Ansel Adams

Adams nació en el distrito de Fillmore de San Francisco , hijo único de Charles Hitchcock Adams y Olive Bray. Recibió su nombre en honor a su tío, Ansel Easton. La familia de su madre provenía de Baltimore , donde su abuelo materno tenía un exitoso negocio de transporte de mercancías, pero perdió su fortuna invirtiendo en empresas mineras e inmobiliarias fallidas en Nevada. ^{[ 2 ]} La familia Adams provenía de Nueva Inglaterra, habiendo emigrado del norte de Irlanda a principios del siglo XIX. Su abuelo paterno fundó un próspero negocio maderero que su padre posteriormente dirigió. Más adelante, Adams condenó la industria en la que trabajaba su abuelo por la tala de muchos bosques de secuoyas . ^{[ 3 ]}

Uno de los primeros recuerdos de Adams fue ver el humo de los incendios provocados por el terremoto de San Francisco de 1906. Con cuatro años, Adams resultó ileso en el temblor inicial, pero tres horas después, durante una réplica , se golpeó la cara contra el muro de un jardín , fracturándose y dejándole cicatrices en la nariz. Un médico recomendó que le recolocaran la nariz al llegar a la edad adulta, pero permaneció torcida y tuvo que respirar por la boca el resto de su vida. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1907, su familia se mudó 2 millas (3 km) al oeste a una nueva casa cerca del barrio de Seacliff en San Francisco, justo al sur de la base militar del Presidio . ^{[ 6 ]} La casa tenía una "vista espléndida" del Golden Gate y de Marin Headlands . ^{[ 7 ]} 

Adams era un niño hiperactivo y propenso a enfermedades frecuentes e hipocondría . Tenía pocos amigos, pero su hogar familiar y sus alrededores en las alturas frente al Golden Gate le proporcionaban abundantes actividades infantiles. Tenía poca paciencia para los juegos o los deportes, pero disfrutaba de la belleza de la naturaleza desde temprana edad, coleccionando insectos y explorando Lobos Creek hasta Baker Beach y los acantilados que conducen a Lands End , ^{[ 7 ] [ 8 ]} "la costa más salvaje y rocosa de San Francisco, un lugar plagado de naufragios y con frecuentes deslizamientos de tierra." ^{[ 9 ]}

El padre de Adams, Charles, tenía un telescopio de tres pulgadas, y ambos compartían con entusiasmo la afición por la astronomía, visitando juntos el Observatorio Lick en el Monte Hamilton . Posteriormente, Charles fue empleado como secretario-tesorero de la Sociedad Astronómica del Pacífico , desde 1925 hasta 1950. ^{[ 10 ]}

El negocio de Charles Adams sufrió grandes pérdidas financieras tras la muerte de su padre a raíz del Pánico de 1907. Parte de las pérdidas se debieron a que su tío Ansel Easton y George Wright, padre de Cedric Wright, vendieron secretamente sus acciones de la compañía, cediendo a sabiendas el control mayoritario al Hawaiian Sugar Trust por una gran suma de dinero. ^{[ 11 ]} Para 1912, el nivel de vida de la familia había caído drásticamente. ^{[ 12 ]}

Adams fue expulsado de varias escuelas privadas por ser inquieto y distraído, así que cuando tenía 12 años, su padre decidió sacarlo de la escuela. Durante los dos años siguientes, recibió educación de tutores privados, su tía Mary y su padre. Mary era devota de Robert G. Ingersoll , un agnóstico del siglo XIX y defensor del sufragio femenino , por lo que las enseñanzas de Ingersoll fueron importantes en su educación. ^{[ 13 ]} Durante la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, su padre insistió en que dedicara parte de cada día a estudiar las exhibiciones como parte de su educación. ^{[ 14 ]} Finalmente, retomó y completó su educación formal asistiendo a la Escuela Privada de la Sra. Kate M. Wilkins, graduándose del octavo grado el 8 de junio de 1917. En sus últimos años, exhibió su diploma en el baño de visitas de su casa. ^{[ 15 ]}

