1992, NEC presentó un PC Windows de gama media , el PC-9821, que incluía un procesador Intel 386SX, una unidad de CD-ROM, reproducción de audio PCM de 16 bits , MS-DOS 5.0A y Windows 3.0A. En enero de 1993, los ordenadores de sobremesa PC-98 se ampliaron a tres líneas: una línea de alto rendimiento basada en Windows llamada "98MATE", una línea de bajo precio basada en MS-DOS llamada "98FELLOW" y una línea de sobremesa todo en uno llamada "98MULTi". Los PC-98 seguían siendo populares entre los usuarios japoneses debido a la gran cantidad de aplicaciones que ofrecían. ^{[ 42 ]}

NEC managed to adopt industrial standards and reduce costs. From 1993 to 1995, the PC-98 adopted 72-pin SIMMs, the 3.5-inch 1.44 MB floppy format, IDE storage drives, a 640×480 DOS screen mode, 2D GUI acceleration GPUs, Windows Sound System, PCI slots, and PCMCIA card slots.^[43] NEC had outsourced manufacturing of motherboards to Taiwanese companies such as ECS and GVC (acquired by Lite-On).^[44]

Aside from other Japanese domestic platforms which had disappeared, Windows 95 overturned the dominance of the PC-98. The difference in the architecture was not only ineffective for platform-independent environments but also increasing development resources to adopt them.

During the development of Windows 95, NEC sent an average of 20 engineers to Microsoft's office in Seattle. Even though the PC-98 uses some IBM clone components, Windows requires the special driver or HAL to support its IRQ, I/O and C-Bus. The Nikkei Personal Computing magazine wrote, "The PC-98 features a number of MS-DOS applications, but there is no difference between PC-98 and PC/AT clones for using Windows 95. The status of the PC-98 series is not based on its hardware feature or the number of softwares and peripherals, but its strength in promotion, parts procurement and faith in the NEC brand."^[45]

In 1997, NEC introduced the PC98-NX series as a main personal computer line that conformed to the PC System Design Guide and was Windows-based IBM PC compatible but not DOS/V compatible.^[43] The PC-9801's last successor was the Celeron-based PC-9821Ra43 (with a clock frequency of 433 MHz, using a 440FX chipset-based motherboard design from 1998), which appeared in 2000. NEC announced that the PC-98 would be discontinued in 2003. 18.3 million PC-98s shipped by the end of shipments in March 2004.^[2] The last version of Windows to support PC-98 is Windows 2000; The PC-98 community unofficially ported Windows XP to PC-98 in 2026.^[46]

Todos los modelos de escritorio PC-98 utilizan una ranura de expansión de 100 pines. Esta cuenta con 16 líneas de datos y 24 líneas de dirección. La frecuencia del bus es fija, de 5, 8 o 10  MHz. Los ordenadores de las series PC-H98 y PC-9821A utilizan una ranura de bus local propietaria de 32 bits junto con ranuras de 16 bits. El bus de expansión de 16 bits también se conocía como C-bus (Compatible Bus). El PC-9821Xf, lanzado en 1994, incluía ranuras C-bus y PCI en la placa base, reemplazando la ranura de bus local propietaria.

Muchos modelos PC-9801 pueden aumentar la memoria del sistema mediante la instalación de tarjetas de expansión, tarjetas secundarias o módulos SIMM propietarios. Sin embargo  , están limitados a 14,6 MB debido a los pines de dirección de 24 bits y al espacio reservado. También existen tarjetas de memoria EMS para bus C. El PC-9821Af, lanzado en 1993, incluía módulos SIMM estándar de 72 pines, superó la  limitación de 14,6 MB y admitía memoria de hasta 79,6  MB. Los modelos de escritorio posteriores incluían memoria SIMM o DIMM estándar .

El PC-98XA (1985) y sus sucesores, denominados máquinas de alta resolución o simplemente máquinas de alta resolución , son capaces de tener una memoria base de  768 KB , pero sus puertos de E/S y el direccionamiento de la memoria son bastante diferentes a los de los PC-98 normales.

