Operación Flavio

La Operación Flavius ​​fue una operación militar en la que tres miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) fueron abatidos a tiros por el Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) en Gibraltar el 6 de marzo de 1988. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se creía que el trío planeaba un atentado con coche bomba contra personal militar británico en Gibraltar. Fueron abatidos a tiros cuando salían del territorio, después de haber aparcado un coche. Se descubrió que los tres estaban desarmados y no se encontró ninguna bomba en el coche, lo que dio lugar a acusaciones de que el gobierno británico había conspirado para asesinarlos. Una investigación en Gibraltar dictaminó que las autoridades habían actuado legalmente, pero el Tribunal Europeo de Derechos Humanos sostuvo que, aunque no hubo conspiración, la planificación y el control de la operación fueron tan deficientes que hicieron que el uso de la fuerza letal fuera casi inevitable. Las muertes fueron las primeras de una cadena de eventos violentos en un período de catorce días . El 16 de marzo, el funeral de los tres miembros del IRA fue atacado , dejando tres asistentes muertos. En el funeral de uno de ellos, dos soldados británicos fueron asesinados tras chocar por error con su vehículo contra la procesión fúnebre.

A finales de 1987, las autoridades británicas tuvieron conocimiento de un plan del IRA para detonar una bomba frente a la residencia del gobernador en Gibraltar. El día de los disparos, se vio a Seán Savage , miembro conocido del IRA , aparcando un coche cerca de la zona de concentración para un desfile militar; sus compañeros Daniel McCann y Mairéad Farrell fueron vistos cruzando la frontera poco después. Cuando el personal del SAS se dispuso a interceptarlos, Savage se separó de McCann y Farrell y corrió hacia el sur. Dos soldados persiguieron a Savage mientras otros dos se acercaban a McCann y Farrell. Los soldados informaron haber visto a los miembros del IRA hacer movimientos amenazantes al ser confrontados, por lo que les dispararon varias veces. Se comprobó que los tres estaban desarmados, y el coche de Savage no contenía ninguna bomba, aunque posteriormente se encontró un segundo coche con explosivos en España. Dos meses después de los disparos, se emitió en la televisión británica el documental " Muerte en la Roca ". Mediante reconstrucciones y testimonios de testigos presenciales, se planteó la posibilidad de que los tres miembros del IRA hubieran sido asesinados ilegalmente.

La investigación sobre las muertes comenzó en septiembre de 1988. Las autoridades declararon que el grupo del IRA había sido rastreado hasta Málaga , donde la policía española los perdió de vista, y que los tres no reaparecieron hasta que Savage fue visto estacionando su coche en Gibraltar. Los soldados testificaron que creían que los presuntos terroristas suicidas estaban buscando armas o un detonador remoto. Varios testigos presenciales recordaron haber visto a los tres ser abatidos a tiros sin previo aviso, con las manos en alto o mientras estaban en el suelo. Un testigo, que declaró al programa "Muerte en la Roca" que vio a un soldado disparar repetidamente contra Savage mientras estaba en el suelo, se retractó de su declaración en la investigación, lo que provocó una investigación del programa que en gran medida la reivindicó. La investigación concluyó con un veredicto de homicidio justificado . Disconformes, las familias llevaron el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos . En su sentencia de 1995, el tribunal dictaminó que la operación había violado el artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, ya que la omisión de las autoridades de detener a los sospechosos en la frontera, sumada a la información facilitada a los soldados, hizo prácticamente inevitable el uso de la fuerza letal. Esta decisión se considera un precedente importante en el uso de la fuerza por parte del Estado.

El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) tenía como objetivo establecer una Irlanda unida y poner fin a la administración británica de Irlanda del Norte mediante el uso de la fuerza. La organización fue el resultado de una escisión en el Ejército Republicano Irlandés en 1969 ; ^{[ 3 ]} el otro grupo, el IRA Oficial , cesó su actividad paramilitar en la década de 1970. El IRA asesinó a civiles, miembros de las fuerzas armadas, la policía, el poder judicial y el servicio penitenciario, incluidos miembros fuera de servicio y retirados, y bombardeó negocios y objetivos militares tanto en Irlanda del Norte como en Inglaterra, con el objetivo de hacer ingobernable Irlanda del Norte. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Daniel McCann, Seán Savage y Mairéad Farrell eran, según el periodista Brendan O'Brien , "tres de los activistas más importantes del IRA". ^{[ 6 ]} Savage era un experto en explosivos y McCann era "un agente de inteligencia de alto rango"; tanto McCann como Farrell habían cumplido previamente condenas de prisión por delitos relacionados con explosivos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El Servicio Aéreo Especial ( SAS) forma parte de las fuerzas especiales del Reino Unido . El SAS fue asignado inicialmente a operaciones en Irlanda del Norte en las primeras etapas del despliegue del Ejército Británico en la zona, pero se limitó al sur de Armagh . El despliegue más amplio del SAS comenzó en 1976, cuando se incorporó el Escuadrón D. ^{[ 9 ]} El SAS se especializó en operaciones encubiertas basadas en inteligencia contra el IRA, utilizando tácticas más agresivas que las unidades regulares del ejército y la policía. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Desde finales de 1987, las autoridades británicas sabían que el IRA planeaba un atentado en Gibraltar. La información pareció confirmarse en noviembre de 1987, cuando se detectó a varios miembros conocidos del IRA viajando de Belfast a España con identidades falsas. El MI5 —el Servicio de Seguridad británico— y las autoridades españolas se percataron de que una unidad de servicio activo (ASU) del IRA operaba desde la Costa del Sol y pusieron a sus miembros bajo vigilancia. Tras avistar a un miembro conocido del IRA en la ceremonia del cambio de guardia en el Convento (la residencia del gobernador) de Gibraltar, las autoridades sospecharon que el IRA planeaba atacar a los soldados británicos con un coche bomba mientras se reunían para la ceremonia en un aparcamiento cercano. En un intento por confirmar el objetivo del IRA, el gobierno de Gibraltar suspendió la ceremonia en diciembre de 1987, alegando la necesidad de repintar la garita. Creían que sus sospechas se habían confirmado cuando el miembro del IRA reapareció en la ceremonia en febrero de 1988. ^{[ 12 ]}