Su padre lo educó para seguir las ideas de Ralph Waldo Emerson : vivir una vida modesta y moral guiada por una responsabilidad social hacia el hombre y la naturaleza. ^{[ 13 ]} Adams tenía una relación afectuosa con su padre, pero una relación distante con su madre, quien no aprobaba su interés por la fotografía. ^{[ 16 ]} Al día siguiente de su muerte en 1950, Ansel tuvo una discusión con el funerario al elegir el ataúd para enterrarla. Escogió el más barato de la sala, un ataúd de 260 dólares que parecía lo mínimo que podía comprar sin tener que hacerlo él mismo. El funerario comentó: "¿No tienes respeto por los muertos?". Adams respondió: "Una broma más como esa y me llevaré a mamá a otro sitio". ^{[ 17 ]}

Adams se interesó por tocar el piano a los 12 años después de escuchar a su vecino Henry Cowell, de 16 años, tocar en el piano de los Adams, y aprendió a tocar y leer música por su cuenta. ^{[ 18 ]} Cowell, quien más tarde se convertiría en un reconocido compositor de vanguardia, le dio algunas lecciones a Adams. ^{[ 19 ]} Durante la década siguiente, ^{[ 20 ]} tres profesores de música lo impulsaron a desarrollar técnica y disciplina, y se decidió a seguir una carrera como pianista clásico. ^{[ 13 ]}

Adams visitó por primera vez el Parque Nacional Yosemite en 1916 con su familia. ^{[ 22 ]} Describió su primera vista del valle: «El esplendor de Yosemite nos sorprendió y fue glorioso... Una maravilla tras otra descendió sobre nosotros... Había luz por todas partes... Una nueva era comenzó para mí». Su padre le regaló su primera cámara durante esa estancia, una cámara de caja Eastman Kodak Brownie , y tomó sus primeras fotografías con su «habitual entusiasmo hiperactivo». ^{[ 21 ]} Regresó a Yosemite solo al año siguiente con mejores cámaras y un trípode. Durante los inviernos de 1917 y 1918, aprendió técnicas básicas de cuarto oscuro mientras trabajaba a tiempo parcial para un revelador de fotografías en San Francisco. ^{[ 23 ]}

Adams contrajo la gripe española durante la pandemia de gripe de 1918 , de la cual necesitó varias semanas para recuperarse. Leyó un libro sobre leprosos y se obsesionó con la limpieza; tenía miedo de tocar cualquier cosa sin lavarse las manos inmediatamente después. A pesar de las objeciones de su médico, convenció a sus padres para que lo llevaran de regreso a Yosemite, y la visita lo curó de su enfermedad y sus compulsiones. ^{[ 24 ]}

Adams leía con avidez revistas de fotografía, asistía a reuniones de clubes fotográficos y visitaba exposiciones de fotografía y arte. Exploraba la Sierra Alta durante el verano y el invierno con el geólogo jubilado y ornitólogo aficionado Francis Holman, a quien llamaba "Tío Frank". Holman le enseñó a acampar y a escalar; sin embargo, su desconocimiento compartido de técnicas seguras de escalada, como el aseguramiento, casi provocó un desastre en más de una ocasión. ^{[ 25 ]}

Durante su estancia en Yosemite, Adams necesitaba un piano para practicar. Un guarda forestal le presentó al pintor paisajista Harry Best, quien tenía un estudio en Yosemite y vivía allí durante los veranos. Best le permitió a Adams practicar en su antiguo piano cuadrado . Adams se interesó por la hija de Best, Virginia, y más tarde se casó con ella. ^{[ 27 ]} Tras la muerte de su padre en 1936, Virginia heredó el estudio y continuó dirigiéndolo hasta 1971. El estudio pasó a llamarse Galería Ansel Adams y sigue siendo propiedad de la familia Adams. ^{[ 28 ]}

