araña de lomo rojo

El nombre común "redback" deriva de la distintiva franja roja a lo largo de la parte dorsal de su abdomen. Otros nombres comunes incluyen araña rayada roja, ^{[ 7 ]} araña de manchas rojas, araña jockey, ^{[ 8 ]} araña Murra-ngura, araña Kapara y araña Kanna-jeri. ^{[ 9 ]}

Antes del análisis de ADN , la taxonomía del género de arañas viudas Latrodectus no estaba clara; los cambios en el número de especies reflejan la dificultad de usar la morfología para determinar subdivisiones dentro del género. ^{[ 10 ]} El considerable interés en su sistemática probablemente fue impulsado por la importancia médica de estas arañas venenosas. ^{[ 10 ]} El aracnólogo sueco Tamerlan Thorell describió la araña de lomo rojo en 1870 ^{[ 11 ]} a partir de especímenes recolectados en Rockhampton y Bowen en el centro de Queensland. ^{[ 12 ]} La nombró Latrodectus hasseltii en honor a su colega AWM van Hasselt. ^{[ 13 ]} En el mismo artículo, nombró a una hembra de Cabo York con un abdomen completamente negro L. scelio , ^{[ 11 ] [ 12 ]} ahora considerada como la misma especie. Estos especímenes se encuentran en el Naturhistoriska Riksmuseet en Estocolmo. ^{[ 14 ]} Entre 1872 y 1972, todos los autores posteriores escribieron el nombre de la especie como hasselti , y esa ortografía alterada se mantiene hasta el día de hoy. ^{[ 1 ]}

El aracnólogo alemán Friedrich Dahl revisó el género en 1902 y nombró a L. ancorifer de Nueva Guinea, ^{[ 15 ]} que más tarde fue considerada una subespecie del lomo rojo. Otra subespecie, L. h. aruensis , fue descrita por el entomólogo noruego Embrik Strand en 1911. La subespecie indica (de L. scelio ) había sido descrita por Eugène Simon en 1897, pero su origen no está claro. ^{[ 14 ]} Frederick Octavius ​​Pickard-Cambridge cuestionó la separación de especies de Dahl en lo que él consideraba detalles anatómicos menores, pero Dahl desestimó a Pickard-Cambridge como un "ignorante". ^{[ 14 ]} Pickard-Cambridge no estaba seguro de si L. hasselti merecía el estatus de especie, aunque confirmó que scelio y hasselti eran una sola especie, ^{[ 12 ]} otros investigadores como Ludwig Carl Christian Koch señalaron que las diferencias eran inconsistentes. ^{[ 7 ]} Algunos también consideraban que el lomo rojo era conespecífico con el katipō ( L. katipo ), que es nativo de Nueva Zelanda, ^{[ 16 ]} aunque Koch los consideraba distintos. ^{[ 7 ]}

Al revisar el género Latrodectus en 1959, el aracnólogo Herbert Walter Levi concluyó que las variaciones de color eran en gran medida continuas en todo el mundo y no eran adecuadas para distinguir las especies individuales. En cambio, se centró en las diferencias en la morfología de los órganos sexuales femeninos y revisó el número de especies reconocidas de 22 a 6. Esto incluyó la reclasificación de la viuda negra (Latrodectus mactans) y varias otras especies como subespecies del miembro más conocido del grupo, la viuda negra ( Latrodectus mactans ), que se encuentra en América del Norte y otras regiones. ^{[ 10 ]} No consideró que las subespecies L. h. ancorifer , L. h. aruensis y L. h. indicus fueran lo suficientemente distintas como para justificar su reconocimiento. ^{[ 14 ]} Posteriormente, estudios genéticos más fiables han dividido el género en unas 30 especies, y la viuda negra no tiene subespecies reconocidas en las clasificaciones modernas. ^{[ 10 ] [ 17 ]}

Un miembro del género Latrodectus en la familia Theridiidae , la araña de lomo rojo pertenece a un clado con la araña viuda negra, ^{[ 10 ]} siendo el katipō su pariente más cercano. ^{[ 18 ]} Un estudio molecular de 2004 respalda el estatus de la araña de lomo rojo como una especie distinta, al igual que el comportamiento único de presentación del abdomen del macho durante el apareamiento. ^{[ 10 ]} La estrecha relación entre las dos especies se muestra durante el apareamiento: el macho de lomo rojo puede aparearse con éxito con una hembra de katipō produciendo descendencia híbrida . Sin embargo, el macho de katipō es demasiado pesado para aparearse con la hembra de lomo rojo, ya que desencadena una respuesta depredadora en la hembra cuando se acerca a la tela, lo que hace que la hembra se lo coma. ^{[ 19 ]} Hay evidencia de hibridación entre hembras de katipō y machos de lomo rojo en la naturaleza. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

