Los Problemas

En 1609, a los colonos escoceses e ingleses, conocidos como plantadores , se les entregaron tierras confiscadas a los irlandeses nativos en la Plantación del Ulster . ^{[ 54 ]} Junto con la inmigración protestante a las áreas "no plantadas" del Ulster , particularmente Antrim y Down , esto resultó en un conflicto entre los católicos nativos y los "plantadores", lo que a su vez condujo a dos sangrientos conflictos religiosos conocidos como las Guerras Confederadas Irlandesas (1641-1653) y la guerra guillermita (1689-1691), ambas con victorias protestantes.

El dominio anglicano en Irlanda se consolidó con la aprobación de las Leyes Penales , que restringían los derechos religiosos, legales y políticos de cualquier persona (incluidos católicos y disidentes protestantes, como los presbiterianos ) que no se ajustara a la iglesia estatal, la Iglesia Anglicana de Irlanda . A medida que las Leyes Penales comenzaron a derogarse gradualmente a finales del siglo XVIII, aumentó la competencia por la tierra, ya que se levantaron las restricciones a la capacidad de los católicos irlandeses para alquilarla. Al permitirse a los católicos irlandeses comprar tierras y dedicarse a oficios que antes les habían sido prohibidos, surgieron tensiones que dieron lugar a los grupos protestantes " Peep o' Day Boys " ^{[ 55 ]} y católicos " Defensores ". Esto generó una polarización entre las comunidades y una drástica reducción de reformadores entre los protestantes, muchos de los cuales se habían mostrado más receptivos a la reforma democrática. ^{[ 55 ]}

Tras la fundación de la Sociedad Republicana de los Irlandeses Unidos por presbiterianos, católicos y anglicanos liberales, y la consiguiente rebelión irlandesa fallida de 1798 , la violencia sectaria entre católicos y protestantes continuó. La Orden de Orange (fundada en 1795), cuyo objetivo declarado era defender la fe protestante y la lealtad a los herederos de Guillermo de Orange , data de este período y permanece activa hasta nuestros días. ^{[ 56 ]}

Con las Actas de Unión de 1800 (que entraron en vigor el 1 de enero de 1801), se estableció un nuevo marco político con la abolición del Parlamento irlandés y la incorporación de Irlanda al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . El resultado fue un vínculo más estrecho entre los anglicanos y los presbiterianos, anteriormente republicanos, como parte de una comunidad protestante "leal". Si bien la emancipación católica se logró en 1829, eliminando en gran medida la discriminación oficial contra los católicos romanos (que entonces representaban alrededor del 75% de la población de Irlanda), los disidentes y los judíos, la campaña de la Asociación para la Derogación de la Unión de 1801 fracasó.

A finales del siglo XIX, se creó el movimiento de Autonomía , que sirvió para definir la división entre la mayoría de los nacionalistas (generalmente católicos) que buscaban la restauración de un Parlamento irlandés, y la mayoría de los unionistas (generalmente protestantes) que temían ser minoría bajo un Parlamento irlandés dominado por los católicos y que tendían a apoyar la continuidad de la unión con Gran Bretaña.

Los unionistas y los defensores del autogobierno fueron las principales facciones políticas en Irlanda a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 58 ]}

En la segunda década del siglo XX, el Autogobierno irlandés, o autogobierno limitado, estuvo a punto de ser concedido debido a la agitación del Partido Parlamentario Irlandés . En respuesta a la campaña por el Autogobierno que comenzó en la década de 1870, los unionistas, en su mayoría protestantes y concentrados principalmente en el Ulster, se habían resistido tanto al autogobierno como a la independencia de Irlanda, temiendo por su futuro en un país abrumadoramente católico dominado por la Iglesia Católica Romana. En 1912, los unionistas liderados por Edward Carson firmaron el Pacto del Ulster y se comprometieron a resistir el Autogobierno por la fuerza si fuera necesario. Con este fin, formaron la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), una organización paramilitar. ^{[ 59 ]}

En respuesta, los nacionalistas liderados por Eoin MacNeill formaron los Voluntarios Irlandeses en 1913, cuyo objetivo era oponerse a la UVF y asegurar la aprobación del Tercer Proyecto de Ley de Autonomía en caso de negativa británica o unionista. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 y la participación de Irlanda en el conflicto evitaron temporalmente una posible guerra civil en Irlanda y retrasaron la resolución de la cuestión de la independencia irlandesa. La autonomía, aunque aprobada por el Parlamento británico con la aprobación real , quedó suspendida durante la guerra.

Los Voluntarios Irlandeses se dividieron, y la mayoría, conocida como los Voluntarios Nacionales , apoyó el esfuerzo bélico, mientras que algunos de ellos se unieron a regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico . Muchos de los que se quedaron eran nacionalistas radicales, entre ellos infiltrados de la Hermandad Republicana Irlandesa . De estas filas surgieron quienes lanzaron el Alzamiento de Pascua en Dublín en 1916, liderados por Patrick Pearse y James Connolly . Dos años y medio después de la ejecución de dieciséis de los líderes del Alzamiento, el partido separatista Sinn Féin ganó las elecciones generales de diciembre de 1918 en Irlanda con el 47% de los votos y la mayoría de los escaños, y estableció el Primer Dáil (Parlamento Irlandés) de 1919 en Dublín. Su victoria se vio favorecida por la amenaza de reclutamiento para el servicio en la Primera Guerra Mundial . A esto le siguió la Guerra de Independencia irlandesa , que condujo a la independencia final en 1922 del Estado Libre Irlandés , que comprendía 26 de los 32 condados irlandeses. En el Ulster , particularmente en los seis condados que se convirtieron en Irlanda del Norte , el Sinn Féin obtuvo resultados relativamente malos en las elecciones de 1918, y los unionistas consiguieron la mayoría. ^{[ 59 ]}

La Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 dividió la isla de Irlanda en dos jurisdicciones separadas, Irlanda del Sur e Irlanda del Norte, ambas regiones descentralizadas del Reino Unido. Esta partición de Irlanda se confirmó cuando el Parlamento de Irlanda del Norte ejerció su derecho en diciembre de 1922, en virtud del Tratado Anglo-Irlandés de 1921, a excluirse del recién establecido Estado Libre Irlandés. ^{[ 60 ]} Una parte del tratado firmado en 1922 estipulaba que una comisión de límites se reuniría para decidir dónde estaría la frontera del estado del norte en relación con su vecino del sur. Después de la Guerra Civil Irlandesa de 1922-1923, esta parte del tratado fue menos priorizada por el nuevo gobierno de Dublín liderado por WT Cosgrave , y fue discretamente descartada. Como los condados de Fermanagh y Tyrone y las zonas fronterizas de Londonderry , Armagh y Down eran mayoritariamente nacionalistas, la Comisión de Límites Irlandesa podía reducir Irlanda del Norte a cuatro condados o menos. ^{[ 59 ]} En octubre de 1922, el gobierno del Estado Libre Irlandés estableció la Oficina de Límites del Noreste, una oficina gubernamental que para 1925 había preparado 56 cajas de archivos para argumentar su caso a favor de que grandes áreas de Irlanda del Norte fueran transferidas al Estado Libre. ^{[ 61 ]}

Irlanda del Norte siguió formando parte del Reino Unido, aunque bajo un sistema de gobierno independiente que le otorgaba su propio parlamento y un gobierno autónomo . Si bien este arreglo satisfizo los deseos de los unionistas de permanecer en el Reino Unido, los nacionalistas consideraron en gran medida la partición de Irlanda como una división ilegal y arbitraria de la isla, contraria a la voluntad de la mayoría de su población. Argumentaron que el estado de Irlanda del Norte no era ni legítimo ni democrático, sino creado con una mayoría unionista manipulada deliberadamente . Los católicos constituían inicialmente alrededor del 35% de su población. ^{[ 62 ]} Un total de 557 personas, en su mayoría católicos, fueron asesinadas en actos de violencia política o sectaria entre 1920 y 1922 en los seis condados que conformarían Irlanda del Norte, tanto durante como después de la Guerra de Independencia irlandesa. ^{[ 63 ]} El resultado fue una contienda comunal entre católicos y protestantes, ^{[ 64 ]} y algunos historiadores describen esta violencia, especialmente la de Belfast , como un pogromo , ^{[ 65 ] [ 66 ]} aunque el historiador Peter Hart argumenta que el término no es apropiado dada la reciprocidad de la violencia en Irlanda del Norte. (véase The Troubles in Ulster (1920–1922) y Bloody Sunday (1921) ). ^{[ 67 ]}

