Bajo el volcán

En el primer capítulo, ambientado el 2 de noviembre de 1939, Jacques Laruelle y el Dr. Vigil beben anís en el Hotel Casino de la Selva , en una colina sobre Quauhnahuac (una aproximación del nombre náhuatl de Cuernavaca ), y rememoran la presencia del Cónsul, exactamente un año antes. Hablan de su alcoholismo y de su infeliz matrimonio; el hecho de que su esposa volviera con él se destaca como particularmente sorprendente. Terminada su conversación (volverán a encontrarse esa misma noche en una fiesta), Laruelle baja del hotel al pueblo a través de las ruinas de un palacio del Archiduque Maximiliano . En el camino recuerda haber pasado una temporada con el Cónsul: la familia de Laruelle y la familia adoptiva del Cónsul (los Taskerson, compuesta por un patriarca con inclinaciones poéticas y un grupo de hijos bebedores) alquilaron casas de verano contiguas en el Canal de la Mancha. Posteriormente, Laruelle pasó un tiempo con los Taskerson en Inglaterra, pero la amistad pronto se desvaneció.

Laruelle tiene previsto marcharse de Quauhnahuac al día siguiente, pero aún no ha hecho la maleta y no quiere volver a casa, prefiriendo pasar el tiempo en la Cervecería XX, un bar conectado al cine local, regentado por el señor Bustamente. Allí le dan un libro que había pedido prestado al Cónsul hacía un año y medio: una antología de obras isabelinas que pensaba usar para una película sobre el mito de Fausto. Mientras escucha una variación de Sortes virgilianae , sus ojos se posan en las últimas palabras del coro del Doctor Fausto de Marlowe : «Cortada está la rama que podría haber crecido recta...», y entonces encuentra una carta desesperada del Cónsul a Yvonne, una súplica final para que regrese, intercalada con descripciones de estupor alcohólico y delirium tremens . Laruelle quema la carta. Una campana suena afuera: «dolente, delor», simbolizando el final del capítulo.

El capítulo 2 encuentra al Cónsul sentado en el bar del hotel Bella Vista en Quauhnahuac a las 7:00 a. m. del 2 de noviembre de 1938, bebiendo whisky la mañana después del baile de la Cruz Roja, cuando entra Yvonne. El Cónsul aún no ha regresado a casa y no lleva calcetines (como se explica más adelante, su alcoholismo es tan avanzado que no puede ponérselos). Yvonne ha regresado para intentar salvar su matrimonio, pero el Cónsul parece atrapado en el pasado y comienza a hablar de su visita a Oaxaca , donde se emborrachó después de que Yvonne se fue. En un monólogo interior , Yvonne se pregunta si el Cónsul podrá regresar de "esta estúpida oscuridad". ^{[ 19 ]} El capítulo había comenzado con una exclamación sobre el cadáver de un niño que era transportado en tren; El cónsul explica que en tales casos en México el niño muerto siempre debe estar acompañado por un adulto, lo que lleva a una referencia a William Blackstone , "el hombre que fue a vivir entre los indios", ^{[ 20 ]} una referencia que el cónsul repetirá más tarde ese mismo día.

Yvonne y el Cónsul salen del hotel y caminan por la ciudad, pasando por el Palacio de Cortés, Cuernavaca ; se detienen en el escaparate de una imprenta, atraídos por una fotografía de una roca partida en dos por la erosión, una imagen que Yvonne reconoce de inmediato como emblemática de su matrimonio. De camino a su casa en la Calle Nicaragua , se detienen en la "extraña" casa de Jacques Laruelle, con la inscripción No se puede vivir sin amar en la pared, y Popocatépetl e Ixtaccihuatl aparecen a la vista. El Cónsul le dice a Yvonne que Hugh también se hospeda con él y que se espera que regrese de un viaje ese mismo día. Al entrar al jardín de su casa, un perro callejero los sigue.

