raya amarilla

La raya amarilla ( Urobatis jamaicensis ) es una especie de raya de la familia Urotrygonidae , que se encuentra en el océano Atlántico occidental tropical, desde Carolina del Norte hasta Trinidad . Esta especie bentónica habita fondos arenosos, fangosos o de pastos marinos en aguas costeras poco profundas , comúnmente cerca de arrecifes de coral .

Las rayas amarillas hembras son más grandes que los machos. Las hembras alcanzan una longitud máxima de aproximadamente 66 cm, mientras que los machos alcanzan una longitud máxima de aproximadamente 38 cm. La raya amarilla tiene un disco de aleta pectoral redondo y una cola corta con una aleta caudal bien desarrollada . Presenta un patrón de color dorsal muy variable pero distintivo, que consiste en reticulaciones claras sobre fondo oscuro u oscuras sobre fondo claro, formando manchas y motas, y puede cambiar rápidamente la tonalidad de esta coloración para mejorar su camuflaje .

Relativamente sedentaria durante el día, la raya amarilla se alimenta de pequeños invertebrados y peces óseos . Al cazar, puede ondular su disco para descubrir presas enterradas o levantar la parte frontal para formar una "cueva" que atrae a organismos que buscan refugio . Esta especie es vivípara aplacentaria , lo que significa que los embriones en desarrollo se nutren inicialmente de la yema y posteriormente del histótrofo ("leche uterina"). Las hembras tienen dos camadas de hasta siete crías al año en praderas marinas, tras un período de gestación de 5 a 6 meses. Aunque inofensiva para los humanos, la raya amarilla puede infligir una herida dolorosa con la espina venenosa de su cola. Esta especie es capturada incidentalmente por la pesca comercial y recolectada para el comercio de acuarios ; también puede verse afectada negativamente por la degradación del hábitat . Sin embargo, sigue siendo común y extendida, lo que ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a catalogarla como de Preocupación Menor .

El naturalista francés Georges Cuvier describió originalmente la raya amarilla como Raia jamaicensis en 1816, en Le Règne Animal distribué d'après son organization pour servir de base à l'histoire naturelle des animaux et d'introduction à l'anatomie comparée . Basó su descripción en especímenes obtenidos de Jamaica , aunque no se designaron especímenes tipo . ^{[ 2 ]} Autores posteriores trasladaron esta especie al género Urolophus , y luego al género Urobatis (algunas publicaciones todavía se refieren a esta especie como Urolophus jamaicensis ). Otros nombres comunes utilizados para esta raya incluyen raya de manchas amarillas, raya redonda y raya doncella. ^{[ 3 ]}

El análisis filogenético de Nathan Lovejoy de 1996 , basado en la morfología , reveló que la raya amarilla es el miembro más basal de un clado que también incluye especies de Urobatis del Pacífico y el género Urotrygon de América Central y del Sur . Este hallazgo indicaría que Urobatis es polifilético , aunque se justifica un estudio más profundo para dilucidar las relaciones entre estos taxones . ^{[ 4 ]}

La raya amarilla es pequeña, no crece más de 36 cm (14 pulg.) de ancho y 70 cm (28 pulg.) de largo. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Tiene un disco de aleta pectoral casi circular , ligeramente más largo que ancho, con un hocico corto y obtuso. Los ojos están seguidos inmediatamente por los espiráculos . Hay una estrecha cortina de piel entre las fosas nasales , con un margen posterior franjeado. ^{[ 6 ]} La boca es casi recta y contiene una hilera transversal de 3 a 5 papilas en el fondo. Hay de 30 a 34 hileras de dientes en la mandíbula superior y un número similar en la mandíbula inferior, dispuestas en bandas. Los dientes son de base ancha, con coronas bajas y romas en las hembras y juveniles, y cúspides altas y puntiagudas en los machos adultos. Los dientes de los machos están más espaciados que los de las hembras. Las aletas pélvicas tienen márgenes anteriores casi rectos y márgenes posteriores redondeados. ^{[ 3 ] [ 7 ]}    

La cola es robusta y aplanada, comprende menos de la mitad de la longitud total y termina en una pequeña aleta caudal en forma de hoja de aproximadamente un cuarto de su longitud, que es continua alrededor de la última vértebra . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Una espina serrada se sitúa aproximadamente a la mitad de la cola. ^{[ 8 ]} Las rayas recién nacidas tienen la piel lisa; poco después del nacimiento aparecen pequeños tubérculos romos en la parte media del dorso, que en los adultos más grandes se extienden entre los ojos, los "hombros" y la base de la cola. Los adultos también desarrollan espinas recurvadas a lo largo del margen superior de la aleta caudal. ^{[ 3 ]} El color y el patrón de la raya amarilla varían significativamente entre los individuos, aunque la mayoría sigue uno de dos esquemas: pequeñas reticulaciones verde oscuro o marrón sobre un fondo claro, o densas manchas blancas, amarillas o doradas sobre un fondo verde oscuro o marrón. La parte inferior es amarillenta, verdosa o blanco parduzco, con pequeñas manchas más oscuras hacia el margen del disco y la cola. ^{[ 7 ]} Esta especie es capaz de cambiar rápidamente el tono y el contraste de su coloración para mimetizarse mejor con su entorno. ^{[ 8 ]}