Un remanente marginado del Ejército Republicano Irlandés sobrevivió a la Guerra Civil Irlandesa . Esto tendría un gran impacto en Irlanda del Norte. Aunque el IRA fue proscrito a ambos lados de la nueva frontera irlandesa , mantuvo su compromiso ideológico de derrocar por la fuerza tanto al gobierno de Irlanda del Norte como al del Estado Libre Irlandés para unificar Irlanda. El gobierno de Irlanda del Norte aprobó la Ley de Poderes Especiales en 1922, otorgando amplios poderes al gobierno y a la policía para internar a sospechosos sin juicio y administrar castigos corporales como la flagelación para restablecer o preservar el orden público. La Ley continuó utilizándose contra los nacionalistas mucho después de que la violencia de este período hubiera terminado. ^{[ 69 ]} Varias milicias unionistas también se incorporaron a las estructuras estatales, incluida la Policía Especial del Ulster (USC), que, según Allen Feldman, "emulaba la fusión de aparatos represivos e ideológicos del Estado". ^{[ 70 ]}

En 1920, en elecciones locales celebradas bajo representación proporcional , los nacionalistas obtuvieron el control de muchos gobiernos locales, incluidos los Consejos del Condado de Fermanagh y Tyrone, y el Consejo del Distrito de Londonderry que gobernaba la ciudad de Derry . En respuesta, en 1922, el nuevo gobierno unionista rediseñó los límites electorales para otorgar a sus partidarios una mayoría desproporcionada y abolió la representación proporcional en favor del sistema de mayoría simple . ^{[ 71 ]} Esto resultó en el control por parte de los unionistas de áreas como la ciudad de Derry, Fermanagh y Tyrone, donde en realidad eran una minoría de votantes. ^{[ 72 ]}

Tras este periodo, las posiciones de ambos bandos quedaron estrictamente definidas. Desde la perspectiva unionista, los nacionalistas de Irlanda del Norte eran inherentemente desleales y estaban decididos a forzar la integración de los unionistas en una Irlanda unida. Esta amenaza se consideraba una justificación para el trato preferencial a los unionistas en materia de vivienda, empleo y otros ámbitos. La prevalencia de familias numerosas y, por consiguiente, el potencial de un crecimiento demográfico más rápido entre los católicos, se percibía como una amenaza. Los gobiernos unionistas ignoraron la advertencia de Edward Carson en 1921 de que alienar a los católicos haría que Irlanda del Norte fuera inherentemente inestable. Después de principios de la década de 1920, se produjeron incidentes ocasionales de disturbios sectarios en Irlanda del Norte. Entre ellos se incluyen los graves disturbios de Belfast en las décadas de 1930 y 1950, y la breve Campaña del Norte del IRA en la década de 1940 y la Campaña Fronteriza entre 1956 y 1962, que no gozaron de un amplio apoyo popular entre los nacionalistas. Tras la suspensión de la campaña del IRA en 1962, Irlanda del Norte se estabilizó relativamente durante algunos años. ^{[ 59 ]}

En marzo y abril de 1966, nacionalistas/republicanos irlandeses celebraron desfiles por toda Irlanda para conmemorar el 50 aniversario del Alzamiento de Pascua . El 8 de marzo, un grupo de republicanos irlandeses dinamitó la Columna de Nelson en Dublín. En ese momento, el IRA estaba debilitado y no participaba en acciones armadas, pero algunos unionistas advirtieron que estaba a punto de ser reactivado para lanzar otra campaña contra Irlanda del Norte. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En abril de 1966, los lealistas liderados por Ian Paisley , un predicador fundamentalista protestante, fundaron el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster (UCDC). Este creó un ala de estilo paramilitar llamada Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV) ^{[ 74 ]} para derrocar a Terence O'Neill , Primer Ministro de Irlanda del Norte . Aunque O'Neill era unionista, lo consideraban demasiado «blando» con el movimiento por los derechos civiles y se oponían a sus políticas. ^{[ 76 ]} Al mismo tiempo, surgió en el área de Shankill de Belfast un grupo lealista que se hacía llamar Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF). Estaba liderado por Gusty Spence , un exsoldado británico. Muchos de sus miembros también pertenecían a la UCDC y la UPV. ^{[ 77 ]} En abril y mayo de 1966, la UVF lanzó bombas incendiarias contra varias casas, escuelas y negocios católicos. Una bomba incendiaria mató a una anciana viuda protestante, Matilda Gould. ^{[ 74 ]}

El 21 de mayo de 1966, la UVF emitió un comunicado declarando la "guerra" contra el IRA y cualquiera que lo ayudara. ^{[ 78 ]} La UVF asesinó a tiros a un civil católico, John Scullion, cuando regresaba a casa el 27 de mayo. Un mes después, asesinó a tiros a tres civiles católicos cuando salían de un pub, matando a Peter Ward, un católico de Falls Road . ^{[ 74 ] [ 78 ]} Poco después, la UVF fue ilegalizada por el gobierno de Irlanda del Norte. ^{[ 74 ]} La UVF sigue siendo considerada una organización terrorista por el Reino Unido y la República de Irlanda. ^{[ 79 ]}

A mediados de la década de 1960, comenzó en Irlanda del Norte una campaña no violenta por los derechos civiles . Estaba compuesta por grupos como la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), la Campaña por la Justicia Social , el Comité de Acción de Vivienda de Derry y Democracia Popular , ^{[ 80 ]} cuyos objetivos declarados eran:

• un fin a la discriminación laboral: mostró evidencia de que los católicos/nacionalistas tenían menos probabilidades de obtener ciertos trabajos, especialmente trabajos gubernamentales.
• un fin a la discriminación en la asignación de viviendas: mostró evidencia de que los consejos locales controlados por unionistas asignaban viviendas a los protestantes antes que a los católicos/nacionalistas.
• Un hombre, un voto : en Irlanda del Norte, solo los jefes de familia podían votar en las elecciones locales, mientras que en el resto del Reino Unido todos los adultos podían votar.
• Se puso fin a la manipulación de los límites electorales , lo que significó que los nacionalistas tuvieran menos poder de voto que los unionistas, incluso donde los nacionalistas eran mayoría.
• Reforma de la fuerza policial ( Real Policía del Ulster ): más del 90% de sus miembros eran protestantes y fue criticada por sectarismo y brutalidad policial.
• Derogación de la Ley de Poderes Especiales : esta ley permitía a la policía realizar registros sin orden judicial, arrestar y encarcelar personas sin cargos ni juicio, prohibir cualquier asamblea o desfile, y prohibir cualquier publicación; la ley se utilizó casi exclusivamente contra los nacionalistas. ^{[ 74 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Algunos acusaron a NICRA de ser un grupo fachada republicano cuyo objetivo final era la unificación de Irlanda. Si bien los republicanos y algunos miembros del IRA (entonces liderado por Cathal Goulding y que seguía una agenda no violenta) ayudaron a crear e impulsar el movimiento, no lo controlaban ni constituían una facción dominante dentro del mismo. ^{[ 59 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

El 20 de junio de 1968, activistas por los derechos civiles, entre ellos el diputado nacionalista Austin Currie , protestaron contra la discriminación en materia de vivienda ocupando ilegalmente una casa en Caledon, condado de Tyrone . El ayuntamiento local había asignado la casa a una joven protestante soltera de 19 años (Emily Beattie, secretaria de un político local del UUP) en lugar de a dos familias católicas numerosas con hijos. ^{[ 89 ]} Agentes de la RUC —uno de los cuales era hermano de Beattie— desalojaron por la fuerza a los activistas. ^{[ 89 ]} Dos días antes de la protesta, las dos familias católicas que habían estado ocupando ilegalmente la casa de al lado fueron desalojadas por la policía. ^{[ 90 ]} Currie había presentado su queja ante el ayuntamiento local y ante Stormont, pero le habían ordenado marcharse. El incidente revitalizó el movimiento por los derechos civiles. ^{[ 91 ]}

El 24 de agosto de 1968, el movimiento por los derechos civiles realizó su primera marcha desde Coalisland hasta Dungannon . Se realizaron muchas más marchas durante el año siguiente. Los unionistas (especialmente miembros del UPV) atacaron algunas de las marchas y realizaron contramanifestaciones en un intento por lograr su prohibición. ^{[ 89 ]} Debido a la falta de reacción policial ante los ataques, los nacionalistas vieron a la RUC, que era casi en su totalidad protestante, como cómplice de los unionistas y permitió que ocurrieran los ataques. ^{[ 92 ]} El 5 de octubre de 1968, el gobierno de Irlanda del Norte prohibió una marcha por los derechos civiles en Derry. ^{[ 93 ]} Cuando los manifestantes desafiaron la prohibición, los agentes de la RUC los rodearon y los golpearon indiscriminadamente y sin provocación. Más de 100 personas resultaron heridas, incluyendo varios políticos nacionalistas. ^{[ 93 ]} El incidente fue filmado por equipos de noticias de televisión y transmitido a todo el mundo. ^{[ 94 ]} Provocó indignación entre católicos y nacionalistas, desencadenando dos días de disturbios en Derry entre nacionalistas y la RUC. ^{[ 93 ]}

