Nehebkau

Nehebkau ^{[ pronunciación? ]} (también escrito Nehebu-Kau) era el dios serpiente primordial en la mitología del antiguo Egipto . Aunque originalmente se lo consideraba un espíritu maligno, más tarde funcionó como un dios funerario asociado con el más allá . Como uno de los cuarenta y dos asesores de Ma'at , se creía que Nehebkau juzgaba a los fallecidos después de la muerte y les otorgaba a sus almas el ka , la parte del alma que distinguía a los vivos de los muertos.

Nehebkau era considerado en última instancia una deidad poderosa, benévola y protectora. En la mitología tardía, se lo describe como compañero del dios del sol Ra y asistente del rey fallecido. Como está tan estrechamente asociado con el dios del sol, su nombre se evocaba en hechizos mágicos para obtener protección. Su festival se celebraba ampliamente en todo el Imperio Medio y el Imperio Nuevo .

El nombre de Nehebkau –también escrito Neheb-Kau ^[1] y Nhb-K3w ^[2] – ha sido traducido de muchas maneras por los egiptólogos. Estas traducciones incluyen: “aquel que da Ka”; ^[2] “el que domina a los espíritus”; ^[1] “el que derriba los dobles”; ^[3] “el que recoge almas”; ^[2] “el que provee de bienes y alimentos” ^[2] y “el que otorga dignidades”. ^[4]

Nehebkau es la "serpiente original" ^[5] de la mitología egipcia, y se creía que era un dios antiguo y eterno. ^[2] Aunque a veces se le representa como hijo de Serket , Renenutet o Geb , a veces se cree que simplemente "emergió de la tierra". ^[2] Se creía que vivía en el Gran Templo de Heliópolis , que también era el centro de culto de Ra y Atum . ^[2]

Nehebkau es una deidad considerablemente poderosa, que el egiptólogo y autor contemporáneo Richard Wilkinson atribuye a sus orígenes demoníacos y cualidades similares a las de una serpiente. ^[1] Después de tragarse siete cobras en un mito, Nehebkau no puede ser dañado por ninguna magia, fuego o agua. ^[1] En un mito temprano, demuestra una habilidad para escupir fuego. ^[6] Nehebkau aparece por primera vez en los Textos de las Pirámides , ^[1] y se lo describe como una serpiente malvada, larga y sinuosa que devoraba almas humanas en el más allá. ^[3] En este contexto, se cree que es un enemigo del dios del sol, ^[4] y se dice que Ra construyó sus barcos solares para que pudieran ser empujados por el viento para escapar de las muchas espirales de Nehebkau. ^[2]

Nehebkau fue posteriormente honrado ^[3] entre otros dioses peligrosos como uno de los 42 jueces de la Corte de Maat , ^[4] que juzgaba la inocencia de las almas de los difuntos. ^[1] Además, el profesor orientalista Wilhelm Max Muller describe a Nehebkau como alguien que guardaba personalmente las puertas del inframundo . ^[3]

Como dios serpiente, Nehebkau también era considerado un demonio peligroso, furioso y temible. ^[6]

Sin embargo, en los Textos del Ataúd , el antiguo dios Atum coloca su uña contra un nervio de la columna vertebral de Nehebkau, calmando su naturaleza caótica y temible. ^[2]

A lo largo de los Textos de los Sarcófagos y después de ellos, Nehebkau es considerado una deidad benévola y servicial que puede ser amiga de dioses y hombres y alistada para su servicio. ^[4] Después de esta transformación, aparece como sirviente y compañero del dios del sol Re, ^[2] y se dice que proporciona comida y asistencia al rey fallecido en el más allá. ^[7] En esta posición, se volvió cada vez más poderoso e importante, asumiendo finalmente el papel de Re como Rey del Cielo. ^[2]

Es en esta forma pacífica que aparece principalmente en las mitologías egipcias, ^[4] y a menudo era evocado como un dios protector en rituales religiosos, amuletos y hechizos. ^[4]

Como dios funerario y uno de los cuarenta y dos jueces de la Corte de Maat , Nehebkau desempeñó un papel importante en la percepción del más allá en el Antiguo Egipto . ^[4] Además de proteger el inframundo, a veces se lo representaba como guardia personal de Osiris . ^[8]

En la mitología egipcia antigua, cuando el espíritu de un difunto entra en el más allá, la etapa más importante es su juicio en el Tribunal de Maat, ^[1] también conocido como el Tribunal de Osiris ^[1] o el Tribunal de los Muertos. ^[4] Este tribunal estaba formado por cuarenta y dos temibles deidades que representaban todos los tipos posibles de maldad, ^[1] y ante las cuales el difunto debía declarar su inocencia. ^[1]

