Weldon Kees

De convicciones pacifistas , Kees dejó Denver para ir a Nueva York , donde creía que los psiquiatras del Servicio Selectivo tenían más probabilidades de declararlo no apto para el servicio militar. Además, en visitas anteriores, había entablado contacto con figuras literarias como William Carlos Williams , Edmund Wilson y su entonces esposa Mary McCarthy , Saul Bellow , Dwight Macdonald , Allen Tate , Lionel Trilling y muchos otros. Fue durante su primer año en Nueva York cuando trabajó como crítico de libros y películas para Time y como guionista de noticiarios para Paramount News .

Con su primer libro de poemas, The Last Man (San Francisco: Colt Press, 1943), Kees rápidamente se labró una reputación y sus poemas comenzaron a aparecer con regularidad en The New Yorker (que publicó sus primeros poemas en primera persona de Robinson, que patologizan al hombre urbano), Poetry y The Partisan Review . Para cuando apareció su segundo libro, The Fall of Magicians (Nueva York: Reynal & Hitchcock, 1947), Kees ya llevaba más de un año pintando y se había hecho amigo de artistas del expresionismo abstracto , como Willem de Kooning , Robert Motherwell y Hans Hofmann , así como del crítico Clement Greenberg , cuya columna Kees dirigió en The Nation de 1948 a 1950.

En 1948, Weldon y Ann Kees comenzaron a pasar los veranos en la colonia de artistas de Provincetown , Massachusetts , en Cape Cod . En otoño de ese mismo año, Kees presentó su primera exposición individual en la Galería Peridot, y una de sus pinturas se incluyó en una exposición colectiva de artistas consagrados y emergentes en el Museo Whitney de Arte Estadounidense . A pesar de estos éxitos iniciales, las ventas de la obra de Kees fueron muy modestas.

Durante el verano de 1949, Kees estableció una serie de simposios culturales en Provincetown ( Forum 49 ). También se involucró con los llamados Irascibles , un grupo de artistas controvertidos liderados por Robert Motherwell y otros destacados expresionistas abstractos que boicotearon una exposición de arte moderno patrocinada por el Museo Metropolitano de Arte . Kees, aunque muy activo en protestar contra la selección del jurado conservador en su columna de Nation , se distanció tanto del ambiente cultural de Nueva York como de muchas de sus figuras. Aunque fue invitado a posar en la famosa foto grupal de la revista Life de los Irascibles 18 , ^{[ 2 ]} Kees y su esposa Ann ya habían viajado en coche a través del país hasta San Francisco a finales de 1950.

Alquilando un apartamento en la cercana Point Richmond, California , Kees consiguió un trabajo en la Clínica Psiquiátrica Langley Porter de la Universidad de California en San Francisco , donde trabajó junto al antropólogo Gregory Bateson realizando películas de datos para un estudio de la comunicación no verbal . Kees también continuó pintando y escribiendo poemas, y utilizando su cámara de cine para realizar películas experimentales, además de componer la banda sonora de una película, Las aventuras de Jimmy (1951), dirigida por el poeta y cineasta James Broughton .

Entre 1951 y 1954, Kees también estableció muchos contactos nuevos y reanudó los antiguos en el ámbito del Renacimiento de San Francisco , entre ellos Kenneth Rexroth y el fundador de la librería City Lights , Lawrence Ferlinghetti . Sin embargo, la poesía de Kees no adoptó el carácter dionisíaco y se tornó cada vez más sardónica y confesional en poemas como "1926".

Inquieto y a menudo alejado de su poesía, Kees comenzó a colaborar con el clarinetista de jazz Bob Helm en 1953 en baladas y canciones melancólicas (algunas escritas para la cantante Ketty Lester ). Helm había tocado con Lu Watters y Turk Murphy , ambos figuras destacadas del movimiento de resurgimiento de Nueva Orleans en San Francisco, que Kees prefería al bebop .

A pesar de la gran energía que dedicó a este proyecto, con el que esperaba cierto éxito comercial, Kees encontró tiempo para crear una excelente serie de collages . Incluso realizó dos exposiciones individuales más en Nueva York, así como otras en San Francisco, incluyendo una impresionante instalación en el Palacio de la Legión de Honor de California . También cambió su cámara de película por una cámara fotográfica y comenzó a tomar las fotografías que ilustrarían el libro Comunicación no verbal (Berkeley: University of California Press, 1956), que escribió junto con Jurgen Ruesch , psiquiatra y semiólogo . Muchas de estas fotografías podrían considerarse tanto fotografía artística como datos científicos.

