Peces de arrecife de coral

Los peces de arrecife son aquellos que viven entre los arrecifes de coral o en estrecha relación con ellos . Los arrecifes de coral forman ecosistemas complejos con una enorme biodiversidad . Entre la miríada de habitantes, los peces destacan por su colorido y su atractivo para la observación. Cientos de especies pueden coexistir en una pequeña área de un arrecife saludable, muchas de ellas ocultas o bien camufladas. Los peces de arrecife han desarrollado numerosas especializaciones ingeniosas adaptadas a la supervivencia en los arrecifes.

Los arrecifes de coral ocupan menos del 1 % de la superficie de los océanos del mundo, pero albergan al 25 % de todas las especies de peces marinos. Los hábitats de arrecife contrastan notablemente con los hábitats de aguas abiertas que conforman el 99 % restante de los océanos.

Sin embargo, la pérdida y la degradación del hábitat de los arrecifes de coral, el aumento de la contaminación y la sobrepesca , incluido el uso de prácticas de pesca destructivas , amenazan la supervivencia de los arrecifes de coral y los peces que los habitan.

Los arrecifes de coral son el resultado de millones de años de coevolución entre algas, invertebrados y peces. Se han convertido en entornos complejos y densamente poblados, y los peces han desarrollado ingeniosas formas de sobrevivir. ^{[ 1 ]} La mayoría de los peces que se encuentran en los arrecifes de coral son peces de aletas radiadas , conocidos por los característicos radios y espinas óseas y afiladas en sus aletas. ^{[ 1 ]} Estas espinas proporcionan una defensa formidable y, cuando se erigen, generalmente pueden bloquearse o son venenosas . Muchos peces de arrecife también han desarrollado coloración críptica para confundir a los depredadores. ^{[ 2 ]}

Los peces de arrecife también han desarrollado comportamientos adaptativos complejos . Los peces pequeños de arrecife se protegen de los depredadores escondiéndose en grietas del arrecife o formando cardúmenes . Muchos peces de arrecife se limitan a un pequeño vecindario donde conocen todos sus escondites y pueden acceder a ellos de inmediato. Otros recorren los arrecifes en cardúmenes en busca de alimento, pero regresan a un área conocida para esconderse cuando están inactivos. Los peces pequeños en reposo siguen siendo vulnerables al ataque de los depredadores de las grietas, por lo que muchos peces, como los peces ballesta , se introducen en un pequeño escondite y se encajan erguindo sus espinas. ^{[ 2 ]}

Como ejemplo de las adaptaciones de los peces de arrecife, los peces cirujano son herbívoros que se alimentan de algas bentónicas. También limpian el caparazón de las tortugas marinas, eliminando las algas. No toleran a otros peces del mismo color o forma. Cuando se sienten amenazados, pueden erguir las espinas de su cola y atacar a su oponente con rápidos movimientos laterales. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

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  La mayoría de los peces de los arrecifes de coral tienen espinas en sus aletas, como este pez damisela .
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  El pez cirujano amarillo , un pez cirujano generalmente tranquilo , puede erguir las espinas de su cola y atacar a su oponente con rápidos movimientos laterales.

Los arrecifes de coral contienen las comunidades de peces más diversas que se pueden encontrar en cualquier parte de la Tierra, con quizás hasta 6.000 a 8.000 especies que habitan dentro de los ecosistemas de arrecifes de coral de los océanos del mundo. ^{[ 5 ]}

Los mecanismos que originaron y mantienen estas concentraciones de especies de peces en los arrecifes de coral han sido objeto de amplio debate durante los últimos 50 años. Si bien se han propuesto numerosas razones, no existe un consenso científico general sobre cuál de ellas es la más influyente, aunque parece probable que contribuyan varios factores. Estos incluyen la rica complejidad y diversidad de hábitat inherentes a los ecosistemas de arrecifes de coral, ^{[ 6 ] [ 7 ]} la amplia variedad y disponibilidad temporal de recursos alimenticios para los peces de arrecife, ^{[ 8 ]} una serie de procesos de asentamiento pre y postlarval, ^{[ 9 ]} e interacciones aún no resueltas entre todos estos factores. La abundancia de peces en los arrecifes está compuesta por diminutos peces bentónicos. ^{[ 10 ]}