La araña de lomo rojo es principalmente nocturna; ^{[ 30 ]} la hembra permanece oculta durante el día y teje su telaraña durante la noche, ^{[ 7 ]} generalmente permanece en el mismo lugar durante la mayor parte de su vida adulta. ^{[ 31 ]} Clasificada como una telaraña enmarañada de pies gomosos, la telaraña es una maraña de aspecto irregular de seda fina pero fuerte. Aunque los hilos parecen aleatorios, están colocados estratégicamente para sostener y atrapar a la presa. ^{[ 32 ]} La parte posterior de la telaraña forma un área de refugio en forma de embudo donde se encuentran la araña y los sacos de huevos. Esta área tiene hilos verticales pegajosos que atrapan y se extienden hasta fijaciones al suelo. ^{[ 22 ]} Los hilos verticales actúan como cables trampa para alertar inicialmente a la araña de la presencia de presas o amenazas. También atrapan y levantan a la presa en el aire cuando los hilos horizontales más débiles que la sujetan, conocidos como líneas de sujeción , se rompen cuando la presa se agita. ^{[ 33 ]} Estas telas suelen colocarse entre dos superficies planas, una debajo de la otra. ^{[ 34 ]} La hembra pasa más tiempo en el embudo y menos tiempo moviéndose durante el clima más frío. ^{[ 35 ]} Los filamentos individuales de la tela son bastante fuertes, capaces de enredar y sujetar pequeños reptiles.

Las arañas de lomo rojo suelen alimentarse de insectos, pero pueden capturar animales más grandes que quedan atrapados en la tela, incluyendo arañas trampilla , lagartijas pequeñas , ^{[ 22 ] [ 36 ]} e incluso en raras ocasiones serpientes. ^{[ 37 ]} Se registró una tela que contenía un ratón muerto. ^{[ 38 ]} El cochinillo de tierra ( Porcellio scaber ) es un alimento particularmente común. ^{[ 39 ]} Las crías de araña en desarrollo necesitan presas de tamaño apropiado, y los estudios de laboratorio muestran que están dispuestas a consumir moscas de la fruta comunes ( Drosophila melanogaster ), larvas de gusanos de la harina ( Tenebrio molitor ), moscas muscoides y ninfas tempranas de cucarachas . ^{[ 40 ]} Los restos de comida y la iluminación atraen a las presas de insectos a áreas de actividad humana, lo que trae a las arañas de lomo rojo. ^{[ 23 ]} Una vez alertada de que una criatura está siendo atrapada en una línea de trampa, la araña viuda negra avanza hasta aproximadamente la longitud de una pata de su objetivo, lo toca y rocía una seda pegajosa líquida sobre él para inmovilizarlo. Luego muerde a su víctima repetidamente en la cabeza, el cuerpo y las articulaciones de las patas y la envuelve en seda pegajosa y seca. A diferencia de otras arañas, no gira a su presa mientras la envuelve en seda, pero como otras arañas, luego inyecta un veneno que licúa las vísceras de su víctima. Una vez que ha atado a la presa, la viuda negra la lleva a su refugio y comienza a succionar las vísceras licuadas, generalmente de 5 a 20 minutos después del primer ataque. ^{[ 35 ]} Las arañas viuda negra no suelen beber, excepto cuando están hambrientas. ^{[ 25 ]}

Comúnmente, el robo de presas ocurre cuando las hembras más grandes toman alimentos almacenados en las telas de otras arañas. ^{[ 22 ]} Cuando se encuentran con otras arañas de la misma especie, a menudo incluyendo las del sexo opuesto, se enfrentan en una batalla y la araña derrotada es devorada. ^{[ 7 ]} Si una hembra acepta a un macho de araña viuda negra, se le permite alimentarse de las víctimas atrapadas en la telaraña de la hembra. ^{[ 7 ]} Las crías de araña también roban comida de su madre, lo cual ella intenta evitar. También consumen seda pegajosa, así como pequeños mosquitos y moscas. Las crías de araña son caníbales; las más activas a veces se comen a sus hermanos menos activos. ^{[ 35 ]}

