Historia de los Chicago Bears

Halas fue uno de los principales impulsores de esta reunión, que dio origen a lo que hoy es la NFL. En su primera temporada como parte de la APFA, los Staleys ganaron 10 partidos, todos sin recibir puntos, pero perdieron el primer campeonato de liga ante los Akron Pros , que terminaron la temporada invictos con un récord de 8-0-3. No hubo un calendario oficial en la temporada de 1920 , lo que explica la diferencia en el número de partidos jugados esa temporada. ^{[ 6 ]}

Los Staleys y los Racine Cardinals dividieron la serie de 1920, con el equipo local ganando en cada partido. En la victoria de los Cardinals por 7-6 sobre los Staleys en su primer encuentro de la temporada, cada equipo anotó un touchdown tras una recuperación de balón suelto, pero los Staleys fallaron su punto extra. Los Staleys terminaron con un récord general de 10-1-2, 5-1-2 en la liga. Los Akron Pros de 1920 fueron los primeros campeones de la liga, terminando con un récord de 8-0-3, 6-0-3 en la liga, y finalizando su temporada en un empate sin goles contra los Staleys. Debido a que los Staleys habían perdido contra los Cardinals a principios de ese año, los Pros podían simplemente jugar el último partido para no perder; sabiamente lo hicieron y se convirtieron en campeones. La derrota de los Staleys ante los Cardinals dio inicio a una larga rivalidad entre las franquicias. Si los Staleys hubieran ganado, se habría producido un triple empate entre los Staleys, los Buffalo All-Americans (9-1-1 en 1920, 4-1-1 en la liga) y los Pros, con una derrota para cada equipo. Probablemente, cada equipo habría jugado más partidos (según lo permitían las reglas de la época) para que se definiera la igualdad en la cima de la clasificación.

Aunque los Staley tuvieron un buen desempeño en el campo, su gestión fue deficiente. El equipo jugaba sus partidos como local en el Staley Field , con capacidad para tan solo 1500 personas, una cifra increíblemente pequeña incluso para los estándares del fútbol profesional de la época. Además, los empleados de Staley recibían un 50 % de descuento en las entradas, lo que perjudicaba aún más las finanzas de la empresa.

Decatur

Chicago

En 1921, los Staley se mudaron de Decatur a Chicago.

Los problemas financieros no disuadieron a Halas de mejorar el equipo. Para cuando el equipo salió al campo para la temporada de 1921 , Halas había abandonado casi por completo las raíces del equipo de la empresa Staleys . Todos, excepto dos hombres locales y un empleado de Staley, habían salido de la lista y fueron reemplazados por exjugadores universitarios. Después de que el equipo abriera la temporada con una victoria en casa sobre los Rock Island Independents , el fundador y homónimo de la compañía, Gene Staley, le hizo a Halas una oferta lucrativa. Iba a tener que despedir a los jugadores que acababa de contratar debido a una recesión, pero estaba dispuesto a cederle el equipo a Halas. Recordando que el equipo había atraído a sus mayores multitudes en los partidos en casa de la temporada de 1920 al trasladar dos partidos a la ciudad, Staley le adelantó a Halas 5000 dólares para trasladar el equipo a Chicago, siempre que mantuviera el nombre de Staleys durante el resto de la temporada de 1921. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Halas entonces tomó a Sternaman como socio de pleno derecho. Aprovechando su buena relación con William Wrigley Jr. y Bill Veeck Sr. (propietario y presidente de los Chicago Cubs , respectivamente), Halas rápidamente consiguió un contrato de arrendamiento en Cubs Park, que pronto sería conocido como Wrigley Field . ^{[ 8 ]} Los Chicago Staleys arrasaron durante el resto de la temporada, terminando con un récord de 10-1-1 y su primer campeonato de liga .

En 1922 , cuando el acuerdo para mantener el nombre Staleys expiró, Halas decidió elegir un nuevo nombre para su equipo. Consideró llamarlo Cubs como un guiño a cómo los Cubs de béisbol lo habían ayudado a establecerse en Chicago, pero finalmente se decidió por los Chicago Bears. En su biografía, Halas recordó que quería una conexión con los Cubs, pero razonó que dado que los jugadores de fútbol americano eran mucho más grandes que los jugadores de béisbol, "si los jugadores de béisbol son cachorros, ¡entonces los jugadores de fútbol americano deben ser osos!" ^{[ 9 ] [ 8 ]} Durante los siguientes años, los Bears se clasificaron entre los equipos de élite de la NFL , pero nunca pudieron obtener un título de campeonato ya que la liga no tenía un sistema de playoffs; en cambio, tenía una fórmula de programación algo controvertida que llevó a clasificaciones desiguales y campeones polémicos.

El momento cumbre de la década fue la decisión sin precedentes de Halas de fichar a Red Grange por 100.000 dólares en 1925. En aquel entonces, muchos estadounidenses veían con malos ojos el fútbol americano profesional, pues consideraban el fútbol universitario como un deporte puro. Sin embargo, Halas llevó a los Bears a una gira de 17 partidos por Estados Unidos para promocionar a Grange. La gira comenzó el Día de Acción de Gracias en Wrigley Field, donde los Chicago Cardinals empataron 0-0. No obstante, durante la gira, que se prolongó hasta el 31 de enero, los Bears lograron un impresionante récord de 11-4-2. Esta gira impresionó a muchos y mejoró las perspectivas de numerosos equipos endeudados, como los New York Giants .

Los Bears terminaron la década con una temporada perdedora, ya que Halas se retiró como jugador-entrenador y nombró a Ralph Jones como su sucesor.

Los Chicago Bears de la década de 1930 son recordados por estar liderados por una feroz dupla formada por Bronko Nagurski y Red Grange , por jugar en el recién inaugurado partido del Campeonato de la NFL en cuatro ocasiones y por conseguir el título de liga dos veces.

Tras finalizar la temporada de 1930 con un récord de 9-4-1, los Bears y los Chicago Cardinals disputaron el primer partido de fútbol americano bajo techo el 15 de diciembre en el Chicago Stadium, en un encuentro benéfico para las víctimas de la Gran Depresión . Los Bears ganaron el partido 9-7. Debido a las limitaciones de espacio del estadio, la longitud del campo de juego era de tan solo 80 yardas. En la temporada de 1932 , los Bears y los Portsmouth Spartans empataron en el primer puesto de la liga y jugaron un partido de desempate por el campeonato, considerado "no oficial".En el Chicago Stadium, el 18 de diciembre, los Bears ganaron 9-0 y se alzaron con el campeonato ante 11.198 aficionados. La popularidad del partido impulsó a la NFL a implementar varios cambios en las reglas para la temporada de 1933 , dividiendo la liga en dos divisiones geográficas y estableciendo un partido de campeonato oficial para determinar al campeón de la NFL.

En 1933 , George Halas regresó como entrenador de los Bears, llevándolos al primer título de la División Oeste y al primer partido de campeonato de la NFL . Los Bears volvieron a ganar el campeonato 23-21 en un emocionante encuentro contra los New York Giants , gracias a una tackleada decisiva de Red Grange. En 1934 , los Bears dominaron la liga y terminaron con un récord de 13-0, pero no lograron la perfección al perder 30-13 contra los Giants en el partido de campeonato , conocido como el "Partido de las Zapatillas".

Los Bears jugarían dos veces más en el Campeonato de la NFL durante esa década, perdiendo ambas. En 1935 y 1936 , los Bears se mantuvieron algo competitivos, pero no lograron clasificarse para el Campeonato. En 1937 , regresaron al Campeonato , pero no lo consiguieron, ya que Sammy Baugh y los Washington Redskins ganaron 28-21. En 1938 , los Bears desaparecieron del mapa de la NFL, con un récord de 6-5. Los Bears terminaron la década con una nota negativa, perdiendo dos veces contra los Green Bay Packers en 1939 .

