Ray Johnson

Raymond Edward "Ray" Johnson (16 de octubre de 1927 - 13 de enero de 1995) fue un artista estadounidense. Conocido principalmente como artista de collage y arte por correspondencia, fue una figura fundamental en la historia del neodadaísmo y el arte pop temprano , y fue descrito como ^{[ 1 ] [ 2 ]} "el artista desconocido más famoso de Nueva York". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Johnson también organizó y participó en los primeros eventos de arte performático como fundador de una extensa red de arte postal —la New York Correspondence School— ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} que cobró impulso en la década de 1960 y sigue activa hoy en día. Ocasionalmente se le asocia con miembros del movimiento Fluxus , pero nunca fue miembro. Vivió en la ciudad de Nueva York desde 1949 hasta 1968, cuando se mudó a un pequeño pueblo de Long Island y permaneció allí hasta su suicidio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Nacido en Detroit, Michigan, el 16 de octubre de 1927, ^{[ 1 ] [ 4 ]} Ray Johnson creció en un barrio obrero y asistió a la escuela secundaria técnica Cass , donde se matriculó en el programa de arte publicitario. Tomó clases semanales en el Instituto de Arte de Detroit y pasó un verano dibujando en la escuela Ox-Bow en Saugatuck, Michigan , afiliada al Instituto de Arte de Chicago .

Johnson dejó Detroit después de la escuela secundaria en el verano de 1945 para asistir al progresista Black Mountain College (BMC) en Carolina del Norte, ^{[ 4 ] [ 6 ]} donde permaneció durante los siguientes tres años (pasó el semestre de primavera de 1946 en la Art Students League en Nueva York, pero regresó al verano siguiente). Josef Albers , antes y después de su notable año sabático en México, fue residente en Black Mountain College durante seis de los diez semestres que Johnson estudió allí. Anni Albers , Walter Gropius , Lyonel Feininger , Robert Motherwell , Ossip Zadkine , Paul Rand , Alvin Lustig , Ilya Bolotowsky , Jacob Lawrence , Beaumont Newhall , MC Richards y Jean Varda también enseñaron en BMC durante el tiempo que Johnson estuvo allí. Johnson decidió seguir el consejo de Albers y quedarse en BMC para un último semestre en el verano de 1948, cuando entre los profesores visitantes se encontraban John Cage , Merce Cunningham , Willem de Kooning , Buckminster Fuller y Richard Lippold . ^{[ 1 ]} Johnson participó en "The Ruse of Medusa" —la culminación del Festival Satie de Cunningham— con Cage, Cunningham, Fuller, Willem y Elaine de Kooning , Lippold, Ruth Asawa , Arthur Penn y otros entre el elenco y el equipo. "Gracias a quienes participaron, el evento ha adquirido la reputación de ser un hito en los 'medios mixtos ' ", escribió Martin Duberman en su historia de BMC. ^{[ 7 ]}

En el documental " Cómo dibujar un conejito" , Richard Lippold confesó haber mantenido una relación amorosa con Johnson durante varios años.

Me atrevo a decir que en Black Mountain College todo valía , entre los estudiantes y el profesorado. Él llegaba cada mañana con un pequeño ramo de flores silvestres y cantaba. Con el tiempo, nuestra relación se volvió muy íntima, así que lo traje de vuelta a Nueva York. Obviamente, no vivimos juntos de forma permanente, porque yo tenía mi familia. Estuvimos muy unidos hasta 1974, así que fue un largo periodo de tiempo. Desde el 48 hasta el 74, unos veinte años. Porque era una relación muy íntima, una relación amorosa. ^{[ 8 ]}