Unos días después, se formó en Belfast un grupo estudiantil de derechos civiles, Democracia Popular . ^{[ 89 ]} A finales de noviembre, O'Neill prometió al movimiento por los derechos civiles algunas concesiones, pero los nacionalistas las consideraron insuficientes y los unionistas excesivas. El 1 de enero de 1969, Democracia Popular inició una marcha de cuatro días desde Belfast hasta Derry, que fue acosada y atacada repetidamente por unionistas. En el puente de Burntollet , los manifestantes fueron atacados por unos 200 unionistas, incluidos algunos policías fuera de servicio, armados con barras de hierro, ladrillos y botellas en una emboscada planeada. Cuando la marcha llegó a la ciudad de Derry, fue atacada de nuevo. Los manifestantes afirmaron que la policía no hizo nada para protegerlos y que algunos agentes ayudaron a los atacantes. ^{[ 95 ]} Esa noche, agentes de la RUC sembraron el caos en la zona de Bogside de Derry, atacando casas católicas, agrediendo y amenazando a los residentes y profiriendo insultos sectarios. ^{[ 95 ]} Los residentes luego bloquearon Bogside con barricadas para mantener a la policía fuera, creando " Free Derry ", que fue brevemente una zona prohibida para las fuerzas de seguridad. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

En marzo y abril de 1969, los unionistas bombardearon instalaciones de agua y electricidad en Irlanda del Norte, culpando al IRA inactivo y a elementos del movimiento por los derechos civiles. Algunos ataques dejaron gran parte de Belfast sin luz ni agua. Los unionistas esperaban que los atentados obligaran a O'Neill a dimitir y pusieran fin a cualquier concesión a los nacionalistas. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Hubo seis atentados entre el 30 de marzo y el 26 de abril. ^{[ 98 ] [ 100 ]} Todos fueron ampliamente atribuidos al IRA, y se enviaron soldados británicos para proteger las instalaciones. El apoyo unionista a O'Neill disminuyó, y el 28 de abril dimitió como primer ministro. ^{[ 98 ]}

El 19 de abril, se produjeron enfrentamientos entre manifestantes de NICRA, la RUC y unionistas en Bogside. Agentes de la RUC entraron en la casa de Samuel Devenny (42), un civil católico ajeno a los disturbios, y lo golpearon junto con dos de sus hijas adolescentes y un amigo de la familia. ^{[ 98 ]} Una de las hijas fue golpeada hasta quedar inconsciente mientras se recuperaba de una cirugía. ^{[ 101 ]} Devenny sufrió un infarto y murió el 17 de julio a causa de sus heridas. El 13 de julio, agentes de la RUC golpearon a otro civil católico, Francis McCloskey (67), durante enfrentamientos en Dungiven . Murió a causa de sus heridas al día siguiente. ^{[ 98 ]}

El 12 de agosto, a los lealistas Apprentice Boys de Derry se les permitió marchar por el borde de Bogside. Hubo un intercambio de insultos y proyectiles entre los residentes lealistas y nacionalistas. Tras ser bombardeada con piedras y cócteles molotov por los nacionalistas, la RUC, apoyada por los lealistas, intentó asaltar Bogside. La RUC utilizó gas lacrimógeno , vehículos blindados y cañones de agua, pero cientos de nacionalistas la mantuvieron a raya. ^{[ 102 ]} Los continuos combates, que se conocieron como la Batalla de Bogside , duraron tres días.

En respuesta a los sucesos de Derry, los nacionalistas organizaron protestas en las bases de la RUC en Belfast y otros lugares. Algunas de estas protestas derivaron en enfrentamientos con la RUC y ataques a sus bases. En Belfast, los unionistas respondieron invadiendo barrios nacionalistas, incendiando casas y negocios. Estos ataques sectarios fueron calificados como los peores asaltos a barrios católicos desde la década de 1920. ^{[ 103 ]} Se produjeron tiroteos entre nacionalistas y la RUC, y entre nacionalistas y unionistas. Un grupo de unos 30 miembros del IRA participó en los combates en Belfast. La RUC desplegó vehículos blindados Shorland equipados con ametralladoras pesadas Browning . ^{[ 104 ]} Los Shorland abrieron fuego contra un bloque de pisos en un barrio nacionalista, matando a un niño de nueve años llamado Patrick Rooney, quien recibió un disparo en la cabeza mientras dormía en su cama por una bala que atravesó dos paredes. ^{[ 104 ]} Agentes de la RUC abrieron fuego contra alborotadores en Armagh, Dungannon y Coalisland. ^{[ 59 ]}

Durante los disturbios, el 13 de agosto, el Taoiseach Jack Lynch pronunció un discurso televisado . Condenó a la RUC y afirmó que el Gobierno irlandés «ya no puede permanecer impasible viendo a personas inocentes heridas, y quizás algo peor». ^{[ 105 ]} Solicitó el despliegue de una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y anunció que se estaban instalando hospitales de campaña del Ejército irlandés en la frontera, en el condado de Donegal, cerca de Derry. Lynch añadió que la reunificación irlandesa sería la única solución permanente. Algunos interpretaron el discurso como una amenaza de intervención militar. ^{[ 106 ]} Tras los disturbios, Lynch ordenó al Ejército irlandés que planificara una posible intervención humanitaria en Irlanda del Norte. El plan, denominado Ejercicio Armagedón , fue rechazado y permaneció clasificado durante treinta años. ^{[ 107 ]}

Entre el 14 y el 15 de agosto, tropas británicas fueron desplegadas en la Operación Banner en Derry y Belfast para restablecer el orden, ^{[ 108 ]} pero no intentaron entrar en Bogside, poniendo fin temporalmente a los disturbios. Diez personas murieron, ^{[ 109 ]} entre ellas Rooney (la primera niña asesinada por la policía durante el conflicto), ^{[ 110 ]} y 745 resultaron heridas, incluidas 154 que sufrieron heridas de bala. ^{[ 111 ]} 154 viviendas y otros edificios fueron demolidos y más de 400 necesitaron reparaciones; el 83% de los edificios dañados estaban ocupados por católicos. ^{[ 111 ]} Entre julio y el 1 de septiembre, 505 familias católicas y 315 protestantes se vieron obligadas a huir de sus hogares. ^{[ 112 ]} El Ejército irlandés estableció campos de refugiados en la República cerca de la frontera (véase el Campo de Gormanston ). Los nacionalistas inicialmente recibieron con agrado al Ejército británico, ya que no confiaban en la RUC. ^{[ 113 ]}

El 9 de septiembre, el Comité Conjunto de Seguridad de Irlanda del Norte se reunió en el Castillo de Stormont y decidió que

Se establecería una línea de paz  para separar físicamente las comunidades de Falls y Shankill. Inicialmente, esta consistiría en una valla temporal de alambre de púas custodiada por el Ejército y la Policía ... Se acordó que no cabía la posibilidad de que la línea de paz se convirtiera en permanente, aunque se reconoció que las barreras podrían tener que reforzarse en algunos puntos. ^{[ 114 ]}

El 10 de septiembre, el ejército británico comenzó la construcción del primer «muro de la paz». ^{[ 115 ]} Fue el primero de muchos muros similares en Irlanda del Norte, y aún permanece en pie hoy en día. ^{[ 116 ]}

Después de los disturbios, se creó el Comité Hunt para examinar la RUC. Publicó su informe el 12 de octubre, recomendando que la RUC se convirtiera en una fuerza desarmada y que se disolviera la USC. Esa noche, los unionistas salieron a las calles de Belfast en protesta por el informe. Durante la violencia en Shankill, miembros de la UVF mataron a tiros al oficial de la RUC Victor Arbuckle. Fue el primer oficial de la RUC asesinado durante los disturbios. ^{[ 117 ]} En octubre y diciembre de 1969, la UVF llevó a cabo varios atentados con bomba de pequeña escala en la República de Irlanda. ^{[ 59 ] [ c ]}

A pesar del intento del gobierno británico de no hacer "nada que sugiriera parcialidad hacia un sector de la comunidad" y de la mejora de la relación entre el Ejército y la población local tras la ayuda del Ejército en las labores de socorro por las inundaciones de agosto de 1970, el toque de queda en Falls y una situación que en aquel momento se describió como "una situación sectaria exacerbada, que está siendo explotada deliberadamente por el IRA y otros extremistas" provocaron un rápido deterioro de las relaciones entre la población católica y el Ejército británico. ^{[ 119 ]}

Entre 1970 y 1972, se produjo una explosión de violencia política en Irlanda del Norte. El ataque más mortífero de principios de la década de 1970 fue el atentado con bomba contra el bar McGurk's, perpetrado por la UVF en 1971. ^{[ 120 ]} La violencia alcanzó su punto álgido en 1972, cuando murieron cerca de 500 personas, poco más de la mitad de ellas civiles, siendo este el peor año de todo el conflicto. ^{[ 121 ]}

A finales de 1971, se habían levantado 29 barricadas en Derry , bloqueando el acceso a lo que se conocía como Derry Libre ; 16 de ellas eran intransitables incluso para los vehículos blindados de una tonelada del Ejército Británico. ^{[ 97 ]} Muchas de las " zonas prohibidas " nacionalistas o republicanas estaban controladas por una de las dos facciones del Ejército Republicano Irlandés : el IRA Provisional y el IRA Oficial . Se ofrecen varias razones para explicar por qué la violencia se intensificó en esos años. 