A finales de la década de 1930, George Halas y Clark Shaughnessy, entrenador de fútbol americano de la Universidad de Chicago, colaboraron en un enfoque revolucionario para la ofensiva y la posición de mariscal de campo. El resultado fue la formación en T y la primera evolución del mariscal de campo moderno. Un esquema complejo que requería un jugador atlético con gran capacidad de decisión llevó a Halas a reclutar a Sid Luckman , mariscal de campo de la Universidad de Columbia , quien convirtió la posición en un motor para una máquina de anotar de alto poder y que consumía mucho tiempo.

Los Chicago Bears, entre 1940 y 1946, fueron considerados una dinastía, ganándose el apodo de " Monstruos de Midway ". Durante este periodo, los Bears disputaron cinco campeonatos de la NFL y ganaron cuatro, incluso cuando el entrenador en jefe George Halas se ausentó temporalmente de la organización para servir en la Segunda Guerra Mundial entre 1943 y 1945.

En el Campeonato de la NFL de 1940 , Halas introdujo la ofensiva de formación T, con Sid Luckman como mariscal de campo. ^{[ 10 ]} Esta formación sorprendió y confundió a los Washington Redskins durante todo el día, ya que los Bears ganaron 73-0, un récord de la NFL que se mantiene hasta el día de hoy. La formación T pronto fue ampliamente copiada en los niveles universitario y profesional. En 1941 , los Bears y los Green Bay Packers lucharon hasta un empate 10-1-0 por el primer lugar en la División Oeste. Dado que los equipos dividieron sus dos enfrentamientos de temporada regular, que resultó ser la única derrota de cada equipo en la temporada, se estableció un juego de playoffs. Los Bears ganaron 33-14, avanzando para aplastar a los New York Giants 37-9 en el Campeonato de la NFL de 1941 .

Los Bears comenzaron la temporada de 1942 mucho antes de que Halas partiera a la Segunda Guerra Mundial. 45 jugadores del equipo también se unieron al esfuerzo bélico, ^{[ 11 ]} lo que provocó una escasez de jugadores que casi llevó a la fusión de los Bears con los Cardinals en 1943. ^{[ 12 ]} Los sucesores elegidos personalmente por Halas, Hunk Anderson y Luke Johnsos, dirigieron a los Bears durante los siguientes tres años hasta su regreso. Los Bears terminaron la temporada de 1942 con un récord de 11-0 y jugaron contra los Washington Redskins en el juego de campeonato de 1942. Los Redskins arruinaron el intento de los Bears de una temporada perfecta, con una sorpresiva derrota de 14-6 que impidió que los Bears lograran su tercer campeonato consecutivo . En la temporada de 1943 , los Bears dominaron la División Oeste gracias al mariscal de campo Luckman, quien lanzó para 433 yardas y siete touchdowns esa temporada en un solo juego contra los New York Giants . En el partido final del campeonato de 1943 , los Redskins no supusieron ningún desafío para los Bears, que ganaron 41-21 ante una multitud de 34.320 personas en Wrigley Field gracias a los cinco touchdowns de Luckman y la anotación final de Nagurski.

El dominio de los Bears disminuyó ligeramente al registrar un resultado mediocre en 1944 y una temporada perdedora en 1945. Después de que Halas regresara al equipo en 1946 y muchos jugadores volvieran del servicio militar, el equipo pudo recuperar su antigua magia, terminando la temporada regular con un récord de 8-2-1 para conseguir otro título de la División Oeste y regresar al partido por el campeonato . Los Bears ganaron su último campeonato de la NFL de la década contra los New York Giants 24-14 ante una multitud récord de 58,346 en el Polo Grounds de Nueva York; este sería el último campeonato de los Bears durante los siguientes 16 años.

En 1947 , los Bears tuvieron un comienzo lento al perder sus dos primeros juegos. Sin embargo, el equipo se recuperó y rápidamente logró una racha de ocho victorias consecutivas para volver a la lucha por el primer lugar en la División Oeste. Después de perder contra los Los Angeles Rams 17-14 en el penúltimo juego de la temporada, los Bears y los Chicago Cardinals se enfrentaron en el último juego de la temporada, con el título de la División Oeste en juego. Los Cardinals sorprenderían a los Bears 30-21 camino al Campeonato de la NFL . En 1948 , por segunda temporada consecutiva, los Bears tuvieron otra gran temporada regular, pero cayeron ante su rival de la ciudad, los Cardinals. Los Bears registraron un récord de 10-2, pero perdieron un juego clave contra los Cardinals que les dio el Campeonato de la División Oeste.

En 1949 , los Bears continuaron siendo uno de los equipos con mejor desempeño en la NFL, pero se quedaron a un partido de llegar nuevamente al Campeonato. Su éxito continuó en 1950 , ya que comenzaron la nueva década con estilo al terminar con un récord de 9-3, suficiente para obtener un empate en la División Oeste con los Los Angeles Rams , contra quienes jugaron en los Playoffs de Conferencia. Sin embargo, los Bears no pudieron frenar la poderosa ofensiva de los Rams en una derrota de 24-14 en Los Ángeles, mientras que los Rams avanzaron al Juego de Campeonato .

Los Bears tuvieron un comienzo arrollador en la temporada de 1951 , ganando cinco de sus primeros seis partidos. Sin embargo, la magia se desvaneció en la segunda mitad de la temporada, ya que solo ganaron dos de sus últimos seis partidos, terminando cuartos en la conferencia con un mediocre récord de 7-5. En la temporada de 1952 , la defensa de los Bears tuvo problemas, permitiendo la lamentable cantidad de 326 puntos y terminando por debajo del .500 por primera vez desde 1945 , quedando en quinto lugar con un récord de 5-7. Las dificultades del equipo continuaron en 1953 , ya que la mayoría de sus superestrellas de su dinastía de la década de 1940 se habían retirado para entonces. Esa temporada, los Bears terminaron 3-8-1, registrando dos temporadas perdedoras consecutivas por primera vez en su historia. Un hecho destacable de la temporada de 1953 fue que Willie Thrower, el primer mariscal de campo afroamericano de la era moderna de la NFL, jugó su primer y único partido con los Bears contra los San Francisco 49ers . En 1954 , los Bears volvieron a la lucha por los playoffs de la liga con un sólido récord de 8-4, suficiente para el segundo lugar de la división, pero no para una aparición en el partido del campeonato .

En 1955 , los Bears lograron una segunda temporada consecutiva con un récord de 8-4, nuevamente en segundo lugar, mientras que el entrenador en jefe George Halas se retiró por tercera vez en su carrera. Fue reemplazado por el exjugador destacado del equipo, Paddy Driscoll , cuyo éxito se destacaría en su primera temporada con el equipo. En 1956 , Driscoll lideró a los Bears a una sólida temporada de 9-2-1, cuando vencieron a su rival del Medio Oeste, los Detroit Lions , por medio juego para el Campeonato de la División Oeste de 1956. Sin embargo, la temporada mágica terminó amargamente, ya que los Bears no fueron rival para los New York Giants en el Campeonato de la NFL de 1956 , siendo aplastados en una paliza de 47-7 en la ciudad de Nueva York. La magia de la temporada del campeonato duró poco, ya que en 1957 los Bears cayeron del primer lugar a un récord negativo de 5-7, lo que llevó a Halas a despedir rápidamente a Driscoll y regresar a la banca.

En 1958 , tras el regreso de Halas, los Bears se recuperaron de la decepcionante temporada perdedora luchando por el Campeonato de la División Oeste antes de flaquear al final de la temporada y terminar empatados en el segundo lugar con un récord de 8-4, a un juego del Campeonato de 1958. Los Bears cerraron la década con otro final de 8-4 que solo les alcanzó para el segundo lugar en la división en 1959. La década vio nacer a grandes figuras de los Bears como Ed "the Claw" Sprinkle , Bill George , George Connor y Harlon Hill .