A los 17 años, Adams se unió al Sierra Club, ^{[ 29 ]} un grupo dedicado a proteger los lugares salvajes de la tierra, y fue contratado como cuidador de verano de la instalación para visitantes del Sierra Club en el Valle de Yosemite, el LeConte Memorial Lodge , de 1920 a 1923. ^{[ 29 ]} Permaneció como miembro durante toda su vida y se desempeñó como director, al igual que su esposa. Fue elegido por primera vez para la junta directiva del Sierra Club en 1934 y sirvió en la junta durante 37 años. ^{[ 5 ]} Adams participó en los viajes anuales de alta montaña del club , convirtiéndose más tarde en subdirector y fotógrafo oficial de los viajes. ^{[ 5 ]} Se le atribuyen varios primeros ascensos en Sierra Nevada. ^{[ 30 ]}

Durante su juventud, la mayoría de sus amigos tenían vínculos con la música, en particular el violinista y fotógrafo aficionado Cedric Wright , quien se convirtió en su mejor amigo, así como en su mentor filosófico y cultural. Su filosofía compartida se basaba en *Hacia la democracia* de Edward Carpenter , una obra literaria que defendía la búsqueda de la belleza en la vida y el arte. Durante varios años, Adams llevó consigo una edición de bolsillo en Yosemite; ^{[ 31 ]} y esta se convirtió también en su filosofía personal. Más tarde declaró: «Creo en la belleza. Creo en las piedras y el agua, el aire y la tierra, las personas, su futuro y su destino». ^{[ 32 ]}

Durante el verano, Adams disfrutaba de una vida dedicada al senderismo, la acampada y la fotografía; y el resto del año trabajaba para mejorar su interpretación al piano, perfeccionando su técnica y expresión musical. También daba clases de piano para obtener ingresos adicionales que le permitieron comprar un piano de cola adecuado a sus ambiciones musicales. ^{[ 33 ]} Adams aún planeaba una carrera en la música. Sentía que sus manos pequeñas limitaban su repertorio, ^{[ 34 ]} pero jueces expertos lo consideraban un pianista talentoso. ^{[ 35 ]} Sin embargo, cuando formó el Trío Milanvi con un violinista y una bailarina, demostró ser un acompañante mediocre. ^{[ 36 ]} Le llevó siete años más llegar a la conclusión de que, en el mejor de los casos, podría convertirse en un pianista de concierto de rango limitado, un acompañante o un profesor de piano. ^{[ 33 ]}

En 1940, Adams creó A Pageant of Photography , la exposición fotográfica más grande e importante del Oeste hasta la fecha, a la que asistieron millones de visitantes. ^{[ 78 ]} Junto con su esposa, Adams completó un libro infantil y la exitosa Guía Ilustrada del Valle de Yosemite entre 1940 y 1941. También impartió talleres de fotografía en Detroit. En 1941, Adams comenzó su primera etapa docente importante, que incluyó la formación de fotógrafos militares, en la Art Center School de Los Ángeles, ahora conocida como Art Center College of Design . ^{[ 79 ]}

Salida de la luna

Mientras estaba en Nuevo México para el proyecto, Adams fotografió una escena de la Luna saliendo sobre un modesto pueblo con montañas nevadas al fondo, bajo un cielo negro dominante. La fotografía es una de sus más famosas y se llama Salida de la Luna, Hernández, Nuevo México . La descripción de Adams en sus libros posteriores sobre cómo se hizo probablemente aumentó la fama de la fotografía: la luz en las cruces en primer plano se desvanecía rápidamente y no pudo encontrar su fotómetro; sin embargo, recordó la luminancia de la Luna y la usó para calcular la exposición correcta. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ nota 2 ]} En el negativo resultante el primer plano estaba subexpuesto, los brillos en las nubes eran bastante densos y el negativo resultó difícil de imprimir. ^{[ 85 ]} La publicación inicial de Salida de la Luna fue en el anuario de US Camera de 1943 , después de ser seleccionada por el "juez de fotografía" de US Camera , Edward Steichen . ^{[ 86 ]} Esto le dio a Moonrise una audiencia antes de su primera exposición formal en el Museo de Arte Moderno en 1944. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Durante casi 40 años, Adams reinterpretó la imagen, la más popular de su repertorio, ^{[ 89 ]} utilizando el equipo de cuarto oscuro más moderno a su disposición, realizando más de 1369 copias únicas, principalmente en formato de 16" x 20". ^{[ 90 ]} Muchas de las copias se realizaron durante la década de 1970, y su venta finalmente le brindó a Adams independencia financiera de los proyectos comerciales. El valor total de estas copias originales supera los 25 000 000 de dólares; ^{[ 91 ]} el precio más alto pagado por una sola copia de Salida de la Luna alcanzó los 609 600 dólares en una subasta de Sotheby's en Nueva York en 2006. ^{[ 92 ]}

