The Velvet Underground

Las bases de lo que se convertiría en The Velvet Underground se sentaron a finales de 1964. El cantautor y guitarrista Lou Reed había tocado con algunas bandas de garage de corta duración y había trabajado como compositor para Pickwick Records (Reed describió su etapa allí como "una Carole King de pobres "). ^{[ 9 ]} Reed conoció a John Cale , un galés que se había mudado a Estados Unidos para estudiar música clásica tras obtener una beca Leonard Bernstein . Cale había trabajado con los compositores experimentales John Cage , Cornelius Cardew y La Monte Young , y había tocado con el Theatre of Eternal Music de Young , aunque también estaba interesado en la música rock. ^{[ 10 ]} El uso de drones extendidos por parte de Young sería una profunda influencia en el sonido inicial de la banda. Cale se sorprendió gratamente al descubrir que las tendencias experimentalistas de Reed eran similares a las suyas: Reed a veces usaba afinaciones de guitarra alternativas para crear un sonido de borrón. La pareja ensayó y tocó junta; Su colaboración e intereses comunes allanaron el camino hacia lo que más tarde se convertiría en The Velvet Underground.

El primer grupo de Reed con Cale fue Primitives, un grupo efímero formado para publicar grabaciones económicas y promocionar un sencillo anti-dance escrito por Reed, "The Ostrich", al que Cale añadió un pasaje de viola . Reed y Cale reclutaron a Sterling Morrison —compañero de clase de Reed en la Universidad de Syracuse— como reemplazo de Walter De Maria , quien había sido el tercer miembro de Primitives. ^{[ 11 ]} Reed y Morrison tocaban guitarras, Cale tocaba la viola, los teclados y el bajo, y Angus MacLise se unió en la percusión para completar la unidad inicial de cuatro miembros. Este cuarteto se llamó primero Warlocks, luego Falling Spikes. ^{[ 12 ]} The Velvet Underground de Michael Leigh era un libro de bolsillo contemporáneo de gran tirada sobre la subcultura sexual secreta de principios de la década de 1960; el amigo de Cale y asociado de Dream Syndicate, Tony Conrad, se lo mostró al grupo, y MacLise sugirió adoptar el título como nombre de la banda. ^{[ 13 ]} Según Reed y Morrison, al grupo le gustó el nombre, considerándolo evocador del "cine underground" y apropiado, ya que Reed ya había escrito " Venus in Furs ", una canción inspirada en el libro homónimo de Leopold von Sacher-Masoch , que trataba sobre el masoquismo. La banda adoptó de inmediato y por unanimidad "The Velvet Underground" como su nuevo nombre en noviembre de 1965.

La recién nombrada Velvet Underground ensayó y actuó en la ciudad de Nueva York. Su música era generalmente mucho más relajada de lo que sería más adelante: Cale describió esta época como reminiscente de la poesía beat , con MacLise tocando suaves "ritmos de golpeteo tras el zumbido". ^{[ 9 ]}

En julio de 1965, Reed, Cale y Morrison grabaron una maqueta en su loft de Ludlow Street sin MacLise, porque se negaba a estar atado a un horario y solo asistía a los ensayos de la banda cuando quería. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cuando regresó brevemente a Gran Bretaña, Cale intentó darle una copia de la cinta a Marianne Faithfull , ^{[ 16 ]} con la esperanza de que se la pasara a Mick Jagger , vocalista de los Rolling Stones . Esto nunca se concretó, pero la maqueta finalmente se publicó en la caja recopilatoria de 1995 Peel Slowly and See .

El mánager y periodista musical Al Aronowitz organizó el primer concierto remunerado del grupo: 75 dólares ( 766 dólares en 2025 ) ^{[ 17 ]} para tocar en Summit High School , en Summit, Nueva Jersey, como teloneros de The Myddle Class . Cuando decidieron aceptar el concierto, MacLise abandonó abruptamente el grupo, protestando por lo que consideraba una traición ; además, se negaba a que le dijeran cuándo empezar y parar de tocar. «Angus lo hacía por el arte», informó Morrison. ^{[ 9 ]}

MacLise fue reemplazada por Maureen "Moe" Tucker , la hermana menor del amigo de Morrison, Jim Tucker. El estilo de Tucker era bastante inusual: generalmente tocaba de pie en lugar de sentada y tenía una configuración de batería abreviada de toms , caja y un bombo invertido , usando mazos tan a menudo como baquetas, y rara vez usaba platillos (admite que siempre odió los platillos). ^{[ 18 ]} Cuando la banda le pidió que hiciera algo inusual, puso su bombo de lado y tocó de pie. Después de que le robaran su batería de un club, la reemplazó con cubos de basura traídos de afuera. Sus ritmos, a la vez simples y exóticos (influenciados por figuras como Babatunde Olatunji y Bo Diddley, así como por Charlie Watts de los Rolling Stones), se convirtieron en una parte vital de la música del grupo, a pesar de las objeciones iniciales de Cale a la presencia de una baterista. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El grupo consiguió un trabajo remunerado regular en el Café Bizarre y se ganó una reputación temprana como un conjunto prometedor.

En 1965, después de que la cineasta Barbara Rubin le presentara a The Velvet Underground , ^{[ 21 ]} Andy Warhol se convirtió en el mánager de la banda y sugirió que utilizaran a la cantante de origen alemán Nico (nacida Christa Päffgen) en varias canciones. La reputación de Warhol ayudó a la banda a ganar mayor notoriedad. Les ayudó a conseguir un contrato discográfico con Verve Records de MGM, figurando él mismo como " productor " nominal , y les dio a los Velvets total libertad en el sonido que crearon.