En las semanas siguientes, Savage, McCann y Farrell viajaron a Málaga ( a 140 kilómetros de Gibraltar, por la costa), donde cada uno alquiló un coche. ^{[ 13 ]} Sus actividades fueron vigiladas y, a principios de marzo, las autoridades británicas estaban convencidas de que un ataque del IRA era inminente; un equipo del SAS fue enviado al territorio, aparentemente con la aprobación personal de la primera ministra británica, Margaret Thatcher . ^{[ 14 ]} Antes de la operación, el SAS practicó técnicas de detención, mientras que las autoridades de Gibraltar buscaban un lugar adecuado para retener a los presuntos terroristas suicidas tras su arresto. ^{[ 15 ]} El plan era que el SAS ayudara a la policía de Gibraltar a detener a los miembros del IRA —identificados por agentes del MI5 que llevaban varias semanas en Gibraltar— si se les veía aparcando un coche en Gibraltar e intentando abandonar el territorio. ^{[ 16 ]}

Según el relato oficial de la operación, Savage entró en Gibraltar sin ser detectado a las 12:45 ( CET ; UTC+1) del 6 de marzo de 1988 en un Renault 5 blanco . Un agente del MI5 lo reconoció y lo siguió, pero no fue identificado positivamente hasta casi una hora y media después, tiempo durante el cual aparcó el vehículo en el aparcamiento utilizado como zona de reunión para el cambio de guardia. A las 14:30, McCann y Farrell fueron vistos cruzando la frontera desde España y también fueron seguidos. ^{[ 17 ]} Se encontraron con Savage en el aparcamiento alrededor de las 14:50 y unos minutos después los tres comenzaron a caminar por la ciudad. Después de que los tres abandonaran el aparcamiento, el "Soldado G", ^{[ nota 1 ]} un oficial de desactivación de bombas, examinó el coche de Savage e informó que el vehículo debía tratarse como un posible coche bomba. La sospecha del Soldado G fue transmitida como certeza a cuatro soldados del SAS, los Soldados "A", "B", "C" y "D". El comisario de policía de Gibraltar, Joseph Canepa, cedió el mando de la operación al «Soldado F», el oficial superior del SAS, a las 15:40. ^{[ 19 ]} Dos minutos después, el SAS se dispuso a interceptar a los operativos del IRA mientras caminaban hacia el norte por la avenida Winston Churchill en dirección a la frontera española. Al acercarse los soldados, los sospechosos parecieron darse cuenta de que los seguían. Savage se separó del grupo y comenzó a dirigirse hacia el sur, rozando al «Soldado A» en el proceso; «A» y «B» permanecieron con McCann y Farrell, y los soldados «C» y «D» siguieron a Savage. ^{[ 20 ]}

Lugar propuesto para un atentado con coche bomba del IRA cerca de Southport Gates.

Lugar entre Corral Road y Landport en Gibraltar donde dispararon a Savage.

Al mismo tiempo que la policía entregaba el control al SAS, comenzaron a hacer los preparativos para los miembros del IRA una vez que estuvieran bajo custodia, incluyendo la búsqueda de un vehículo policial para transportar a los prisioneros. Un coche patrulla con el inspector Luis Revagliatte y otros tres agentes uniformados, aparentemente en patrulla de rutina y sin conocimiento de la Operación Flavius, recibió la orden de regresar a la jefatura de policía con carácter de urgencia. El coche patrulla quedó atascado en un denso tráfico en dirección norte por la avenida Smith Dorrien, cerca de la rotonda donde se cruza con la avenida Winston Churchill. ^{[ 21 ]} El relato oficial afirma que en ese momento, el conductor de Revagliatte activó la sirena del coche patrulla para acelerar el trayecto, con la intención de acercarse a la rotonda por el lado equivocado de la carretera y dar la vuelta. La sirena aparentemente sobresaltó a McCann y Farrell, justo cuando los soldados "A" y "B" estaban a punto de enfrentarse a ellos, frente a la gasolinera en la avenida Winston Churchill. ^{[ 22 ]}

