Lester Wire

Lester Farnsworth Wire (3 de septiembre de 1887 - 14 de abril de 1958) fue un oficial de policía e inventor estadounidense . Se le atribuye la invención del semáforo eléctrico en 1912.

Originario de Salt Lake City , Utah , Wire trabajó como agente de tránsito y posteriormente como detective para el Departamento de Policía de Salt Lake City (SLCPD). Su primer semáforo, un modelo de madera de accionamiento manual, fue construido mientras dirigía la Oficina de Tránsito del SLCPD e instalado en el centro de Salt Lake City en 1912. Si bien el semáforo de Wire fue recibido inicialmente con curiosidad y desaprobación, el público lo aceptó gradualmente con el tiempo, y para la década de 1920, Salt Lake City había desarrollado un sistema de semáforos automatizados inspirado en su invento. Wire continuó trabajando en diseños de semáforos a lo largo de su vida, y más tarde rediseñó completamente su semáforo utilizando una estructura metálica.

Wire nunca patentó sus semáforos, y para la década de 1960 ambos modelos originales se habían perdido. Sin embargo, su trabajo desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la adopción del semáforo en Estados Unidos. Desde la pérdida de los originales, se han construido réplicas de los semáforos de Wire, y el Departamento de Transporte de Utah (UDOT) conmemora sus contribuciones a la gestión del tráfico .

Lester Wire nació el 3 de septiembre de 1887 en Salt Lake City, Utah, hijo de Frank y Lida Wire. Tenía tres hermanas: Ora, Zelta y Edith . ^{[ 1 ]} Él y su familia eran mormones . ^{[ 2 ]} En 1897, Lester y sus hermanas enfermaron de difteria , pero Frank y Lida, creyentes de la Ciencia Cristiana , creían que el mejor tratamiento para la enfermedad de sus hijos era la oración y no les hicieron buscar tratamiento ni autoaislarse ; Frank también afirmaría más tarde que creía que solo habían tenido paperas . Cuando Ora, de 4 años, y Zelta, de 8, murieron a causa de sus enfermedades, estalló una controversia y Frank fue finalmente acusado de homicidio involuntario . ^{[ 1 ]}

Wire asistió a la escuela secundaria Salt Lake High School, donde fue una estrella del fútbol americano y ayudó a crear los primeros equipos de baloncesto masculino y femenino de la escuela secundaria . ^{[ 3 ]} En 1909, se matriculó en la Universidad de Utah como estudiante de derecho, pero lo encontró demasiado caro y lo dejó para convertirse en oficial de policía como su padre. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Wire se unió al Departamento de Policía de Salt Lake City en 1910. Experto tirador , compitió en concursos de tiro como parte del "equipo de revólver" del SLCPD y era muy respetado por sus compañeros oficiales. ^{[ 1 ]}

En 1912, Wire fue nombrado sargento de la Oficina de Tráfico del SLCPD, la primera unidad de control de tráfico del departamento, a la edad de 24 años por el jefe BF Grant. ^{[ 3 ]} En ese puesto, Wire creó los primeros códigos de tráfico en Salt Lake City, aunque la opinión pública estaba dividida respecto a su aceptación. ^{[ 3 ]} También dirigió a los oficiales enviados para responder a incidentes de tráfico y dirigir el tráfico en las intersecciones más transitadas de la ciudad. Los oficiales se colocaban en pequeñas plataformas en el centro de cada intersección y dirigían y cronometraban el tráfico en cada sentido. Sin embargo, el tráfico automovilístico en esa época era muy caótico y peligroso: los automovilistas podían conducir como quisieran y girar o detenerse donde quisieran, y los peatones en la calle eran "presa fácil" si no se apartaban de su camino con la suficiente rapidez. ^{[ 3 ]} Aunque el semáforo había sido inventado décadas antes, en 1868, por JP Knight en Londres , Inglaterra , ese sistema basado en señales no tuvo éxito y de hecho mató a los policías que lo operaban en una explosión, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y ninguna ciudad en Utah, si no en todo Estados Unidos, tenía sistemas de semáforos en funcionamiento. Preocupado por las condiciones laborales de sus agentes (tendrían que permanecer de pie en medio de la carretera durante largas horas incluso con mal tiempo), y dándose cuenta de que el tráfico y las intersecciones en la ciudad seguirían superando en número y abrumando a cualquiera que intentara gestionarlos solo, Wire buscó idear una forma mejor y más segura de controlar el tráfico. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]} Con Mateo 5:15 como inspiración ("Ni se enciende una lámpara para ponerla debajo de un almud, sino sobre el candelero, y alumbra a todos"), Wire imaginó la señal de tráfico eléctrica. ^{[ 1 ]}

El primer prototipo de Wire fue una caja de madera amarilla con techo a dos aguas que contenía luces rojas y verdes en sus cuatro lados. Wire sumergió las bombillas en pintura roja y verde para obtener su color, en lugar de usar vidrio de color; ^{[ 7 ]} estos colores fueron elegidos por su familiaridad, ya que se utilizaban para propósitos similares como luces náuticas y señales ferroviarias . ^{[ 8 ]} El semáforo estaba montado en un poste de 3 metros, conectado a las líneas eléctricas del sistema de tranvías de la ciudad y operado manualmente por un agente de policía en una cabina al costado de la carretera. Fue instalado en la intersección de Main Street y 200 South en el centro de Salt Lake City en 1912. ^{[ 4 ]} Debido a su gran parecido con una pajarera , el semáforo fue apodado "la jaula de pájaros de Wire", "el palomar de Wire" y "la pajarera intermitente", entre otros nombres. ^{[ 3 ]}

