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Articulo de referencia

Corporación RCA

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RCA Corporation , fundada como Radio Corporation of America , fue una importante empresa estadounidense de electrónica que existió desde 1919 hasta 1987. Inicialmente, RCA era un fideicomiso de patentes propiedad de una sociedad formada por General Electric (GE), Westinghouse , AT&T Corporation y United Fruit Company . Se convirtió en una empresa independiente en 1932 después de que los socios acordaran desprenderse de sus participaciones para resolver una demanda antimonopolio interpuesta por Estados Unidos.

RCA, una empresa innovadora y progresista, fue la firma dominante en electrónica y comunicaciones en Estados Unidos durante más de cinco décadas. A principios de la década de 1920, RCA lideró la floreciente industria de la radio, tanto como importante fabricante de receptores de radio como fabricante exclusivo del primer receptor superheterodino . En 1926, la compañía fundó la National Broadcasting Company (NBC), la primera cadena de radio nacional. Durante las décadas de 1920 y 1930, RCA también fue pionera en la introducción y el desarrollo de la televisión abierta , tanto en blanco y negro como, especialmente, en color . Durante la mayor parte de su existencia, RCA estuvo estrechamente vinculada al liderazgo de David Sarnoff . Se convirtió en gerente general en la fundación de la compañía, fue presidente de 1930 a 1965 y se mantuvo activo como presidente del consejo de administración hasta finales de 1969.

Hasta la década de 1970, RCA mantuvo una posición aparentemente inexpugnable como la empresa líder en tecnología, innovación y entretenimiento doméstico en Estados Unidos. Sin embargo, su desempeño comenzó a debilitarse a medida que se expandía más allá de su enfoque original —el desarrollo y la comercialización de productos electrónicos y de comunicaciones para el consumidor en EE . UU.— hacia el objetivo más amplio de operar como un conglomerado multinacional diversificado. La empresa también se enfrentó a una creciente competencia interna por parte de firmas internacionales de electrónica como Sony , Philips , Matsushita y Mitsubishi . RCA sufrió enormes pérdidas financieras al intentar ingresar a la industria de las computadoras centrales y en otros proyectos fallidos, incluido el sistema de videodisco CED .

A mediados de la década de 1980, RCA se estaba recuperando, pero la compañía nunca logró recuperar su antigua prominencia. En 1986, General Electric readquirió RCA durante la gestión de Jack Welch en GE. Welch vendió o liquidó la mayor parte de los activos de RCA, conservando únicamente NBC y algunas unidades de servicios gubernamentales. Hoy en día, RCA existe solo como marca ; las diversas marcas registradas de RCA pertenecen actualmente a Sony Music Entertainment y Vantiva , que a su vez otorgan licencias de la marca y las marcas registradas de RCA para diversos productos a otras compañías, entre ellas Voxx International , Curtis International, AVC Multimedia, TCL Corporation y Express LUCK International.

Establecimiento a cargo de General Electric

El logotipo de la empresa en 1921 destacaba su liderazgo en la comunicación internacional. [ 2 ]

RCA se originó como una reorganización de la Marconi Wireless Telegraph Company of America , comúnmente llamada "American Marconi". En 1897, se fundó en Londres la Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, para promover los inventos de Guglielmo Marconi relacionados con la radio, entonces conocida como "telegrafía inalámbrica" . Como parte de su expansión mundial, American Marconi se organizó como una subsidiaria en 1899, con los derechos de las patentes de Marconi en Estados Unidos y Cuba. [ 3 ] En 1912, American Marconi tomó el control de los activos de la quebrada United Wireless Telegraph Company y, a partir de ese momento, se convirtió en la empresa de radiocomunicaciones dominante en Estados Unidos.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el gobierno federal tomó el control de la mayoría de las estaciones de radio civiles para utilizarlas en el esfuerzo bélico. Aunque el gobierno planeaba devolver la propiedad civil a las estaciones de radio una vez terminada la guerra, muchos oficiales de la Armada de los Estados Unidos esperaban mantener el monopolio de las comunicaciones por radio incluso después del conflicto. Contrariamente a las instrucciones recibidas, la Armada comenzó a comprar un gran número de estaciones de radio. Al finalizar la guerra, el Congreso rechazó los intentos de la Armada de controlar la industria radiofónica en tiempos de paz y ordenó que la Armada devolviera las estaciones a sus propietarios originales. [ 4 ]