En 1954, Kees se separó de su esposa Ann, cuyo alcoholismo la llevó a un episodio psicótico desencadenado por ver las audiencias del Ejército-McCarthy en televisión. Después de que la internaran en una institución, Kees se divorció de ella aproximadamente cuando apareció su último libro, Poems, 1947–1954 (San Francisco, Adrian Wilson, 1954). Luego se centró en organizar una revista musical, Pick Up the Pieces , que finalmente se convirtió en un espectáculo mucho más elaborado de burlesque literario, titulado Poets Follies , que se estrenó en enero de 1955 y presentó a una estríper leyendo la poesía de Sarah Teasdale [ sic ] .

Aunque Poets Follies le valió a Kees mucha notoriedad, sus otros proyectos no encontraron el mismo tipo de apoyo. Una compañía cinematográfica terminó en una demanda. Sus colaboraciones con Helm, Lester y otros músicos, aunque profesionalmente satisfactorias, no produjeron ningún disco de éxito. El Showplace, un gran edificio que Kees alquilaba en Folsom Street en el Mission District , que albergaba permanentemente a Poets Follies , fue clausurado por el jefe de bomberos a finales de mayo de 1955, ^{[ 3 ]} pocos días antes del estreno de una obra seria de un acto, The Waiting Room , que Kees había escrito para tres amigas actrices.

Durante gran parte de julio, Kees pasó tiempo con una mujer que había conocido mientras trabajaba en Langley Porter, una psiquiatra junguiana llamada Virginia Patterson. Al igual que otras relaciones que tuvo tras su divorcio, esta terminó abruptamente. Kees también había estado tomando barbitúricos durante los últimos dos años, lo que había intensificado sus episodios de trastorno bipolar .

Después de visitar a sus padres en Santa Bárbara, California, por última vez a principios de julio, así como a su amigo, el crítico literario Hugh Kenner , Kees regresó a San Francisco y cenó con varios amigos, entre ellos Pauline Kael , quien apareció como invitada en el programa de crítica cinematográfica de Kees en KPFA-FM , Behind the Movie Camera . Ella notó los inquietantes cambios en el comportamiento de Kees. Durante varios días a mediados de julio, Kees bebió y se compadeció de su amigo y socio, el periodista y novelista de San Francisco Michael Grieg. Incluso confesó haber intentado saltar por encima de la barandilla del puente Golden Gate , pero no pudo hacerlo físicamente. Habló de ir a México como alternativa, un país que lo fascinaba en libros como Bajo el volcán de Malcolm Lowry .

Kees regresó a su casa en el distrito de Marina la noche del 17 de julio de 1955. Lo que hizo al día siguiente es un misterio. Recibió una llamada de Grieg, quien le habló a Kees de una posible oferta de trabajo. Kees también telefoneó a una amiga, la escritora de memorias Janet Richards, buscando su compañía. ^{[ 4 ]} El 19 de julio de 1955, el coche de Kees fue encontrado abandonado en el lado del condado de Marin del puente Golden Gate .

La reputación de Weldon Kees ha sido objeto de tanto olvido como de gran atención. Semanas antes de su desaparición, un joven poeta de Florida , Donald Justice , intentó escribirle una carta de admiración y enviarle una sestina que había escrito, ya que Kees destacaba en ese género. Su carta llegó a manos del padre de Kees, John, quien finalmente le dio permiso a Justice para recopilar y editar The Collected Poems of Weldon Kees (Iowa City, IA: The Stone Wall Press, 1960), ^{[ 5 ]} que posteriormente se publicó en rústica en la década de 1960. La obra de Kees atrajo la atención de otros poetas más jóvenes y gradualmente fue incluida en antologías y recibió reconocimiento de la crítica.

Durante las décadas de 1980 y 1990, se publicó un volumen de la correspondencia de Kees, Weldon Kees and the Midcentury Generation: Letters, 1935–1955 (Lincoln: University of Nebraska Press, 1986), y los poetas Dana Gioia y James Reidel rescataron y dieron visibilidad a la ficción, la no ficción y las artes visuales de Kees. Gioia editó The Ceremony and other stories (Port Townsend, WA: Graywolf Press, 1984) y Reidel editó una selección de los escritos críticos de Kees en Reviews and Essays: 1936-1955 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1988) y la novela Fall Quarter (Brownsville, OR: Story Line Press, 1990). Reidel publicó finalmente una biografía de Kees, titulada Vanished Act: The Life and Art of Weldon Kees (Lincoln: University of Nebraska Press, 2003). Siguen apareciendo libros y artículos sobre Kees. Sus pinturas y collages también se han expuesto en dos importantes retrospectivas.