La década de 1950 marcó la primera vez en su historia que los Bears pasaron una década entera sin ganar un campeonato de la NFL. Halas encontró un joven asistente en George Allen , un entrenador que rápidamente implementó innovaciones como extensos manuales de jugadas para los campos de entrenamiento y una investigación exhaustiva para el draft de la NFL . Con el apoyo de Halas, Allen convirtió el draft en una mina de oro para futuros talentos del Salón de la Fama.

Los Bears comenzaron la década de 1960 como el único equipo en Chicago tras el traslado de los Cardinals a St. Louis . En la temporada de 1960 , los Bears terminaron con un decepcionante récord de 5-6-1 en quinto lugar en la Conferencia Oeste de la NFL. En la temporada de 1961 , los Bears se recuperaron de una temporada perdedora para terminar en cuarto lugar en la conferencia con un récord de 8-6, ya que el ala cerrada novato Mike Ditka tuvo un impacto inmediato al acumular 1076 yardas de recepción y 12 touchdowns, estableciendo un récord del equipo para novatos con 56 recepciones, mientras ganaba el premio al Novato del Año de la NFL . Los Bears también hicieron su primer viaje fuera de suelo estadounidense a Canadá para enfrentarse a los Montreal Alouettes de la Canadian Football League (CFL) (la franquicia original) en un partido que los Bears ganaron 34-16. ^{[ 13 ]}

La temporada de 1962 fue la segunda en la que un novato causó un impacto inmediato en el equipo; en este caso, el corredor Ronnie Bull , quien ganó el premio al Novato del Año, mientras que los Bears terminaron en tercer lugar en la conferencia con un sólido récord de 9-5. El éxito de los novatos de los Bears alcanzó su punto máximo en 1963 , cuando rompieron el dominio de tres años de los Green Bay Packers en la División Oeste y la NFL al registrar un récord de 11-1-2. En el partido del Campeonato de la NFL de 1963 en Wrigley Field , los Bears se enfrentaron a los New York Giants frente a 45,801 aficionados en una tarde gélida, ganando su octavo Campeonato 14-10, con Bill Wade anotando ambos touchdowns para los Bears. Sin embargo, la estrella del partido fue la dominante defensa de los Bears, que interceptó al mariscal de campo estrella de los Giants, YA Tittle, la asombrosa cantidad de cinco veces. La temporada siguiente , los Bears, tras ganar el campeonato, tuvieron una temporada decepcionante con un balance de 5-9, lo que llevó a Halas a buscar jóvenes talentos en el próximo draft. Seleccionó al corredor Gale Sayers (apodado el "Cometa de Kansas") y al linebacker Dick Butkus en la primera ronda del draft para reforzar la ofensiva y la defensa de los Bears.

La temporada de 1965 demostró ser otro año en el que un novato causó impacto en los Bears, ya que Sayers ganó el premio al Novato del Año y estableció un nuevo récord de 22 touchdowns durante la temporada, que aún es un récord del equipo. Su temporada récord y toda su carrera se destacarían por su actuación de seis touchdowns contra los San Francisco 49ers en Wrigley Field el 12 de diciembre. El nuevo elemento de Sayers ayudó a los Bears a terminar la temporada en tercer lugar con un récord de 9-5. Sayers continuó sus éxitos ofensivos en 1966 , con un récord de 2,440 yardas totales, pero el equipo aún terminó con una temporada de 5-7-2. Mientras tanto, Mike Ditka se retiró abruptamente al final de la temporada, insatisfecho con la falta de voluntad de Halas para gastar dinero en talento; se convertiría en entrenador asistente de los Dallas Cowboys bajo Tom Landry .

En 1967 no solo se disputó el primer Super Bowl de la NFL , sino que también se produjo el retiro definitivo de George Halas (de 72 años), 47 años después de su primera temporada con el equipo. Al momento de su retiro, Halas acumulaba 324 victorias como entrenador, un récord que se mantuvo hasta 1993, cuando fue superado por Don Shula . En la última temporada de Halas , los Bears tuvieron un desempeño respetable con un récord de 7-6-1 y un segundo lugar en la División Central. Halas declaró que no se retiró como entrenador por su edad, sino porque la lesión de cadera que sufrió como jugador de béisbol le impedía casi por completo estar en la banda durante los partidos.

Con el nombramiento de Jim Dooley en lugar de Halas, los Bears terminaron la temporada de 1968 con un récord de 7-7. Sin embargo, el punto más bajo de la temporada fue una lesión de rodilla que puso en peligro la carrera de Gale Sayers, de la cual nunca se recuperó por completo. Tras la lesión de Sayers, el corredor Brian Piccolo no creía merecer el puesto debido a la lesión. En lugar de aprovechar la oportunidad como la mayoría de los atletas harían, Piccolo, una figura popular en el área de Chicago que compartió habitación con Sayers durante algunos años en viajes, lo animó a recuperarse de su lesión de rodilla durante la pretemporada de 1969. Sayers volvió a la alineación titular, y Piccolo regresó al banquillo al comienzo de la temporada de 1969. Sayers corrió para 1032 yardas y ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL . Esta fue la máxima muestra de amistad entre Piccolo y Sayers, quienes mantuvieron su amistad a pesar de las diferencias raciales en la sociedad de la década de 1960. Incluso con el desempeño de Sayers, los Bears terminaron la temporada de 1969 con el peor récord de la franquicia: 1-13. Sus esperanzas se vieron afectadas por el hecho de que tenían la segunda selección, mientras que los Pittsburgh Steelers tenían la primera selección general (y los Bears los derrotaron), lo que les permitió seleccionar al futuro miembro del Salón de la Fama, Terry Bradshaw .

El momento más trágico de la temporada llegó en noviembre de 1969, cuando Piccolo comenzó a tener problemas respiratorios y le diagnosticaron cáncer de pulmón . El 16 de junio de 1970, siete meses después del diagnóstico, Piccolo falleció a los 26 años a causa de esta enfermedad. Los Bears respondieron creando el Fondo de Investigación del Cáncer Brian Piccolo, que recauda fondos para la investigación del cáncer mediante diversos eventos anuales. En 1971, ABC emitió la película para televisión " Brian's Song" , protagonizada por James Caan como Piccolo y Billy Dee Williams como Gale Sayers, que narraba la amistad entre ambos corredores.

Tras la fusión entre la NFL y la American Football League (AFL), la década de 1970 marcó el fin de una era para la NFL, especialmente para los Bears. Este deporte, que alguna vez estuvo por detrás del béisbol y el fútbol americano universitario en popularidad, experimentó un enorme auge con la llegada del Super Bowl , lo que requirió estadios más grandes para dar cabida a los aficionados. Wrigley Field (que también fue la sede de los Chicago Cubs de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ) había sido el estadio de los Bears durante casi 50 años, pero no cumplía con las nuevas directrices de la NFL, que exigían que todos los estadios tuvieran una capacidad mínima de 50 000 espectadores. Después de ganar su último partido en Wrigley 35-17 contra los Green Bay Packers el 13 de diciembre de 1970 (y terminar la temporada en cuarto lugar con un récord de 6-8), los Bears se mudaron al Soldier Field (que había abierto en 1924 y que una vez albergó a sus antiguos rivales de la misma ciudad, los Chicago Cardinals , en 1959 ) en el Near South Side de Chicago, y jugaron su primer partido allí contra los Pittsburgh Steelers el 19 de septiembre de 1971 , que ganaron 17-15. Sin embargo, los Bears terminaron su primera temporada en el estadio con un récord de 6-8, lo que llevó al despido del entrenador en jefe Jim Dooley .