Debido a consideraciones de seguridad nacional, la Armada estaba particularmente preocupada por devolver las estaciones internacionales de alta potencia a American Marconi, ya que la mayor parte de su inventario estaba en manos extranjeras y los británicos ya controlaban en gran medida los cables telegráficos submarinos internacionales. Esta preocupación aumentó con el anuncio, a finales de 1918, de la formación de la Pan-American Wireless Telegraph and Telephone Company, [ 5 ] una empresa conjunta entre American Marconi y la Federal Telegraph Company , [ 6 ] con planes para establecer un servicio entre Estados Unidos y Sudamérica. [ 7 ]

Transmisor alternador de motor Alexanderson de 200 kW instalado en la estación de New Brunswick, Nueva Jersey, de la Armada de los Estados Unidos [ 8 ].

La Armada había instalado un alternador Alexanderson de alta potencia , fabricado por General Electric (GE), en la estación transmisora ​​de Marconi en New Brunswick, Nueva Jersey. Este demostró ser superior para las transmisiones transatlánticas a los transmisores de chispa que tradicionalmente utilizaban las empresas Marconi. Los directivos de Marconi quedaron tan impresionados por las capacidades de los alternadores Alexanderson que comenzaron a prepararse para adoptarlos como transmisores estándar para las comunicaciones internacionales. Un plan preliminar, elaborado con General Electric, proponía que, durante un período de dos años, las empresas Marconi adquirirían la mayor parte de la producción de alternadores de GE. Sin embargo, la Armada de los Estados Unidos se opuso al plan, temiendo el dominio británico en las radiocomunicaciones internacionales y las preocupaciones de seguridad nacional que esto planteaba. [ 9 ]

La Armada, alegando contar con el apoyo del presidente estadounidense Woodrow Wilson , buscó una alternativa que resultara en la adquisición de los activos de American Marconi por una empresa totalmente estadounidense. En abril de 1919, dos oficiales navales, el almirante HG Bullard y el comandante SC Hooper , se reunieron con el presidente de GE, Owen D. Young , y solicitaron la suspensión de las ventas de alternadores a las empresas Marconi. Esto dejaría a General Electric sin comprador para sus transmisores, por lo que los oficiales propusieron que GE adquiriera American Marconi y utilizara sus activos para formar su propia filial de radiocomunicaciones. Young aceptó la propuesta, que, con efecto a partir del 20 de noviembre de 1919, transformó American Marconi en la Radio Corporation of America. La decisión de formar la nueva empresa se presentó como un gesto patriótico. Los directivos debían ser ciudadanos estadounidenses, y la mayoría de las acciones de la compañía debían estar en manos de ciudadanos estadounidenses. [ 9 ]

En el momento de su fundación, RCA era la mayor empresa de radiocomunicaciones de Estados Unidos. [ 10 ] La mayoría del antiguo personal de American Marconi continuó trabajando para RCA. Owen Young se convirtió en presidente del consejo de administración de la nueva compañía. El ex vicepresidente y director general de American Marconi, E.J. Nally, se convirtió en el primer presidente de RCA. Nally fue sucedido por el mayor general James G. Harbord , quien ocupó el cargo desde 1922 hasta el 3 de enero de 1930, fecha en la que Harbord reemplazó a Owen Young como presidente del consejo. David Sarnoff, quien fue el director general fundador de RCA, se convirtió en su tercer presidente ese mismo día. RCA colaboró ​​estrechamente con el gobierno federal y consideró que merecía mantener su papel predominante en las radiocomunicaciones estadounidenses. Por recomendación de la compañía, el presidente Wilson designó al contralmirante Bullard "para que asistiera a las reuniones de accionistas y directores... con el fin de que pudiera presentar y debatir informalmente las opiniones e intereses del Gobierno". [ 11 ]

La industria de la radio había estado realizando avances técnicos, particularmente en el área de la tecnología de tubos de vacío, y GE necesitaba acceso a patentes adicionales antes de que su nueva subsidiaria pudiera ser plenamente competitiva. Durante este tiempo, American Marconi se había estado quedando constantemente rezagada con respecto a otras empresas de la industria. Las dos compañías procedieron entonces a negociar una serie de acuerdos de licencia cruzada mutuamente beneficiosos entre ellas y varias otras compañías de la industria. El 1 de julio de 1920, American Telephone & Telegraph Company (AT&T) acordó comprar 500.000 acciones de RCA , aunque se deshizo de estas acciones a principios de 1923. United Fruit Company poseía una pequeña cartera de patentes de radio, [ 12 ] y firmó dos acuerdos en 1921. El rival tradicional de GE en el sector eléctrico, Westinghouse Electric & Manufacturing Corporation , también había adquirido los derechos de algunas patentes críticas, incluyendo una para recepción heterodina originalmente emitida a Reginald Fessenden , además de patentes de circuito regenerativo y receptor superheterodino emitidas a Edwin Armstrong . Westinghouse aprovechó esta posición para negociar un acuerdo de licencia cruzada, vigente a partir del 1 de julio de 1921, que incluía la concesión de que el 40% de las compras de equipos de RCA serían a Westinghouse. Tras estas transacciones, GE poseía el 30,1% de las acciones de RCA, Westinghouse el 20,6%, AT&T el 10,3% y United Fruit el 4,1%, mientras que el 34,9% restante pertenecía a accionistas individuales. [ 13 ]