Los unionistas afirman que la razón principal fue la formación del IRA Provisional y del IRA Oficial, especialmente el primero. Estos dos grupos se formaron cuando el IRA se dividió en las facciones «Provisional» y «Oficial». Mientras que el IRA más antiguo había adoptado la agitación civil no violenta, ^{[ 122 ]} el nuevo IRA Provisional estaba decidido a librar una «lucha armada» contra el dominio británico en Irlanda del Norte. El nuevo IRA estaba dispuesto a asumir el papel de «defensores de la comunidad católica», ^{[ 123 ]} en lugar de buscar la unidad ecuménica de la clase trabajadora entre ambas comunidades.

Los nacionalistas señalan varios sucesos de esos años para explicar el aumento de la violencia. Uno de ellos fue el toque de queda de Lower Falls en julio de 1970, cuando 3000 soldados impusieron un toque de queda en la zona nacionalista de Lower Falls en Belfast durante dos días como parte de una operación de búsqueda de armas, en la que murieron cuatro civiles y el ejército se enfrentó a disturbios esporádicos y tiroteos con el IRA Oficial, disparando más de 1500 balas en total. Otro fue la introducción del internamiento sin juicio en 1971 (de los 350 detenidos iniciales, ninguno era protestante). ^{[ 124 ]} Además, debido a la deficiente información de inteligencia, ^{[ 125 ]} muy pocos de los internados eran activistas republicanos en ese momento, pero algunos se radicalizaron cada vez más como resultado de sus experiencias. ^{[ 59 ]}

En agosto de 1971, once civiles fueron asesinados a tiros en la masacre de Ballymurphy en Belfast. Eran inocentes y los asesinatos fueron injustificados, según una investigación forense de 2021. Nueve víctimas fueron abatidas a tiros por el Ejército británico. ^{[ 126 ]}

La masacre de Bogside, conocida coloquialmente como Domingo Sangriento , fue el asesinato a tiros de trece hombres desarmados por el Ejército Británico en una manifestación prohibida contra el internamiento en Derry el 30 de enero de 1972 (un decimocuarto hombre murió a causa de sus heridas algunos meses después), mientras que otros quince civiles resultaron heridos. ^{[ 127 ] [ 128 ]} La marcha había sido organizada por la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA). Los soldados involucrados eran miembros del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas , también conocido como "1 Para". ^{[ 129 ]}

Este fue uno de los eventos más destacados ocurridos durante los Disturbios, ya que se registró el mayor número de civiles muertos en un solo tiroteo. ^{[ 130 ]} El Domingo Sangriento aumentó considerablemente la hostilidad de los católicos y nacionalistas irlandeses hacia el ejército y el gobierno británicos, elevando significativamente las tensiones. Como resultado, el IRA Provisional obtuvo más apoyo, especialmente a través del creciente número de reclutas en las zonas locales. ^{[ 131 ]}

Tras la introducción del internamiento, se produjeron numerosos enfrentamientos armados entre el Ejército Británico y el IRA Provisional y Oficial. Entre ellos se incluyen la Batalla de Springmartin y la Batalla de Lenadoon . Entre 1971 y 1975, 1981 personas fueron internadas: 1874 eran católicas/republicanas y 107 protestantes/lealistas. ^{[ 132 ]} Hubo numerosas denuncias de abusos e incluso torturas a los detenidos, ^{[ 133 ] [ 134 ]} y en 1972, las " cinco técnicas " utilizadas por la policía y el ejército para los interrogatorios fueron declaradas ilegales tras una investigación del gobierno británico. ^{[ 135 ]}

El IRA Provisional, o «Provos», como se les conoció, buscaba establecerse como defensores de la comunidad nacionalista. ^{[ 136 ] [ 137 ]} El IRA Oficial (OIRA) inició su propia campaña armada en reacción a la violencia en curso. La ofensiva del IRA Provisional comenzó a principios de 1971 cuando el Consejo del Ejército autorizó ataques contra el Ejército Británico. ^{[ 138 ]}

En 1972, el IRA Provisional mató a aproximadamente 100 miembros de las fuerzas de seguridad, hirió a otros 500 y llevó a cabo aproximadamente 1300 atentados con bomba, ^{[ 139 ]} principalmente contra objetivos comerciales que consideraban "la economía artificial". ^{[ 121 ] [ 138 ] [ 140 ]} Su campaña de atentados con bomba mató a muchos civiles, especialmente el Viernes Sangriento , el 21 de julio, cuando detonaron 22 bombas en el centro de Belfast, matando a cinco civiles, dos soldados británicos, un reservista de la Real Policía del Ulster (RUC) y un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} Diez días después, nueve civiles murieron en un triple atentado con coche bomba en Claudy . ^{[ 144 ]} El IRA está acusado de cometer este atentado, pero aún no se ha publicado ninguna prueba de dicha acusación. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

En 1972, la campaña del IRA Oficial fue en gran medida contraproducente. ^{[ 147 ]} El atentado de Aldershot , un ataque contra el cuartel del Regimiento de Paracaidistas en represalia por el Domingo Sangriento, mató a cinco limpiadoras, un jardinero y un capellán del ejército . ^{[ 148 ]} El IRA Oficial mató a tres soldados en Derry en abril, pero Joe McCann fue asesinado por el Regimiento de Paracaidistas en Belfast durante el mismo mes. ^{[ 147 ]} El IRA Oficial suspendió su campaña en mayo de 1972. ^{[ 149 ]}

La concentración de tropas británicas alcanzó un máximo de 1:50 de la población civil, la proporción más alta registrada en la historia de la guerra de contrainsurgencia , superior a la alcanzada durante la " Emergencia Malaya "/"Guerra de Liberación Nacional Antibritánica", con la que frecuentemente se compara el conflicto. ^{[ 150 ]} La Operación Motorman , la operación militar para el aumento de tropas, fue la mayor operación militar en Irlanda desde la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 151 ]} En total, participaron casi 22.000 fuerzas británicas. ^{[ 151 ]} En los días previos al 31 de julio, se desplegaron unos 4.000 soldados adicionales en Irlanda del Norte. ^{[ 151 ]}

A pesar de un alto el fuego temporal en 1972 y de las conversaciones con funcionarios británicos, los Provisional Confederados estaban decididos a continuar su campaña hasta lograr una Irlanda unida. El gobierno británico en Londres, creyendo que la administración de Irlanda del Norte era incapaz de controlar la situación de seguridad, intentó asumir el control del orden público. Dado que esto era inaceptable para el gobierno de Irlanda del Norte, el gobierno británico impulsó una legislación de emergencia (la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones Temporales) de 1972 ) que suspendió el parlamento y el gobierno de Stormont , controlados por los unionistas , e introdujo el " gobierno directo " desde Londres. El gobierno directo se concibió inicialmente como una medida a corto plazo; la estrategia a medio plazo era restaurar la autonomía de Irlanda del Norte sobre una base aceptable tanto para unionistas como para nacionalistas. Sin embargo, el acuerdo resultó difícil de alcanzar, y los disturbios continuaron durante las décadas de 1970, 1980 y 1990 en un contexto de estancamiento político. La existencia de "zonas prohibidas" en Belfast y Derry supuso un desafío a la autoridad del gobierno británico en Irlanda del Norte, y el ejército británico demolió las barricadas y restableció el control sobre las zonas en la Operación Motorman el 31 de julio de 1972. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

Belfast, 1974

Tropas y policías británicos investigan a una pareja detrás del Hotel Europa . Fueron detenidos.