Se reconocen dos regiones principales para el desarrollo de los arrecifes de coral: el Indo-Pacífico (que incluye los océanos Pacífico e Índico, así como el Mar Rojo) y el Atlántico occidental tropical (también conocido como el Caribe). Cada una de estas dos regiones posee una fauna de peces de arrecife única, sin superposición natural de especies. De las dos regiones, la más rica en diversidad de peces de arrecife es, con diferencia, el Indo-Pacífico, donde se estima que existen entre 4000 y 5000 especies de peces asociadas a los hábitats de arrecifes de coral. Otras 500 a 700 especies se pueden encontrar en la región del Caribe. ^{[ 5 ]}

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  Entre las especies de gobios , pequeños peces que habitan en los arrecifes de coral, se encuentra el vertebrado de vida más corta del mundo, el gobio pigmeo de siete cifras , que vive menos de 60 días. ^{[ 11 ]}
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  Los peces que se mueven más lentamente son los caballitos de mar , que suelen encontrarse en los arrecifes. El más lento de ellos, el caballito de mar enano , alcanza aproximadamente cinco pies por hora. ^{[ 12 ]}
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  Los peces sapo suelen habitar los arrecifes. Los machos de pez sapo "cantan" a una intensidad de hasta 100 decibelios con sus vejigas natatorias para atraer a las hembras. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Muchas especies de peces de arrecife han desarrollado diferentes estrategias de alimentación, acompañadas de bocas, mandíbulas y dientes especializados, particularmente adaptados para procesar sus principales fuentes de alimento en los ecosistemas de arrecifes de coral. Algunas especies incluso modifican sus hábitos alimenticios y su distribución a medida que maduran. ^{[ 24 ]} Esto no es sorprendente, dada la enorme variedad de presas disponibles en los arrecifes de coral. ^{[ 16 ]}

Por ejemplo, la principal fuente de alimento de los peces mariposa son los pólipos de coral o los apéndices de poliquetos y otros pequeños invertebrados. Sus bocas sobresalen como pinzas y están equipadas con dientes finos que les permiten arrancar las partes expuestas del cuerpo de sus presas. Los peces loro comen algas que crecen en la superficie de los arrecifes, utilizando bocas similares a picos bien adaptadas para raspar su alimento. Otros peces, como el pargo , son depredadores generalistas con estructuras de mandíbula y boca más estándar que les permiten alimentarse de una amplia gama de presas animales, incluyendo peces pequeños e invertebrados. ^{[ 16 ]}

Carnívoros generalistas

Los carnívoros constituyen el grupo alimenticio más diverso entre los peces de los arrecifes de coral. Existen muchas más especies carnívoras que herbívoras en los arrecifes . La competencia entre los carnívoros es intensa, lo que crea un entorno peligroso para sus presas. Los depredadores hambrientos acechan en emboscada o patrullan cada rincón del arrecife, día y noche. ^{[ 25 ]}

Algunos peces asociados a los arrecifes son carnívoros generalistas que se alimentan de una variedad de presas animales. Estos suelen tener bocas grandes que pueden expandir rápidamente, absorbiendo así el agua cercana y cualquier animal desafortunado que se encuentre dentro de la masa de agua inhalada. El agua se expulsa a través de las branquias con la boca cerrada, atrapando así a la presa indefensa ^{[ 16 ].} Por ejemplo, el pargo rayado tiene una dieta variada , alimentándose de peces , camarones , cangrejos , estomatópodos , cefalópodos y crustáceos planctónicos , así como de materia vegetal y algas . La dieta varía con la edad, la ubicación y las presas predominantes en la zona. ^{[ 26 ].}