Johnson se mudó con Richard Lippold a la ciudad de Nueva York a principios de 1949, ^{[ 1 ]} reuniéndose con Cage y Cunningham y entablando amistad, en los siguientes dos años, con Robert Rauschenberg , Jasper Johns , Cy Twombly , Ad Reinhardt , Stan Vanderbeek , Norman Solomon , Lucy Lippard , Sonia Sekula , Carolyn Brown y Earle Brown , Judith Malina , Diane di Prima , Julian Beck , Remy Charlip , James Waring e innumerables otros. Con el grupo American Abstract Artists , Johnson pintó abstracciones geométricas que, en parte, reflejaban la influencia de Albers. ^{[ 1 ]} Pero en 1953 se volcó al collage y dejó American Abstract Artists, rechazando sus primeras pinturas, que se rumorea que luego quemó en la chimenea de Cy Twombly. Johnson comenzó a crear pequeñas obras de forma irregular que incorporaban fragmentos de la cultura popular, sobre todo el logotipo de Lucky Strikes e imágenes de revistas de fans de estrellas de cine como Elvis Presley , James Dean , Marilyn Monroe y Shirley Temple . ^{[ 2 ] [ 4 ]} En el verano de 1955, acuñó un término para estos pequeños collages: "moticos". ^{[ 1 ] [ 4 ]} Llevaba cajas de moticos por Nueva York, mostrándolos en aceras, cafés, en la Grand Central Station y otros lugares públicos; preguntaba a los transeúntes qué les parecían y registraba algunas de sus respuestas. Empezó a enviar collages por correo a amigos y desconocidos, junto con una serie de manifiestos, mimeografiados para su distribución, incluyendo "¿Qué es un Moticos?", cuyos extractos fueron publicados en un artículo de John Wilcock en el número inaugural de The Village Voice . ^{[ 9 ]}

Una amiga de Johnson, la crítica de arte Suzi Gablik , llevó a la fotógrafa Elisabeth Novick para documentar una instalación de docenas de motivos de Johnson en otoño de 1955. (La mayoría de estos fueron destruidos o reciclados por el artista). "La disposición aleatoria, en la puerta de un sótano destartalado en el Bajo Manhattan, puede incluso haber sido el primer Happening informal", recordó más tarde. ^{[ 10 ]} Según Henry Geldzahler , "[Los collages de Ray Elvis Presley No. 1 y James Dean se erige como el Plymouth Rock del movimiento Pop". ^{[ 11 ]} La amiga de Johnson, Lucy Lippard, escribiría más tarde que "Los collages de Elvis... y Marilyn Monroe anunciaron el Pop warholiano". ^{[ 12 ]} Johnson fue rápidamente reconocido como parte de la naciente generación Pop. Una nota sobre la imagen de la portada en Art News de enero de 1958 señalaba que "[La primera exposición individual de Jasper] Johns... lo sitúa junto a colegas más conocidos como Rauschenberg, Twombly, Kaprow y Ray Johnson". ^{[ 13 ]}

Johnson trabajó a tiempo parcial en la librería Orientalia del Lower East Side mientras profundizaba en la filosofía zen y empezaba a incorporar el azar en su obra. Ambos intereses influyeron cada vez más en sus collages, performances y arte postal. Johnson también realizó trabajos ocasionales como diseñador gráfico. En 1956 conoció a Andy Warhol ; ambos diseñaron varias portadas de libros para New Directions y otras editoriales. Johnson mandó imprimir una serie de folletos originales para anunciar sus servicios de diseño mediante litografía offset y comenzó a enviarlos por correo. Entre 1956 y 1957 se sumaron dos pequeños libros de artista promocionales, BOO/K/OF/THE/MO/NTH y P/EEK/A/BOO/K/OFTHE/WEE/K , autopublicados en ediciones de 500 ejemplares.

