Semáforo

El Capítulo III de la Convención de Viena de 1968 sobre Señales y Marcas Viales establece normas internacionales para la instalación de sistemas de señalización vial. No todos los estados han ratificado la convención. Un cabezal de señalización tricolor debe tener tres luces rojas, ámbar y verdes fijas. Deben estar dispuestas verticalmente, con la roja arriba, u horizontalmente, con la roja en dirección opuesta al flujo de tráfico. ^{[ a ]} ​​Un cabezal de señalización bicolor puede utilizarse temporalmente y consta de luces rojas y verdes fijas. En ambos casos, todas las luces deben ser circulares o en forma de flecha. ^{[ 4 ]} Las señales permitidas para regular el tráfico vehicular (excepto el de transporte público) se describen en el Artículo 23: ^{[ 4 ]}

Las flechas verdes se añaden a las señales para indicar que el tráfico puede avanzar en una dirección determinada mientras las luces principales para esa aproximación están en rojo, o que el tráfico solo puede avanzar en una dirección determinada. Alternativamente, cuando se combinan con otra señal verde, pueden indicar que el tráfico que gira tiene prioridad sobre el tráfico que viene de frente (conocida como "flecha de filtro"). ^{[ 21 ] : 3.5} Las flechas ámbar intermitentes normalmente indican que los usuarios de la vía deben ceder el paso (a otros conductores y peatones) antes de moverse en la dirección de la flecha. Estas se utilizan porque son más seguras, causan menos retraso y son más flexibles. Las flechas ámbar intermitentes normalmente se ubicarán debajo de la luz ámbar fija. ^{[ 22 ]}

luces de cuenta regresiva

Populares en Vietnam y China, las luces de cuenta regresiva son luces adicionales instaladas junto a las luces principales o integradas en ellas. La luz de cuenta regresiva muestra un número con diferentes colores, generalmente rojo, amarillo y verde, que coinciden con el color de la luz encendida. Cuando la luz llega a "0" (o a 1), el color de la luz principal cambia inmediatamente.

Las luces de cuenta regresiva pueden tener ceros en la posición de las decenas o ninguno; algunas pueden parpadear al acercarse a cero. Las luces amarillas pueden tener luces de cuenta regresiva, pero la mayoría no. Normalmente, la luz de cuenta regresiva tiene 2 dígitos. En caso de que el tiempo de la luz principal (generalmente la roja, rara vez la verde) sea superior a 100 segundos, según el tipo de luz, pueden darse las siguientes posibilidades:

• Las luces no han comenzado la cuenta regresiva; cuando queden 99 segundos, comience la cuenta regresiva. Durante el modo de espera, la luz puede mostrar "99", "00", "--" o estar apagada.
• Los dos últimos dígitos cuentan la luz del tiempo de espera (la luz del contador es 15 cuando el tiempo es 115 segundos, algunos tipos de luces cuentan como "-9" o "9-" cuando el tiempo es 109 segundos).
• El dígito de las decenas en la pantalla se convierte en una letra. Se muestra A0 durante 100 segundos, B0 durante 110 segundos, y así sucesivamente.
• Visualización únicamente de los dos últimos dígitos, con un indicador intermitente para mostrar que es mayor que 100.

Las luces de cuenta regresiva también se utilizan para señales vehiculares y peatonales en Filipinas . Sin embargo, desde 2025, la Autoridad de Desarrollo Metropolitano de Manila eliminó gradualmente el uso de temporizadores de cuenta regresiva en el área metropolitana de Manila , en favor de un sistema de señalización de tráfico basado en el volumen. Como resultado, en lugar de un temporizador de cuenta regresiva para la siguiente fase, las señales verdes parpadearán cinco veces antes de volverse amarillas. ^{[ 29 ]}