La reacción pública al nuevo semáforo fue mixta, y muchos lo consideraron una curiosidad o una molestia: los automovilistas que no estaban familiarizados con el semáforo simplemente optaron por ignorarlo; ^{[ 1 ]} los peatones se reunían solo para observarlo funcionar y fingían burlonamente que contenía pájaros o que era operado por ellos; los agentes a menudo encontraban el semáforo derribado y dañado durante la noche; e incluso la comisión municipal ignoró sistemática y deliberadamente sus solicitudes para instalar semáforos adicionales. ^{[ 3 ]} Sin embargo, con el tiempo se hizo evidente que el semáforo de Wire era una herramienta invaluable, y más automovilistas se acostumbraron a la presencia de semáforos en las carreteras de Salt Lake City, mientras que las empresas locales, viendo un mercado sin explotar en el nuevo invento, comenzaron a producir sus propios semáforos. ^{[ 7 ]} En 1914, el semáforo de Wire fue rediseñado para reemplazar la cabina con un "gallinero" montado en un poste; este tenía la misma función que la cabina. En 1926, la ciudad introdujo el sistema de "micrófono de hierro", automatizando el funcionamiento del semáforo. ^{[ 3 ]} El semáforo original de Wire fue finalmente retirado de la intersección de Main y 200 South en una fecha desconocida, y reemplazado por otros con características más modernas, como luces de precaución ámbar y temporizadores automáticos. ^{[ 4 ]}

Wire se alistó en las Fuerzas Expedicionarias Americanas en 1917 como conductor de ambulancia , sobrevivió a la Primera Guerra Mundial y regresó a Salt Lake City en 1919, momento en el que muchas otras ciudades estadounidenses también habían adoptado sus propios semáforos. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Intentó recuperar su puesto en el SLCPD como sargento de la Oficina de Tráfico, pero el oficial que ocupó su puesto no quiso renunciar a él, por lo que Wire regresó a la patrulla regular y, el 8 de enero de 1920, ^{[ 1 ] [ 10 ]} se unió a la Oficina de Detectives. ^{[ 3 ]} Como detective, Wire ayudó a resolver unos 43 casos de asesinato. ^{[ 1 ]} A pesar de ya no estar en la Oficina de Tráfico, Wire continuó mejorando sus diseños de semáforos y finalmente creó un semáforo de metal más duradero que se parecía menos a una pajarera, utilizando una chimenea rescatada de una vieja locomotora para el marco. ^{[ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Wire no prestó servicio militar, pero fue el coordinador principal de la protección civil en Salt Lake City en el frente interno estadounidense . ^{[ 1 ]} Wire se retiró de la policía en 1946. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Wire no patentó su semáforo eléctrico tras inventarlo, aunque, según se informa, lo consideró. ^{[ 3 ]} Se desconocen las razones por las que no lo hizo, aunque se ha sugerido que sus deberes policiales y, posteriormente, su servicio durante la Primera Guerra Mundial, le impidieron encontrar el tiempo necesario. ^{[ 9 ]} Cuando finalmente intentó patentarlo, ya había transcurrido demasiado tiempo desde su invención original y no pudo patentarlo según las normas de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ; por lo tanto, Wire nunca obtuvo ningún beneficio económico de su invento. ^{[ 3 ]}

Wire falleció de un ataque al corazón el 14 de abril de 1958, a la edad de 70 años. No estaba casado. Wire fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Ocho años después de la invención de Wire, en Detroit , Michigan , el detective William Potts del Departamento de Policía de Detroit introdujo la luz ámbar y una serie de controles eléctricos que finalmente darían como resultado el semáforo automático. ^{[ 11 ]} Al igual que Wire, Potts no solicitó una patente. El primer inventor de un semáforo en hacerlo fue Garrett Morgan , quien en 1923 patentó su invención de un semáforo de tres vías con señales de "PARAR" y "ADELANTE", así como una tercera señal para peatones. Morgan finalmente vendió su patente a General Electric , que comenzó la producción en masa de semáforos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En marzo de 1963, se fundó el Museo y Asociación Histórica Wire Memorial en la casa familiar. Su hermana, Edith Wire , intentó recuperar el semáforo de madera original del Aviario Tracy , donde se había utilizado como pajarera, pero desapareció poco después de la muerte de Lester y nunca se recuperó. El semáforo metálico original se trasladó a Syracuse, Nueva York , donde se exhibió; sin embargo, cuando Edith envió una carta a sus dueños solicitando su devolución a Salt Lake City, estos respondieron que, casualmente, se habían deshecho de él dos días antes de que llegara su carta. Cuando Edith falleció en 1973, dejó su herencia para que el Museo Wire Memorial siguiera funcionando, pero no contaban con fondos suficientes; los fideicomisarios de la herencia remitieron el problema a los tribunales, y el Departamento de Transporte de Utah acordó utilizar los bienes de la herencia para honrar debidamente la memoria de Wire por sus contribuciones a la gestión del tráfico. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]}

El Centro de Operaciones de Tráfico del UDOT en 2060 South 2760 West en Salt Lake City incluye la Biblioteca Memorial Lester Farnsworth Wire, y una réplica del semáforo de madera original de Wire se exhibe en el centro. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]}