Los primeros modelos PC-9801 admitían  disqueteras de 8 pulgadas y 1232 KB o de 5 ¼ pulgadas y 640 KB  . Cada una utilizaba líneas IRQ y puertos de E/S diferentes. Los modelos posteriores admiten ambas interfaces. Los disquetes de alta densidad de 5 ¼ pulgadas y 3 ½ pulgadas utilizan el mismo formato lógico y velocidad de datos que los disquetes de 8 pulgadas y 1232 KB. Este formato se convirtió en un formato no estándar, mientras que los formatos introducidos por IBM PC/AT y PS /2 se convirtieron en el estándar de la industria. 

The PC-98 supports up to four floppy drives. If the system is booted from a floppy drive, MS-DOS assigns letters to all of the floppy drives before considering hard drives; it does the opposite if it is booted from a hard drive. If the OS was installed on the hard drive, MS-DOS would assign the hard drive as drive "A:" and the floppy as drive "B:"; this would cause incompatibility among Windows PC applications, although it can be resolved with the SETUP command in Windows 95 by turning on the "/AT" switch to assign the Windows system drive to the standard "C:" drive.

The PC-98 uses several different interfaces of hard drives. Early models used Shugart Associates System Interface (SASI) or ST506, and later models used SCSI or IDE drives.

A standard PC-98 has two μPD7220 display controllers (a master and a slave) with 12 KB and 256 KB of video RAM respectively. The master display controller provides video timings and the memory address for the character generator, and the character generator generates a video signal from two bytes of the character code and a single byte of the attribute. The font ROM contains over 7,000 glyphs including the single-byte character set JIS X 0201 and the double-byte character set JIS X 0208, although early models provided the double-byte character set as an option. Each character has a variety of display options, including bits for secret, blinking, reverse, underline, and three intensity bits (grayscale or RGB). The other display controller is set to slave mode and connected to 256 KB of planar video memory, allowing it to display 640 × 400 pixel graphics with 16 colors out of a palette of 4096. This video RAM is divided into pages (2 pages × 4 planes × 32 KB in 640 × 400 with 16 colors), and the programmer can control which page is written to and which page is output. The slave display controller synchronizes with the master, so the text screen can be overlapped onto the graphics.

The high-resolution machines (PC-98XA, XL and PC-H98) offered an 1120 × 750 display mode and aimed for tasks such as CAD and word processing.

The PC-9801U (optional) and VM introduced a custom chipset GRCG (GRaphic CharGer) to access several planar memory in parallel. The PC-9801VX introduced a blitter chip called the EGC (Enhanced Graphic Charger).^[47] It had raster operations and bit shifting.

En 1993, NEC presentó una tarjeta aceleradora de Windows 2D para PC-98, llamada Window Accelerator Board , que empleaba un S3 86C928. También hay tarjetas de video para C-bus, bus local y PCI disponibles de otros fabricantes. ^{[ 48 ]} DirectX 7.0a es la última versión oficialmente compatible con PC-98. ^{[ 49 ]}

La primera generación de PC-9801 (los modelos E, F y M) solo tiene un zumbador interno. Los modelos PC-9801U2 y posteriores pueden cambiar la frecuencia del sonido controlando el temporizador de intervalo programable , como el altavoz de la PC . La computadora doméstica PC-8801mkIISR, presentada en 1985, tiene una síntesis FM Yamaha YM2203 , un puerto para joystick Atari y comandos de sonido BASIC. La tarjeta de sonido opcional PC-9801-26 se basa en estas características, aunque en algunos modelos PC-9801 está integrada en la placa base. Fue reemplazada por la PC-9801-26K para admitir la CPU 80286. Esta se convirtió en la tarjeta de sonido más común para reproducir música en juegos en la PC-98. ^{[ 50 ]}