Las crías de araña eclosionan de sus huevos después de unos 8 días y pueden emerger del saco de huevos tan pronto como 11 días después de ser puestas, aunque las temperaturas más frías pueden ralentizar significativamente su desarrollo de modo que la emergencia no ocurre durante meses. ^{[ 40 ]} Después de eclosionar pasan aproximadamente una semana dentro del saco de huevos, alimentándose de la yema y mudando una vez. ^{[ 41 ]} Las arañas bebés aparecen de septiembre a enero (primavera a principios de verano). ^{[ 30 ]} Las arañas macho maduran a través de cinco estadios en aproximadamente 45–90 días. ^{[ 31 ] [ 42 ]} Las hembras maduran a través de siete u ocho estadios en aproximadamente 75–120 días. ^{[ 31 ] [ 42 ]} Los machos viven hasta seis o siete meses, mientras que las hembras pueden vivir entre dos y tres años. ^{[ 22 ]} Las pruebas de laboratorio han demostrado que las arañas de lomo rojo pueden sobrevivir un promedio de 100 días, y a veces más de 300 días sin alimento, y aquellas que se mantienen sin alimento a 10 °C (50 °F) sobreviven mejor que aquellas que se mantienen sin alimento a 25 °C (77 °F) . Se sabe que las arañas reducen sus tasas metabólicas en respuesta a la inanición y pueden distender sus abdómenes para almacenar grandes cantidades de alimento. ^{[ 25 ]} Las arañas de lomo rojo pueden sobrevivir a temperaturas desde bajo cero hasta 40 °C (104 °F) , aunque necesitan veranos relativamente cálidos, con temperaturas de 15 a 25 °C (59 a 77 °F) durante dos o tres meses, para sobrevivir y reproducirse. ^{[ 43 ]}        

Las crías de araña de espalda roja cohabitan en la tela materna durante varios días o una semana, tiempo durante el cual a menudo se observa canibalismo entre hermanos . ^{[ 41 ]} Luego se van siendo transportadas por el viento. Siguen la luz y trepan a la cima de troncos o rocas cercanas antes de extender sus abdómenes en el aire y producir una gota de seda. ^{[ 35 ]} La seda líquida se estira formando un largo hilo de telaraña que, cuando es lo suficientemente largo, transporta a la araña lejos. Este comportamiento se conoce como globo o cometa. Finalmente, el hilo de seda se adhiere a un objeto donde la joven araña establecerá su propia telaraña. ^{[ 22 ]} A veces trabajan en cooperación, trepando, liberando seda y siendo transportadas en grupos. ^{[ 35 ]} Las arañas juveniles construyen telarañas, ^{[ 30 ]} a veces con otras arañas. ^{[ 35 ]}

Antes de que un macho juvenil abandone la telaraña de su madre, construye una pequeña telaraña de esperma en la que deposita su esperma de sus gónadas y luego lo recoge de nuevo en cada uno de sus dos palpos (órganos copulatorios), porque las gónadas y los palpos no están conectados internamente. ^{[ 31 ]} Después de mudar a su último estadio, comienza a vagar en busca de una hembra. La araña macho no come durante este período. ^{[ 42 ]} No está claro cómo los machos encuentran a las hembras, y es posible que puedan inflarse como los juveniles. ^{[ 35 ]} Un estudio de campo de Australia Occidental encontró que la mayoría de los machos tardaron de 6 a 8 semanas en viajar alrededor de 3 a 3,5 metros (9,8 a 11,5 pies) con viajes ocasionales de más de 8 m (26 pies) , pero que solo alrededor del 11-13% encontró pareja con éxito. ^{[ 42 ]} Son atraídos por feromonas , que son secretadas por arañas viudas hembras sexualmente maduras no apareadas en sus telas e incluyen un derivado de serina ( N -3-metilbutiril- O -( S )-2-metilbutiril- L -serina). ^{[ 44 ]} Se cree que este es el único método por el cual los machos evalúan el estado reproductivo de una hembra, y su cortejo desmantela gran parte de la tela marcada con feromonas. ^{[ 45 ]}   

Durante el apareamiento, el macho de la araña de espalda roja intenta copular insertando uno de sus palpos en una de las dos espermatecas de la hembra , cada una de las cuales tiene su propio orificio de inseminación. Luego intenta, y a menudo logra, insertar el otro palpo en el segundo orificio de la hembra. ^{[ 31 ]} La araña de espalda roja es uno de los dos únicos animales conocidos en los que se ha encontrado que el macho ayuda activamente a la hembra en el canibalismo sexual . En el proceso de apareamiento, el macho, mucho más pequeño, da una voltereta para colocar su abdomen sobre las piezas bucales de la hembra. En aproximadamente dos de cada tres casos, la hembra consume completamente al macho mientras continúa el apareamiento. Los machos que no son devorados mueren de sus heridas poco después del apareamiento. ^{[ 46 ]} Se cree que el sacrificio durante el apareamiento confiere dos ventajas a la especie. La primera es que el proceso de alimentación permite un período más largo de copulación y, por lo tanto, la fertilización de más huevos. La segunda es que las hembras que han comido a un macho tienen más probabilidades de rechazar a los machos posteriores. ^{[ 47 ]} Aunque esto impide el apareamiento futuro para los machos, no es una desventaja grave, porque las arañas son suficientemente escasas como para que menos del 20% de los machos encuentren una pareja potencial durante su vida, y en cualquier caso, el macho es funcionalmente estéril si ha utilizado el contenido de ambos palpos en el primer apareamiento. ^{[ 31 ]}

