Línea T (Sound Transit)

El servicio de transporte público en Tacoma comenzó con la apertura de la primera línea de tranvía tirado por caballos de la ciudad el 30 de mayo de 1888, que circulaba por Pacific Avenue entre el centro y el casco antiguo . ^{[ 3 ]} El sistema de tranvías de la ciudad se amplió y electrificó, alcanzando los 201 km (125 millas ) en 1912 y dando servicio a las zonas periféricas, además de conectarse con el ferrocarril interurbano Seattle-Tacoma . ^{[ 4 ]} La red de tranvías y teleféricos fue reemplazada gradualmente por autobuses, y el último tranvía dejó de prestar servicio el 11 de junio de 1938. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El servicio de autobuses en Tacoma se consolidó gradualmente bajo la Tacoma Transit Company, que fue adquirida por la ciudad en 1961 y se integró en Pierce Transit en 1980. ^{[ 6 ]} 

Un sistema de transporte regional, posteriormente llamado Sound Transit , se formó a principios de la década de 1990 para abordar la congestión del tráfico en la región y propuso varios proyectos para el área de Tacoma. ^{[ 7 ]} Tacoma había sido el objetivo de la revitalización urbana, particularmente alrededor de la sucursal de la Universidad de Washington que abrió en 1990. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Entre los proyectos de revitalización propuestos estaba la construcción de una estación multimodal cerca del Tacoma Dome que estaría conectada con el centro de Tacoma por una línea de tren ligero "lanzadera" , con un costo aproximado de $ 40 millones de dólares para su construcción. La estación Tacoma Dome también sería servida por el tren de cercanías y una línea de tren ligero regional que continuaría hacia el norte hasta Federal Way , el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma y Seattle. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} Una línea combinada de tren ligero que servía tanto al centro de Tacoma como al corredor Tacoma-Seattle fue parte de una medida electoral de $ 6.7 mil millones que fue rechazada por los votantes en marzo de 1995, pero la planificación para la estación multimodal Tacoma Dome continuó. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se propuso un segundo plan de transporte sin la línea Federal Way, que se eliminó en favor del servicio de autobús exprés, pero se mantuvo el conector del centro de Tacoma. ^{[ 14 ]} Fue aprobado por los votantes en noviembre de 1996, asignando 50 millones de dólares para una línea de 1,6 millas (2,6 km) en Tacoma que se construiría como una "línea inicial" dentro de los siguientes seis años. ^{[ 8 ] [ 15 ]} La estación Tacoma Dome abrió para autobuses en octubre de 1997 y un autobús lanzadera que conectaba con el centro de Tacoma, operado por Pierce Transit, comenzó a prestar servicio el 2 de febrero de 1998. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El conector del centro se transfirió a Sound Transit en 2000. ^{[ 18 ]} 

La planificación de la ruta para la línea Downtown Tacoma, llamada "Tacoma Link", comenzó a principios de 1998 con la intención de crear una nueva conexión de transporte a las atracciones comerciales y culturales del centro. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se consideró un conjunto de 20 posibles trazados para conectar la estación Tacoma Dome con el campus de la Universidad de Washington, el área de South 13th Street y el distrito teatral. ^{[ 21 ]} Las opciones preliminares se redujeron a cinco candidatas en el borrador de la declaración de impacto ambiental , que se agruparon según su uso de Commerce Street o Pacific Avenue para viajar de norte a sur a través del centro. ^{[ 22 ]} El costo de la línea aumentó en $12 millones a $77 millones debido a la elección de tranvías de piso bajo que estarían al mismo nivel que el andén. ^{[ 23 ]}

El trazado de Commerce Street fue favorecido por el gobierno de la ciudad de Tacoma, pero la decisión final del consejo municipal y Sound Transit se retrasó en favor de estudios adicionales. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La opción de Pacific Avenue fue ligeramente favorecida por los negocios del centro debido a su mayor tráfico, pero Commerce Street se consideró una ruta menos controvertida que permitiría una expansión más fácil al Distrito del Estadio . ^{[ 26 ] [ 27 ]} El consejo municipal aprobó el trazado de Commerce Street en mayo de 1999, y Sound Transit hizo lo mismo en julio. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sound Transit también respaldó los estudios para convertir Tacoma Link en un sistema gratuito debido a las proyecciones de que los costos de la recaudación de tarifas superarían los ingresos de la línea. ^{[ 30 ]} Los diseños para las cinco estaciones de la línea se completaron a principios de 2000, basados ​​en estaciones simples con elementos de diseño únicos que reflejan la identidad del vecindario. ^{[ 31 ]}