Durante su estancia con Andy Warhol, la banda pasó a formar parte de su espectáculo multimedia itinerante, Exploding Plastic Inevitable , que combinaba las películas de Warhol con la música de la banda, la cual utilizaba dispositivos minimalistas, como drones. Warhol incluyó a la banda en su espectáculo en un esfuerzo por "utilizar el rock como parte de una obra de arte interdisciplinaria más amplia basada en la performance" (McDonald). Dieron conciertos durante varios meses en la ciudad de Nueva York, luego viajaron por Estados Unidos y Canadá hasta su última entrega en mayo de 1967. ^{[ 22 ]} Durante un breve período en septiembre de 1966, cuando Cale estuvo enfermo, el músico de vanguardia Henry Flynt y el amigo de Reed, Richard Mishkin ^{[ 23 ]} se turnaron para reemplazarlo. ^{[ 24 ]}

El espectáculo incluyó  proyecciones de películas de 16 mm de Warhol, combinadas con un espectáculo de luces estroboscópicas diseñado por Danny Williams. Debido a la intensidad de las luces, la banda comenzó a usar gafas de sol en el escenario. ^{[ 25 ]} Los primeros carteles promocionales se referían al grupo como «el inevitable plástico en erupción». Esto pronto cambió a «el inevitable plástico explosivo».

En 1966, MacLise se reincorporó temporalmente a The Velvet Underground para algunos conciertos de EPI cuando Reed padecía hepatitis y no podía actuar. En estas presentaciones, Cale cantaba y tocaba el órgano, Tucker el bajo y MacLise la batería. Además, en estos conciertos, la banda solía interpretar una improvisación extendida que habían bautizado como "Booker T", en honor al músico Booker T. Jones . Algunas de estas actuaciones se han publicado como grabaciones pirata ; siguen siendo el único registro de MacLise con The Velvet Underground.

Según Morrison, MacLise lamentaba haber dejado The Velvet Underground y quería reincorporarse, pero Reed se lo prohibió expresamente y dejó claro que esta etapa era solo temporal. MacLise seguía comportándose de forma excéntrica con el tiempo y el comercio, y se regía por su propio reloj: por ejemplo, llegó media hora tarde a un concierto y continuó tocando la batería durante media hora para compensar su retraso, mucho después de que el concierto hubiera terminado. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1966, Warhol y David Dalton diseñaron el número 3 de la revista multimedia Aspen . ^{[ 26 ]} En este número de la "revista", que se vendía a $4 ($ 40 en dólares de 2025 ^{[ 17 ]} ) por ejemplar y estaba empaquetado en una caja con bisagra diseñada para parecerse al detergente para ropa Fab, se incluían varios folletos y libretos, uno de los cuales era un comentario sobre el rock and roll de Lou Reed, otro un periódico promocional de EPI . También se incluía un disco flexible de 2 caras : la cara uno producida por Peter Walker , un colaborador musical de Timothy Leary ; y la cara dos titulada "Loop", acreditada a The Velvet Underground pero grabada en realidad solo por Cale. "Loop", una grabación únicamente de retroalimentación de audio pulsante que culmina en un surco bloqueado , fue "un precursor de [Reed] Metal Machine Music ", dicen los archivistas de Velvets MC Kostek y Phil Milstein en el libro The Velvet Underground Companion . ^{[ 27 ]} "Loop" también es anterior a gran parte de la música industrial .

Por insistencia de Warhol, Nico cantó con la banda en tres canciones de su álbum debut, The Velvet Underground & Nico . El álbum se grabó principalmente en los estudios Scepter de Nueva York durante abril de 1966, pero por razones desconocidas, algunas canciones se regrabaron en los estudios TTG de Los Ángeles , junto con la nueva canción " Sunday Morning ", más adelante ese mismo año, con Tom Wilson como productor. El álbum fue lanzado por Verve Records al año siguiente, en marzo de 1967. La portada del álbum es famosa por su diseño de Warhol: una pegatina amarilla de un plátano con la frase "Pele lentamente y verá" impresa cerca de la punta. Quienes quitaban la cáscara del plátano encontraban un plátano rosa y pelado debajo.

Once canciones mostraron el rango dinámico de los Velvets, pasando de los ataques contundentes de " I'm Waiting for the Man " y " Run Run Run ", los monótonos "Venus in Furs" y " Heroin ", la celestial y cristalina "Sunday Morning", a la tranquila " Femme Fatale " y la tierna " I'll Be Your Mirror ", así como la canción favorita del grupo de Warhol, " All Tomorrow's Parties ". ^{[ 28 ]} Kurt Loder describiría más tarde "All Tomorrow's Parties" como una "fascinante obra maestra del rock gótico ". ^{[ 28 ]} El álbum cerraba con la vanguardista " The Black Angel's Death Song ", seguida de la extensa y cargada de retroalimentación " European Son ", que Reed dedicó a su profesor de Syracuse, Delmore Schwartz .

El sonido general fue impulsado por las voces inexpresivas de Reed y Nico, la viola, el bajo y los teclados de Cale, la guitarra experimental de vanguardia de Reed, la guitarra de Morrison a menudo influenciada por el R&B o el country , y el ritmo simple pero constante y de sonido tribal de Tucker con un uso escaso de platillos. Una técnica utilizada en muchas canciones fue el "drone strum", un estilo de guitarra rítmica de corcheas utilizado por Reed. ^{[ 29 ]} Aunque Cale era el bajista habitual de la banda, si cambiaba a la viola o los teclados, Morrison normalmente tocaba el bajo. A pesar de su destreza con el instrumento, Morrison odiaba tocar el bajo. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Por el contrario, algunas canciones tenían a Reed y Morrison tocando sus guitarras habituales con Cale en la viola o los teclados, pero sin nadie tocando el bajo.