Sin una fase completamente roja, el tráfico que gira transversalmente puede quedar atrapado en una « trampa amarilla ». Cuando la señal cambia a amarillo (ámbar), un conductor que gira puede asumir que el tráfico que viene de frente se detendrá, y puede producirse un accidente. Por esta razón, Estados Unidos prohíbe las secuencias que pueden causar una trampa amarilla. ^{[ 34 ]} Esto también puede ocurrir cuando los vehículos de emergencia o los ferrocarriles se anteponen al funcionamiento normal de la señal. ^{[ 35 ]} En Estados Unidos, se deben colocar señales que digan «El tráfico que viene de frente tiene luz verde extendida» o «El tráfico que viene de frente puede tener luz verde extendida» en las intersecciones donde existe la condición de «trampa amarilla». ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Estados Unidos no es parte de la Convención de Viena ; en cambio, el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD) describe el funcionamiento correcto en ese país. En EE. UU., una sola cabeza de señal puede tener tres, cuatro o cinco aspectos. Se puede mostrar una flecha verde de un solo aspecto para indicar movimiento continuo. Las señales deben estar dispuestas en rojo, ámbar y verde, ya sea verticalmente (de arriba a abajo) u horizontalmente (de izquierda a derecha). ^{[ 38 ]} En EE. UU., se puede usar una señal ámbar intermitente de un solo aspecto para llamar la atención sobre una señal de advertencia, y una señal roja intermitente de un solo aspecto se puede usar para llamar la atención sobre una señal de "alto", "no entrar" o "dirección prohibida". ^{[ 38 ]}Las luces rojas o ámbar intermitentes, conocidas como balizas de control de intersecciones , se utilizan para reforzar las señales de alto en las intersecciones. ^{[ 39 ]} El MUTCD especifica las siguientes señales vehiculares: ^{[ 38 ]}

En la provincia canadiense de Quebec y las provincias marítimas, los semáforos suelen estar dispuestos horizontalmente, aunque algunos presentan formas distintas: el rojo es un cuadrado, generalmente en pares en los extremos de la luminaria; el ámbar es un rombo; y el verde es un círculo. En muchos estados del sur y suroeste de Estados Unidos, la mayoría de los semáforos están orientados horizontalmente para reducir la resistencia al viento durante tormentas y huracanes. ^{[ 40 ]}

Los semáforos japoneses siguen en su mayoría la misma regla, excepto que las señales verdes de "adelante" se denominan 青 (ao), que generalmente se traduce como "azul", lo que refleja un cambio histórico en el idioma japonés . Como resultado, en 1973, las autoridades japonesas decretaron que la luz de "adelante" debía cambiarse al tono de verde más azulado posible, para que el nombre se ajustara mejor al color sin contravenir la regla internacional de que "verde significa adelante". ^{[ 41 ]}

En el Reino Unido, los semáforos normales siguen esta secuencia: ^{[ 42 ]}

• Rojo – Deténgase, no continúe.
• Rojo y ámbar: prepárense para continuar, pero no lo hagan todavía.
• Verde: Avance si la intersección o el cruce está despejado; no está permitido que los vehículos bloqueen la intersección o el cruce.
• Ámbar: Deténgase, a menos que sea peligroso hacerlo.

Una señal de velocidad es un semáforo especial, una señal de tráfico variable o una señal de mensaje variable que indica a los conductores la velocidad recomendada para acercarse al siguiente semáforo en su fase verde ^{[ 43 ]} y evitar detenerse al llegar a la intersección cuando las luces están en rojo. ^{[ 44 ] [ b ]}

Dado que entre el 12 y el 45 % de las muertes de peatones causadas por la "distracción del peatón" se han relacionado con el uso del teléfono móvil, ^{[ 55 ]} algunas ciudades (incluidas Sídney , Seúl , Augsburgo , Bodegraven , Tel Aviv y Singapur ) han instalado tiras de LED integradas en la acera antes de los pasos de peatones para advertir a los peatones distraídos de los cruces peatonales inminentes. ^{[ 56 ]} Esta señal adicional, que está sincronizada con las señales convencionales, tiene como objetivo disminuir las tasas de lesiones al indicar a los peatones distraídos cuándo es seguro cruzar la calle sin que tengan que levantar la cabeza.

• 
  Luz verde de zombi de smartphone
• 
  Smartphone zombie con luz verde, primer plano
• 
  Luz de zombi de smartphone en rojo
• 
  Smartphone zombie con luz roja, primer plano

En algunas jurisdicciones, como Australia, los semáforos peatonales están asociados a un dispositivo sonoro para beneficio de los peatones ciegos y con discapacidad visual. Estos emiten un pitido lento cuando el semáforo está en rojo y un zumbido continuo o un pitido rápido cuando está en verde. En los estados australianos de Queensland , Nueva Gales del Sur , Victoria y Australia Occidental , el sonido se produce en la misma unidad que los pulsadores. En un círculo situado encima del pulsador de un cruce peatonal PB/5 , se produce el sonido, que se puede sentir, junto con una flecha en relieve que indica la dirección a seguir. ^{[ 57 ]}