El Proyecto Mural finalizó el 30 de junio de 1942; y debido a la Segunda Guerra Mundial, los murales nunca se crearon. Adams envió un total de 225 copias pequeñas al DOI, pero conservó los 229 negativos. Estos incluyen muchas imágenes famosas como The Tetons y el río Snake . Aunque legalmente eran propiedad del Gobierno de los Estados Unidos, sabía que los Archivos Nacionales no cuidaban adecuadamente el material fotográfico y utilizó diversos subterfugios para evadir las consultas. ^{[ 81 ]}

La propiedad de una imagen en particular ha despertado interés: Salida de la Luna . Aunque Adams llevaba registros meticulosos de sus viajes y gastos, ^{[ 93 ]} era menos riguroso al registrar las fechas de sus imágenes y omitió anotar la fecha de Salida de la Luna . Sin embargo, la posición de la Luna permitió datar la imagen mediante cálculos astronómicos, y en 1991 Dennis di  Cicco, de Sky & Telescope, determinó que Salida de la Luna se tomó el 1 de noviembre de 1941. ^{[ nota 3 ]} Dado que no había facturado al departamento por ese día, la imagen pertenecía a Adams. ^{[ 96 ]}

Segunda Guerra Mundial

Cuando Edward Steichen formó su Unidad Fotográfica de Aviación Naval a principios de 1942, quería que Adams fuera miembro, para construir y dirigir un cuarto oscuro y laboratorio de última generación en Washington, DC ^{[ 99 ]} Alrededor de febrero de 1942, Steichen le pidió a Adams que se uniera a él en la marina. ^{[ 99 ]} Adams aceptó, pero con dos condiciones: quería ser comisionado como oficial y no estaría disponible hasta el 1 de julio. ^{[ 100 ]} Steichen, que quería que el equipo se reuniera lo más rápido posible, descartó a Adams y tuvo a sus otros fotógrafos listos a principios de abril. ^{[ 100 ]}

Adams se sintió consternado por el internamiento de los estadounidenses de origen japonés tras el ataque a Pearl Harbor . Solicitó permiso para visitar el Centro de Reubicación de Guerra de Manzanar en el Valle de Owens , al pie del Monte Williamson . El ensayo fotográfico resultante se presentó por primera vez en una exposición del Museo de Arte Moderno y posteriormente se publicó con el título de Born Free and Equal : The Story of Loyal Japanese-Americans . Tras su publicación, «[el libro] encontró cierta resistencia preocupante y fue rechazado por muchos por considerarlo desleal». ^{[ 101 ]} Esta obra representó un cambio significativo, tanto estilística como filosóficamente, con respecto a la obra por la que Adams es generalmente conocido. ^{[ 102 ]} También contribuyó al esfuerzo bélico realizando numerosos encargos fotográficos para el ejército, incluyendo la impresión de fotografías de instalaciones secretas japonesas en las Aleutianas. ^{[ 103 ]}

En 1943, Adams instaló una plataforma para cámara en su camioneta, lo que le permitió obtener una mejor perspectiva del primer plano inmediato y un mejor ángulo para los fondos amplios. La mayoría de sus paisajes a partir de entonces fueron tomados desde el techo de su automóvil, en lugar de desde cumbres alcanzadas mediante caminatas escarpadas, como en sus inicios. ^{[ 104 ]}

Adams recibió tres becas Guggenheim durante su carrera; la primera se le otorgó en 1946 para fotografiar todos los parques nacionales. ^{[ 105 ]} En aquel entonces, existían 28 parques nacionales, y Adams fotografió 27 de ellos, faltando únicamente el Parque Nacional Everglades en Florida. Esta serie de fotografías produjo imágenes memorables del géiser Old Faithful , el Grand Teton y el Monte McKinley .