El reemplazo de Dooley, Abe Gibron, no tuvo un mejor comienzo en su etapa con los Bears, quienes terminaron últimos en la división NFC Central con un récord de 4-9-1. La era Gibron empeoró aún más durante la temporada de 1973 , cuando el equipo volvió a terminar último con un récord de 3-11, limitado a solo 195 puntos totales durante toda la temporada. Dick Butkus , quien había aterrorizado a los jugadores ofensivos rivales durante los últimos ocho años, se retiró al principio de la temporada tras verse afectado por lesiones en la rodilla. La temporada de 1974 sería la última de Gibron con los Bears, quienes terminaron nuevamente en último lugar, esta vez con un récord de 4-10. La era Gibron estuvo marcada por un récord combinado de 11-30-1, siendo el único evento memorable de esa época la aparición de Gibron en una producción de NFL Films donde fue grabado cantando " Joy to the World ", sin prestar atención al juego que tenía delante.

Halas había tomado las decisiones de fútbol americano de la franquicia durante 54 años, pero decidió confiar la reconstrucción de los Bears al ex gerente general de los Minnesota Vikings , Jim Finks , a quien nombró gerente general. En 1975 , Finks trajo a Jack Pardee como entrenador, marcando la primera vez en la historia de los Bears que el equipo contrató a un entrenador en jefe que no había sido previamente jugador ni entrenador asistente de los Bears. La decisión no tuvo ningún impacto inicial, ya que el equipo terminó la temporada con un récord de 4-10. La mejor jugada del año fue la selección del corredor Walter Payton (apodado "Sweetness") en la primera ronda del draft, quien llegaría a ser conocido como uno de los mejores jugadores de los Bears. La racha de temporadas perdedoras terminó en 1976 , con Payton corriendo para 1,390 yardas y anotando 13 touchdowns. Al final de la temporada, los Bears registraron un récord de 7-7, quedando en segundo lugar. Esa misma temporada, los Bears debutaron con su equipo de porristas , las Honey Bears . ^{[ 14 ]} A pesar del éxito del equipo, la hija de Halas, Virginia Halas McCaskey, disolvió el grupo en 1985 después del Super Bowl XX , dando inicio a afirmaciones sobre una "maldición del oso de miel". ^{[ 15 ]}

Payton tuvo un año estelar en 1977 , corriendo para un récord del equipo de 1,852 yardas, destacando una actuación en un solo partido de 275 yardas, que estableció un récord en un solo partido que se mantendría durante las siguientes dos décadas. Ese mismo año, Payton ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL y el premio al Jugador Más Valioso de la NFL . Gracias al desempeño de Payton, los Bears ganaron sus últimos seis partidos de la temporada para terminar en segundo lugar con un récord de 9-5, lo que los colocó en el puesto de comodín de la NFC. Sin embargo, fueron superados en fuerza y ​​en igualdad de condiciones en su primer partido de playoffs desde 1963, ya que el eventual campeón del Super Bowl , los Dallas Cowboys , los derrotaron 37-7 en Dallas. Al final de la temporada, Pardee dejó los Bears para tomar las riendas del cuerpo técnico de los Washington Redskins . Fue reemplazado por el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Neill Armstrong , cuya primera temporada demostró ser un paso atrás con respecto a la aparición de los Bears en los playoffs, con un récord de 7-9. Los Bears tendrían más éxito en la temporada de 1979 , pero la tragedia golpeó al equipo justo cuando celebraban su clasificación para los playoffs.

El 16 de diciembre de 1979, mientras los Bears aseguraban su lugar en el último día de la temporada con una victoria de 42-6 sobre los St. Louis Cardinals , el presidente del equipo, George "Mugs" Halas Jr., falleció de un ataque al corazón a la edad de 54 años. "Mugs", el hijo mayor y heredero aparente de George Sr., había sido presidente del equipo desde 1963. Los Bears tuvieron que reorganizarse rápidamente, ya que se enfrentarían a los Philadelphia Eagles en el partido de comodines en Filadelfia una semana después. Los Bears tenían una ventaja de 17-10 al comienzo de la segunda mitad, solo para ver a los Eagles remontar y avanzar a la siguiente ronda con una victoria de 27-17. Los Bears no volvieron a los playoffs bajo la dirección de Armstrong, y en 1980 , cayeron por debajo del .500 con un récord de 7-9 (a pesar de algunos momentos seminales en la historia de los Bears). El 6 de octubre de 1980, Payton rompió el récord histórico de yardas totales de la franquicia de los Bears, que ostentaba Gale Sayers , con 9,462 yardas en su carrera. En el Día de Acción de Gracias en Detroit, Dave Williams devolvió la patada inicial del tiempo extra 95 yardas para un touchdown, estableciendo un récord de la NFL por el final más rápido de un juego en tiempo extra. El 7 de diciembre, los Bears aplastaron a los Green Bay Packers 61-7, el mayor margen de victoria en la serie y el juego más desigual en la historia de la rivalidad Bears-Packers . Armstrong duró solo un año más con los Bears, terminando en último lugar y con un récord de 6-10 antes de ser despedido en la temporada baja.

A finales de la década de 1970, ya se empezaba a formar un equipo directivo sólido. El gerente general Jim Finks estaba construyendo los cimientos de un equipo campeón; el ojeador Bill Tobin tenía un don para descubrir talentos poco conocidos en el draft de la NFL; y el coordinador defensivo Buddy Ryan comenzaba a formular su revolucionaria "Defensa 46". Al igual que con innovaciones anteriores como la formación en T con Clark Shaughnessy y, posteriormente, con las ideas creativas de George Allen , las piezas empezaron a encajar para la conquista del campeonato.

1985 es el año más célebre en la historia de los Chicago Bears. A través de varias clasificaciones, los Bears de 1985 han sido señalados como uno de los cinco mejores equipos de la NFL de todos los tiempos, ^{[ 18 ]} ya que vencieron a los primeros 12 de sus oponentes, superándolos en puntos 456–198. ^{[ 19 ]}

La temporada trajo a la atención nacional a jugadores como William "The Refrigerator" Perry , Mike Singletary , Jim McMahon , Dan Hampton y Walter Payton . En la semana tres de la temporada, McMahon sufrió una lesión en la espalda, pero los Bears lograron remontar un déficit de 17-9 para vencer a los Minnesota Vikings . ^{[ 20 ]} Finalmente, en la semana nueve, los Bears vencieron a los 49ers 26-10, capturando a Joe Montana siete veces. ^{[ 21 ]} En la semana 11, los Bears le propinaron a los Dallas Cowboys su peor derrota en casa en la historia de la franquicia, venciéndolos 44-0 y asegurando la división para Chicago. ^{[ 22 ]} En la semana 12, los Bears sufrieron su única derrota, una derrota de 38-24 ante los Miami Dolphins , manteniendo su estatus como el único equipo que ha tenido una temporada perfecta. ^{[ 23 ]} Alrededor de esta época, los Bears filmaron un video musical llamado " The Super Bowl Shuffle ". En los playoffs divisionales , los Bears blanquearon a los New York Giants 21-0 en una tarde gélida y ventosa. Luego, los Bears se enfrentaron a los Los Angeles Rams en el campeonato de la NFC, donde volvieron a blanquear, ganando 24-0 y avanzando al Super Bowl. ^{[ 24 ]}

En el Super Bowl XX , los Bears eran los grandes favoritos para vencer a los New England Patriots . Los Bears comenzaron con dificultades, ya que Payton perdió el balón en territorio de los Bears. En la siguiente posesión, los Patriots no pudieron avanzar y tuvieron que conformarse con un gol de campo, tomando una ventaja de 3-0. Sin embargo, su ventaja duró poco, ya que los Bears contraatacaron anotando los siguientes 44 puntos, incluyendo un touchdown de Perry. ^{[ 25 ]} Los Bears ganaron el partido 46-10, capturando su primer campeonato de la NFL desde 1963 (tres años antes del nacimiento del Super Bowl), y estableciendo récords del Super Bowl en puntos y margen de victoria, con el ala defensiva Richard Dent siendo nombrado MVP del Super Bowl . ^{[ 26 ]}

En 1986 , la defensa de los Bears fue aún más sólida tras el Super Bowl, estableciendo un mínimo histórico de 187 puntos permitidos, y terminaron con otro título de la NFC Central y un récord de 14-2. El intento de los Bears por defender su título del Super Bowl sufrió un revés cuando Jim McMahon se lesionó por un golpe ilegal del defensor de los Packers , Charles Martin . McMahon lanzó una intercepción y Martin lo derribó al césped, lesionándose el hombro y poniendo fin a su temporada, que ya había sido deficiente. Doug Flutie tomó el relevo, pero demostró ser ineficaz, ya que los Bears fueron sorprendidos por los Washington Redskins en los playoffs divisionales, 27-13. Un partido notable de esa temporada fue el American Bowl inaugural , el primer partido de los Bears fuera de Norteamérica, donde el equipo derrotó a los Dallas Cowboys 17-6 en el estadio de Wembley en Londres . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

A medida que avanzaba la década de 1980, otros equipos comenzaron a descifrar la defensa 46. Los coordinadores ofensivos descubrieron que era vulnerable a los pases cortos, en particular al ideado por Bill Walsh de los San Francisco 49ers (más tarde conocido como la ofensiva de la Costa Oeste). Los Bears tampoco lograron reclutar reemplazos adecuados para sus titulares veteranos.

