Gustav Holst

En 1892 Holst escribió la música para una opereta al estilo de Gilbert y Sullivan , Lansdown Castle , o El hechicero de Tewkesbury . ^{[ 22 ]} La pieza se estrenó en Cheltenham Corn Exchange en febrero de 1893; fue bien recibida y su éxito lo animó a perseverar en la composición. ^{[ 23 ]} Solicitó una beca en el Royal College of Music (RCM) de Londres, pero la beca de composición de ese año la ganó Samuel Coleridge-Taylor . ^{[ 24 ]} Holst fue aceptado como estudiante sin beca, y Adolph pidió prestadas 100 libras para cubrir los gastos del primer año. ^{[ n 5 ]} Holst dejó Cheltenham para ir a Londres en mayo de 1893. El dinero escaseaba, y en parte por frugalidad y en parte por su propia inclinación se hizo vegetariano y abstemio. ^{[ 24 ]} Dos años después, finalmente le concedieron una beca, lo que alivió un poco sus dificultades financieras, pero mantuvo su régimen personal austero. ^{[ 25 ]}

Charles Villiers Stanford , profesor de composición de Holst

Ralph Vaughan Williams, amigo de toda la vida de Holst

Los profesores de Holst en el RCM fueron Frederick Sharpe (piano), William Stephenson Hoyte (órgano), George Case (trombón), ^{[ n 6 ]} Georges Jacobi (instrumentación) y el director del colegio, Hubert Parry (historia). Después de lecciones preliminares con WS Rockstro y Frederick Bridge , a Holst se le concedió su deseo de estudiar composición con Charles Villiers Stanford . ^{[ 27 ]}

Para mantenerse durante sus estudios, Holst tocó el trombón profesionalmente, en balnearios durante el verano y en teatros londinenses durante el invierno. ^{[ 28 ]} Su hija y biógrafa, Imogen Holst , relata que con sus honorarios como intérprete "pudo costearse las necesidades básicas: alojamiento y comida, papel para partituras y entradas para estar de pie en la galería de la Ópera de Covent Garden en las noches de Wagner". ^{[ 28 ]} Consiguió algún que otro contrato para tocar en conciertos sinfónicos, actuando en 1897 bajo la batuta de Richard Strauss en el Queen's Hall . ^{[ 4 ]}

Como muchos músicos de su generación, Holst cayó bajo el influjo de Wagner . Había rechazado la música de Götterdämmerung cuando la escuchó en Covent Garden en 1892, pero animado por su amigo y compañero de estudios Fritz Hart perseveró y rápidamente se convirtió en un ferviente wagneriano. ^{[ 29 ]} Wagner suplantó a Sullivan como la principal influencia en su música, ^{[ 30 ]} y durante algún tiempo, como dijo Imogen, "fragmentos mal asimilados de Tristán se insertaron en casi cada página de sus propias canciones y oberturas". ^{[ 28 ]} Stanford admiraba algunas de las obras de Wagner, y en sus primeros años había sido influenciado por él, ^{[ 31 ]} pero las composiciones subwagnerianas de Holst encontraron su desaprobación: "Eso no servirá, muchacho; eso no servirá". ^{[ 28 ]} Holst respetaba a Stanford, describiéndolo a un compañero de estudios, Herbert Howells , como "el único hombre que podía sacarnos a cualquiera de nosotros de un lío técnico", ^{[ 32 ]} pero descubrió que sus compañeros de estudios, más que los miembros del profesorado, tuvieron una mayor influencia en su desarrollo. ^{[ 28 ]}

En 1895, poco después de celebrar su vigésimo primer cumpleaños, Holst conoció a Ralph Vaughan Williams , quien se convirtió en su amigo de toda la vida y tuvo más influencia en su música que nadie. ^{[ 33 ]} Stanford enfatizó la necesidad de que sus estudiantes fueran autocríticos, pero Holst y Vaughan Williams se convirtieron en los principales críticos el uno del otro; cada uno tocaba su última composición para el otro mientras aún trabajaba en ella. Vaughan Williams observó más tarde: «Lo que uno realmente aprende en una academia o colegio no es tanto de sus profesores oficiales como de sus compañeros de estudios  ... [discutíamos] sobre todos los temas bajo el sol, desde la nota más grave del contrabajo hasta la filosofía de Jude el Oscuro» . ^{[ 34 ]} En 1949 escribió sobre su relación: «Holst declaró que su música estaba influenciada por la de su amigo: lo contrario es ciertamente cierto». ^{[ 35 ]}

El año 1895 fue también el bicentenario de Henry Purcell , que se conmemoró con varias representaciones, entre ellas la de Stanford dirigiendo Dido y Eneas en el Lyceum Theatre ; ^{[ 36 ]} la obra impresionó profundamente a Holst, ^{[ 4 ]} quien más de veinte años después confesó a un amigo que su búsqueda del « idioma musical del idioma inglés» había sido inspirada «inconscientemente» por «escuchar los recitativos en el Dido de Purcell ». ^{[ 37 ]}

