Jacob Lawrence

Jacob Armstead Lawrence (7 de septiembre de 1917 - 9 de junio de 2000) fue un pintor estadounidense conocido por sus representaciones de temas históricos afroamericanos y de la vida contemporánea. Lawrence se refirió a su estilo como " cubismo dinámico ", una forma de arte popularizada en Europa que se inspiró en gran medida en el arte de África occidental y mesoamericano. Para sus composiciones, Lawrence encontró inspiración en la vida cotidiana de Harlem. ^[1] Dio vida a la experiencia afroamericana utilizando negros y marrones yuxtapuestos con colores vivos. También enseñó y pasó 16 años como profesor en la Universidad de Washington .

Lawrence es uno de los pintores afroamericanos más conocidos del siglo XX, conocido por sus ilustraciones modernistas de la vida cotidiana, así como por sus narraciones de la historia afroamericana y de figuras históricas. A los 23 años ganó reconocimiento nacional con su serie de 60 paneles The Migration Series , que representaba la Gran Migración de afroamericanos del sur rural al norte urbano. La serie fue adquirida conjuntamente por la Colección Phillips en Washington, DC, y el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. Las obras de Lawrence se encuentran en las colecciones permanentes de numerosos museos, incluidos el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo Whitney , el Museo Metropolitano de Arte , el Museo de Brooklyn , el Museo de Bellas Artes de Virginia , el Museo de Arte Americano Reynolda House y el Museo de Arte del Noroeste . Su pintura de 1947 The Builders cuelga en la Casa Blanca .

Jacob Lawrence nació el 7 de septiembre de 1917 en Atlantic City, Nueva Jersey , donde sus padres habían emigrado del sur rural. Se divorciaron en 1924. ^[2] Su madre lo puso a él y a sus dos hermanos menores en hogares de acogida en Filadelfia. Cuando tenía 13 años, él y sus hermanos se mudaron a la ciudad de Nueva York , donde se reencontró con su madre en Harlem. Lawrence se introdujo al arte poco después de eso cuando su madre lo inscribió en clases extraescolares en una casa de asentamiento de artes y oficios en Harlem, llamada Utopia Children's Center, en un esfuerzo por mantenerlo ocupado. El joven Lawrence a menudo dibujaba patrones con crayones. Al principio, copiaba los patrones de las alfombras de su madre.

Después de abandonar la escuela a los 16 años, Lawrence trabajó en una lavandería y en una imprenta. Continuó con el arte, asistiendo a clases en el Harlem Art Workshop, impartidas por el destacado artista afroamericano Charles Alston . Alston lo instó a asistir al Harlem Community Art Center , dirigido por la escultora Augusta Savage . Savage consiguió una beca para la American Artists School para Lawrence y un puesto remunerado en la Works Progress Administration , establecida durante la Gran Depresión por la administración del presidente Franklin D. Roosevelt . Lawrence también continuó sus estudios, trabajando con Alston y Henry Bannarn , otro artista del Renacimiento de Harlem , en el taller Alston-Bannarn. También estudió en el Harlem Art Workshop en Nueva York en 1937. Harlem proporcionó una formación crucial para la mayoría de los artistas negros en los Estados Unidos. Lawrence fue uno de los primeros artistas formados en y por la comunidad afroamericana en Harlem. ^[3] A lo largo de su extensa carrera artística, Lawrence se concentró en explorar la historia y las luchas de los afroamericanos.