Se ha observado que algunos machos de lomo rojo utilizan una táctica alternativa que también asegura la transmisión de una mayor cantidad de su material genético. Las hembras jóvenes de lomo rojo, próximas a su última muda y a la edad adulta, tienen órganos reproductores completamente formados, pero carecen de aberturas en el exoesqueleto que permitan el acceso a ellos. Los machos perforan el exoesqueleto con mordiscos y depositan el esperma sin realizar la voltereta característica de los machos que se aparean con hembras adultas. Las hembras mudan en pocos días y depositan una nidada de huevos fertilizados. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Una vez que la hembra se ha apareado, el esperma se almacena en una o ambas espermatecas. ^{[ 50 ]} El esperma puede usarse para fertilizar varias tandas de huevos, durante un período de hasta dos años (estimado a partir de observaciones de especies estrechamente relacionadas), ^{[ 31 ] [ 51 ]} pero normalmente reinicia la producción de feromonas de la hembra anunciando su disponibilidad sexual unos tres meses después del apareamiento. ^{[ 52 ]} Una araña hembra puede poner de cuatro a diez sacos de huevos, ^{[ 13 ]} cada uno de los cuales tiene alrededor de 1 cm (0,39 pulg) de diámetro y contiene en promedio alrededor de 250 huevos, ^{[ 22 ]} aunque puede tener tan solo 40 o hasta 500. ^{[ 13 ]} Prepara un disco cóncavo poco profundo de alrededor de 3 mm ( 1/8 pulg ) de diámetro antes de poner los huevos en él durante un período de alrededor de cinco minutos antes de poner más seda para completar el saco, que se vuelve esférico, todo el proceso toma alrededor de una hora y cuarto. ^{[ 53 ]} Puede producir un nuevo saco de huevos tan pronto como una a tres semanas después del último. ^{[ 22 ]}    

La afinidad de la araña viuda negra por los hábitats modificados por el ser humano le ha permitido extenderse a varios países a través del transporte marítimo y el comercio internacional. Además, su tolerancia al frío le permite colonizar muchos países templados con inviernos más fríos que los de Australia. Esto resulta preocupante debido al riesgo que supone para las personas que sufren picaduras y desconocen su naturaleza venenosa, así como para la conservación de las especies de insectos locales amenazadas de las que podría alimentarse. ^{[ 43 ]}

Las arañas de lomo rojo también se encuentran en pequeñas colonias en áreas de Nueva Zelanda. Son interceptadas frecuentemente por las autoridades de cuarentena, a menudo entre envíos de acero o automóviles. ^{[ 43 ]} Fueron introducidas en Nueva Zelanda a principios de la década de 1980, ^{[ 65 ]} y ahora se encuentran alrededor de Central Otago (incluyendo Alexandra , Bannockburn y cerca de Wānaka ) en la Isla Sur y New Plymouth en la Isla Norte. ^{[ 43 ] [ 57 ] [ 58 ]} Las autoridades en los Emiratos Árabes Unidos advierten a los residentes y visitantes sobre las arañas de lomo rojo, que han estado presentes desde 1990. ^{[ 66 ]} También se han establecido colonias en invernaderos en Bélgica, y observaciones aisladas indican una posible presencia en Nueva Guinea , Filipinas e India. ^{[ 43 ]} Algunas arañas de lomo rojo fueron encontradas en Preston, Lancashire , Inglaterra, después de que un contenedor de piezas llegara de Australia; algunas pueden haber escapado al campo antes de que los controladores de plagas pudieran destruirlas. ^{[ 67 ]} Se encontró un ánade dorsirrojo en un jardín trasero en Dartford en Kent . ^{[ 68 ]} Se descubrieron dos hembras en la ciudad portuaria iraní de Bandar Abbas en 2010. ^{[ 69 ]}

Hay una población establecida de arañas de espalda roja en Osaka , Japón, ^{[ 43 ] [ 70 ] [ 71 ]} que se cree que llegaron en cargamentos de astillas de madera. ^{[ 72 ]} En 2008, se encontraron arañas de espalda roja en Fukuoka , Japón. Se han encontrado más de 700 cerca de la terminal de contenedores en la bahía de Hakata , ciudad de Fukuoka. ^{[ 73 ]} Los mecanismos de dispersión dentro de Japón no están claros, pero se cree que las arañas de espalda roja se han propagado caminando o siendo transportadas en vehículos. ^{[ 71 ]} En septiembre de 2012, después de ser mordida, una mujer fue hospitalizada en el distrito de Higashi de la ciudad de Fukuoka. ^{[ 74 ]} Se han colocado letreros de advertencia sobre las arañas de espalda roja en parques alrededor de la ciudad. ^{[ 73 ]}