Nehebkau tenía un papel específico en el examen de la pureza y la impecabilidad del individuo, y era específicamente responsable de proteger el cuello y la garganta del difunto. ^[2]

Una vez que el difunto es justificado y declarado inocente por el Tribunal, se cree que Nehebkau ha absuelto el alma del pecado ^[2] y ha proporcionado al difunto comida y bebida. ^[2] Además, nutre al difunto con ka - la "fuerza vital" del individuo - permitiendo que su espíritu perdure en la otra vida. ^[9]

Después de ser sometido por Atum , Nehebkau fue caracterizado como benévolo, bello y pacífico. ^[2] Fue en este estado que se convirtió en el sirviente y compañero del dios del sol Re . En mitos posteriores, ayuda a Re a mover el barco de la mañana a través del cielo hacia el este ^[2] y durante todo el vuelo del día. ^[2] En el Libro de los Muertos , se describe este pasaje como el que hace felices a todas las personas, llenando los corazones de "alegría y justicia". ^[2]

Además, se dice que Nehebkau sirvió a los reyes muertos en este período: proporcionándoles comida, ^[7] transmitiendo mensajes ^[7] e interviniendo ante otras deidades en su nombre. ^[1]

Nehebkau finalmente asumió el papel de Ra en el más allá : ^[2] convirtiéndose en "el Rey del Cielo y gobernante de las Dos Tierras " ^[10] y otorgando coronas, ka y otras cualidades deseables a los espíritus de los fallecidos. ^[10] Actuó como mediador entre los fallecidos y los dioses, ^[2] y además era responsable de asignar a los muertos sus posiciones en el más allá. ^[4]

Nehebkau aparece continuamente junto al dios del sol Re, como asistente, compañero y sucesor. ^[4]

Como asesor de Maat en la corte de Osiris, también estaba asociado con el propio Osiris : el dios de los muertos, la fertilidad y el más allá. ^[1] Aunque los eruditos no han identificado a todos los 42 asesores, Wilkerson considera que deidades importantes como el ibis Thoth y el cocodrilo Sobek estaban incluidas en el tribunal, y por lo tanto estos dioses pueden considerarse asociados de Nehebkau. ^[1]

Como deidad serpiente, estaba asociado con la gran serpiente Apep , el enemigo de Ra y la encarnación del caos en el mito egipcio, y probablemente fue modelado a partir de ella. ^[11]

Además, como dios visitante de Heliópolis y deidad antigua, Nehebkau a menudo se asociaba con Atum : el dios creador que calma su naturaleza caótica. ^[2]

Nehebkau fue representada como consorte de la diosa menor Nehmtaway , quien también es una conocida compañera del dios de la sabiduría Thoth . ^[1] Fue representada como una diosa sosteniendo a un infante, con un tocado distintivo con forma de sistro , un instrumento musical del Antiguo Egipto. ^[1]

A veces aparecía como consorte de la diosa escorpión Serket , ^[4] que protegía al rey fallecido y a menudo era evocado para curar venenos y picaduras de escorpión. ^[1] Algunos mitos también describen a Nehebkau como el hijo de Serket. ^[1]

Alternativamente, se creía que era el hijo del dios de la tierra Geb. Esto es común entre los dioses serpiente egipcios y se asocia con la imaginería de serpientes arrastrándose por la tierra. ^[9] Cuando se representa a Geb como su padre, se considera que la madre de Nehebkau es la diosa de la cosecha Renenutet : ^[1] la "serpiente buena" que aseguraba campos, cosechas y cocinas abundantes para los vivos ^[7] y alimentaba a los kas de los muertos. ^[7]

La imagen de Nehebkau también apareció en representaciones de los tronos de la diosa felina Sekhmet y Bastet . ^[4] Wilkerson teoriza que esta iconografía probablemente habría simbolizado su protección sobre ellas. ^[1]

Nehebkau se representa con mayor frecuencia en el arte , las tallas y las estatuas del Antiguo Egipto ^[9] como una serpiente antropomorfizada: mitad humana y mitad serpiente. ^[12] También se lo representa comúnmente como una serpiente con cabeza de halcón con brazos y piernas humanas y un pene erecto , representado como tal en múltiples hipocéfalos .

