Araña

Palystes castaneus hembra, vista dorsal

1. pedipalpo
2. tricobotria
3. caparazón del prosoma (cefalotórax)
4. opistosoma (abdomen)
5. ojos

Segmentos de la pierna:

6. coxa
7. trocánter
8. fémur
9. rótula
10. tibia
11. metatarso
12. tarso
13. garra
14. quelícero

Hembra de Palystes castaneus , vista ventral. Números 1 a 14 como en la vista dorsal.

15. esternón del prosoma
16. pedicelo (también llamado pedículo)
17. libro pulmón saco
18. estigma del pulmón de libro
19. pliegue epigástrico
20. epigino
21. hilera anterior
22. hilera posterior

Las patas están etiquetadas como I, II, III, IV de anterior a posterior.

Las arañas son quelicerados y, por lo tanto, artrópodos . ^{[ 11 ]} Como artrópodos, tienen: cuerpos segmentados con extremidades articuladas, todos cubiertos por una cutícula hecha de quitina y proteínas; cabezas que están compuestas de varios segmentos que se fusionan durante el desarrollo del embrión . ^{[ 12 ]} Siendo quelicerados, sus cuerpos constan de dos tagmas , conjuntos de segmentos que cumplen funciones similares: el primero, llamado cefalotórax o prosoma , es una fusión completa de los segmentos que en un insecto formarían dos tagmas separados, la cabeza y el tórax ; el tagma posterior se llama abdomen u opistosoma . ^{[ 11 ]} En las arañas, el cefalotórax y el abdomen están conectados por una pequeña sección cilíndrica, el pedicelo. ^{[ 13 ]} El patrón de fusión de segmentos que forma las cabezas de los quelicerados es único entre los artrópodos, y lo que normalmente sería el primer segmento de la cabeza desaparece en una etapa temprana del desarrollo, por lo que los quelicerados carecen de las antenas típicas de la mayoría de los artrópodos. De hecho, los únicos apéndices de los quelicerados delante de la boca son un par de quelíceros , y carecen de cualquier cosa que funcione directamente como "mandíbulas". ^{[ 12 ] [ 14 ]} Los primeros apéndices detrás de la boca se llaman pedipalpos y cumplen diferentes funciones dentro de los diferentes grupos de quelicerados. ^{[ 11 ]}

Las arañas y los escorpiones pertenecen a un mismo grupo de quelicerados, los arácnidos . ^{[ 14 ]} Los quelíceros de los escorpiones tienen tres secciones y se utilizan para alimentarse. ^{[ 15 ]} Los quelíceros de las arañas tienen dos secciones y terminan en colmillos que generalmente son venenosos y se pliegan detrás de las secciones superiores cuando no se utilizan. Las secciones superiores generalmente tienen "barbas" gruesas que filtran los grumos sólidos de su alimento, ya que las arañas solo pueden consumir alimentos líquidos. ^{[ 13 ]} Los pedipalpos de los escorpiones generalmente forman grandes garras para capturar presas, ^{[ 15 ]} mientras que los de las arañas son apéndices bastante pequeños cuyas bases también actúan como una extensión de la boca; además, los de las arañas macho tienen secciones finales agrandadas que se utilizan para la transferencia de esperma . ^{[ 13 ]}

En las arañas, el cefalotórax y el abdomen están unidos por un pequeño pedicelo cilíndrico, que permite que el abdomen se mueva de forma independiente al producir seda . La superficie superior del cefalotórax está cubierta por un único caparazón convexo , mientras que la inferior está cubierta por dos placas bastante planas. El abdomen es blando y tiene forma de huevo. No muestra signos de segmentación, excepto que los Mesothelae primitivos , cuyos miembros vivos son los Liphistiidae , tienen placas segmentadas en la superficie superior. ^{[ 13 ]}

Al igual que otros artrópodos, las arañas son celomadas, en las que el celoma se reduce a pequeñas áreas alrededor de los sistemas reproductivo y excretor. Su lugar lo ocupa en gran medida un hemocele , una cavidad que recorre la mayor parte del cuerpo y por la que fluye la sangre . El corazón es un tubo en la parte superior del cuerpo, con algunos ostiolos que actúan como válvulas antirretorno, permitiendo que la sangre entre al corazón desde el hemocele pero impidiendo que salga antes de llegar al extremo anterior. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en las arañas, ocupa solo la parte superior del abdomen, y la sangre se descarga en el hemocele a través de una arteria que se abre en el extremo posterior del abdomen y mediante arterias ramificadas que pasan por el pedículo y se abren en varias partes del cefalotórax. Por lo tanto, las arañas tienen sistemas circulatorios abiertos . ^{[ 13 ]} La sangre de muchas arañas que tienen pulmones en libro contiene el pigmento respiratorio hemocianina para hacer que el transporte de oxígeno sea más eficiente. ^{[ 14 ]}

Las arañas han desarrollado varias anatomías respiratorias diferentes, basadas en pulmones en libro , un sistema traqueal o ambos. Las arañas Mygalomorph y Mesothelae tienen dos pares de pulmones en libro llenos de hemolinfa, donde aberturas en la superficie ventral del abdomen permiten la entrada de aire y la difusión de oxígeno . Este también es el caso de algunas arañas araneomorfas basales, como la familia Hypochilidae , pero los miembros restantes de este grupo tienen solo el par anterior de pulmones en libro intacto, mientras que el par posterior de órganos respiratorios está parcial o totalmente modificado en tráqueas, a través de las cuales el oxígeno se difunde en la hemolinfa o directamente a los tejidos y órganos. ^{[ 13 ]} El sistema traqueal probablemente evolucionó en ancestros pequeños para ayudar a resistir la desecación . ^{[ 14 ]} Las tráqueas estaban originalmente conectadas al entorno a través de un par de aberturas llamadas espiráculos , pero en la mayoría de las arañas este par de espiráculos se ha fusionado en uno solo en el medio y se ha movido hacia atrás cerca de las hileras . ^{[ 13 ]} Las arañas que tienen tráqueas generalmente tienen tasas metabólicas más altas y mejor conservación del agua. ^{[ 17 ]} Las arañas son ectotermos , por lo que las temperaturas ambientales afectan su actividad. ^{[ 18 ]}