Yvonne inspecciona el jardín, que se ha convertido en un caos durante su ausencia, y el Cónsul intenta aparentar que está lidiando con su problema de alcoholismo. A lo largo del capítulo, alucinaciones, recuerdos y conversaciones imaginarias interrumpen su hilo de pensamiento, y oye voces que alternativamente le dicen que todo está perdido y que aún hay esperanza. El doctor Vigil le había recetado un brebaje con estricnina del que el Cónsul bebe a sorbos continuamente, mientras intenta resistir la tentación de beber whisky.

Mientras Yvonne está en el baño, él sale de la casa para visitar una cantina , pero cae de bruces en la calle, se desmaya y casi es atropellado por un conductor inglés en un MG Magna que le ofrece whisky Burke's de una petaca. Mientras está inconsciente, los recuerdos de Hugh vuelven a él, en particular el de haberle obligado a estar con Yvonne. De vuelta en la casa, entra en la habitación de Yvonne, pero su conversación se interrumpe, en parte por la tentación de la botella de Johnnie Walker que sabe que está en el patio y en parte por alucinaciones. Un intento fallido de hacerle el amor confirma su impotencia y su desesperación; después, mientras Yvonne llora en su habitación, él murmura "Te amo" ^{[ 21 ]} a su botella de whisky y se queda dormido.

Gran parte del capítulo se narra desde el punto de vista de Hugh. Hugh llega a casa de su hermano y se entiende que no lleva ropa propia. Como le han confiscado sus pertenencias, viste la chaqueta, la camisa y la bolsa de su hermano. Guarda su despacho de noticias en la chaqueta de su hermano. A lo largo del capítulo se encuentran referencias a la Batalla del Ebro , así como menciones a Juan Cerillo, amigo de Hugh y mexicano que estuvo en España con él. Hugh ve a Yvonne en casa del Cónsul; es evidente que ella ocupa un lugar especial en su corazón. De hecho, se insinúa un romance entre ambos en el capítulo. Mientras el Cónsul duerme, Hugh e Yvonne alquilan caballos y cabalgan por el campo, deteniéndose en una cervecería y luego en la finca del Archiduque Maximiliano, Emperador de México , atormentados por el recuerdo de Maximiliano y su consorte Carlota , y del Cónsul y Yvonne en tiempos más felices.

Mientras Hugh e Yvonne están fuera, el Cónsul sufre una resaca terrible. El capítulo comienza con la visión de un hombre con una sed insaciable; mientras el Cónsul inspecciona su jardín (se hace referencia al Jardín del Edén a lo largo del relato, y una serpiente se cruza en su camino), encuentra una botella de tequila que había escondido y ve un cartel recién colocado: LE GUSTA ESTE JARDÍN? QUE ES SUYO? EVITE QUE SUS HIJOS LO DESTRUYAN! Lo traduce erróneamente como "¿Te gusta este jardín? ¿Por qué es tuyo? ¡Desalojamos a los que lo destruyen!". A medida que se emborracha más, tiene visiones del Farolito , un bar en Parian. Entabla conversación con su vecino estadounidense, el Sr. Quincey. Quincey, obviamente, desprecia al Cónsul borracho, quien habla del Jardín del Edén y propone que tal vez el castigo de Adán fue seguir viviendo en el Jardín del Edén, solo, "separado de Dios". Vigil (también con resaca del baile de la Cruz Roja) visita a Quincey; lleva un periódico con titulares sobre la Batalla del Ebro y la enfermedad del Papa Pío XI . Luego visita al Cónsul y le dice que se mantenga alejado del mezcal y el tequila. Hugh e Yvonne regresan, y el Cónsul despierta de un desmayo en el baño, recordando lentamente la tensa conversación durante la cual deciden que, en lugar de aceptar la oferta de Vigil de una excursión de un día a Guanajuato , irán a Tomalin, cerca de Parian.