Grafitis lealistas: "Ahora estás en el teratorio protestante [ sic ] "

En junio de 1973, tras la publicación del Libro Blanco británico y un referéndum en marzo sobre el estatus de Irlanda del Norte, se creó un nuevo órgano parlamentario, la Asamblea de Irlanda del Norte . Las elecciones a este órgano se celebraron el 28 de junio. En octubre de 1973, los principales partidos nacionalistas y unionistas, junto con los gobiernos británico e irlandés, negociaron el Acuerdo de Sunningdale , cuyo objetivo era lograr una solución política dentro de Irlanda del Norte, pero con una denominada «dimensión irlandesa» que involucraba a la República. El acuerdo preveía el «reparto del poder» —la creación de un ejecutivo integrado por unionistas y nacionalistas— y un «Consejo de Irlanda», un órgano compuesto por ministros de Irlanda del Norte y la República, diseñado para fomentar la cooperación transfronteriza.

Los unionistas estaban divididos respecto al Acuerdo de Sunningdale, al que también se oponía el IRA, cuyo objetivo seguía siendo nada menos que la desaparición de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido. Muchos unionistas se oponían al concepto de reparto de poder, argumentando que no era factible compartir el poder con nacionalistas que buscaban la destrucción del Estado. Sin embargo, quizás más significativa fue la oposición unionista a la «dimensión irlandesa» y al Consejo de Irlanda, que se percibía como un parlamento panirlandés en ciernes. Las declaraciones del joven concejal del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), Hugh Logue, ante una audiencia en el Trinity College de Dublín, en las que afirmó que Sunningdale era el instrumento «con el que los unionistas serían arrastrados hacia una Irlanda unida», también perjudicaron las posibilidades de obtener un apoyo unionista significativo para el acuerdo. En enero de 1974, Brian Faulkner fue destituido por un estrecho margen como líder del UUP y sustituido por Harry West , aunque Faulkner conservó su puesto como jefe del ejecutivo en el nuevo gobierno. Las elecciones generales del Reino Unido celebradas en febrero de 1974 brindaron a los unionistas anti-Sunningdale la oportunidad de sondear la opinión unionista con el lema "Dublín está a un paso de Sunningdale", y el resultado impulsó su apoyo: ganaron 11 de los 12 escaños, obteniendo el 58% de los votos, mientras que la mayor parte del resto fue para los nacionalistas y los unionistas pro-Sunningdale. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

En última instancia, el Acuerdo de Sunningdale fue derrocado por la acción masiva de paramilitares y trabajadores lealistas, quienes formaron el Consejo de Trabajadores del Ulster . Organizaron una huelga general , la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster . Esto paralizó gravemente la actividad económica en Irlanda del Norte e interrumpió servicios esenciales como el agua y la electricidad. Los nacionalistas argumentan que el Gobierno británico no hizo lo suficiente para sofocar la huelga y mantener la iniciativa de Sunningdale. Hay evidencia de que la huelga fue alentada por el MI5 , como parte de su campaña para desorientar al gobierno del primer ministro británico Harold Wilson ^{[ 152 ]} (véase también Teorías de la conspiración de Harold Wilson ). Ante tal oposición, los sindicalistas pro-Sunningdale dimitieron del gobierno de coalición y el nuevo régimen se derrumbó. Tres días después del inicio de la huelga de la UWC, el 17 de mayo de 1974, dos equipos de la UVF de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster ^{[ 78 ]} detonaron tres coches bomba sin previo aviso en el centro de Dublín durante la hora punta del viernes por la tarde, causando 26 muertos y cerca de 300 heridos. Noventa minutos después, un cuarto coche bomba explotó en Monaghan , matando a siete personas más. Nadie ha sido condenado por estos ataques ^{[ 59 ] [ 140 ]} y los atentados fueron la mayor pérdida de vidas en un solo día durante los Disturbios. ^{[ 130 ] [ 153 ]}

Incluso mientras su gobierno desplegaba tropas en agosto de 1969, Wilson ordenó un estudio secreto sobre la posibilidad de que el ejército británico se retirara de Irlanda del Norte, incluyendo sus 45 bases, como la escuela de submarinos de Derry. El estudio concluyó que el ejército podría hacerlo en tres meses, pero si el aumento de la violencia provocaba el colapso de la sociedad civil, Gran Bretaña tendría que enviar tropas nuevamente. Sin bases, hacerlo equivaldría a una invasión de Irlanda; por lo tanto, Wilson decidió no retirarse. ^{[ 154 ]}

El gabinete de Wilson discutió la medida más drástica de la retirada británica completa de una Irlanda del Norte independiente ya en febrero de 1969, como una de las diversas posibilidades para la región, incluyendo el gobierno directo. ^{[ 155 ]} En 1971 escribió que Gran Bretaña tenía allí "responsabilidad sin poder", ^{[ 156 ]} y se reunió en secreto con el IRA ese mismo año mientras era líder de la oposición; su gobierno volvió a reunirse con el IRA a finales de 1974 y principios de 1975 para negociar un alto el fuego. Durante las reuniones, las partes discutieron la retirada británica completa. ^{[ 157 ]} Aunque el gobierno británico declaró públicamente que las tropas permanecerían el tiempo que fuera necesario, el temor generalizado provocado por los atentados con bomba en los pubs de Birmingham y otros ataques del IRA en Gran Bretaña aumentó el apoyo entre los parlamentarios y el público a una retirada militar. ^{[ 158 ]}

El fracaso de Sunningdale y la efectividad de la huelga de la UWC contra la autoridad británica fueron más pruebas para Wilson de su declaración de 1971. Condujeron a la seria consideración en Londres de la independencia hasta noviembre de 1975. Si la retirada se hubiera producido —que Wilson apoyó pero otros, incluido James Callaghan , se opusieron— la región se habría convertido en un dominio separado . ^{[ 156 ] [ 157 ]} Según el plan secreto, con nombre en clave "Doomsday", ^{[ 159 ]} Gran Bretaña habría tenido la menor relación posible con el nuevo "Dominio del Ulster", y los subsidios financieros habrían terminado en un plazo de cinco años. No habría sido un estado asociado , con Gran Bretaña controlando solo las relaciones exteriores, porque una guerra entre el Ulster y la República involucraría a Gran Bretaña. ^{[ 156 ]} El dominio tampoco habría sido miembro de la Commonwealth británica . ^{[ 159 ]} La Oficina de Irlanda del Norte citó los referendos de Terranova de 1948 —en los que la isla se unió voluntariamente a Canadá, su vecino más grande— como un ejemplo que la Irlanda dividida podría seguir, con suerte . ^{[ 156 ]}  

Las negociaciones británicas con el IRA, una organización ilegal, enfurecieron al gobierno de la República. Desconocía el contenido de las conversaciones, pero temía que los británicos estuvieran considerando abandonar Irlanda del Norte. El ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Garret FitzGerald, analizó en un memorándum de junio de 1975 las posibilidades de una retirada ordenada e independencia, la partición de la isla o el colapso de Irlanda del Norte en una guerra civil y la anarquía. El memorándum prefería una independencia negociada como la mejor de las tres opciones más desfavorables, pero concluía que el gobierno irlandés poco podía hacer. ^{[ 157 ]}

El gobierno irlandés ya había fracasado en su intento de impedir que una multitud incendiara la embajada británica en Dublín en 1972. Creía que Irlanda no podía ampliar su pequeño ejército de 12.500 hombres sin consecuencias negativas. Una guerra civil en Irlanda del Norte causaría numerosas muertes y graves consecuencias para la República, ya que la población exigiría su intervención para proteger a los nacionalistas. FitzGerald advirtió a Callaghan que la falta de intervención, a pesar de la incapacidad de Irlanda para hacerlo, «amenazaría el gobierno democrático en la República», lo que pondría en peligro la seguridad británica y europea frente a naciones comunistas y otras naciones extranjeras. ^{[ 157 ]}

Los ayudantes de Wilson habían llegado en 1969 a una conclusión similar, diciéndole que separar Irlanda del Norte del Reino Unido causaría violencia y una intervención militar por parte de la República que no permitiría la retirada de las tropas británicas. ^{[ 155 ]} El líder lealista Glen Barr dijo en 2008 que una retirada británica habría provocado una guerra civil, ya que los lealistas habrían esperado que la República invadiera Irlanda del Norte. ^{[ 159 ]} Peter Ramsbotham , embajador británico en Estados Unidos , advirtió de una reacción estadounidense hostil. ^{[ 156 ]}

El deseo de Wilson de retirar al gobierno británico de Irlanda del Norte se vio finalmente frustrado por el temor de que hacerlo pudiera conducir a una catástrofe. ^{[ 156 ]} El gobierno irlandés temía tanto las consecuencias que FitzGerald se negó a pedirle a Gran Bretaña que no se retirara —ya que temía que discutir abiertamente el tema pudiera permitir a los británicos seguir adelante— y otros miembros del gobierno se opusieron a que el Gabinete irlandés siquiera discutiera lo que FitzGerald denominó un «escenario apocalíptico». En 2006 escribió que «Ni entonces ni después la opinión pública en Irlanda se ha dado cuenta de lo cerca del desastre que estuvo toda nuestra isla durante los dos últimos años del mandato de Harold Wilson»; ^{[ 157 ]} en 2008, dijo que la República «estaba entonces en mayor riesgo que en cualquier otro momento desde su formación». ^{[ 159 ]}  