El "Soldado A" declaró en la investigación que Farrell lo miró y pareció darse cuenta de quién era "A"; "A" testificó que estaba sacando su pistola y tenía la intención de gritarle un desafío, pero "los acontecimientos superaron la advertencia": que el brazo derecho de McCann "se movió agresivamente por delante de su cuerpo", lo que llevó a "A" a creer que McCann estaba buscando un detonador remoto. "A" le disparó a McCann una vez por la espalda; declaró en la investigación que creyó que Farrell entonces intentó alcanzar su bolso, y que creía que Farrell también podría haber estado buscando un detonador remoto. Le disparó a Farrell una vez por la espalda, antes de volver a McCann, a quien le disparó tres veces más (una vez en el cuerpo y dos en la cabeza). El "Soldado B" testificó que llegó a conclusiones similares a las de "A", y le disparó a Farrell dos veces, luego a McCann una o dos veces, y luego volvió a Farrell, disparándole tres veces más. Los soldados "C" y "D" declararon en la investigación que se dirigían a detener a Savage, quien se encontraba a 91 metros (300 pies) al sur de la gasolinera, cuando comenzaron los disparos a sus espaldas. El soldado "C" declaró que Savage se giró mientras se llevaba la mano al bolsillo de la chaqueta al mismo tiempo que "C" gritaba "¡Alto!". "C" afirmó que creyó que Savage estaba buscando un detonador remoto y por eso abrió fuego. "C" disparó a Savage seis veces, mientras que el soldado "D" disparó nueve veces. ^{[ 22 ]} Los tres miembros del IRA murieron. Una de las balas de los soldados, que se cree que atravesó a Farrell, rozó a un transeúnte. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Inmediatamente después de los disparos, los soldados se pusieron boinas para identificarse. Agentes de la Policía de Gibraltar, incluido el inspector Revagliatte y sus hombres, comenzaron a llegar al lugar casi de inmediato. ^{[ 26 ]} A las 16:05, 25 minutos después de asumir el control, el comandante del SAS entregó el control de la operación a la Policía de Gibraltar en un documento que decía: «Una fuerza de asalto militar completó la opción militar con respecto a la unidad terrorista ASU en Gibraltar y devuelve el control al poder civil». ^{[ 26 ]} Soldados y policías evacuaron los edificios en las inmediaciones del Convento y se solicitó la presencia de expertos en desactivación de bombas. Cuatro horas después, las autoridades anunciaron que se había desactivado un coche bomba. El personal del SAS abandonó Gibraltar en aviones militares ese mismo día. ^{[ 27 ]}

Al registrar los cuerpos, se encontró un juego de llaves de coche en posesión de Farrell. Las autoridades españolas y británicas llevaron a cabo pesquisas para localizar el vehículo, lo que, dos días después de los disparos, las condujo a un Ford Fiesta rojo en un aparcamiento de Marbella ( a 80 kilómetros de Gibraltar). El coche contenía una gran cantidad de Semtex rodeada de 200 cartuchos de munición, junto con cuatro detonadores y dos temporizadores. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En cuestión de minutos, el Ministerio de Defensa británico (MoD) declaró en un comunicado de prensa que "se había encontrado un presunto coche bomba en Gibraltar y tres sospechosos habían sido abatidos a tiros por la policía civil". ^{[ 30 ]} Esa misma noche, tanto la BBC como ITN informaron de que el equipo del IRA había participado en un "tiroteo" con las autoridades. A la mañana siguiente, BBC Radio 4 informó de que la supuesta bomba estaba "repleta de trozos de metal y metralla", y posteriormente publicó una declaración de Ian Stewart , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , en la que afirmaba que "personal militar había participado. Se encontró un coche bomba, que ha sido desactivado". Los once periódicos británicos informaron del presunto hallazgo del coche bomba, de los cuales ocho citaron su peso como 500 libras (230 kilogramos) . El IRA emitió un comunicado el 7 de marzo en el que afirmaba que McCann, Savage y Farrell estaban "en servicio activo" en Gibraltar y tenían "acceso y control sobre 140 libras (64 kg) " de Semtex. ^{[ 30 ] [ 31 ]} 

Según un estudio de caso del incidente, este "brindó una oportunidad para examinar el funcionamiento ideológico de los medios de comunicación dentro de [los Problemas]". ^{[ 32 ]} Los periódicos británicos de gran formato exhibieron lo que los autores llamaron "cierre ideológico" al marginar al IRA y ensalzar al SAS. Varios periódicos se centraron en el tamaño de la supuesta bomba y la devastación que podría haber causado sin cuestionar la versión de los hechos del gobierno. ^{[ 32 ]} A las 15:30 (GMT) del 7 de marzo, el secretario de Asuntos Exteriores , Sir Geoffrey Howe , hizo una declaración ante la Cámara de los Comunes: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Poco antes de la 1:00 p. m. de ayer por la tarde, [Savage] llegó a Gibraltar en un Renault blanco y se le vio estacionarlo en el área donde se reúne la ceremonia de cambio de guardia. Antes de abandonar el vehículo, se le vio dedicar un tiempo a realizar ajustes en el mismo.

Una hora y media después, [McCann y Farrell] fueron vistos entrar a Gibraltar a pie y, poco antes de las 15:00, se reunieron con [Savage] en la ciudad. Su presencia y sus acciones cerca del Renault estacionado suscitaron fuertes sospechas de que contenía una bomba, lo cual pareció confirmarse tras un rápido examen técnico del vehículo.