Históricamente, la araña de espalda roja ha sido responsable de más envenenamientos que requieren antídoto que cualquier otra criatura en Australia. Sin embargo, para 2017, se le atribuían solo 250 envenenamientos que requerían antídoto anualmente. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Las estimaciones del número de personas que se cree que son mordidas por arañas de espalda roja cada año en Australia varían de 2000 a 10 000. ^{[ 80 ] [ 81 ]} La araña hembra, de mayor tamaño, es responsable de casi todos los casos de mordeduras de araña de espalda roja. Se creía que el macho, de menor tamaño, era incapaz de envenenar a un humano, aunque se han reportado algunos casos; su rareza probablemente se deba al menor tamaño del macho y a sus colmillos proporcionalmente más pequeños, más que a su incapacidad para morder o a la falta de un veneno potente. ^{[ 82 ]} La mordedura de las hembras jóvenes y adultas parece tener una potencia similar. La mordedura del macho generalmente solo produce un dolor leve y de corta duración. ^{[ 82 ]} La mayoría de las picaduras ocurren en los meses más cálidos entre diciembre y abril, por la tarde o noche. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Como la araña viuda negra hembra se mueve lentamente y rara vez abandona su telaraña, las picaduras generalmente ocurren como resultado de colocar una mano u otra parte del cuerpo demasiado cerca de la araña, como cuando se introduce la mano en agujeros oscuros o cavidades en las paredes. Las picaduras también suelen ocurrir cuando se molesta a una araña escondida en objetos como ropa, zapatos, guantes, materiales de construcción, herramientas de jardinería o juguetes de exterior para niños. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Una revisión de 2004 informó que el 46% de las picaduras ocurrieron en las extremidades distales , el 25% en las áreas proximales (brazos y muslos), el 21% en el tronco y el 7% en la cabeza o el cuello. ^{[ 85 ]} En algunos casos, la misma araña pica a una víctima varias veces. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Históricamente, las víctimas a menudo eran picadas en los genitales, aunque este fenómeno desapareció cuando las letrinas fueron reemplazadas por inodoros interiores con plomería. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Por el contrario, las picaduras en la cabeza y el cuello han aumentado con el uso de cascos de seguridad y orejeras. ^{[ 84 ]} Las precauciones para evitar ser picado incluyen usar guantes y zapatos al trabajar en el jardín, no dejar ropa en el suelo y sacudir los guantes o zapatos antes de ponérselos. Además, se puede educar a los niños para que no toquen las arañas. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

La araña viuda negra y sus parientes del género Latrodectus se consideran peligrosas, junto con las arañas de tela en embudo ( Atrax y Hadronyche ), las arañas ratón ( Missulena ), las arañas errantes ( Phoneutria ) y las arañas reclusas ( Loxosceles ). ^{[ 92 ] [ 93 ]} El veneno es producido por glándulas holocrinas en los quelíceros (piezas bucales) de la araña. ^{[ 94 ]} El veneno se acumula en la luz de las glándulas y pasa a través de conductos pares hacia los dos colmillos huecos de la araña. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Se cree que el veneno de la araña viuda negra es similar al de las otras arañas Latrodectus . Contiene una mezcla compleja de constituyentes celulares, enzimas y varias toxinas de alto peso molecular, incluidas toxinas de insectos y una neurotoxina de vertebrados llamada alfa-latrotoxina , que causa dolor intenso en los humanos. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En los vertebrados , la alfa-latrotoxina produce su efecto a través de la desestabilización de las membranas celulares y la degranulación de las terminaciones nerviosas , lo que resulta en una liberación excesiva de neurotransmisores , a saber, acetilcolina , norepinefrina y GABA . La actividad excesiva de neurotransmisores conduce a manifestaciones clínicas de envenenamiento, ^{[ 96 ]} aunque los mecanismos precisos no se comprenden bien. ^{[ 61 ]} La liberación de acetilcolina explica las manifestaciones neuromusculares, y la liberación de norepinefrina explica las manifestaciones cardiovasculares. ^{[ 97 ]} Las hembras de lomo rojo tienen un promedio de alrededor de 0,08–0,10  mg de veneno, y los experimentos indican que la dosis letal media (DL ₅₀ ) para ratones a temperatura ambiente es 10–20% de esta cantidad (0,27–0,91  mg/kg según la masa de los ratones utilizados), pero que es considerablemente más letal para ratones mantenidos a temperaturas más bajas o más altas. ^{[ 98 ]} La alfa-latrotoxina pura tiene una LD ₅₀ en ratones de 20–40  μg/kg. ^{[ 99 ]}