Los salmonetes son incansables alimentadores bentónicos , que utilizan un par de largos barbillones quimiosensoriales (bigotes) que sobresalen de sus mentones para hurgar en los sedimentos en busca de alimento. Al igual que las cabras, buscan cualquier cosa comestible: gusanos , crustáceos , moluscos y otros pequeños invertebrados son su alimento básico. ^{[ 27 ]} El salmonete de aleta amarilla ( Mulloidichthys vanicolensis ) a menudo forma cardúmenes con el pargo rayado azul. Los salmonetes de aleta amarilla cambian su coloración para mimetizarse con la del pargo. Presumiblemente, esto es para protegerse de los depredadores, ya que los salmonetes son una presa más preferida que el pargo rayado azul. Por la noche, los cardúmenes se dispersan y los salmonetes individuales se dirigen por separado para saquear la arena. Otros alimentadores nocturnos siguen de cerca a los salmonetes activos, esperando pacientemente los bocados que pasan desapercibidos.

Se sabe que las morenas y los meros coralinos ( Plectropomus pessuliferus ) cooperan entre sí al cazar. ^{[ 28 ]} Los meros son hermafroditas protóginos que forman cardúmenes cuyo tamaño puede variar considerablemente según el tamaño de la población y el hábitat del arrecife. ^{[ 29 ]} Cuando no hay ningún macho disponible, la hembra más grande de cada cardumen cambia de sexo a macho. Si el último macho desaparece, se producen cambios en la hembra más grande, con comportamiento masculino en cuestión de horas y producción de esperma en un plazo de diez días. ^{[ 30 ]}

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  Las truchas coralinas adultas cazan una variedad de peces de arrecife, en particular damiselas , mientras que las juveniles se alimentan principalmente de crustáceos como las gambas.
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  El pargo rayado come prácticamente cualquier cosa.
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  Los salmonetes de aleta amarilla cambian de coloración para poder formar cardúmenes con los pargos de rayas azules.
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  En ocasiones, el mero coralino coopera con las morenas gigantes en la caza.

Herbívoros

Los herbívoros se alimentan de plantas. Los cuatro grupos más grandes de peces de arrecife que se alimentan de plantas son los peces loro , los peces damisela , los peces conejo y los peces cirujano . Todos se alimentan principalmente de algas microscópicas y macroscópicas que crecen sobre o cerca de los arrecifes de coral.

Las algas pueden cubrir los arrecifes con un caleidoscopio de colores y formas. Son productores primarios , lo que significa que son plantas que sintetizan alimento directamente a partir de la energía solar, el dióxido de carbono y otras moléculas nutritivas simples. Sin algas, todo en el arrecife moriría. Un grupo importante de algas, las bentónicas , crece sobre corales muertos y otras superficies inertes, y proporciona pastos para herbívoros como los peces loro. ^{[ 19 ]}

Los peces loro reciben su nombre por sus picos parecidos a los de un loro y sus colores brillantes. Son grandes herbívoros que se alimentan de las algas que crecen en los corales muertos y duros. Equipados con dos pares de mandíbulas trituradoras y sus picos, pulverizan trozos de coral recubiertos de algas, digiriéndolas y excretando el coral en forma de arena fina. ^{[ 19 ]}

Los peces loro más pequeños son herbívoros relativamente indefensos, con poca defensa contra depredadores como la barracuda. ​​Han evolucionado para protegerse formando cardúmenes , a veces con otras especies como los peces conejo . Los peces conejo de espinas reciben su nombre por sus espinas venenosas defensivas, y rara vez son atacados por depredadores. Las espinas son una defensa de último recurso. Es mejor evitar ser detectado por los depredadores y evitar verse envuelto en arriesgadas batallas de espinas contra colmillos. Por lo tanto, los peces conejo también han desarrollado hábiles habilidades para cambiar de color. ^{[ 25 ]}

Los peces damisela son un grupo de especies que se alimentan de zooplancton y algas, y constituyen una importante fuente de alimento para depredadores más grandes en los arrecifes. Son pequeños, con una longitud típica de cinco centímetros (dos pulgadas). Muchas especies son agresivas con otros peces que también se alimentan de algas, como los peces cirujano . Los peces cirujano a veces forman cardúmenes como contramedida ante los ataques defensivos de los peces damisela solitarios. ^{[ 31 ]}

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  Los peces loro, relativamente indefensos, se alimentan de algas.
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  Las feroces barracudas cazan en cardúmenes a los peces loro.
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  Los peces conejo de coral tienen espinas venenosas que erigen si se sienten amenazados.
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  Los cardúmenes de peces conejo de espinas suelen ir acompañados de peces loro indefensos.

