Simbolismo de la serpiente

Históricamente, las serpientes representan la fertilidad , la salud o la fuerza vital creativa. Al mudar su piel, las serpientes simbolizan el renacimiento, la transformación, la inmortalidad y la curación. ^{[ 16 ]} El ouroboros es un símbolo de eternidad y renovación continua de la vida.

En algunas tradiciones abrahámicas , la serpiente representa el deseo sexual . ^{[ 17 ]} Según algunas interpretaciones del Midrash , la serpiente representa la pasión sexual. ^{[ 18 ]} En el hinduismo , Kundalini es una energía latente que yace como una serpiente enroscada. ^{[ 19 ]}

El pueblo Hopi de Norteamérica realizaba una danza anual de la serpiente para celebrar la unión de la Joven Serpiente (un espíritu del Cielo) y la Niña Serpiente (un espíritu del Inframundo) y para renovar la fertilidad de la Naturaleza . Durante la danza, se manipulaban serpientes vivas, y al final de la misma, las serpientes eran liberadas en los campos para garantizar buenas cosechas. "La danza de la serpiente es una plegaria a los espíritus de las nubes, el trueno y el relámpago, para que la lluvia caiga sobre los cultivos en crecimiento". ^{[ 20 ]} Para los Hopi, las serpientes simbolizaban el cordón umbilical , que unía a todos los seres humanos con la Madre Tierra .

Las serpientes son representadas como poderosas guardianas de templos y otros espacios sagrados. Esta conexión puede basarse en la observación de que, ante una amenaza, algunas serpientes (como las cascabeles o las cobras ) suelen defender su territorio, recurriendo primero a exhibiciones amenazantes y luego al combate, en lugar de retirarse. Por lo tanto, son guardianas naturales de tesoros o lugares sagrados que no pueden ser fácilmente puestos a salvo.

En Angkor , Camboya , numerosas esculturas de piedra representan a los nāgas de múltiples cabezas y con capucha como guardianes de templos y otros recintos. Un motivo recurrente entre los escultores de Angkor, desde aproximadamente el siglo XII  d. C. en adelante, era el del Buda sentado en posición de meditación, sostenido por las espirales de un nāga de múltiples cabezas que también usa su capucha extendida para protegerlo desde arriba. Este motivo evoca la historia del Buda y el rey serpiente Mucalinda : mientras el Buda meditaba bajo un árbol, Mucalinda surgió de las raíces para protegerlo de una tempestad que comenzaba a desatarse.

La bandera de Gadsden de la Revolución Americana representa una serpiente de cascabel enroscada y lista para atacar. Debajo de la imagen de la serpiente se lee la leyenda: «No me pises». La serpiente simbolizaba la peligrosidad de los colonos dispuestos a luchar por sus derechos y su patria, y también su separación de Europa, al ser un animal exclusivo de América. Este motivo se repite en el primer pabellón naval de la Armada de los Estados Unidos.

Las serpientes están conectadas con el veneno y la medicina. El veneno de la serpiente está asociado con los químicos de plantas y hongos ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} que tienen el poder de curar o proporcionar conciencia expandida (e incluso el elixir de la vida y la inmortalidad) a través de la intoxicación divina. Debido a su conocimiento de las hierbas y su asociación enteogénica , la serpiente era a menudo considerada uno de los animales más sabios, siendo (semi)divina. Su aspecto divino combinado con su hábitat en la tierra entre las raíces de las plantas la convertía en un animal con propiedades ctónicas conectadas con la vida después de la muerte y la inmortalidad. El médico griego deificado Asclepio , como dios de la medicina y la curación, portaba un bastón con una serpiente enroscada a su alrededor, que se ha convertido en el símbolo de la medicina moderna. Moisés también tenía una réplica de una serpiente en un poste, el Nehushtán , mencionado en Números 21:8.

En muchos mitos, la serpiente ctónica (a veces una pareja) vive en el Árbol de la Vida o se enrosca a su alrededor , situado en un jardín divino. En el relato del Génesis de la Torá y el Antiguo Testamento bíblico , el árbol del conocimiento del bien y del mal se encuentra en el Jardín del Edén junto con el árbol de la vida y la serpiente . En la mitología griega, Ladón se enroscaba alrededor del árbol en el jardín de las Hespérides , protegiendo las manzanas de oro.

De manera similar, Níðhöggr (Nidhogg Nagar), el dragón de la mitología nórdica, se alimenta de las raíces del Yggdrasil , el Árbol del Mundo. ^{[ 24 ]}

Bajo el Árbol Bodhi de la Iluminación, el Buda se sentó en meditación extática. Cuando se desató una tormenta, el poderoso rey serpiente Mucalinda emergió de las profundidades de la tierra y envolvió al Buda con siete espirales durante siete días, para no interrumpir su estado de éxtasis.