Este sistema de tecnología de asistencia también se utiliza ampliamente en intersecciones concurridas de ciudades canadienses. En el Reino Unido, los pasos de peatones Puffin y su predecesor, el paso de peatones Pelican , emiten un pitido rápido para indicar que es seguro cruzar la calle. El pitido se desactiva por la noche para no molestar a los vecinos. ^{[ 58 ]}

En algunos estados de Estados Unidos, en ciertas intersecciones concurridas, los botones emiten un pitido para las personas ciegas. Cuando cambia el semáforo, un altavoz integrado en el botón reproduce una grabación que les indica que pueden cruzar con seguridad. Cuando la luz parpadea en rojo, la grabación inicia la cuenta regresiva. En varios países, como Nueva Zelanda, la tecnología también permite a las personas sordas y ciegas sentir el cambio de semáforo para cruzar con seguridad. Una pequeña almohadilla, ubicada en una hendidura en la base de la caja que contiene el mecanismo del botón, se mueve hacia abajo cuando cambia el semáforo para permitir el cruce. Este sistema está diseñado para que lo sienta cualquier persona que espere para cruzar y tenga dificultades para percibir señales visuales o auditivas.

En Japón, los semáforos emiten un sonido electrónico que imita el canto de los pájaros para ayudar a las personas con discapacidad visual. Algunos semáforos fijan el orden y el tipo de sonidos para que puedan indicar qué dirección tiene luz verde. En general, " Piyo " (pío) y " Piyo-piyo ", que es el canto de un pájaro pequeño, y " Kakkō " y " Ka-kakkō ", que es el canto de un cuco, se asocian con este sistema. ^{[ 59 ]} Algunos pasos de peatones en Lituania emiten un pitido lento que indica que el semáforo está a punto de apagarse.

MUTCD especifica una señal estándar orientada verticalmente con dos o tres lentes, que muestra líneas blancas sobre un fondo negro. ^{[ 64 ] : Fig.8C-3}

Algunos sistemas utilizan la letra B para autobuses y la T para tranvías. El sistema de tren ligero METRO en Minneapolis, Minnesota , y el Valley Metro Rail en Phoenix, Arizona . El sistema de tranvías RTA en Nueva Orleans utiliza una variante simplificada del sistema belga/francés en el distrito financiero central de la ciudad, donde solo se utilizan las configuraciones de "adelante" y "parada". Una tercera señal, ámbar, se obtiene al hacer parpadear la señal de "adelante".

En algunos países europeos y en Rusia , los semáforos exclusivos para el transporte público (tranvías y cualquier otro vehículo que utilice un carril exclusivo ) tienen cuatro luces blancas que forman la letra T. Si las tres luces superiores están encendidas, significa "detenerse". Si la luz inferior y algunas luces de la fila superior están encendidas, indica que se puede avanzar en la dirección indicada. En los semáforos de tranvía, si no hay cruces ni giros en la intersección, se utiliza un sistema más sencillo con una sola señal ámbar en forma de T; el tranvía solo puede avanzar cuando la señal está encendida.

En los países del norte de Europa, las señales de tranvía presentan luces blancas de diferentes formas: "S" de "parada", "—" de "precaución" y flechas que indican el paso permitido en una dirección determinada. ^{[ 65 ]} En Suecia, todas las señales utilizan iluminación blanca y símbolos especiales ("S", "–" y una flecha) para distinguirlas de las señales regulares.

Los Países Bajos utilizan un distintivo diseño "negenoog" (de nueve ojos) que se muestra en la fila superior del diagrama. ^{[ 66 ]} Las señales de la fila inferior se utilizan en Bélgica , Luxemburgo, Francia y Alemania. Las señales significan (de izquierda a derecha): "siga recto", "gire a la izquierda", "gire a la derecha", "circule en cualquier dirección" (como el "verde" de un semáforo normal), "deténgase, a menos que se necesite el freno de emergencia" (equivalente a "ámbar") y "deténgase" (equivalente a "rojo").

En Japón, las señales de tranvía se encuentran debajo de las señales de tráfico habituales; sin embargo, el color de la señal destinada a los tranvías es naranja ("amarillo"). La pequeña luz en la parte superior indica al conductor cuándo el semáforo recibe la señal del transpondedor del vehículo . En Hong Kong, se utiliza una señal ámbar en forma de T para los tranvías, en lugar de la señal verde. En cualquier cruce de tranvías, hay otro conjunto de señales disponibles para indicar la dirección de las vías. En Australia y Nueva Zelanda, una "B" o una "T" blanca a veces reemplaza la luz verde, indicando que los autobuses o tranvías (respectivamente) tienen prioridad de paso.