La simbiosis se refiere a la relación estrecha entre dos especies. Esta relación puede ser mutualista , cuando ambas especies se benefician; comensal , cuando una especie se beneficia y la otra no se ve afectada; y parasitaria , cuando una especie se beneficia y la otra resulta perjudicada.

Un ejemplo de comensalismo se da entre el pez halcón y el coral de fuego . Gracias a sus grandes aletas pectorales sin piel, los peces halcón pueden posarse sobre los corales de fuego sin sufrir daño alguno. Los corales de fuego no son verdaderos corales , sino hidrozoos que poseen células urticantes llamadas nematocistos , las cuales normalmente impedirían el contacto cercano. La protección que los corales de fuego ofrecen a los peces halcón les permite ocupar la posición elevada del arrecife y observar su entorno con seguridad, como un halcón . Los peces halcón suelen permanecer inmóviles, pero se lanzan rápidamente para atrapar crustáceos y otros pequeños invertebrados que pasan cerca. Son mayormente solitarios, aunque algunas especies forman parejas y comparten una cabeza de coral.

Un ejemplo aún más insólito de comensalismo se da entre el delgado pez perla de cabeza de alfiler, con forma de anguila, y una especie particular de pepino de mar . El pez perla entra en el pepino de mar por el ano y pasa el día a salvo dentro de su tracto digestivo . Por la noche emerge de la misma manera y se alimenta de pequeños crustáceos. ^{[ 32 ]}

Las anémonas marinas son comunes en los arrecifes. Los tentáculos de las anémonas marinas están erizados de pequeños arpones ( nematocistos ) cargados de toxinas , y son un eficaz elemento disuasorio contra la mayoría de los depredadores. Sin embargo, los peces mariposa de silla de montar , que pueden alcanzar hasta 30  cm (12  pulgadas) de longitud, han desarrollado resistencia a estas toxinas. Los peces mariposa de silla de montar suelen aletear suavemente en lugar de nadar. Sin embargo, en presencia de su alimento preferido, las anémonas marinas, esta suavidad desaparece y los peces mariposa entran y salen rápidamente, arrancando los tentáculos de las anémonas. ^{[ 19 ]}

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  Los tentáculos de las anémonas marinas están erizados de diminutos arpones tóxicos.
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  Los peces mariposa de silla de montar son resistentes a la toxina de la anémona marina.
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  Pez payaso de cola amarilla con anémona de mar
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  Peces payaso comunes protegiendo su hogar de anémonas marinas.

Existe una relación mutualista entre las anémonas marinas y los peces payaso . Esto proporciona a las anémonas una segunda línea de defensa. Son protegidas por peces payaso ferozmente territoriales , que además son inmunes a las toxinas de las anémonas. Para obtener su alimento, los peces mariposa deben superar a estos peces payaso protectores que, aunque más pequeños, no se dejan intimidar. Una anémona sin sus peces payaso será devorada rápidamente por los peces mariposa. ^{[ 19 ]} A cambio, las anémonas protegen a los peces payaso de sus depredadores, que no son inmunes a las picaduras de las anémonas. Como beneficio adicional para la anémona, el amoníaco residual de los peces payaso alimenta las algas simbióticas que se encuentran en los tentáculos de la anémona. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Como todos los peces, los peces de arrecife de coral albergan parásitos . ^{[ 35 ]} Dado que los peces de arrecife de coral se caracterizan por una alta biodiversidad , los parásitos de estos peces muestran una tremenda variedad. Los parásitos de los peces de arrecife de coral incluyen nematodos , platelmintos ( cestodos , digéneos y monogeneos ), sanguijuelas , crustáceos parásitos como isópodos y copépodos , ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} y diversos microorganismos como mixosporidios y microsporidios . Algunos de estos parásitos de peces tienen ciclos de vida heteroxenos (es decir, tienen varios huéspedes ), entre los que se encuentran tiburones (ciertos cestodos) o moluscos (digéneos). La alta biodiversidad de los arrecifes de coral aumenta la complejidad de las interacciones entre los parásitos y sus diversos y numerosos huéspedes . Las estimaciones numéricas de la biodiversidad de parásitos han demostrado que ciertas especies de peces de coral tienen hasta 30 especies de parásitos. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} El número medio de parásitos por especie de pez es de aproximadamente diez. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Esto tiene una consecuencia en términos de coextinción . Los resultados obtenidos para los peces de arrecife de coral de Nueva Caledonia sugieren que la extinción de una especie de pez de arrecife de coral de tamaño medio resultaría eventualmente en la coextinción de al menos diez especies de parásitos. ^{[ 38 ]}