En 1945, se le pidió a Adams que formara el primer departamento de fotografía artística en la Escuela de Bellas Artes de California . Adams invitó a Dorothea Lange , Imogen Cunningham y Edward Weston como profesores invitados, y a Minor White como instructor principal. ^{[ 106 ] [ 107 ]} El departamento de fotografía produjo numerosos fotógrafos notables, entre ellos Philip Hyde , Benjamen Chinn y Bill Heick . ^{[ 108 ]}

En 1952, Adams fue uno de los fundadores de la revista Aperture , concebida como una publicación seria de fotografía que exhibía a sus mejores profesionales y las innovaciones más recientes. También colaboró ​​con Arizona Highways , una revista de viajes con abundante material fotográfico. Su artículo sobre la Misión San Xavier del Bac , con texto de su amiga de toda la vida Nancy Newhall , se amplió y se publicó en un libro en 1954. Esta fue la primera de muchas colaboraciones con ella. ^{[ 81 ]}

En junio de 1955, Adams comenzó sus talleres anuales en Yosemite. Estos continuaron hasta 1981, atrayendo a miles de estudiantes. ^{[ 109 ]} Continuó con encargos comerciales durante otros veinte años y se convirtió en consultor, con una remuneración mensual, para Polaroid Corporation , fundada por su buen amigo Edwin Land . ^{[ 110 ]} Tomó miles de fotografías con productos Polaroid, siendo El Capitán, Invierno, Amanecer (1968) la que consideraba más memorable. Durante los últimos veinte años de su vida, la Hasselblad  de formato medio de 6x6 cm fue su cámara preferida, siendo Luna y Medio Domo (1960) su fotografía favorita tomada con esa marca de cámara. ^{[ 111 ]}

Desde 1957 hasta 1962, Geraldine "Gerry" Sharpe trabajó como su asistente de fotografía, y a menudo tomaban fotos de los mismos lugares. ^{[ 112 ]}

Adams publicó su cuarto portafolio, What Majestic Word , en 1963, y lo dedicó a la memoria de su amigo del Sierra Club, Russell Varian , ^{[ 113 ]} quien fue coinventor del klistrón y que había fallecido en 1959. El título fue tomado del poema "Sand Dunes", de John Varian , padre de Russell, ^{[ 114 ]} y las quince fotografías fueron acompañadas por escritos tanto de John como de Russell Varian. La viuda de Russell, Dorothy, escribió el prefacio y explicó que las fotografías fueron seleccionadas para servir como interpretaciones del carácter de Russell Varian. ^{[ 113 ]}

Adams falleció a causa de una enfermedad cardiovascular el 22 de abril de 1984 en la unidad de cuidados intensivos del Community Hospital of the Monterey Peninsula en Monterey, California, a los 82 años. Estaba rodeado de su esposa, dos hijos y cinco nietos. ^{[ 134 ]} Su cuerpo fue cremado y sus cenizas esparcidas en Half Dome en el Parque Nacional Yosemite . ^{[ 135 ]}

Los derechos de publicación de la mayoría de las fotografías de Adams son gestionados por los fideicomisarios de The Ansel Adams Publishing Rights Trust. Un archivo de la obra de Adams se encuentra en el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona en Tucson. Numerosas obras del artista se han vendido en subasta, incluyendo una impresión de gran formato de Clearing Winter Storm, Yosemite National Park , que se vendió en Sotheby's Nueva York en junio de 2010 por 722.500 dólares, el precio más alto jamás pagado hasta entonces por una fotografía original de Ansel Adams. ^{[ 136 ]} Este precio fue superado por otra impresión de gran formato de una de sus fotografías, The Tetons and the Snake River , vendida por 988.000 dólares en Sotheby's Nueva York , el 14 de diciembre de 2020. ^{[ 137 ]}

John Szarkowski afirma en la introducción a Ansel Adams: Classic Images (1985, p.  5): "El amor que los estadounidenses prodigaron por la obra y la persona de Ansel Adams durante su vejez, y que han seguido expresando con entusiasmo inquebrantable desde su muerte, es un fenómeno extraordinario, quizás incluso sin parangón en la respuesta de nuestro país a un artista visual".