Hugh reflexiona sobre su carrera como marinero, periodista y músico mientras fuma un puro. Se imagina a sí mismo como un traidor a sus "amigos periodistas", responsable de alguna manera del desastre del Ebro y comparable a Adolf Hitler como "otro artista frustrado" y antisemita. Se revela que el enrolamiento de Hugh a bordo del SS Philoctetes fue una estrategia publicitaria para promocionar sus canciones, que serían impresas por un editor judío llamado Bolowski. Dudando de su decisión, Hugh intenta escapar de su viaje por mar, pero el cónsul lo detiene, enviando un telegrama a su tía expresando su apoyo a la elección de Hugh. Hugh recuerda su tiempo a bordo del Philoctetes y, posteriormente, del Oedipus Tyrannus , revelando su ingenuidad y prejuicios . De regreso en Inglaterra, Hugh descubre que Bolowski no ha hecho "ningún esfuerzo [...] por distribuir [las canciones de Hugh]".

Se revela además que Hugh engaña a Bolowski, quien lo acusa de plagio . Posteriormente, Bolowski retira la acusación. De nuevo en el presente, Hugh afeita al Cónsul, que sufre de delirium tremens . Los dos hombres conversan sobre literatura y ocultismo; su conversación se entrelaza con el monólogo interior de Hugh. Al final del capítulo, Hugh, Yvonne, el Cónsul y Laruelle se dirigen a casa de esta última. En el camino, el Cónsul recibe una postal de Yvonne, escrita el año anterior, días después de abandonarlo, que ha viajado por todo el mundo antes de llegar a Quauhnahuac.

Los cuatro llegan a la casa de Jacques Laruelle, que cuenta con dos torres que el Cónsul compara con almenas góticas y las chimeneas camufladas del Samaritano . Hugh, Yvonne y el Cónsul suben, donde el Cónsul lucha simultáneamente por resistir la tentación de beber y buscar su ejemplar de Ocho famosas obras isabelinas . Yvonne quiere irse desde el principio, y pronto sugiere ir a la fiesta antes de subir al autobús a Tomalin. El Cónsul se queda atrás mientras Hugh e Yvonne se marchan; una vez que los dos se han ido, Laruelle lo reprende por haber venido solo a beber. El Cónsul ya no puede resistirse, y lo hace mientras Laruelle se cambia de ropa para un partido de tenis con Vigil. Se acompañan mutuamente hasta la fiesta, donde el Cónsul se emborracha en un café llamado París mientras Laruelle intenta sermonearlo sobre su bebida. En la fiesta, se menciona más la enfermedad del Papa y la Batalla del Ebro .

Finalmente, Laruelle se marcha, aunque el Cónsul no está seguro de cuándo; termina recriminándose a sí mismo su problema con la bebida. Ahora, vagando para evitar a Hugh e Yvonne, encuentra una atracción vacía llamada la Máquina Infernal y un grupo de niños lo presiona para que suba. Pierde todas sus pertenencias en la atracción, que los niños recogen y le devuelven. El Cónsul aún tiene tiempo que perder, así que entra tambaleándose en la Cantina Terminal El Bosque, donde conversa con la dueña, la señora Gregorio, y se toma al menos dos copas más. El perro paria lo sigue adentro, pero se asusta al verlo levantarse. Finalmente, sale de nuevo y encuentra a Vigil, Quincey y Bustamante caminando juntos —no lo notan— justo cuando el autobús a Tomalín llega a la estación.

El Cónsul, Hugh e Yvonne viajan a Tomalin en autobús. Se repiten varias alusiones y símbolos: Las Manos de Orlac, la batalla del Ebro, los cigarrillos, el Buen Samaritano, el número siete, etc. En el camino, Hugh ve un perro muerto en el fondo de la barranca . Durante el viaje, se observa a un pelado en el autobús, y Hugh y el Cónsul debaten sobre el significado del epíteto. Hugh cree que el término significa "un analfabeto descalzo", pero el Cónsul lo corrige, afirmando que los pelados son "en efecto, los despojados, pero también aquellos que no necesitaban ser ricos para aprovecharse de los realmente pobres".