Exclusivamente entre los quelicerados , las secciones finales de los quelíceros de las arañas son colmillos, y la gran mayoría de las arañas pueden usarlos para inyectar veneno en la presa desde glándulas venenosas en las raíces de los quelíceros. ^{[ 13 ]} Las familias Uloboridae y Holarchaeidae , y algunas arañas Liphistiidae , han perdido sus glándulas venenosas y matan a sus presas con seda en su lugar. ^{[ 19 ]} Como la mayoría de los arácnidos , incluidos los escorpiones , ^{[ 14 ]} las arañas tienen un intestino estrecho que solo puede manejar alimentos líquidos y dos conjuntos de filtros para mantener los sólidos fuera. ^{[ 13 ]} Usan uno de dos sistemas diferentes de digestión externa. Algunas bombean enzimas digestivas desde el intestino medio hacia la presa y luego succionan los tejidos licuados de la presa hacia el intestino, dejando finalmente atrás la cáscara vacía de la presa. Otros trituran la presa hasta convertirla en pulpa usando los quelíceros y las bases de los pedipalpos , mientras la inundan con enzimas; en estas especies, los quelíceros y las bases de los pedipalpos forman una cavidad preoral que contiene el alimento que están procesando. ^{[ 13 ]}

El estómago, situado en el cefalotórax, actúa como una bomba que impulsa el alimento hacia el interior del sistema digestivo. El intestino medio contiene numerosos ciegos digestivos , compartimentos sin otra salida, que extraen los nutrientes de los alimentos; la mayoría se encuentran en el abdomen, donde predomina el sistema digestivo, pero algunos se localizan en el cefalotórax. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las arañas convierten los productos de desecho nitrogenados en ácido úrico , que puede excretarse como material seco. Los túbulos de Malpighi ("tubitos") extraen estos desechos de la sangre en el hemocele y los depositan en la cámara cloacal , desde donde son expulsados ​​a través del ano . ^{[ 13 ]} La producción de ácido úrico y su eliminación a través de los túbulos de Malpighi es una característica de conservación de agua que ha evolucionado independientemente en varios linajes de artrópodos que pueden vivir lejos del agua, ^{[ 20 ]} por ejemplo, los túbulos de los insectos y arácnidos se desarrollan a partir de partes completamente diferentes del embrión . ^{[ 14 ]} Sin embargo, algunas arañas primitivas, el suborden Mesothelae y el infraorden Mygalomorphae , conservan los nefridios ancestrales de los artrópodos ("pequeños riñones "), ^{[ 13 ]} que utilizan grandes cantidades de agua para excretar productos de desecho nitrogenados como amoníaco . ^{[ 20 ]}

El sistema nervioso central básico de los artrópodos consta de un par de cordones nerviosos que discurren por debajo del intestino, con ganglios pareados como centros de control local en todos los segmentos; un cerebro formado por la fusión de los ganglios de los segmentos cefálicos situados delante y detrás de la boca, de modo que el esófago queda rodeado por esta conglomeración de ganglios. ^{[ 21 ]} Excepto por los Mesothelae primitivos , de los cuales los Liphistiidae son la única familia superviviente, las arañas tienen el sistema nervioso mucho más centralizado típico de los arácnidos: todos los ganglios de todos los segmentos situados detrás del esófago están fusionados, de modo que el cefalotórax está en gran parte lleno de tejido nervioso y no hay ganglios en el abdomen; ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 21 ]} en los Mesothelae, los ganglios del abdomen y de la parte posterior del cefalotórax permanecen sin fusionar. ^{[ 17 ]}

A pesar de tener un sistema nervioso central relativamente pequeño, algunas arañas (como Portia ) exhiben un comportamiento complejo, incluyendo la capacidad de utilizar un enfoque de ensayo y error. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Cada una de las ocho patas de una araña consta de siete partes distintas. La parte más cercana al cefalotórax y que une la pata a él es la coxa ; el siguiente segmento es el trocánter corto que funciona como una bisagra para el siguiente segmento largo, el fémur ; luego está la rodilla de la araña, la rótula , que actúa como bisagra para la tibia ; luego está el metatarso , que conecta la tibia con el tarso (que puede considerarse una especie de pie); el tarso termina en una garra formada por dos o tres puntas, dependiendo de la familia a la que pertenezca la araña. Aunque todos los artrópodos usan músculos unidos al interior del exoesqueleto para flexionar sus extremidades, las arañas y algunos otros grupos todavía usan presión hidráulica para extenderlas, un sistema heredado de sus ancestros preartrópodos. ^{[ 37 ]} Los únicos músculos extensores en las patas de las arañas se encuentran en las tres articulaciones de la cadera (que bordean la coxa y el trocánter). ^{[ 38 ]} Como resultado, una araña con el cefalotórax perforado no puede extender sus patas, y las patas de las arañas muertas se curvan. ^{[ 13 ]} Las arañas pueden generar presiones hasta ocho veces su nivel de reposo para extender sus patas, ^{[ 39 ]} y las arañas saltadoras pueden saltar hasta 50 veces su propia longitud aumentando repentinamente la presión sanguínea en el tercer o cuarto par de patas. ^{[ 13 ]} Aunque las arañas más grandes usan la hidráulica para enderezar sus patas, a diferencia de las arañas saltadoras más pequeñas, dependen de sus músculos flexores para generar la fuerza propulsora para sus saltos. ^{[ 38 ]}

La mayoría de las arañas que cazan activamente, en lugar de depender de telarañas, tienen densos mechones de cerdas finas entre las garras pares en las puntas de sus patas. Estos mechones, conocidos como escópulas , consisten en cerdas cuyos extremos se dividen en hasta 1000 ramificaciones, y permiten a las arañas con escópulas caminar por vidrios verticales y boca abajo en techos. Parece que las escópulas obtienen su agarre del contacto con capas extremadamente delgadas de agua en las superficies. ^{[ 13 ]} Las arañas, como la mayoría de los demás arácnidos , mantienen al menos cuatro patas en la superficie mientras caminan o corren. ^{[ 40 ]}

El abdomen no tiene apéndices excepto aquellos que han sido modificados para formar de uno a cuatro (generalmente tres) pares de hileras cortas y móviles , que emiten seda . Cada hilera tiene muchos espigas , cada una de las cuales está conectada a una glándula de seda . Hay al menos seis tipos de glándulas de seda, cada una produciendo un tipo diferente de seda. ^{[ 13 ]} Las arañas escupidoras también producen seda en glándulas venenosas modificadas. ^{[ 41 ]}

La seda se compone principalmente de una proteína muy similar a la que se utiliza en la seda de los insectos. Inicialmente es líquida y se endurece no por exposición al aire, sino como resultado de ser estirada, lo que modifica la estructura interna de la proteína. ^{[ 42 ]} Su resistencia a la tracción es similar a la del nailon y materiales biológicos como la quitina , el colágeno y la celulosa , pero es mucho más elástica . En otras palabras, puede estirarse mucho más antes de romperse o deformarse. ^{[ 13 ]}