La Serpiente de la Visión era un símbolo de renacimiento en la mitología maya , con orígenes que se remontan a concepciones mayas más antiguas, ubicada en el centro del mundo tal como lo concebían los mayas. "Se encuentra en el eje central sobre el Árbol del Mundo . Esencialmente, el Árbol del Mundo y la Serpiente de la Visión, que representa al rey, creaban el eje central que comunica los mundos o planos espirituales y terrenales. Mediante rituales, el rey podía dar existencia al eje central en los templos y crear una puerta al mundo espiritual, y con ella, poder." ^{[ 25 ]}

A veces, el Árbol de la Vida se representa (en combinación con conceptos similares como el Árbol del Mundo y el Axis mundi o "Eje del Mundo") mediante un bastón como los que usaban los chamanes . Ejemplos de tales bastones con serpientes enroscadas en la mitología son el caduceo de Hermes , la Vara de Asclepio , el Báculo de Moisés y las cañas de papiro y postes de deidades entrelazados por una sola serpiente Wadjet , que datan de antes del 3000 a. C. La representación más antigua conocida de dos serpientes entrelazadas alrededor de una vara es la del dios sumerio de la fertilidad Ningizzida , que a veces era representado como una serpiente con cabeza humana, convirtiéndose finalmente en un dios de la curación y la magia. Es el compañero de Dumuzi (Tammuz), con quien se encontraba a la puerta del cielo. En el Louvre se encuentra un famoso jarrón de esteatita verde tallado para el rey Gudea de Lagash (fechado entre 2200 y 2025 a. C. ) con una inscripción dedicada a Ningizzida. Ningizzida fue el antepasado de Gilgamesh , quien, según la epopeya , se sumergió en las profundidades del mar para recuperar la planta de la vida. Pero mientras descansaba, una serpiente se acercó y devoró la planta. La serpiente se volvió inmortal y Gilgamesh quedó condenado a morir.  

Ningizzida se popularizó en el siglo XX gracias al Raku Kei ( Reiki , también conocido como "El Camino del Dragón de Fuego"), donde se cree que "Nin Giz Zida" es una serpiente de fuego de origen tibetano , no sumerio. "Nin Giz Zida" es otro nombre para el antiguo concepto hindú Kundalini , una palabra sánscrita que significa "enroscado" o "enroscado como una serpiente". "Kundalini" se refiere a la inteligencia maternal detrás del despertar yóguico y la maduración espiritual que conduce a estados alterados de conciencia. Existen otras traducciones del término, que suelen enfatizar una naturaleza más serpentina, por ejemplo, "poder de la serpiente". Joseph Campbell sugirió que el símbolo de serpientes enroscadas alrededor de un bastón es una antigua representación de la fisiología Kundalini. El bastón representa la columna vertebral , y la(s) serpiente(s) son canales de energía. En el caso de dos serpientes enroscadas, generalmente se cruzan siete veces, una posible referencia a los siete centros de energía llamados chakras .

En el Antiguo Egipto , donde se conservan los registros culturales escritos más antiguos, la serpiente aparece desde el principio hasta el final de su mitología. Ra y Atum ("el que completa o perfecciona") se convirtieron en el mismo dios, Atum , el "contra-Ra", asociado con los animales de la tierra, incluida la serpiente: Nehebkau ("el que domina las almas") era la deidad serpiente de dos cabezas que custodiaba la entrada al inframundo. A menudo se le considera hijo de la diosa serpiente Renenutet . Ella solía ser confundida con (y posteriormente absorbida por) su diosa serpiente primordial Wadjet , la cobra egipcia , quien desde los primeros registros fue la patrona y protectora del país, de todas las demás deidades y de los faraones. El suyo es el primer oráculo conocido . Se la representaba como la corona de Egipto, enroscada alrededor del bastón de papiro y el poste que indicaba el estatus de todas las demás deidades, además de poseer el ojo que todo lo ve, la sabiduría y la venganza. Nunca perdió su posición en el panteón egipcio.

La imagen de la serpiente como encarnación de la sabiduría transmitida por Sofía fue un emblema utilizado por el gnosticismo , especialmente por aquellas sectas que los más ortodoxos caracterizaban como " ofitas " ("Pueblo Serpiente"). La serpiente ctónica era uno de los animales terrestres asociados al culto de Mitra . El basilisco , el venenoso "rey de las serpientes" con la mirada que mata, fue engendrado por una serpiente, según creían Plinio el Viejo y otros, del huevo de un gallo .