Muchos peces de arrecife son tóxicos. Los peces tóxicos son aquellos que contienen toxinas fuertes en sus cuerpos. Existe una distinción entre peces venenosos y peces ponzoñosos . Ambos tipos de peces contienen toxinas fuertes, pero la diferencia radica en la forma en que se liberan. Los peces ponzoñosos liberan sus toxinas (llamadas veneno ) mordiendo, picando o apuñalando, causando envenenamiento . Los peces ponzoñosos no necesariamente causan envenenamiento si se ingieren, ya que el veneno suele destruirse en el sistema digestivo. Por el contrario, los peces venenosos contienen toxinas fuertes que no se destruyen en el sistema digestivo. Esto los hace venenosos si se ingieren. ^{[ 40 ]}

Los peces venenosos transportan su veneno en glándulas venenosas y utilizan diversos sistemas de administración, como espinas o aletas afiladas, púas o espinas y colmillos. Suelen ser muy visibles, utilizando colores llamativos para advertir a sus enemigos, o bien se camuflan hábilmente y pueden enterrarse en la arena. Además de su valor defensivo o de caza, el veneno podría ser útil para los peces bentónicos al eliminar las bacterias que intentan invadir su piel. Se han estudiado pocos de estos venenos. Representan un recurso aún por explotar para la bioprospección en busca de fármacos con usos médicos. ^{[ 41 ]}

El pez más venenoso conocido es el pez piedra de arrecife . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Tiene una notable capacidad para camuflarse entre las rocas. Es un depredador de emboscada que permanece en el fondo esperando a que su presa se acerque. No huye si se le molesta, sino que erige 13 espinas venenosas a lo largo de su dorso. Para defenderse, puede disparar veneno desde cada una o todas estas espinas. Cada espina es como una aguja hipodérmica, que libera el veneno desde dos sacos unidos a ella. El pez piedra controla si dispara su veneno y lo hace cuando se siente provocado o asustado. ^{[ 41 ]} El veneno produce dolor intenso, parálisis y necrosis tisular, y puede ser fatal si no se trata. A pesar de su formidable defensa, el pez piedra tiene depredadores. Algunas rayas y tiburones bentónicos con dientes trituradores se alimentan de ellos, al igual que la serpiente marina de Stokes . ^{[ 44 ]}

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  El pez más venenoso conocido es el pez piedra de arrecife . ^{[ 42 ] [ 43 ]}
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  El pez cofre moteado secreta una toxina llamada ciguatera a través de glándulas ubicadas en su piel.
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  Al igual que muchos otros peces de arrecife de gran tamaño, la morena gigante puede causar intoxicación por ciguatera si se ingiere.
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  El astrólogo se entierra en la arena y puede dar descargas eléctricas además de veneno. ^{[ 45 ]}

A diferencia del pez piedra, que puede lanzar veneno, el pez león solo lo libera cuando algo golpea sus espinas. Aunque no es originario de la costa de Estados Unidos, el pez león ha aparecido en Florida y se ha extendido por la costa hasta Nueva York. Es un pez atractivo para acuarios, a veces se utiliza para repoblar estanques y puede haber sido arrastrado al mar durante un huracán. El pez león puede atacar agresivamente a los buceadores e intentar perforar la máscara con sus espinas venenosas. ^{[ 41 ]}