Algunas arañas poseen un cribelo , una hilera modificada con hasta 40 000 espigas, cada una de las cuales produce una sola fibra muy fina. Las fibras son extraídas por el calamistro , un conjunto de cerdas en forma de peine en la punta articulada del cribelo, y se combinan para formar un hilo lanoso compuesto que es muy eficaz para atrapar las cerdas de los insectos. Las arañas más antiguas tenían cribela, que producía la primera seda capaz de capturar insectos, antes de que las arañas desarrollaran seda recubierta de gotitas pegajosas. Sin embargo, la mayoría de los grupos modernos de arañas han perdido el cribelo. ^{[ 13 ]}

Incluso las especies que no construyen telarañas para capturar presas usan la seda de varias maneras: como envolturas para el esperma y los huevos fertilizados; como una " cuerda de seguridad "; para la construcción de nidos; y como " paracaídas " por las crías de algunas especies. ^{[ 13 ]}

Las arañas se reproducen sexualmente y la fecundación es interna pero indirecta; es decir, el esperma no se inserta en el cuerpo de la hembra a través de los genitales del macho, sino mediante una etapa intermedia. A diferencia de muchos artrópodos terrestres , ^{[ 43 ]} las arañas macho no producen espermatóforos (paquetes de esperma) ya formados , sino que tejen pequeñas telarañas sobre las que eyaculan y luego transfieren el esperma a estructuras especiales con forma de jeringa , bulbos palpales u órganos palpales, que se encuentran en las puntas de los pedipalpos de los machos maduros. Cuando un macho detecta señales de una hembra cerca, comprueba si es de la misma especie y si está lista para aparearse; por ejemplo, en especies que producen telarañas o "cuerdas de seguridad", el macho puede identificar la especie y el sexo de estos objetos por el "olor". ^{[ 13 ]}

Las arañas generalmente utilizan elaborados rituales de cortejo para evitar que las hembras, de mayor tamaño, se coman a los machos, de menor tamaño, antes de la fecundación, excepto cuando el macho es tan pequeño que no vale la pena comerlo. En las especies que tejen telarañas, los patrones precisos de vibraciones en la telaraña son una parte importante de los rituales, mientras que los patrones de toques en el cuerpo de la hembra son importantes en muchas arañas que cazan activamente y pueden "hipnotizarla". Los gestos y las danzas del macho son importantes para las arañas saltadoras , que tienen una vista excelente. Si el cortejo es exitoso, el macho inyecta su esperma desde los bulbos palpales en la hembra a través de una o dos aberturas en la parte inferior de su abdomen. ^{[ 13 ]}

Sistemas de fertilización de arañas

Haplogino o no entélegino

Enteleginia

Diagramas esquemáticos que muestran la entrada de los espermatozoides y su almacenamiento en las espermatecas; la salida de los óvulos de los ovarios y su fertilización; y, finalmente, la salida de un óvulo fertilizado del cuerpo de la hembra.

Los tractos reproductivos de las arañas hembra se organizan de dos maneras. La disposición ancestral ("haplogyne" o "non-entelegyne") consiste en una única abertura genital que conduce a dos receptáculos seminales (espermatecas) donde las hembras almacenan el esperma. En la disposición más avanzada ("entelegyne"), hay dos aberturas adicionales que conducen directamente a las espermatecas, creando un sistema de "flujo continuo" en lugar de uno de "primero en entrar, primero en salir". Por regla general, los huevos solo se fertilizan durante la oviposición, cuando el esperma almacenado se libera de su cámara, en lugar de en la cavidad ovárica. ^{[ 44 ]} Existen algunas excepciones, como Parasteatoda tepidariorum . En estas especies, la hembra parece ser capaz de activar el esperma latente antes de la oviposición, permitiéndole migrar a la cavidad ovárica donde ocurre la fertilización. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} El único ejemplo conocido de fertilización directa entre macho y hembra es una araña israelí, Harpactea sadistica , que ha desarrollado la inseminación traumática . En esta especie, el macho penetrará sus pedipalpos a través de la pared corporal de la hembra e inyectará su esperma directamente en sus ovarios, donde los embriones dentro de los óvulos fertilizados comenzarán a desarrollarse antes de ser puestos. ^{[ 48 ]}

Los machos del género Tidarren se amputan uno de sus palpos antes de la maduración y entran en la vida adulta con un solo palpo. Los palpos representan el 20% de la masa corporal del macho en esta especie, y desprenderse de uno de los dos mejora la movilidad. En la especie yemení Tidarren argo , la hembra arranca el palpo restante. El palpo separado permanece unido al epigino de la hembra durante unas cuatro horas y aparentemente continúa funcionando de forma independiente. Mientras tanto, la hembra se alimenta del macho sin palpo. ^{[ 49 ]} En más del 60% de los casos, la hembra de la araña de espalda roja australiana mata y se come al macho después de que este inserta su segundo palpo en la abertura genital de la hembra; de hecho, los machos cooperan intentando empalarse en los colmillos de las hembras. La observación muestra que la mayoría de los machos de espalda roja nunca tienen la oportunidad de aparearse, y los "afortunados" aumentan el número probable de crías asegurándose de que las hembras estén bien alimentadas. ^{[ 50 ]} Sin embargo, los machos de la mayoría de las especies sobreviven a unos pocos apareamientos, limitados principalmente por su corta esperanza de vida. Algunos incluso viven durante un tiempo en las telas de sus parejas. ^{[ 51 ]}

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  El diminuto macho de la araña tejedora de orbes dorados ( Trichonephila clavipes ) (cerca de la parte superior de la hoja) está protegido de la hembra mediante la producción de las vibraciones adecuadas en la telaraña, y puede ser demasiado pequeño para que valga la pena comerlo.
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  Saco de huevos de araña naranja colgando del techo
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  Crías de arañas Gasteracantha mammosa junto a la cápsula de sus huevos.
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  Araña lobo que transporta a sus crías en su abdomen

Las hembras ponen hasta 3000 huevos en uno o más sacos de seda, ^{[ 13 ]} que mantienen un nivel de humedad bastante constante. ^{[ 51 ]} En algunas especies, las hembras mueren después, pero las hembras de otras especies protegen los sacos uniéndolos a sus telas, escondiéndolos en nidos, transportándolos en los quelíceros o uniéndolos a las hileras y arrastrándolos. ^{[ 13 ]}