La variante específica de la toxina de vertebrados encontrada en la araña viuda negra fue clonada y secuenciada en 2012, y se encontró que era una secuencia de 1180 aminoácidos , ^{[ 100 ]} con una fuerte similitud con la molécula equivalente en todo el clado Latrodectus mactans . ^{[ 101 ]} Los síndromes causados ​​por picaduras de cualquier araña del género Latrodectus tienen similitudes; ^{[ 102 ]} hay cierta evidencia de que hay una mayor incidencia de sudoración y dolor local e irradiado con la viuda negra, mientras que el envenenamiento por la viuda negra produce más dolor de espalda y abdominal, ^{[ 88 ]} y la rigidez abdominal es una característica común con las picaduras de la araña botón de la costa oeste ( Latrodectus indistinctus ) de Sudáfrica. ^{[ 103 ]}

Se han recuperado una neurotoxina específica de crustáceos y dos neurotoxinas específicas de insectos de la viuda negra mediterránea ( L. tredecimguttatus ), así como pequeños péptidos que inhiben la enzima convertidora de angiotensina-1 ; ^{[ a ]} el veneno del viuda negra, aunque poco estudiado, probablemente contiene agentes similares. ^{[ 100 ] [ 106 ]}

El antiveneno de la araña viuda negra fue desarrollado por Commonwealth Serum Laboratories , entonces un organismo gubernamental dedicado al descubrimiento de antivenenos para muchas criaturas venenosas australianas. La producción implica la extracción del veneno de las viudas negras y la inoculación repetida de caballos con dosis no letales. El sistema inmunitario del caballo produce anticuerpos policlonales . ^{[ 108 ]} El plasma sanguíneo , que contiene los anticuerpos, se extrae mediante plasmaféresis . ^{[ 109 ]} El plasma se trata con pepsina , y los fragmentos F(ab') _{2 activos se separan y purifican.} ^{[ 110 ]} Cada vial contiene 500 unidades de antiveneno de la viuda negra en aproximadamente 1,5 ml, ^{[ 111 ]} lo cual es suficiente para inactivar 5  mg de veneno de araña viuda negra en un tubo de ensayo. ^{[ 112 ]} El antiveneno se ha administrado de forma segura a mujeres en diversas etapas del embarazo. ^{[ 111 ]} El antiveneno de Redback se ha utilizado ampliamente en Australia desde 1956, aunque la evidencia de estudios controlados sobre su efectividad ha sido escasa. Ensayos recientes muestran que el antiveneno tiene una tasa de respuesta baja, apenas mejor que el placebo, y cualquier efecto es menor que el que se podría lograr con el uso óptimo de analgésicos estándar. ^{[ 2 ] [ 113 ] [ 114 ]} Se necesitan más estudios para confirmar o refutar su efectividad. ^{[ 103 ]} Parece clínicamente activo contra el aracnidismo causado por arañas Steatoda ; ^{[ 80 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} sin embargo, como estos casos suelen ser leves y la evidencia de su efectividad es limitada, este tratamiento no se recomienda. ^{[ 103 ]} De manera similar, se ha informado que el antiveneno es efectivo con picaduras de L. katipo y L. tredecimguttatus . ^{[ 80 ]} Los estudios en animales también respaldan su uso contra el envenenamiento por otras arañas viudas, habiéndose probado con éxito contra el veneno de L. mactans , L. hesperus y L. tredecimguttatus ( sinónimo L.  lugubris ). ^{[ 80] [ 118 ] [ 119 ]}

La intoxicación por la picadura de una araña viuda negra produce un síndrome conocido como latrodectismo . Un pequeño pero significativo porcentaje de personas picadas desarrolla dolor intenso o síntomas sistémicos. ^{[ 120 ]} El diagnóstico se basa en la condición clínica, a menudo en que la víctima sea consciente de la picadura e idealmente con la identificación de la araña. Raramente se necesitan pruebas de laboratorio y no existe una prueba específica para el veneno o el latrodectismo. ^{[ 103 ]}

El pequeño tamaño de la araña viuda negra hace que la hinchazón o las marcas de punción en el sitio de la picadura sean poco comunes. La picadura puede ser dolorosa desde el principio, pero con mayor frecuencia solo se siente como un pinchazo o una leve sensación de ardor. ^{[ 85 ]} En una hora, puede desarrollarse un dolor local más intenso con sudoración local y, a veces, piloerección (piel de gallina); estos tres síntomas juntos son una presentación clásica del envenenamiento por araña viuda negra. ^{[ 121 ]} El dolor, la hinchazón y el enrojecimiento pueden extenderse proximalmente hacia arriba de una extremidad o lejos del sitio de la picadura ^{[ 57 ] [ 85 ] [ 103 ]} y los ganglios linfáticos regionales pueden volverse dolorosos. ^{[ 88 ]} Algunos sujetos con síntomas tardíos pueden presentar sudoración y dolor característicos en las extremidades inferiores, ^{[ 121 ]} generalmente debajo de las rodillas, ^{[ 103 ]} o una sensación de ardor en las plantas de los pies. Esto puede ocurrir incluso si la persona fue picada en otra parte de su cuerpo. ^{[ 121 ]}