La construcción de la línea de tren ligero cerca del Tacoma Dome comenzó en agosto de 2000, lo que resultó en una reducción del estacionamiento que generó quejas de los dueños de negocios. ^{[ 32 ]} Se realizó una ceremonia formal de colocación de la primera piedra el 18 de octubre de 2000, poco después del inicio del servicio de tren de cercanías Sounder a la estación Tacoma Dome. ^{[ 33 ]} El trabajo en la sección del centro se retrasó hasta el año siguiente debido a una disputa contractual y cambios de diseño para evitar sistemas de telecomunicaciones subterráneos . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante la licitación del contrato de construcción de 25 millones de dólares, se rechazó una oferta baja por no cumplir con los estándares de participación de pequeñas empresas de Sound Transit. ^{[ 36 ]} Gary Merlino Construction obtuvo el contrato en febrero de 2001 y comenzó en julio; ^{[ 37 ]} la construcción de la instalación de operaciones y mantenimiento de la línea en el Dome District ya había comenzado un mes antes bajo un subcontratista diferente. ^{[ 38 ]}

La transición entre Pacific Avenue y Commerce Street cerca del futuro Greater Tacoma Convention and Trade Center se realizaría a través de una plaza pública , cuya construcción comenzó en junio de 2001. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Los primeros rieles se colocaron en noviembre de 2001, con una ceremonia formal al mes siguiente para marcar el inicio de las obras en toda la red de tren ligero Link . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sound Transit acordó gestionar las operaciones de los trenes de tren ligero de forma interina por un período de tiempo indefinido, optando por no contratar a Pierce Transit ni al gobierno de la ciudad. ^{[ 43 ]} La construcción principal a lo largo de Pacific Avenue comenzó en febrero de 2002, causando cierres periódicos que afectaron a autobuses y negocios que solicitaron el uso de fondos de mitigación para compensar la pérdida de ingresos. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Los tres tranvías encargados por Sound Transit para Tacoma Link fueron fabricados en la República Checa por Škoda Transportation y entregados en septiembre de 2002, con un costo de $3 millones cada uno. ^{[ 46 ]} Los vagones se exhibieron al público en Tacoma y Seattle durante los meses siguientes para promover proyectos de tren ligero. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Mientras la construcción del tren ligero se preparaba para llegar a Commerce Street, Qwest presentó una demanda contra Sound Transit para recibir una compensación por reubicar sus líneas de telecomunicaciones lejos de las vías; ^{[ 49 ]} un juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos falló a favor de Sound Transit, debido al uso del derecho de paso público por parte de Qwest para sus líneas de telecomunicaciones. ^{[ 50 ]} Otra disputa, con BNSF Railway sobre un cruce ferroviario en Pacific Avenue que se cruzaría con las vías del tren ligero, se resolvió en enero de 2003 con un acuerdo para suspender las operaciones de carga a través de la intersección. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Commerce Street se reabrió para el uso de autobuses en febrero de 2003 cuando la construcción del tren ligero estaba cerca de completarse. ^{[ 53 ]} La sección final de la vía se soldó en su lugar a principios de abril, marcando el final ceremonial de la construcción de la vía, y la instalación de los sistemas de energía aérea comenzó más tarde en el mes. ^{[ 54 ]} Las pruebas de los tranvías comenzaron el 18 de junio de 2003, cuando la línea se electrificó por primera vez 65 años después de la descontinuación de la red de tranvías original. ^{[ 55 ]} El primer accidente en la nueva línea ocurrió durante las pruebas el 5 de agosto, cuando un conductor de camión de reparto rozó un tranvía mientras estaba estacionado ilegalmente sobre las vías. ^{[ 56 ]}

Tacoma Link entró en servicio el 22 de agosto de 2003, convirtiéndose en el primer sistema moderno de tren ligero en el estado de Washington . ^{[ 57 ] [ 58 ]} 4400 personas viajaron en el tren el día de la inauguración, que se celebró con un evento de corte de cinta y un festival comunitario en la estación Tacoma Dome. ^{[ 59 ]} El número de pasajeros entre semana en la línea promedió 2000 pasajeros durante su mes de apertura, igualando las proyecciones originales para el número de pasajeros regulares en 2010; ^{[ 60 ]} el sistema alcanzó los 500 000 viajes en abril de 2004 y un millón en diciembre. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El costo total del proyecto, $80.4 millones, superó las estimaciones originales debido a la inflación y a mejoras adicionales en las calles, incluyendo aceras, alumbrado, bancos y portabicicletas . ^{[ 63 ]}