Aproximadamente a las 15:30, los tres abandonaron el lugar y comenzaron a caminar de regreso hacia la frontera. De camino, fueron interceptados por las fuerzas de seguridad. Al ser interceptados, realizaron movimientos que llevaron al personal militar, que operaba en apoyo de la Policía de Gibraltar, a concluir que sus vidas y las de otros corrían peligro. Ante esta situación, los miembros del IRA fueron abatidos a tiros. Posteriormente se comprobó que los fallecidos no portaban armas.

El coche Renault aparcado fue posteriormente inspeccionado por un equipo militar de desactivación de explosivos. Se ha confirmado que no contenía ningún artefacto explosivo.

La cobertura de prensa en los días siguientes, tras la declaración de Howe de que no se había encontrado ninguna bomba, continuó centrándose en el atentado planeado por el IRA; varios periódicos informaron de la búsqueda de un cuarto miembro del grupo. Los informes sobre el hallazgo de la bomba en Marbella parecieron confirmar la versión del gobierno y justificar los asesinatos. Varios diputados hicieron declaraciones críticas con la operación, mientras que un grupo de diputados laboristas presentó una moción de condena. ^{[ 35 ]}

El IRA notificó a las familias McCann, Savage y Farrell de las muertes la noche del 6 de marzo, ^{[ 36 ]} y al día siguiente anunció públicamente que los tres eran miembros del IRA. ^{[ 37 ]} Un miembro destacado del Sinn Féin , Joe Austin, fue encargado de recuperar los cuerpos. El 9 de marzo, él y Terence Farrell (hermano de Mairéad Farrell) viajaron a Gibraltar para identificar los cuerpos. Austin negoció un avión chárter para recoger los cadáveres de Gibraltar y volarlos a Dublín el 14 de marzo. En 2017 se supo que Charles Haughey había solicitado secretamente que la Real Fuerza Aérea volara los cuerpos directamente a Belfast, evitando la República de la que era Taoiseach . ^{[ 38 ]} Dos mil personas esperaron para recibir los ataúdes en Dublín, que luego fueron llevados al norte a Belfast. ^{[ 39 ]} En la frontera, las autoridades de Irlanda del Norte recibieron la procesión con un gran número de vehículos policiales y militares, e insistieron en intervalos entre los coches fúnebres, lo que provocó tensiones entre la policía y los miembros de la procesión y dio lugar a acusaciones de que la policía embistió el coche fúnebre de Savage. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La animosidad continuó hasta que la procesión se dividió para permitir que los coches fúnebres se dirigieran a los respectivos hogares familiares. Soldados y policías británicos inundaron los barrios para intentar impedir las muestras públicas de condolencia por los fallecidos. Más tarde esa noche, un miembro local del IRA, Kevin McCracken, fue baleado y presuntamente luego golpeado hasta la muerte por un grupo de soldados a los que había intentado disparar. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El funeral conjunto de McCann, Farrell y Savage tuvo lugar el 16 de marzo en el cementerio de Milltown en Belfast. La Real Policía del Ulster (RUC) acordó mantener una presencia mínima en el funeral a cambio de garantías de las familias de que no habría saludos de hombres armados enmascarados. ^{[ 43 ]} Este acuerdo se filtró a Michael Stone , quien se describió a sí mismo como un " paramilitar lealista independiente ". ^{[ 44 ]} Durante el entierro, Stone arrojó granadas a la multitud y comenzó a disparar con una pistola automática, hiriendo a 60 personas. Varios dolientes persiguieron a Stone, arrojándole piedras y profiriendo insultos. Stone continuó disparando y arrojando granadas a sus perseguidores, matando a tres de ellos. Finalmente fue capturado después de ser perseguido hasta una carretera y los perseguidores lo golpearon hasta que llegó la RUC para sacarlo y arrestarlo. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

El funeral de Caoimhín Mac Brádaigh (Kevin Brady), la tercera y última víctima del ataque de Milltown en ser enterrada, estaba programado para el 19 de marzo. ^{[ 49 ]} Mientras su cortejo fúnebre avanzaba por Andersontown Road, un automóvil conducido por dos cabos del ejército británico encubiertos, David Howes y Derek Wood, pasó a toda velocidad junto a los ujieres y se interpuso en el camino del cortejo. Los cabos intentaron dar marcha atrás, pero fueron bloqueados y una multitud hostil rodeó su automóvil. ^{[ 50 ]} Cuando miembros de la multitud comenzaron a forzar el vehículo, uno de los cabos sacó y disparó una pistola, lo que sometió momentáneamente a la multitud, antes de que ambos hombres fueran sacados a rastras del automóvil, golpeados y desarmados. Un sacerdote local intervino para detener la paliza, pero fue apartado cuando se encontró una tarjeta de identificación militar, lo que generó especulaciones de que los cabos eran miembros del SAS. Los dos fueron introducidos a la fuerza en un taxi, llevados a un terreno baldío por miembros del IRA y golpeados aún más. Se vio a seis hombres salir del vehículo. ^{[ 51 ]} Otro miembro del IRA llegó con una pistola que le había quitado a uno de los soldados, con la que disparó repetidamente a los cabos antes de entregarle el arma a otro hombre, quien disparó varias veces contra los cuerpos de los cabos. Margaret Thatcher describió los asesinatos de los cabos como el "suceso más horrendo en Irlanda del Norte" durante su mandato. ^{[ 52 ]}