• 
  Señal T (tranvías) en Hong Kong
• 
  Señales de autobús y tranvía en Karlsruhe , Alemania

Algunas regiones tienen señales interrumpibles que dan prioridad al tráfico especial, generalmente vehículos de emergencia como vehículos de bomberos , ambulancias y coches de policía . ^{[ 67 ] [ 68 ]} La mayoría de los sistemas funcionan con pequeños transmisores que envían ondas de radio, señales infrarrojas o señales de luz estroboscópica que son recibidas por un sensor en o cerca de los semáforos. Algunos sistemas utilizan detección de audio, en la que se debe usar un tipo específico de sirena que es detectada por un receptor en la estructura del semáforo.

Al activarse, el ciclo normal del semáforo se suspende y se reemplaza por la "secuencia de prioridad": los semáforos de todos los accesos a la intersección se ponen en rojo, excepto el del vehículo que activó la secuencia. En ocasiones, se coloca una luz de señalización adicional cerca para indicar al vehículo que activa la secuencia y para advertir a los demás conductores de la proximidad de un vehículo de emergencia. El ciclo normal del semáforo se reanuda una vez que el vehículo que activó la prioridad ha pasado el sensor.

En la mayoría de las jurisdicciones, en ausencia de mecanismos de prioridad, los vehículos de emergencia no están obligados a respetar los semáforos. Los vehículos de emergencia deben reducir la velocidad, avanzar con precaución y activar sus luces de emergencia para alertar a los conductores que se aproximan sobre la prioridad al cruzar una intersección con el semáforo en rojo. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

A diferencia de la prioridad, que interrumpe inmediatamente el funcionamiento normal de un semáforo para dar paso al vehículo que la solicita y suele reservarse para emergencias, la prioridad es un conjunto de estrategias destinadas a reducir la demora de vehículos específicos, especialmente los de transporte público como los autobuses. Existen diversas estrategias para dar prioridad al transporte público, pero generalmente funcionan detectando los vehículos que se aproximan y realizando pequeños ajustes en la sincronización de los semáforos. Estos ajustes están diseñados para disminuir la probabilidad de que el vehículo llegue durante un intervalo en rojo o para acortar dicho intervalo para los vehículos detenidos. La prioridad no garantiza que los vehículos de transporte público siempre reciban luz verde al instante de su llegada, como sí lo hace la prioridad.

La duración del interverde suele basarse en el tamaño de la intersección, que puede variar de dos a cinco segundos. Los programas de modelado incluyen la capacidad de calcular automáticamente los tiempos de interverde. Los periodos de interverde se determinan calculando la distancia de la trayectoria para cada punto de conflicto en la intersección, que es la distancia recorrida hasta el punto de conflicto por el movimiento que pierde la prioridad menos la distancia recorrida hasta el mismo punto de conflicto por el movimiento que gana la prioridad utilizando los posibles puntos de conflicto (incluidos los peatones) y calculando tanto el tiempo que tardaría el último vehículo en superar el punto de colisión más lejano como el primer vehículo de la siguiente etapa en llegar al punto de conflicto. En intersecciones activadas, los interverdes se pueden ajustar para adaptarse a las condiciones del tráfico. ^{[ 21 ]}

Los ingenieros también deben establecer los tiempos del ámbar (y del rojo-ámbar, cuando corresponda), que normalmente están estandarizados por una autoridad de tránsito. Por ejemplo, en el Reino Unido, el tiempo del ámbar está fijado a nivel nacional en tres segundos y el tiempo del rojo-ámbar en dos segundos, lo que resulta en un tiempo mínimo entre verdes de cinco segundos (más cualquier tiempo en rojo). ^{[ 21 ]} Los EE. UU. también utilizan un mínimo de tres segundos, pero las autoridades de tránsito locales pueden hacer que los tiempos sean más largos, especialmente en carreteras suburbanas más anchas. Esta variación ha generado controversia cuando los municipios con tiempos de ámbar más cortos utilizan cámaras de semáforo en rojo. ^{[ 78 ]} Cuando se utilizan señales para peatones, se debe calcular el tiempo de la "invitación a cruzar" (el período en el que se muestra una señal de paso fija) y los períodos de despeje (el tiempo en el que la señal de paso parpadea o no se muestra ninguna señal). Esto normalmente se establece en función de una velocidad de diseño, por ejemplo, 1,2 m/s (3,9 ft/s) . De manera similar, estos se pueden extender utilizando sensores, lo que permite a los peatones que se mueven más despacio más tiempo para cruzar la calle. ^{[ 21 ]}  

