El área fusiforme facial ( FFA , que significa área facial en forma de huso ) es una parte del sistema visual humano (aunque también se activa en personas ciegas de nacimiento) [ 1 ] que está especializada en el reconocimiento facial . [ 2 ] Está ubicada en la corteza temporal inferior (IT) , en el giro fusiforme ( área de Brodmann 37 ).
Estructura
El área fusiforme facial (FFA) se localiza en la vía ventral, en la superficie ventral del lóbulo temporal, en el lado lateral del giro fusiforme . Es lateral al área parahipocampal . Presenta cierta lateralización , siendo generalmente de mayor tamaño en el hemisferio derecho .
El área fusiforme facial (FFA) fue descubierta y continúa siendo investigada en humanos mediante tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética funcional (fMRI). Generalmente, un participante visualiza imágenes de rostros, objetos, lugares, cuerpos, rostros distorsionados, objetos distorsionados, lugares distorsionados y cuerpos distorsionados. Esto se denomina localizador funcional . La comparación de la respuesta neuronal entre rostros y rostros distorsionados revelará áreas sensibles a los rostros, mientras que la comparación de la activación cortical entre rostros y objetos revelará áreas selectivas para los rostros.
Función
El área fusiforme facial (FFA) humana fue descrita por primera vez por Justine Sergent en 1992 [ 3 ] y posteriormente nombrada por Nancy Kanwisher en 1997 [ 2 ] , quien propuso que la existencia de la FFA es evidencia de especificidad de dominio en el sistema visual. Estudios recientes han demostrado que la FFA está compuesta por grupos funcionales que se encuentran en una escala espacial más fina que la medida en investigaciones previas. [ 4 ] La estimulación eléctrica de estos grupos funcionales distorsiona selectivamente la percepción de rostros, lo que proporciona apoyo causal al papel de estos grupos funcionales en la percepción de la imagen facial. [ 5 ] Si bien generalmente se acepta que la FFA responde más a los rostros que a la mayoría de las otras categorías, existe un debate sobre si la FFA está dedicada exclusivamente al procesamiento de rostros, como propusieron Nancy Kanwisher y otros, o si participa en el procesamiento de otros objetos. La hipótesis de la experiencia, defendida por Isabel Gauthier y otros, ofrece una explicación de cómo la FFA se vuelve selectiva para los rostros en la mayoría de las personas. La hipótesis de la experiencia sugiere que el área fusiforme facial (FFA) es una parte crítica de una red importante para la individuación de objetos visualmente similares debido a que comparten una configuración común de partes. Gauthier et al., en una colaboración adversaria con Kanwisher, [ 6 ] evaluaron a expertos en automóviles y aves, y encontraron cierta activación en el FFA cuando los expertos en automóviles identificaban automóviles y cuando los expertos en aves identificaban aves. [ 7 ] Este hallazgo se ha replicado, [ 8 ] [ 9 ] y se han encontrado efectos de experiencia en el FFA para otras categorías como tableros de ajedrez [ 10 ] y radiografías. [ 11 ] Recientemente, se descubrió que el grosor de la corteza en el FFA predice la capacidad de reconocer rostros y vehículos. [ 12 ]
Un estudio de magnetoencefalografía de 2009 reveló que los objetos percibidos incidentalmente como rostros, un ejemplo de pareidolia , provocan una activación temprana (165 milisegundos) en el área fusiforme facial (FFA), en un momento y lugar similares a los provocados por los rostros, mientras que otros objetos comunes no generan dicha activación . Esta activación es similar al componente N170 de los potenciales evocados relacionados con eventos (ERP) específicos para rostros . Los autores sugieren que la percepción de rostros provocada por objetos con apariencia de rostro es un proceso relativamente temprano, y no un fenómeno tardío de reinterpretación cognitiva. [ 13 ]
Un estudio de caso sobre la agnosia proporcionó evidencia de que los rostros se procesan de una manera especial. Un paciente conocido como CK, que sufrió daño cerebral como resultado de un accidente automovilístico, desarrolló posteriormente agnosia de objetos. Experimentó grandes dificultades con el reconocimiento básico de objetos, que también se extendía a partes del cuerpo, pero se desempeñó muy bien en el reconocimiento de rostros. [ 14 ] Un estudio posterior mostró que CK era incapaz de reconocer rostros invertidos o distorsionados de alguna otra manera, incluso en casos en los que sujetos normales podían identificarlos fácilmente. [ 15 ] Esto se toma como evidencia de que el área fusiforme facial está especializada en el procesamiento de rostros en una orientación normal.