Otra influencia temprana fue William Morris . ^{[ 38 ]} En palabras de Vaughan Williams: «Fue entonces cuando Holst descubrió el sentimiento de unidad con sus semejantes, lo que lo convirtió posteriormente en un gran maestro. Un sentido de camaradería, más que una convicción política, lo llevó, aún siendo estudiante, a unirse a la Liga Socialista , que se reunía en Kelmscott House en Hammersmith ». ^{[ 35 ]} En Kelmscott House , la casa de Morris, Holst asistió a las conferencias de su anfitrión y de Bernard Shaw . Su propio socialismo era moderado, pero disfrutaba del club por su buena compañía y su admiración por Morris como persona. ^{[ 39 ]} Sus ideales estaban influenciados por los de Morris, pero tenían un énfasis diferente. Morris había escrito: «No quiero arte para unos pocos, como tampoco educación para unos pocos, ni libertad para unos pocos. Quiero que todas las personas sean educadas según su capacidad, no según la cantidad de dinero que tengan sus padres». ^{[ 40 ]} Holst dijo: «La aristocracia en el arte: el arte no es para todos, sino solo para unos pocos elegidos; pero la única manera de encontrar a esos pocos es llevar el arte a todos; entonces los artistas tienen una especie de señal masónica con la que se reconocen entre la multitud». ^{[ n 7 ]} Fue invitado a dirigir el Coro Socialista de Hammersmith, enseñándoles madrigales de Thomas Morley , coros de Purcell y obras de Mozart , Wagner y él mismo. ^{[ 42 ]} Una de sus coristas era (Emily) Isobel Harrison (1876-1969), una hermosa soprano dos años menor que él. Se enamoró de ella; al principio ella no se sintió impresionada por él, pero finalmente cambió de opinión y se comprometieron, aunque sin perspectivas inmediatas de matrimonio dado el escaso ingreso de Holst. ^{[ 42 ]}

En 1898, el RCM le ofreció a Holst una beca por un año más, pero él sentía que ya había aprendido todo lo que podía allí y que era hora, como él mismo dijo, de "aprender haciendo". ^{[ 42 ]} Algunas de sus composiciones fueron publicadas e interpretadas; el año anterior, The Times había elogiado su canción "Light Leaves Whisper", "una composición moderadamente elaborada en seis partes, tratada con gran expresividad y sentimiento poético". ^{[ 44 ]}

A pesar de algunos éxitos ocasionales, Holst descubrió que «el hombre no puede vivir solo de la composición»; ^{[ 35 ]} aceptó puestos como organista en varias iglesias de Londres y continuó tocando el trombón en orquestas de teatro. En 1898 fue nombrado primer trombonista y repetidor de la Compañía de Ópera Carl Rosa y realizó giras con la Orquesta Escocesa . Aunque era un intérprete competente más que virtuoso, se ganó los elogios del destacado director Hans Richter , para quien tocó en Covent Garden. ^{[ 45 ]} Su salario apenas le alcanzaba para vivir, ^{[ 46 ]} y lo complementaba tocando en una orquesta popular llamada «White Viennese Band», dirigida por Stanislas Wurm. ^{[ 47 ]}

Holst disfrutaba tocando para Wurm y aprendió mucho de él sobre cómo obtener rubato de los músicos. ^{[ 48 ] [ n 8 ]} Sin embargo, anhelando dedicar su tiempo a componer, Holst consideraba la necesidad de tocar para "Worm" o cualquier otra orquesta ligera "una pérdida de tiempo perversa y detestable". ^{[ 49 ]} Vaughan Williams no estaba del todo de acuerdo con su amigo al respecto; admitió que parte de la música era "de mala calidad", pero pensó que, no obstante, le había sido útil a Holst: "Para empezar, lo peor que un trombonista tiene que soportar no es nada comparado con lo que un organista de iglesia tiene que aguantar; y en segundo lugar, Holst es ante todo un compositor orquestal, y ese toque seguro que distingue su escritura orquestal se debe en gran medida al hecho de que ha sido músico de orquesta; ha aprendido su arte, tanto técnica como sustancialmente, no de segunda mano a partir de libros de texto y modelos, sino de la experiencia real en vivo". ^{[ 17 ]}

Con unos ingresos modestos asegurados, Holst pudo casarse con Isobel; la ceremonia tuvo lugar en la Oficina del Registro Civil de Fulham el 22 de junio de 1901. Su matrimonio duró hasta su muerte; tuvieron una hija, Imogen , nacida en 1907. ^{[ 50 ]} El 24 de abril de 1902, Dan Godfrey y la Orquesta Municipal de Bournemouth estrenaron la sinfonía de Holst, Los Cotswolds (Op. 8), cuyo movimiento lento es un lamento por William Morris, fallecido en octubre de 1896, tres años antes de que Holst comenzara a trabajar en la obra. ^{[ 51 ]} En 1903, Adolph von Holst falleció, dejando una pequeña herencia. Holst y su esposa decidieron, como Imogen lo expresó más tarde, que «como siempre andaban escasos de dinero, lo único que podían hacer era gastarlo todo de golpe en unas vacaciones en Alemania». ^{[ 52 ]}

Durante su estancia en Alemania, Holst reevaluó su vida profesional y, en 1903, decidió abandonar la interpretación orquestal para concentrarse en la composición. ^{[ 9 ]} Sus ingresos como compositor eran insuficientes para vivir, y dos años después aceptó la oferta de un puesto de profesor en la James Allen's Girls' School de Dulwich , que ocupó hasta 1921. También impartió clases en el Passmore Edwards Settlement , donde, entre otras innovaciones, estrenó en Gran Bretaña dos cantatas de Bach. ^{[ 53 ]} Los dos puestos docentes por los que probablemente es más conocido fueron el de director de música en la St Paul's Girls' School de Hammersmith , desde 1905 hasta su muerte, y el de director de música en el Morley College desde 1907 hasta 1924. ^{[ 9 ]}