Más adelante, Hugh divisa a un hombre junto al camino, aparentemente dormido. El autobús se detiene y descubren que el hombre es un indígena moribundo con el sombrero cubriéndole el rostro. Nadie lo ayuda debido a una ley que hace que cualquier samaritano en tal situación sea responsable de "complicidad posterior al hecho". Sin embargo, el pelado le quita el sombrero al indígena, revelando una herida en la cabeza y dinero ensangrentado. Cerca de allí, Hugh y el Cónsul divisan el caballo recurrente: "marcado con el número siete". Dejando al campesino a su suerte, los pasajeros vuelven a subir al autobús. El Cónsul le indica a Hugh que mire al pelado, quien ahora sostiene el "montón ensangrentado de pesos y centavos de plata": el pelado ha robado el dinero del indígena y lo ha usado para pagar su pasaje. El Cónsul, Hugh e Yvonne toman una pizca de habanero , ^{[ 22 ]} y el autobús continúa su marcha hacia Tomalin, donde llega al final del capítulo.

El Cónsul, Hugh e Yvonne llegan a la Arena Tomalin y presencian una corrida de toros . La narración hace referencia a Fernando el Toro de Munro Leaf , ya que el toro no muestra mucho interés en participar durante gran parte del evento. Este capítulo ofrece el punto de vista de Yvonne, incluyendo sus recuerdos del indígena herido y la emoción que siente al contemplar el volcán Popocatépetl. A medida que avanza el capítulo, rememora su infancia y juventud en varias ocasiones; por ejemplo, cuando afirma haber visto a su padre acercarse a ella en una alucinación, cuando piensa en la muerte de su madre durante la Primera Guerra Mundial y cuando habla de su vida como actriz en Hollywood. Además, Yvonne sueña con el futuro que podría haber tenido, y que aún desearía tener, con el Cónsul. Sus sueños futuristas incluían vivir con él en armonía y paz con la naturaleza. Durante la corrida de toros, Hugh decide saltar y montar al toro mientras el Cónsul e Yvonne se profesan su amor entre la multitud.

Narrado desde la perspectiva del Cónsul, el capítulo 10 comienza con Geoffrey tomando unas copas en el Salón Ofelia. Se sienta en la barra, contemplando las distintas bebidas alcohólicas mientras escucha a Hugh e Yvonne bromear mientras nadan cerca. Se visten en vestuarios separados mientras el Cónsul sigue escuchando sus ingeniosas conversaciones, y pronto se unen a él para cenar. Se mencionan varios lugares emblemáticos, como el Convento de San Francisco, la Parroquia de la Ciudad y la Capilla y Santuario Real de Tlaxcala, mientras el Cónsul lee un folleto turístico y recuerda lugares que él e Yvonne visitaron en tiempos más felices de su pasado. El Cónsul se marcha temprano tras discutir de política con Hugh y arremeter contra las preocupaciones de Hugh e Yvonne sobre su problema con la bebida.

Hugh e Yvonne abandonan el Salón Ofelia en busca del Cónsul. Caminan a la sombra de los volcanes Popocatépetl e Ixtaccihuatl y llegan a un punto donde deben elegir entre dos caminos. Narrado desde la perspectiva de Yvonne, eligen el camino principal, que creen que el Cónsul habría tomado, ya que pasa junto a dos cantinas de camino a Parian. Su avance se ve obstaculizado por una tormenta eléctrica cada vez más intensa y hay numerosas referencias a constelaciones, como Orión y las Pléyades . Yvonne es pisoteada por el caballo con el número 7 marcado en la pata e imagina ver arder la casa de sus sueños en Canadá mientras muere.