La temporada de 1987 trajo consigo una huelga de un mes que incluyó el uso de jugadores de reemplazo durante tres partidos. Se desató una crisis fuera del campo cuando los Bears seleccionaron al mariscal de campo Jim Harbaugh en la primera ronda como posible reemplazo del propenso a las lesiones Jim McMahon, quien se sintió ofendido y discutió con el entrenador en jefe Mike Ditka . Este último, mientras tanto, tomó imprudentemente partido a favor de la NFL durante la huelga, dañando las relaciones con su equipo. Incluso con los reemplazos, los Bears continuaron dominando la división NFC Central, ganando su cuarto título consecutivo de la NFC Central y logrando un récord de 11-4 (la huelga resultó en una temporada de 15 partidos), pero terminaron el año de forma vergonzosa al ser aplastados por los San Francisco 49ers 41-0. Sin embargo, esa temporada fue recordada como el final de una era, ya que Walter Payton se retiró después de 13 temporadas en las que solo se perdió un partido; Payton había corrido para un récord histórico de carrera de 16,726 yardas.

Los Bears consiguieron una revancha en los playoffs divisionales contra los Washington Redskins . Los Bears se adelantaron 14-0 al principio, pero los Redskins remontaron y se pusieron arriba 21-17 al final del partido. Con el tiempo agotándose para la temporada y la carrera de Payton, los Bears necesitaban anotar un touchdown. Payton tenía el balón en sus manos y buscaba prolongar su carrera, pero en cuarta oportunidad fue empujado fuera del campo a una yarda de la marca del primer down, lo que permitió a los Redskins agotar el tiempo. Payton vio el resto del partido solo en el banquillo.

En la temporada de 1988 , los Bears continuaron imparables, ganando su quinto título de división consecutivo con un récord de 12-4 y obteniendo la ventaja de jugar en casa durante todos los playoffs. En un partido de playoffs divisionales en la víspera de Año Nuevo, los Bears se enfrentaron a los Philadelphia Eagles y al ex coordinador defensivo Buddy Ryan en un partido que sería conocido como el " Fog Bowl ". A finales del segundo cuarto, la niebla comenzó a llegar desde el lago Michigan antes de sumergir el Soldier Field en el tercer cuarto, lo que hizo imposible ver el partido. No obstante, los Bears salieron victoriosos con una victoria de 20-12 sobre los Eagles. Sin embargo, los Bears perdieron el partido del Campeonato de la NFC la semana siguiente 28-3 ante el eventual campeón del Super Bowl XXIII , los San Francisco 49ers .

La temporada de 1989 comenzó con un acuerdo que envió a Jim McMahon a los San Diego Chargers . Esta decisión se produjo cuando McMahon cayó en desgracia con Mike Ditka y la directiva de los Bears debido a su comportamiento y sus constantes lesiones. Esto le dio la titularidad a Mike Tomczak , quien ya había tenido bastante tiempo de juego, ya que McMahon se perdía partidos con frecuencia por diversas lesiones. Este cambio no benefició a los Bears, que terminaron la temporada con un récord de 6-10 y perdieron su sexto título de división consecutivo.

Los Bears llegaron a la temporada de 1990 recuperándose de una temporada mediocre para terminar en primer lugar con un récord de 11-5. Durante la temporada, Ditka alcanzó un estatus legendario cuando volvió a entrenar al equipo solo 10 días después de sufrir un ataque al corazón. Esto fue referenciado varias veces en el sketch de Saturday Night Live " Bill Swerski's Superfans ". Sin embargo, un cambio en el sistema de playoffs hizo que los Bears, como tercer cabeza de serie, jugaran un partido de comodín para llegar a los playoffs divisionales. En el primer partido de la historia NFC 3 vs. 6, los Bears derrotaron a los New Orleans Saints 16-6 para avanzar a un enfrentamiento de playoffs divisionales contra los New York Giants , quienes derrotaron a los Bears 31-3 y ganaron el Super Bowl XXV .

Los Bears regresaron a los playoffs en 1991 con un récord de 11-5 en una temporada en la que Ditka obtuvo su victoria número 100 como entrenador. Los Bears no ganaron la división, pero se clasificaron para los playoffs como comodín. En la ronda de comodines, los Bears fueron derrotados por los Dallas Cowboys 17-13.

La temporada de 1992 marcó el final de una era en Chicago. Los Bears sufrieron su peor récord durante la gestión de Ditka, terminando con 5 victorias y 11 derrotas. Como resultado, la era Ditka llegó a su fin cuando el presidente del equipo, Mike McCaskey, lo despidió y contrató a Dave Wannstedt . Otra era que terminó esa temporada fue la retirada del miembro del Salón de la Fama, Mike Singletary , quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL .

En la primera temporada de Dave Wannstedt como entrenador en jefe, los Bears terminaron con un récord de 7-9. Durante la temporada de 1993 , los Bears jugaron su juego número 1000 de la franquicia y vencieron a los Atlanta Falcons 6-0 en Soldier Field . En 1994 , los Bears lograron una temporada de 9-7 y obtuvieron un viaje a los playoffs. En la ronda de comodines , los Bears derrotaron al campeón de la División Central de la NFC, los Minnesota Vikings , 35-18. El éxito de los Bears no duró mucho, ya que fueron derrotados duramente por los eventuales campeones del Super Bowl XXIX , los San Francisco 49ers , 44-15 en San Francisco. En la temporada de 1995 , los Bears nuevamente terminaron 9-7, pero no llegaron a los playoffs debido a una derrota en un desempate con los Atlanta Falcons . En la temporada de 1996 , los Bears dieron un paso atrás bajo la dirección de Wannstedt y terminaron en tercer lugar con un récord de 7-9.

Los Bears empeoraron aún más en la temporada de 1997 , perdiendo sus primeros siete juegos con un récord de 4-12. Uno de los pocos momentos destacados de la temporada fue la victoria número 600 de los Bears contra los Tampa Bay Buccaneers , convirtiéndose en la primera franquicia en lograr tal hazaña. Los Bears sufrieron un revés cuando su juego contra los Miami Dolphins el 26 de octubre se pospuso para el lunes siguiente por la noche debido a que el Pro Player Stadium fue necesario para albergar el séptimo juego de la Serie Mundial de 1997 , pero los Bears lograron remontar y vencer a los Dolphins 36-33 en tiempo extra para su primera victoria de la temporada. La temporada de 1998 sería la última de los Bears bajo Wannstedt, ya que nuevamente terminaron con un récord de 4-12. Después de la temporada, Wannstedt fue despedido y McCaskey fue reasignado por su madre Virginia , hija de George Halas.

Para la temporada de 1999 , los Bears contrataron a Dick Jauron como su nuevo entrenador en jefe. La década terminó con la primera temporada de Jauron con un récord de 6-10. Ese mismo año, el 1 de noviembre, el ex corredor de los Bears, Walter Payton, falleció a los 45 años a causa de un colangiocarcinoma .