En 1930, RCA acordó ocupar el rascacielos aún por construir del complejo Rockefeller Center , el 30 Rockefeller Plaza , que en 1933 pasó a llamarse Edificio RCA (renombrado Edificio GE en 1988 y actualmente conocido como Edificio Comcast tras la adquisición de NBC por parte de Comcast ). Este contrato de arrendamiento fue crucial para que el megaproyecto pudiera llevarse a cabo como una empresa comercialmente viable; David Rockefeller afirmó que la acción de RCA fue la responsable de "la salvación del proyecto". [ 14 ]

Desarrollo de la radio

Comunicación internacional y marítima

Ilustración de cómo se habría visto una instalación completa de RCA Radio Central en Rocky Point, Long Island , Nueva York. Solo se construyeron dos de los doce "radios de antena". [ 15 ]
El satélite de comunicaciones geoestacionario RCA Satcom K1 fue desplegado desde el transbordador espacial Columbia en 1986.

Los principales objetivos comerciales de RCA en su fundación eran proporcionar equipos y servicios para buques marítimos y comunicaciones inalámbricas mundiales, compitiendo con los cables telegráficos submarinos internacionales existentes. Para ofrecer este servicio internacional, la compañía pronto emprendió un ambicioso proyecto para construir un centro de comunicaciones, denominado "Radio Central", en Rocky Point , Long Island , Nueva York. Su objetivo era materializar la visión de los ingenieros de comunicaciones de transmitir mensajes a todos los puntos del mundo desde una única fuente centralizada. La construcción comenzó en julio de 1920 y el sitio se inauguró el 5 de noviembre de 1921, tras la finalización de dos de las doce antenas previstas y la instalación de dos alternadores de 200 kilovatios. Las primeras transmisiones recibieron respuesta de estaciones en 17 países. [ 16 ]

Aunque la instalación inicial se mantendría en funcionamiento, las antenas adicionales y las instalaciones del alternador no se completarían debido a un importante descubrimiento sobre la propagación de la señal de radio. Mientras investigaba los "armónicos" del transmisor —señales de radio adicionales no deseadas producidas a frecuencias más altas que la frecuencia de transmisión normal de una estación—, Frank Conrad , de Westinghouse , descubrió inesperadamente que, en algunos casos, los armónicos podían oírse más lejos que la señal principal, algo que antes se consideraba imposible, ya que se creía que las señales de onda corta de alta frecuencia , que tenían una cobertura de onda terrestre deficiente, tenían un alcance de transmisión muy limitado. En 1924, Conrad demostró a Sarnoff que una estación de onda corta de baja potencia en East Pittsburgh, Pensilvania, podía recibirse fácilmente en Londres con un receptor sencillo que utilizaba una barra de cortina como antena, igualando, a una pequeña fracción del costo, el rendimiento de los enormes transmisores con alternador. En 1926, Harold H. Beverage informó además que una señal de onda corta, transmitida en una longitud de onda de 15 metros (aproximadamente 20  MHz), se recibía en Sudamérica con mayor facilidad durante el día que las transmisiones del alternador de 200 kilovatios. [ 17 ]

Los alternadores Alexanderson, cuyo control había propiciado la formación de RCA, se consideraban obsoletos, y las comunicaciones radiofónicas internacionales se llevarían a cabo principalmente mediante transmisores de válvulas que operaban en ondas cortas. RCA continuaría ofreciendo servicios internacionales de telecomunicaciones durante el resto de su existencia, a través de su filial RCA Communications, Inc., y posteriormente de RCA Global Communications Company. En 1975, la compañía creó RCA American Communications , que operaba su serie de satélites de comunicaciones geoestacionarios Satcom . Los enlaces internacionales de onda corta fueron, a su vez, sustituidos en gran medida por satélites de comunicaciones, especialmente para la distribución de programación de radio y televisión en cadena.