Fuera de Eurasia, en la mitología yoruba , Oshunmare era otra serpiente mítica con capacidad de regeneración.

La Serpiente Arcoíris (también conocida como la Serpiente Arcoíris) es una figura mitológica importante para los aborígenes australianos , aunque los mitos de la creación asociados a ella son más conocidos en el norte de Australia. En Fiyi, Ratumaibulu era un dios serpiente que gobernaba el inframundo y hacía florecer los árboles frutales. En la cordillera Northern Flinders reina Arkaroo , una serpiente que vació el lago Frome , se refugia en las montañas, excava valles y pozos de agua, y provoca terremotos con sus ronquidos.

La serpiente, al formar un círculo con su cola en la boca, es un símbolo claro y extendido del "Todo en Todo", la totalidad de la existencia, el infinito y la naturaleza cíclica del cosmos. La versión más conocida es el ouroboros egipcio-griego . Se cree que se inspiró en la Vía Láctea , ya que algunos textos antiguos se refieren a una serpiente de luz que reside en los cielos. Los antiguos egipcios la asociaban con Wadjet , una de sus deidades más antiguas, así como con otro aspecto, Hathor . En la mitología nórdica, la Serpiente del Mundo (o serpiente de Midgard ), conocida como Jörmungandr, rodeaba el mundo en el abismo del océano mordiéndose la cola.

En la mitología hindú, se dice que el Señor Vishnu duerme mientras flota sobre las aguas cósmicas en la serpiente Shesha . En los Puranas , Shesha sostiene todos los planetas del universo sobre sus capuchas y canta constantemente las glorias de Vishnu con todas sus bocas. A veces se le conoce como "Ananta-Shesha", que significa "Shesha Infinito". En el capítulo Samudra Manthan de los Puranas, Shesha libera el Monte Mandara para que los Asuras y Devas lo usen como vara para batir el océano de leche en los cielos y así crear Soma (o Amrita ), el elixir divino de la inmortalidad. Como cuerda para batir se usa otra serpiente gigante llamada Vasuki .

En la América Central precolombina, Quetzalcóatl a veces era representado mordiéndose la cola. Su madre era la diosa azteca Coatlicue ("la de la falda de serpientes"), también conocida como Cihuacóatl ("la Señora de la serpiente"). Su padre era Mixcóatl ("Serpiente de las Nubes"). En varias culturas mesoamericanas , se le identificaba con la Vía Láctea, las estrellas y el firmamento .

El semidiós Aidophedo del pueblo Ashanti de África Occidental es también una serpiente que se muerde la cola. En la mitología de Dahomey, en Benín , África Occidental, la serpiente que sostiene todo con sus múltiples espirales se llamaba Dan. En el vudú de Benín y Haití , Ayida Wedo (también conocida como Aida-Wedo, Aido Quedo, "Serpiente Arcoíris") es un espíritu de fertilidad, arcoíris y serpientes, y compañera o esposa de Dan, el padre de todos los espíritus. Cuando el vudú se exportó a Haití a través del comercio de esclavos, Dan se convirtió en Danballah , Damballah o Damballah-Wedo. Debido a su asociación con las serpientes, a veces se le disfraza como Moisés, quien llevaba una serpiente en su bastón. Muchos también creen que es la misma entidad de San Patricio , conocido como el exterminador de serpientes.

La constelación de la serpiente Hidra representa a la serpiente arrojada con furia al cielo por Apolo o a la Hidra de Lerna , derrotada por Heracles en uno de sus Doce Trabajos. La constelación de Serpens representa a una serpiente domesticada por Ofiuco , el domador de serpientes, otra constelación. La interpretación más probable es que Ofiuco represente al sanador Asclepio.

En ocasiones, las serpientes y los dragones se usan indistintamente, ya que tienen funciones simbólicas similares. Se cree que el veneno de la serpiente tiene una cualidad ígnea similar a la de un dragón que escupe fuego. El Ladón griego y el Níðhöggr nórdico (Nidhogg Nagar) a veces se describen como serpientes y otras veces como dragones. En la mitología germánica , "serpiente" ( inglés antiguo : wyrm , alto alemán antiguo : wurm , nórdico antiguo : ormr ) se usa indistintamente con el préstamo griego "dragón" (OE: draca , OHG: trahho , ON: dreki ). En China y especialmente en Indochina , la serpiente india nāga se equiparaba con el lóng o dragón chino . El dios serpiente azteca y tolteca Quetzalcóatl también tiene alas parecidas a las de un dragón, como su equivalente en la mitología maya k'iche' Q'uq'umatz ("serpiente emplumada"), que ya existía desde la época maya clásica como la deidad llamada Kukulkán .