Sin embargo, los primeros textos y mitologías solían representar a Nehebkau como una serpiente completa ^[1] con un cuerpo largo y múltiples espirales. ^[7] Es en esta forma que a menudo aparece en los costados de los tronos divinos, probablemente en referencia a sus cualidades protectoras y naturaleza poderosa. ^[1]

En períodos posteriores, apareció en una forma semi-antropomórfica, como un hombre con cabeza y cola de serpiente ^[7] o una serpiente con brazos o piernas humanas. ^[7] En esta forma aparece en amuletos, pequeñas estatuas y placas, ^[1] con sus brazos "levantados a la boca para ofrecer pequeños recipientes para comida o bebida", lo que refleja su función en el más allá. ^[4]

En ocasiones, Nehebkau aparecía con dos cabezas en dos cuellos separados y una tercera cabeza en su cola sostenida por la figura de un hombre. ^[2] La egiptóloga Magali Massiera sugiere que las dos cabezas podrían ser una representación de su naturaleza dual, buena y mala, ^[9] así como de su capacidad de atacar simultáneamente desde dos direcciones a la vez. ^[13] En un artefacto de Heliópolis, aparece como una serpiente de ocho cabezas. ^[2]

Estas descripciones detalladas de su apariencia eran comunes para los guardianes del inframundo, y se hicieron para que Nehekbau pudiera ser reconocido por el difunto. ^[11] Ocasionalmente, Nehebkau es representado con las características de otros demonios serpiente: como múltiples cabezas y alas. ^[11]

Aunque no había un sacerdocio específico asociado con Nehebkau, ^[9] algunos eruditos, incluido Wilkinson, consideran probable que fuera ampliamente venerado en la religión popular. ^[1]

Es probable que este culto se centrara en su templo de Heracleópolis , ^[1] aunque su ubicación exacta rara vez se menciona en las fuentes. ^[9] Nehebkau también se asociaba a menudo con el Gran Templo de Heliópolis , donde pudo haber tenido una capilla funeraria, así como una estatua que se remonta al reinado del rey Ramsés II . ^[2]

Nehebkau también fue representado en muchos amuletos del tercer período intermedio del Imperio Nuevo y posteriores. ^[1] Estos amuletos se encontraron a menudo en entierros , lo que indica una creencia de que Nehebkau protegería al difunto durante su viaje al inframundo. ^[12] Kalloniatis también asocia estos amuletos con la capacidad de Nehebkau de sostener el ka en los espíritus y nutrir al difunto con comida y bebida en el más allá. ^[12]

Su imagen también aparece en amuletos diseñados para proteger contra venenos, mordeduras de serpientes y veneno de escorpión. ^[8]

Los hechizos anti-serpientes son increíblemente comunes en los textos egipcios, y aparecen en los Textos de las Pirámides , los Textos de los Ataúdes y el Libro de los Muertos , junto con otros hechizos diseñados para repeler animales peligrosos. ^[11] Muchos objetos mágicos están inscritos con escenas de deidades benévolas que protegen a la humanidad de las serpientes. ^[7]

Después de asociarse con Ra, el nombre de Nehebkau se evocaba a menudo en hechizos mágicos para funcionar como un protector mágico. ^[12] Su imagen fue representada como una deidad protectora en algunas varitas de marfil. ^[4]

Se registró que el festival de Nehebkau ocurrió treinta y dos veces en el Imperio Nuevo , ^[9] pero se sabe que se celebraba al menos desde el Imperio Medio . ^[1]

Los eruditos discuten la fecha exacta del festival: puede haber sido celebrado nueve días después del festival de arar la tierra, ^[14] el primer día del primer mes de la temporada de invierno ^[1] o alternativamente durante la coronación del Rey durante el período ramésida . ^[2]

Las personas solían celebrar este festival comiendo plantas hsjitt y pasteles hechos con plantas khersait. ^[15] La investigadora Sharon LaBorde cree que el festival era una fiesta que celebraba la redención y el renacimiento; potencialmente asociado con la diosa león Sekhmet . ^[16]

Omar Ali, Nageh. "El dios Nehebkau en Heliópolis". Abgadiyat . 7 : 32– 38. doi : 10.1163/22138609-00701003.

Shorter, Alan W. "El dios Nehebkau". Revista de arqueología egipcia . 21 : 41– 48.

Massiera, Magali (2015). "La llamada estatua de Nehebkau, un estudio comparativo". Revista de arqueología intercultural e interdisciplinaria : 25– 33.

Wilkinson, Richard H. (2017). Los dioses y diosas completos del antiguo Egipto . Gran Bretaña: Thames & Hudson.