El álbum fue lanzado el 12 de marzo de 1967 (después de una larga demora por parte de Verve) y alcanzó el puesto número 171 en la lista Top 200 de la revista Billboard . ^{[ 32 ]} El crecimiento comercial del álbum se vio obstaculizado por una demanda legal: como la contraportada del álbum incluía una foto del grupo en el escenario con una imagen no autorizada proyectada detrás de ellos del actor Eric Emerson de una película de Warhol, Chelsea Girls , Emerson reclamó $500,000 ($ 4,827,844 en dólares de 2025 ^{[ 17 ]} ) por el uso de su imagen. ^{[ 33 ]} En lugar de compensar a Emerson por los daños, MGM Records canceló toda la distribución del álbum durante casi dos meses hasta que se resolvieron los problemas legales (momento en el que el disco había perdido su modesto impulso comercial), y la imagen fija fue eliminada de las copias restantes del álbum. ^{[ 33 ]} Para cuando el disco fue redistribuido en las tiendas, se enfrentó a una fuerte competencia en el mercado. El álbum fue redistribuido casi al mismo tiempo que Sgt . Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles en junio de 1967, lo que retrasó aún más su lanzamiento. ^{[ 34 ]} Respecto a la demora de MGM/Verve en lanzar el álbum, el gerente comercial de Warhol, Paul Morrissey, ofreció en una ocasión lo siguiente: "Verve/MGM no sabía qué hacer con The Velvet Underground y Nico porque era muy peculiar. No lo lanzaron durante casi un año. Tom Wilson de Verve/MGM solo me compró el álbum por Nico. No vio ningún talento en Lou [Reed]". ^{[ 34 ]} En 1982, Brian Eno dijo que, si bien el álbum vendió solo 30.000 copias en sus primeros años, "todos los que compraron una de esas 30.000 copias formaron una banda". ^{[ 35 ]} El cineasta y escritor musical Grant McPhee realizó una investigación en 2021 sobre la famosa afirmación de Eno acerca de la popularidad del primer álbum de la banda y concluyó que podría haber vendido hasta 200.000 copias solo en 1971. ^{[ 36 ]} Varias de las canciones del álbum, incluyendo " Sunday Morning ", " Heroin ", " All Tomorrow's Parties " y " I'll Be Your Mirror ", ^{[ 37 ]} se han utilizado en diversos medios en televisión, cine y publicidad comercial. ^{[ 38 ]}

Nico siguió adelante después de que los Velvets rompieran su relación con Andy Warhol. Reed comentó una vez sobre su salida de Warhol: "Se sentó y habló conmigo. 'Tienes que decidir qué quieres hacer. ¿Quieres seguir tocando solo en museos y festivales de arte de ahora en adelante? ¿O quieres empezar a moverte a otras áreas? Lou, ¿no crees que deberías pensarlo?' Así que lo pensé y lo despedí. Porque pensé que esa era una de las cosas que debíamos hacer si íbamos a alejarnos de eso..." ^{[ 39 ]} Steve Sesnick fue pronto contratado como gerente de reemplazo, para gran disgusto de Cale, quien cree que Sesnick intentó impulsar a Reed como líder de la banda a expensas de la armonía de la banda. Tanto Cale como Reed llamaron a Sesnick una "serpiente" en diferentes entrevistas después de dejar la banda. ^{[ 40 ]} En septiembre de 1967, The Velvet Underground comenzó a grabar su segundo álbum, White Light/White Heat , con Tom Wilson como productor.

Warhol consiguió que la banda firmara un contrato de patrocinio con Vox para que pudieran usar gratuitamente el equipo de Vox, incluyendo pedales de efectos especiales y un órgano. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sterling Morrison creía que eran la primera banda estadounidense en obtener un contrato de patrocinio con Vox. ^{[ 43 ]}

Sterling Morrison ofreció la siguiente información con respecto a la grabación:

Hubo una fuga de sonido increíble porque todos tocaban muy fuerte y teníamos un montón de cachivaches electrónicos en el estudio: todos esos pedales de distorsión y compresores. Gary Kellgren , que es sumamente competente, nos repetía: "No pueden hacerlo, todas las agujas están en rojo", y nosotros reaccionábamos como siempre: "Miren, no sabemos qué pasa ahí dentro y no queremos oírlo. Hagan lo mejor que puedan". Y así el álbum es difuso, hay todo ese ruido blanco... queríamos hacer algo electrónico y enérgico. Teníamos la energía y la electrónica, pero no sabíamos que no se podía grabar  ... lo que intentábamos hacer era freír las pistas. ^{[ 44 ]}

Cale ha dicho que si bien el debut tenía algunos momentos de fragilidad y belleza, White Light/White Heat era "conscientemente anti-belleza". ^{[ 45 ]} La canción que da título al álbum establece una apertura dura; el bajista Cale superpone un piano que ha sido descrito como "una mezcla entre Jerry Lee Lewis y Henry Cowell ". ^{[ 46 ]} Junto con canciones descaradas como " Sister Ray " y " I Heard Her Call My Name ", estaba la oscuramente cómica " The Gift ", un cuento corto escrito por Reed y narrado por Cale con su acento galés inexpresivo . La meditativa "Here She Comes Now" fue versionada más tarde por Galaxie 500 , Cabaret Voltaire y Nirvana , entre otros. El álbum fue lanzado el 30 de enero de 1968, entrando en la lista Billboard Top 200 durante dos semanas, en el número 199.