La raya amarilla se encuentra en todas las aguas costeras del Golfo de México (donde es el único representante de su familia) ^{[ 9 ]} y el Mar Caribe , incluyendo Florida , las Bahamas y las Antillas Mayores y Menores hasta Trinidad . En raras ocasiones, se extiende tan al norte como Cabo Lookout en Carolina del Norte . ^{[ 7 ] [ 10 ]} Es bastante abundante en los Cayos de Florida y partes de las Antillas, y bastante poco común en otros lugares. Frente a México , esta especie ocupa un rango de salinidad de 26–40 ppt . ^{[ 1 ]} 

De naturaleza bentónica , la raya amarilla habita hábitats costeros como bahías , lagunas , estuarios y zonas de rompientes de baja energía , y se ha reportado desde la orilla del agua hasta una profundidad de 25 m (82 pies) . Prefiere particularmente los hábitats insulares de fondo duro con una densa incrustación de invertebrados sésiles (denominados hábitats de fondo vivo), pero también se puede encontrar sobre arena , lodo o pastos marinos ( Thalassia ), a veces en las proximidades de arrecifes de coral . ^{[ 1 ]} Frente a Jamaica, grandes cantidades de rayas amarillas, hasta una por metro cuadrado, se reúnen bajo las raíces aéreas de los manglares utilizados como dormideros por las garcillas bueyeras ( Bubulcus ibis ); se teoriza que los excrementos de las aves sustentan invertebrados que atraen a las rayas. ^{[ 11 ]} No hay evidencia de migración estacional , aunque durante la primavera las hembras tienden a encontrarse más cerca de la costa que los machos. ^{[ 12 ]}  

Durante el día, la raya amarilla es bastante inactiva y pasa mucho tiempo enterrada bajo una fina capa de sedimento o inmóvil en la vegetación. ^{[ 13 ]} Los estudios de seguimiento han demostrado que generalmente permanece dentro de un área ^pequeña de alrededor de 20 000 m² (220 000 ft² ⁾ , y los individuos cubren solo una parte de toda el área en un día determinado. Prefiere los límites entre diferentes terrenos, como arena y arrecife. ^{[ 12 ]} Sus ojos periscópicos le dan una visión panorámica de 360° de su entorno; cada ojo tiene una cubierta elaborada u "opérculo" que permite un control preciso sobre la cantidad de luz que entra en la pupila . ^{[ 14 ]} Por lo tanto, la raya en reposo está bien equipada para detectar depredadores que se aproximan, que potencialmente pueden incluir cualquier pez carnívoro grande como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ). ^{[ 3 ]} La raya amarilla es más sensible a los sonidos de 300–600 Hertz , lo cual es bastante típico entre los tiburones y rayas que se han investigado hasta ahora. ^{[ 15 ]} Esta y otras rayas tienen un cerebro grande en relación con otras rayas, que comprende alrededor del 1–2% del peso corporal. ^{[ 16 ]}   

La dieta de la raya amarilla está poco documentada, pero incluye camarones y probablemente también gusanos , almejas y pequeños peces óseos . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Típicamente, la raya se posa sobre una presa y la atrapa contra el fondo, tras lo cual la manipula hacia la boca con movimientos del disco. ^{[ 19 ]} Al igual que la raya redonda emparentada ( U. halleri ), esta especie a veces utiliza ondulaciones de los márgenes de su disco para excavar fosas y revelar presas enterradas. ^{[ 3 ] [ 9 ]} También se ha observado que levanta la parte frontal de su disco para crear una "cueva" sombreada, para atraer organismos que buscan refugio. ^{[ 17 ]} Los parásitos conocidos de la raya amarilla incluyen las tenias Acanthobothrium cartagenensis , Phyllobothrium kingae , Discobothrium caribbensis , Rhinebothrium magniphallum , ^{[ 3 ]} y R. biorchidum , ^{[ 20 ]} y el monogeneo Dendromonocotyle octodiscus . ^{[ 21 ]}

La raya amarilla presenta biofluorescencia ; es decir, cuando se ilumina con luz azul o ultravioleta, la reemite en color verde, y su apariencia difiere de la que presenta bajo luz blanca. La biofluorescencia podría facilitar la comunicación intraespecífica y el camuflaje. ^{[ 22 ]}