Las crías de araña pasan todas sus etapas larvarias dentro del saco de huevos y emergen como arañitas, muy pequeñas e inmaduras sexualmente, pero de forma similar a las adultas. Algunas arañas cuidan de sus crías; por ejemplo, la puesta de la araña lobo se aferra a las cerdas ásperas del dorso de la madre, ^{[ 13 ]} y las hembras de algunas especies responden al comportamiento de "mendicidad" de sus crías dándoles su presa, siempre que ya no se resista, o incluso regurgitando alimento. ^{[ 51 ]} En un caso excepcional, las hembras de la araña saltarina Toxeus magnus producen una sustancia nutritiva similar a la leche para sus crías y las alimentan hasta que alcanzan la madurez sexual. ^{[ 52 ]}

Al igual que otros artrópodos , las arañas tienen que mudar para crecer, ya que su cutícula ("piel") no puede estirarse. ^{[ 53 ]} En algunas especies, los machos se aparean con hembras recién mudadas, que son demasiado débiles para ser peligrosas para los machos. ^{[ 51 ]} La mayoría de las arañas viven solo uno o dos años, aunque algunas tarántulas pueden vivir en cautiverio durante más de 20 años, ^{[ 13 ] [ 54 ]} y se documentó que una araña trampilla hembra australiana vivió en estado salvaje durante 43 años, muriendo por el ataque de una avispa parásita. ^{[ 55 ]}

Las arañas presentan una amplia gama de tamaños. Las más pequeñas, como la Patu digua de Colombia, miden menos de 0,37 mm (0,015 pulgadas) de longitud corporal. Las arañas más grandes y pesadas pertenecen al grupo de las tarántulas , que pueden alcanzar longitudes corporales de hasta 90 mm (3,5 pulgadas) y una envergadura de patas de hasta 250 mm (9,8 pulgadas) . ^{[ 56 ]}      

Solo se han identificado tres clases de pigmentos ( omocromos , bilinas y guanina ) en las arañas, aunque se han detectado otros pigmentos pero aún no se han caracterizado. Las melaninas , los carotenoides y las pterinas , muy comunes en otros animales, están aparentemente ausentes. En algunas especies, la exocutícula de las patas y el prosoma se modifica mediante un proceso de curtido , lo que resulta en una coloración marrón. ^{[ 57 ]} Las bilinas se encuentran, por ejemplo, en Micrommata virescens , lo que resulta en su color verde. La guanina es responsable de las marcas blancas de la araña de jardín europea Araneus diadematus . En muchas especies se acumula en células especializadas llamadas guanocitos . En géneros como Tetragnatha , Leucauge , Argyrodes o Theridiosoma , la guanina crea su apariencia plateada. Si bien la guanina es originalmente un producto final del metabolismo de las proteínas, su excreción puede bloquearse en las arañas, lo que lleva a un aumento en su almacenamiento. ^{[ 57 ]} En algunas especies se presentan colores estructurales , que son el resultado de la difracción, dispersión o interferencia de la luz, por ejemplo, por setas o escamas modificadas. El prosoma blanco de Argiope resulta de cerdas que reflejan la luz; Lycosa y Josa tienen áreas de cutícula modificada que actúan como reflectores de luz. ^{[ 57 ]} Las arañas pavo real de Australia (género Maratus ) son notables por sus brillantes colores estructurales en los machos.

Si bien en muchas arañas el color es fijo a lo largo de su vida, en algunos grupos, el color puede ser variable en respuesta a las condiciones ambientales e internas. ^{[ 57 ]} La elección de presas puede alterar el color de las arañas. Por ejemplo, el abdomen de Theridion grallator se vuelve naranja si la araña ingiere ciertas especies de dípteros y lepidópteros adultos , pero si consume homópteros o lepidópteros larvarios, entonces el abdomen se vuelve verde. ^{[ 58 ]} Los cambios de color inducidos por el ambiente pueden ser morfológicos (ocurren a lo largo de varios días) o fisiológicos (ocurren casi instantáneamente). Los cambios morfológicos requieren la síntesis y degradación de pigmentos. En contraste con esto, los cambios fisiológicos ocurren al cambiar la posición de las células que contienen pigmento. ^{[ 57 ]} Un ejemplo de cambios de color morfológicos es el mimetismo con el fondo. Misumena vatia, por ejemplo, puede cambiar el color de su cuerpo para mimetizarse con el sustrato en el que vive, lo que hace que sea más difícil de detectar por las presas. ^{[ 59 ]} Un ejemplo de cambio de color fisiológico se observa en Cyrtophora cicatrosa , que puede cambiar el color de su cuerpo de blanco a marrón casi instantáneamente. ^{[ 57 ]}

Aunque las arañas generalmente se consideran depredadoras, la araña saltarina Bagheera kiplingi obtiene más del 90% de su alimento de los cuerpos de Beltian , un material vegetal sólido producido por las acacias como parte de una relación mutualista con una especie de hormiga . ^{[ 60 ]}

Las crías de algunas arañas de las familias Anyphaenidae , Corinnidae , Clubionidae , Thomisidae y Salticidae se alimentan de néctar vegetal . Estudios de laboratorio demuestran que lo hacen deliberadamente y durante periodos prolongados, y que se limpian periódicamente mientras se alimentan. Estas arañas también prefieren las soluciones azucaradas al agua, lo que indica que buscan nutrientes. Dado que muchas arañas son nocturnas, es posible que se haya subestimado la magnitud de su consumo de néctar. El néctar contiene aminoácidos , lípidos , vitaminas y minerales, además de azúcares, y estudios han demostrado que otras especies de arañas viven más tiempo cuando tienen acceso al néctar. Alimentarse de néctar evita los riesgos de las luchas con las presas y los costos de producir veneno y enzimas digestivas. ^{[ 61 ]}

Se sabe que varias especies se alimentan de artrópodos muertos (carroñeo), seda de telaraña y sus propios exoesqueletos mudados. También pueden comer polen atrapado en las telas, y estudios han demostrado que las arañas jóvenes tienen una mayor probabilidad de supervivencia si tienen la oportunidad de comer polen. En cautiverio, se sabe que varias especies de arañas también se alimentan de plátanos , mermelada , leche , yema de huevo y salchichas . ^{[ 61 ]} Las esporas de hongos transportadas por el aire que quedan atrapadas en las telas de las arañas tejedoras de orbes pueden ser ingeridas junto con la tela vieja antes de la construcción de una nueva. La enzima quitinasa presente en su fluido digestivo permite la digestión de estas esporas. ^{[ 62 ]}

Se ha observado que las arañas consumen material vegetal perteneciente a una gran variedad de taxones y tipos. Por el contrario, las arañas corredoras constituyen la gran mayoría (más del 80 %) de los incidentes reportados de consumo de plantas. ^{[ 63 ]}