Kees ha atraído a admiradores que han comentado extensamente sobre su poesía. El difunto Joseph Brodsky , como poeta laureado de la Biblioteca del Congreso , escribió esta valoración:

Sus poemas no muestran ni la incoherencia de la nostalgia por un pasado mentalmente agradable ni, por vagamente esbozada que sea, la posibilidad del futuro. Todo lo que tenía era el presente, que no era del agrado de su Musa, y con el tiempo tampoco del suyo propio. Su poesía, en otras palabras, es la del aquí y ahora, sin escapatoria alguna, salvo la poesía misma. Sin embargo, a pesar de todo lo que tenía que decir sobre el presente, su lenguaje es asombrosamente claro y directo, y los aspectos formales de sus versos son sorprendentemente conservadores. Evidentemente, Kees no sintió el imperativo de la arritmia tan palpable entre sus contemporáneos menos memorables, por no hablar de sus sucesores. ^{[ 6 ]}

El crítico literario y biógrafo Ian Hamilton hizo especial hincapié en el problema existencial de Kees con la escritura y la fama, citando a uno de los ilustres amigos de Kees de su época en Nueva York:

Según Alfred Kazin , la ambición de Weldon Kees como poeta no conocía límites. «Deseaba desesperadamente ser famoso», dice Kazin, «estar "allá arriba", como solía decir, con Eliot, Pound y otras estrellas de nuestro firmamento». Siendo así, cabe preguntarse por qué Weldon no se esforzó más por promocionarse. Hasta donde sabemos, parece que hizo muy poco por ascender profesionalmente, aunque, a juzgar por las fotografías, no le faltaba vanidad. Arrogante, amargado y melancólico, esperó a que le llegara el reconocimiento, pero ninguno de los tres libros que publicó en vida tuvo gran repercusión. (Un comentarista ha estimado que Kees vendió un total de 1000 ejemplares de sus obras antes de desaparecer). ^{[ 7 ]}

Anthony Lane , crítico de cine de The New Yorker , también ha escrito en términos similares sobre la perdurable obra de Kees, especialmente en lo que respecta a los poemas de Robinson:

Es esa sola palabra, «habitual», la que te deja sin aliento y permite que el poema se despliegue. No solo apunta a la regularidad de los días y años de Robinson, sino también a la posibilidad abrumadora de miles de Robinsons ahí fuera, en el metro y en las calles, todos transcurriendo sus vidas como su silencioso reloj. El poema, titulado «Aspectos de Robinson», es el retrato del hombre de negocios de la posguerra: ni obrero ni magnate, sino que se mantiene firme —y, a primera vista, parece decidido— en la clase media. Es todo lo que Weldon Kees temía, así como todo lo que sospechaba que debería ser. ^{[ 8 ]}

El 23 de octubre de 2012 se publicó la novela en versos de Kathleen Rooney , Robinson Alone , sobre la cual Donna Seaman de Booklist escribió:

En un extraordinario acto de identificación, la poeta y ensayista Rooney improvisa sobre los poemas más conmovedores de Kees, un cuarteto protagonizado por un álter ego llamado Robinson. Su relato en verso, vagamente biográfico, lleno de imaginación y de una atmósfera magnífica, retrata a Robinson como un hombre elegante, talentoso y atormentado que oculta sus penas tras una aparente indiferencia. Rooney entrelaza versos de los escritos de Kees en sus letras, de un blues intenso, divertidas y desgarradoras, mientras acompaña a Robinson desde la euforia hasta la desolación, al tiempo que su esposa sucumbe al alcoholismo y sus sueños se desvanecen. El juego de palabras sincopado de Rooney, su musicalidad flexible y sus descripciones cinematográficas encarnan sutilmente las aspiraciones artísticas de Kees, así como la gracia sardónica de Robinson bajo presión. Un homenaje intrincado y psicológicamente luminoso, una historia sobre la soledad estadounidense y un testimonio fascinante de la resonancia de la poesía. ^{[ 9 ]}