En febrero de 1974, una bomba de relojería del IRA mató a 12 personas en un autobús en la M62 en West Riding de Yorkshire . ^{[ 160 ]} Merlyn Rees , el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , levantó la prohibición contra la UVF en abril de 1974. En diciembre, un mes después de los atentados con bomba en los pubs de Birmingham que mataron a 21 personas, el IRA declaró un alto el fuego; este duraría teóricamente durante la mayor parte del año siguiente. A pesar del alto el fuego, los asesinatos sectarios se intensificaron en 1975, junto con las luchas internas entre grupos paramilitares rivales. Esto convirtió a 1975 en uno de los "años más sangrientos del conflicto". ^{[ 78 ]}

El 7 de agosto de 1974, un hombre de 24 años de Limehill, cerca de Pomeroy, en el condado de Tyrone, fue asesinado de un disparo por la espalda por un miembro del Ejército Británico (Primer Batallón del Regimiento Real de Gales). En la primera investigación, el soldado fue absuelto de todos los cargos, pero en 2020 el Fiscal General ordenó otra investigación. Esta fue la primera de una serie de investigaciones forenses sobre muertes relacionadas con el conflicto norirlandés. ^{[ 161 ]} El forense dictaminó que el asesinato de Paddy McElhone fue injustificado, y un juez declaró: «Un hombre inocente fue asesinado a sangre fría sin previo aviso, sin representar ninguna amenaza para nadie». La familia McElhone emitió un comunicado que decía, en parte: «Nuestra familia siempre supo que Paddy era un joven inocente, sacado de su casa y asesinado a tiros por un soldado británico sin motivo alguno». El comunicado también decía que sus padres «se fueron a la tumba con el corazón roto, sabiendo que su hijo inocente había sido asesinado sin justificación, explicación ni disculpa». ^{[ 162 ]}

El 5 de abril de 1975, miembros paramilitares republicanos irlandeses asesinaron a un voluntario de la UDA y a cuatro civiles protestantes en un ataque con armas de fuego y bombas en la taberna Mountainview, en Shankill Road , Belfast . El ataque fue reivindicado por la Fuerza de Acción Republicana , que se cree que era un nombre en clave utilizado por voluntarios del IRA Provisional (IRA) . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

El 31 de julio de 1975, en Buskhill, a las afueras de Newry , la popular banda de cabaret irlandesa Miami Showband regresaba a Dublín tras una actuación en Banbridge cuando fue emboscada por hombres armados de la Brigada Mid-Ulster de la UVF, vestidos con uniformes del ejército británico, en un falso puesto de control militar en la carretera principal A1 . Tres de los miembros de la banda, dos católicos y un protestante, murieron a tiros, mientras que dos de los hombres de la UVF fallecieron cuando la bomba que habían colocado en el minibús de la banda detonó prematuramente. En enero siguiente, once trabajadores protestantes fueron asesinados a tiros en Kingsmill, South Armagh, tras ser obligados a bajar del autobús por una banda republicana armada, que se hacía llamar South Armagh Republican Action Force . El ataque dejó 10 muertos, aunque un hombre sobrevivió a pesar de recibir 18 disparos. Según los informes, estos asesinatos fueron en represalia por un doble ataque a tiros perpetrado por lealistas contra las familias Reavey y O'Dowd la noche anterior. ^{[ 59 ] [ 121 ] [ 140 ]}

La violencia continuó durante el resto de la década de 1970. Esto incluyó una serie de ataques en el sur de Inglaterra en 1974 y 1975 por la unidad de servicio activo del IRA Provisional, la Banda de Balcombe Street . ^{[ 165 ]} El Gobierno británico restableció la prohibición contra la UVF en octubre de 1975, convirtiéndola una vez más en una organización ilegal. El alto el fuego del IRA Provisional de diciembre de 1974 terminó oficialmente en enero de 1976, aunque había llevado a cabo varios ataques en 1975. ^{[ 166 ] [ 167 ]} El IRA Provisional había perdido la esperanza que había sentido a principios de la década de 1970 de que podría forzar una rápida retirada británica de Irlanda del Norte, y en su lugar desarrolló una estrategia conocida como la " Guerra Larga ", que implicaba una campaña de violencia menos intensa pero más sostenida que podía continuar indefinidamente. ^{[ 168 ]} Sin embargo, el alto el fuego del IRA Oficial de 1972 se volvió permanente, y el movimiento "Oficial" finalmente evolucionó hasta convertirse en el Partido de los Trabajadores , que rechazó la violencia por completo. No obstante, una escisión de los "Oficiales" —el Ejército de Liberación Nacional Irlandés— continuó una campaña de violencia que comenzó en 1974. ^{[ 140 ]}  

A finales de la década de 1970, el cansancio por la guerra era evidente en ambas comunidades. Una muestra de ello fue la formación del Movimiento Pueblo de la Paz , que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1976. Este movimiento organizó grandes manifestaciones para exigir el fin de la violencia paramilitar. Sin embargo, su campaña perdió impulso después de que solicitaran a la comunidad nacionalista que proporcionara información sobre el IRA a las fuerzas de seguridad. ^{[ 169 ]}

En febrero de 1978, el IRA bombardeó La Mon , un restaurante de hotel en Comber , condado de Down. ^{[ 170 ]} La década terminó con un doble ataque del IRA contra los británicos. El 27 de agosto de 1979, Lord Mountbatten , mientras estaba de vacaciones en Mullaghmore, condado de Sligo , murió por una bomba colocada a bordo de su barco . Otras tres personas también murieron: Lady Brabourne , la anciana madre del yerno de Mountbatten; y dos adolescentes, un nieto de Mountbatten y un barquero local. ^{[ 121 ]} Ese mismo día, 18 soldados británicos, en su mayoría miembros del Regimiento de Paracaidistas , murieron por dos bombas controladas a distancia en la emboscada de Warrenpoint en Narrow Water Castle, cerca de Warrenpoint , condado de Down. ^{[ 78 ]} Fue la mayor pérdida de vidas del Ejército Británico en un solo incidente en la Operación Banner . ^{[ 171 ]}

Los sucesivos gobiernos británicos, al no lograr un acuerdo político, intentaron «normalizar» Irlanda del Norte. Entre las medidas adoptadas se incluían la eliminación del internamiento sin juicio y la supresión del estatus político de los presos paramilitares. A partir de 1972, los paramilitares fueron juzgados en tribunales Diplock sin jurado para evitar la intimidación de los jurados. Tras ser declarados culpables, debían ser tratados como delincuentes comunes. La resistencia a esta política entre los presos republicanos llevó a que más de 500 de ellos en la prisión de Maze iniciaran las protestas de la «manta» y la «mancha sucia» . Sus protestas culminaron en huelgas de hambre en 1980 y 1981, con el objetivo de recuperar el estatus político, así como otras concesiones. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

La Brigada del Sur de Armagh del IRA había convertido el pueblo rural de Crossmaglen en su bastión desde la década de 1970. Los pueblos circundantes de Silverbridge , Cullyhanna , Cullaville , Forkhill , Jonesborough y Creggan también eran bastiones del IRA. En febrero de 1978, un helicóptero Gazelle del ejército británico fue derribado cerca de Silverbridge , causando la muerte del teniente coronel Ian Corden-Lloyd . ^{[ 190 ]}

En la década de 1990, el IRA ideó un nuevo plan para restringir las patrullas a pie del Ejército Británico cerca de Crossmaglen. Crearon dos equipos de francotiradores para atacar a las patrullas del Ejército Británico y de la RUC. ^{[ 191 ]} Solían disparar desde un vehículo blindado improvisado con un rifle de francotirador M82 de calibre .50 BMG . Se colocaron carteles en todo el sur de Armagh con la leyenda "Francotirador en acción". Los francotiradores mataron a un total de nueve miembros de las fuerzas de seguridad: siete soldados y dos agentes. El último en morir antes del Acuerdo de Viernes Santo fue un soldado británico, el bombardero Steven Restorick.