Vaughan Williams escribió sobre la antigua institución: «Aquí eliminó el sentimentalismo infantil que se suponía que las colegialas debían apreciar y lo sustituyó por Bach y Vittoria ; un espléndido trasfondo para mentes inmaduras». ^{[ 35 ]} Varias alumnas de Holst en St Paul's tuvieron carreras destacadas, entre ellas la soprano Joan Cross ^{[ 54 ]} y la oboísta y cornista inglesa Helen Gaskell. ^{[ 55 ]}

Sobre el impacto de Holst en Morley College, Vaughan Williams escribió: «Había que romper con una mala tradición. Los resultados fueron al principio desalentadores, pero pronto surgió un nuevo espíritu y la música de Morley College, junto con su ramificación, el "festival de Pentecostés"  ... se convirtió en una fuerza a tener en cuenta». ^{[ 35 ]} Antes del nombramiento de Holst, Morley College no se había tomado la música muy en serio (la «mala tradición» de Vaughan Williams), y al principio las exigentes demandas de Holst ahuyentaron a muchos estudiantes. Él perseveró y, poco a poco, logró formar una clase de amantes de la música entregados. ^{[ 56 ]}

Según el compositor Edmund Rubbra , quien estudió con él a principios de la década de 1920, Holst era "un profesor que a menudo llegaba a las clases cargado, no con los conocimientos de Prout y Stainer , sino con una partitura en miniatura de Petrushka o la Misa en sol menor de Vaughan Williams, publicada recientemente ". ^{[ 57 ]} Nunca intentó imponer sus propias ideas a sus alumnos de composición. Rubbra recordaba que intuía las dificultades de un estudiante y lo guiaba con delicadeza para que encontrara la solución por sí mismo. "No recuerdo que Holst añadiera una sola nota propia a nada de lo que escribí, pero sugería —¡si yo estaba de acuerdo!— que, dada tal frase, la siguiente sería mejor si tomara tal curso; si yo no lo veía, no insistía en ello  ... Con frecuencia quitaba [debido a] su aversión a lo superfluo". ^{[ 58 ]}

Como compositor, Holst se inspiró frecuentemente en la literatura. Musicalizó poemas de Thomas Hardy y Robert Bridges y, en particular, Walt Whitman , cuyas palabras musicalizó en " A Dirge for Two Veterans " y The Mystic Trumpeter (1904). Escribió una obertura orquestal de Walt Whitman en 1899. ^{[ 4 ]} Durante una gira con la compañía de Carl Rosa, Holst leyó algunos libros de Max Müller , lo que despertó en él un gran interés por los textos sánscritos , especialmente los himnos del Rig Veda . ^{[ 59 ]} Consideró que las versiones inglesas existentes de los textos no eran convincentes, ^{[ n 9 ]} y decidió hacer sus propias traducciones, a pesar de su falta de conocimientos lingüísticos. Se matriculó en 1909 en el University College de Londres para estudiar el idioma. ^{[ 60 ]}

Imogen comentó sobre sus traducciones: «No era poeta, y hay ocasiones en que sus versos parecen ingenuos. Pero nunca suenan vagos o descuidados, pues se había propuesto encontrar palabras que fueran "claras y dignas" y que "condujeran al oyente a otro mundo"». ^{[ 61 ]} Sus composiciones de traducciones de textos sánscritos incluyeron Sita (1899–1906), una ópera en tres actos basada en un episodio del Ramayana (que finalmente presentó a un concurso de ópera en inglés organizado por el editor musical milanés Tito Ricordi ); ^{[ 62 ]} pero que no se representó hasta octubre de 2024 en Saarbrücken . ^{[ 63 ]} Savitri (1908), una ópera de cámara basada en un relato del Mahabharata ; cuatro grupos de Himnos del Rig Veda (1908–14); y dos textos originalmente de Kālidāsa : Dos imágenes orientales (1909–10) y El mensajero de las nubes (una adaptación del Meghadūta , 1910, estrenada en 1913). ^{[ 4 ]}

Hacia finales del siglo XIX, los círculos musicales británicos experimentaron un nuevo interés por la música folclórica nacional. Algunos compositores, como Sullivan y Elgar , permanecieron indiferentes, ^{[ 64 ]} pero Parry, Stanford, Stainer y Alexander Mackenzie fueron miembros fundadores de la Folk-Song Society . ^{[ 65 ]} Parry consideraba que, al recuperar la canción folclórica inglesa, los compositores ingleses encontrarían una auténtica voz nacional; comentó: «En las verdaderas canciones folclóricas no hay falsedad, ni ostentación artificial, ni vulgaridad». ^{[ 65 ]} Vaughan Williams fue uno de los primeros y más entusiastas conversos a esta causa, recorriendo la campiña inglesa recopilando y anotando canciones folclóricas. Estas influyeron en Holst. Aunque no tan apasionado por el tema como su amigo, incorporó varias melodías folclóricas en sus propias composiciones e hizo varios arreglos de canciones folclóricas recopiladas por otros. ^{[ 65 ]} La Rapsodia de Somerset (1906-07) fue escrita a sugerencia del coleccionista de canciones folclóricas Cecil Sharp y utilizó melodías que Sharp había anotado. Holst describió su interpretación en el Queen's Hall en 1910 como "mi primer éxito verdadero". ^{[ 66 ]} Unos años más tarde, Holst se entusiasmó con otro renacimiento musical: el redescubrimiento de los compositores ingleses de madrigales. Weelkes era su favorito entre todos los compositores Tudor, pero Byrd también significó mucho para él. ^{[ 67 ]}

