Accolade, Inc.

Primer logotipo de Accolade, utilizado desde 1984 hasta 1990.

Alan Miller y Bob Whitehead fundaron Accolade en 1984; ambos habían trabajado anteriormente en Atari . ^{[ 2 ]} Creían que Atari subestimaba a sus programadores, lo que los llevó a dejar la compañía y fundar Activision en octubre de 1979. ^{[ 3 ]} Activision se convirtió en el primer desarrollador en operar independientemente de las compañías de consolas y una de las pocas empresas que sobrevivió al colapso de los videojuegos de 1983 , aunque aún así registró una  pérdida de 18 millones de dólares estadounidenses al año siguiente. ^{[ 2 ]} Después de una gran devaluación de sus acciones, Miller y Whitehead dejaron Activision para formar Accolade. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Accolade se fundó y operó en San José, California . ^{[ 5 ]} Whitehead y Miller centraron el desarrollo de sus juegos en ordenadores domésticos como el Commodore 64 , explorando un mercado para el que Activision aún no había creado juegos. ^{[ 2 ]} Esto permitió a Accolade aprovechar la nueva tecnología de los disquetes , que eran más baratos de fabricar que los cartuchos y no requerían el pago de derechos de licencia a las compañías de consolas. ^{[ 6 ]} Whitehead y Miller no pudieron atraer inversión tan pronto después del desplome del mercado de los videojuegos, lo que los llevó a autofinanciar su nueva empresa. Contrataron al director ejecutivo Tom Frisina para que se encargara de la gestión, y cada uno comenzó a trabajar en sus propios títulos de lanzamiento. ^{[ 7 ]} También contrataron a Mimi Doggett, una veterana artista visual de Atari, para competir con otros desarrolladores en detalle gráfico. ^{[ 6 ]}

Su objetivo para sus primeros títulos era pensar más allá del medio de los videojuegos e inspirarse en otras formas de entretenimiento popular, incluyendo la televisión y el cine. ^{[ 7 ]} El primer proyecto de Miller fue Law of the West (1985), un western inspirado en High Noon que mezclaba tiroteos con elementos de juegos de aventuras , siendo pionero en una selección de opciones de diálogo que luego se volvió común en los juegos. ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, Whitehead había tenido éxito previamente con los juegos deportivos Home Run y ​​Football (1979) en Atari 2600 , lo que llevó al juego de béisbol HardBall! (1985) como su debut en Accolade. ^{[ 2 ]} El juego fue el primero en emular el punto de vista "detrás del lanzador" visto en televisión e introdujo nuevas características como datos del jugador y modo entrenador. ^{[ 7 ]} Se convirtió en uno de los juegos más vendidos de Accolade en Commodore 64 y fue considerado uno de los mayores éxitos comerciales de su tiempo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Accolade buscaba equilibrar sus roles como desarrollador y editor. Miller recordó: "Intentamos que aproximadamente la mitad de los títulos originales fueran desarrollados por empleados y la otra mitad por grupos de desarrollo externos". Varios grupos externos portarían los juegos a otro hardware para que Accolade pudiera enfocar a su personal en la creación de títulos originales. ^{[ 7 ]} Uno de sus primeros juegos de terceros fue SunDog: Frozen Legacy (1985) de FTL Games . ^{[ 6 ]} Accolade reclutó a Mike Lorenzen de Activision para crear el juego de ciencia ficción Psi 5 Trading Company (1985), ^{[ 6 ]} inspirado en Star Trek . ^{[ 7 ]} Otros éxitos tempranos incluyeron el juego de boxeo Fight Night (1985), ^{[ 9 ]} desarrollado por el desarrollador canadiense Artech Digital Entertainment . ^{[ 7 ]} Artech también creó el juego de simulación de vuelo de combate The Dam Busters (1984), inspirado en la película bélica clásica homónima . ^{[ 6 ]} Esto los llevó a crear otro simulador de vuelo de combate llamado Ace of Aces (1986) con un costo de desarrollo de US$80,000, que vendió 500,000 unidades ^{[ 6 ]} y se convirtió en uno de los juegos más exitosos de Accolade. ^{[ 9 ]} Accolade se asoció con otras compañías editoriales como US Gold para distribuir sus juegos en Europa, antes de cambiar posteriormente a Electronic Arts (EA). ^{[ 6 ]}