Las autoridades viales nacionales o subnacionales suelen emitir documentos de orientación sobre la especificación de señales de tráfico y el diseño de intersecciones semaforizadas de acuerdo con las normativas nacionales o locales. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Administración Federal de Carreteras publica el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico y la Guía de Información sobre Intersecciones Semaforizadas , que recopila las mejores prácticas y tratamientos para ayudar a los profesionales a tomar decisiones informadas. ^{[ 79 ]}

La iluminación convencional de los semáforos, aún común en algunas zonas, utiliza bombillas estándar. La luz rebota en un reflector de vidrio espejado o aluminio pulido y sale a través de una lente de policarbonato o vidrio. En algunos semáforos, estas lentes se cortaban para incluir un patrón de refracción específico. Tradicionalmente, se utilizaban bombillas incandescentes y halógenas. Debido a la baja eficiencia lumínica y a un único punto de fallo (que se quema el filamento), algunas autoridades de tráfico están optando por modernizar los semáforos con matrices LED que consumen menos energía, ofrecen mayor luminosidad y duran mucho más.

En caso de fallo de un LED individual, el sistema seguirá funcionando, aunque con una intensidad lumínica reducida. El patrón de luz de una matriz de LED es comparable al de una bombilla incandescente o halógena con lente prismática .

El bajo consumo energético de las luces LED puede suponer un riesgo al conducir en algunas zonas durante el invierno. A diferencia de las bombillas incandescentes y halógenas, que generalmente se calientan lo suficiente como para derretir la nieve que pueda acumularse sobre ellas, las pantallas LED  , que consumen solo una fracción de la energía  , se mantienen demasiado frías para que esto ocurra. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Como respuesta a las preocupaciones de seguridad, se desarrolló un elemento calefactor en la lente. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Semáforos instalados en Shelton, Washington , vistos fuera del eje del área de visualización prevista ( arriba ) y desde el área de visualización prevista del semáforo ( abajo ).

Desde ángulos laterales, estas señales parecen estar apagadas o ser invisibles para los carriles de tráfico adyacentes durante el día. Por la noche, solo se aprecia un tenue resplandor.

Las señales como la señal de alta visibilidad de 3M utilizan óptica difusora de luz y una lente de Fresnel para generar la indicación de la señal. La luz de una lámpara sellada PAR46 de 150 W en estas señales de "visibilidad programable" pasa a través de un conjunto de dos lentes de vidrio en la parte posterior de la señal. La primera lente, una lente difusora de vidrio esmerilado, dispersa la luz en una esfera de luz uniforme de aproximadamente 5 pulgadas de diámetro. Luego, la luz pasa a través de una lente casi idéntica conocida como limitador óptico (definición de 3M para la lente en sí), también conocida como "lente de programación", que también tiene 5 pulgadas de diámetro.

Mediante una cinta adhesiva especial a base de papel de aluminio, estas señales se "enmascaran" o programan con una lente de programación para que solo ciertos carriles de circulación vean la indicación. En la parte frontal de estas señales de visibilidad programables hay una lente Fresnel de 30 cm (12 pulgadas), cada lente tintada para cumplir con los estándares de cromaticidad y luminancia del Instituto de Ingenieros de Transporte de los Estados Unidos (ITE). La lente Fresnel colima la luz emitida por la lámpara y crea una iluminación uniforme para el carril correspondiente.