Holst era un excursionista entusiasta . Caminó extensamente por Inglaterra, Italia, Francia y Argelia. En 1908 viajó a Argelia por recomendación médica como tratamiento para el asma y la depresión que padecía tras no haber ganado el premio Ricordi con su ópera Sita . ^{[ 68 ]} Este viaje inspiró la suite Beni Mora , que incorporaba música que escuchó en las calles argelinas. ^{[ 69 ]} Vaughan Williams escribió sobre esta obra exótica: «Si se hubiera interpretado en París en lugar de Londres, le habría dado a su compositor una reputación europea, y si se hubiera interpretado en Italia, probablemente habría provocado un disturbio». ^{[ 70 ]}

En junio de 1911, Holst y sus alumnos del Morley College ofrecieron la primera interpretación desde el siglo XVII de La Reina de las Hadas de Purcell . La partitura completa se había perdido poco después de la muerte de Purcell en 1695 y solo se había encontrado recientemente. Veintiocho alumnos del Morley copiaron las partes vocales y orquestales completas. Había 1500 páginas de música y les llevó casi dieciocho meses copiarlas en su tiempo libre. ^{[ 71 ]} Se ofreció una interpretación en concierto de la obra en The Old Vic , precedida por una charla introductoria de Vaughan Williams. The Times elogió a Holst y a su orquesta por «una interpretación sumamente interesante y artística de esta importantísima obra». ^{[ 72 ]}

Tras este éxito, Holst se sintió decepcionado al año siguiente por la tibia acogida de su obra coral The Cloud Messenger . Volvió a viajar, aceptando una invitación de H. Balfour Gardiner para unirse a él y a los hermanos Clifford y Arnold Bax en España. ^{[ 73 ]} Durante estas vacaciones, Clifford Bax introdujo a Holst en la astrología , un interés que más tarde inspiró su suite The Planets . Holst realizó los horóscopos de sus amigos durante el resto de su vida y se refería a la astrología como su «vicio favorito». ^{[ 74 ]}

En 1913, la escuela para niñas St Paul's inauguró una nueva ala de música, y Holst compuso la Suite de San Pablo para la ocasión. El nuevo edificio contaba con una sala insonorizada, magníficamente equipada, donde podía trabajar sin interrupciones. ^{[ 75 ]} Holst y su familia se mudaron a una casa en Brook Green , muy cerca de la escuela. Durante los seis años anteriores habían vivido en una bonita casa con vistas al Támesis en Barnes , pero el aire del río, frecuentemente brumoso, afectaba su respiración. ^{[ 76 ]} Para usar los fines de semana y durante las vacaciones escolares, Holst y su esposa compraron una casa de campo en Thaxted , Essex, rodeada de edificios medievales y con amplias oportunidades para pasear. ^{[ 77 ]} En 1917 se mudaron a una casa en el centro de la ciudad, donde permanecieron hasta 1925. ^{[ 78 ]}

En Thaxted, Holst entabló amistad con el reverendo Conrad Noel , conocido como el "Vicario Rojo", quien apoyaba al Partido Laborista Independiente y defendía muchas causas impopulares entre la opinión conservadora. ^{[ 79 ]} Noel también impulsó el resurgimiento de las danzas folclóricas y las procesiones como parte de las ceremonias religiosas, innovaciones que causaron controversia entre los feligreses de mentalidad tradicional. ^{[ 80 ]} Holst se convirtió en organista y director de coro ocasional en la iglesia parroquial de Thaxted. En 1916, inició un festival de música anual en Pentecostés; estudiantes del Morley College y de la St Paul's Girls' School actuaron junto con participantes locales. ^{[ 81 ]}