Johnson participó en una docena de eventos de performance entre 1957 y 1963, en sus propias piezas cortas ( Música funeraria para Elvis Presley y Conferencia sobre música moderna ), en las de otros (de James Waring y Susan Kaufman ), y a través de sus propias composiciones interpretadas por sus colegas en The Living Theatre y durante el Festival Fluxus Yam de 1963. A partir de 1961, Johnson organizó periódicamente eventos que llamó "Nada", descritos a su amigo William Wilson como "una actitud en contraposición a un happening", que se asemejarían a los "Happenings" de Allan Kaprow y eventos posteriores de Fluxus. El primero de ellos, "Nada de Ray Johnson", formó parte de una serie semanal de eventos en julio de 1961 en la AG Gallery , un espacio en Nueva York dirigido por George Maciunas y Almus Salcius ; la primera exposición individual de Yoko Ono se exhibía en la galería en ese momento. Ed Plunkett recordó más tarde haber entrado en una sala vacía. "Los visitantes comenzaron a entrar en las instalaciones. La mayoría parecía bastante consternada porque no pasaba nada... Bueno, finalmente llegó Ray... y trajo consigo una gran caja de cartón corrugado llena de carretes de madera. Poco después de llegar, Ray vació esta caja de carretes escaleras abajo... con estos... había que pisar con cuidado para no resbalar... Me encantó este gesto." ^{[ 14 ] [ 15 ]} Johnson's Second Nothing tuvo lugar en Maidman Playhouse , Nueva York, en 1962. Fue parte de un espectáculo de variedades organizado por Nicholas Cernovich y Alan Marlow del New York Poet's Theatre , con diseño de iluminación de Billy Name (también conocido como Billy Linich ), y contó con artistas como Fred Herko , George Brecht , Simone Morris , La Monte Young , Stan Vanderbeek y otros. ^{[ 16 ]} En 1964/65, Ray Johnson difundió publicidad para una galería imaginaria llamada Robin Gallery, que era un juego de palabras con la Rueben Gallery donde tuvieron lugar algunos de los primeros happenings y que, según un crítico, “llevó los happenings a la calle en una serie de hazañas y escapadas irresponsables”. ^{[ 17 ]}

La primera pieza de correo conocida de Johnson que dirige a un destinatario a "por favor enviar a..." otra persona data de 1958; las frases "por favor agregar y devolver", "por favor agregar y enviar a", e incluso "por favor no enviar a". Las actividades de arte postal de Johnson se volvieron más sistemáticas con la ayuda de varios amigos, en particular Bill Wilson y su madre, la artista de ensamblaje May Wilson , junto con Marie Tavroges Stilkind y más tarde Toby Spiselman . ^{[ 18 ]} En 1962, Ed Plunkett llamó a los esfuerzos de Johnson "la Escuela de Correspondencia de Nueva York" (NYCS) – ocasionalmente escrito "Correspondencia" por Johnson. ^{[ 15 ] [ 19 ]} A principios de 1962, Joseph Byrd respondió a varios envíos con un sello de goma rojo, "ESTO NO ES ARTE", que Johnson luego usó en sus envíos durante varios meses. El 1 de abril de 1968, se celebró la primera reunión de la NYCS en la Casa de Reuniones de la Sociedad de Amigos en Rutherford Place, en la ciudad de Nueva York. Johnson convocó dos reuniones más en las semanas siguientes, incluida la Reunión de Asignación de Asientos en el Finch College de Nueva York , sobre la cual John Gruen informó: «Asistió a ella muchos artistas y "miembros"... todos sentados preguntándose cuándo comenzaría la reunión. Nunca comenzó... la gente escribía cosas en trozos de papel, en una pizarra o simplemente hablaba. Todo era extrañamente sin sentido, y extrañamente significativo». ^{[ 18 ]} Johnson organizaba estos eventos con regularidad, a menudo seguidos de ingeniosos informes mecanografiados, fotocopiados para su amplia distribución por correo. Estas reuniones continuaron celebrándose bajo diversas formas hasta mediados de la década de 1980.

Johnson produjo trece páginas sin encuadernar conocidas de su enigmático libro A Book About Death entre 1963 y 1965. Compuestas por textos crípticos y dibujos (en su mayoría) de Johnson, se enviaban por correo de a pocas, al azar, y se ofrecían a la venta mediante un anuncio clasificado en The Village Voice . ^{[ 20 ]} Por lo tanto, muy pocas personas llegaron a recibir todas las páginas. Something Else Press publicó The Paper Snake de Johnson para un público más amplio en 1965. Al comentar sobre sí mismo y el libro, Johnson dijo:

Soy artista y, bueno, no debería llamarme poeta, pero otros lo hacen. Lo que hago es clasificar las palabras como poesía. ... The Paper Snake ... son todos mis escritos, calcos, obras de teatro, cosas que le di al editor, Dick Higgins , editor y publicista, que le envié por correo o le llevé en cajas de cartón o metí debajo de su puerta, o dejé en su fregadero, o lo que fuera, a lo largo de los años. Él guardó todas estas cosas, diseñó y publicó un libro, y yo, simplemente como artista, hice lo que hice sin clasificarlo. Así que cuando apareció el libro, decía: "Ray Johnson es poeta", pero yo nunca dije: "esto es un poema", simplemente escribí lo que escribí y luego se clasificó. ^{[ 21 ]}