El pez cofre moteado es un pez de arrecife que secreta una toxina incolora llamada ciguatera a través de glándulas en su piel al ser tocado. La toxina solo es peligrosa si se ingiere, por lo que no representa un daño inmediato para los buceadores. Sin embargo, depredadores tan grandes como los tiburones nodriza pueden morir como resultado de comer un pez cofre. ^{[ 46 ]} Las toxinas de ciguatera parecen acumularse en los depredadores superiores de los arrecifes de coral. Muchos meros del Caribe y la barracuda, por ejemplo, pueden contener suficiente de esta toxina como para causar síntomas graves en los humanos que los consumen. Lo que hace que la situación sea particularmente peligrosa es que estas especies pueden ser tóxicas solo en ciertos tamaños o lugares, lo que dificulta saber si son seguras para el consumo y cuándo. En algunos lugares, esto provoca muchos casos de intoxicación por ciguatera entre los isleños tropicales. ^{[ 47 ]}

El astrólogo se entierra en la arena y puede dar descargas eléctricas además de veneno. Es un manjar en algunas culturas (el veneno se destruye al cocinarlo) y se puede encontrar a la venta en algunos mercados de pescado una vez extraído el órgano eléctrico. Se les ha llamado "las criaturas más crueles de la creación". ^{[ 41 ]}

La morena gigante es un pez de arrecife que se encuentra en la cima de la cadena alimentaria . Al igual que muchos otros peces de arrecife de la cúspide de la cadena alimentaria, es probable que cause intoxicación por ciguatera si se consume. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Los brotes de intoxicación por ciguatera ocurridos entre los siglos XI y XV, causados ​​por grandes peces carnívoros de arrecife y por floraciones de algas nocivas , podrían ser una razón por la que los polinesios migraron a la Isla de Pascua, Nueva Zelanda y posiblemente Hawái. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los tiburones de punta blanca , de punta negra y grises dominan los ecosistemas de arrecifes de coral en el Indo-Pacífico. Los arrecifes de coral en el Atlántico occidental están dominados por el tiburón de arrecife del Caribe . Estos tiburones, todas especies de tiburón réquiem , tienen cuerpos robustos y aerodinámicos típicos de esta especie. Como depredadores ágiles y de natación rápida, se alimentan principalmente de peces óseos y cefalópodos de vida libre. Otras especies de tiburones de arrecife incluyen el tiburón de Galápagos , el tiburón nodriza leonado y los tiburones martillo .

El tiburón de arrecife de punta blanca es un tiburón pequeño que suele medir menos de 1,6 m (5,2 pies) de longitud. Se encuentra casi exclusivamente alrededor de los arrecifes de coral, donde se le puede encontrar cerca de cabezas de coral y repisas con un alto relieve vertical, o sobre llanuras arenosas, en lagunas o cerca de desniveles hacia aguas más profundas. ^{[ 52 ]} Los tiburones de punta blanca prefieren aguas muy claras y rara vez nadan lejos del fondo. ^{[ 53 ]} Pasan la mayor parte del día descansando dentro de cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que generalmente dependen de la ventilación por embestida y deben nadar constantemente para respirar, estos tiburones pueden bombear agua sobre sus branquias y permanecer inmóviles en el fondo. Tienen cuerpos delgados y ágiles, lo que les permite deslizarse por grietas y agujeros y extraer presas inaccesibles para otros tiburones de arrecife. Por otro lado, son bastante torpes cuando intentan tomar alimento suspendido en aguas abiertas. ^{[ 53 ]}  

Los tiburones de arrecife de punta blanca no frecuentan aguas muy poco profundas como el tiburón de arrecife de punta negra, ni el arrecife exterior como el tiburón de arrecife gris. ^{[ 54 ]} Generalmente permanecen dentro de un área muy localizada. Un tiburón individual puede usar la misma cueva durante meses o años. El área de distribución diurna ^de un tiburón de arrecife de punta blanca se limita a aproximadamente 0,05 km² (0,019 mi² ^{) ; por la noche ,} esta área aumenta a 1 km² ( ^0,39 mi² ⁾ . ^{[ 55} ]    