Alrededor de uno de cada tres sujetos desarrolla síntomas sistémicos; ^{[ 103 ]} después de varias horas, o raramente, retrasados ​​por más de 24 horas. ^{[ 83 ] [ 122 ]} Los síntomas suelen incluir náuseas, vómitos, dolor abdominal o torácico, agitación, dolor de cabeza, sudoración generalizada e hipertensión . ^{[ 103 ] [ 121 ]} Otros efectos sistémicos no específicos como malestar y letargo también son comunes. Raramente, se informan otros efectos como manifestaciones neurológicas, fiebre y priapismo (erección incontrolada del pene). ^{[ 2 ]} El dolor intenso generalmente persiste durante más de 24 horas después de la mordedura. Los síntomas de envenenamiento pueden persistir durante semanas o incluso meses. ^{[ 61 ]} Las complicaciones raras incluyen infección cutánea localizada, convulsiones, coma, edema pulmonar o insuficiencia respiratoria . ^{[ 83 ]} Los niños, los ancianos o aquellos con afecciones médicas graves tienen un riesgo mucho mayor de efectos graves como resultado de una mordedura. ^{[ 96 ]} Los bebés han muerto a las pocas horas de una mordedura, pero las muertes de adultos han tardado hasta 30 días. ^{[ 123 ]}

Los niños y los bebés pueden ser incapaces de informar haber sido picados, lo que dificulta asociar sus síntomas con una picadura de araña. ^{[ 120 ]} Los síntomas que se observan en los bebés incluyen llanto inconsolable, rechazo a la alimentación y una erupción eritematosa generalizada . ^{[ 124 ] [ b ]} Los dolores musculares y los espasmos en el cuello se observan con frecuencia en niños mayores de cuatro años. ^{[ 61 ]}

A diferencia de las de otras arañas, las picaduras de la araña viuda negra no producen necrosis . ^{[ 127 ]} El latrodectismo se ha diagnosticado erróneamente como diversas afecciones médicas, incluyendo hepatitis aguda , sepsis , torsión testicular o abdomen agudo . ^{[ 61 ]}

El tratamiento se basa en la gravedad del envenenamiento. La mayoría de los casos no requieren atención médica, y los pacientes con dolor, hinchazón y enrojecimiento localizados generalmente solo necesitan la aplicación local de hielo y analgésicos orales simples como el paracetamol . No se recomienda la inmovilización por presión de la zona de la herida. Mantener a la víctima quieta y tranquila es beneficioso. ^{[ 57 ] [ 128 ]}

Se recomienda la evaluación hospitalaria si el alivio simple del dolor no resuelve el dolor local o si se presentan síntomas sistémicos. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Los analgésicos opioides pueden ser necesarios para aliviar el dolor. ^{[ 103 ]} Históricamente, se ha administrado antiveneno a adultos que sufren dolor local intenso o síntomas sistémicos compatibles con latrodectismo, que incluyen dolor e hinchazón que se extienden proximalmente desde el sitio, dolor local o sistémico angustiante, dolor en el pecho, dolor abdominal o sudoración excesiva ( diaforesis ). ^{[ 131 ]} Una proporción significativa de picaduras no resultará en envenenamiento ni en el desarrollo de ningún síntoma; alrededor del 2-20% de las víctimas de picaduras han sido tratadas con antiveneno. ^{[ c ] [ 81 ]} En un estudio australiano de 750 admisiones de emergencia en hospitales por picaduras de araña donde la araña fue identificada definitivamente, 56 fueron de viudas rojas. De estas, 37 tuvieron dolor significativo que duró más de 24 horas. Solo seis fueron tratadas con el antiveneno. ^{[ 133 ]}