Los aspectos "duros, brillantes y quebradizos" de Harlem durante la Gran Depresión inspiraron a Lawrence tanto como los colores, las formas y los patrones dentro de las casas de sus residentes. "Incluso en la casa de mi madre", le dijo Lawrence al historiador Paul Karlstrom, "la gente de la generación de mi madre decoraba sus casas con todo tipo de colores... así que uno podría pensar en términos de Matisse ". ^[4] Utilizó medios a base de agua a lo largo de su carrera. Lawrence comenzó a ganar algo de reconocimiento por sus representaciones dramáticas y animadas tanto de escenas contemporáneas de la vida urbana afroamericana como de eventos históricos, todos los cuales representó con formas nítidas, colores brillantes y claros, patrones dinámicos y mediante posturas y gestos reveladores. ^[2]

Al comienzo de su carrera, desarrolló el enfoque que le dio fama y que siguió siendo su piedra de toque: crear series de pinturas que contaban una historia o, con menos frecuencia, representaban muchos aspectos de un tema. Sus primeros relatos fueron biográficos de figuras clave de la diáspora africana. Tenía solo 21 años cuando su serie de 41 pinturas del general haitiano Toussaint L'Ouverture , que lideró la revolución de los esclavos que finalmente obtuvo la independencia, se exhibió en una exposición de artistas afroamericanos en el Museo de Arte de Baltimore . A esto le siguió una serie de pinturas sobre las vidas de Harriet Tubman (1938-1939) y Frederick Douglass (1939-1940).

Su profesor Charles Alston evalúa el trabajo de Lawrence en un ensayo para una exposición en la YMCA de Harlem en 1938: ^[5]

Habiendo escapado milagrosamente hasta ahora de la impronta de las ideas académicas y las modas actuales en el arte, ... ha seguido un curso de desarrollo dictado por sus propias motivaciones internas... Trabajando en el medio muy limitado del temple plano, logró una riqueza y brillantez de armonías de color notables y emocionantes... Lawrence simboliza más que nadie que yo conozca, la vitalidad, la seriedad y la promesa de una nueva generación socialmente consciente de artistas negros.

El 24 de julio de 1941, Lawrence se casó con la pintora Gwendolyn Knight , también alumna de Savage. Ella ayudó a preparar los paneles de yeso para sus pinturas y colaboró ​​con los epígrafes de las pinturas de sus obras de múltiples pinturas. ^[6]

Lawrence completó el conjunto de 60 paneles de pinturas narrativas titulado Migración del negro o Y los migrantes siguieron llegando , ^[7] ahora llamado Serie de la migración , en 1940-41. La serie retrató la Gran Migración , cuando cientos de miles de afroamericanos se mudaron del sur rural al norte urbano después de la Primera Guerra Mundial . Debido a que estaba trabajando en témpera , que se seca rápidamente, planificó todas las pinturas con anticipación y luego aplicó un solo color donde lo usara en todas las escenas para mantener la consistencia tonal. Solo entonces procedió al siguiente color. La serie se exhibió en la Downtown Gallery en Greenwich Village, lo que lo convirtió en el primer artista afroamericano representado por una galería de Nueva York. Esto le trajo reconocimiento nacional. ^[8] Selecciones de esta serie aparecieron en una edición de 1941 de Fortune . La serie completa fue comprada en conjunto y dividida por la Colección Phillips en Washington, DC, que posee las pinturas impares, y el Museo de Arte Moderno de Nueva York, que posee las pares. Sus primeros trabajos incluyeron representaciones generales de la vida cotidiana en Harlem y también una importante serie dedicada a la historia afroamericana (1940-1941).

En 1941-1942 se realizó otra serie biográfica de veintidós paneles dedicados al abolicionista John Brown . Cuando estas parejas se volvieron demasiado frágiles para exhibirlas, Lawrence, trabajando por encargo, recreó las pinturas como una carpeta de serigrafías en 1977. ^[9]

En 1943, Howard Devree , escribiendo en The New York Times , pensó que Lawrence en su siguiente serie de treinta imágenes había "concentrado aún más exitosamente su atención en la vida multifacética de su gente en Harlem". Calificó el conjunto como "un documento social asombroso" y escribió: ^[10]

El colorido de Lawrence es apropiado para sus interpretaciones. Un enfoque fuertemente semiabstracto lo ayuda a llegar a sus afirmaciones básicas o arquetípicas. Al enfrentarse a esta obra, uno se siente como si se le concediera una experiencia elemental extraordinaria. Lawrence ha crecido en su uso del ritmo, así como en diseño puro y fluidez.