El capítulo final de Bajo el volcán se narra nuevamente desde el punto de vista del Cónsul. Se encuentra en el salón principal del Farolito, ubicado al pie y aparentemente bajo el volcán Popocatépetl. No se da cuenta de que Hugh e Yvonne lo están buscando. Diosdado, también llamado El Elefante, le entrega al Cónsul un fajo de cartas que ha tenido, escritas por Yvonne y enviadas al Cónsul durante el último año. El Cónsul tiene un desacuerdo con los jefes de policía locales. Lo empujan fuera del bar y fuera de la luz, donde le disparan y lo arrojan por el borde del barranco sobre el que está construido el Farolito. ^{[ 23 ]} El disparo asusta a un caballo que sale corriendo.

• Geoffrey Firmin es el cónsul alcohólico que vive en Quauhnahuac. Nació en la India y su madre falleció cuando él era pequeño. Su padre se volvió a casar, pero abandonó a su esposa, a su hijo Geoffrey y a su hijo recién nacido, Hugh, desapareciendo en el Himalaya. Poco después, la madrastra murió y los hermanos Firmin fueron enviados a Inglaterra y acogidos por la familia Taskerson. Firmin, oficial naval durante la Primera Guerra Mundial , fue sometido a consejo de guerra y posteriormente condecorado por sus acciones a bordo de un destructor de submarinos disfrazado de buque mercante (los oficiales alemanes capturados desaparecieron y, supuestamente, fueron quemados vivos en la caldera). Su nombramiento en el servicio consular es una especie de ascenso lateral para alejarlo de los titulares, y termina con la sinecura de un puesto consular en un pueblo mexicano sin intereses británicos. Al comienzo de la novela, él es en realidad un excónsul: renunció al cargo cuando el Reino Unido y México rompieron relaciones diplomáticas tras la nacionalización de las reservas petroleras del país por parte del presidente Lázaro Cárdenas en 1938. Desea escribir un libro sobre mitología comparada, pero su alcoholismo domina todos los aspectos de su vida.
• Yvonne Constable es una exactriz nacida en Hawái que, a los 14 años, inició una breve carrera cinematográfica que abandonó y nunca retomó. Tras una larga ausencia en Estados Unidos, regresó a México para reavivar su matrimonio con el Cónsul. Estuvo casada anteriormente y tuvo un hijo que falleció prematuramente; es posible que haya tenido romances con Hugh Firmin y Jacques Laruelle.
• Hugh Firmin, quien había interrumpido su carrera como cantautor en Inglaterra para pasar un año en alta mar, es hermanastro de Geoffrey y un niño prodigio como Yvonne. Tras regresar a Inglaterra, se une a la izquierda política y apoya a los republicanos en la Guerra Civil Española . Viaja a México para informar sobre la actividad fascista para el London Globe y debe partir al día siguiente para embarcarse en un navío que transporta municiones para las fuerzas del gobierno español. En capítulos posteriores se hacen frecuentes alusiones a un romance anterior entre Hugh e Yvonne.
• Jacques Laruelle (generalmente conocido como "M. Laruelle"), director de cine francés y amigo de la infancia del Cónsul. Nacido en la región del Mosela , creció en París y conoció al Cónsul durante el verano de 1911 en el balneario de Courseulles-sur-Mer , a orillas del Canal de la Mancha. Independientemente del Cónsul, también se mudó a Quauhnahuac y, al igual que Hugh, tuvo una aventura amorosa con Yvonne. Tiene 42 años al comienzo de la novela y se prepara para abandonar México.