En África, el principal centro del culto a las serpientes era Dahomey , pero el culto a la pitón parece haber sido de origen exótico, remontándose al primer cuarto del siglo XVII. Con la conquista de Whydah, los dahomeyanos entraron en contacto con un pueblo que adoraba a las serpientes y terminaron adoptando de ellos las creencias que inicialmente despreciaban. En Whydah , el centro principal, hay un templo de serpientes habitado por unas cincuenta serpientes. Toda pitón de la especie danh-gbi debe ser tratada con respeto, y la muerte es la pena por matar una, incluso por accidente. Danh-gbi tiene numerosas esposas, que hasta 1857 participaban en una procesión pública de la que se excluía a la multitud profana; una pitón era llevada por la ciudad en una hamaca, quizás como ceremonia para la expulsión de los males.

El dios arcoíris de los Ashanti también era concebido con la forma de una serpiente. Se decía que su mensajero era una pequeña variedad de boa , pero solo ciertos individuos, no toda la especie, eran sagrados.

The Yoruba people also shared a similar view of their rainbow deity, Oshunmare.

In many parts of Africa the serpent is looked upon as the incarnation of deceased relatives. Among the amaZulu, as among the Betsileo of Madagascar, certain species are assigned as the abode of certain classes. The Maasai, on the other hand, regard each species as the habitat of a particular family of the tribe.

En la antigua Mesopotamia , Nirah , el dios mensajero de Ištaran , era representado como una serpiente en los kudurrus , o piedras fronterizas . ^{[ 28 ]} Las representaciones de dos serpientes entrelazadas son comunes en el arte sumerio y neosumerio ^{[ 28 ]} y todavía aparecen esporádicamente en sellos cilíndricos y amuletos hasta el siglo XIII  a. C. ^{[ 28 ]} La víbora cornuda ( Cerastes cerastes ) aparece en los kudurrus casitas y neoasirios ^{[ 28 ]} y es invocada en textos asirios como una entidad protectora mágica. ^{[ 28 ]} Una criatura parecida a un dragón con cuernos, el cuerpo y el cuello de una serpiente, las patas delanteras de un león y las patas traseras de un ave aparece en el arte mesopotámico desde el período acadio hasta el período helenístico (323  a. C.–31  a. C.). ^{[ 28 ]} Esta criatura, conocida en acadio como mušḫuššu , que significa "serpiente furiosa", se usaba como símbolo de deidades particulares y también como emblema protector general. ^{[ 28 ]} Parece que originalmente fue el acompañante del dios del inframundo Ninazu , ^{[ 28 ]} pero más tarde se convirtió en el acompañante del dios hurrita de la tormenta Tishpak , así como, posteriormente, del hijo de Ninazu , Ningishzida , del dios nacional babilónico Marduk , del dios escriba Nabu y del dios nacional asirio Ashur . ^{[ 28 ]}

Los cultos a las serpientes estaban bien establecidos en la religión cananea en la Edad del Bronce , ya que los arqueólogos han descubierto objetos de culto a las serpientes en estratos de la Edad del Bronce en varias ciudades preisraelitas de Canaán: dos en Megido , ^{[ 29 ]} uno en Gezer , ^{[ 30 ]} uno en el sanctasanctórum del templo del Área H en Hazor , ^{[ 31 ]} y dos en Siquem . ^{[ 32 ]}

En la región circundante, los objetos de culto a la serpiente figuraban en otras culturas. Un santuario hitita de la Edad del Bronce tardía en el norte de Siria contenía una estatua de bronce de un dios que sostenía una serpiente en una mano y un bastón en la otra. ^{[ 33 ]} En la Babilonia del siglo VI , un par de serpientes de bronce flanqueaban cada una de las cuatro puertas del templo de Esagila . ^{[ 34 ]} En el festival babilónico de Año Nuevo, el sacerdote debía encargar a un carpintero, un metalúrgico y un orfebre dos imágenes, una de las cuales «sostendría en su mano izquierda una serpiente de cedro, alzando su mano derecha hacia el dios Nabu ». ^{[ 35 ]} En el tell de Tepe Gawra, se recuperaron al menos diecisiete serpientes de bronce asirias de la Edad del Bronce temprana . ^{[ 36 ]}

Emiratos Árabes Unidos, Edad de Bronce y de Hierro

En los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se han realizado importantes hallazgos de cerámica, objetos de bronce e incluso representaciones de serpientes en oro . El centro metalúrgico de Saruq Al Hadid, perteneciente a la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , ha proporcionado probablemente el mayor tesoro de este tipo de objetos, aunque también se han encontrado símbolos de serpientes en yacimientos de la Edad del Bronce en Rumailah , Bithnah y Masafi . La mayoría de las representaciones de serpientes son similares, con una decoración de puntos uniforme.