En octubre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , Lawrence fue reclutado por la Guardia Costera de los Estados Unidos y sirvió como especialista en asuntos públicos con la primera tripulación racialmente integrada en el USCGC Sea Cloud , bajo el mando de Carlton Skinner . ^[11] Continuó pintando y dibujando mientras estaba en la Guardia Costera, documentando la experiencia de la guerra en todo el mundo. Produjo 48 pinturas durante este tiempo, todas las cuales se han perdido. Alcanzó el rango de suboficial de tercera clase .

En octubre y noviembre de 1944, el MoMA exhibió los 60 paneles sobre la migración, además de ocho de las pinturas que Lawrence creó a bordo del Sea Cloud . El artista posó, todavía con su uniforme, frente a un cartel que decía: "Jacob Lawrence, la serie sobre la migración y obras creadas en la Guardia Costera de los Estados Unidos". La Guardia Costera envió las ocho pinturas a exposiciones por todo Estados Unidos. En el desorden y los cambios de personal que se produjeron con la desmovilización al final de la guerra, desaparecieron.

En 1945, la Fundación Guggenheim le concedió una beca de Bellas Artes . ^[12] En 1946, Josef Albers reclutó a Lawrence para unirse a la facultad del programa de arte de verano en el Black Mountain College . ^[13]

De regreso a Nueva York, Lawrence siguió pintando, pero se deprimió; en 1949, se internó en el Hospital Hillside de Queens, donde permaneció once meses. Allí pintó su serie Hospital, obras que no eran características de él porque se centraban en los estados emocionales de sus protagonistas como pacientes hospitalizados.

Entre 1954 y 1956, Lawrence produjo una serie de 30 paneles llamada "Struggle: From the History of the American People" que mostraba escenas históricas desde 1775 hasta 1817. La serie, originalmente planeada para incluir sesenta paneles, incluye referencias a eventos actuales como las audiencias Army-McCarthy de 1954, y a veces exploran aspectos relativamente oscuros o descuidados de la historia estadounidense, como una mujer, Margaret Cochran Corbin , en combate o el muro construido por negros esclavizados invisibles que protegieron a las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Nueva Orleans . ^[14] En lugar de títulos tradicionales, Lawrence etiquetó cada panel con una cita, ya sea para agregar una voz individual a su trabajo o inyectar vocabulario ponderado. El discurso de Patrick Henry, famoso por la frase "Dame libertad o dame muerte", lo subtituló con un pasaje diferente: "¿Es la vida tan cara, o la paz tan dulce, como para ser comprada al precio de cadenas y esclavitud?" Un panel que muestra a negros luchando contra un grupo de blancos tiene como título las palabras de un hombre que demandó la emancipación de la esclavitud en 1773: "¡No tenemos propiedades! ¡No tenemos esposas! ¡No tenemos hijos! ¡No tenemos ciudad! ¡No tenemos país!" ^[15] Tres paneles (los paneles 14, 20 y 29) se han perdido, y otros tres solo se localizaron en 2017, 2020 y 2021. ^[16] La tensa política de mediados de la década de 1950 impidió que la serie encontrara un comprador en un museo, y los paneles se habían vendido a un coleccionista privado que los revendió como obras individuales. ^[17]

El Museo de Arte de Brooklyn montó una exposición retrospectiva de su obra en 1960. ^[18] En 1969, estuvo entre 200 artistas negros en una muestra de primer nivel patrocinada por el Distrito Escolar de Filadelfia y el Museo del Centro Cívico de Pensilvania. La muestra contó con algunos de los nombres más importantes del país, entre ellos Ellen Powell Tiberino , Horace Pippin , Nancy Elizabeth Prophet , Barbara Bullock , Jacob Lawrence, Benny Andrews , Roland Ayers , Romare Bearden , Avel de Knight , Barkley Hendricks , Paul Keene, Raymond Saunders , Louis B. Sloan , Ed Wilson , Henry Ossawa Tanner y Joshua Johnson . ^[19]