• El doctor Arturo Díaz Vigil , médico local, amigo del cónsul y de Laruelle.
• Señor Bustamante , propietario del cine local.
• Señora Gregorio , propietaria de la Terminal Cantina El Bosque , un bar en Quauhnáhuac.
• Los Taskerson , la familia adoptiva del cónsul; el patriarca, un poeta llamado Abraham Taskerson, acogió a Geoffrey cuando tenía quince años y era un poeta melancólico. Toda la familia, incluyendo a la madre y al menos seis hijos, bebe mucho y da largos paseos por el campo que rodea su casa, cruzando el río Mersey y con vistas a las montañas galesas.
• Juan Cerillo , un ciudadano mexicano que estuvo en España con Hugh y ahora es agente de una cooperativa creada gracias a las nacionalizaciones del presidente Lázaro Cárdenas : transporta dinero entre cooperativas rurales y agricultores y el Banco Nacional de Crédito (muy parecido al indígena asesinado en el Capítulo VII). ^{[ 24 ]} Cerillo está inspirado en un amigo real de Lowry, Juan Fernando Márquez, con quien entabló amistad durante su estancia en México entre 1936 y 1938 y que también aparece en Oscuro como la tumba donde yace mi amigo . ^{[ 25 ]}

Los críticos han señalado que la versión de Marlowe del mito de Fausto es "la fuente más importante de Lowry para Bajo el volcán ". ^{[ 26 ]} Lowry también alude al Fausto de Goethe y utiliza una cita para uno de sus tres epígrafes, pero el de Marlowe predomina, con Hugh sugiriendo que el Cónsul es un mago negro faustiano. El Cónsul "a menudo se asocia con Fausto como un alma sufriente que no puede pedir salvación, o que incluso corre hacia el infierno", y parodia la frase de Marlowe sobre Helena de Troya ("¿Era este el rostro que lanzó mil naves, / y quemó las torres altísimas de Ilión?" ^{[ 27 ]} ) cuando mira a un gallo de pelea en un bar, "¿Era este el rostro que lanzó quinientos barcos, y traicionó a Cristo para que existiera en el hemisferio occidental?" ^{[ 28 ]}

Un juego literario basado en las Sortes virgilianae —una forma de adivinación por bibliomancia en la que se buscan consejos o predicciones del futuro seleccionando al azar un pasaje de la Eneida de Virgilio , pero con Shakespeare en lugar de Virgilio— es un tema importante. El Cónsul (que «se había deleitado con el juego absurdo») ^{[ 29 ]} vuelve a mencionarlo en el capítulo 7, esta vez usando La máquina infernal de Jean Cocteau . ^{[ 30 ]} Exactamente un año después, Laruelle lo juega de nuevo, esta vez con el ejemplar del Cónsul de Ocho obras de teatro isabelinas famosas . Después de dos líneas y luego otra de Doctor Fausto y un pasaje de Las vacaciones del zapatero de Thomas Dekker , ^{[ 31 ]} el libro se abre en la última página de Doctor Fausto , y las cuatro líneas que lee Laruelle son particularmente apropiadas para el Cónsul: «Cortada está la rama que podría haber crecido recta... Fausto se ha ido: contempla su caída infernal». ^{[ 31 ]}

Muchos de los símbolos individuales de la novela se relacionan entre sí y con los modelos literarios de Lowry. El jardín salvaje y descuidado del Cónsul, que representa su vida, ^{[ 32 ]} alude al Jardín del Edén ; la barranca simboliza y se convierte en su tumba. ^{[ 33 ]} A lo largo de la novela aparece el número 7 , marcado en el caballo que se encuentra en muchos capítulos, y a menudo como tiempo: el Día de Muertos de Laruelle, en el primer capítulo, termina a las 7 p. m.; Yvonne regresa con el Cónsul a las 7 a. m. y el día que abarca los capítulos 2 al 12 termina a las 7 p. m. Al final de la novela, el reloj da las siete campanadas y un gallo aparentemente confirma la creencia india de que "un gallo que canta siete veces anuncia la muerte", mientras que el reloj también anuncia la apertura del séptimo sello . ^{[ 34 ]}

Citas de Bajo el volcán de la edición de 2007 de Harper Perennial Modern Classics.

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