El método más conocido de captura de presas es mediante telarañas pegajosas. La diferente disposición de las telarañas permite a distintas especies de arañas atrapar diferentes insectos en la misma zona; por ejemplo, las telarañas horizontales planas atrapan insectos que vuelan desde la vegetación inferior, mientras que las telarañas verticales planas atrapan insectos en vuelo horizontal. Las arañas que construyen telarañas tienen mala visión, pero son extremadamente sensibles a las vibraciones. ^{[ 13 ]}

La araña acuática Argyroneta aquatica construye telarañas submarinas en forma de campana que llena de aire y utiliza para digerir presas y mudar. El apareamiento y la crianza de las crías tienen lugar en la campana de la hembra. Viven casi exclusivamente dentro de las campanas, saliendo rápidamente para atrapar animales que tocan la campana o los hilos que la sujetan. ^{[ 64 ]} Algunas arañas utilizan la superficie de lagos y estanques como "telarañas", detectando insectos atrapados por las vibraciones que estos producen al forcejear. ^{[ 13 ]}

Las arañas tejedoras de redes tejen telas pequeñas, pero luego las manipulan para atrapar a sus presas. Las del género Hyptiotes y la familia Theridiosomatidae extienden sus telas y las sueltan cuando las presas las atacan, pero no las mueven activamente. Las de la familia Deinopidae tejen telas aún más pequeñas, las mantienen extendidas entre sus dos primeros pares de patas y se lanzan y empujan las telas hasta el doble de la longitud de su propio cuerpo para atrapar a sus presas, y este movimiento puede aumentar el área de las telas hasta diez veces. Los experimentos han demostrado que Deinopis spinosus tiene dos técnicas diferentes para atrapar presas: ataques hacia atrás para atrapar insectos voladores, cuyas vibraciones detecta; y ataques hacia adelante para atrapar presas terrestres que ve. Estas dos técnicas también se han observado en otros deinópidos. Los insectos terrestres constituyen la mayor parte de la presa de la mayoría de los deinópidos, pero una población de Deinopis subrufa parece vivir principalmente de moscas tipúlidas que capturan con el ataque hacia atrás. ^{[ 65 ]}

Las arañas hembra maduras del género Mastophora construyen "telarañas" que consisten en una sola "línea trapezoidal", la cual patrullan. También construyen una bola hecha de un solo hilo, con una gran bola de seda pegajosa y muy húmeda en la punta. Emiten sustancias químicas que se asemejan a las feromonas de las polillas y luego lanzan las bolas contra ellas. Aunque fallan en aproximadamente el 50% de los intentos, capturan aproximadamente el mismo peso de insectos por noche que las arañas tejedoras de telarañas de tamaño similar. Las arañas comen las bolas si no han logrado una presa en unos 30 minutos, descansan un rato y luego fabrican nuevas bolas. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Los juveniles y los machos adultos son mucho más pequeños y no fabrican bolas. En cambio, liberan diferentes feromonas que atraen a las moscas polilla y las capturan con sus pares de patas delanteras. ^{[ 68 ]}

Los Liphistiidae primitivos , las "arañas trampilla" de la familia Ctenizidae y muchas tarántulas son depredadores de emboscada que acechan en madrigueras, a menudo cerradas con trampillas y rodeadas de redes de hilos de seda que alertan a estas arañas de la presencia de presas. ^{[ 17 ]} Otros depredadores de emboscada no cuentan con tales ayudas, incluyendo muchas arañas cangrejo, ^{[ 13 ]} y algunas especies que se alimentan de abejas , las cuales ven el ultravioleta , pueden ajustar su reflectancia ultravioleta para mimetizarse con las flores en las que se esconden. ^{[ 57 ]} Las arañas lobo , las arañas saltarinas , las arañas pescadoras y algunas arañas cangrejo capturan a sus presas persiguiéndolas y dependen principalmente de la visión para localizarlas. ^{[ 13 ]}

Algunas arañas saltadoras del género Portia cazan a otras arañas de maneras que parecen inteligentes, ^{[ 22 ]} flanqueando a sus víctimas o atrayéndolas fuera de sus telarañas. Estudios de laboratorio muestran que las tácticas instintivas de Portia son solo puntos de partida para un enfoque de ensayo y error a partir del cual estas arañas aprenden muy rápidamente cómo vencer a nuevas especies de presas. ^{[ 69 ]} Sin embargo, parecen ser relativamente lentas en su "pensamiento", lo cual no es sorprendente, ya que sus cerebros son mucho más pequeños que los de los depredadores mamíferos. ^{[ 22 ]}

Las arañas que imitan hormigas se enfrentan a varios desafíos: generalmente desarrollan abdómenes más delgados y "cinturas" falsas en el cefalotórax para imitar las tres regiones distintas (tagmas) del cuerpo de una hormiga; agitan el primer par de patas delante de sus cabezas para imitar antenas , que las arañas no tienen, y para ocultar el hecho de que tienen ocho patas en lugar de seis; desarrollan grandes manchas de color alrededor de un par de ojos para disimular el hecho de que generalmente tienen ocho ojos simples, mientras que las hormigas tienen dos ojos compuestos; cubren sus cuerpos con cerdas reflectantes para parecerse a los cuerpos brillantes de las hormigas. En algunas especies de arañas, los machos y las hembras imitan diferentes especies de hormigas, ya que las arañas hembras suelen ser mucho más grandes que los machos. Las arañas que imitan hormigas también modifican su comportamiento para parecerse al de la especie de hormiga objetivo; por ejemplo, muchas adoptan un patrón de movimiento en zigzag, las arañas saltadoras que imitan hormigas evitan saltar, y las arañas del género Synemosyna caminan por los bordes exteriores de las hojas de la misma manera que Pseudomyrmex . El mimetismo de hormigas en muchas arañas y otros artrópodos puede servir para protegerse de depredadores que cazan por la vista, como aves, lagartos y arañas. Sin embargo, varias arañas que imitan hormigas se alimentan de hormigas o de sus " ganado ", como los pulgones . En reposo, la araña cangrejo Amyciaea, que imita hormigas, no se parece mucho a Oecophylla , pero al cazar imita el comportamiento de una hormiga moribunda para atraer a las hormigas obreras. Tras matar a una presa, algunas arañas que imitan hormigas la mantienen entre ellas y grandes grupos de hormigas para evitar ser atacadas. ^{[ 70 ]}