Estudios que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional y electrocorticografía han demostrado que la actividad en el área fusiforme facial (FFA) codifica rostros individuales [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] y que la FFA está sintonizada para características faciales relevantes para el comportamiento. [ 16 ] Un estudio de electrocorticografía encontró que la FFA está involucrada en múltiples etapas del procesamiento facial, de forma continua desde que las personas ven un rostro hasta que responden a él, lo que demuestra el papel dinámico e importante que desempeña la FFA como parte de la red de percepción facial. [ 16 ]
Otro estudio halló que existe una mayor actividad en el área fusiforme facial (FFA) cuando una persona ve un rostro familiar en comparación con uno desconocido. A los participantes se les mostraron diferentes imágenes de rostros que tenían la misma identidad (familiares) o rostros con identidades distintas (desconocidos). Se observó que los participantes eran más precisos al identificar rostros familiares que desconocidos. Mediante resonancia magnética funcional (fMRI), también se encontró que los participantes que eran más precisos al identificar rostros familiares presentaban mayor actividad en el área fusiforme facial derecha, mientras que los participantes que tenían dificultades para identificarlos presentaban menor actividad en dicha área. [ 20 ]
En 2020, los científicos demostraron que esta área también se activa en personas que nacieron ciegas cuando tocan con las manos un modelo tridimensional de un rostro. [ 1 ]
Historia
Función y controversia
El área fusiforme facial (AFF) es una parte del cerebro ubicada en la circunvolución fusiforme, cuya función es objeto de debate. Algunos investigadores creen que la AFF tiene una función evolutiva relacionada con la percepción facial . Otros creen que la AFF discrimina entre estímulos familiares.
Los psicólogos debaten si la activación del área fusiforme facial (FFA) se debe a razones evolutivas o de experiencia . Las hipótesis contradictorias surgen de la ambigüedad en la activación de la FFA, ya que esta se activa tanto por objetos familiares como por rostros. Un estudio sobre objetos novedosos llamados greebles determinó este fenómeno. [ 21 ] Al exponerse por primera vez a los greebles, la FFA de una persona se activaba con mayor intensidad por los rostros que por los greebles. Tras familiarizarse con greebles individuales o convertirse en un experto en greebles, la FFA de una persona se activaba por igual por rostros y greebles. Asimismo, se ha demostrado que los niños con autismo desarrollan el reconocimiento de objetos a un ritmo igualmente deficiente que el reconocimiento facial. [ 22 ] Estudios de pacientes con autismo avanzado han descubierto que las personas autistas tienen menor densidad neuronal en la FFA. [ 23 ] Esto plantea una pregunta interesante: ¿La mala percepción facial se debe a una menor cantidad de células o a que las personas autistas rara vez perciben rostros? [ 24 ] Preguntado simplemente: ¿Son los rostros simplemente objetos con los que cada persona tiene experiencia?