Los tiroteos de los cabos desencadenaron la mayor investigación criminal en la historia de Irlanda del Norte, lo que generó nuevas tensiones en Belfast, ya que los republicanos percibieron lo que consideraban una disparidad en los esfuerzos que la RUC dedicó a investigar los asesinatos de los cabos en comparación con los de civiles republicanos. Durante cuatro años, más de 200 personas fueron arrestadas en relación con los asesinatos, de las cuales 41 fueron acusadas de diversos delitos. El primero de los llamados Juicios de Casement concluyó rápidamente; dos hombres fueron declarados culpables de asesinato y condenados a cadena perpetua ante pruebas abrumadoras. De los juicios posteriores, muchos resultaron mucho más controvertidos. ^{[ 53 ]}

El 28 de abril de 1988, casi dos meses después de los tiroteos de Gibraltar, ITV emitió un episodio de su programa de actualidad «This Week» , titulado « Muerte en la Roca ». «This Week» envió a tres periodistas a investigar las circunstancias que rodearon los tiroteos en España y Gibraltar. Utilizando testimonios de testigos presenciales y con la cooperación de las autoridades españolas, el documental reconstruyó los hechos que condujeron a los tiroteos; la policía española ayudó en la reconstrucción de la operación de vigilancia desplegada contra los miembros del IRA en las semanas previas al 6 de marzo, y los periodistas alquilaron un helicóptero para filmar la ruta. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En Gibraltar, localizaron a varios nuevos testigos presenciales de los tiroteos, quienes afirmaron haber visto a McCann, Savage y Farrell ser asesinados a tiros sin previo aviso o después de haber caído al suelo; la mayoría accedió a ser filmada y proporcionó declaraciones firmadas. Un testigo, Kenneth Asquez, proporcionó dos declaraciones casi idénticas a través de intermediarios, pero se negó a reunirse con los periodistas o firmar cualquiera de las declaraciones. Los periodistas finalmente incorporaron al programa su relato de haber visto a Savage recibir un disparo mientras estaba en el suelo. ^{[ 56 ]}

Para obtener asesoramiento técnico, los periodistas contactaron al teniente coronel George Styles , un oficial retirado del ejército británico considerado un experto en explosivos y balística. Styles creía que las autoridades habrían podido darse cuenta de que el coche de Savage no contenía una bomba, ya que el peso se habría notado en la suspensión del vehículo; también creía que un detonador remoto no podría haber alcanzado el aparcamiento desde los lugares de los tiroteos, dada la cantidad de edificios y otros obstáculos entre las ubicaciones. ^{[ 57 ]} El gobierno se negó a comentar sobre los tiroteos hasta la investigación judicial, por lo que el documental concluyó presentando sus pruebas a un destacado abogado de derechos humanos, quien opinó que era necesaria una investigación judicial para esclarecer los hechos que rodearon los tiroteos. ^{[ 58 ]}

Dos días antes de la fecha prevista para la emisión del programa, Sir Geoffrey Howe telefoneó al presidente de la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA) para solicitar que la autoridad retrasara la emisión hasta después de la investigación, alegando que corría el riesgo de perjudicar el proceso. Tras ver el programa y consultar con sus asesores legales, la IBA decidió la mañana del 28 de abril que «Muerte en la Roca» debía emitirse según lo previsto. Howe argumentó además que el documental constituiría un desacato a la investigación, pero la IBA mantuvo su decisión. ^{[ 59 ]}

El programa se emitió a las 9 p. m. del 28 de abril y generó una considerable controversia. A la mañana siguiente, los tabloides británicos criticaron duramente el programa, describiéndolo como una "calumnia" contra el SAS y un "juicio por televisión"; ^{[ 60 ]} varios criticaron a la IBA por permitir la emisión del documental. ^{[ 61 ]} Durante las semanas siguientes, los periódicos publicaron repetidamente historias sobre los testigos del documental, en particular Carmen Proetta, quien informó haber visto a McCann y Farrell ser asesinados a tiros sin previo aviso por soldados que llegaron en un coche de la policía de Gibraltar. Proetta demandó a varios periódicos por difamación y obtuvo una indemnización sustancial. ^{[ 62 ] [ 63 ]} El Sunday Times llevó a cabo su propia investigación e informó que "Muerte en la Roca" había tergiversado las opiniones de sus testigos; los involucrados se quejaron posteriormente ante otros periódicos de que el Sunday Times había distorsionado sus comentarios. ^{[ 64 ]}