El IRA había desarrollado la capacidad de atacar helicópteros en South Armagh y otros lugares desde la década de 1980, ^{[ 192 ]} incluyendo el derribo en 1990 de un Gazelle que sobrevolaba la frontera entre los condados de Tyrone y Monaghan por la Brigada de East Tyrone; no hubo víctimas mortales en ninguno de esos incidentes. ^{[ 193 ]}

Otro incidente que involucró helicópteros británicos en South Armagh fue la Batalla de Newry Road en septiembre de 1993. ^{[ 194 ]} Otros dos helicópteros , un Lynx del Ejército Británico y un Puma de la Real Fuerza Aérea, fueron derribados por fuego de mortero improvisado en 1994. El IRA estableció puestos de control en South Armagh durante este período, que no fueron desafiados por las fuerzas de seguridad. ^{[ 192 ] [ 195 ]}

El 7 de febrero de 1991, el IRA intentó asesinar al primer ministro John Major y a su gabinete de guerra disparando un mortero contra el número 10 de Downing Street mientras se encontraban allí reunidos para debatir la Guerra del Golfo . ^{[ 196 ]} El ataque causó solo cuatro heridos, dos de ellos policías, mientras que Major y todo el gabinete de guerra resultaron ilesos. ^{[ 196 ]}

Tras un prolongado periodo de maniobras políticas entre bastidores, durante el cual se produjeron los atentados de 1992 en la Bolsa del Báltico y de 1993 en Bishopsgate, Londres, tanto los grupos paramilitares lealistas como los republicanos declararon ceses del fuego en 1994. El año previo a los ceses del fuego incluyó un tiroteo masivo en Castlerock , condado de Londonderry, en el que murieron cuatro personas . El IRA respondió con el atentado de Shankill Road en octubre de 1993, cuyo objetivo era asesinar a la cúpula de la UDA, pero que acabó con la vida de ocho civiles protestantes que realizaban compras y un miembro de bajo rango de la UDA, así como de uno de los perpetradores, que murió cuando la bomba detonó prematuramente. La UDA respondió con ataques en zonas nacionalistas, incluido un tiroteo masivo en Greysteel , en el que murieron ocho civiles: seis católicos y dos protestantes. ^{[ 59 ]}

El 16 de junio de 1994, justo antes de los ceses del fuego, el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (IRA) mató a tres miembros de la UVF en un ataque armado en Shankill Road . En represalia, tres días después, la UVF mató a seis civiles en un tiroteo en un pub de Loughinisland , condado de Down. El IRA, en el mes que quedaba antes de su alto el fuego, mató a cuatro altos mandos paramilitares lealistas, tres de la UDA y uno de la UVF. El 31 de agosto de 1994, el IRA declaró un alto el fuego . Los paramilitares lealistas, unidos temporalmente en el " Comando Militar Lealista Combinado ", correspondieron seis semanas después. Aunque estos ceses del fuego fracasaron a corto plazo, marcaron un fin efectivo a la violencia política a gran escala, ya que allanaron el camino para los ceses del fuego definitivos. ^{[ 59 ] [ 140 ]}

En 1995, Estados Unidos nombró a George J. Mitchell como Enviado Especial de Estados Unidos para Irlanda del Norte . Se reconoció que Mitchell era más que un enviado simbólico y que representaba a un presidente ( Bill Clinton ) con un profundo interés en los acontecimientos. ^{[ 197 ]} Los gobiernos británico e irlandés acordaron que Mitchell presidiría una comisión internacional sobre el desarme de grupos paramilitares. ^{[ 198 ]}

El 9 de febrero de 1996, menos de dos años después de la declaración del alto el fuego, el IRA lo revocó con el atentado de Docklands en la zona de Canary Wharf, en Londres, que causó la muerte de dos personas, dejó 39 heridos ^{[ 199 ]} y provocó  daños por valor de 85 millones de libras esterlinas en el centro financiero de la ciudad. Sinn Féin atribuyó el fracaso del alto el fuego a la negativa del Gobierno británico a iniciar negociaciones entre todos los partidos hasta que el IRA depusiera sus armas. ^{[ 200 ]}

Al ataque le siguieron varios más, sobre todo el atentado de Manchester de 1996 , que destruyó una gran zona del centro de la ciudad el 15 de junio. Fue el mayor atentado con bomba en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial . Si bien el ataque evitó víctimas mortales gracias a una alerta telefónica y a la rápida respuesta de los servicios de emergencia, más de 200 personas resultaron heridas, muchas de ellas fuera del cordón de seguridad establecido. Los daños causados ​​por la explosión se estimaron en 411  millones de libras esterlinas. El cabo Stephen Restorick, el último soldado británico muerto durante el conflicto norirlandés, fue abatido a tiros en un puesto de control en Green Road, cerca de Bessbrook, el 12 de febrero de 1997 por el francotirador del IRA de South Armagh . ^{[ 201 ]}

El IRA restableció su alto el fuego en julio de 1997, cuando comenzaron las negociaciones para el documento conocido como el Acuerdo de Viernes Santo sin la participación del Sinn Féin. En septiembre del mismo año, el Sinn Féin firmó los Principios Mitchell y fue admitido a las conversaciones. La UVF fue el primer grupo paramilitar en dividirse como resultado de su alto el fuego, dando origen a la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF) en 1996. En diciembre de 1997, el INLA asesinó al líder de la LVF, Billy Wright , lo que provocó una serie de asesinatos de venganza por parte de grupos lealistas. Un grupo se separó del IRA Provisional y formó el IRA Auténtico (RIRA). ^{[ 202 ]}

En agosto de 1998, una bomba del IRA Auténtico en Omagh mató a 29 civiles, la mayor cantidad causada por una sola bomba durante el conflicto norirlandés. ^{[ 130 ]} Este atentado desacreditó a los " republicanos disidentes " y sus campañas ante los ojos de muchos que anteriormente habían apoyado la campaña de los Provisional IRA. Se convirtieron en pequeños grupos con poca influencia, pero aún capaces de recurrir a la violencia. ^{[ 203 ]}

El INLA también declaró un alto el fuego tras el Acuerdo de Viernes Santo. Desde entonces, la mayor parte de la violencia paramilitar se ha dirigido contra sus propias comunidades y contra otras facciones dentro de sus organizaciones. La UDA, por ejemplo, se ha enfrentado con sus aliados leales, la UVF, en dos ocasiones desde el año 2000. Ha habido luchas internas por el poder entre los comandantes de brigada y participación en el crimen organizado . ^{[ 204 ]}

Tras los ceses del fuego, se iniciaron conversaciones entre los principales partidos políticos de Irlanda del Norte para alcanzar un acuerdo político. Estas conversaciones culminaron en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Este acuerdo restauró la autonomía de Irlanda del Norte sobre la base del reparto del poder. En 1999, se formó un ejecutivo integrado por los cuatro principales partidos, incluido el Sinn Féin. Otros cambios importantes incluyeron la reforma de la RUC, que pasó a llamarse Servicio de Policía de Irlanda del Norte y que debía reclutar al menos un 50 % de católicos durante diez años, y la supresión de los tribunales Diplock en virtud de la Ley de Justicia y Seguridad (Irlanda del Norte) de 2007. ^{[ 205 ]}

También se inició un proceso de normalización de la seguridad como parte del tratado, que comprendía el cierre progresivo de los cuarteles redundantes del Ejército Británico, las torres de observación fronteriza y la retirada de todas las fuerzas que participaban en la Operación Banner, incluidos los batallones residentes del Regimiento Real Irlandés , que serían reemplazados por una brigada de infantería , desplegada en diez lugares alrededor de Irlanda del Norte pero sin función operativa en la provincia. ^{[ 8 ]}

El Ejecutivo y la Asamblea, que compartían el poder, fueron suspendidos en 2002, cuando los unionistas se retiraron tras el escándalo de Stormont , una controversia sobre las acusaciones de una red de espionaje del IRA que operaba en Stormont. Persistían las tensiones por el fracaso del IRA Provisional en su desarme total y suficientemente rápido. El desarme del IRA se completó posteriormente (en septiembre de 2005) para satisfacción de la mayoría de las partes. ^{[ 206 ]}

Una característica de la política de Irlanda del Norte desde el Acuerdo ha sido eclipsada en términos electorales por partidos como el SDLP y el Partido Unionista del Ulster (UUP), frente a partidos rivales como el Sinn Féin y el DUP. Del mismo modo, aunque la violencia política se ha reducido considerablemente, la animosidad sectaria no ha desaparecido. Las zonas residenciales están más segregadas que nunca entre nacionalistas católicos y unionistas protestantes. ^{[ 207 ]}Así pues, el progreso hacia la restauración de las instituciones de reparto de poder fue lento y tortuoso. El 8 de mayo de 2007, el gobierno autónomo regresó a Irlanda del Norte. El líder del DUP, Ian Paisley , y Martin McGuinness, del Sinn Féin, asumieron los cargos de Primer Ministro y Viceprimer Ministro, respectivamente. ^{[ 208 ]}

Tanto los grupos paramilitares republicanos como los lealistas intentaron obtener armas fuera de Irlanda del Norte para lograr sus objetivos. Los grupos paramilitares republicanos irlandeses recibieron la gran mayoría del apoyo externo. A lo largo de los años, el IRA Provisional importó armas de fuentes externas como simpatizantes en la República de Irlanda , comunidades de la diáspora irlandesa en la anglosfera , Europa continental, la Organización para la Liberación de Palestina y el líder libio Muamar Gadafi . La Unión Soviética y Corea del Norte suministraron al IRA Oficial 5000 armas, ^{[ 209 ]} y el INLA también recibió una cantidad considerable de armas del extranjero.