Entre 1985 y 1986, los ingresos de Accolade crecieron de US$1.5  millones a US$5  millones, gracias a títulos como Ace of Aces , un juego de golf llamado Mean 18 (1986) y un juego de conducción llamado Test Drive (1987). ^{[ 10 ]} Distinctive Software , otro desarrollador canadiense que previamente había adaptado los juegos de Accolade a otros sistemas informáticos, creó Test Drive . ^{[ 7 ]} El juego fue pionero en el concepto de conducir autos exóticos con el riesgo de ser perseguido por la policía ^{[ 6 ]} y dio lugar a una serie que se convertiría en una de las más exitosas de Accolade. ^{[ 7 ]} En 1987, Frisina dejó su puesto como CEO para fundar su propia compañía de juegos, Three-Sixty Pacific . ^{[ 11 ]} Miller asumió brevemente el cargo de CEO hasta que Allan Epstein fue contratado para dirigir la compañía en mayo de 1988. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Accolade continuó gozando de una sólida reputación como editor y desarrollador de juegos deportivos. ^{[ 6 ]} Su juego de béisbol Hardball! se convirtió en una de sus series más populares, ^{[ 14 ]} con entregas posteriores creadas por desarrolladores externos como Chris Taylor. ^{[ 15 ]} Esto le permitió a Whitehead tiempo para desarrollar títulos originales como el juego de fútbol americano 4th & Inches (1987), mientras que la compañía publicó el juego de baloncesto de Steve Cartwright Fast Break (1989) y el juego de tenis de Artech, Serve & Volley (1988). ^{[ 6 ]} Muchos de estos títulos deportivos tuvieron éxito comercial y de crítica, siendo los mayores éxitos de Accolade los del golf . ^{[ 6 ]} Su primer juego de golf Mean 18 , desarrollado por Rex Bradford, se convirtió en la serie Jack Nicklaus . ^{[ 7 ]} Estos juegos fueron pioneros en el sistema de "tres clics" que se ve en la mayoría de los juegos de golf, ^{[ 6 ]} donde el jugador cronometra sus pulsaciones de botones para controlar su backswing, downswing y follow-through. ^{[ 16 ]} Accolade superó en ventas a otros editores de juegos de golf gracias a la licencia de Jack Nicklaus . ^{[ 6 ]} En 1990, Accolade lanzó Test Drive III: The Passion (1990), ^{[ 17 ]} desarrollando el juego internamente como el primer juego de la serie con gráficos poligonales tridimensionales (3D). ^{[ 6 ]}

A principios de la década, Accolade intentó diversificarse más allá de los juegos deportivos y adentrarse en otros géneros de juegos. Con la esperanza de competir con los principales editores de juegos de aventuras, LucasArts y Sierra , Accolade creó su propio motor de juegos de aventuras . ^{[ 7 ]} Mike Berlyn, ex empleado de Infocom , creó el juego de aventuras Altered Destiny (1990), mientras que Cartwright, un veterano de Activision, creó la serie Les Manley . ^{[ 7 ]} Accolade también publicó la serie de juegos Star Control , creada por Paul Reiche III y Fred Ford . ^{[ 6 ]} Lanzados en 1990 y 1992 respectivamente, ambos juegos recibieron premios, ^{[ 18 ]} y los periodistas los clasificaron repetidamente entre los mejores juegos de todos los tiempos. ^{[ 19 ]} Aun así, Accolade se mantuvo enfocado en sus exitosos juegos deportivos y accidentalmente colocó una pegatina en la caja de Star Control II que lo llamaba el "Mejor juego deportivo" de 1992. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

A principios de la década de 1990, Accolade observó el auge de una nueva generación de consolas de videojuegos y buscó orientarse hacia un mercado que había abandonado previamente. ^{[ 6 ]} En 1990, el director ejecutivo de Accolade, Allan Epstein, expresó su opinión de que el creciente mercado de las consolas representaba tanto una oportunidad como un desafío, dado que tanto la tecnología como el público diferían de los de las computadoras. ^{[ 22 ]}

La compañía lanzó varios juegos para la Sega Genesis mediante ingeniería inversa de la protección de arranque de la consola. ^{[ 6 ]} Sega demandó a Accolade por hacerlo sin su autorización, obteniendo una orden judicial inicial que obligó a Accolade a dejar de vender juegos para la Genesis. Sin embargo, Accolade ganó la apelación, sentando un precedente que se citó en numerosos casos sobre ingeniería inversa. Posteriormente, Accolade llegó a un acuerdo extrajudicial con Sega que le permitió continuar fabricando sus propios cartuchos para Genesis como licenciatario oficial. ^{[ 23 ]} Una condición del acuerdo fue que Accolade desarrollaría varios juegos exclusivos para las consolas Sega, como una forma de que Sega mantuviera una ventaja sobre sus rivales. ^{[ 6 ]}