Aunque los arqueólogos creen que la representación generalizada de serpientes en yacimientos de los Emiratos Árabes Unidos tiene un propósito religioso, esto sigue siendo una conjetura. ^{[ 37 ]}

Religiones abrahámicas

creencias judías

En la Biblia hebrea, la serpiente en el Jardín del Edén atrajo a Eva con la promesa de ser como Dios, tentándola al decirle que, a pesar de la advertencia de Dios, la muerte no sería el resultado, que Dios le estaba ocultando el conocimiento.

El bastón de Moisés se transformó en serpiente y luego volvió a ser bastón ( Éxodo 4:2-4). El Libro de Números 21:6-9 proporciona un origen para una serpiente de cobre arcaica, Nehushtán , al asociarla con Moisés. Esta serpiente de cobre, según el texto bíblico, se colocaba en un poste y se usaba para curar. ^{[ 38 ]}

Cuando el rey reformador Ezequías llegó al trono de Judá a finales del siglo VIII  a. C., "Quitó los lugares altos, rompió los pilares sagrados, destrozó los ídolos y rompió en pedazos la serpiente de cobre que Moisés había hecho; porque hasta aquellos días los hijos de Israel le quemaban incienso; y la llamó Nehushtán" ( 2 Reyes 18:4 ).

creencias cristianas

Artículo principal: Las serpientes en la Biblia

En el Evangelio de Juan 3:14-15, Jesús establece una comparación directa entre la resurrección del Hijo del Hombre y el acto de Moisés al levantar la serpiente como señal, usándola como símbolo asociado con la salvación . ^{[ 39 ]}

La tradición cristiana también identifica a Satanás como una serpiente parlante en el Jardín del Edén del Antiguo Testamento que tentó a Eva con un fruto del Árbol del conocimiento del bien y del mal . Eva, así como su consorte Adán, fueron castigados por Yahvé por su desobediencia a los mandamientos previamente establecidos; su esperanza de vida se redujo, las mujeres sufrieron dolores en el parto y otros tormentos. ^{[ 40 ]}

La imaginería de la serpiente también aparece cuando los israelitas hablan en contra de Moisés y Dios envía serpientes venenosas para que los muerdan. Cuando se arrepienten y Moisés ora por ellos, Dios le dice a Moisés que haga una serpiente de bronce y la coloque en un poste, y todos los que sean mordidos por las serpientes podrán mirarla y ser sanados ^{[ 40 ].}

creencias islámicas

La serpiente es un motivo recurrente en el pensamiento islámico, presente tanto en textos sagrados que representan el mal como en obras de arte. A menudo se la considera un símbolo del mal y del castigo. La serpiente es una figura compleja en el pensamiento islámico, ya que aparece tanto como símbolo del mal como de sabiduría. Se cree que los djinn, figuras que también representan un gran potencial mezclado con peligro, aparecen ocasionalmente en forma de serpientes. ^{[ 41 ]} Las serpientes voladoras árabes, también conocidas como Arabhar , forman parte del folclore árabe y se dice que habitan cerca del mar Arábigo. Se cree que estas serpientes tienen la capacidad de volar, y su nombre "Arabhar" significa "serpiente árabe".

La serpiente islámica generalmente sigue la tradición de los mitos abrahámicos anteriores como símbolo de la atracción seductora de la sabiduría. ^{[ 42 ]} Este simbolismo se refleja en varias historias y parábolas, como el cuento del cazador de serpientes y la serpiente de Rumi , que usa la serpiente como símbolo del alma sensual dentro de los seres humanos. ^{[ 43 ]} Otra historia de la mitología árabe presenta a la serpiente gigante Falak , que se dice que vive debajo del pez conocido como Bahamut y es mencionada en Las mil y una noches como un monstruo peligroso. ^{[ 44 ]} Se dice que Falak solo teme el poder superior de Dios, que le impide consumir toda la creación.

Las serpientes son sagradas y poderosas en el pensamiento de las culturas prehistóricas de Irán , donde se las representa como protectoras de la fertilidad, el agua y la riqueza en los objetos antiguos del país. Parece ser que se las veneraba junto con las diosas de la fertilidad desde el cuarto hasta el primer milenio a. C., cuando su presencia como poderosas protectoras y fuente de vida e inmortalidad se aprecia en el arte de Tall-i Bakun , Chogha Mish , Tepe Sialk , la cultura Jiroft , Shahr-e Sukhteh , Shahdad , el arte elamita , el arte de Luristán , etc.