Historia de vida

Al igual que otras rayas, la raya amarilla es vivípara aplacentaria : al principio, los embriones se nutren de la yema , que posteriormente es sustituida por el histotrofo ("leche uterina", rica en proteínas y lípidos ), liberado por la madre a través de numerosas extensiones digitiformes del epitelio uterino llamadas "trofonemas". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las hembras maduras tienen dos úteros funcionales, utilizándose más el izquierdo que el derecho. Excepto en algunos individuos, solo el ovario izquierdo es funcional. El ciclo reproductivo es bianual con un período de gestación de 5 a 6 meses . El primer período de ovulación ocurre de enero a abril, alcanzando su punto máximo a finales de febrero y principios de marzo, con partos de junio a septiembre, alcanzando su punto máximo a finales de julio y principios de agosto. El segundo período de ovulación ocurre de agosto a septiembre, con partos de noviembre a enero. Los dos ciclos se superponen, ya que la vitelogénesis (formación de la yema) comienza mientras la hembra aún está preñada. ^{[ 23 ]}

El cortejo y el apareamiento en la raya amarilla implican que uno o más machos sigan de cerca a una hembra, intentando morder y sujetar el borde posterior de su disco; los dientes altos y puntiagudos de los machos les ayudan en este empeño. Una vez que el macho logra sujetar a la hembra, se coloca debajo de ella de manera que ambos queden alineados abdomen con abdomen e inserta un solo clasper en su cloaca . Los machos rivales pueden intentar interferir con la pareja en apareamiento mordiéndolos o golpeándolos. En una observación que tuvo lugar en aguas de 2,5 m (8,2 pies) de profundidad cerca de Tobacco Caye en la Barrera de Coral de Belice , la persecución del macho duró entre 30 y 60 segundos y la cópula duró cuatro minutos. ^{[ 13 ] [ 17 ]}  

La fuente predominante de nutrición embrionaria es el histotrofo, que sustenta un aumento de peso de 46 veces desde el óvulo hasta el feto casi a término . ^{[ 23 ]} Para cuando el embrión tiene 4,7 cm (1,9 in) de diámetro, ha reabsorbido completamente su saco vitelino y branquias externas . ^{[ 25 ]} El tamaño de la camada varía de uno a siete. La primera camada del año (primavera-verano) es más grande que la segunda (otoño-invierno), y el número de crías aumenta con el tamaño de la hembra; esta relación no se observa para la segunda camada. Por otro lado, los recién nacidos de la primera camada tienden a ser ligeramente más pequeños que los de la segunda camada, con una longitud promedio de 14,5 cm (5,7 in) frente a 15 cm (5,9 in) . El menor número de crías, pero de mayor tamaño, de la segunda camada puede reflejar las temperaturas más bajas del otoño-invierno, que resultan en un crecimiento más lento. ^{[ 23 ]} Los lechos de pastos marinos sirven como hábitat importante para el parto . ^{[ 1 ]} Los recién nacidos emergen de cola primero y son similares en coloración a los adultos, aunque el disco es relativamente más ancho. También tienen un pequeño "nódulo" o "tentáculo" que cubre la mayor parte del espiráculo, el cual se reabsorbe poco después del nacimiento. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual con anchos de disco de 15–16 cm (5,9–6,3 in) y 20 cm (7,9 in) respectivamente. ^{[ 1 ]} La esperanza de vida máxima es de 15–25 años. ^{[ 26 ]}          

Generalmente, las rayas amarillas no prestan mucha atención a los buceadores y se les puede acercar. ^{[ 8 ]} Sin embargo, si se las pisa o se las provoca de alguna otra manera, esta raya se defenderá con la espina de su cola, cubierta de un potente veneno. La herida resultante es extremadamente dolorosa, pero rara vez pone en peligro la vida. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Pequeña y dócil, la raya amarilla se adapta fácilmente al cautiverio y se ha reproducido en acuarios; requiere una gran cantidad de espacio (al menos 180  gal o 684  L) y un sustrato fino y profundo con mínima ornamentación. ^{[ 17 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado a la raya amarilla como de Preocupación Menor , citando su amplia distribución y alta abundancia en ciertas regiones. Además, su pequeño tamaño implica una productividad relativamente alta , lo que haría que su población fuera más resistente a la presión pesquera. Esta especie no es objeto de pesca comercial , pero probablemente se captura incidentalmente en pesquerías costeras a lo largo de su área de distribución. ^{[ 1 ]} También se captura para el comercio de acuarios domésticos , siendo el miembro de su familia más frecuentemente disponible en el mercado norteamericano. ^{[ 17 ]} La magnitud de este comercio aún no se ha cuantificado. Otra amenaza potencial es la degradación del hábitat , particularmente de los lechos de pastos marinos. No se han implementado medidas de conservación para esta especie. ^{[ 1 ]}

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  Una raya amarilla nadando sobre escombros.
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  Una raya amarilla descansando sobre un arrecife en Miami, Florida .
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  Una raya amarilla en el Acuario de la Costa de Oregón en Newport, Oregón .
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  Una raya amarilla nadando sobre un sustrato arenoso.
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  Una raya amarilla descansando bajo una capa de arena en Cozumel, México .
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  Una raya amarilla detrás de una gorgonia .

• " Urobatis jamaicensis , raya amarilla" en FishBase
• "Perfiles biológicos: la raya amarilla" en el Museo de Historia Natural de Florida.
• Fotos de la raya amarilla en la colección de vida marina.