Además de estar ubicados y montados para lograr la visibilidad deseada para su respectivo tráfico, algunos semáforos también están orientados, cuentan con rejillas o sombreados para minimizar la confusión desde otros carriles. Por ejemplo, una lente Fresnel en un semáforo de carril directo adyacente puede estar orientada para evitar que el tráfico que gira a la izquierda anticipe su propia flecha verde. Intelight Inc. fabrica un semáforo programable que utiliza una matriz de LED controlada por software y componentes electrónicos para dirigir el haz de luz hacia la aproximación deseada. ^{[ 94 ]}

A diferencia de los modelos 3M y McCain, esta señal se programa manualmente. Requiere conexión a un ordenador portátil o smartphone con el software del fabricante instalado. La conexión puede realizarse directamente mediante un kit de interfaz serie directa o de forma inalámbrica con un kit de radio por Wi-Fi. Además de la orientación, las lentes Fresnel, las rejillas, las viseras y los paneles traseros son útiles en zonas donde la luz solar reduce el contraste y la visibilidad de la señal. Estas señales se utilizan habitualmente en intersecciones con curvas pronunciadas, control de carriles múltiples, semáforos para giros a la izquierda u otras zonas con situaciones de tráfico complejas.

En Estados Unidos, los semáforos se diseñan actualmente con luces de aproximadamente 300 mm (12 pulgadas ) de diámetro. Anteriormente, el estándar era de 200 mm (8 pulgadas) ; sin embargo, estas se están reemplazando gradualmente por las luces de 300 mm (12 pulgadas), más grandes y visibles. También se han utilizado diseños híbridos, que combinan una o más luces de 300 mm (12 pulgadas) con una o más luces de 200 mm (8 pulgadas ) en el mismo semáforo.     

En el Reino Unido, las luces de 12 pulgadas se implementaron únicamente con cabezales de señalización Mellor Design diseñados por David Mellor . Estos se diseñaron con óptica simbólica para compensar la pérdida de luz causada por el símbolo. Tras un estudio patrocinado por la Agencia de Carreteras del Reino Unido y realizado por la Universidad de Aston en Birmingham, se introdujo un diseño óptico mejorado a mediados de la década de 1990.

Las críticas sobre el deslumbramiento solar (imposibilidad de ver la señal iluminada debido a la incidencia de la luz solar) y el efecto fantasma solar (la señal aparenta estar iluminada incluso cuando no lo está debido a la reflexión de la luz solar en el espejo parabólico con ángulos solares bajos) llevaron al diseño de una señal que utilizaba microlentes para enfocar la luz de una bombilla incandescente tradicional a través de aberturas en una máscara frontal negra mate. Esto solucionó ambos problemas con una solución de fácil fabricación. Este diseño resultó exitoso y fue incorporado a la producción por varios fabricantes de semáforos gracias a los diseños de ingeniería del Dr. Mark Aston, quien trabajó primero en SIRA Ltd en Kent y posteriormente como diseñador óptico independiente.

Los fabricantes obtuvieron una licencia para el diseño genérico de la Agencia de Carreteras, y el Dr. Aston diseñó una solución única para cada fabricante. Al producir versiones tanto con bombillas como con LED, estos semáforos siguen siendo el tipo más común en las carreteras del Reino Unido. Con la invención de las lentes Aston, anti-efecto fantasma y de alta visibilidad, se pudieron diseñar luces de 8 pulgadas (200 mm) para ofrecer la misma potencia lumínica que las lentes convencionales, eliminando la necesidad de una mayor superficie. Por consiguiente, las luces de 12 pulgadas (300 mm) ya no están homologadas para su uso en el Reino Unido y todas las luces instaladas en nuevas instalaciones deben ser de 200 mm (8 pulgadas) de acuerdo con el TSRGD (Reglamento de Señales de Tráfico y Disposiciones Generales). Se aplican excepciones para semáforos temporales o de reemplazo.    

• 
  Semáforos montados en postes/pedestales de uso parcial en Canberra , Australia.
• 
  Semáforos con brazos de mástil en el estado de Ekiti , Nigeria.
• 
  Semáforos horizontales instalados en una pasarela peatonal en Taipéi , Taiwán.
• 
  Una luz falsa en Canajoharie , Nueva York. Fue retirada en 2021. ^{[ 95 ]}
• 
  Semáforo con forma de corazón instalado en la ciudad de Madurai , en el estado indio de Tamil Nadu .