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  Araña cangrejo con su presa
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  La telaraña de la Phonognatha graeffei, o araña enrolladora de hojas, sirve tanto de trampa como de forma de construir su hogar en una hoja.
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  Una araña trampilla del género Cyclocosmia , un depredador de emboscada.
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  Portia utiliza tanto telarañas como tácticas astutas y versátiles para vencer a sus presas. ^{[ 69 ]}
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  Una araña saltarina que imita a una hormiga

Existe una fuerte evidencia de que la coloración de las arañas es un camuflaje que les ayuda a evadir a sus principales depredadores, las aves y las avispas parásitas , ambas con buena visión del color. Muchas especies de arañas tienen colores que les permiten mimetizarse con sus entornos más comunes, y algunas presentan coloración disruptiva , con rayas y manchas que rompen sus contornos. En algunas especies, como la araña hawaiana de cara sonriente, Theridion grallator , se presentan varios esquemas de coloración en una proporción que parece mantenerse constante, lo que puede dificultar que los depredadores reconozcan la especie. La mayoría de las arañas no son lo suficientemente peligrosas ni tienen un sabor desagradable como para que la coloración de advertencia les resulte muy beneficiosa. Sin embargo, algunas especies con veneno potente, mandíbulas grandes o cerdas irritantes tienen manchas de colores de advertencia, y algunas exhiben activamente estos colores cuando se sienten amenazadas. ^{[ 57 ] [ 71 ]}

Muchas arañas de la familia Theraphosidae , que incluye tarántulas y arañas babuino , tienen pelos urticantes en el abdomen y usan sus patas para lanzarlos contra sus atacantes. Estas cerdas son finas setas (cerdas) con bases frágiles y una hilera de púas en la punta. Las púas causan una irritación intensa, pero no hay evidencia de que contengan veneno. ^{[ 72 ]} Algunas se defienden de las avispas incluyendo redes de hilos muy resistentes en sus telas, lo que les da tiempo para huir mientras las avispas luchan con los obstáculos. ^{[ 73 ]} La araña dorada giratoria, Carparachne aureoflava , del desierto de Namibia, escapa de las avispas parásitas volteándose de lado y rodando por las dunas de arena . ^{[ 74 ]}

Algunas especies de arañas que construyen telarañas viven juntas en grandes colonias y muestran comportamiento social, aunque no tan complejo como en los insectos sociales . Anelosimus eximius (de la familia Theridiidae ) puede formar colonias de hasta 50.000 individuos. ^{[ 75 ]} El género Anelosimus tiene una fuerte tendencia hacia la sociabilidad: todas las especies americanas conocidas son sociales, y las especies de Madagascar son al menos algo sociales. ^{[ 76 ]} Miembros de otras especies de la misma familia pero de varios géneros diferentes han desarrollado comportamiento social de forma independiente . Por ejemplo, aunque Theridion nigroannulatum pertenece a un género sin otras especies sociales, T. nigroannulatum construye colonias que pueden contener varios miles de individuos que cooperan en la captura de presas y comparten alimento. ^{[ 77 ]} Otras arañas comunales incluyen varias especies de Philoponella (familia Uloboridae ), Agelena consociata (familia Agelenidae ) y Mallos gregalis (familia Dictynidae ). ^{[ 78 ]} Las arañas depredadoras sociales necesitan defender a sus presas de los cleptoparásitos ("ladrones"), y las colonias más grandes tienen más éxito en esto. ^{[ 79 ]} La araña herbívora Bagheera kiplingi vive en pequeñas colonias que ayudan a proteger los huevos y las crías. ^{[ 60 ]} Incluso las arañas viudas (género Latrodectus ), que son notoriamente caníbales, han formado pequeñas colonias en cautiverio, compartiendo telarañas y alimentándose juntas. ^{[ 80 ]}

En experimentos, especies de arañas como Steatoda grossa , Latrodectus hesperus y Eratigena agrestis se mantuvieron alejadas de las colonias de hormigas Myrmica rubra . Estas hormigas son depredadoras y las feromonas que liberan para comunicarse tienen un notable efecto disuasorio sobre estas especies de arañas. ^{[ 81 ]}

Aproximadamente la mitad de las presas potenciales que alcanzan las telas orbiculares escapan. Una telaraña debe cumplir tres funciones: interceptar a la presa (intersección), absorber su impulso sin romperse (detención) y atraparla enredándola o adhiriéndose a ella (retención). No existe un diseño único que sea óptimo para todas las presas. Por ejemplo: un mayor espaciado entre las líneas aumentará el área de la telaraña y, por lo tanto, su capacidad para interceptar presas, pero reducirá su poder de detención y retención; un espaciado menor, gotas adhesivas más grandes y líneas más gruesas mejorarían la retención, pero facilitarían que las presas potenciales vieran y evitaran la telaraña, al menos durante el día. Sin embargo, no existen diferencias consistentes entre las telas orbiculares construidas para usarse durante el día y las construidas para usarse durante la noche. De hecho, no existe una relación simple entre las características de diseño de la telaraña orbicular y las presas que captura, ya que cada especie tejedora de telas orbiculares captura una amplia gama de presas. ^{[ 82 ]}

Los centros de las telarañas orbiculares, donde se esconden las arañas, suelen estar por encima del centro, ya que las arañas pueden moverse más rápido hacia abajo que hacia arriba. Si existe una dirección obvia en la que la araña puede retirarse para evitar a sus depredadores, el centro suele estar desplazado hacia esa dirección. ^{[ 82 ]}

Las telas orbiculares horizontales son bastante comunes, a pesar de ser menos eficaces para interceptar y retener presas y más vulnerables a los daños causados ​​por la lluvia y la caída de escombros. Diversos investigadores han sugerido que las telas horizontales ofrecen ventajas compensatorias, como una menor vulnerabilidad a los daños causados ​​por el viento; una menor visibilidad para las presas que vuelan hacia arriba, debido a la retroiluminación del cielo; y la posibilidad de que las oscilaciones atrapen insectos en vuelo horizontal lento. Sin embargo, no existe una única explicación para el uso común de las telas orbiculares horizontales. ^{[ 82 ]}

Las arañas suelen colocar bandas de seda muy visibles, llamadas decoraciones o estabilimentos , en sus telas. Investigaciones de campo sugieren que las telas con más bandas decorativas capturan más presas por hora. ^{[ 84 ]} Sin embargo, un estudio de laboratorio demostró que las arañas reducen la construcción de estas decoraciones si perciben la presencia de depredadores. ^{[ 85 ]}