Antes del inicio del servicio de tren ligero, la Tribu Puyallup de Indios propuso una extensión de Tacoma Link hasta su nuevo complejo de casino-hotel , aproximadamente 1,25 millas (2,01 km) al sureste de la estación Tacoma Dome cerca de la Interestatal 5. ^{[ 64 ]} En 2004 , la Tribu Puyallup encargó un estudio sobre la extensión, y Sound Transit determinó que el proyecto costaría entre 38 y 72 millones de dólares, dependiendo de cuál de las cuatro rutas potenciales se eligiera. ^{[ 65 ] [ 66 ]} El estudio también proyectó que los niveles de pasajeros requerirían una nueva flota de trenes de dos vagones y andenes más largos para el resto de la línea, lo que generaría mayores costos. ^{[ 67 ]} Sound Transit también estudió dos extensiones adicionales hacia el oeste para su inclusión en un plan a largo plazo, pero se aplazaron debido a sus altos costos. ^{[ 68 ]} El gobierno de la ciudad de Tacoma también propuso una red de tranvías en 2007, buscando emular el sistema de tranvías de Portland en lugar de extender Tacoma Link. ^{[ 69 ]} 

El gobierno de la ciudad también propuso la construcción de una estación intermedia entre el Centro de Convenciones y el Distrito Teatral para dar servicio a los viajeros del centro. Sound Transit aprobó la propuesta e inauguró la estación Commerce Street/South 11th Street el 15 de septiembre de 2011. ^{[ 70 ]} Se construyó con fondos de la ciudad y se conectó con una nueva plaza construida sobre un estacionamiento cercano . ^{[ 71 ]} Debido a la adición de la nueva estación, la frecuencia de los trenes se redujo de cada 10 minutos durante las horas pico a cada 12 minutos. ^{[ 72 ]} Tacoma Link pasó a llamarse Línea Naranja como parte de un cambio de marca de todo el sistema por parte de Sound Transit en septiembre de 2019. ^{[ 73 ] [ 74 ]} El nombre se retiró posteriormente debido a problemas con la Línea Roja en Seattle; una designación actualizada, la  Línea T (de color naranja), se introdujo en 2022. ^{[ 75 ]}

Una extensión de 3,9 km (2,4 millas) de la Línea T desde el centro de Tacoma hasta el distrito del estadio y el barrio de Hilltop se inauguró el 16 de septiembre de 2023. ^{[ 76 ]} Funciona principalmente con tráfico mixto en Stadium Way, Division Avenue y Martin Luther King Jr. Way; el proyecto incluyó la construcción de seis nuevas estaciones y la reubicación de la terminal existente en el distrito del teatro a la estación Old City Hall . ^{[ 77 ] [ 78 ]} La extensión da servicio a la escuela secundaria Stadium High School y al adyacente Stadium Bowl ; al Hospital General de Tacoma ; y al Centro Médico St. Joseph . ^{[ 78 ]}  

La extensión de Hilltop fue aprobada por los votantes como parte de la medida electoral Sound Transit 2 en 2008 y se estimó que costaría $217 millones, financiados principalmente con fondos locales y subvenciones federales. ^{[ 79 ] [ 80 ]} La construcción comenzó con una ceremonia de colocación de la primera piedra en noviembre de 2018 y la colocación de vías en junio de 2019 bajo la dirección de Walsh Construction . ^{[ 78 ] [ 81 ]} Para marzo de 2021, la construcción estaba completada en un 75 por ciento, incluyendo la mayor parte del trabajo de vías y la instalación de postes de catenaria. ^{[ 82 ]}

La  línea T suspendió sus operaciones y fue reemplazada por autobuses lanzadera durante diez semanas a partir de agosto de 2022 para conectar las vías, la infraestructura eléctrica y otros sistemas de la extensión a la línea existente. ^{[ 83 ]} Desafortunadamente, se descubrió una corriente eléctrica parásita, lo que significó que se requirió trabajo adicional para prevenir la corrosión. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Desde el cierre, la estación en Theater District fue cerrada permanentemente debido a su proximidad a la nueva estación en Old City Hall. ^{[ 84 ] [ 86 ]}

Se esperaba que la extensión abriera a principios de 2023, pero se retrasó hasta finales de año debido a problemas de construcción que se identificaron después de la instalación de las vías. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Sound Transit atribuyó parte del retraso a registros municipales incorrectos sobre la ubicación de las líneas de servicios públicos, así como a órdenes de cambio para la instalación de postes de catenaria. ^{[ 89 ]} La construcción se completó en julio de 2023, y las pruebas con "servicio simulado" comenzaron ese mismo mes con frecuencia reducida en toda la línea. ^{[ 90 ] [ 91 ]} La extensión costó $282  millones para construirse y se proyectó que el número de pasajeros diarios en toda la línea aumentaría a más de 10,800 para 2035. ^{[ 77 ] [ 92 ]} Ha impulsado el desarrollo orientado al transporte público en Hilltop y el Distrito del Estadio, incluyendo varios edificios residenciales multifamiliares que abrieron en la década de 2020. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Las seis estaciones originales de la  Línea T están construidas con andenes de 27 m (90 pies ) de largo, suficientes para acomodar un vagón a la vez, pero diseñados para permitir futuras ampliaciones para trenes de varios vagones. ^{[ 103 ]} Cada estación cuenta con refugios, asientos, información para los pasajeros y obras de arte público que reflejan la historia del vecindario circundante. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Cada estación de la Extensión Hilltop tiene marquesinas decorativas diseñadas por el artista de Tacoma Kenji Hamai Stoll . ^{[ 82 ]} 