La tarjeta de sonido PC-9801-26K fue sucedida por la PC-9801-73 (1991) y la PC-9801-86 (1993), que emplea la síntesis FM YM2608 y añade soporte para la reproducción PCM con calidad de CD. Esta última tiene un precio razonable y es totalmente compatible con versiones anteriores de la tarjeta de sonido 26K, por lo que obtuvo un fuerte apoyo en los juegos de PC. Debido a la falta de soporte DMA y a controladores de sonido deficientes, a menudo presenta problemas en Windows y produce chasquidos y crujidos. ^{[ 51 ]} Los últimos modelos PC-9821 utilizan el códec de audio Windows Sound System de Crystal Semiconductor para resolver esto, pero el nuevo chip de sonido no es compatible con las tarjetas de sonido convencionales más antiguas. La tarjeta de sonido PC-9801-118 (1995) cuenta con audio YMF297 (híbrido de YM2608 y YMF262 ) y WSS, pero su reproducción PCM no es compatible con la tarjeta de sonido 86.

Roland lanzó un kit de inicio para producción musical para PC-98, que combina el módulo sintetizador MT-32 , una tarjeta de interfaz MIDI y un software de edición MIDI. ^{[ 52 ]} Creative Labs desarrolló una variante C-bus de Sound Blaster 16 .

El primer modelo PC-9801 tiene la misma distribución de teclado que el PC-8801, excepto que añade la tecla de conversión XFER y cinco teclas de función. Los modelos posteriores presentan algunos cambios menores: NFER, 15 teclas de función, indicadores LED de estado y sustitución de los interruptores de acción alternativa CAPS y Kana (カナ) . ^{[ 53 ]}

El kit de ratón y tarjeta de interfaz para bus se introdujo para el PC-98 en 1983. El PC-9801F3 y los modelos posteriores incorporan una interfaz para ratón. Si bien el puerto PS/2 se popularizó entre los clones del IBM PC en la década de 1990, el ratón para bus se siguió utilizando hasta el final de la vida útil del PC-98.

Un periodista explicó en 1988 cómo NEC "estableció la nación de las computadoras personales japonesas": ^{[ 17 ]}

• NEC respondió rápidamente a la nueva demanda de ordenadores personales para empresas.
• NEC logró atraer a numerosos proveedores externos y dominó la producción y distribución de software.
• NEC adoptó el sistema operativo MS-DOS de Microsoft para el PC-98.

Las computadoras occidentales carecían de soporte para el japonés debido a su resolución de pantalla y memoria, ^{[ 65 ]} por lo que no pudieron ingresar al mercado japonés de PC hasta que aparecieron las computadoras DOS/V y más rápidas; por ejemplo, IBM Japón vendió la IBM 5550 en lugar de la IBM PC . Yoshihiko Hyodo, un programador que desarrolló el editor de texto VZ Editor , dijo que dos ventajas de la PC-98 eran su memoria de caracteres kanji y su monitor no entrelazado . Ambas proporcionaban a los usuarios un entorno japonés más cómodo. ^{[ 66 ]} Un vicepresidente sénior de Otsuka Shokai (un distribuidor de computadoras para empresas) recordó que "los primeros usuarios, como Kao, ya tenían automatización de oficina con la PC-8000, pero carecía de velocidad y soporte para kanji. Luego, se lanzó la PC-9800, y era perfecta, por lo que los distribuidores y usuarios la adoptaron de inmediato". ^{[ 67 ]}

Shunzo Hamada de NEC pensaba que la principal razón del éxito de la PC-98 era que NEC había logrado que las empresas de software cooperaran. Dijo: «Los proveedores externos de PC japonesas ya habían crecido hasta cierto punto. Sin embargo, no era porque estuvieran organizados. Surgieron por sí solos, y los fabricantes de hardware no los tocaron. Cuando desarrollamos la serie PC-9800, cambiamos nuestro método para hacer un esfuerzo consciente por impulsar su crecimiento». ^{[ 68 ]} La amplia biblioteca de software de la PC-98 aseguraba a los compradores que la máquina podía usarse para todos los propósitos, aunque la mayoría de los usuarios en realidad solo adquirían algunos programas importantes. ^{[ 69 ]}