El tiburón de arrecife de punta blanca es altamente sensible a las señales olfativas , acústicas y eléctricas emitidas por presas potenciales. Su sistema visual está más sintonizado con el movimiento y/o el contraste que con los detalles del objeto. ^{[ 52 ] [ 56 ] [ 57 ]} Es especialmente sensible a los sonidos naturales y artificiales de baja frecuencia en el  rango de 25 a 100 Hz, que evocan peces luchando. ^{[ 55 ]} Los tiburones de punta blanca cazan principalmente de noche, cuando muchos peces están dormidos y son fáciles de capturar. Después del anochecer, un grupo de tiburones puede apuntar a la misma presa, cubriendo todas las rutas de salida de una cabeza de coral en particular. Cada tiburón caza para sí mismo y en competencia con los demás de su grupo. ^{[ 52 ]} Se alimentan principalmente de peces óseos, incluyendo anguilas , peces ardilla , pargos , peces damisela , peces loro , peces cirujano , peces ballesta y peces cabra , así como pulpos , langostas espinosas y cangrejos . ^{[ 54 ]} Entre los depredadores importantes del tiburón de arrecife de punta blanca se incluyen los tiburones tigre y los tiburones de Galápagos .

El tiburón de arrecife de punta negra suele medir alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de largo. Generalmente se encuentra sobre repisas de arrecife y llanuras arenosas, aunque también puede entrar en ambientes de agua salobre y dulce . Esta especie prefiere aguas poco profundas, mientras que el tiburón de arrecife de punta blanca y el tiburón de arrecife gris prefieren aguas más profundas. Los tiburones jóvenes prefieren llanuras arenosas poco profundas, y los tiburones mayores pasan más tiempo alrededor de repisas de arrecife y cerca de taludes de arrecife. Los tiburones de arrecife de punta negra están fuertemente ligados a su propia área, donde pueden permanecer hasta por varios años. ^{[ 58 ]} Un estudio de seguimiento frente al atolón de Palmyra en el Pacífico central ha encontrado que el tiburón de arrecife de punta negra tenía un área de distribución de aproximadamente 0,55 km ² (0,21 mi ² ) , una de las más pequeñas de cualquier especie de tiburón. El tamaño y la ubicación del área no cambian con la hora del día. El tiburón de arrecife de punta negra nada solo o en pequeños grupos. También se han observado grandes agregaciones sociales. ^{[ 54 ] [ 59 ]} Son depredadores activos de pequeños peces óseos , cefalópodos y crustáceos , y también se alimentan de serpientes marinas y aves marinas . ^{[ 54 ]} Los tiburones de arrecife de punta negra son presa de meros , tiburones de arrecife grises, tiburones tigre y miembros de su propia especie. En el atolón de Palmyra, los tiburones de arrecife de punta negra adultos evitan a los tiburones tigre que patrullan manteniéndose fuera de la laguna central, más profunda. ^{[ 60 ]}    

Los tiburones grises de arrecife suelen medir menos de 1,9 metros (6,2  pies) de largo. ^{[ 54 ]} A pesar de su tamaño moderado, los tiburones grises de arrecife expulsan activamente a la mayoría de las demás especies de tiburones de sus hábitats preferidos. ^{[ 61 ]} En áreas donde esta especie coexiste con el tiburón de arrecife de punta negra, este último ocupa las zonas poco profundas, mientras que los tiburones grises de arrecife permanecen en aguas más profundas. ^{[ 54 ]} Muchos tiburones grises de arrecife tienen un área de residencia en un área específica del arrecife, a la que regresan continuamente. Sin embargo, son sociales en lugar de territoriales. Durante el día, estos tiburones a menudo forman grupos de 5 a 20 individuos cerca de los taludes de los arrecifes de coral, separándose al anochecer cuando los tiburones comienzan a cazar. Se encuentran sobre plataformas continentales e insulares, prefiriendo los lados de sotavento (en dirección opuesta a la corriente) de los arrecifes de coral con aguas claras y topografía accidentada. Se encuentran frecuentemente cerca de los taludes en los bordes exteriores del arrecife, y con menos frecuencia dentro de las lagunas . En ocasiones, este tiburón puede aventurarse varios kilómetros mar adentro en mar abierto . ^{[ 54 ] [ 62 ]}