Algo inusual para Gibraltar, hubo una larga demora entre los tiroteos y la fijación de una fecha para la investigación (el método habitual para investigar muertes repentinas o controvertidas en partes del Reino Unido y sus territorios); ocho semanas después de los tiroteos, el forense, Felix Pizzarello, anunció que la investigación comenzaría el 27 de junio de 1988. Dos semanas después (sin que Pizzarello lo supiera), el secretario de prensa de Margaret Thatcher anunció que la investigación se había pospuesto indefinidamente. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La investigación comenzó el 6 de septiembre. ^{[ 67 ]} Pizzarello presidió el procedimiento, mientras que once jurados evaluaron las pruebas; en representación del gobierno de Gibraltar estuvo Eric Thislewaite, el fiscal general de Gibraltar. Las partes interesadas estuvieron representadas por John Laws , QC (por el gobierno británico), Michael Hucker (por el personal del SAS) y Patrick McGrory (por las familias de McCann, Farrell y Savage). Las investigaciones son procedimientos no contradictorios destinados a investigar las circunstancias de una muerte; la investigación la lleva a cabo el forense, mientras que los representantes de las partes interesadas pueden interrogar a los testigos. Cuando la muerte se produjo por la acción deliberada de otra persona, el jurado puede emitir un veredicto de "homicidio legal", "homicidio ilegal" o un " veredicto abierto "; aunque las investigaciones no pueden atribuir culpas, en caso de un veredicto de homicidio ilegal las autoridades considerarán si se deben iniciar acciones penales. ^{[ 68 ] [ 69 ]} 

Los soldados y oficiales del MI5 prestaron declaración de forma anónima y desde detrás de una mampara. Al comenzar la investigación, observadores como Amnistía Internacional expresaron su preocupación por la desventaja de McGrory, ya que todos los demás abogados tuvieron acceso a las declaraciones del personal del SAS y del MI5 antes de que se presentaran. El coste de la transcripción de cada sesión se multiplicó por diez el día anterior al inicio de la investigación. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En la investigación declararon 79 testigos, entre ellos policías, soldados del MI5 y del SAS, así como expertos técnicos y testigos presenciales. ^{[ 70 ]}

Testigos civiles

Uno de los primeros testigos civiles fue Allen Feraday, el oficial científico principal del Royal Armaments Research and Development Establishment . Sugirió que un detonador remoto podría alcanzar desde los lugares de los tiroteos hasta el estacionamiento donde Savage había dejado el Renault blanco e incluso más allá. En el contrainterrogatorio, declaró que la antena del Renault no era del tipo que él esperaría que se utilizara para recibir una señal de detonación y que no se sabía que el IRA utilizara una bomba detonada a distancia sin línea de visión a su objetivo. Al día siguiente, "Soldado G" declaró ante el juez de instrucción que no era experto en explosivos, ^{[ 84 ]} y que su evaluación del coche de Savage se basaba en su creencia de que la antena del vehículo parecía "demasiado nueva". McGrory llamó al Dr. Michael Scott, experto en detonación por radiocontrol, quien discrepó con los testigos del gobierno en que una bomba en el área de reunión pudiera haber sido detonada desde la gasolinera, tras haber realizado pruebas antes de testificar. El gobierno respondió encargando sus propias pruebas, que demostraron que la comunicación por radio entre la gasolinera y el aparcamiento era posible, pero no estaba garantizada. ^{[ 85 ]}

Alan Watson, patólogo forense británico, realizó la autopsia de los cuerpos. Watson llegó a Gibraltar al día siguiente de los disparos, momento en el que los cuerpos ya habían sido trasladados al Hospital de la Marina Real ; descubrió que los cuerpos habían sido despojados de su ropa (lo que dificultaba la distinción de las heridas de entrada y salida), que la morgue no disponía de un aparato de rayos X (que le habría permitido a Watson seguir la trayectoria de las balas a través de los cuerpos) y que se le negó el acceso a cualquier otro aparato de rayos X. Tras regresar a su casa en Escocia, se le denegó el acceso a los resultados de los análisis de sangre y otras pruebas que se habían enviado para su análisis, y se mostró insatisfecho con las fotografías tomadas por el fotógrafo de la policía de Gibraltar que le había asistido. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 63 ]} En la investigación judicial, McGrory cuestionó la falta de asistencia prestada al patólogo, lo que Watson le dijo que era "un enigma". ^{[ 88 ]}

Watson concluyó que McCann había recibido cuatro disparos: uno en la mandíbula (posiblemente un rebote), uno en la cabeza y dos en la espalda; Farrell recibió cinco disparos (dos en la cara y tres en la espalda). Watson no pudo determinar con exactitud cuántos disparos recibió Savage; estimó que posiblemente fueron hasta dieciocho. Watson coincidió con la descripción de McGrory de que el cuerpo de Savage estaba "acribillado a balazos", afirmando: "Estoy de acuerdo con su palabra. Como un ataque frenético", una declaración que fue noticia a la mañana siguiente. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Watson sugirió que los fallecidos recibieron disparos mientras estaban en el suelo; ^{[ 92 ]} un segundo patólogo llamado por McGrory ofreció conclusiones similares. Dos semanas después, el tribunal escuchó el testimonio de David Pryor, un científico forense que trabajaba para la Policía Metropolitana de Londres , quien había analizado la ropa de los miembros del IRA. Su análisis se vio dificultado por el estado de la ropa. Pryor presentó pruebas que contradecían a los soldados "A" y "B" sobre su proximidad a McCann y Farrell cuando abrieron fuego: los soldados afirmaron que estaban al menos a seis pies (1,8 metros) de distancia, pero el análisis de Pryor fue que McCann y Farrell recibieron disparos desde una distancia de no más de dos o tres pies (0,6 o 0,9 metros). ^{[ 93 ]}