Hay evidencia que respalda la percepción facial evolutiva del área fusiforme facial (FFA). Estudios de casos en otras áreas cerebrales específicas sugieren que la FFA está intrínsecamente diseñada para reconocer rostros. Otros estudios han identificado áreas cerebrales esenciales para el reconocimiento de entornos y cuerpos. [ 25 ] [ 26 ] Sin estas áreas específicas, las personas son incapaces de reconocer lugares y cuerpos. Investigaciones similares sobre la prosopagnosia han determinado que la FFA es esencial para el reconocimiento de rostros únicos. [ 27 ] [ 28 ] Sin embargo, estos pacientes son capaces de reconocer a las mismas personas normalmente por otros medios, como la voz. También se han realizado estudios con caracteres del lenguaje para determinar el papel de la FFA en el reconocimiento facial. Estos estudios han encontrado que objetos, como los caracteres chinos , provocan una alta respuesta en áreas diferentes de la FFA que las áreas que provocan una alta respuesta de los rostros. [ 29 ] Estos datos implican que ciertas áreas de la FFA tienen propósitos evolutivos de percepción facial.
Evidencia obtenida de bebés
El área fusiforme facial (FFA) está subdesarrollada en los niños y no se desarrolla completamente hasta la adolescencia. Esto pone en tela de juicio el propósito evolutivo de la FFA, ya que los niños muestran la capacidad de diferenciar rostros. Se ha demostrado que los bebés de tres días prefieren el rostro de su madre. [ 30 ] Los bebés de tan solo tres meses han mostrado la capacidad de distinguir entre rostros. [ 31 ] Durante este tiempo, los bebés pueden exhibir la capacidad de diferenciar entre géneros, y algunas evidencias sugieren que prefieren rostros del mismo sexo que su cuidador principal. [ 32 ] Se teoriza que, en términos evolutivos, los bebés se centran en las mujeres para alimentarse, aunque la preferencia podría simplemente reflejar un sesgo hacia los cuidadores con los que interactúan. Los bebés no parecen usar esta área para la percepción de rostros. Trabajos recientes de resonancia magnética funcional (fMRI) no han encontrado un área selectiva para rostros en el cerebro de bebés de 4 a 6 meses. [ 33 ] Sin embargo, dado que el cerebro humano adulto ha sido estudiado mucho más extensamente que el cerebro infantil, y que los bebés aún están experimentando importantes procesos de neurodesarrollo, puede ser simplemente que el FFA no esté ubicado en un área anatómicamente familiar. También puede ser que la activación para muchas percepciones y tareas cognitivas diferentes en los bebés sea difusa en términos de circuitos neuronales, ya que los bebés aún están experimentando períodos de neurogénesis y poda neuronal ; esto puede hacer que sea más difícil distinguir la señal, o lo que imaginaríamos como objetos familiares visuales y complejos (como rostros), del ruido, incluyendo tasas de disparo estáticas de neuronas, y actividad que está dedicada a una tarea completamente diferente a la actividad de procesamiento facial. La visión infantil implica solo el reconocimiento de luz y oscuridad, reconociendo solo las características principales del rostro, activando la amígdala . Estos hallazgos cuestionan el propósito evolutivo del FFA.
Evidencia a partir de las emociones
Los estudios sobre qué más puede activar el área fusiforme facial (FFA) validan los argumentos sobre su propósito evolutivo. Existen innumerables expresiones faciales que los humanos utilizamos que alteran la estructura del rostro. Estas alteraciones y emociones se procesan primero en la amígdala y luego se transmiten al FFA para el reconocimiento facial. Posteriormente, el FFA utiliza estos datos para determinar información más estática sobre el rostro. [ 34 ] El hecho de que el FFA se encuentre tan lejos en el procesamiento de las emociones sugiere que tiene poco que ver con la percepción de las emociones y, en cambio, se ocupa de la percepción facial.
Sin embargo, evidencia reciente muestra que el área fusiforme facial (FFA) tiene otras funciones relacionadas con la emoción. La FFA se activa de manera diferencial ante rostros que expresan distintas emociones. Un estudio determinó que la FFA se activa con mayor intensidad ante rostros temerosos que ante rostros neutros. [ 35 ] Esto implica que la FFA participa en el procesamiento de la emoción, a pesar de su procesamiento posterior, y pone en tela de juicio su propósito evolutivo de identificar rostros.
Imágenes adicionales
Área facial fusiforme mostrada en rojo.
Véase también
Referencias
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Lecturas adicionales
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- Sistema visual
- Lóbulo temporal