El villancico a capella de Holst , « This Have I Done for My True Love », fue dedicado a Noel en reconocimiento a su interés por los orígenes antiguos de la religión (el compositor siempre se refería a la obra como «The Dancing Day»). ^{[ 82 ]} Se estrenó durante el Tercer Festival de Pentecostés en Thaxted en mayo de 1918. Durante ese festival, Noel, quien se convertiría en un firme partidario de la Revolución de Octubre rusa , exigió en un mensaje el sábado durante el servicio que hubiera un mayor compromiso político por parte de quienes participaban en las actividades de la iglesia; su afirmación de que varias de las alumnas de Holst (implícitamente las de la Escuela de Niñas de San Pablo) eran simplemente «seguidoras del campamento» causó ofensa. ^{[ 83 ]} Holst, ansioso por proteger a sus estudiantes de verse envueltos en conflictos eclesiásticos, trasladó el Festival de Pentecostés a Dulwich , aunque él mismo continuó ayudando con el coro de Thaxted y tocando el órgano de la iglesia ocasionalmente. ^{[ 84 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Holst intentó alistarse, pero fue rechazado por no ser apto para el servicio militar. ^{[ 9 ]} Se sintió frustrado por no poder contribuir al esfuerzo bélico. Su esposa se convirtió en conductora voluntaria de ambulancias; Vaughan Williams fue enviado al frente a Francia, al igual que el hermano de Holst, Emil; los amigos de Holst, los compositores George Butterworth y Cecil Coles, murieron en combate. ^{[ 85 ]} Continuó enseñando y componiendo; trabajó en Los Planetas y preparó su ópera de cámara Savitri para su representación. Se estrenó en diciembre de 1916 por estudiantes de la Escuela de Ópera de Londres en el Wellington Hall de St John's Wood . ^{[ 86 ]} En aquel momento no atrajo la atención de los principales periódicos, aunque cuando se estrenó profesionalmente cinco años después fue recibida como "una pequeña obra maestra perfecta". ^{[ 87 ]} En 1917 escribió El Himno de Jesús para coro y orquesta, una obra que permaneció inédita hasta después de la guerra. ^{[ 4 ]}

En 1918, cuando la guerra se acercaba a su fin, Holst finalmente tuvo la perspectiva de un trabajo que le ofrecía la oportunidad de servir. La sección de música del departamento de educación de la YMCA necesitaba voluntarios para trabajar con las tropas británicas estacionadas en Europa que esperaban la desmovilización. ^{[ 88 ]} Morley College y St Paul's Girls' School le ofrecieron un año de licencia, pero aún quedaba un obstáculo: la YMCA consideraba que su apellido parecía demasiado alemán para ser aceptable en tal puesto. ^{[ 6 ]} Cambió formalmente "von Holst" a "Holst" mediante escritura pública en septiembre de 1918. ^{[ 89 ]} Fue nombrado organizador musical de la YMCA para el Cercano Oriente, con sede en Salónica . ^{[ 90 ]}

Holst recibió una despedida espectacular. El director Adrian Boult recordó: «Justo antes del Armisticio, Gustav Holst irrumpió en mi oficina: “Adrian, la YMCA me envía a Salónica muy pronto y Balfour Gardiner, que Dios lo bendiga, me ha dado un regalo de despedida que consiste en el Queen's Hall, con toda la Orquesta del Queen's Hall durante toda una mañana de domingo. Así que vamos a tocar Los Planetas , y tú tienes que dirigir”». ^{[ 91 ]} Hubo una intensa actividad para tener todo listo a tiempo. Las chicas de St Paul's ayudaron a copiar las partes orquestales, ^{[ 91 ]} y las mujeres de Morley y las chicas de St Paul's aprendieron la parte coral del último movimiento. ^{[ 92 ]}

La interpretación tuvo lugar el 29 de septiembre ante un público selecto, entre los que se encontraban Sir Henry Wood y la mayoría de los músicos profesionales de Londres. ^{[ 93 ]} Cinco meses después, cuando Holst se encontraba en Grecia, Boult presentó Los Planetas al público general en un concierto en febrero de 1919; Holst le envió una larga carta llena de sugerencias, ^{[ n 10 ]} pero no logró convencerlo de que la suite debía interpretarse íntegramente. El director creía que aproximadamente media hora de una música tan radicalmente nueva era todo lo que el público podía asimilar en una primera escucha, y en aquella ocasión solo interpretó cinco de los siete movimientos. ^{[ 95 ]}

Holst disfrutó de su estancia en Salónica, desde donde pudo visitar Atenas, ciudad que le impresionó profundamente. ^{[ 96 ]} Sus obligaciones musicales eran muy variadas e incluso le obligaron en ocasiones a tocar el violín en la orquesta local: «Fue muy divertido, pero me temo que no fui de mucha utilidad». ^{[ 96 ]} Regresó a Inglaterra en junio de 1919. ^{[ 97 ]}

A su regreso de Grecia, Holst retomó su labor docente y compositiva. Además de su trabajo habitual, aceptó una cátedra de composición en la Universidad de Reading y se unió a Vaughan Williams para impartir clases de composición en su alma mater , el RCM. ^{[ 65 ]} Inspirado por las clases de dirección de Adrian Boult en el RCM, Holst intentó impulsar la educación musical femenina proponiendo a la directora del St Paul's Girls' School que invitara a Boult a dar clases en la escuela: «¡Sería glorioso que el SPGS produjera las únicas directoras de orquesta del mundo!» ^{[ 98 ]} En su habitación insonorizada del SPGS compuso la Oda a la Muerte , una musicalización de un poema de Whitman, que según Vaughan Williams es considerada por muchos como la obra coral más bella de Holst. ^{[ 35 ]}

Holst, en sus cuarenta, se encontró de repente muy solicitado. La Filarmónica de Nueva York y la Orquesta Sinfónica de Chicago compitieron por ser las primeras en interpretar Los Planetas en Estados Unidos. ^{[ 65 ]} Al éxito de esa obra le siguió en 1920 una entusiasta acogida de El Himno de Jesús , descrito en The Observer como «una de las piezas de expresión coral y orquestal más brillantes y sinceras que se han escuchado en años». ^{[ 99 ]} The Times la calificó como «sin duda la obra coral más sorprendentemente original que se ha producido en este país en muchos años». ^{[ 100 ]}