El investigador de tiburones Leonard Compagno comenta sobre la relación entre las tres especies: ^{[ 54 ]}

[El tiburón de arrecife gris] ...muestra una separación de microhábitats de los tiburones de arrecife de punta negra; alrededor de las islas donde se encuentran ambas especies, el de punta negra ocupa llanuras poco profundas, mientras que el tiburón de arrecife gris se encuentra generalmente en áreas más profundas, pero donde el de punta negra está ausente, el tiburón de arrecife gris se encuentra comúnmente en las llanuras... [El tiburón de arrecife gris] complementa al tiburón de punta blanca ya que está mucho más adaptado para capturar peces del fondo que el de punta blanca, pero este último es mucho más competente para extraer presas de grietas y agujeros en los arrecifes.

El tiburón de arrecife del Caribe mide hasta 3 metros (10  pies) de largo, siendo uno de los depredadores ápice más grandes del ecosistema de arrecife. Al igual que el tiburón de arrecife de punta blanca, se ha documentado que descansan inmóviles en el fondo marino o dentro de cuevas, un comportamiento inusual para los tiburones réquiem. Los tiburones de arrecife del Caribe desempeñan un papel importante en la configuración de las comunidades de arrecifes del Caribe. Son más activos por la noche, sin evidencia de cambios estacionales en la actividad o migración . Los juveniles tienden a permanecer en un área localizada durante todo el año, mientras que los adultos se desplazan por un área más amplia. ^{[ 63 ]} El tiburón de arrecife del Caribe se alimenta de una amplia variedad de peces óseos y cefalópodos que habitan en los arrecifes , así como de algunos elasmobranquios como las rayas águila y las rayas amarillas . ^{[ 64 ]} Los tiburones jóvenes se alimentan de peces pequeños, camarones y cangrejos. ^{[ 55 ]} A su vez, los tiburones jóvenes son presa de tiburones más grandes como el tiburón tigre y el tiburón toro .

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  El tiburón martillo gigante utiliza su martillo tanto para localizar las señales eléctricas de las rayas enterradas en la arena como para inmovilizarlas.

• Anthiinae
• Lista de especies de peces de acuario marinos : la mayoría de estos peces son peces de arrecife de coral.
• Lista de peces de arrecife del Mar Rojo

• Lieske, E. y R. Myers. (2001) "Peces de arrecifes de coral: Indo-Pacífico y Caribe". Princeton University Press. ISBN 0-691-08995-7.
• Moyle, PB y Cech, JJ (2003) Peces: Una introducción a la ictiología. 5.ª ed., Benjamin Cummings. ISBN 978-0-13-100847-2
• Randall, J. (1997) "Peces de la Gran Barrera de Coral y el Mar del Coral" University of Hawaii Press. ISBN 0-8248-1895-4.
• Sale PF (2006) Peces de arrecifes de coral: Dinámica y diversidad en un ecosistema complejo por Peter F. Sale Academic Press. ISBN 0-12-373609-9.
• Sale PF (1982) "La estructura y dinámica de las comunidades de peces de arrecifes de coral" en Pauly D y Murphy GI (eds.) Teoría y gestión de las pesquerías tropicales , Actas de la Conferencia ICLARM (9), ISBN 971-0400-22-3.

• Criaturas destacadas en los arrecifes de coral en el Portal Oceánico del Smithsonian
• Peces de arrecifes de coral: adaptaciones, diversidad y valor económico
• ARC : Centro de Excelencia para el Estudio de los Arrecifes de Coral
• WhyReef , un arrecife virtual en línea para niños
• Lista de peces de agua salada para acuario