Los Bears comenzaron la temporada 2000 y la nueva década con mal pie. Tras perder sus primeros cuatro partidos, los Bears finalmente consiguieron su primera victoria de la temporada como visitantes contra su histórico rival, los Green Bay Packers . Sin embargo, los Bears no pudieron aprovechar esa victoria y perdieron sus siguientes tres partidos. Tras la semana de descanso, ganaron contra los Indianapolis Colts en la semana 10. De los siete partidos restantes, ganarían tres. Aunque el equipo terminó la temporada con un récord de 5-11, el linebacker novato Brian Urlacher fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL .

Los Bears sorprendieron a la mayoría con una temporada espectacular en 2001. Aparentemente, esta fue la temporada más exitosa de Jauron con los Bears. Después de perder su primer partido de la temporada contra los Baltimore Ravens , eventuales campeones del Super Bowl XXXV , por 17-6 como visitantes, los Bears ganaron sus siguientes seis partidos. Dos de esos partidos se ganaron en tiempo extra, contra los San Francisco 49ers (37-31) y los Cleveland Browns (27-21). En ambos partidos, el safety Mike Brown culminó remontadas memorables (los Bears perdían 28-9 en el tercer cuarto contra San Francisco y 21-7 a pocos segundos del final contra Cleveland) al devolver una intercepción en tiempo extra para un touchdown. Desafortunadamente, los Green Bay Packers pusieron fin a la racha de victorias en casa por 20-12.

Afortunadamente, los Bears ganaron sus siguientes tres partidos. Sin embargo, viajaron a Lambeau Field y fueron barridos nuevamente por los Packers con un marcador de 17-7, su última derrota de la temporada regular. Los Bears ganaron sus últimos cuatro partidos, finalizando la temporada regular con un récord de 13-3. Esto les valió el segundo lugar en la NFC, lo que les otorgó un pase directo a la segunda ronda de los playoffs.

En el partido de playoffs divisionales, los Philadelphia Eagles, visitantes , vencieron a los Bears por 33-19. A pesar de que la temporada de los Bears terminó con un sabor amargo, el corredor novato Anthony Thomas ganó el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL , y Dick Jauron recibió el premio al Entrenador del Año.

Debido a la renovación del Soldier Field , los Chicago Bears tuvieron que jugar sus partidos como locales de 2002 en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , en Champaign, Illinois (a 219 kilómetros de Chicago). Ese mismo año, los Houston Texans se unieron a la NFL y se realizaron reestructuraciones, con los Bears uniéndose a los Detroit Lions , los Green Bay Packers y los Minnesota Vikings en la recién formada división NFC Norte. Los Bears también adquirieron al ex mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Kordell "Slash" Stewart . A pesar de comenzar la temporada 2002 con un récord de 2-0, el equipo se vio afectado por las lesiones y perdió sus siguientes ocho partidos. Los Bears finalmente consiguieron su tercera victoria del año en casa contra los Detroit Lions , pero perderían cuatro de los cinco partidos restantes de la temporada, terminando con un récord de 4-12.

Para la temporada 2003 , los Bears pudieron regresar al Soldier Field recién renovado, y el equipo también estrenó a su nueva mascota Staley Da Bear . ^{[ 29 ]} Sin embargo, la mediocridad continuó, ya que los Bears comenzaron la temporada con un récord de 1-4 en la semana cinco. Kordell Stewart perdió su puesto de titular después de que los Bears perdieran sus siguientes dos partidos como visitantes. Chris Chandler fue nombrado su nuevo mariscal de campo, pero terminó jugando solo cuatro partidos para los Bears, ganando los dos primeros. Esto permitió a Stewart recuperar su puesto de titular, y jugó los siguientes tres partidos, ganando dos. Los Bears terminaron la temporada con un récord de 7-9.

De cara al futuro, los Bears permitieron que el mariscal de campo novato Rex Grossman comenzara los últimos tres partidos de la temporada. Grossman les dio la victoria en sus dos últimos partidos en casa. Al final, la demostración tardía de talento no fue suficiente para salvar el puesto de Dick Jauron, quien terminó siendo despedido de los Bears. Esta década posterior a Ditka vio un esfuerzo desigual por recuperar el estilo apasionado de Halas y forjar nuevas ideas, ya que dos entrenadores y varios esquemas iban y venían. Además, esta era estuvo marcada por un "carrusel de mariscales de campo", donde el puesto de titular cambiaba año tras año. La contratación del gerente general Jerry Angelo en 2001, después de 14 años con los Tampa Bay Buccaneers , fue vista como una señal esperanzadora.

En el primer año de Smith como entrenador, los Bears terminaron la temporada 2004 con un récord de 5-11. Para su primer objetivo, Smith se propuso derrotar al rival de los Bears, los Green Bay Packers , en Lambeau Field . Sin embargo, para la semana siete, los Bears registraron un pobre inicio de temporada con un récord de 1-5, y la única victoria contra Green Bay se debió en gran parte a la derrota como visitante en la semana tres contra los Minnesota Vikings , donde perdieron al mariscal de campo titular Rex Grossman por una lesión de rodilla que puso fin a su temporada. A partir de entonces, los Bears rotaron a tres mariscales de campo diferentes: Craig Krenzel , Jonathan Quinn y Chad Hutchinson . Después de una modesta racha de tres victorias consecutivas de la semana ocho a la diez, los Bears culminaron la racha en su victoria por 19-17 sobre los Tennessee Titans en tiempo extra con un safety en la semana diez. Fue la segunda vez en la historia de la NFL que un partido terminó en tiempo extra con un safety. Posteriormente, los Bears terminaron perdiendo seis de los siete partidos restantes.

En 2005, tras un inicio de temporada de 3-2 (con Rex Grossman sufriendo una fractura de tobillo en la derrota ante los St. Louis Rams ), los Bears nombraron al mariscal de campo novato Kyle Orton como titular, pero su temporada regular comenzó mal. Los Bears iniciaron la temporada 2005 con un récord de 1-3. Ni siquiera una semana de descanso pudo ayudarlos, ya que los Bears perdieron un reñido partido como visitantes ante Trent Dilfer y los Cleveland Browns por 20-10 en la quinta semana.

Después de un inicio de 1-3, los Bears tuvieron una racha de ocho victorias consecutivas, que comenzó con dos partidos en casa contra Minnesota (28-3) y los Ravens (10-6). En un partido en casa de la semana 10, los 49ers visitantes intentaron un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiraba en la primera mitad, pero el viento lo desvió hacia Nathan Vasher , quien estaba en la zona de anotación y devolvió ese gol de campo fallido 108 yardas para la jugada de touchdown más larga en la historia de la NFL, un récord que solo sería repetido por el propio Devin Hester de los Bears casi exactamente un año después. La racha de ocho victorias consecutivas terminó como visitante en un partido frío y nevado contra los Pittsburgh Steelers (21-9).

Los Bears cerraron la temporada con un récord de 2-2. En la semana 15, ganaron su último partido de temporada regular en casa contra los Atlanta Falcons con un marcador final de 16-3. Durante el partido, Lovie Smith reemplazó a Kyle Orton con un Rex Grossman completamente recuperado. La semana siguiente, los Bears se aseguraron la división con una actuación dominante en Lambeau Field el día de Navidad (la primera vez que los Bears jugaron en Navidad). Por primera vez desde 1991, los Bears barrieron a los Packers y también se aseguraron el título de la División Norte de la NFC. Los Bears terminaron la temporada regular con un récord de 11-5, suficiente para el segundo lugar en la NFC y un descanso en la primera ronda de los playoffs . Además, Lovie Smith recibió el premio al Entrenador del Año de la NFL .