Para su sorpresa y consternación, Holst se estaba haciendo famoso. ^{[ 35 ]} La fama era algo totalmente ajeno a su naturaleza. Como afirma el musicólogo Byron Adams , «luchó durante el resto de su vida para liberarse de la red de publicidad estridente, incomprensión pública y envidia profesional que este éxito no buscado había tejido a su alrededor». ^{[ 101 ]} Rechazó los honores y premios que le ofrecieron, ^{[ n 11 ]} y se negó a conceder entrevistas o firmar autógrafos. ^{[ 65 ]}

La ópera cómica de Holst, El tonto perfecto (1923), fue vista por muchos como una sátira de Parsifal , aunque Holst lo negó rotundamente. ^{[ 102 ]} La obra, con Maggie Teyte en el papel principal de soprano y Eugene Goossens dirigiendo, fue recibida con entusiasmo en su estreno en la Royal Opera House . ^{[ 103 ]} En un concierto en Reading en 1923, Holst resbaló y cayó, sufriendo una conmoción cerebral . Pareció recuperarse bien y se sintió capaz de aceptar una invitación a los Estados Unidos, donde impartió conferencias y dirigió en la Universidad de Michigan . ^{[ 104 ]} Tras su regreso, se encontró cada vez más solicitado para dirigir, preparar sus obras anteriores para su publicación y, como antes, para enseñar. La tensión causada por estas exigencias fue demasiado grande; por orden médica, canceló todos sus compromisos profesionales durante 1924 y se retiró a Thaxted. ^{[ 105 ]} En 1925 retomó su trabajo en la Escuela para Niñas de San Pablo, pero no regresó a ninguno de sus otros puestos. ^{[ 106 ]}

La productividad de Holst como compositor se benefició casi de inmediato de su liberación de otros trabajos. Entre sus obras de este período se incluye la Sinfonía Coral con letra de Keats (una Segunda Sinfonía Coral con letra de George Meredith solo existe en fragmentos). Le siguió una breve ópera shakesperiana, At the Boar's Head ; ninguna de las dos tuvo el atractivo popular inmediato de A Moorside Suite para banda de metales de 1928. ^{[ 107 ]}

En noviembre de 1926 comenzó a trabajar en su ballet coral The Morning of the Year , la primera composición encargada por la BBC . Tenía letra de Steuart Wilson y fue dedicada a la English Folk Dance Society . Holst dirigió el estreno mundial para la transmisión en vivo el 17 de marzo de 1927 y, unas semanas después, la primera representación con bailarines. ^{[ 108 ] [ 109 ]} También en 1927, Holst recibió el encargo de la Orquesta Sinfónica de Nueva York de escribir una sinfonía. En su lugar, escribió una pieza orquestal, Egdon Heath , inspirada en Wessex de Thomas Hardy . Se estrenó en febrero de 1928, un mes después de la muerte de Hardy, en un concierto conmemorativo. Para entonces, el breve entusiasmo del público por todo lo relacionado con Holst estaba menguando, ^{[ 106 ]} y la pieza no fue bien recibida en Nueva York. Olin Downes, en The New York Times, opinó que "la nueva partitura parecía larga y poco destacada". ^{[ 110 ]} Al día siguiente de la representación en Estados Unidos, Holst dirigió la Orquesta de la Ciudad de Birmingham en el estreno británico. The Times reconoció la desolación de la obra, pero admitió que coincidía con la visión sombría del mundo de Hardy: « Es poco probable que Egdon Heath sea popular, pero dice lo que el compositor quiere decir, nos guste o no, y la verdad es un aspecto del deber». ^{[ 111 ]} Holst se había sentido angustiado por las críticas hostiles a algunas de sus obras anteriores, pero era indiferente a la opinión de la crítica sobre Egdon Heath , que consideraba, en palabras de Adams, su «composición más perfectamente realizada». ^{[ 112 ]}

Hacia el final de su vida, Holst escribió la Fantasía Coral (1930) y la BBC le encargó una pieza para banda militar; el preludio y scherzo resultante, Hammersmith, fue un homenaje al lugar donde había pasado la mayor parte de su vida. El compositor y crítico Colin Matthews considera la obra «tan intransigente a su manera como Egdon Heath , descubriendo, en palabras de Imogen Holst, “en medio de un Londres superpoblado  … la misma tranquilidad que había encontrado en la soledad de Egdon Heath”». ^{[ 4 ]} La obra tuvo la mala suerte de estrenarse en un concierto que también incluía el estreno en Londres de El festín de Baltasar de Walton , por lo que quedó algo eclipsada. ^{[ 113 ]}

Holst compuso la música para una película británica, The Bells (1931), y le hizo gracia ser contratado como extra en una escena multitudinaria. ^{[ 114 ]} Tanto la película como la música se han perdido. ^{[ 115 ]} Escribió una «pieza para banda de jazz», Mr Shilkret's Maggot , que Imogen arregló posteriormente para orquesta como Capriccio . ^{[ 116 ]} Habiendo compuesto óperas a lo largo de su vida con éxito variable, Holst encontró para su última ópera, The Wandering Scholar , lo que Matthews llama «el medio adecuado para su sentido del humor oblicuo, escribiendo con economía y franqueza». ^{[ 4 ]}