Las tensiones iban en aumento: el grupo estaba cansado de recibir poco reconocimiento por su trabajo, y Reed y Cale llevaban a The Velvet Underground en direcciones opuestas. Estas diferencias se hicieron evidentes en las últimas sesiones de grabación que la banda tuvo con John Cale en 1968: tres canciones de estilo pop dirigidas por Reed ("Temptation Inside Your Heart", "Stephanie Says" y "Beginning to See the Light") y un tema con predominio de la viola dirigido por Cale ("Hey Mr. Rain"). Además, algunas canciones que la banda había interpretado con Cale en concierto, o que él había coescrito, no se grabaron hasta después de que abandonara el grupo (como "Walk It and Talk It", "Ride into the Sun" y "Countess from Hong Kong").

Reed convocó a Morrison y Tucker a una reunión en el Riviera Cafe en West Village sin el conocimiento de Cale, y les informó que Cale había sido expulsado de la banda; cuando Morrison protestó, Reed dijo que o Cale era despedido o los Velvet Underground se disolvían. ^{[ 47 ]} Ni Morrison ni Tucker estaban contentos con la idea, pero ante la disyuntiva de quedarse sin Cale o no tener banda alguna, ambos, a regañadientes, se pusieron del lado de Reed. ^{[ 2 ] [ 48 ]}

Se ha informado con frecuencia que antes de la partida de Cale (tras White Light/White Heat ) existía una lucha entre sus impulsos creativos y los de Reed: las tendencias experimentalistas de Cale contrastaban con el enfoque más convencional de Reed. Sin embargo, según Tim Mitchell, Morrison afirmó que, si bien existía tensión creativa entre Reed y Cale, sus efectos se han exagerado con el paso de los años. ^{[ 49 ]} Cale dio su último concierto con la banda en el Boston Tea Party en septiembre de 1968 y fue despedido poco después.

Según Michael Carlucci, amigo de Robert Quine , «Lou le dijo a Quine que la razón por la que tuvo que deshacerse de Cale en la banda era que las ideas de Cale eran demasiado extravagantes. Cale tenía ideas muy raras. Quería grabar el siguiente álbum con los amplificadores bajo el agua, y [Lou] simplemente no lo podía permitir. Estaba intentando que la banda fuera más accesible». Finalmente, Reed envió a Morrison para comunicarle a Cale que estaba fuera de la banda. ^{[ 50 ]}

Antes de que comenzara el trabajo en su tercer álbum, Cale fue reemplazado por el músico Doug Yule del grupo de Boston The Grass Menagerie, quien había sido un colaborador cercano de la banda. ^{[ 51 ]} Yule, originario de Nueva York, se había mudado a Boston para asistir a la Universidad de Boston como estudiante de teatro, pero dejó el programa después de un año para continuar tocando música. ^{[ 52 ]} Yule había visto a los Velvets actuar por primera vez en un evento estudiantil en la Universidad de Harvard en Cambridge a principios de 1968, ^{[ 53 ]} y cuando la banda tocó en el Boston Tea Party más tarde ese año, la banda se hospedó en el apartamento de Yule en River Street, que casualmente estaba alquilando a su gerente de gira, Hans Onsager (quien trabajaba estrechamente con su gerente Steve Sesnick ). Fue durante este período que Morrison escuchó a Yule tocar la guitarra en su apartamento y le mencionó a Reed que Yule estaba practicando la guitarra y estaba mejorando rápidamente. ^{[ 54 ]} Fue después de esta conversación que llevó a una llamada telefónica de Steve Sesnick invitando a Yule a reunirse con la banda en Max's Kansas City en la ciudad de Nueva York en octubre de 1968 para discutir unirse a los Velvets antes de dos próximos conciertos en Cleveland, Ohio, en el club La Cave. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Al reunirse con Reed, Sesnick y Morrison en Max's, se le pidió a Yule que se encargara del bajo y el órgano en la banda, y pronto también contribuiría con las voces. Después de varios meses de conciertos en los EE. UU., la banda grabó rápidamente su tercer álbum The Velvet Underground a finales de 1968 en los estudios TTG en Hollywood, California . Fue lanzado en marzo de 1969. La fotografía de la portada fue tomada por Billy Name . La funda del LP fue diseñada por Dick Smith, entonces artista de plantilla en MGM/Verve. Lanzado el 12 de marzo de 1969, el álbum no logró entrar en la lista de los 200 álbumes más vendidos de Billboard .

Las tendencias ásperas y agresivas de los dos primeros discos estuvieron casi completamente ausentes en su tercer álbum. ^{[ 2 ]} Esto resultó en un sonido más suave influenciado por la música folk , premonitorio del estilo de composición que pronto definiría la carrera solista de Reed. Si bien Reed había cubierto una amplia gama de temas líricos en los dos primeros álbumes de Velvet Underground, los temas líricos del tercer álbum eran de naturaleza más "íntima". La composición de Reed también exploró nuevos terrenos emocionales, como se puede escuchar en las canciones " Pale Blue Eyes ", "Jesus", "Beginning to See the Light" y "I'm Set Free". El tono personal de la temática del álbum llevó a Reed a desear crear una mezcla "de armario" que realzara las voces al primer plano, mientras reducía la instrumentación del álbum. La segunda mezcla (y la más difundida) es la mezcla estéreo realizada por el ingeniero de grabación de MGM/Verve, Val Valentin. Otro factor que influyó en el cambio de sonido fue el supuesto robo de los amplificadores Vox y varios pedales de distorsión de la banda en un aeropuerto durante su gira. Para conseguir repuestos, firmaron un nuevo contrato de patrocinio con Sunn . Además, Reed y Morrison compraron guitarras eléctricas Fender de 12 cuerdas idénticas , pero Doug Yule resta importancia a la influencia del nuevo equipo.