Lawrence ilustró varias obras para niños. Harriet and the Promised Land apareció en 1968 y utilizó la serie de pinturas que contaban la historia de Harriet Tubman. ^[20] Fue catalogado como uno de los libros mejor ilustrados del año por The New York Times y elogiado por el Boston Globe : "El talento artístico del autor, la sensibilidad y la comprensión de la experiencia negra han dado como resultado un libro que realmente crea, dentro del lector, una experiencia espiritual". Le siguieron dos volúmenes similares basados ​​en su serie John Brown and Great Migration. ^[21] Lawrence creó ilustraciones para una selección de 18 de las Fábulas de Esopo para Windmill Press en 1970, y la University of Washington Press publicó el conjunto completo de 23 cuentos en 1998. ^[22]

Lawrence enseñó en varias escuelas después de su primera temporada enseñando en Black Mountain College, incluyendo la New School for Social Research , la Art Students League , el Pratt Institute , ^{[23] [24]} y la Skowhegan School . ^[25] Se convirtió en artista invitado en la Universidad de Washington en 1970 y fue profesor de arte allí desde 1971 hasta 1986. ^[18] Fue asesor de posgrado allí del litógrafo y pintor abstracto James Claussen . ^[26]

Poco después de mudarse al estado de Washington, Lawrence pintó una serie de cinco pinturas sobre el viaje hacia el oeste del pionero afroamericano George Washington Bush . Estas pinturas ahora forman parte de la colección del Museo de Historia del Estado de Washington . ^[27]

En esta parte de su carrera, realizó varios encargos importantes. En 1980, completó Exploration , un mural de 12 metros de largo hecho en porcelana sobre acero, que comprendía una docena de paneles dedicados a la actividad académica. Se instaló en el Blackburn Center de la Universidad Howard. El Washington Post lo describió como "enormemente sofisticado y, al mismo tiempo, absolutamente modesto" y dijo: ^[28]

Los colores son completamente planos, pero como la porcelana tiene varias capas y Lawrence pinta aquí y allá con sombras negras intensas, su mural tiene el aspecto de un rico relieve. Está lleno de rimas visuales. La pequeña escena de John Henry, el hombre que conduce el acero, en el panel final se refleja en una imagen de un escultor en la escena artística: está martillando otro clavo, por razones muy diferentes, en un bloque de piedra. No es un arte del que uno se canse, porque no es el tipo de obra que uno puede leer de inmediato.

En 1983, Lawrence produjo otra serie, ocho serigrafías llamadas Serie Hiroshima . Encargado de proporcionar ilustraciones a página completa para una nueva edición de una obra de su elección, Lawrence eligió Hiroshima (1946) de John Hersey . Retrató en un lenguaje visual abstracto a varios sobrevivientes en el momento del bombardeo en medio de la destrucción física y emocional. ^{[7] [29]}

El cuadro Teatro de Lawrence fue encargado por la Universidad de Washington en 1985 e instalado en el vestíbulo principal del Meany Hall for the Performing Arts . ^[30]

A principios de la década de 1990, Lawrence recibió el encargo de pintar el mural Eventos en la vida de Harold Washington en la Biblioteca Harold Washington de Chicago .