Mientras Accolade se apresuraba a desarrollar los juegos prometidos a Sega, la compañía vio la partida del cofundador Bob Whitehead, quien sentía que la calidad de sus juegos estaba disminuyendo y que la industria de los videojuegos se había vuelto tediosa. ^{[ 6 ]} El director ejecutivo Allan Epstein también dejó la compañía, y Alan Miller volvió a ser el director ejecutivo. ^{[ 24 ]} Para 1993, habían publicado el exitoso juego de plataformas Bubsy (1993), creado por Berlyn. ^{[ 6 ]} Accolade comercializó el juego para competir con las mascotas de consola más reconocibles de la época, a saber, Mario de Nintendo y Sonic the Hedgehog de Sega , y las ventas de Accolade se beneficiaron de la publicación de Bubsy para ambas consolas. ^{[ 25 ]} Accolade también intentó replicar su ventajosa licencia de golf en otros deportes, incluyendo su juego de fútbol Pelé! (1993) y el juego de fútbol americano Mike Ditka Power Football (1991). ^{[ 6 ]}

La demanda con Sega continuó teniendo graves consecuencias a largo plazo para Accolade. ^{[ 26 ]} A pesar de haber ganado en el Tribunal de Apelaciones y de haber negociado un acuerdo con Sega, la orden judicial del tribunal inferior interrumpió las ventas y el desarrollo de Accolade durante varios meses en 1992. Alan Miller estimó que "el daño comercial asociado con esta orden judicial resultó ser en última instancia de entre 15 y 25 millones de dólares estadounidenses  ", ^{[ 23 ]} lo que llevó a la empresa a reportar grandes pérdidas en 1993. ^{[ 26 ]}

Accolade contrató a un nuevo director ejecutivo en 1994, reclutando al exdirector de FAO Schwarz , Peter Harris , para que les ayudara a atraer la inversión que tanto necesitaban. ^{[ 26 ]} Alan Miller inicialmente permaneció como presidente y director de desarrollo de productos, pero dejó la empresa más tarde ese año para trabajar en software médico , lo que marcó el fin de la influencia de los fundadores. ^{[ 6 ] [ 26 ]} Harris lideró los esfuerzos de la empresa para formar un nuevo equipo directivo y obtener nueva financiación de Time Warner , antes de irse para convertirse en director ejecutivo de los San Francisco 49ers en 1995. ^{[ 27 ]}

Jim Barnett, presidente de Accolade, se convirtió en el nuevo director ejecutivo y centró su estrategia principalmente en extender las franquicias existentes. ^{[ 6 ]} Las ventas mejoraron bajo su gestión. ^{[ 28 ]} La compañía expandió la serie Bubsy con múltiples títulos lanzados en varias consolas, incluyendo Sega, Nintendo, Atari Jaguar y, finalmente, PlayStation . ^{[ 6 ]} Sin embargo, la segunda y tercera entrega de la serie Bubsy fueron decepciones comerciales, lo que llevó a Accolade a pedirle al creador de la serie, Mike Berlyn, que regresara como productor del siguiente juego. ^{[ 29 ]} Berlyn trabajó en Bubsy 3D (1996) con un nuevo equipo, pero la tecnología 3D resultó un desafío para los desarrolladores. Cuando solicitaron más tiempo para pulir el juego, Accolade insistió en mantener la fecha de lanzamiento prevista. ^{[ 30 ]} Después de su lanzamiento, los problemas técnicos del juego perjudicaron la reputación de la serie Bubsy , así como la de Accolade como compañía. ^{[ 6 ]}

