Raíz aérea

Las raíces aéreas son raíces que crecen por encima del suelo. Suelen ser adventicias , es decir, se forman a partir de tejido que no es raíz. Se encuentran en diversas especies de plantas, incluyendo epífitas como las orquídeas ( Orchidaceae ), árboles de pantanos costeros tropicales como los manglares , higueras banyan ( Ficus subg. Urostigma ), la rata de la selva templada cálida ( Metrosideros robusta ) y los árboles pōhutukawa de Nueva Zelanda ( Metrosideros excelsa ). Las enredaderas como la hiedra común ( Hedera helix ) y la hiedra venenosa ( Toxicodendron radicans ) también tienen raíces aéreas.

Este órgano vegetal, presente en tantas familias de plantas diversas, posee diferentes especializaciones que se adaptan al hábitat de la planta. En términos generales de su forma de crecimiento, se pueden clasificar técnicamente como gravitrópicos negativos (crecen hacia arriba y lejos del suelo) o gravitrópicos positivos (crecen hacia abajo, hacia el suelo). ^{[ 1 ]}

Neumatóforos

Estas raíces aéreas especializadas permiten a las plantas respirar aire en hábitats con suelos anegados. Las raíces pueden crecer hacia abajo desde el tallo o hacia arriba desde las raíces típicas. Algunos botánicos las clasifican como raíces aireadoras en lugar de raíces aéreas si emergen del suelo. La superficie de estas raíces está cubierta de lenticelas porosas , que conducen a un tejido esponjoso lleno de aire llamado aerénquima . Este tejido facilita la difusión de gases por toda la planta, ya que el coeficiente de difusión de oxígeno en el aire es cuatro órdenes de magnitud mayor que en el agua. ^{[ 2 ]}

Los neumatóforos diferencian al mangle negro y al mangle gris de otras especies de manglares . Los pescadores de algunas zonas del sudeste asiático fabrican corchos para redes de pesca dando forma a los neumatóforos de las manzanas de mangle ( Sonneratia caseolaris ) para convertirlos en pequeños flotadores. ^{[ 3 ]}

Los miembros de la subfamilia Taxodioideae producen estructuras leñosas aéreas, conocidas como rodillas de ciprés , que se proyectan hacia arriba desde sus raíces horizontales. Una hipótesis sugiere que estas estructuras funcionan como neumatóforos, facilitando el intercambio de gases en suelos anegados. Sin embargo, la investigación moderna ha desacreditado en gran medida esta idea, ya que las rodillas carecen de aerénquima y el intercambio de gases a través de ellas no es significativo. Sus funciones reales siguen sin estar claras, y existen teorías alternativas que proponen funciones como la adquisición o el almacenamiento de nutrientes, el soporte estructural o la prevención de la erosión. ^{[ 4 ]}

Las raíces aéreas pueden obtener agua y nutrientes del aire. Existen muchos tipos de raíces aéreas; algunas, como las del mangle, se utilizan para la aireación y no para la absorción de agua. En otros casos, se utilizan principalmente para la estructura y para alcanzar la superficie. Muchas plantas dependen de su sistema foliar para acumular agua en bolsas o escamas. Estas raíces funcionan de manera similar a las raíces terrestres.

La mayoría de las raíces aéreas absorben directamente la humedad de la niebla o del aire húmedo.

Algunos resultados sorprendentes en estudios sobre las raíces aéreas de las orquídeas muestran que el velamen (la envoltura blanca y esponjosa de las raíces aéreas) es totalmente impermeable, lo que evita la pérdida de agua pero impide su entrada. Una vez que la raíz alcanza y entra en contacto con una superficie, el velamen no se produce en la zona de contacto, lo que permite que absorba agua como las raíces terrestres.

Muchas otras epífitas —plantas no parásitas o semiparásitas que viven sobre la superficie de otras plantas— han desarrollado copas y escamas que recogen el agua de lluvia o el rocío. En este caso, las raíces aéreas funcionan como raíces superficiales normales. También existen varios tipos de raíces que forman una capa que retiene una alta humedad.

Algunas de las raíces aéreas, especialmente en el género Tillandsia , tienen una fisiología que les permite captar agua de la humedad y absorberla directamente.

En la variedad de maíz Sierra Mixe (llamada así por la zona geográfica ) ^{[ 5 ]} , las raíces aéreas producen una mucosidad dulce que sustenta a las bacterias fijadoras de nitrógeno , las cuales suministran entre el 30 y el 80 por ciento de las necesidades de nitrógeno de la planta. ^{[ 6 ]}

Muchas plantas que se cultivan comúnmente en interiores pueden desarrollar raíces aéreas, como Monstera deliciosa , pothos ( Epipremnum aureum ), ficus elastica , ficus lyrata , Thaumatophyllum bipinnatifidum , muchos filodendros y suculentas como Echeveria .

Las raíces aéreas de las plantas de interior no cumplen una función tan importante como las de las plantas de exterior, ya que en el interior no hay lluvia y la humedad suele ser baja debido a los sistemas de aire acondicionado y calefacción. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que aumentar la humedad en el interior puede favorecer el crecimiento de las raíces aéreas, lo que resulta en menores niveles de transpiración y una absorción de nitrógeno más eficiente que en las aráceas cultivadas en condiciones de humedad estándar. ^{[ 7 ]} Las raíces aéreas en los esquejes de plantas de interior aumentan las probabilidades de una propagación exitosa.

La presencia de raíces aéreas no es un indicador de la salud de la planta. Si una planta no tiene raíces aéreas, no hay motivo de preocupación.

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