Operación Motorman

La Operación Motorman fue una operación a gran escala llevada a cabo por el Ejército Británico ( Cuartel General de Irlanda del Norte ) en Irlanda del Norte durante el conflicto norirlandés . La operación tuvo lugar en la madrugada del 31 de julio de 1972 con el objetivo de retomar las « zonas prohibidas » (zonas controladas por residentes, ^{[ 1 ]} incluyendo a paramilitares republicanos irlandeses ) que se habían establecido en Belfast y otros centros urbanos. En Derry , la Operación Carcan (o Car Can ), inicialmente propuesta como una operación independiente, se ejecutó como parte de Motorman. ^{[ 2 ]}

Los disturbios de agosto de 1969 en Irlanda del Norte marcaron el inicio del conflicto conocido como los Problemas . Como consecuencia de estos disturbios, las dos principales ciudades de Irlanda del Norte, Belfast y Derry, se segregaron aún más . Muchos barrios se convirtieron en exclusivamente nacionalistas irlandeses o en exclusivamente unionistas . En algunos lugares, los residentes y los paramilitares levantaron barricadas para aislar y proteger sus barrios de las incursiones del "otro bando", de las fuerzas de seguridad o de ambos. Estas zonas se conocieron como " zonas prohibidas ".

A finales de 1971, se habían levantado 29 barricadas para bloquear el acceso a lo que se conocía como Free Derry , 16 de ellas intransitables incluso para los vehículos blindados de una tonelada del Ejército Británico. ^{[ 3 ]} Muchas de las zonas nacionalistas prohibidas estaban controladas por una de las dos facciones del Ejército Republicano Irlandés, el IRA Provisional y el IRA Oficial . El 29 de mayo de 1972, el IRA Oficial declaró un alto el fuego ^{[ 4 ]} y prometió que no lanzaría ataques excepto en legítima defensa.

El 21 de julio de 1972, en tan solo 75 minutos, el IRA Provisional detonó 22 bombas en Belfast . Nueve personas (entre ellas dos soldados y un voluntario lealista ) murieron y 130 resultaron heridas. El ataque impulsó al Gobierno británico a implementar la Operación Motorman, apenas diez días después. ^{[ 4 ]}

La Operación Motorman fue la mayor operación militar británica desde la Crisis de Suez de 1956 y la mayor en Irlanda desde la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 4 ]} En los días previos al 31 de julio, se desplegaron aproximadamente 4000 soldados adicionales en Irlanda del Norte. ^{[ 4 ]} Participaron casi 22 000 soldados, ^{[ 4 ]} incluyendo 27 batallones de infantería y dos batallones blindados, apoyados por 5300 soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) local. ^{[ 5 ]} Se utilizaron varios vehículos de demolición Centurion AVRE , derivados del tanque Centurion y equipados con palas de excavadora. Fueron los únicos vehículos blindados pesados ​​desplegados operativamente por el Ejército Británico en Irlanda del Norte durante los Disturbios. Los tanques habían sido transportados a Irlanda del Norte a bordo del buque de desembarco anfibio HMS Fearless , y se operaban con sus torretas giradas hacia atrás y los cañones principales cubiertos con lonas. ^{[ 6 ]}

Este rápido despliegue militar alertó al IRA Provisional y al IRA Oficial de que se estaba planeando una operación importante. ^{[ 7 ]} Según el diputado local Ivan Cooper y otros, el IRA abandonó las zonas prohibidas de Derry el día anterior a la operación. ^{[ 8 ]}

La operación comenzó alrededor de las 4:00  a. m. del 31 de julio y duró unas horas. En las "zonas prohibidas", como Free Derry, los residentes hicieron sonar las sirenas para alertar a los demás de la incursión. ^{[ 9 ]} El Ejército Británico utilizó excavadoras y vehículos blindados Centurion AVRE para romper las barricadas antes de inundar las zonas prohibidas con tropas en vehículos blindados más pequeños y ligeros. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Ni el IRA Provisional ni el IRA Oficial intentaron mantener su posición. ^{[ 7 ]} Se llevaron a cabo operaciones a pequeña escala en otros lugares como Lurgan , Armagh , Coalisland y Newry . ^{[ 11 ]} Se emplearon aviones de reconocimiento Canberra de la RAF para buscar depósitos de armas mediante imágenes de falso color . ^{[ 12 ]}

Al final del día, Derry y Belfast habían sido despejadas de zonas prohibidas, pero el Ejército se mantuvo cauteloso al operar en distritos firmemente republicanos. Casement Park en Andersonstown , el estadio principal de la GAA del Ulster , fue ocupado por el 19.º Regimiento de Artillería Real ; ^{[ 13 ]} fue devuelto en 1973/4.

Pocas horas después de la conclusión de la Operación Motorman, el IRA bombardeó Claudy . Nueve civiles murieron cuando tres coches bomba explotaron en la calle principal del pueblo de Claudy , en el condado de Londonderry . Cinco de las víctimas eran católicas y cuatro protestantes . ^{[ 26 ]}

En los años siguientes, el territorio de la República de Irlanda continuó ofreciendo un refugio seguro para los miembros del IRA, quienes utilizaron el país para llevar a cabo actividades legales e ilegales de recaudación de fondos, entrenar a nuevos reclutas y huir a través de la frontera, donde las fuerzas de seguridad británicas no podían seguirlos. ^{[ 27 ]}

• El centro Pat Finucane
• Operación Motorman de las pequeñas guerras británicas
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