El Museo Whitney de Arte Estadounidense produjo una exposición de toda la carrera de Lawrence en 1974, al igual que el Museo de Arte de Seattle en 1986. ^[18]

En 1999, él y su esposa establecieron la Fundación Jacob y Gwendolyn Lawrence para la creación, presentación y estudio del arte estadounidense, con especial énfasis en el trabajo de artistas afroamericanos. ^[18] Representa sus patrimonios ^[31] y mantiene un archivo de búsqueda de casi mil imágenes de su trabajo. ^[32]

Lawrence continuó pintando hasta unas semanas antes de su muerte por cáncer de pulmón el 9 de junio de 2000, a la edad de 82 años. ^[18]

La esposa de Lawrence, Gwendolyn Knight , lo sobrevivió y murió en 2005 a la edad de 91 años. ^[33]

• 1945: Recibe una beca de Bellas Artes de la Fundación Guggenheim ^[12]
• 1970: La NAACP le concedió la Medalla Spingarn por sus destacados logros ^[34]
• 1971: Elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño.
• 1978: Elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño.
• 1983: Elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras.
• 1990: Recibe la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos.
• 1995: Elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias ^[35]
• 1996: La Escuela de Artes Meadows de la Universidad Metodista del Sur le otorgó el Premio Algur H. Meadows a la Excelencia. ^[36]
• 1998: Se le otorgó el más alto honor del estado de Washington, la Medalla al Mérito de Washington.

Las dieciocho instituciones que otorgaron títulos honorarios a Lawrence incluyen la Universidad de Harvard , la Universidad de Yale , la Universidad Howard , el Amherst College y la Universidad de Nueva York . ^[18]

El New York Times lo describió como "uno de los principales pintores figurativos modernos de Estados Unidos" y "uno de los cronistas visuales más apasionados de la experiencia afroamericana". ^[18] Poco antes de su muerte, afirmó: "... para mí, una pintura debe tener tres cosas: universalidad, claridad y fuerza. Claridad y fuerza para que sea estéticamente buena. Universalidad para que pueda ser entendida por todos los hombres". ^[37]

Una exposición retrospectiva de la obra de Lawrence, planeada antes de su muerte, se inauguró en la Colección Phillips en mayo de 2001 y viajó al Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Instituto de Bellas Artes de Detroit , el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Museo de Bellas Artes de Houston . ^[38] La exhibición estaba destinada a coincidir con la publicación de Jacob Lawrence: Paintings, Drawings, and Murals (1935-1999), A Catalogue Raisonne . ^[39] Su última obra pública encargada, el mural de mosaico New York in Transit hecho de vidrio de Murano , se instaló en octubre de 2001 en la estación de metro de Times Square en la ciudad de Nueva York. ^{[40] [41]}

En 2005, Dixie Café , un dibujo a pincel y tinta de 1948 de Lawrence, fue seleccionado para sugerir la Ley de Derechos Civiles de 1964 en un panel de sellos postales de EE. UU. que conmemoraba los hitos del Movimiento por los Derechos Civiles. La hoja de sellos se titulaba Para formar una unión más perfecta. ^[42]

En mayo de 2007, la Asociación Histórica de la Casa Blanca compró The Builders (1947) de Lawrence en una subasta por 2,5 millones de dólares. El cuadro ha estado colgado en la Sala Verde de la Casa Blanca desde 2009. ^{[43] [44]}

El Museo de Arte de Seattle ofrece la beca Gwendolyn Knight y Jacob Lawrence, un premio de 10.000 dólares a "individuos cuyo trabajo original refleja la preocupación de los Lawrence por la excelencia artística, la educación, la tutoría y la erudición dentro de los contextos culturales y los sistemas de valores que informaron su trabajo y el trabajo de otros artistas de color". ^[45] La Galería Jacob Lawrence de la Escuela de Arte + Historia del Arte + Diseño de la Universidad de Washington ofrece una residencia anual del legado de Jacob Lawrence. ^[46]