Existen varias variantes inusuales de telaraña orbicular, muchas de ellas evolucionaron convergentemente, incluyendo: la fijación de hilos a la superficie del agua, posiblemente para atrapar insectos en o sobre la superficie; telas con ramitas que atraviesan sus centros, posiblemente para ocultar a las arañas de los depredadores; telas en forma de escalera que parecen ser más efectivas para atrapar polillas . Sin embargo, el significado de muchas variaciones no está claro. ^{[ 82 ]} La especie tejedora de telas orbiculares, Zygiella x-notata , por ejemplo, es conocida por su característica telaraña orbicular con un sector faltante. El sector faltante contiene un hilo de señal utilizado para detectar vibraciones de presas en la telaraña de la hembra. ^{[ 86 ]}

En 1973, Skylab 3 llevó dos arañas tejedoras de telarañas circulares al espacio para probar su capacidad de tejer telarañas en gravedad cero. Al principio, ambas produjeron telarañas bastante descuidadas, pero se adaptaron rápidamente. ^{[ 87 ]}

Los miembros de la familia Theridiidae tejen telarañas tridimensionales irregulares y enredadas, conocidas popularmente como telarañas de telaraña. Parece existir una tendencia evolutiva hacia la reducción de la cantidad de seda adhesiva utilizada, lo que lleva a su ausencia total en algunas especies. La construcción de telarañas de telaraña es menos estereotipada que la de las telarañas orbiculares y puede durar varios días. ^{[ 83 ]}

Los Linyphiidae generalmente forman láminas horizontales pero irregulares, con marañas de hilos de sujeción en la parte superior. Los insectos que chocan con los hilos de sujeción caen sobre la lámina o son sacudidos sobre ella por la araña, y quedan sujetos por los hilos pegajosos de la lámina hasta que la araña puede atacar desde abajo. ^{[ 88 ]}

Se han realizado numerosos experimentos para estudiar el efecto de la gravedad cero en el diseño de las telarañas. A finales de 2020, se publicaron informes de experimentos recientes que indicaban que, si bien el diseño de la telaraña se veía afectado negativamente en condiciones de gravedad cero, el acceso a una fuente de luz podía orientar a las arañas y permitirles construir telarañas con su forma habitual en dichas condiciones. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Aunque el registro fósil de las arañas se considera escaso, ^{[ 91 ]} casi 1000 especies han sido descritas a partir de fósiles. ^{[ 92 ]} Debido a que los cuerpos de las arañas son bastante blandos, careciendo de un exoesqueleto sustancial, la gran mayoría de las arañas fósiles se han encontrado conservadas en ámbar . ^{[ 92 ]} El ámbar más antiguo conocido que contiene artrópodos fósiles data de hace 130  millones de años en el período Cretácico Inferior . Además de preservar la anatomía de las arañas con gran detalle, las piezas de ámbar muestran arañas apareándose, matando presas, produciendo seda y posiblemente cuidando a sus crías. En algunos casos, el ámbar ha conservado sacos de huevos y telarañas de arañas, ocasionalmente con presas adheridas; ^{[ 93 ]} la telaraña fósil más antigua encontrada hasta ahora tiene 100  millones de años. ^{[ 94 ]} Los fósiles de arañas más antiguos provienen de algunos lagerstätten , lugares donde las condiciones eran excepcionalmente adecuadas para preservar tejidos bastante blandos. ^{[ 93 ]}

El arácnido exclusivamente terrestre más antiguo conocido es el trigonotárbido Palaeotarbus jerami , estimado en 420  millones de años a finales del período Silúrico , y tenía un cefalotórax triangular y abdomen segmentado, así como ocho patas y un par de pedipalpos . ^{[ 95 ] [ 96 ]} Attercopus fimbriunguis , de 386  millones de años en el período Devónico , posee las primeras glándulas productoras de seda conocidas, y por lo tanto fue aclamado como una araña en el momento de su descubrimiento. ^{[ 97 ]} Sin embargo, estas glándulas podrían haber estado montadas en la parte inferior del abdomen en lugar de en hileras , que son apéndices modificados y cuya movilidad es importante en la construcción de telas. Por lo tanto , Attercopus y el arácnido similar del Pérmico Permarachne podrían no haber sido verdaderas arañas, y probablemente usaban la seda para revestir nidos o producir ootecas en lugar de para construir telas. ^{[ 3 ]} La araña fósil más grande conocida hasta 2011 es la araneomorfa Mongolarachne jurassica , de hace unos 165 millones de años , registrada en Daohuogo , Mongolia Interior en China. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Su longitud corporal es de casi 25 mm (es decir, casi una pulgada).  

Varias arañas del Carbonífero pertenecían a los Mesothelae , un grupo primitivo representado actualmente solo por los Liphistiidae . ^{[ 97 ]} El mesotélido Palaeothele montceauensis , del Carbonífero Superior, de hace más de 299  millones de años , tenía cinco hileras. ^{[ 100 ]} Aunque el período Pérmico , entre 299  y  251 millones de años atrás, presenció una rápida diversificación de los insectos voladores , existen muy pocos fósiles de arañas de este período. ^{[ 97 ]}

Los principales grupos de arañas modernas, Mygalomorphae y Araneomorphae , aparecen por primera vez en el Triásico, mucho antes de hace 200  millones de años . Algunos migalomorfos del Triásico parecen pertenecer a la familia Hexathelidae , cuyos miembros modernos incluyen la famosa araña de tela en embudo de Sídney , y sus hileras parecen estar adaptadas para construir telas en forma de embudo para atrapar insectos saltadores. Las Araneomorphae representan la gran mayoría de las arañas modernas, incluidas aquellas que tejen las conocidas telas en forma de orbe. Los períodos Jurásico y Cretácico proporcionan un gran número de arañas fósiles, incluidos representantes de muchas familias modernas. ^{[ 97 ]}

Según un estudio de 2020 que utilizó un reloj molecular calibrado con 27 fósiles de quelicerados , las arañas probablemente divergieron de otros quelicerados hace entre 375 y 328 millones de años. ^{[ 101 ]}

Las arañas (Araneae) son monofiléticas (es decir, un clado , que consta de un último ancestro común y todos sus descendientes). ^{[ 102 ]} Ha habido debate sobre cuáles son sus parientes evolutivos más cercanos y cómo todos ellos evolucionaron a partir de los quelicerados ancestrales , que eran animales marinos. ^{[ 102 ]} Este cladograma de 2019 ilustra las relaciones filogenéticas de las arañas. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Los arácnidos carecen de algunas características de otros quelicerados, como bocas que apuntan hacia atrás y gnatobases ("bases de las mandíbulas") en la base de sus patas; ^{[ 102 ]} ambas características forman parte del sistema de alimentación ancestral de los artrópodos . ^{[ 105 ]} En cambio, tienen bocas que apuntan hacia adelante y hacia abajo, y todos poseen algún medio para respirar aire. ^{[ 102 ]} Las arañas (Araneae) se distinguen de otros grupos de arácnidos por varias características, como hileras y, en los machos, pedipalpos especialmente adaptados para la transferencia de esperma. ^{[ 106 ]}

