Veredicto abierto

El veredicto abierto es una opción disponible para un jurado forense en una investigación judicial en el sistema legal de Inglaterra y Gales . El veredicto significa que el jurado confirma que la muerte es sospechosa, pero no puede llegar a ningún otro veredicto disponible . ^{[ 1 ]} Los estudios de mortalidad consideran probable que la mayoría de los veredictos abiertos se registren en casos de suicidio donde no se pudo probar la intención del fallecido, ^{[ 2 ]} aunque el veredicto se registra en muchas otras circunstancias.

Dos presidentes del Tribunal Supremo han advertido que un veredicto abierto no significa que el jurado haya incumplido su deber de explicar la causa de la muerte, sino que, en algunos casos, existe una duda genuina sobre dicha causa. ^{[ 3 ] : 472} Sin embargo, la incertidumbre explícita en el veredicto ha llevado a muchos a considerarlo insatisfactorio. ^{[ 4 ]} La orientación jurídica actual recomienda evitar los veredictos abiertos siempre que sea posible:

Por lo tanto, un veredicto abierto solo debe utilizarse como último recurso si no existen pruebas suficientes para que el forense o el jurado lleguen a otras conclusiones. El hecho de que pueda existir incertidumbre respecto a otros aspectos de la investigación, por ejemplo, sobre la causa, la hora o el lugar exactos de la muerte, no justifica la emisión de un veredicto abierto si existen pruebas suficientes para determinar cómo falleció el difunto. En otras palabras, el forense o el jurado no deben dejar de llegar a una conclusión positiva simplemente porque exista alguna duda sobre algún punto menor. ^{[ 5 ]}

En un obiter dictum (opinión legal que no forma parte del fallo) en el caso de R v West London Coroner, ex parte Gray ^{[ 6 ]} en 1986, el tribunal divisional declaró que el veredicto abierto, al igual que los veredictos de homicidio ilícito y suicidio, debía probarse más allá de toda duda razonable. ^{[ 3 ] : 471} Sin embargo, el hecho de que un veredicto de suicidio requiera "alguna evidencia de que el fallecido tenía la intención de quitarse la vida" significa que los veredictos abiertos se registran a menudo en casos donde se sospecha suicidio, pero falta la evidencia de intención. Por esta razón, algunos estudios de suicidios también han incluido aquellas muertes en las que se registraron veredictos abiertos. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1961, se produjo un incendio en el Top Storey Club de Bolton , en el Gran Manchester. Diecinueve personas murieron en el incendio (catorce en el fuego y cinco que saltaron por las ventanas del octavo piso), pero a pesar de la investigación policial y de los bomberos, no se pudo determinar la causa exacta del incendio y el forense emitió un veredicto abierto sobre todas las víctimas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La investigación de 1972 sobre la muerte por ahorcamiento del marinero Nigel Tetley arrojó un veredicto abierto. El patólogo a cargo señaló que las circunstancias sugerían actividad sexual masoquista más que suicidio. ^{[ 9 ]}

La muerte de Keith Moon , baterista de The Who , en 1978 , quedó sin esclarecer, ya que la investigación no pudo determinar si su muerte fue accidental o resultado de un suicidio.

En 1982, el jurado emitió un veredicto abierto sobre la muerte de Helen Smith , una enfermera británica que falleció tras caer desde una altura en Arabia Saudita durante una fiesta; ^{[ 10 ]} esto se interpretó como un rechazo a la teoría de que Smith había caído accidentalmente y una victoria para la afirmación de su padre, Ron Smith, de que había sido asesinada. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1997, el actor Barry Evans fue hallado muerto en su domicilio por la policía. Los agentes descubrieron el cuerpo de Evans en su sala de estar tras acudir a la vivienda para informarle de que habían recuperado su coche robado, cuya desaparición había sido denunciada el día anterior. ^{[ 12 ]} La causa de su muerte nunca se ha confirmado. El forense halló un golpe en la cabeza de Evans y también detectó altos niveles de alcohol en su organismo. Se encontró un breve testamento escrito sobre una mesa junto a su cuerpo, y un paquete de aspirinas derramado (con una etiqueta de precio anterior a la decimalización que indicaba que el paquete tenía al menos 26 años) en el suelo, aunque el forense concluyó que Evans no había ingerido ninguna de estas pastillas. Finalmente, se dictó un veredicto abierto. Un joven de 18 años fue arrestado, pero posteriormente puesto en libertad sin cargos por falta de pruebas. ^{[ 13 ]}

Dos investigaciones sucesivas, en mayo de 1981 y mayo de 2004, emitieron veredictos abiertos sobre las víctimas del incendio de la casa en New Cross, en el que 13 adolescentes negros murieron en una fiesta de cumpleaños. Las familias de las víctimas siempre han creído que el incendio fue provocado deliberadamente, posiblemente como un ataque racista, y el veredicto se interpretó como un rechazo a esa teoría. ^{[ 14 ]}

La investigación sobre la muerte de Jean Charles de Menezes , quien fue asesinado a tiros en 2005 por agentes de la Policía Metropolitana que lo confundieron con un terrorista suicida , arrojó un veredicto abierto en diciembre de 2008. El forense les había indicado específicamente que no podían emitir un veredicto de homicidio ilegítimo y les dejó las alternativas del veredicto abierto o declarar el homicidio lícito, ^{[ 15 ]} y el veredicto (junto con las respuestas a un cuestionario asociado entregado al jurado) fue interpretado como una condena a la policía. ^{[ 16 ]}

La muerte de Bob Woolmer , entrenador de críquet inglés , ocurrida el 18 de marzo de 2007 mientras entrenaba a Pakistán durante la Copa del Mundo , fue declarada inconclusa el 28 de noviembre de 2007. La investigación, tras escuchar a más de 50 testigos durante cinco semanas, no pudo determinar si su muerte se debió a un asesinato, causas naturales o un accidente. ^{[ 17 ] [ 18 ]}