Las partes de guitarra resonantes de Morrison y el bajo melódico y las armonías vocales de Yule se utilizan prominentemente en el álbum. Las canciones y el canto de Reed son sosegados y de naturaleza confesional, ^{[ 2 ]} y compartió las voces principales con Yule, particularmente cuando su propia voz fallaba bajo presión. ^{[ 57 ]} Doug Yule cantó la voz principal en "Candy Says" (sobre la superestrella de Warhol Candy Darling ), que abre el LP, y una rara voz principal de Moe Tucker se usa en "After Hours", que cierra el álbum, porque Reed sintió que su voz "inocente" era más creíble para una canción triste. ^{[ 58 ]} El álbum contiene la pista experimental "The Murder Mystery", en la que los cuatro miembros de la banda (Reed, Yule, Tucker y Morrison) leen diferentes letras, a veces simultáneamente, así como la balada "Pale Blue Eyes".

The Velvet Underground pasó gran parte de 1969 de gira por Estados Unidos y Canadá, sin mucho éxito comercial. A pesar de estos reveses, la banda se centró en ofrecer conciertos en directo, interpretando tanto versiones reelaboradas de canciones de sus álbumes anteriores como nuevos temas que formarían parte del álbum Loaded , como " New Age ", " Rock and Roll " y " Sweet Jane ". Si bien la banda continuó con extensas improvisaciones en sus conciertos, en 1969 se centraron en actuaciones en directo más concisas, y varios de los conciertos que ofrecieron durante este periodo se publicarían años después como álbumes en directo. El álbum en directo 1969: The Velvet Underground Live (con Reed, Yule, Morrison y Tucker) se grabó en octubre y noviembre de 1969, pero no se publicó hasta 1974, en Mercury Records , a instancias del crítico de rock Paul Nelson , que trabajaba en el departamento de A&R de Mercury en aquel entonces. Nelson le pidió al cantautor Elliott Murphy que escribiera las notas del álbum doble. En sus notas, Murphy describió una escena dentro de 100 años, con un estudiante tomando una clase de "rock and roll clásico" y escuchando a The Velvet Underground. Se preguntó qué pensaría el estudiante de la música y concluyó: "Ojalá fuera dentro de cien años (no soporto la intriga)". ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Durante este período, la banda ofreció una serie de conciertos en noviembre de 1969 en los locales Matrix y Family Dog de San Francisco; las grabaciones de estos conciertos se publicaron en 2001 como un triple álbum en directo, Bootleg Series Volume 1: The Quine Tapes , que incluía la formación de Reed, Yule, Morrison y Tucker. Durante 1969, la banda grabó intermitentemente en el estudio, creando mucho material prometedor (tanto sencillos como temas sueltos) que nunca se publicaron oficialmente en su momento debido a disputas con su discográfica. Lo que muchos consideran las mejores canciones de estas sesiones de grabación se publicaron años después, en 1985, en un álbum llamado VU . El álbum VU marca la transición sonora entre el suave tercer álbum y el movimiento de la banda hacia el estilo pop rock de su último disco, Loaded . ^{[ 2 ]} Dos de las canciones que los Velvets grabaron durante este período se utilizaron posteriormente en bandas sonoras de películas: " Stephanie Says " se utilizó en la película de 2001 Los Tenenbaums ; "I'm Sticking With You" tiene una rara pista vocal principal dual de Moe Tucker y Lou Reed, con Doug Yule acompañando al piano, y se incluyó en la película Juno .

El resto de las grabaciones, así como algunas tomas alternativas y pistas instrumentales, se incluyeron posteriormente en Another View , un álbum publicado en 1986. Tras la marcha de Reed, este reelaboró ​​varias de estas canciones para sus discos en solitario a lo largo de los años: "Stephanie Says", "Ocean", "I Can't Stand It", "Lisa Says" y " Andy's Chest ", así como "She's My Best Friend", que originalmente había sido cantada por Doug Yule.

Para 1969, los sellos discográficos MGM y Verve llevaban varios años perdiendo dinero. Se contrató a un nuevo presidente, Mike Curb , quien decidió cancelar los contratos de grabación de 18 de sus artistas que supuestamente glorificaban las drogas en sus letras, incluyendo a muchos de sus grupos más controvertidos y poco rentables. Las bandas relacionadas con las drogas o el movimiento hippie fueron liberadas de MGM; sin embargo, MGM insistió en conservar la propiedad de todas las cintas maestras de sus grabaciones y, según un representante de MGM en un artículo de Rolling Stone de 1970, "no fueron dieciocho grupos, [Curb] fue malinterpretado. Los recortes se hicieron en parte por su relación con las drogas; tal vez un tercio de ellos tenían que ver con el tema. Los demás fueron descartados porque no vendían". Lou Reed comentaría más tarde en la edición de 1987 de Creem que, si bien no creía que MGM hubiera despedido a los Velvet Underground por sus vínculos con las drogas, sí reconoció: "Queríamos salir de allí". ^{[ 50 ]}

Cotillion Records (una filial de Atlantic Records especializada en blues y soul sureño ) contrató a The Velvet Underground para el que sería su último álbum de estudio con Lou Reed o Sterling Morrison: Loaded . El título del álbum hace referencia a la petición de Atlantic de que la banda produjera un álbum "repleto de éxitos". Aunque el disco no fue el éxito arrollador que la compañía había anticipado, contiene el pop-rock más accesible que The Velvet Underground había interpretado, y dos de las canciones más conocidas de Reed: "Sweet Jane" y "Rock and Roll". ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Para la grabación de Loaded , Doug Yule ya tenía un papel más destacado en la banda y, con el apoyo de Reed, cantó la voz principal en cuatro canciones: "Who Loves the Sun", que abría el álbum, "New Age", "Lonesome Cowboy Bill" y la última pista, "Oh! Sweet Nuthin". Yule comentó en una ocasión sobre la grabación de Loaded : "Lou se apoyó mucho en mí en cuanto a apoyo musical y armonías, arreglos vocales. Hice mucho en Loaded . En cierto modo, se convirtió en una grabación recreativa de Lou y Doug". ^{[ 63 ]}