El cladograma muestra la relación entre los subórdenes y familias de arañas: ^{[ 107 ]}

Los únicos miembros vivos de los Mesothelae primitivos son la familia Liphistiidae , que se encuentra únicamente en el sudeste asiático , China y Japón . ^{[ 106 ]} La mayoría de los Liphistiidae construyen madrigueras revestidas de seda con trampillas delgadas , aunque algunas especies del género Liphistius construyen tubos de seda camuflados con una segunda trampilla como salida de emergencia. Los miembros del género Liphistius extienden " cables trampa " de seda hacia afuera desde sus túneles para ayudarlos a detectar presas que se acercan, mientras que los del género Heptathela no lo hacen y en cambio dependen de sus sensores de vibración incorporados. ^{[ 112 ]} Las arañas del género Heptathela no tienen glándulas venenosas, aunque sí tienen salidas de glándulas venenosas en la punta del colmillo. ^{[ 113 ]}

Las familias extintas Arthrolycosidae , encontradas en rocas del Carbonífero y del Pérmico , y Arthromygalidae , encontradas hasta ahora solo en rocas del Carbonífero , han sido clasificadas como miembros de Mesothelae. ^{[ 114 ]}

Los Mygalomorphae, que aparecieron por primera vez en el período Triásico , ^{[ 97 ]} son ​​generalmente de constitución robusta y "peludos", con quelíceros y colmillos grandes y robustos (técnicamente, las arañas no tienen pelos verdaderos , sino setas ). ^{[ 115 ] [ 106 ]} Ejemplos bien conocidos incluyen tarántulas , arañas trampilla ctenícidas y arañas de tela en embudo australianas . ^{[ 13 ]} La mayoría pasa la mayor parte del tiempo en madrigueras, y algunas extienden hilos trampa de seda desde ellas, pero unas pocas construyen telas para capturar presas. Sin embargo, los migalomorfos no pueden producir la seda piriforme que los Araneomorphae usan como adhesivo instantáneo para pegar la seda a superficies o a otros hilos de seda, y esto hace que la construcción de telas sea más difícil para los migalomorfos. Dado que los migalomorfos rara vez " se elevan " usando corrientes de aire para transportarse, sus poblaciones a menudo forman grupos. ^{[ 106 ]} Además de artrópodos, se sabe que algunos migalomorfos se alimentan de ranas, pequeños mamíferos, lagartos, serpientes, caracoles y aves pequeñas. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Además de representar más del 90% de las especies de arañas, las Araneomorphae, también conocidas como las "arañas verdaderas", incluyen las arañas de tela orbicular , las arañas lobo cursoriales y las arañas saltarinas , ^{[ 106 ]} así como la única araña herbívora conocida, Bagheera kiplingi . ^{[ 60 ]} Se distinguen por tener colmillos opuestos que se cruzan en una acción de pinza, a diferencia de las Mygalomorphae, que tienen colmillos casi paralelos. ^{[ 118 ]}

La información sobre arañas en los medios de comunicación suele enfatizar lo peligrosas y desagradables que son. Un estudio reveló que, entre los artículos periodísticos en línea sobre encuentros y picaduras de arañas entre humanos publicados entre 2010 y 2020, el 47 % contenía errores y el 43 % era sensacionalista. ^{[ 119 ]}

Aunque las arañas son ampliamente temidas, solo unas pocas especies son peligrosas para las personas. ^{[ 120 ]} Las arañas solo muerden a los humanos en defensa propia, y pocas producen efectos peores que la picadura de un mosquito o una abeja. ^{[ 121 ]} La mayoría de las que tienen picaduras médicamente graves, como las arañas reclusas (género Loxosceles ) y las viudas (género Latrodectus ), prefieren huir y morder solo cuando están atrapadas, aunque esto puede ocurrir fácilmente por accidente. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Las tácticas defensivas de las arañas de tela de embudo australianas (familia Atracidae) incluyen la exhibición de colmillos. Su veneno, aunque rara vez inyectan mucho, ha resultado en 13 muertes humanas atribuidas en 50 años. ^{[ 124 ]} Se las ha considerado las arañas más peligrosas del mundo por razones clínicas y de toxicidad del veneno, ^{[ 120 ]} aunque esta afirmación también se ha atribuido a la araña errante brasileña (género Phoneutria ). ^{[ 125 ]}

En el siglo XX se registraron aproximadamente 100 muertes por picaduras de araña, ^{[ 126 ]} en comparación con unas 1500 por picaduras de medusas . ^{[ 127 ]} Muchos supuestos casos de picaduras de araña podrían representar diagnósticos erróneos, ^{[ 128 ]} lo que dificultaría la verificación de la eficacia de los tratamientos para las picaduras reales. ^{[ 129 ]} Una revisión publicada en 2016 coincidió con esta conclusión, mostrando que el 78% de 134 estudios de casos médicos publicados sobre supuestas picaduras de araña no cumplían los criterios necesarios para su verificación. En el caso de los dos géneros con el mayor número de picaduras reportadas, Loxosceles y Latrodectus , las picaduras de araña no se verificaron en más del 90% de los informes. Incluso cuando se había producido la verificación, a menudo faltaban detalles del tratamiento y sus efectos. ^{[ 130 ]}

Debido a que la seda de araña es ligera y muy resistente, se están realizando intentos para producirla en leche de cabra y en hojas de plantas, mediante ingeniería genética . ^{[ 131 ] [ 132 ]}

La aracnofobia es una fobia específica : es el miedo anormal a las arañas o a cualquier cosa que recuerde a ellas, como telarañas o formas arácnidas. Es una de las fobias específicas más comunes, ^{[ 133 ] [ 134 ]} y algunas estadísticas muestran que el 50 % de las mujeres y el 10 % de los hombres presentan síntomas. ^{[ 135 ]} Puede ser una forma exagerada de una respuesta instintiva que ayudó a los primeros humanos a sobrevivir, ^{[ 136 ]} o un fenómeno cultural que es más común en sociedades predominantemente europeas. ^{[ 137 ]}

Las arañas se utilizan como alimento. ^{[ 138 ]} Las tarántulas cocidas se consideran un manjar en Camboya , ^{[ 139 ]} y por los indígenas Piaroa del sur de Venezuela  , siempre que se les quiten primero las cerdas altamente irritantes, el principal sistema de defensa de las arañas. ^{[ 140 ]}