Tras estar descatalogado durante mucho tiempo, The Paper Snake fue reeditado por Siglio Press en 2014. ^{[ 22 ]}

El 3 de junio de 1968 —el mismo día en que Andy Warhol fue asesinado a tiros por Valerie Solanas con una pistola que guardaba debajo de la cama de May Wilson— Johnson fue asaltado a punta de cuchillo. ^{[ 23 ]} Dos días después, Robert Kennedy fue asesinado. Profundamente afectado, Johnson se mudó a Glen Cove , Long Island, y al año siguiente compró una casa en el cercano Locust Valley, donde residían Richard Lippold y su familia. Comenzó a vivir cada vez más recluido en lo que él llamaba una «pequeña granja blanca con un ático al estilo de Joseph Cornell ».

Johnson apareció dos veces en la serie Art in Process , descrita por el bloguero Greg Allen como "una serie de exposiciones didácticas temáticas y orientadas al proceso, organizadas por la directora del Museo del Finch College, Elayne Varian . Incluían bocetos, maquetas y estudios para mostrar cómo el artista hacía lo que hacía". ^{[ 24 ]}

Desde 1966 hasta mediados de la década de 1970, la obra de Johnson se exhibió en la Willard Gallery (Nueva York) y la Feigen Gallery (Chicago y Nueva York), así como por Angela Flowers en Londres y Arturo Schwarz en Milán. En 1970, la correspondencia de 107 participantes dirigida a la curadora Marcia Tucker se exhibió en una exposición de Ray Johnson – New York Correspondence School en el Whitney Museum of American Art, Nueva York, un momento significativo de reconocimiento cultural para Johnson. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Le siguió otra exposición notable: Correspondence: An Exhibition of the Letters of Ray Johnson en el North Carolina Museum of Art en Raleigh, 1976, organizada por Richard Craven: 81 obras de prestamistas, 35 años de la correspondencia enviada por Johnson. Alrededor de esa época, Johnson comenzó su proyecto de siluetas, creando aproximadamente 200 perfiles de amigos personales, artistas y celebridades que se convirtieron en la base de muchos de sus collages posteriores. Entre sus modelos se encontraban Chuck Close , Andy Warhol, William S. Burroughs, Edward Albee, Louise Nevelson , Larry Rivers , Lynda Benglis , Nam Jume Paik , David Hockney , David Bowie , Christo , Peter Hujar , Roy Lichtenstein , Paloma Picasso , James Rosenquist , Richard Feigen , entre otros: una verdadera constelación de figuras destacadas del panorama artístico y literario neoyorquino.

Durante la década de 1980, Johnson se retiró deliberadamente de la vista pública, cultivando su papel de marginado y manteniendo conexiones personales a través del arte postal y el teléfono, principalmente en lugar de la interacción física. En 1981, comenzó una larga correspondencia con el bibliotecario y especialista en libros de artista, Clive Phillpot . ^{[ 25 ]} Solo un puñado de personas tenían acceso a su casa en Locust Valley . Finalmente, Johnson dejó de exhibir o vender su obra comercialmente por completo. Su reputación underground se mantuvo latente durante las décadas de 1980 y 1990, a pesar de su ausencia general de la floreciente escena artística neoyorquina. Johnson continuó trabajando febrilmente en collages más ricos y complejos, como Sin título (Siete pies negros con pestañas) , en la colección del Museo de Arte de Honolulu . Este demuestra la incorporación de texto al collage, que es su medio preferido. ^{[ 26 ]} En contraste con su aislamiento físico, la red de corresponsales de Johnson, anterior a la era digital, creció exponencialmente.