La información del producto del fabricante del antiveneno recomienda un vial, aunque se ha utilizado más. ^{[ 112 ]} Las guías anteriores indicaban dos viales, con dos viales adicionales recomendados si los síntomas no se resolvían en dos horas, sin embargo, las guías recientes afirman que "el antiveneno a veces se administra si hay antecedentes, síntomas y signos compatibles con envenenamiento sistémico y dolor intenso que no responde a analgésicos orales... sin embargo, ensayos recientes muestran que el antiveneno tiene una tasa de respuesta baja, poco mejor que el placebo, y cualquier efecto es menor que el que podría lograrse con el uso óptimo de analgésicos estándar". ^{[ 131 ] [ 2 ]} El antiveneno puede administrarse mediante inyección intramuscular (IM) o intravenosa (IV). El fabricante recomienda el uso IM, reservando la administración IV para casos que ponen en peligro la vida. ^{[ 134 ]} En enero de 2008, el toxicólogo Geoffrey Isbister sugirió que el antiveneno IM no era tan efectivo como el antiveneno IV, ^{[ 82 ] [ 135 ]} después de proponer que el antiveneno IM tardaba más en llegar al suero sanguíneo . ^{[ 136 ]} Posteriormente, Isbister encontró que la diferencia entre las vías de administración IV e IM era, en el mejor de los casos, pequeña y no justificaba la elección rutinaria de una vía sobre la otra. ^{[ 137 ]}

Estas preocupaciones llevaron a dos manuales a recomendar la administración IV en preferencia a la IM en la práctica australiana. ^{[ 138 ] [ 130 ] [ d ]} A pesar de una larga historia de uso y evidencia anecdótica de efectividad, hay una falta de datos de estudios controlados que confirmen los beneficios del antiveneno. ^{[ 103 ]} En 2014 Isbister y otros realizaron un ensayo controlado aleatorizado de antiveneno intravenoso versus placebo para el envenenamiento por Redback, encontrando que la adición de antiveneno no mejoró significativamente el dolor o los efectos sistémicos, mientras que el antiveneno resultó en reacciones de hipersensibilidad aguda en el 3,6 por ciento de los que lo recibieron. ^{[ 113 ]} La cuestión de abandonar el antiveneno sobre la base de este y estudios anteriores surgió en los Annals of Emergency Medicine en 2015 donde White y Weinstein argumentaron que si se seguían las recomendaciones del artículo de Isbister et al. de 2014, esto llevaría al abandono del antiveneno como opción de tratamiento, un resultado que White y Weinstein consideraron indeseable. Los autores del artículo de Isbister et al. de 2014 respondieron en el mismo número sugiriendo que los pacientes para quienes se considera el antiveneno deben estar completamente informados de que "existe un peso considerable de evidencia que sugiere que no es mejor que el placebo" y, en vista del riesgo de anafilaxia y enfermedad del suero, "por lo tanto, no se recomienda el uso rutinario del antiveneno". ^{[ 114 ]}

Antes de la introducción del antídoto, se usaban benzodiazepinas y gluconato de calcio intravenoso para aliviar los síntomas de dolor y malestar, ^{[ 24 ] [ 140 ]} aunque no se recomienda el calcio ya que su beneficio no se ha demostrado en ensayos clínicos. ^{[ 141 ]}

Los estudios respaldan la seguridad del antiveneno, con una probabilidad de alrededor del 5% de una reacción aguda, 1-2% de anafilaxia y 10% de una reacción tardía debido a la enfermedad del suero . ^{[ 103 ]} No obstante, se recomienda tener una inyección de adrenalina lista y disponible en caso de que sea necesaria para tratar una reacción anafiláctica grave, ^{[ 134 ]} y también que el antiveneno del vial se administre diluido en una bolsa de 100 ml de solución intravenosa para infusión durante 30 minutos. ^{[ 142 ]} Si bien es raro que los pacientes informen síntomas de envenenamiento que duren semanas o meses después de una mordedura, ^{[ 82 ]} hay informes de casos de la década de 1990 en los que se informó que el antiveneno era eficaz para aliviar los síntomas crónicos cuando se administraba semanas o meses después de una mordedura. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, se administra dentro de las 24 horas. ^{[ 83 ]}

Según NSW Health , las picaduras de araña viuda negra no se consideraban potencialmente mortales, pero sí capaces de causar dolor intenso y síntomas sistémicos que podían durar de horas a días. ^{[ 2 ] [ 145 ]} En casi todos los casos, los síntomas se resuelven en una semana. ^{[ 120 ]} Las muertes son extremadamente improbables. ^{[ 146 ]} En 2016, se informó ampliamente sobre la muerte de un excursionista por la picadura de una araña viuda negra. En este caso, la muerte se produjo por una infección secundaria; y el hombre en cuestión se acababa de recuperar de un grave accidente de coche. ^{[ 147 ]} Aparte de eso, no ha habido muertes por picadura de viuda negra desde la introducción del antídoto . ^{[ e ] [ 148 ]} Antes de esto, las picaduras de araña viuda negra habían estado implicadas en al menos 14 muertes en Australia; sin embargo, estos casos no pueden vincularse definitivamente a la picadura de viuda negra como la única causa. ^{[ 132 ] [ 149 ]}