El MUTCD identifica cinco tipos de soportes para semáforos. En pedestales, las cabezas de las señales se montan en un solo poste. Este es el método de instalación normal en el Reino Unido. ^{[ 96 ] [ 21 ]} En brazos de mástil, las cabezas de las señales se montan en un brazo rígido sobre la carretera que sobresale del poste. En postes tensados, las señales se suspenden sobre una calzada mediante un cable, sujeto a postes en los bordillos opuestos. Este es el método de instalación más común en los Estados Unidos. Los unipostes son similares a los postes tensados, pero con una sola estructura sobre la carretera, en lugar de dos postes unidos por un cable. Las señales se pueden fijar a estructuras existentes, como un paso elevado. ^{[ 96 ]} Las luces ficticias son señales de tráfico ubicadas en el centro de una intersección, que funcionan en un ciclo fijo. Generalmente se han dado de baja debido a problemas de seguridad. Algunas permanecen debido a su valor histórico. ^{[ 97 ]}

• Configuraciones comunes de montaje de cables de extensión
• 
  Tramo simple de dos postes
• 
  Envergadura de la caja
• 
  Tramo de caja suspendido
• 
  Z-expansión
• 
  Tramo en U

Las señales pueden colocarse en el lado cercano (entre la línea de detención y la línea del bordillo de la carretera que se cruza) o en el lado opuesto (en el lado contrario de la intersección). En los países europeos, las señales suelen colocarse en el lado cercano. ^{[ 98 ]} En el Reino Unido, se requieren al menos dos cabezales de señal, conocidos como cabezales primario y secundario, uno de los cuales normalmente se coloca en el lado cercano y el otro puede colocarse en el lado cercano o en el lado opuesto. ^{[ 21 ]} En los EE. UU., las señales normalmente se ubican en el lado opuesto, aunque en algunos estados también se utilizan señales en el lado cercano. Las señales en el lado cercano pueden ser beneficiosas para la seguridad vial, ya que los conductores tienen más tiempo para ver una luz roja y es menos probable que invadan los pasos de peatones. ^{[ 98 ]}

La Asociación Internacional de Señalización Municipal aporta información sobre las normas para semáforos y dispositivos de control de tráfico. Un ejemplo es la información que la asociación proporcionó para el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD). El MUTCD es publicado por la Administración Federal de Carreteras (FHWA) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT). ^{[ 104 ]}

En los Estados Unidos, los criterios para la instalación de una señal de control de tráfico están prescritos por el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD), que define los criterios en nueve órdenes : ^{[ 105 ]}

• Volumen vehicular de ocho horas. El volumen de tráfico debe superar el mínimo establecido durante ocho horas de un día laborable promedio.
• Volumen vehicular de cuatro horas. El volumen de tráfico debe superar el mínimo establecido durante cuatro horas de un día laborable promedio.
• Volumen o retraso en hora punta. Esto se aplica solo en casos excepcionales, como parques empresariales , complejos industriales y aparcamientos disuasorios que atraen o descargan un gran número de vehículos en poco tiempo, y durante un mínimo de una hora de un día laborable promedio. El tráfico en la vía secundaria sufre retrasos indebidos al entrar o cruzar la vía principal.
• Volumen de peatones. Si el volumen de tráfico en una calle principal es tan intenso que los peatones experimentan retrasos excesivos al intentar cruzarla.
• Paso de peatones escolar. Si la densidad de tráfico en los cruces escolares supera un vehículo por minuto, se considera que hay muy pocos espacios entre los vehículos para que los niños crucen la calle de forma segura.
• Sistema de señalización coordinado. Para lugares donde los semáforos adyacentes no logran mantener el tráfico agrupado de manera eficiente.
• Historial de accidentes. Los volúmenes en las órdenes de ocho y cuatro horas pueden reducirse si se han producido cinco o más colisiones en ángulo recto y en giros transversales en la intersección en los últimos doce meses.
• Red vial. La instalación de semáforos en algunas intersecciones podría estar justificada para fomentar la concentración y organización del flujo vehicular en toda la red vial.
• Intersección cerca de un paso a nivel. Un semáforo suele estar justificado en una intersección cercana a un cruce ferroviario para establecer una secuencia de prioridad que permita que el tráfico acumulado en las vías las despeje antes de la llegada del tren.

En Estados Unidos, una intersección generalmente debe cumplir con uno o más de estos requisitos antes de instalar un semáforo. Sin embargo, cumplir con uno o más requisitos no implica necesariamente la instalación de un semáforo; solo sugiere que podría ser adecuado. Quizás una rotonda sería más efectiva. Puede haber otras condiciones no consideradas que lleven a los ingenieros de tránsito a concluir que un semáforo no es conveniente. Por ejemplo, se podría decidir no instalar un semáforo en una intersección si el tráfico detenido por él provocaría congestión y bloquearía otra intersección con mayor tráfico. Asimismo, si un semáforo solo cumple con el requisito de la hora pico, las ventajas durante ese período podrían no compensar las desventajas durante el resto del día.