En el partido de playoffs divisionales de la NFC, los Carolina Panthers derrotaron a los Bears por 29-21, poniendo fin a la temporada de estos últimos. El receptor de los Panthers, Steve Smith, logró 12 recepciones para 218 yardas y dos touchdowns. La ofensiva de los Panthers desmanteló la defensa de los Bears, la mejor de la liga. Los Bears tuvieron una última oportunidad para forzar la prórroga, pero el pase de Rex Grossman en cuarta y una yarda, destinado a Muhsin Muhammad, resultó incompleto a menos de un minuto del final del partido.

Los Bears comenzaron la temporada 2006 ganando sus primeros siete juegos, marcando su mejor inicio desde 1988. El equipo estableció una ofensiva fuerte bajo el mando de un sano Rex Grossman , quien estuvo inactivo durante la mayor parte de sus primeras tres temporadas debido a lesiones. Grossman ganó un premio FedEx al Jugador Ofensivo del Mes, un índice de pasador de 100.9 durante el primer mes de la temporada. Durante un juego, Grossman lanzó cuatro touchdowns y obtuvo un índice de pasador de 148. ^{[ 31 ]} La defensa de los Bears también fue noticia y les permitió superar a sus oponentes en el marcador 221-69 durante los primeros dos meses de la temporada.

Sin embargo, los Bears mostraron un atisbo de mortalidad durante este período. Después de derrotar a los Buffalo Bills 40–7, los Bears viajaron a Glendale, Arizona , para enfrentarse a los Arizona Cardinals , donde Grossman cometió seis pérdidas de balón en un esfuerzo aparentemente perdido. Con menos de veinte minutos restantes, la defensa y los equipos especiales de los Bears organizaron una remontada que les permitió superar un déficit de 20 puntos y vencer a los Cardinals 24–23. Después de una aplastante victoria decisiva de 41–10 sobre los San Francisco 49ers , ^{[ 32 ]} donde los Bears anotaron 41 puntos en la primera mitad, igualando el récord de la victoria del juego de campeonato de 1940 , Grossman tuvo otra actuación plagada de pérdidas de balón contra los Miami Dolphins (que recordó la temporada de los Bears de 1985 ), donde los Bears perdieron 31–13, la mayor cantidad de puntos que el equipo permitió esa temporada. Sin embargo, los Bears se recuperaron con una sólida actuación contra los New York Giants , donde Devin Hester igualó el récord de Nathan Vasher de la devolución más larga de un gol de campo fallado, y una victoria sin recibir puntos sobre los New York Jets .

Los Bears luego viajaron a Foxboro, Massachusetts , donde Grossman y la defensa tuvieron dificultades para derrotar a los New England Patriots . A pesar de tener otra oportunidad de ganar el partido, Grossman lanzó una intercepción que puso fin al juego a Asante Samuel . La semana siguiente, la defensa y los equipos especiales de los Bears se lucieron tras un juego aéreo deficiente contra los Minnesota Vikings 23-13. La victoria les aseguró su segundo título consecutivo de la NFC Norte y un lugar en los playoffs. El equipo comenzó a restablecer su rendimiento habitual durante los siguientes tres partidos, incluyendo uno donde Hester devolvió dos patadas para touchdowns contra los St. Louis Rams , y un emocionante partido en tiempo extra contra los Tampa Bay Buccaneers , donde Grossman lanzó para más de 300 yardas. La temporada terminó con una nota baja, cuando los Packers derrotaron a los Bears 26-7, en el último partido de la temporada regular, con Grossman dejando un índice de pasador de cero .

Los medios locales comenzaron a criticar a Grossman por su rendimiento inconsistente y sus deficiencias. Muchos aficionados pidieron a Lovie Smith que sentara a Grossman en favor del veterano quarterback Brian Griese . Sin embargo, Smith, quien había apoyado a Grossman durante toda la temporada, optó por mantenerlo como titular. Los Bears se prepararon para enfrentarse a los Seattle Seahawks por segunda vez, quienes habían regresado con un Shaun Alexander en plena forma . Antes del partido, Smith anunció la creación de la "Cuarta Fase", que implicaba usar el apoyo de la afición como ventaja. En un día gris a orillas del lago, los Bears derrotaron a los Seattle Seahawks 27-24 con un gol de campo de Robbie Gould en la prórroga . La victoria marcó la primera vez desde 1994 que los Bears ganaban un partido de playoffs.

La semana siguiente, los Bears se enfrentaron a los New Orleans Saints en el Campeonato de la NFC , marcando la primera aparición de los Saints en un Campeonato de Conferencia. La defensa de los Bears neutralizó la ofensiva de los Saints, la mejor de la liga, mientras que los corredores Thomas Jones y Cedric Benson explotaron la defensa terrestre de los Saints para conseguir casi 180 yardas y tres touchdowns. Los Bears derrotaron a los Saints 39-14, lo que les valió el Trofeo George Halas y el derecho a representar a la Conferencia Nacional de Fútbol Americano en el Super Bowl XLI contra los Indianapolis Colts en su primera aparición en un Super Bowl desde el Super Bowl XX en 1986. Además, Lovie Smith se convirtió en el primer entrenador afroamericano en llevar a su equipo a un Super Bowl. Esta hazaña fue igualada horas después por su mentor y amigo Tony Dungy de los Colts.

Los Bears llegaron al Super Bowl XLI como claros perdedores, con una desventaja de siete puntos. En medio de la lluvia, los Bears lograron la ventaja más rápida en la historia del Super Bowl cuando Devin Hester devolvió la patada inicial para un touchdown. Aunque los Bears ampliaron su ventaja con otro touchdown, los Colts contraatacaron y se fueron al descanso con ventaja. Las esperanzas de remontada de los Bears casi se vieron frustradas cuando Grossman lanzó una intercepción que fue devuelta para touchdown. Finalmente, los Colts derrotaron a los Bears 29-17. Tras una temporada exitosa, los Bears regresaron a Chicago con la esperanza de repetir el éxito al año siguiente.

El éxito no llegó en la temporada 2007 , en la que los Bears tuvieron dificultades y terminaron con un récord de 7-9. Problemas legales afectaron al tackle defensivo Tank Johnson durante la primavera, y fue cortado por los Bears el 25 de junio. El coordinador defensivo Ron Rivera también fue despedido después de que expirara su contrato con el equipo. Después de que los Bears comenzaran la temporada con un récord de 1-3, Lovie Smith sentó a Grossman en favor de Griese. Sin embargo, las lesiones diezmaron la plantilla del equipo, lo que resultó en múltiples actuaciones inconsistentes en defensa y ataque. El equipo terminó la temporada con un récord de 7-9, un juego detrás de los Detroit Lions . Como punto positivo, los Bears barrieron a los Green Bay Packers por primera vez desde 2005 , incluyendo una victoria de 35-7 contra los Packers de 13-2 en la semana 17.

En 2008 , Lovie Smith nombró a Kyle Orton como el mariscal de campo titular del equipo. Los Bears se separaron de Cedric Benson , quien fue despedido después de dos arrestos relacionados con el alcohol, y fue reemplazado por el corredor novato Matt Forte , quien corrió para 1,238 yardas y atrapó 47 recepciones para 438 yardas. El equipo registró una importante victoria en la semana 1 en una revancha del Super Bowl XLI contra los Colts en el Lucas Oil Stadium 29-13. Los Bears volvieron a tener un récord ganador (9-7), pero terminaron un juego detrás del eventual campeón de la NFC Norte, los Minnesota Vikings , y no lograron clasificar para los playoffs después de perder 31-24 contra los Houston Texans en la semana 17.