Ichiran Kou, consultor informático, señaló que IBM influyó en la estrategia de NEC. Desde 1982, NEC contaba con cuatro líneas de ordenadores personales que abarcaban un amplio rango de precios, similar al negocio de mainframes de IBM. Sin embargo, los ordenadores de NEC presentaban una escasa compatibilidad con versiones anteriores, lo que generó críticas por parte de usuarios y desarrolladores de software. Tras la reestructuración de sus líneas de ordenadores personales en 1983, NEC comenzó a expandir la serie PC-9801, superando en número de modelos a sus competidores. ^{[ 70 ]}

NEC fomentó el desarrollo por parte de terceros, al igual que IBM lo hizo con el IBM PC. El hardware básico del PC-98 también era similar al del IBM PC, aunque no era compatible con IBM. Kou supuso que NEC evitó lanzar un PC compatible con IBM porque la compañía estaba orgullosa de haber desarrollado un ordenador central original. ^{[ 70 ]}

Yasuhiro Uchida, profesor de literatura, escribió un ensayo titulado "Los usuarios eligieron el PC más jugable ". Consideraba que el PC-98 era un ordenador personal de 16 bits "ordinario", pero que contaba con una gran cantidad de juegos porque no sacrificaba la jugabilidad . Planteó la hipótesis de que Fujitsu no consideraba el ordenador personal de 16 bits como una plataforma de juegos, y que la gestión de juegos por parte del IBM JX era de menor importancia, lo que hacía que los ordenadores personales fueran menos atractivos. Concluyó que el verdadero valor de los ordenadores personales no lo deben determinar los vendedores, sino los consumidores. ^{[ 18 ]}

Un escritor de la revista ASCII escribió que el método de entrada japonés y la industria japonesa de videojuegos se desarrollaron significativamente durante la era del PC-98. Dado que el PC-98 contaba con una ROM de caracteres kanji, se desarrollaron aplicaciones japonesas para él, lo que influyó en el desarrollo de los métodos de entrada japoneses para dichas aplicaciones; ambos se retroalimentaron. Las compañías de software que desarrollaron juegos para el PC-98 expandieron de inmediato el negocio de los videojuegos en la plataforma Famicom . Creía que la mayoría de los programadores aprendieron programación informática en el PC-98 en aquella época. ^{[ 66 ]}

A finales de la década de 1980, los competidores acusaron a NEC de monopolizar el mercado informático japonés. Takayoshi Shina, fundador de Sord , afirmó: «El mercado japonés de PC se está asfixiando debido al dominio de una sola empresa. No hay libertad. Por eso sus precios son entre tres y cuatro veces más caros que los de Estados Unidos. Para alcanzar el mismo precio internacional que en Estados Unidos, necesitamos urgentemente la era de los ordenadores clonados». Una empresa de software también se quejó de que «aunque en Japón hay pocos ingenieros excelentes, cuantas más máquinas incompatibles aparecen, más se dividen los recursos de desarrollo». ^{[ 27 ]}

A diferencia de los PC de IBM y el Apple  II , todos los ordenadores personales japoneses tenían una vida útil corta; NEC lanzaba un nuevo modelo del PC-98 cada año. Cuando los modelos PC-9801VX01/21/41 incorporaron un nuevo intérprete BASIC compatible con el chipset Enhanced Graphic Charger (EGC), la mayoría del software comercial no lo utilizó, ya que estaba escrito en C. Muchos desarrolladores no lo adoptaron porque querían que su software dependiera menos de una plataforma específica. Un desarrollador de software comentó: «Usar el especial (EGC) va en contra de la tendencia. No quiero usarlo si salen máquinas nuevas con tanta frecuencia». ^{[ 71 ]}