La esposa de Adams, Virginia Rose Best, murió el 29 de enero de 2000, a los 96 años. ^{[ 138 ]}

Los paisajistas románticos Albert Bierstadt y Thomas Moran retrataron el Gran Cañón y Yosemite durante el siglo XIX, seguidos por los fotógrafos Carleton Watkins , Eadweard Muybridge y George Fiske . ^{[ 40 ]} La obra de Adams se distingue de la de ellos por su interés en lo transitorio y efímero. ^{[ 35 ]} Fotografió en diferentes momentos del día y del año, capturando la luz y la atmósfera cambiantes del paisaje. ^{[ 55 ] [ 139 ] [ 140 ]}

El crítico de arte John Szarkowski escribió: «Ansel Adams se sintonizó con mayor precisión que ningún fotógrafo anterior a él para comprender visualmente la cualidad específica de la luz que incidía en un lugar y momento determinados. Para Adams, el paisaje natural no es una escultura fija y sólida, sino una imagen insustancial, tan transitoria como la luz que la redefine continuamente. Esta sensibilidad a la especificidad de la luz fue el motivo que impulsó a Adams a desarrollar su legendaria técnica fotográfica». ^{[ 141 ]}

La creación de las grandiosas y detalladas imágenes de Adams fue impulsada por su interés en el entorno natural. ^{[ 55 ]} Ante la creciente degradación ambiental en Occidente durante el siglo XX, sus fotografías muestran un compromiso con la conservación. ^{[ 139 ]} Sus fotografías en blanco y negro no eran solo documentación, sino que reflejaban una experiencia sublime de la naturaleza como un lugar espiritual. ^{[ 18 ]}

En 1955, Edward Steichen seleccionó la obra Mount Williamson de Adams ^{para la exposición itinerante mundial del Museo de Arte Moderno, The Family of Man [} 142 ] , que ^{fue vista} por nueve millones de visitantes. Con 3,0 x 3,7 m (10 x 12 pies ) , era la impresión más grande de la exposición, presentada de piso a techo en una posición destacada como telón de fondo de la sección "Relaciones" ^{[ 143 ]} , como recordatorio de la dependencia esencial de la humanidad de la tierra. Sin embargo, a pesar de su llamativa y prominente exhibición, Adams expresó su descontento por la "grosera" ampliación y la "mala" calidad de la impresión ^{[ 144 ] .} 

En 1932, Adams ayudó a formar el Grupo f/64, una asociación informal y relativamente efímera de fotógrafos "tradicionales" o "puros" de ideas afines en la Costa Oeste, entre cuyos miembros se encontraban Edward Weston e Imogen Cunningham. El grupo modernista favorecía el enfoque nítido —f/64 es una apertura muy pequeña que proporciona una gran profundidad de campo en cámaras de gran formato—, la impresión por contacto, las imágenes expuestas con precisión de formas naturales y objetos encontrados, y el uso de toda la gama tonal de una fotografía. ^{[ 18 ] [ 35 ] [ 55 ] [ 145 ] [ 146 ]}

Adams redactó el manifiesto del grupo para su exposición en el Museo De Young :