Sin embargo, parece que el concepto simbólico de la serpiente se corrompió con el tiempo en las culturas de la meseta iraní debido a la influencia occidental. En las tradiciones abrahámicas , la serpiente representa el deseo sexual, ya que sedujo a Eva con la promesa de conocimiento prohibido en el Jardín del Edén . Como resultado de dicha influencia, las religiones arias denominan a las serpientes diabólicas; Zahhak en el Shahnameh (también conocido como Aži Dahāka en el Avesta ) es una criatura infernal con dos serpientes sobre sus hombros. Este cambio podría deberse a la comunicación entre los habitantes de Irán y los creyentes de las religiones abrahámicas , y más allá de eso, a la conversión del matriarcado en patriarcado como estructura social de las culturas de la meseta iraní. ^{[ 45 ]}

En la mitología creacionista china, Nüwa es la diosa madre que creó a los humanos a partir de arcilla. Se la representa como un ser mitad serpiente.

La diosa serpiente minoica blandía una serpiente en cada mano, quizás evocando su papel como fuente de sabiduría, en lugar de su papel como Señora de los Animales ( Potnia Theron ), con un leopardo bajo cada brazo.

Las serpientes ocupaban un lugar destacado en los mitos griegos arcaicos. Según algunas fuentes, Ofión ("serpiente", también conocido como Ofioneo), gobernó el mundo junto con Eurínome antes de que ambos fueran derrocados por Cronos y Rea . Se decía que los oráculos de los antiguos griegos eran la continuación de la tradición iniciada con el culto a la diosa cobra egipcia Wadjet.

Tifón , enemigo de los dioses olímpicos , es descrito como un monstruo enorme y espantoso con cien cabezas y cien serpientes que brotan de sus muslos, quien fue vencido y arrojado al Tártaro por Zeus , o confinado bajo regiones volcánicas, donde es la causa de las erupciones. Tifón es, por lo tanto, la figuración ctónica de las fuerzas volcánicas. Elementos serpentinos figuran entre su descendencia; entre sus hijos con Equidna se encuentran Cerbero (un monstruoso perro de tres cabezas con una serpiente por cola y una crin serpentina); la Quimera con cola de serpiente ; la bestia acuática ctónica con forma de serpiente, la Hidra de Lerna ; y el dragón serpentino de cien cabezas, Ladón . Tanto la Hidra de Lerna como Ladón fueron asesinados por Heracles .

Heracles también mató a un par de serpientes, enviadas por Hera cuando era niño, estrangulándolas. ^{[ 47 ]}

Pitón era el dragón de tierra de Delfos . Siempre fue representada en las pinturas de vasos y por los escultores como una serpiente. Pitón era el enemigo ctónico de Apolo , quien la mató y convirtió su antiguo hogar en su propio oráculo, el más famoso de la Grecia clásica.

Las Gorgonas —Esteno , Euríale y Medusa— eran tres hermanas monstruosas con afilados colmillos y serpientes venenosas vivas por cabello, cuyos orígenes se remontan a antes de los mitos escritos de Grecia y que eran las protectoras de los secretos rituales más antiguos. Las Gorgonas llevaban un cinturón de dos serpientes entrelazadas con la misma configuración que el caduceo . La Gorgona estaba situada en el centro, en el punto más alto de uno de los frontones del Templo de Artemisa en Corfú .

Asclepio , hijo de Apolo y Coronis , aprendió los secretos para mantener a raya a la muerte tras observar cómo una serpiente resucitaba a otra (a la que él mismo había herido de muerte) con hierbas curativas. Para evitar que toda la humanidad alcanzara la inmortalidad bajo el cuidado de Asclepio, Zeus lo mató con un rayo. La muerte de Asclepio a manos de Zeus ilustra la incapacidad del hombre para desafiar el orden natural que separa a los mortales de los dioses. En honor a Asclepio, las serpientes se utilizaban con frecuencia en rituales de curación. Las serpientes no venenosas se dejaban arrastrarse por el suelo de los dormitorios donde dormían los enfermos y heridos. La Biblioteca afirma que Atenea le dio a Asclepio un frasco con sangre de las Gorgonas. La sangre de las Gorgonas tenía propiedades mágicas: si se tomaba del lado izquierdo, era un veneno mortal; del lado derecho, la sangre era capaz de resucitar a los muertos. Sin embargo, Eurípides escribió en su tragedia Ion que la reina ateniense Creúsa había heredado este frasco de su antepasado Erictonio , quien era una serpiente y lo había recibido de Atenea. En esta versión, la sangre de Medusa tenía el poder curativo, mientras que el veneno letal provenía de las serpientes de Medusa.