La Línea T  transportó un total de 1.147.409 pasajeros en 2025, con un promedio de 3.907 pasajeros en días laborables. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La afluencia de pasajeros en la línea fluctúa en función de varios factores, incluidos los eventos especiales programados en el Tacoma Dome o celebrados en el centro de Tacoma, y ​​los horarios de clase en el campus de la Universidad de Washington en Tacoma. ^{[ 113 ]} La afluencia de pasajeros de la Línea T  alcanzó su punto máximo en 1,024  millones de pasajeros anuales en 2012, pero desde entonces ha disminuido debido a la pérdida de varios empleadores importantes del centro. ^{[ 114 ]} La afluencia total de pasajeros de 2017 a 2018 disminuyó un 7,6  por ciento interanual debido al cierre del Tacoma Dome por renovaciones, pero se recuperó en 2019 a un total de 934.724 pasajeros. ^{[ 115 ]} El número de pasajeros cayó a menos de medio millón en total en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y se mantuvo cerca de 1300 pasajeros diarios durante varios años. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Volvió a sus niveles de la década de 2010 después de la apertura de la extensión Hilltop en septiembre de 2023 y los embarques mensuales habían aumentado en un 170  por ciento a finales de 2025. Las siete estaciones de la extensión representaron el 42  por ciento del  número de pasajeros de la Línea T desde enero de 2024 hasta julio de 2025. ^{[ 117 ]}

Originalmente no se cobraban tarifas en la  Línea T, ya que los costos operativos eran cubiertos por Sound Transit y $29,000 anuales del Área de Mejora Comercial de Tacoma. ^{[ 118 ]} Sound Transit optó por lanzar el servicio sin tarifas debido a que el costo de recaudación superaba los ingresos proyectados. ^{[ 63 ]} Un déficit presupuestario causado por la recesión de finales de la década de 2000 llevó a Sound Transit a considerar una tarifa de $1 en 2010, pero la decisión se pospuso para una fecha posterior. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

La Junta de Sound Transit aprobó una tarifa base de $1 en septiembre de 2013 que entraría en vigor al año siguiente. Se incrementaría a $1.50 en 2016 para cubrir el costo de la aplicación de la tarifa y la instalación de máquinas expendedoras de boletos . ^{[ 121 ]} La tarifa propuesta fue impopular entre los pasajeros, los dueños de negocios y los promotores locales debido al impacto potencial en el turismo, con una caída prevista del 25 por ciento en el número de pasajeros. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Antes de que la tarifa pudiera entrar en vigor, el Área de Mejora Comercial del Centro de Tacoma acordó financiar la diferencia en los ingresos pagando $29,000 anuales a Sound Transit por dos años de tarifas gratuitas. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

El Área de Mejora Comercial de Tacoma acordó renovar su subsidio anual de $29,000 en abril de 2016, cubriendo el equivalente a una tarifa de $2 hasta la apertura de la Extensión Hilltop. ^{[ 126 ]} Se implementó y cobró una tarifa de $2 para adultos y una tarifa reducida de $1 para adultos de bajos ingresos, personas mayores y adultos con discapacidad a partir de la apertura de la Extensión Hilltop en septiembre de 2023. ^{[ 107 ]} Las tarifas para pasajeros menores de 18 años están exentas como parte de un programa estatal. ^{[ 127 ]}

Una extensión más allá del barrio de Hilltop hasta el campus del Tacoma Community College en el oeste de Tacoma fue financiada por la medida electoral Sound Transit 3 , aprobada por los votantes en 2016. ^{[ 139 ]} Está programada para abrir en 2043, después de haber sido retrasada dos años debido a problemas de financiación. ^{[ 140 ]} La extensión de 3,5 millas (5,6 km) de largo usaría South 19th Street y pararía en seis estaciones, transportando aproximadamente 18.000 pasajeros diarios y costando hasta $478 millones. ^{[ 141 ]} La frecuencia de los trenes aumentaría a seis minutos durante las horas pico y una sección de la línea original cerca de Union Station se duplicaría la vía . ^{[ 142 ]}