Su obra se encuentra en las colecciones permanentes de numerosos museos, entre ellos el Museo Británico , ^[47] el Museo Metropolitano de Arte , el Museo Smithsonian de Arte Americano, ^[48] el Museo de Arte Moderno, el Museo Whitney , la Colección Phillips , el Museo de Brooklyn , la Galería Nacional de Arte ^[49] y el Museo Reynolda House de Arte Americano , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo Madison de Arte Contemporáneo , el Instituto de Artes de Kalamazoo , el Instituto de Arte de Minneapolis , el Museo de Arte Americano de Minnesota , el Museo del Colegio de Arte y Diseño de Savannah , el Museo de Arte de Seattle , el Museo de Arte de Birmingham , ^[50] el Museo de Arte de Indianápolis , ^[51] el Museo de Arte de la Universidad de Michigan , ^[52] el Museo de Arte de Carolina del Norte , ^[53] el Museo de Arte de la Universidad de Princeton , ^[54] los Musei Vaticani , ^[55] la Escuela Paul G. Allen de Ciencias de la Computación e Ingeniería , ^[56] la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , ^[57] el Museo de Arte de San Luis , ^[58] el Museo de Bellas Artes de Virginia , ^[59] el Studio Museum en Harlem , ^[60] el Museo de Arte de Filadelfia , ^[61] el Museo de Arte de Portland , ^[62] el Museo del Río Hudson , ^[63] y el Walker Art Center en Minneapolis.

• Lista de artistas visuales afroamericanos
• Lista de artistas del Proyecto de Arte Federal

Lectura adicional

• Bearden, Romare y Henderson, Harry. Una historia de los artistas afroamericanos (desde 1792 hasta la actualidad) , págs. 293-314, Pantheon Books (Random House), 1993, ISBN 0-394-57016-2 
• Caro, Julie Levin y Jeff Arnal, eds (2019). Entre forma y contenido: perspectivas sobre Jacob Lawrence y Black Mountain College . Asheville, Carolina del Norte: Black Mountain College Museum + Arts Center. ISBN 1532372930 . 
• Caro, Julie Levin y Storm Janse van Rensburg, ed. (2020). Jacob Lawrence: líneas de influencia . Zúrich, Suiza: Scheidegger & Spiess; Savannah, Georgia: Museo de Arte SCAD. ISBN 3858818259 . 
• Dickerman, Leah, Elsa Smithgall, Elizabeth Alexander, Rita Dove, Nikky Finney, Terrance Hayes, Tyehimba Jess, et al. (2015). Jacob Lawrence: The Migration Series . Nueva York, Nueva York: Museo de Arte Moderno. ISBN 9780870709647 . 
• Driskell, David C y Patricia Hills. (2008). Jacob Lawrence: Moving Forward Paintings, 1936–1999 . Nueva York: DC Moore Gallery. ISBN 0981525016 . 
• Hills, Patricia (2019). Pintura moderna de Harlem: el arte de Jacob Lawrence . Berkeley, California: University of California Press. ISBN 9780520305502 
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• Nesbett, Peter T. y Patricia Hills (2005). Jacob Lawrence: The Complete Prints (1963–2000): A Catalogue Raisonné (Jacob Lawrence: Las estampas completas (1963–2000): un catálogo razonado ). 2.ª ed. Seattle, Washington: University of Washington Press. ISBN 9780295985596 . 
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• Thompson–Dodd, Jacci (enero de 1997). “Jacob Lawrence: trabajo reciente”. Revista internacional de arte afroamericano . 14 (1): 10–13.
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• "Jacob Lawrence | MoMA". El Museo de Arte Moderno . Archivado desde el original el 14 de mayo de 2016. Consultado el 13 de mayo de 2016 .
• "Jacob Lawrence", sitio web del Museo de Arte de Queens ; incluye reproducciones de varias impresiones de la serie de John Brown .
• El sitio web de la Fundación Jacob y Gwendolyn Knight Lawrence trabaja en Phillips Collection
• Jacob Lawrence, Escena interior Archivado el 3 de octubre de 2011 en Wayback Machine (1937), Museo de Arte de Columbus, Ohio