Durante la temporada baja de 2009, Rex Grossman se convirtió en agente libre y dejó el equipo, firmando con los Houston Texans . Los Bears luego intercambiaron a Kyle Orton con los Broncos por el mariscal de campo Jay Cutler. La temporada 2009 comenzó con un mal presagio, ya que Cutler lanzó cuatro intercepciones contra los Green Bay Packers en la primera semana. Sin embargo, los Bears se recuperaron con un récord de 3-1, incluyendo una victoria en la segunda semana sobre el campeón defensor del Super Bowl XLIII , los Pittsburgh Steelers , pero las cosas se desmoronaron rápidamente después de la semana de descanso, con los Bears perdiendo ocho de los siguientes diez juegos, incluyendo una derrota ante los San Francisco 49ers , donde Cutler lanzó un récord personal de cinco intercepciones, incluyendo una intercepción que puso fin al juego en la zona roja con menos de un minuto para el final del juego. La derrota por 31-7 ante los Baltimore Ravens en la semana 15 eliminó matemáticamente a los Bears de los playoffs, pero el equipo logró cerrar el año ganando los dos últimos partidos contra los Minnesota Vikings (una victoria en tiempo extra por 36-30) y los Detroit Lions (37-23) para terminar con un balance de 7-9.

La siguiente temporada baja, los Bears firmaron al Pro Bowler Julius Peppers , Chester Taylor y Brandon Manumaleuna . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Los Bears comenzaron la temporada 2010 recibiendo a los Lions y ganando 19-14 después de una decisión polémica. ^{[ 40 ]} Luego, viajaron a Dallas y vencieron a los Cowboys 27-20. La semana siguiente, los Packers vinieron a la ciudad y perdieron 20-17 después de una gran cantidad de penalizaciones (18 en total), lo que puso a los Bears arriba 3-0. Sin embargo, su racha ganadora terminó cuando sufrieron una derrota 17-3 ante los Giants como visitantes. Jay Cutler fue capturado varias veces y sufrió una conmoción cerebral. El mariscal de campo veterano agente libre Todd Collins reemplazó a Cutler, pero también se lesionó rápidamente. El tercer mariscal de campo Caleb Hanie jugó el resto del juego.

Después de esta derrota, los Bears tuvieron una fácil victoria como visitantes sobre los Carolina Panthers (0-5) antes de otra derrota por 23-20 ante los Seattle Seahawks . Las continuas dificultades con la ofensiva y la línea ofensiva llevaron a una segunda derrota consecutiva en casa cuando los Redskins ganaron 17-14 en la semana siete. Después de la semana de descanso, el coordinador ofensivo Mike Martz trabajó para renovar la ofensiva para compensar la falta de protección de la línea ofensiva de Cutler. Después de esto, vencieron fácilmente a los Vikings en apuros en casa por 27-13, seguido de una blanqueada de 16-0 sobre los Dolphins en Miami, dándole a los Bears su victoria número 700, un récord en la liga.

En la semana 12, los Bears recibieron a los Philadelphia Eagles por segunda temporada consecutiva y ganaron 31-27, manteniendo así su récord perfecto contra el quarterback de los Eagles, Michael Vick (quien, tras el partido, tenía un récord histórico de 0-5 contra ellos). Después de vencer a los Lions en Detroit en un partido con arbitraje cuestionable, los Bears sufrieron un colapso total en casa contra los New England Patriots en medio de una tormenta de nieve (los Patriots ganaron 36-7).

La semana siguiente, los Bears se vieron envueltos en la polémica temporada 2010 de los Vikings. Dado que el techo inflable del Hubert H. Humphrey Metrodome se había derrumbado la semana anterior, ambos equipos tuvieron que jugar en el TCF Bank Stadium, en el campus de la Universidad de Minnesota, bajo un frío invernal. A pesar de ser un partido nominalmente en casa para los Vikings, no eran un equipo preparado para jugar al aire libre, y los Bears los arrollaron con un marcador de 40-14. Fue allí donde Brett Favre disputó su último partido en la NFL tras ser derribado al suelo helado y sufrir una conmoción cerebral, poniendo fin a una carrera de 20 años que incluyó 297 titularidades consecutivas.

Después, los Bears regresaron a casa y vencieron a los Jets 38-34 en un partido de alta anotación ^{[ 41 ]} antes de viajar a la "Tundra Congelada" del Lambeau Field para la semana 17. Sus archirrivales Packers solo necesitaban perder este partido para quedar eliminados de la contienda por los playoffs, así que Lovie Smith decidió poner a jugar a los titulares de Chicago. Aparentemente también ejecutó jugadas genéricas para evitar darles ninguna ventaja a los Packers de cara a los playoffs, pero la ofensiva volvió a fallar y Green Bay ganó un partido defensivo 10-3 para asegurar un puesto en los playoffs como comodín.

A lo largo de la temporada, la ofensiva y la línea ofensiva de los Bears se ubicaron entre las diez peores de la NFL, y los Bears dependieron principalmente de los equipos especiales (especialmente de las funciones de Devin Hester como retornador de despejes) y de una defensa veterana pero aún efectiva liderada por el ala defensiva Julius Peppers (adquirido de Carolina durante la temporada baja) y el apoyador Brian Urlacher . Si bien sus posibilidades de playoffs no se vieron afectadas por la derrota en Green Bay (ya habían obtenido el segundo puesto en la NFC y un descanso en la primera ronda con su récord de 11-5 en la temporada regular), ese partido resultó fatal debido a su incapacidad para eliminar a los Packers de la contienda por la postemporada.

Después de que los Seahawks consiguieran un sorprendente título de división con un récord de 7-9 en la temporada regular y una victoria aún más milagrosa en los playoffs sobre los campeones defensores del Super Bowl XLIV , los New Orleans Saints , se dirigieron a Chicago para la ronda divisional. Sin embargo, esta vez no se repitió lo de la sexta semana. En una tarde invernal gris y envuelta en niebla, Jay Cutler lanzó dos pases de touchdown y los Bears superaron a los Seahawks por 35-24 para avanzar al Campeonato de la NFC.

Los Packers, por su parte, habían vencido a los Eagles y Falcons en los playoffs para dirigirse al Soldier Field para lo que fue solo el segundo encuentro de postemporada de la historia con los Bears (el primero fue en 1941 ). Para sorpresa de todos, los Packers salieron con una ventaja temprana mientras la ofensiva de los Bears tenía problemas. Durante el tercer cuarto, Cutler fue retirado por una lesión de rodilla y reemplazado por Todd Collins, quien fue enviado al banquillo después de solo dos minutos de juego. Caleb Hanie entró e intentó animar al equipo, pero golpeado por la defensa de los Packers, lanzó una intercepción fatal que fue atrapada por el tackle nariz BJ Raji y devuelta para un touchdown. Aunque Hanie posteriormente lanzó un pase de touchdown de 35 yardas, la defensa de Green Bay se mantuvo firme para ganar el partido 21-14 y avanzar al Super Bowl XLV .

Cutler fue ampliamente culpado por el desastroso final de la temporada milagrosa de los Bears y después del campeonato de la NFC por parte de los fanáticos, así como de jugadores como Maurice Jones-Drew , y algunos fanáticos quemaron camisetas de Cutler. ^{[ 42 ]} Algunos argumentaron que no mostró ninguna señal de que su lesión de rodilla fuera lo suficientemente grave como para dejarlo fuera del juego, y que había estado montando una bicicleta estática durante el resto del juego. Sin embargo, Cutler aún fue defendido por los Bears y varios jugadores, ^{[ 43 ]} incluyendo a Aaron Rodgers y LeRoy Butler de los Packers , con Rodgers calificando las críticas de "irrespetuosas" ^{[ 44 ]} y Butler llamando a los críticos "estúpidos". ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En la temporada 2011 , los Bears lograron un récord de 7-3 con Cutler como mariscal de campo titular, pero tras una lesión en el pulgar, Caleb Hanie asumió la titularidad. El equipo perdió cinco partidos consecutivos con Hanie como titular, además de que el corredor Matt Forté sufrió un esguince del ligamento cruzado anterior. Sin embargo, Forté estaba teniendo una temporada productiva, liderando la liga en yardas totales desde la línea de golpeo hasta que se lesionó, y los Bears terminaron con un récord de 8-8 con Josh McCown como mariscal de campo.