El 13 de enero de 1995, se vio a Johnson zambullirse desde un puente en Sag Harbor , Long Island, y nadar de espaldas mar adentro. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su cuerpo apareció en la playa al día siguiente. Muchos aspectos de su muerte involucraron el número "13": la fecha; su edad, 67 (6+7=13); el número de habitación de un motel en el que se había registrado ese mismo día, 247 (2+4+7=13), etc., aunque algunos son pura coincidencia. Por ejemplo, más tarde se descubrió que la habitación 247 era la única disponible en el motel ese día. Algunos siguen especulando sobre un aspecto de "última actuación" del ahogamiento de Johnson. Se encontraron cientos de collages cuidadosamente dispuestos en su casa. No dejó testamento y su patrimonio ahora es administrado por la galería de arte Adler Beatty . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

A finales de la década de 1980, Nicholas Maravell creó más de siete horas de vídeos con Ray. Ray disfrutó enormemente del proceso creativo y le gustaba verlos. Ray deseaba que los vídeos se proyectaran en su última exposición, pero a última hora tuvo que cancelarla y pidió que no se mostraran. Sus deseos se respetaron tras su fallecimiento, incluso cuando el galerista intentó repetidamente que Maravell los exhibiera. Varios cineastas han utilizado fragmentos de los vídeos. Una selección de ellos se proyectó en la retrospectiva de Ray en el Museo Whitney tras su muerte. Robert Rodger creó un sitio web para honrar y difundir estos vídeos.

Tras su suicidio, los cineastas Andrew Moore y John Walter (junto con Frances Beatty de Richard L. Feigen & Co.) dedicaron seis años a investigar los misterios de la vida y el arte de Johnson. Su colaboración dio como resultado el premiado documental How to Draw a Bunny , estrenado en 2002. La película incluye entrevistas con los artistas Chuck Close, James Rosenquist, Billy Name, Christo y Jeanne-Claude, Judith Malina y muchos otros. ^{[ 31 ]}

Manic Street Preachers escribió y grabó una canción sobre Johnson, titulada "Locust Valley". Publicada como cara B del sencillo " Found That Soul " (2001), "Locust Valley" describe a Johnson como "famosamente desconocido, esquivo y desmantelado".

La canción "Hey Ray" de John Cale , del EP Extra Playful (2011), trata sobre los encuentros de Cale con Johnson en Nueva York durante la década de 1960. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El álbum Public Strain de la banda canadiense de art rock Women , lanzado en 2010, incluye dos canciones que hacen referencia directa a Ray Johnson. Locust Valley es el pueblo donde Johnson vivió en el estado de Nueva York. Venice Lockjaw es una frase que Johnson incorporó en los pines que creó para regalar en la exposición Ubi Fluxus ibi Motus en la Bienal de Venecia de 1990. Su álbum Women de 2008 también incluyó una canción titulada Sag Harbor Bridge, en referencia al lugar donde murió Johnson.

Una exposición temporal de la obra de Ray Johnson se inauguró en 2021 en el Instituto de Arte de Chicago , titulada Ray Johnson c/o. ^{[ 34 ]} La exposición mostró la relación de la obra de Ray Johnson con el arte postal y el espíritu de colaboración y conexión que influyó en la dispersión de gran parte de su obra. ^{[ 35 ]} Utilizando la colección donada al Instituto de Arte de Chicago por Bill Wilson, un amigo de toda la vida de Johnson. ^{[ 36 ]} La exposición presentó la mayor colección de la obra de Ray Johnson en exhibición pública desde la muerte del artista. ^{[ 37 ]} Los elementos en exhibición incluyeron la popular serie del artista de pequeños collages de cartón llamados 'moticos', así como algunos de los trabajos anteriores del artista durante su tiempo en Black Mountain College . ^{[ 38 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Ray Johnson en Wikimedia Commons
• El patrimonio de Ray Johnson
• Recursos de Ray Johnson
• Cómo dibujar un conejito en IMDb
• Ray Johnson y la Escuela de Correspondencia de Nueva York [ sic ] por William S. Wilson 1966
• Los vídeos de Ray Johnson se archivaron el 6 de junio de 2014 en la Wayback Machine .
• Introducción a "No es nada" de Elizabeth Zuba
• Ensayo de Ina Blom. Archivado el 16 de julio de 2011 en Wayback Machine .
• RAYJOHNSON
• La serpiente de papel , Siglio Press
• No es nada , Siglio Press
• Colección de arte postal de Ray Johnson, conservada en la Colección Especial de la Universidad de Delaware.
• Colección de arte postal de Ray Johnson en la Galería Nacional de Canadá , Ottawa, Ontario.