La Universidad de Harvard le ofreció a Holst una cátedra durante los primeros seis meses de 1932. Al llegar vía Nueva York, se alegró de reencontrarse con su hermano, Emil, cuya carrera como actor bajo el nombre de Ernest Cossart lo había llevado a Broadway ; pero Holst se sintió consternado por la constante atención de los periodistas y fotógrafos. Disfrutó de su tiempo en Harvard, pero enfermó allí: una úlcera duodenal lo postró durante algunas semanas. Regresó a Inglaterra, donde se le unió brevemente su hermano para pasar unas vacaciones juntos en los Cotswolds . ^{[ 117 ]} Su salud empeoró y se retiró aún más de las actividades musicales. Uno de sus últimos esfuerzos fue guiar a las jóvenes intérpretes de la orquesta de la St Paul's Girls' School en una de sus últimas composiciones, la Brook Green Suite , en marzo de 1934. ^{[ 118 ]}

Holst falleció en Londres el 25 de mayo de 1934, a los 59 años, a causa de una insuficiencia cardíaca tras una operación de úlcera. ^{[ 4 ]} Sus cenizas fueron depositadas en la catedral de Chichester , en Sussex, cerca del monumento a Thomas Weelkes, su compositor Tudor favorito. ^{[ 119 ]} El obispo George Bell pronunció el sermón conmemorativo en el funeral, y Vaughan Williams dirigió la música de Holst y la suya propia. ^{[ 120 ]}

La asimilación que hizo Holst de la música folclórica, no solo en el sentido melódico sino también en términos de su simplicidad y economía de expresión, ^{[ 121 ]} contribuyó a desarrollar un estilo que muchos de sus contemporáneos, incluso admiradores, consideraron austero y cerebral. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Esto contradice la identificación popular de Holst con Los Planetas , que Matthews cree que ha enmascarado su estatus como compositor de genuina originalidad. ^{[ 4 ]} Frente a las acusaciones de frialdad en la música, Imogen cita las características "melodías modales arrolladoras que se mueven con seguridad por encima de los escalones de un bajo descendente" de Holst, ^{[ 122 ]} mientras que Michael Kennedy señala las 12 composiciones de Humbert Wolfe de 1929 y las 12 composiciones de canciones folclóricas galesas para coro a capella de 1930-31 como obras de verdadera calidez. ^{[ 123 ]}

Muchas de las características que Holst empleó —compás poco convencionales , escalas ascendentes y descendentes, ostinato , bitonalidad y politonalidad ocasional— lo distinguen de otros compositores ingleses. ^{[ 4 ]} Vaughan Williams comentó que Holst siempre decía en su música lo que quería decir, de forma directa y concisa; «No temía ser obvio cuando la ocasión lo requería, ni dudaba en ser distante cuando la distancia expresaba su propósito». ^{[ 124 ]} Kennedy ha conjeturado que la economía de estilo de Holst fue en parte producto de la mala salud del compositor: «el esfuerzo de escribirlo obligó a una economía artística que algunos consideraron llevada demasiado lejos». ^{[ 123 ]} Sin embargo, como instrumentista y miembro de orquesta experimentado, Holst entendía la música desde el punto de vista de sus músicos y se aseguraba de que, por muy desafiantes que fueran, sus partes siempre fueran practicables. ^{[ 125 ]} Según su alumna Jane Joseph , Holst fomentaba en sus interpretaciones "un espíritu de compañerismo práctico  ... nadie podía conocer mejor que él el aburrimiento que puede sufrir un músico profesional, y la música que lo hacía imposible". ^{[ 126 ]}

Aunque Holst escribió un gran número de obras —en particular canciones— durante sus años de estudiante y primera adultez, casi todo lo que escribió antes de 1904 lo clasificó posteriormente como "horrores tempranos" derivados. ^{[ 4 ] [ 127 ]} Sin embargo, el compositor y crítico Colin Matthews reconoce incluso en estas obras de aprendiz un "talento orquestal instintivo". ^{[ 4 ]} De las pocas piezas de este período que demuestran cierta originalidad, Matthews señala el Trío de cuerdas en sol menor de 1894 (que no se interpretó hasta 1974) como la primera obra no derivada producida por Holst. ^{[ 128 ]} Matthews e Imogen Holst destacan el movimiento "Elegía" de la Sinfonía Cotswold (1899-1900) como uno de los más logrados de las obras de aprendiz, e Imogen vislumbra el verdadero yo de su padre en la Suite de ballet de 1899 y el Ave María de 1900. Ella y Matthews han afirmado que Holst encontró su voz genuina en su musicalización de los versos de Whitman, El trompetista místico (1904), en la que se anticipan brevemente las llamadas de trompeta que caracterizan a Marte en Los planetas . ^{[ 4 ] [ 127 ]} En esta obra, Holst emplea por primera vez la técnica de la bitonalidad: el uso de dos tonalidades simultáneamente. ^{[ 9 ]}

A principios del siglo XX, según Matthews, parecía que Holst seguiría a Schoenberg en el Romanticismo tardío . En cambio, como Holst reconoció más tarde, su encuentro con Dido y Eneas de Purcell lo impulsó a buscar un "idioma musical de la lengua inglesa"; ^{[ 37 ]} el resurgimiento de la canción folclórica se convirtió en un catalizador adicional para que Holst buscara inspiración en otras fuentes durante la primera década del nuevo siglo. ^{[ 4 ]}

