XBAND

XBAND (estilizado como XBⱯND ) fue una de las primeras redes de juegos en línea competitivas para consolas y estuvo disponible para Genesis y Super NES . Fue producida por Catapult Entertainment en Cupertino, California . Es el único módem lanzado en Estados Unidos que fue licenciado oficialmente por Nintendo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Debutó en varias áreas de Estados Unidos entre noviembre de 1994 y junio de 1995 y posteriormente se lanzó a nivel nacional entre el 2 y el 8 de octubre de 1995. ^{[ 3 ]}

La versión de Genesis de XBAND se lanzó en noviembre de 1994, ^{[ 4 ]} seguida de la versión de Super NES en junio de 1995, ^{[ 5 ]} y la versión de Super Famicom en abril de 1996. ^{[ 6 ]} La versión de Genesis también funciona con Genesis Nomad . ^{[ 7 ]} En Brasil, el servicio de Mega Drive se lanzó como Mega Net 2, llamado así por Sega Meganet . ^{[ 8 ]}

En 1995, Catapult Entertainment firmó un acuerdo con General Instrument, productores de Sega Channel , que estipulaba que el módem XBAND se integraría en adelante en los nuevos adaptadores de Sega Channel, y que los 5 a 10 juegos más populares ofrecidos por Sega Channel cada mes se podrían jugar a través de XBAND. ^{[ 9 ]}

Inicialmente, Catapult Entertainment tenía un personal limitado y prácticamente ninguna publicidad. Para enero de 1997, la jugabilidad de la red XBAND había llegado a prácticamente todas las áreas metropolitanas y varias áreas rurales de los EE. UU. Los módems XBAND se distribuían a través de algunas cadenas de alquiler de software y videos en todo Estados Unidos. Internacionalmente, XBAND tuvo un crecimiento limitado en el mercado japonés, ^{[ 1 ] [ 10 ]} y Catapult estaba trabajando en el soporte para PC ^{[ 11 ]} y Sega Saturn ^{[ 12 ]} , aunque se fusionó con Mpath Interactive . ^{[ 13 ]} El enfoque cambió al servicio de juegos en línea para PC Mplayer.com , que se desconectó y se integró en GameSpy Arcade en 2001, después de ser adquirido por GameSpy en diciembre de 2000. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El concepto de jugar en línea era bastante nuevo en aquel entonces. Las salas de juegos recreativos aún eran muy populares, y los juegos en línea todavía no eran algo común en los hogares.

El módem XBAND estaba ampliamente disponible en Blockbuster Video por US$19.99 (equivalente a US$40 en 2025) , con cargos adicionales según el uso. ^{[ 17 ]} Había dos planes de precios disponibles. Uno tenía una tarifa mensual de US$4.95 y permitía al usuario conectarse al servicio hasta 50 veces al mes, con cada conexión adicional a un costo de 15 centavos. El otro tenía una tarifa mensual de US$9.95 con conexiones ilimitadas. ^{[ 18 ]} Las actividades que consumían la asignación mensual de conexiones de un jugador incluían llamar al servicio XBAND para emparejamiento, descargar correo (llamado "XMAIL") y descargar la edición diaria de los dos boletines informativos de XBAND, uno con noticias genéricas y el otro con información específica de la plataforma, como tablas de clasificación y anuncios de concursos. A los jugadores se les cobraba una tarifa de US$3.95/hora por conectarse con oponentes fuera de su área de llamadas local; ^{[ 19 ]} las conexiones de jugador a jugador dentro de su área de llamadas local eran gratuitas. ^{[ 7 ]}

El módem cuenta con almacenamiento integrado para hasta cuatro nombres en clave de usuario. Almacena las listas de amigos del usuario, que pueden contener los nombres en clave de hasta diez amigos; las bandejas de entrada de XMAIL de los usuarios, que almacenan hasta diez mensajes entrantes y diez salientes por usuario; las clasificaciones, los registros de victorias y derrotas, y las puntuaciones acumuladas de los usuarios; una breve sección de perfil; y el avatar del usuario (elegido entre 40 avatares preestablecidos). La introducción de texto se realiza mediante un teclado en pantalla o un teclado adicional XBAND opcional (precio de venta sugerido de $29.95) lanzado posteriormente durante la vida útil de la red. ^{[ 18 ]}

El sistema del lado del cliente funcionaba manipulando la memoria del juego de una manera similar a como lo hacen Game Genie o las modificaciones de juegos de computadora de terceros. ^{[ 20 ]}

El sistema operativo XBand fue diseñado para garantizar que las conexiones no se pierdan debido a la actividad del teléfono; en caso de llamada en espera , el sistema alertaría al usuario sobre la llamada y permitiría reanudar el juego. ^{[ 21 ]}

XBAND contaba con un sitio web oficial para consultar las estadísticas de otros jugadores, junto con otra información y actualizaciones que no estaban disponibles en las consolas.