Varios testigos presenciales prestaron declaración. Tres presenciaron partes de los disparos y dieron relatos que respaldaban la versión oficial de los hechos; en particular, no vieron al SAS disparar a ninguno de los sospechosos mientras estaban en el suelo. ^{[ 94 ]} Testigos de "Muerte en la Roca" también comparecieron: Stephen Bullock repitió su relato de haber visto a McCann y Savage levantar las manos antes de que el SAS les disparara; Josie Celecia repitió su relato de haber visto a un soldado disparando a McCann y Farrell mientras ambos estaban en el suelo. Hucker señaló que partes del testimonio de Celecia habían cambiado desde que habló con "Muerte en la Roca", y sugirió que los disparos que escuchó provenían del tiroteo contra Savage en lugar de un tiroteo sostenido contra McCann y Farrell mientras estaban en el suelo, una sugerencia que Celecia rechazó. El abogado del SAS observó que ella no pudo identificar al personal militar en las fotografías que su esposo había tomado. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Maxie Proetta declaró ante el juez de instrucción que había presenciado la llegada de cuatro hombres (tres de paisano y un agente uniformado de la Policía de Gibraltar) frente a la gasolinera en la Avenida Winston Churchill; los hombres saltaron la barrera de la mediana y Farrell levantó las manos, tras lo cual oyó una serie de disparos. A diferencia del testimonio de su esposa, él creía que el gesto de Farrell fue de autodefensa y no de rendición, y creía que los disparos que oyó no provenían de los hombres del coche patrulla. Los abogados del gobierno sugirieron que el coche patrulla era conducido por el inspector Revagliatte y que llevaba a bordo a cuatro agentes uniformados, pero Proetta insistió en que la versión de los abogados no tenía sentido. Su esposa testificó al día siguiente. Contrariamente a su declaración a "Muerte en la Roca", Carmen Proetta ya no estaba segura de haber visto a McCann y Farrell recibir disparos mientras estaban en el suelo. Los abogados del gobierno cuestionaron la fiabilidad del testimonio de Proetta basándose en sus cambios de versión e insinuaron que se comportó de manera sospechosa al declarar sobre "Muerte en la Roca" ante la policía. Ella respondió que la policía no le había preguntado sobre los tiroteos hasta después de que se proyectara "Muerte en la Roca". ^{[ 97 ]}

Asquez, quien proporcionó una declaración sin juramento al equipo de "Death on the Rock" a través de un intermediario, compareció a regañadientes. Se retractó de sus declaraciones a "Death on the Rock", las cuales, según afirmó, había inventado tras la insistencia del Mayor Bob Randall (otro testigo de "Death on the Rock", quien había vendido al programa una grabación en video de las consecuencias de los disparos). ^{[ nota 3 ]} Los medios británicos cubrieron ampliamente la retractación de Asquez, mientras que varios miembros del Parlamento lo acusaron de mentir para la televisión (y a "Death on the Rock" de alentarlo) en un intento de desacreditar al SAS y al gobierno británico. Asquez no pudo explicar por qué su declaración original mencionaba a los soldados "C" y "D" con boinas, mostrando sus tarjetas de identificación y diciendo a los ciudadanos "está bien, es la policía" después de dispararle a Savage (detalles que no se hicieron públicos antes de la investigación). ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En marzo de 1990, las familias McCann, Savage y Farrell iniciaron un procedimiento contra el gobierno británico ante el Tribunal Superior de Londres. El caso fue desestimado por considerar que Gibraltar estaba fuera de la jurisdicción del tribunal. ^{[ 115 ]} Las familias interpusieron un recurso de apelación, pero lo retiraron al considerar que no tenía ninguna posibilidad de éxito. ^{[ 70 ]} Posteriormente, solicitaron a la Comisión Europea de Derechos Humanos una opinión sobre si las acciones de las autoridades en Gibraltar violaban el artículo 2 (el «derecho a la vida») del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH). ^{[ 116 ]} En su informe, publicado en abril de 1993, la comisión criticó la conducción de la operación, pero concluyó que no se había producido ninguna violación del artículo 2. No obstante, la comisión remitió el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) para que dictara una resolución definitiva. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