El Grupo f / 64 limita sus miembros y nombres de invitados a aquellos trabajadores que se esfuerzan por definir la fotografía como una forma de arte mediante una presentación simple y directa a través de métodos puramente fotográficos. El Grupo no exhibirá en ningún momento obras que no se ajusten a sus estándares de fotografía pura. La fotografía pura se define como aquella que no posee cualidades de [técnica], composición o ideas derivadas de ninguna otra forma de arte. La producción del "pictorialista", por otro lado, indica una devoción a los principios del arte, que están directamente relacionados con la pintura y las artes gráficas. Los miembros del Grupo f / 64 creen que la fotografía, como forma de arte, debe desarrollarse según las líneas definidas por las realidades y limitaciones del medio fotográfico, y debe permanecer siempre independiente de las convenciones ideológicas del arte y la estética que recuerdan a un período cultural anterior al desarrollo del medio mismo. ^{[ 147 ]}

La escuela f/64 se topó con la oposición de los pictorialistas, en particular de William Mortensen , quien calificó su obra de «dura y frágil». ^{[ 148 ] [ 149 ]} Adams detestaba la obra de Mortensen y sentía aversión por él personalmente, refiriéndose a él como el «Anticristo». Los puristas eran amigos de destacados historiadores, y su influencia llevó a la exclusión de Mortensen de las historias de la fotografía. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

Adams desarrolló posteriormente este enfoque purista en el Sistema de Zonas. ^{[ 146 ]}

Mientras Adams y el fotógrafo de retratos Fred Archer impartían clases en la Art Center School de Los Ángeles, alrededor de 1939-1940, desarrollaron el Sistema de Zonas para gestionar el proceso fotográfico, ^{[ 152 ] [ 153 ]} que se basaba en la sensitometría , el estudio de la sensibilidad a la luz de los materiales fotográficos y la relación entre el tiempo de exposición y la densidad resultante en un negativo. El Sistema de Zonas proporciona una escala calibrada de brillo, desde la Zona 0 (negro) pasando por tonos de gris hasta la Zona X (blanco). El fotógrafo puede tomar lecturas de luz de los elementos clave de una escena y utilizar el Sistema de Zonas para determinar cómo debe exponerse, revelarse e imprimirse la película para lograr el brillo u oscuridad deseados en la imagen final. ^{[ 154 ]} Aunque se originó para la película en hojas en blanco y negro, el Sistema de Zonas puede aplicarse a imágenes capturadas en película en rollo, tanto en blanco y negro como en color, negativo e inversión, y a la fotografía digital. ^{[ 155 ]}

En 1940, junto con el fideicomisario David H. McAlpin y el curador Beaumont Newhall , Adams ayudó a establecer el departamento de fotografía en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. ^{[ 146 ]} El MoMA fue el primer gran museo de arte estadounidense en establecer un departamento de fotografía. ^{[ 147 ] [ 156 ]} Adams actuó como asesor principal de McAlpin y Newhall; ^{[ 157 ]} Peter Galassi , curador jefe del departamento en años posteriores, dijo: «La dedicación y la energía ilimitada de Adams fueron vitales para la creación del departamento y para sus programas en sus primeros años». ^{[ 158 ]} Para aquellos que habían buscado el reconocimiento institucional de la fotografía como arte, la fundación del departamento fue un momento importante, que marcó el reconocimiento del medio como un tema igual a la pintura y la escultura. ^{[ 159 ]}

El 31 de diciembre de 1940, el departamento inauguró su primera exposición, Sesenta fotografías: Un estudio de la estética de la cámara , ^{[ 160 ]} que se asemejaba a las grandes exposiciones que Adams y Newhall habían organizado previamente de forma independiente. ^{[ 161 ]} La exposición tomó la calidad estética como principio rector, ^{[ 159 ]} una filosofía que iba en contra de la de muchos escritores y críticos, quienes sostenían que el uso más vernáculo del medio como medio de comunicación debería estar más plenamente representado. ^{[ 162 ]} El fotógrafo Ralph Steiner , escribiendo para PM , comentó: «En general, [el MoMA] parece considerar la fotografía como música suave en la hora del té en lugar de como jazz en una cena de bistec». ^{[ 163 ]} Tom Maloney, editor de US Camera , escribió que la exposición era «muy selecta, muy prístina, muy pequeña, muy ultra». ^{[ 164 ]} Según Newhall, la exposición tenía como objetivo mostrar la excelencia artística y "no definir sino sugerir las posibilidades de la visión fotográfica". ^{[ 160 ]}