En su apogeo, XBAND tenía 15.000 suscriptores. ^{[ 22 ]}

Un artículo de 1995 en Next Generation afirmaba que la latencia ultrabaja del módem XBAND era la clave para su buen funcionamiento en videojuegos en tiempo real. ^{[ 17 ]} La velocidad de transferencia de datos del módem era de 2400 bits por segundo , lo cual, aunque bajo en comparación con los módems de PC de la época, era suficiente para gestionar los sencillos juegos uno contra uno de XBAND. ^{[ 18 ]}

Al conectarse para jugar, a menos que se especificara un usuario en particular de la lista de amigos, los jugadores eran emparejados con un jugador aleatorio de otra parte del país (o del código de área local del jugador, según la preferencia) que también se estaba conectando para jugar el mismo juego. El servidor intentaba emparejar jugadores de niveles de habilidad similares, utilizando el sistema de clasificación Elo . Cuando la red emparejaba a dos jugadores, el módem XBAND del jugador recién conectado se desconectaba del servidor y marcaba al otro jugador, cuyo propio módem XBAND respondía. ^{[ 7 ]} En ese momento, los jugadores veían el logotipo de XBAND deslizarse juntos, seguido de la pantalla de emparejamiento, que mostraba los nombres en clave, avatares, ubicaciones y una "burla" preescrita de cada jugador.

En diciembre de 1995, XBAND organizó su primer torneo nacional. Este fue el primer torneo de módem a módem que se celebró a través de una consola. El ganador del gran premio recibió un icono especial de Genghis Khan para su perfil de XBAND y un premio en efectivo de 200 dólares de Catapult. Peter Kappes, alias "SphiNX", de Orlando, Florida, se convirtió en la primera persona en la historia en ganar un torneo nacional de módem a módem a través de una consola.

Durante los últimos meses de servicio, varios usuarios descubrieron una forma de usar Game Genie para modificar los iconos de los jugadores de XBAND. Esto les permitía usar iconos que normalmente estaban restringidos, como iconos no publicados o reservados para partidas entre miembros de un mismo equipo. Esta modificación de iconos generó quejas de otros usuarios. Los rumores sobre los hackers de iconos de XBAND a menudo afirmaban que formaban parte de organizaciones de hackers de élite o eran miembros de Catapult Entertainment. Finalmente, el método utilizado por los hackers se filtró y, como era de esperar, se extendió por toda la comunidad.

Para el 16 de marzo de 1997, la gente solo podía jugar dentro de su código de área local. El 30 de abril de 1997, se suspendió toda la red, y Mpath alegó falta de juegos nuevos para Genesis y Super NES. ^{[ 23 ]}

XBAND había anunciado en su anterior boletín mensual que cerraría. Según Next Generation , XBAND "nunca obtuvo ganancias significativas". ^{[ 13 ]} Durante la existencia de XBAND, solo se realizaron unos pocos anuncios, y solo un juego, Weaponlord , tiene el logotipo de XBAND en su caja. XBAND declaró en su boletín que los jugadores eran su mejor forma de publicidad y ofreció el "paquete XBAND 6", donde los miembros podían pedir seis módems a un precio con descuento y recibir un mes de juego gratis a cambio de registrar a cierta cantidad de personas en el servicio.

Los principales factores que contribuyeron a la desaparición de XBAND fueron la falta de apoyo de los desarrolladores de juegos y los recursos internos limitados. Con la excepción de Weaponlord y Doom , Catapult tuvo que realizar ingeniería inversa de cada juego individualmente y luego desarrollar un hack para interceptar la actividad de dos jugadores, de modo que el juego pudiera compartirse a través de una conexión de módem de baja latencia (tiempo de respuesta rápido) de 2400 bits/s. ^{[ 20 ]}

Los intentos de segunda generación de Catapult fueron bloqueados por Conexant debido al creciente uso de Internet, un efecto del cambio a la Era de la Información . La XBAND se lanzó en Japón el 1 de abril de 1996 para Sega Saturn. ^{[ 24 ]} A diferencia de las versiones de XBAND para SNES/Super Famicom y Genesis, no requería un módem específico para XBAND, sino que utilizaba el dispositivo Sega NetLink de Sega (que incluía un módem de 14.400 bit/s en Japón y un módem de 28.800 bit/s en Norteamérica). ^{[ 25 ]} Ni la Saturn XBAND ni la expansión al mercado de PC tuvieron éxito, porque los desarrolladores frecuentemente optaron por incluir su propio enlace de red en lugar de lidiar con el servicio basado en suscripción de Catapult.