Se creía que el fundador de la polis de Atenas, Erictonio, era mitad serpiente, mitad hombre. Esto simbolizaba su origen terrenal, ya que las serpientes se asociaban con la tierra. También se creía que una serpiente sagrada y viva habitaba en el Erecteion , consagrado a Atenea. Detrás del escudo de Atenea Parthenos había una serpiente enroscada. ^{[ 48 ]}

Olimpia , madre de Alejandro Magno y princesa de la tierra primitiva de Epiro , tenía fama de domadora de serpientes, y se decía que Zeus había engendrado a Alejandro en forma de serpiente. ^{[ 49 ]} Eetes , rey de Cólquida y padre de la hechicera Medea , poseía el Vellocino de Oro . Lo custodiaba con una enorme serpiente que nunca dormía. Medea, enamorada de Jasón de los Argonautas , la hechizó para que durmiera y así Jasón pudiera apoderarse del Vellocino. (Véase Lamia ).

Cuando no es conducido por caballos, el carro del dios griego del sol se describe como tirado por seres draconianos de fuego. ^{[ 50 ]} El ejemplo más notable de esto se observa en el episodio en el que Medea recibe el carro de su abuelo, que es tirado por serpientes a través del cielo.

En el arte, las serpientes se asocian ocasionalmente con Hécate , la diosa de la brujería . ^{[ 51 ]}

Naga ( sánscrito : नाग) es la palabra sánscrita/ pali para referirse a una deidad o clase de entidad o ser que toma la forma de una serpiente muy grande, presente en el hinduismo , el budismo y el jainismo . El naga representa principalmente el renacimiento, la muerte y la mortalidad, debido a que se desprende de su piel y renace simbólicamente.

Los hindúes asocian al naga con las deidades Shiva y Vishnu . Shesha es una de las dos monturas de Vishnu, sobre la cual descansa la deidad. Vasuki es una serpiente enroscada alrededor del cuello de Shiva. La serpiente representa la libertad en la mitología hindú porque no puede ser domesticada. En el budismo, la serpiente Mucalinda se asocia como protectora de Buda . En el jainismo, la serpiente se asocia con el 23.º Tirthankara, Parshvanatha .

En la mitología hindú, las serpientes ( Nāgas ) son consideradas seres semidivinos poderosos asociados con el agua, la fertilidad y el inframundo . Las Nāgas también están vinculadas a la energía cósmica ( Kundalini ) y ocupan un lugar destacado en la astrología como base de Rahu y Ketu , los nodos lunares que representan influencias kármicas y planetas sombra que causan eclipses. ^{[ 52 ]}

Algunas tribus nativas americanas veneran a la serpiente de cascabel como abuelo y rey ​​de las serpientes, capaz de traer buenos vientos o provocar tempestades. Entre los hopi de Arizona, la serpiente ocupa un lugar destacado en una de sus danzas. La serpiente de cascabel era adorada en el Templo del Sol de Natchez , y la deidad azteca Quetzalcóatl era un dios serpiente emplumada. En muchas culturas mesoamericanas, la serpiente era considerada un portal entre dos mundos. Se dice que las tribus del Perú adoraban a las grandes serpientes en la época preincaica, y en Chile, los mapuches incorporaron una figura de serpiente en sus creencias sobre el diluvio universal.

La serpiente cornuda es una imagen popular en la mitología de los nativos del norte de América.

En una historia de los nativos norteamericanos, una serpiente maligna mata a uno de los primos de los dioses, por lo que el dios mata a la serpiente en venganza, pero la serpiente moribunda desata una gran inundación. La gente primero huye a las montañas y luego, cuando las montañas quedan cubiertas, flotan en balsas hasta que la inundación disminuye. Los espíritus malignos que el dios serpiente controlaba entonces se esconden por miedo. ^{[ 56 ]} Los constructores de montículos asociaban un gran valor místico a la serpiente, como lo demuestra el Montículo de la Serpiente , aunque no podemos desentrañar las asociaciones particulares.

Jörmungandr, también conocido como la Serpiente de Midgard o la Serpiente del Mundo, es una serpiente marina de la mitología nórdica , el hijo mediano de Loki y la giganta Angrboða . Según la Edda en prosa , Odín tomó a los tres hijos de Loki, Fenrisúlfr , Hel y Jörmungandr. Arrojó a Jörmungandr al gran océano que rodea Midgard . La serpiente creció tanto que pudo rodear la Tierra y morderse la cola, y como resultado, se ganó el nombre alternativo de la Serpiente de Midgard o la Serpiente del Mundo. El archienemigo de Jörmungandr es el dios Thor .