Mientras que el tercer LP de los Velvet Underground se grabó mayormente en vivo en un ambiente colaborativo, la mayor parte de Loaded se creó en el estudio. Además de encargarse de todas las partes de bajo y piano en Loaded , Yule también contribuyó con varias partes de guitarra solista y tocó la batería en cinco de las diez pistas del álbum (sobre todo en las canciones "Rock and Roll" y "Sweet Jane") ^{[ 64 ]} ya que Moe Tucker (quien fue acreditada como la baterista del álbum a pesar de no haber tocado en él) estaba ausente por licencia de maternidad para tener a su primera hija, una niña llamada Kerry. Otras partes de batería fueron interpretadas por el ingeniero Adrian Barber , el músico de sesión Tommy Castanaro y Billy Yule (hermano menor de Doug Yule), quien todavía estaba en la escuela secundaria en ese momento. ^{[ 65 ]} Durante las sesiones, Sterling Morrison retomó sus estudios de pregrado en el City College de Nueva York . Aunque contribuyó con pistas de guitarra al álbum, comenzó a dividir su tiempo entre las clases, las sesiones y los conciertos en Max's, dejando así a Reed y Yule a cargo de la mayor parte de los arreglos. ^{[ 66 ]}

Durante las sesiones de grabación de Loaded , los Velvet Underground (con Billy Yule como baterista suplente) consiguieron una residencia de nueve semanas (del 24 de junio al 28 de agosto de 1970) en el club nocturno Max's Kansas City de Nueva York , donde interpretaron dos largos sets por noche con arreglos modificados de canciones de sus álbumes anteriores y el nuevo material de Loaded . La última actuación en directo de Reed con la banda en Max's fue grabada informalmente y publicada en 1972 como Live at Max's Kansas City , también por Atlantic Records.

Desilusionado por la falta de progreso de la banda y presionado por el mánager Steve Sesnick , Reed abandonó el grupo durante la última semana de los conciertos en el Max's Kansas City en agosto de 1970. Aunque Reed le había informado a Tucker, quien asistía al concierto pero no tocaba con la banda debido a su embarazo, que planeaba dejar el grupo esa última noche, no se lo comunicó a Morrison ni a Yule. En una entrevista de 2006, Yule declaró que Sesnick esperó hasta una hora antes de que la banda subiera al escenario la noche siguiente para avisarle de que Reed no asistiría. "Esperaba que [Lou] apareciera, pensé que llegaba tarde". Yule culpó a Sesnick de la partida de Reed. "Sesnick orquestó la salida de Lou del grupo. Él y Lou tenían una relación en la que Lou dependía de él para obtener apoyo moral, confiaba en él, y Sesnick básicamente le dijo 'vete al diablo'. ... Debió de ser duro para Lou escuchar eso porque dependía de él, así que renunció". ^{[ 67 ]} Si bien Loaded ya estaba terminado y mezclado, aún no se había masterizado y Atlantic no tenía previsto su lanzamiento hasta noviembre de ese año. Reed solía decir que se sorprendió muchísimo al ver Loaded en las tiendas. También comentó: «Los dejé con su álbum lleno de éxitos que yo compuse».

Reed dijo que le perturbaba que se hubiera editado un verso de la versión Loaded de " Sweet Jane ". ^{[ 68 ]} " New Age " también se modificó: tal como se grabó originalmente, su línea final ("Es el comienzo de una nueva era", como la cantaba Yule) se repetía muchas más veces. También se eliminó un breve interludio en "Rock and Roll". (Para la caja recopilatoria de 1995 Peel Slowly and See , el álbum se presentó como Reed lo había previsto; la edición de dos discos "Fully Loaded" incluye las versiones completas de "Sweet Jane" y "New Age"). Por otro lado, Yule ha dicho que el álbum estaba prácticamente terminado cuando Reed dejó la banda y que Reed estaba al tanto de la mayoría, si no de todas, las ediciones. ^{[ 69 ]}

Con el mánager Steve Sesnick buscando llenar las reservas (después de la partida de Lou Reed), y con el lanzamiento inminente de Loaded en noviembre de 1970, la banda, ahora con Sterling Morrison en la guitarra, Moe Tucker en la batería, Walter Powers en el bajo y Doug Yule asumiendo la voz principal y la guitarra, tocó conciertos periódicos para promocionar el álbum desde noviembre de 1970 hasta agosto de 1971, tocando conciertos por todo Estados Unidos ^{[ 70 ]} Para entonces, Sterling Morrison había recibido su título del City College de Nueva York. Después de un concierto en Houston, Texas , dejó el grupo en agosto de 1971 para cursar un doctorado en literatura medieval en la Universidad de Texas en Austin . Había empacado una maleta vacía y cuando llegó el momento de que la banda regresara a la ciudad de Nueva York , les dijo en el aeropuerto que se quedaría en Texas y dejaría la banda, el último miembro fundador en renunciar. ^{[ 71 ]} El reemplazo de Morrison fue el cantante y tecladista Willie Alexander . Esta breve formación de la banda ofreció varios conciertos en Estados Unidos y Canadá en septiembre de 1971, y en octubre y noviembre de 1971 la banda realizó varios conciertos en Inglaterra, Gales y los Países Bajos para promocionar el lanzamiento europeo de Loaded en 1971 , algunos de los cuales se recopilaron en la caja recopilatoria Final VU de 2001 ^{[ 72 ].} Tras finalizar la breve gira europea en noviembre de 1971, la formación compuesta por Yule, Tucker, Alexander y Powers se disolvió. ^{[ 72 ]}