Un problema importante para el servicio XBAND eran las llamadas de larga distancia gratuitas. Se descubrió que un usuario podía grabar los tonos emitidos por un módem XBAND y así obtener el número de teléfono del servicio de larga distancia, el código de autenticación y el número de teléfono del jugador al que se conectaba. Esta información permitía a cualquiera acceder a las llamadas de larga distancia que Catapult realizaba.

La empresa de mensajería SkyTel se enfrentó a problemas similares tanto por parte de usuarios de XBAND como de sus propios clientes. Los usuarios de XBAND realizaron ataques de fuerza bruta contra el sistema de mensajería móvil de SkyTel para descubrir buzones de voz utilizando el mismo número que el nombre de usuario y la contraseña, y así extender su comunicación entre ellos. La mayoría de los mensajes consistían simplemente en mensajes de voz con música de fondo.

Una queja común era que si un jugador perdía una partida, podía simplemente desconectar el cable de su teléfono o reiniciar el sistema. Esta táctica, conocida como "desconexión forzada" entre los usuarios de XBAND, impedía que el servicio XBAND acreditara la victoria o la derrota a cualquiera de los jugadores. En respuesta a las quejas, la empresa desarrolló un programa que detectaba dichas desconexiones forzadas y asignaba una derrota al responsable y una victoria a la víctima. ^{[ 7 ]} Sin embargo, esto provocó una avalancha de llamadas de usuarios que afirmaban haber pulsado el botón de reinicio por accidente y exigían que se borrara la derrota de su historial; ante los insostenibles costes de atención al cliente, Catapult modificó el programa de manera que, si bien las víctimas de la desconexión forzada recibían una victoria, los responsables ya no eran penalizados de ninguna manera. ^{[ 22 ]}

Aunque no alcanzó el éxito comercial, el equipo de XBAND logró cierta notoriedad al colaborar con varias revistas de videojuegos, comenzando en la web con Game Zero y posteriormente con Tips & Tricks Magazine . Las estadísticas diarias estaban disponibles a través de XBAND News en el módem, aunque no eran visibles para el público general. Publicar estadísticas les dio un toque de prestigio en los inicios de los videojuegos en línea. Los jugadores mejor clasificados del mes anterior se publicaron a partir de enero de 1996 en Game Zero y, desde principios de ese mismo año, en Tips & Tricks Magazine.

Los siguientes juegos han sido analizados y se ha proporcionado compatibilidad en línea por XBAND. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 26 ]} Se puede desbloquear un juego de laberinto oculto en la versión de SNES insertando un cartucho de The Legend of Zelda: A Link to the Past .

• GameLine , un servicio de acceso telefónico de terceros para la Atari 2600.
• Family Computer Network System , el servicio en línea de Nintendo de la década de 1980 en Japón.
• PlayCable de Intellivision
• Teleplay Modem , un módem de terceros fabricado para NES, Super NES y Genesis.
• Canal Sega de Sega Genesis
• Sega Meganet : el servicio de juegos en línea propio de Sega para la Mega Drive.
• Satellaview : un módem satelital para Super Famicom con juegos en línea no interactivos.
• Sega NetLink : el servicio en línea de Sega para la Sega Saturn.
• 64DD: El servicio en línea de Nintendo 64DD y Randnet de 1999-2001 en Japón.
• SharkWire Online , un servicio de acceso telefónico de terceros para la Nintendo 64.

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 14 de abril de 1997)
• Página de Facebook de Xband (fans)
• Algunas páginas archivadas de " XBAND XClusive " de Catapult en GameZero.com
• Un artículo sobre el servicio de Sega-16
• Artículo sobre el cementerio de los jugadores
• Entrada popular de " Blog del día archivado el 12 de febrero de 2006 en Wayback Machine " en 1up.com sobre la mirada retrospectiva de un jugador a su obsesión con la Xbox Band.