En China, las normas para la instalación de semáforos están definidas en GB 14886-2016: Especificaciones para la instalación y puesta en marcha de semáforos viales , publicada en 2016 e implementada en 2017. Se deberá colocar un semáforo en las intersecciones que cumplan los siguientes criterios: ^{[ 106 ]}

• El volumen vehicular en hora punta supera los mínimos prescritos.
• Un volumen vehicular promedio continuo de ocho horas supera los mínimos prescritos.
• Historial de accidentes
  • En promedio, más de 5 accidentes que podrían haberse evitado con semáforos por año en los últimos 3 años.
  • En promedio, más de 1 accidente mortal
• Cualquier intersección que cumpla el 80% de dos de los tres criterios enumerados anteriormente.
• Entrada a calles de sentido único para el tráfico vehicular
• Se colocarán señales para peatones en las intersecciones señalizadas con marcas de paso de peatones.
• Las intersecciones con carriles exclusivos para giros y múltiples fases de señalización deberán utilizar un semáforo de giro.
• Carriles reversibles , túneles y cabinas de peaje
• Para carreteras bidireccionales con más de tres carriles para vehículos, si el tráfico vehicular y peatonal excede los mínimos prescritos, se deberá utilizar una señal peatonal y una señal vehicular.

Además, la norma recomendaba algunas situaciones, como intersecciones dentro de un sistema de control de semáforos coordinado, donde se pueden colocar señales. ^{[ 106 ]}

Los circuitos de carreras de automóviles también pueden usar semáforos estándar para indicar a los pilotos el estado de la carrera. En una pista ovalada, se pueden usar cuatro semáforos: dos frente a una recta y dos en el centro de la curva de 180 grados entre rectas. El verde indicaría que la carrera está en marcha, mientras que el ámbar indicaría reducir la velocidad o seguir al coche de seguridad; el rojo indicaría detenerse, probablemente por razones de emergencia.

La Scuderia Ferrari , equipo de Fórmula 1 , utilizaba un sistema de semáforos durante las paradas en boxes para indicar a sus pilotos cuándo debían salir. La luz roja se encendía al cambiar los neumáticos, la ámbar al repostar, y la verde al finalizar el trabajo. El sistema suele ser completamente automático. Sin embargo, se retiró tras el Gran Premio de Singapur de 2008 porque retrasó considerablemente a Felipe Massa durante la carrera, cuando lideraba la prueba.

Normalmente, el sistema era automático, pero el intenso tráfico en el pit lane obligó al equipo a operarlo manualmente. Un mecánico pulsó accidentalmente el botón de la luz verde cuando la manguera de combustible aún estaba conectada al coche, lo que provocó que Massa arrancara, arrastrando la manguera consigo. Además, Massa se interpuso en el camino de Adrian Sutil , lo que le valió una penalización. Finalmente, se detuvo al final del pit lane, obligando a los mecánicos de Ferrari a correr a toda velocidad por todo el pit lane para retirar la manguera. Como resultado de esto, y de la penalización que también recibió, Massa terminó en la 13.ª posición. Ferrari decidió utilizar un sistema de "piruleta" tradicional para el resto de la temporada 2008.

Otro tipo de semáforo que se usa en las carreras es el Árbol de Navidad, que se usa en las carreras de aceleración . El Árbol de Navidad tiene seis luces: una luz azul de preparación, tres luces ámbar, una luz verde y una luz roja. La luz azul de preparación se divide en dos partes: Pre-etapa y etapa. A veces, hay dos conjuntos de bombillas uno encima del otro para representarlas. Una vez que un piloto está en la línea de salida, el juez de salida activará la luz para comenzar la carrera, lo que se puede hacer de dos maneras. Si se usa un árbol Pro, las tres luces ámbar parpadearán simultáneamente. Para el árbol Sportsman, la luz ámbar parpadeará de arriba a abajo. Cuando se enciende la luz verde, la carrera comienza oficialmente, pero si un piloto cruza la línea antes, se encenderá la luz roja y eso será una falta.

Los colores rojo, ámbar y verde se utilizan a menudo como un sistema de clasificación sencillo para productos y procesos. Por analogía, puede ampliarse para proporcionar una gama más amplia de colores intermedios, con el rojo y el verde en los extremos. ^{[ 107 ]}