En mayo de 1972, Atlantic lanzó Live at Max's Kansas City , la grabación de la última actuación de Velvet Underground con Reed (también con Doug Yule, Morrison y Billy Yule) realizada por una fan, Brigid Polk , el 23 de agosto de 1970. Gracias a la publicidad en torno al lanzamiento y al creciente interés por Velvet Underground en Europa, Sesnick logró un contrato para un solo álbum con Polydor en el Reino Unido, y se programaron algunos conciertos promocionales en el Reino Unido en noviembre y diciembre de 1972. Después de que Sesnick contactara a Yule, este reunió rápidamente una nueva formación de Velvet Underground para los conciertos en el Reino Unido. Esta breve formación de Velvet Underground estaba compuesta por Yule, el guitarrista Rob Norris (más tarde de los Bongos ), el bajista George Kay (Krzyzewski) y el baterista Mark Nauseef . Después de que Sesnick no se presentara en Londres para reunirse con la banda con el equipo necesario y los fondos para la gira, ^{[ 73 ]} tocaron en las pocas fechas necesarias para conseguir suficiente dinero para los vuelos de regreso a los EE. UU., y Yule dejó la banda cuando la gira terminó en diciembre de 1972. Durante este breve período en el Reino Unido, Yule grabó el álbum Squeeze de Polydor bajo el nombre de Velvet Underground prácticamente solo, con la única ayuda del baterista de Deep Purple, Ian Paice , y algunos otros músicos de sesión en un estudio londinense no especificado. Si bien Yule tenía la intención de reclutar a Moe Tucker para tocar la batería en Squeeze y en los pocos conciertos promocionales, Sesnick vetó su decisión y afirmó que era "demasiado cara" para contratarla. ^{[ 74 ]} Sesnick también impidió que Yule participara en la mezcla de las pistas del álbum. ^{[ 75 ]}

Squeeze se lanzó en febrero del año siguiente, 1973, solo en Europa, con una promoción mínima por parte del sello, y fue mal recibido tanto por los fans como por la crítica. Stephen Thomas Erlewine señala que el álbum recibió "críticas uniformemente terribles" tras su lanzamiento inicial, ^{[ 76 ]} y a principios de la década de 1970, el NME Book of Rock lo consideró "un álbum de Velvet Underground solo de nombre". ^{[ 77 ]} Cuando se le preguntó sobre Squeeze , Yule insinuó que Sesnick orquestó el álbum simplemente como una estrategia para ganar dinero. "Sesnick dejó a la segunda versión de la banda en Inglaterra sin dinero ni equipo y simplemente nos abandonó allí para que nos las arregláramos. Me dio seis copias de Squeeze como pago. Nunca recibí dinero. Cuando firmas con ASCAP o BMI, recibes un anticipo. No solo hizo un trato con ellos, sino que firmó como yo y se quedó con el dinero". ^{[ 78 ]}

En años posteriores, el álbum fue revisitado tanto por críticos como por músicos con reseñas más favorables. En 2011, el escritor musical Steven Shehori incluyó a Squeeze en su serie "Álbumes injustamente olvidados" para The Huffington Post , y en una extensa reseña, ofreció la siguiente valoración: "Si lo liberas de las ataduras de su turbia historia, Squeeze es, sin duda, una experiencia auditiva esencial". ^{[ 79 ]} La banda británica Squeeze tomó su nombre del título del álbum, según el miembro de la banda Chris Difford , quien ofreció la siguiente opinión sobre el álbum en una entrevista de 2012: "Es un disco extraño, pero el nombre viene de ahí, sin duda.  ... En retrospectiva, realmente lo disfruto. Tiene una especie de ingenuidad". ^{[ 80 ]}

Aunque Yule había puesto fin a The Velvet Underground a finales de 1972, una banda con él, Billy Yule, George Kay y el guitarrista Don Silverman (más tarde conocido como Noor Khan) fue anunciada como The Velvet Underground para dos conciertos en Boston y Long Island. Los miembros de la banda se opusieron a la denominación (instigada por su mánager de gira); según Yule, el promotor no debía anunciar a la banda como The Velvet Underground. ^{[ 72 ]} A finales de mayo de 1973, la banda y el mánager de gira separaron sus caminos, poniendo así fin a The Velvet Underground hasta que la formación de Reed, Tucker, Morrison y Cale se reunió en la década de 1990.

Reed, Cale y Nico se unieron a principios de 1972 para dar un concierto en París, en el club Bataclan . Este concierto fue pirateado y finalmente se publicó oficialmente como Le Bataclan '72 en 2003. Antes de eso, Cale y Nico habían desarrollado carreras en solitario, con Cale produciendo la mayoría de los álbumes de Nico. Reed comenzó su carrera en solitario en 1972 después de un breve año sabático. Sterling Morrison fue profesor durante un tiempo, impartiendo Literatura Medieval en la Universidad de Texas en Austin, y luego se convirtió en capitán de remolcador en Houston durante varios años. Moe Tucker formó una familia antes de volver a tocar en pequeños conciertos y grabar en la década de 1980; Morrison estuvo en varias bandas de gira, incluida la banda de Tucker.

Posteriormente, Yule salió de gira con Lou Reed y tocó en el álbum Sally Can't Dance de este último . Además, a petición de Reed, Yule contribuyó con pistas de guitarra y bajo al álbum Coney Island Baby de Reed , que se pueden escuchar en la edición especial del álbum (lanzada en 2002). Yule se unió a American Flyer , luego se retiró por completo de la industria musical antes de reaparecer a principios de la década de 2000.