Accolade pidió a Ford y Reiche que hicieran un tercer juego de Star Control con el mismo presupuesto que Star Control  II , lo cual rechazaron para dedicarse a otros proyectos. ^{[ 31 ]} En cambio, la editora obtuvo la licencia de los diseños de personajes con derechos de autor de Reiche y Ford para hacer Star Control 3 (1996) con un equipo de desarrollo diferente. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Sin embargo, el tercer juego de la serie no estuvo a la altura de las expectativas de Accolade para la franquicia, ^{[ 6 ]} y los críticos señalaron el cambio de la serie en desarrollador, tono y calidad. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Aun así, Star Control  3 fue considerado un éxito comercial moderado para Accolade como editora, al igual que el lanzamiento de Deadlock (1996), ambos lanzados en 1996. ^{[ 37 ]} Accolade vio en Deadlock el comienzo de un posible regreso. ^{[ 6 ]} Además, Test Drive 4 (1997) y Test Drive: Off Road (1997) se vendieron bien tanto para PC como para PlayStation, con ventas de más de 850.000 y 500.000 copias respectivamente, convirtiéndose en la serie de carreras más vendida en ese momento. ^{[ 38 ]} Jack Nicklaus 5 (1997) también fue un éxito de crítica, pero fue una decepción comercial. ^{[ 39 ]}

A pesar de los esfuerzos de Barnett, Accolade no pudo replicar el éxito de sus lanzamientos anteriores. ^{[ 6 ]} Con la compañía necesitando un éxito comercial amplio, EA invirtió en Accolade en 1997 y se hizo cargo de su distribución. ^{[ 40 ]} El éxito de Test Drive: Off Road llevó a la compañía a centrarse más en las consolas, lo que significó abandonar un proyecto de juego multijugador masivo en línea . ^{[ 6 ]} Accolade presentó varios de sus títulos de 1998 en la Electronic Entertainment Expo , con entregas de series importantes como HardBall 6 (1998), Test Drive 5 (1998), Test Drive: Off Road  2 (1998) y Star Control  4 , así como dos títulos originales: Redline (1999) y Big Air Snowboarding (1999). ^{[ 38 ]} A finales de año, Accolade lanzó sus secuelas de Test Drive según lo previsto, mientras que canceló sus planes para un cuarto juego de Star Control . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Pitbull Syndicate completó el desarrollo de Big Air , que se lanzó a principios de 1999 después de un retraso. ^{[ 43 ]} También se completó el desarrollo de Redline , y Accolade publicó el juego de conducción y disparos en abril de 1999. ^{[ 44 ]}

La editorial francesa Infogrames compró Accolade en abril de 1999, como parte de la estrategia de la compañía europea para obtener una red de distribución en Norteamérica. ^{[ 45 ]} Infogrames pagó US$50  millones para adquirir la plantilla de Accolade de 145 empleados, sus franquicias deportivas como Test Drive y Hardball , y los acuerdos de licencia de Accolade con marcas como Major League Baseball . ^{[ 46 ]} Mantuvieron al CEO Jim Barnett para dirigir una nueva filial que se convirtió en Infogrames North America, combinando la plantilla de Accolade con una oficina de Infogrames de 29 empleados. ^{[ 47 ]} Como resultado, importantes franquicias como Test Drive 6 (1999) y Test Drive: Off-Road 3 (1999) se publicaron bajo el nombre de "Infogrames North America" ​​a partir de 1999. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Lo que siguió fue una serie de adquisiciones y consolidaciones, cuando Infogrames compró GT Interactive y la renombró Infogrames, Inc. ^{[ 50 ]} Posteriormente, Infogrames fusionó Infogrames North America en una subsidiaria de Infogrames, Inc. ^{[ 51 ]} La fusión se completó el 3 de octubre de 2000. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Más tarde, Infogrames adquirió la marca Atari de Hasbro Interactive en 2001, y a lo largo de la década cambió lentamente la marca de sus propiedades bajo Atari SA. ^{[ 50 ] [ 54 ]} Atari/Infogrames se declaró en bancarrota en 2013, y el editor de juegos Tommo compró la marca registrada "Accolade" y varios activos relacionados. ^{[ 55 ]} En junio de 2017, la empresa holding con sede en Hong Kong, Billionsoft, anunció su adquisición de la marca registrada "Accolade", y junto con el desarrollador Black Forest Games y el editor Tommo, anunció que desarrollaría nuevas entradas para varias franquicias de Accolade, comenzando con la serie Bubsy . ^{[ 56 ] [ 57 ]} En abril de 2023, se anunció que Atari había readquirido más de 100 títulos diferentes de Billionsoft, incluidos títulos selectos de Accolade, así como la marca registrada y la marca de la compañía. ^{[ 58 ]} Utilizando esta marca registrada, Atari anunció Accolade Sports Collection , una compilación de títulos deportivos de Accolade desarrollados por QUByte Interactive, en enero de 2025. ^{[ 59 ]}