Antes de su descanso forzoso en 1924, Holst demostró un nuevo interés en el contrapunto, en su Obertura Fugal de 1922 para orquesta completa y el Concierto Fugal neoclásico de 1923, para flauta, oboe y cuerdas. ^{[ 4 ]} En su última década mezcló arreglos de canciones y piezas menores con obras mayores y ocasionales nuevas incursiones; el Terzetto de 1925 para flauta, viola y oboe , cada instrumento tocando en una tonalidad diferente, es citado por Imogen como la única obra de cámara exitosa de Holst . ^{[ 167 ]} De la Sinfonía Coral completada en 1924, Matthews escribe que, después de varios movimientos de verdadera calidad, el final es un anticlímax divagante. ^{[ 4 ]} La penúltima ópera de Holst, At the Boar's Head (1924), está basada en escenas de taberna de Enrique IV, partes 1 y 2 de Shakespeare . La música, que deriva en gran medida de antiguas melodías inglesas recopiladas de Cecil Sharp y otras colecciones, tiene ritmo y brío; ^{[ 4 ]} el crítico contemporáneo Harvey Grace desestimó la falta de originalidad, una faceta que, según él, «puede demostrarse de forma tan convincente por el manejo del material por parte del compositor como por su invención». ^{[ 168 ]}

Egdon Heath (1927) fue la primera obra orquestal importante de Holst después de Los Planetas . Matthews resume la música como "esquiva e impredecible [con] tres elementos principales: una melodía errante sin pulso [para cuerdas], una triste procesión de metales y música inquieta para cuerdas y oboe". La misteriosa danza hacia el final es, dice Matthews, "el momento más extraño en una obra extraña". ^{[ 4 ]} Richard Greene en Music & Letters describe la pieza como "una danza larghetto en un ritmo siciliano con una melodía simple, por grados conjuntos y mecedora", pero que carece de la fuerza de Los Planetas y, a veces, resulta monótona para el oyente. ^{[ 169 ]} Un éxito más popular fue A Moorside Suite para banda de metales, escrita como pieza de prueba para los campeonatos del Festival Nacional de Bandas de Metales de 1928. Si bien fue escrita dentro de las tradiciones de la música de banda de metales del norte, la suite, dice Short, lleva la inconfundible impronta de Holst, "desde el salto de 6/8 del Scherzo inicial, hasta las vigorosas cuartas melódicas de la Marcha final, el Nocturno intermedio que tiene un parecido familiar con la lenta procesión de Saturno ". ^{[ 170 ]} "A Moorside Suite" ha sufrido una importante revisión en el artículo "Symphony Within: Rehearing Holst's 'A Moorside Suite ' " de Stephen Arthur Allen en la edición de invierno de 2017 de The Musical Times . ^{[ 171 ]} Al igual que con 'Egdon Heath' —encargada como una sinfonía— el artículo revela la naturaleza sinfónica de esta obra para banda de metales.

Después de esto, Holst abordó su último intento de ópera en un tono alegre, con El erudito errante (1929-30), con un texto de Clifford Bax. Imogen se refiere a la música como "Holst en su mejor momento en un estado de ánimo scherzando (juguetón)"; ^{[ 122 ]} Vaughan Williams comentó sobre los ritmos animados y folclóricos: "¿Crees que hay demasiados 6/8 ^en la ópera?" ^{[ 172 ] Short observa que el motivo inicial reaparece varias veces sin ser identificado con un personaje} _en particular, pero impone unidad musical a la obra. ^{[ 173 ]}

Holst compuso pocas obras de gran envergadura en sus últimos años. Una Fantasía Coral de 1930 fue escrita para el Festival de los Tres Coros de Gloucester ; comenzando y terminando con una solista de soprano, la obra, que también involucra coro, cuerdas, metales y percusión, incluye un sustancial solo de órgano que, dice Imogen Holst, "conoce algo de la soledad 'colosal y misteriosa' de Egdon Heath ". ^{[ 174 ]} Aparte de su última sinfonía inconclusa, las obras restantes de Holst fueron para formaciones pequeñas; los ocho Cánones de 1932 fueron dedicados a sus alumnos, aunque en opinión de Imogen que presentan un desafío formidable para los cantantes más profesionales. La Suite Brook Green (1932), escrita para la orquesta de St Paul's School, fue una pieza complementaria tardía de la Suite St Paul's . ^{[ 157 ]} El Movimiento Lírico para viola y pequeña orquesta (1933) fue escrito para Lionel Tertis . Tranquila y contemplativa, y que requería poco virtuosismo del solista, la pieza tardó en ganar popularidad entre los violistas. ^{[ 175 ]} Robin Hull , en Penguin Music Magazine , elogió la «clara belleza» de la obra, «imposible de confundir con el arte de cualquier otro compositor»; sin embargo, en opinión de Dickinson, sigue siendo «una creación frágil». ^{[ 176 ]} La composición final de Holst, el movimiento scherzo orquestal de una sinfonía proyectada, contiene rasgos característicos de gran parte de la música anterior de Holst: «un resumen del arte orquestal de Holst», según Short. ^{[ 177 ]} Dickinson sugiere que la colección algo informal de material en la obra da poca indicación de la sinfonía que podría haberse escrito. ^{[ 178 ]}

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