Sega Net Link

Sega Net Link (también llamado Sega Saturn Net Link ) es un accesorio para la consola de juegos Sega Saturn que proporciona a los usuarios de Saturn acceso a internet y al correo electrónico a través de su consola. La unidad se lanzó en octubre de 1996. ^{[ 1 ]} El Sega Net Link se conectaba al puerto de cartuchos de Sega Saturn y constaba de un módem  de 28,8 kbit/s , un chip personalizado para permitir su interfaz con la Saturn y un navegador desarrollado por Planetweb, Inc. ^{[ 2 ]} La unidad se vendía por US$ 199, ^{[ 2 ]} o US$ 400 en un paquete con una Sega Saturn. En 1997, Sega comenzó a vender el NetLink Bundle, que incluía el NetLink estándar más los juegos compatibles Sega Rally Championship y Virtual On: Cyber ​​Troopers NetLink Edition , por US$ 99. ^{[ 3 ]}

Net Link se conectaba a internet mediante servicios de acceso telefónico estándar. A diferencia de otros servicios de juegos en línea en EE. UU., no se conectaba a un servicio central, sino que simplemente se le indicaba al módem de acceso telefónico conectado a la ranura de cartuchos de la Saturn que llamara a la persona con la que se deseaba jugar. Dado que no requiere servidores para funcionar, el servicio puede operar siempre que al menos dos usuarios cuenten con el hardware y el software necesarios, así como con una línea telefónica. ^{[ 4 ]}

Otros países que recibieron Net Link son Finlandia (como mercado de prueba para el resto de Europa) y Brasil. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En Japón, sin embargo, los jugadores se conectaban a través de un servicio centralizado conocido como SegaNet , que posteriormente se desconectaría y se adaptaría para su uso en Dreamcast .

Según Yutaka Yamamoto, director de nuevas tecnologías de Sega of America, el diseño de la Saturn le permitía acceder a internet exclusivamente mediante software: «Los ingenieros de Sega siempre pensaron que la Saturn sería buena tanto para aplicaciones multimedia como para juegos. Por lo tanto, desarrollaron un núcleo en el sistema operativo para admitir tareas de comunicación». ^{[ 7 ]}

Aunque el Net Link no fue el primer accesorio que permitió a los jugadores de consola en Norteamérica jugar videojuegos en línea (véase juegos de consola en línea ), sí fue el primero en permitirles usar su propio proveedor de servicios de Internet (ISP) para conectarse. Si bien Sega recomendaba que los jugadores usaran Concentric , el Sega Net Link les permitía elegir cualquier ISP que cumpliera con sus especificaciones técnicas. ^{[ 8 ]} El dispositivo era capaz de conectarse a una velocidad de 28,8 kilobits/s en América ^{[ 8 ]} y de 14,4 kbits/s en Japón. Sin embargo, sufría de limitaciones de memoria; la RAM estática del módem solo podía almacenar información de la cuenta y marcadores , dejando solo la limitada RAM interna de la Saturn para los datos descargados. Esto imposibilitaba la descarga de clips de audio o vídeo, el guardado de mensajes de correo electrónico o el almacenamiento en caché de páginas web previamente cargadas. ^{[ 8 ]}

En Japón, el Net Link requería el uso de tarjetas inteligentes con créditos prepagos. La Saturn tenía una unidad de disquete y un convertidor de cable de impresora (ambos solo en Japón) que podían usarse con el Net Link. Se incluía un navegador web de Planetweb, y había disponible un adaptador de ratón y teclado para simplificar la navegación. ^{[ 8 ]} Sega también lanzó un ratón y un teclado dedicados para la Saturn. ^{[ 9 ]} Además, para permitir a los usuarios navegar solo con el mando de la Saturn, Sega produjo una serie de CD que contenían cientos de direcciones web. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El navegador incluía una función de ampliación espacial. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El navegador Planetweb fue escrito en C y funcionaba con solo 570  KB, mientras que un navegador típico de PC de la época consumía alrededor de 6  MB. ^{[ 14 ]} En ese momento, la mayoría de las pantallas de televisión tenían una resolución menor que los monitores de computadora, por lo que el navegador utilizaba suavizado de bordes para atenuar los bordes de los caracteres de texto en pantalla. ^{[ 9 ]} El navegador no podía mostrar correctamente los sitios web que utilizaban marcos . ^{[ 15 ]}

Se lanzaron cinco juegos compatibles con NetLink. Los cinco se lanzaron a finales de 1997, casi un año después del propio NetLink. ^{[ 15 ]} Los jugadores podían buscar a otros jugadores en Internet o mediante el sistema de emparejamiento XBAND , y luego conectarse punto a punto a través de un módem, o bien, usar dos NetLinks para conectar dos Saturns y dos televisores instalados en la misma habitación (eliminando así la necesidad de una línea telefónica y utilizando esencialmente el NetLink para emular el cable de enlace de Saturn). ^{[ 15 ]}

Lanzado a 15.000 yenes en Japón y 199 dólares en EE. UU., se consideró muy económico en comparación con los servicios en línea de la competencia. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Fue finalista del premio al Mejor Periférico de 1996 de Electronic Gaming Monthly (detrás del controlador analógico de Saturn). [ 16 ^{] A pesar} del entusiasmo de los medios por el dispositivo y su aparición destacada en la campaña de marketing de Sega, menos del 1 % de los propietarios de Saturn compraron el NetLink en 1996. ^{[ 17 ]} Durante su vida útil, se estima que se vendieron 50.000 unidades de NetLink en Norteamérica, la mitad del objetivo original de Sega. ^{[ 4 ]} Sega of America donó otras 1.100 unidades a escuelas, en asociación con el grupo sin fines de lucro Projectneat. ^{[ 18 ]}

En 2017, los aficionados lograron que NetLink funcionara como una conexión moderna de alta velocidad con VoIP . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La Net Link Zone estaba conectada a un servidor de Internet Relay Chat (IRC), irc.sega.com, que pasó a llamarse irc0.dreamcast.com con el lanzamiento de la Dreamcast de Sega . Estos servidores eran administrados originalmente por empleados de Sega, pero posteriormente fueron cedidos a los usuarios de Net Link Chat, Leo Daniels y Mark Leatherman.

SegaNet se lanzó en el año 2000 para Dreamcast , con el mismo nombre en Japón. Su contraparte europea se llamaba Dreamarena .

Los siguientes juegos son compatibles con Net Link: ^{[ 22 ]}

• Daytona USA CCE NetLink Edition
• Duke Nukem 3D
• Bombardero Saturno
• Sega Rally Championship Plus
• Virtual On: Cyber ​​Troopers NetLink Edition
• Hulk espacial

• Sega Meganet
• SegaNet

• Planetweb
• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 19 de diciembre de 1996)
• Aprende a usar la función de autodescarga de Planetweb.
• Liga Sega Saturn NetLink: Información sobre NetLink y un recurso para encontrar otros jugadores de NetLink.
• Usuarios antiguos de Netlink y Dreamcast en Way2Live4U.com
• Guía oficial de VoIP NetLink para Sega Saturn