El gobierno británico alegó que los asesinatos eran «absolutamente necesarios», en el sentido del artículo 2, párrafo 2, para proteger a la población de Gibraltar de la violencia ilegítima. Afirmaron que los soldados que llevaron a cabo los disparos creían que McCann, Savage y Farrell eran capaces de detonar un coche bomba por control remoto. Las familias alegaron que el gobierno había conspirado para matar a los tres; que la planificación y el control de la operación fueron deficientes; que la investigación no estaba adecuadamente equipada para indagar los asesinatos; y que las leyes aplicables de Gibraltar no se ajustaban al artículo 2. El tribunal determinó que la «acción refleja» de los soldados al recurrir a la fuerza letal fue excesiva, pero que sus acciones, por sí solas, no constituían una violación del artículo 2. El tribunal sostuvo que el uso de la fuerza por parte de los soldados, basado en una creencia honesta, podía justificarse, incluso si dicha creencia era errónea. En opinión del tribunal, sostener lo contrario supondría una carga excesiva para el personal de las fuerzas del orden. También desestimó todas las demás alegaciones, excepto la relativa a la planificación y el control de la operación. En ese sentido, el tribunal determinó que la omisión de las autoridades de detener a los sospechosos al cruzar la frontera o con anterioridad, sumada a la información transmitida a los soldados, hizo prácticamente inevitable el uso de la fuerza letal. Por consiguiente, el tribunal dictaminó que se había producido una violación del artículo 2 en el control de la operación. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Dado que los sospechosos habían muerto mientras preparaban un acto terrorista, el tribunal rechazó las demandas de indemnización de las familias, así como su reclamación por los gastos incurridos durante la investigación judicial. El tribunal sí ordenó al gobierno británico que pagara las costas procesales de los demandantes en Estrasburgo. Inicialmente, el gobierno sugirió que no pagaría, y se debatió en el Parlamento la posibilidad de que el Reino Unido se retirara del Convenio Europeo de Derechos Humanos. El pago se realizó el 24 de diciembre de 1995, pocos días después del plazo de tres meses fijado por el tribunal. ^{[ 116 ]}

Una historia de la Policía de Gibraltar describió la Operación Flavius ​​como "el evento más controvertido y violento" en la historia de la fuerza, ^{[ 120 ]} mientras que el periodista Nicholas Eckert describió el incidente como "una de las grandes controversias de los Problemas" y el académico Richard English postuló que la "terrible secuencia de muertes entrelazadas" fue uno de los "períodos más impactantes y memorables" del conflicto. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Se creía que los explosivos que el IRA pretendía usar en Gibraltar provenían de Libia, país que se sabía que suministraba armas al IRA en la década de 1980; algunas fuentes especularon que Gibraltar fue elegido por su relativa proximidad a Libia, y que el ataque al territorio pretendía ser un gesto de gratitud a Gadafi. ^{[ 6 ] [ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

Varios comentaristas, entre ellos el padre Raymond Murray, sacerdote católico y autor de varios libros sobre el conflicto norirlandés, interpretaron los tiroteos como prueba de que las autoridades británicas aplicaban una política de "disparar a matar" contra el IRA y que utilizaban intencionadamente la fuerza letal en lugar de detener a presuntos miembros del IRA. ^{[ 127 ]} Maurice Punch, académico especializado en policía y libertades civiles, describió el veredicto del TEDH como "un caso histórico con importantes implicaciones" para el control de las operaciones policiales con armas de fuego. ^{[ 15 ]} Según Punch, la importancia del fallo del TEDH radicaba en que atribuía la responsabilidad de los fallos de la operación a sus comandantes, en lugar de a los soldados que llevaron a cabo los tiroteos. Punch creía que el fallo demostraba que las operaciones destinadas a detener a sospechosos debían ser realizadas por agentes de policía civiles, no por soldados. ^{[ 128 ]} Este caso se considera un hito en los asuntos relacionados con el artículo 2, en particular por defender el principio de que el párrafo 2 del artículo 2 define las circunstancias en las que es admisible usar la fuerza que puede resultar en la muerte de una persona como consecuencia no intencionada, en lugar de las circunstancias en las que es admisible privar intencionalmente a una persona de su vida. Ha sido citado en casos posteriores del TEDH relativos al uso de la fuerza letal por la policía. ^{[ 129 ]}

Tras el veredicto de la investigación, el Gobernador de Gibraltar , el Mariscal del Aire Sir Peter Terry, declaró: «Incluso en este lugar remoto, no hay lugar para terroristas». En aparente venganza por su participación en la Operación Flavius, Terry y su esposa fueron tiroteados y resultaron gravemente heridos cuando el IRA atacó su casa en Staffordshire dos años después, en septiembre de 1990. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

Tras la retractación de Asquez de su declaración a "Muerte en la Roca" y su alegación de que fue presionado para dar un relato falso de los hechos que presenció, la IBA contactó a Thames Television para expresar su preocupación y plantear la posibilidad de una investigación sobre la realización del documental. Thames finalmente accedió a encargar una investigación independiente (la primera de este tipo sobre un programa individual), que sería llevada a cabo por dos personas sin ninguna relación ni con Thames ni con la IBA; Thames contrató a Lord Windlesham y a Richard Rampton, QC, para realizar la investigación. ^{[ 134 ]} En su informe, publicado en enero de 1989, Windlesham y Rampton formularon varias críticas a "Muerte en la Roca", pero la consideraron una obra "incisiva" realizada "de buena fe y sin motivos ocultos". ^{[ 135 ]} En conclusión, los autores creían que "Muerte en la Roca" demostraba que "la libertad de expresión puede prevalecer en el más extenso y el más inmediato de todos los medios de comunicación de masas". ^{[ 29 ] [ 135 ]}

• Atentado con bomba en el cuartel de Deal , otro ataque del IRA dirigido contra una banda militar.
• Uso de armas de fuego por la policía en el Reino Unido
• Política de disparar a matar en Irlanda del Norte

• Caso McCann y otros contra el Reino Unido - TEDH 18984/91 - texto de la sentencia de 1995 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos relativa al caso presentado por familiares de voluntarios del IRA Provisional contra el gobierno del Reino Unido en relación con la Operación Flavio