El principal apoyo externo del IRA provenía de la República de Irlanda, cuyo refugio seguro le permitió recaudar fondos legales e ilegales, organizarse y entrenarse, y fabricar una gran cantidad de armas de fuego y explosivos con facilidad, para luego introducirlos de contrabando en Irlanda del Norte e Inglaterra. ^{[ 210 ]} El arma principal del IRA en la República eran los explosivos (incluyendo gelignita y ANFO ), responsables de la gran mayoría de los atentados con bomba en Irlanda del Norte e Inglaterra durante todo el conflicto. ^{[ 210 ]} Si bien el explosivo plástico Semtex donado por Gadafi fue apreciado y tristemente célebre en las campañas de atentados con bomba del IRA, en realidad se utilizó escasamente. Entre los eventos notables de atentados con bomba del IRA de origen irlandés se incluyen el Viernes Sangriento, la emboscada de Warrenpoint, el asesinato de Lord Mountbatten y los atentados con bomba de Hyde Park y Regent's Park.

Los paramilitares leales también recibieron apoyo, principalmente de simpatizantes protestantes en Canadá, Inglaterra y Escocia (incluidos miembros de la Orden de Orange). De 1979 a 1986, los paramilitares leales importaron hasta 100 ametralladoras y "la misma cantidad de rifles, lanzagranadas, revólveres magnum y cientos de miles de cartuchos de munición de Canadá". ^{[ 211 ]} Miembros de la Gran Logia de Orange de Escocia enviaron explosivos de gelignita a miembros de la UDA y la UVF. ^{[ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} El agente de la Unidad de Investigación de la Fuerza (FRU) del Ejército Británico, Brian Nelson, también consiguió una gran cantidad de armamento del gobierno sudafricano para los leales. ^{[ 215 ]}

Los militantes republicanos y lealistas irlandeses también recibieron financiación significativa de grupos, individuos y actores estatales fuera de Irlanda del Norte. Desde la década de 1970 hasta principios de la de 1990, Libia entregó al IRA más de 12,5  millones de dólares en efectivo (equivalente a 48,8  millones de dólares en 2025 ). ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]} El IRA también recibió al menos 2 millones de dólares de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) a cambio de entrenarlos en técnicas de bombas, incluyendo cargas huecas , bombas de propano , minas terrestres y la construcción de morteros (véase también los Tres Colombianos ). ^{[ 219 ]} Por el lado lealista, el informe del Comité Selecto de Asuntos de Irlanda del Norte de junio de 2002 declaró que "en 1992 se estimó que el apoyo escocés a la UDA y la UVF podría ascender a 100.000 libras esterlinas al año". ^{[ 220 ]}

En la anglosfera fuera de Gran Bretaña, los irlandeses estadounidenses , irlandeses canadienses , irlandeses australianos e irlandeses neozelandeses proporcionaron donaciones financieras considerables o sustanciales al movimiento republicano, principalmente a los Provisional. ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} La columna vertebral financiera de la causa Provisional en Estados Unidos fue el Comité Irlandés de Ayuda al Norte ( NORAID ), que se estimó que recaudó 3,6 millones de dólares entre 1970 y 1991, incluyendo el apoyo a las familias de los miembros del IRA muertos o encarcelados, esfuerzos de cabildeo y propaganda, y en ocasiones la compra de armas para el IRA Provisional. ^{[ 224 ] [ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ] En Australia ,} los funcionarios estimaron que para la década de 1990, no se recaudaban más de 20 000 dólares australianos anualmente para los Provisional. ^{[ 230 ]} Los simpatizantes canadienses recaudaron dinero para comprar armas en secreto, en particular detonadores utilizados en sitios mineros canadienses y contrabandeados al IRA. ^{[ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]}

Sin embargo, casi la totalidad o la gran mayoría de la financiación para los grupos paramilitares republicanos y lealistas provino de actividades delictivas y comerciales dentro de la isla de Irlanda y Gran Bretaña. ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 220 ] [ 210 ]} El informe del Comité Selecto de Asuntos de Irlanda del Norte de junio de 2002 declaró que:

Históricamente, la gran mayoría de los fondos paramilitares, tanto para grupos republicanos como unionistas, se han generado en Irlanda del Norte. La razón principal es la relativa facilidad para recaudar fondos dentro de estas comunidades. La simpatía por la causa es mayor dentro de la comunidad de origen. Los implicados también poseen conocimiento local, lo que facilita la comisión de delitos o la intimidación directa de las personas a las que se les pide dinero. El hecho de que Irlanda del Norte siga siendo predominantemente una economía basada en efectivo también fomenta un enfoque local, ya que facilita el blanqueo de dinero y dificulta a las fuerzas del orden el rastreo de las transacciones. ^{[ 220 ]}

Los paramilitares republicanos fueron responsables de aproximadamente el 60% de todas las muertes, los lealistas del 30% y las fuerzas de seguridad británicas del 10%. ^{[ 39 ]}

Los lealistas mataron al 48% de las víctimas civiles , los republicanos al 39% y las fuerzas de seguridad británicas al 10%. ^{[ 305 ]} La mayoría de los civiles católicos fueron asesinados por los lealistas, y la mayoría de los civiles protestantes por los republicanos. ^{[ 306 ]}

De los asesinados por paramilitares republicanos: ^{[ 307 ]}

• 1.080 (~52,5%) eran miembros o exmiembros de las fuerzas de seguridad británicas.
• 722 (~35,1%) eran civiles
• 188 (~9,2%) eran miembros de grupos paramilitares republicanos.
• 57 (~2,8%) eran miembros de grupos paramilitares leales.
• Once de ellos (aproximadamente el 0,5%) eran miembros de las fuerzas de seguridad irlandesas.

De los asesinados por paramilitares leales: ^{[ 307 ]}

• 878 (~85,5%) eran civiles
• 94 (~9,2%) eran miembros de grupos paramilitares leales.
• 41 (~4,0%) eran miembros de grupos paramilitares republicanos.
• 14 (~1,4%) eran miembros de las fuerzas de seguridad británicas.

De los muertos por las fuerzas de seguridad británicas: ^{[ 307 ]}

• 188 (~51,5%) eran civiles
• 146 (~40,2%) eran miembros de grupos paramilitares republicanos.
• 18 (~5,0%) eran miembros de grupos paramilitares leales.
• 13 (~3,6%) eran compañeros miembros de las fuerzas de seguridad británicas.

Aproximadamente el 52% de los fallecidos eran civiles, el 32% eran miembros o exmiembros de las fuerzas de seguridad británicas, el 11% eran miembros de grupos paramilitares republicanos y el 5% eran miembros de grupos paramilitares lealistas. ^{[ 39 ]} Alrededor del 60% de las víctimas civiles eran católicas, el 30% eran protestantes y el resto procedían de fuera de Irlanda del Norte. ^{[ 308 ]}

Alrededor de 257 de los fallecidos eran niños menores de diecisiete años, lo que representa el 7,2% del total, ^{[ 309 ]} mientras que 274 niños menores de dieciocho años murieron durante el conflicto. ^{[ 310 ]}

Se ha debatido si algunos individuos pertenecían a organizaciones paramilitares. Varias víctimas que figuraban como civiles fueron posteriormente reivindicadas por el IRA como miembros suyos. ^{[ 311 ]} Un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y tres miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) fallecidos durante el conflicto también eran soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) en el momento de su muerte. ^{[ 312 ]} Al menos una víctima civil era un miembro del Ejército Territorial fuera de servicio . ^{[ 313 ]}

La mayoría de los asesinatos tuvieron lugar en Irlanda del Norte, especialmente en Belfast y el condado de Armagh. La mayoría de los asesinatos en Belfast se produjeron en el oeste y el norte de la ciudad. Dublín , Londres y Birmingham también se vieron afectadas, aunque en menor medida que la propia Irlanda del Norte. Ocasionalmente, el IRA intentó o llevó a cabo ataques contra objetivos británicos en Gibraltar, Alemania, Bélgica y los Países Bajos. ^{[ 314 ] [ 315 ]}

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