En su autobiografía, Adams expresó su preocupación por la pérdida de conexión de los estadounidenses con la naturaleza a causa de la industrialización y la explotación de los recursos naturales del país. Afirmó: «Todos conocemos la tragedia de las sequías extremas , la cruel e imperdonable erosión del suelo, el agotamiento de las poblaciones de peces y animales de caza, y la disminución de los bosques nobles. Y sabemos que tales catástrofes marchitan el espíritu de la gente... La naturaleza salvaje retrocede, el hombre está por todas partes. La soledad, tan vital para el individuo, prácticamente ha desaparecido». ^{[ 165 ]}

Adams era conocido principalmente por sus imágenes en blanco y negro de gran formato y con una impresión audaz, pero también trabajó extensamente con el color. ^{[ 179 ]} Sin embargo, prefería la fotografía en blanco y negro, que creía que podía manipularse para producir una amplia gama de tonos intensos y expresivos, y se sentía limitado por la rigidez del proceso del color. ^{[ 180 ]} La mayor parte de su trabajo en color se realizó por encargo, y no lo consideraba importante ni expresivo, llegando incluso a prohibir explícitamente cualquier explotación póstuma del mismo.

• Pinos contorta, afluente Lyell del río Merced , Parque Nacional Yosemite, 1921
• Monolito, la cara de Half Dome , Parque Nacional Yosemite, 1927
• Rosa y madera a la deriva , San Francisco, California, 1932
• Georgia O'Keeffe y Orville Cox , Monumento Nacional Cañón de Chelly, 1937
• Despejando la tormenta invernal, Parque Nacional Yosemite , c. 1937 ^{[ 136 ]}
• Half Dome, río Merced, invierno de 1938 ^{[ 181 ]}
• Salida de la luna, Hernández, Nuevo México , 1941
• Atardecer, lago McDonald, Parque Nacional Glacier , 1942
• Las montañas Teton y el río Snake , Parque Nacional Grand Teton, 1942
• Amanecer invernal, Sierra Nevada, desde Lone Pine, California , 1944 ^{[ 182 ]}
• Monte Williamson , Sierra Nevada, desde Manzanar, California, 1944 ^{[ 183 ] [ 184 ]}
• Álamos, norte de Nuevo México , Nuevo México, 1958 ^{[ 185 ]}
• Moon y Half Dome , Parque Nacional Yosemite, California, 1960 ^{[ 186 ]}
• El Capitán , Amanecer de invierno, 1968 ^{[ 187 ]}

• Adams, Ansel (1935). Cómo hacer una fotografía: Una introducción a la fotografía . Nueva York: The Studio Publications.
• Adams, Ansel (1948). Libro básico de fotografía 1, Cámara y lente: estudio, cuarto oscuro, equipo . Nueva York: Morgan and Lester.
• Adams, Ansel (1948). Libro básico de fotografía 2, El negativo: exposición y revelado . Nueva York: Morgan and Lester.
• Adams, Ansel (1950). Libro básico de fotografía 3, La impresión: Impresión por contacto y ampliación . Nueva York: Morgan and Lester.
• Adams, Ansel (1952). Libro básico de fotografía 4, Fotografía con luz natural . Nueva York: Morgan and Lester.
• Adams, Ansel (1956). Libro básico de fotografía 5, Fotografía con luz artificial . Nueva York: Morgan and Lester.
• Adams, Ansel (1963). Manual de fotografía terrestre con Polaroid . Nueva York: Morgan & Morgan.
• Adams, Ansel (1974). Imágenes 1923–1974. Boston, Massachusetts: New York Graphic Society. ISBN 978-0-8212-0600-3.
• Adams, Ansel; Baker, Robert (1978). Fotografía Polaroid Land . Boston, Massachusetts: New York Graphic Society. ISBN 978-0-8212-0729-1.
• Adams, Ansel (1979). Yosemite y el rango de la luz . Boston, Massachusetts: New York Graphic Society. ISBN 978-0-8212-0750-5.