En 1985, Polydor lanzó el álbum VU , que recopilaba grabaciones inéditas que podrían haber conformado el cuarto álbum de la banda para MGM en 1969, pero que nunca se publicaron. Algunas de las canciones se grabaron cuando Cale aún formaba parte del grupo. Más grabaciones inéditas de la banda, algunas de ellas demos y temas sin terminar, se publicaron en 1986 bajo el título Another View .

El 18 de julio de 1988, a los 49 años, Nico murió de una hemorragia cerebral tras un accidente de bicicleta en Ibiza , España. ^{[ 81 ]}

El dramaturgo disidente checo Václav Havel era fan de The Velvet Underground y, con el tiempo, se hizo amigo de Lou Reed. Aunque algunos atribuyen el nombre de la " Revolución de Terciopelo " de 1989 , que puso fin a más de 40 años de gobierno comunista en Checoslovaquia, a la banda, Reed señaló que el nombre se debe a su carácter pacífico: nadie resultó herido durante esos acontecimientos. ^{[ 82 ]} Reed también concedió al menos una entrevista radiofónica en la que afirmó que se llamó Revolución de Terciopelo porque todos los disidentes escuchaban a The Velvet Underground antes del derrocamiento, y esta música fue una inspiración para los acontecimientos posteriores. Tras la elección de Havel como presidente, primero de Checoslovaquia y luego de la República Checa, Reed lo visitó en Praga. ^{[ 83 ]} El 16 de septiembre de 1998, a petición de Havel, Reed actuó en la Casa Blanca en una cena de Estado en honor de Havel, ofrecida por el presidente Bill Clinton . ^{[ 84 ]}

En 1990, Reed y Cale lanzaron Songs for Drella , un ciclo de canciones sobre Andy Warhol, quien había fallecido en 1987. Si bien Morrison y Tucker habían trabajado con Reed y Cale desde la disolución de The Velvet Underground, Songs for Drella fue la primera vez que colaboraron en décadas, y comenzaron a surgir rumores sobre una posible reunión, impulsados ​​por la aparición única de Reed, Cale, Morrison y Tucker para interpretar "Heroin" como bis en un breve concierto de Songs for Drella en Jouy-en-Josas , Francia. Lou Reed y Sterling Morrison también se unieron a John Cale para un bis en su concierto en la Universidad de Nueva York el 5 de diciembre de 1992.

La formación Reed–Cale–Morrison–Tucker se reunió oficialmente sin Yule (cuya inclusión había sido defendida por Morrison) en 1992, ^{[ 11 ]} iniciando actividades con una gira europea que comenzó en Edimburgo el 1 de junio de 1993, e incluyó una actuación en Glastonbury que apareció en la portada de NME . Cale cantó la mayoría de las canciones que Nico había interpretado originalmente. Además de ser cabeza de cartel (con Luna como telonera), los Velvets actuaron como teloneros en cinco fechas de la gira Zoo TV Tour de U2 . Con el éxito de la gira de reunión europea de Velvet Underground, se propuso una serie de fechas de gira por Estados Unidos, así como una emisión de MTV Unplugged , e incluso posiblemente algunas nuevas grabaciones de estudio. Antes de que todo esto pudiera materializarse, Cale y Reed volvieron a pelearse, disolviendo la banda una vez más. ^{[ 11 ]}

El 30 de agosto de 1995, Sterling Morrison murió de linfoma no Hodgkin después de regresar a su ciudad natal de Poughkeepsie, Nueva York, a los 53 años. ^{[ 11 ]} Cuando la formación clásica de la banda fue incorporada al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996, Reed, Tucker y Cale reformaron The Velvet Underground por última vez. ^{[ 11 ]} Doug Yule no fue incorporado y no asistió. En la ceremonia, la banda fue incorporada por Patti Smith , y el trío interpretó "Last Night I Said Goodbye to My Friend", escrita en homenaje a Morrison.

En diciembre de 2009, para conmemorar el 45 aniversario de la formación de la banda, Reed, Tucker y Yule (sin la presencia de Cale) concedieron una rara entrevista en la Biblioteca Pública de Nueva York . ^{[ 85 ]}

The Velvet Underground continúa existiendo como una sociedad con sede en Nueva York que gestiona los aspectos financieros y el catálogo anterior de los miembros de la banda. En enero de 2012, los miembros supervivientes de la banda iniciaron acciones legales contra la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales por el uso no autorizado del diseño de la banana del álbum debut. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Las cajas recopilatorias del cuadragésimo quinto aniversario de los primeros cuatro álbumes de estudio de la banda, que incluyen material adicional significativamente ampliado, aparecieron entre 2012 y 2015; la caja recopilatoria en directo The Complete Matrix Tapes , que comprende versiones remezcladas y remasterizadas de una serie de actuaciones grabadas profesionalmente en 1969, también apareció en 2015.

El 27 de octubre de 2013, Lou Reed falleció en su casa de Southampton, Nueva York, a los 71 años. Se había sometido a un trasplante de hígado a principios de ese año. ^{[ 88 ]} John Cale reaccionó al fallecimiento de Reed diciendo: «El mundo ha perdido a un gran compositor y poeta  ... He perdido a mi compañero de colegio » . Su muerte dejó a Cale como el único miembro original superviviente de la banda. ^{[ 89 ]}

En 2017, John Cale y Maureen Tucker se reunieron para interpretar " I'm Waiting for the Man " en el concierto Grammy Salute to Music Legends. ^{[ 90 ]}

• Schinder, Scott ; Schwartz, Andy (2008). Iconos del rock . Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-313-33847-2.
• Sounes, Howard (2015). Notas de The Velvet Underground: La vida de Lou Reed . Random House. ISBN 978-1-4735-0895-8.