En la Edda poética , Odín narra la historia de ocho serpientes que roen las raíces de Yggdrasil : Nidhöggr , Gravvitnir, Moin, Goin, Grábakr, Grafvölluðr, Svafnir y Ofnir.

En 1754 y nuevamente durante la Revolución Americana , Benjamin Franklin publicó la caricatura «Únanse o mueran » en The Pennsylvania Gazette para transmitir un mensaje de unidad colonial. La caricatura muestra una serpiente en ocho pedazos, cada uno representando a una o más de las Trece Colonias. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Se basaba en una superstición que decía que si una serpiente era cortada en pedazos y estos se unían antes del atardecer, la serpiente volvería a la vida.

Tras la publicación de «Únanse o mueran», la serpiente de cascabel se convirtió en símbolo de las Trece Colonias. Franklin y otros colonos la consideraban un símbolo de independencia y vigilancia. Varias banderas de la Revolución Americana muestran serpientes de cascabel. Dos de las más destacadas con esta imagen son la bandera de Gadsden y la Primera Bandera Naval . El Ministerio de Guerra de los Estados Unidos y sus sucesores, el Departamento de Guerra y el Departamento del Ejército, incluyen una serpiente de cascabel en sus emblemas.

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  Únete o muere. Una caricatura política de Benjamin Franklin de 1754.
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  Una serpiente de cascabel aparece en la bandera de Gadsden.
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  Una serpiente de cascabel aparece en la primera bandera naval de los Estados Unidos.
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  El emblema del Departamento del Ejército contiene una serpiente de cascabel con el lema "Esto defenderemos".

Las serpientes se entrelazaban en los bastones tanto de Hermes (el caduceo ) como de Asclepio , donde una sola serpiente se enroscaba en el bastón tosco. En el caduceo de Hermes, las serpientes no solo se duplicaban por simetría, sino que eran pares opuestos. (Este motivo es congruente con el phurba ). Las alas en la cabeza del bastón lo identificaban como perteneciente al mensajero alado Hermes, el Mercurio romano , dios de la magia, la diplomacia y la retórica , de las invenciones y los descubrimientos, y protector tanto de los mercaderes como de la ocupación afín, según los mitógrafos, de los ladrones. Sin embargo, es el papel de Hermes como psicopompo , el acompañante de las almas recién fallecidas al más allá, lo que explica el origen de las serpientes en el caduceo, ya que este también era el papel del dios sumerio de la serpiente entrelazada Ningizzida , con quien a veces se ha equiparado a Hermes.

En la Antigüedad tardía , a medida que se desarrollaba el estudio arcano de la alquimia , se entendía que Mercurio era también el protector de esas artes y de la información arcana u oculta "hermética" en general. La química y la medicina vincularon la vara de Hermes con el bastón del sanador Asclepio, que estaba envuelto en una serpiente; se fusionó con la vara de Mercurio, y el símbolo médico moderno —que debería ser simplemente la vara de Asclepio— a menudo se convirtió en la vara comercial de Mercurio. Otra versión se usa en alquimia donde la serpiente está crucificada, conocida como el caduceo de Nicolas Flamel . El historiador de arte Walter J. Friedlander, en The Golden Wand of Medicine: A History of the Caduceus Symbol in Medicine (1992), recopiló cientos de ejemplos del caduceo y la vara de Asclepio y descubrió que las asociaciones profesionales eran ligeramente más propensas a usar el bastón de Asclepio, mientras que las organizaciones comerciales en el campo de la medicina eran más propensas a usar el caduceo.

En el contexto cristiano, las serpientes se utilizan a veces como símbolo del mal en la propaganda política . Se emplearon para representar a los judíos en la propaganda antisemita . También se utilizaron para representar el lado oscuro de las drogas en películas como Narcotic ^{[ 84 ]} y Narcotics: Pit of Despair ^{[ 85 ]} . La bandera de Gadsden de la Revolución Americana se sigue utilizando en la propaganda política moderna para connotar el libertarismo y los sentimientos antigubernamentales.

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  El Japón imperial representado como una serpiente malvada en un cartel de propaganda de la Segunda Guerra Mundial.

Las marcas de automóviles AC Cobra , Ford Mustang Shelby , Zarooq Motors, Dodge Viper y Alfa Romeo presentan serpientes en sus logotipos .