Cuando RCA se fundó en 1919, todas las comunicaciones radiofónicas y telegráficas entre China y Estados Unidos, incluidos los mensajes oficiales, se enviaban a través de enlaces de radio alemanes o cables británicos. La Marina de los EE. UU. presionó a RCA para que solicitara una concesión para un enlace de radio con China; sin embargo, la compañía se mostró reacia porque sus otras concesiones ya estaban operando con pérdidas. Este enlace comenzó a operar en 1928. La Mackay Radio and Telegraph Company de California firmó un acuerdo similar con China en 1932. RCA alegó que esto constituía un incumplimiento de contrato, ya que su acuerdo de 1928 le había otorgado derechos exclusivos. La disputa se sometió a arbitraje y, en 1935, una decisión, emitida en el caso Radio Corporation of America v. China , concluyó que la concesión de Mackay era válida, porque la concesión anterior de RCA no había otorgado derechos exclusivos. [ 18 ] [ 19 ]

Patentes y licencias

La formación de RCA estuvo estrechamente ligada al control y la concesión de licencias de patentes clave en el campo de la tecnología inalámbrica. Los acuerdos entre General Electric, Westinghouse, AT&T y RCA crearon un amplio consorcio de patentes que abarcaba numerosas tecnologías de radio, incluyendo tubos de vacío y circuitos receptores. Estos acuerdos influyeron en qué empresas podían fabricar equipos de radio y desempeñaron un papel fundamental en la configuración de la incipiente industria radiofónica.

Radiodifusión

Anuncio que promociona la asistencia al teatro para escuchar los comentarios desde la primera fila transmitidos por la estación temporal de RCA, WJY (1921).
Estudio de la primera emisora ​​de radiodifusión de RCA, la efímera WDY, ubicada en su planta de Roselle Park, Nueva Jersey (1922).
La portada del catálogo de equipos de RCA del 1 de junio de 1922 mostraba el incipiente mercado doméstico.

La introducción de la radiodifusión organizada a principios de la década de 1920 dio lugar a una drástica reorientación y expansión de las actividades comerciales de RCA. El desarrollo de los transmisores de radio de válvulas hizo viables las transmisiones de audio, a diferencia de los transmisores anteriores, que se limitaban a enviar los puntos y rayas del código Morse . Desde al menos 1916, cuando aún trabajaba en American Marconi, David Sarnoff había propuesto establecer estaciones de radiodifusión, pero sus memorandos a la gerencia, en los que promovía la idea de vender una "caja de música por radio", no habían tenido seguimiento en ese momento. [ 20 ]

Un pequeño número de estaciones de radiodifusión comenzaron a operar, y pronto el interés por la innovación se extendió por todo el país. En el verano de 1921, un empleado del Madison Square Garden , Julius Hopp, ideó un plan para recaudar fondos benéficos transmitiendo, desde la primera fila, la pelea por el campeonato de peso pesado entre Dempsey y Carpentier , que se celebraría el 2 de julio de 1921 en Jersey City, Nueva Jersey. Hopp reclutó teatros y salas como lugares de escucha que cobrarían entradas para destinarlas a donaciones benéficas. También contactó a J. Andrew White de RCA, presidente interino de la Asociación Nacional de Radioaficionados (NAWA), una organización originalmente formada por American Marconi y heredada por RCA. White accedió a reclutar a los miembros de la NAWA como voluntarios para brindar asistencia en los lugares de escucha, y también solicitó el apoyo financiero y técnico de David Sarnoff. RCA fue autorizada a establecer una estación de radio de onda larga temporal, ubicada en Hoboken, a poca distancia del lugar de la pelea, y que operaba bajo las siglas WJY . Para la transmisión, White y Sarnoff realizaron comentarios telefónicos desde la primera fila, que fueron transcritos y luego leídos al aire por J. Owen Smith. La demostración fue un éxito técnico, con una audiencia declarada de 300.000 oyentes en todo el noreste. [ 21 ]

RCA se apresuró a expandir sus actividades de radiodifusión. En el otoño de 1921, estableció su primera estación de radiodifusión de tiempo completo, WDY , en la planta de la compañía en Roselle Park, Nueva Jersey. Para 1923, RCA operaba tres estaciones: WJZ (ahora WABC ) y WJY en la ciudad de Nueva York, y WRC (ahora WTEM ) en Washington, D.C. Una restricción impuesta por la interpretación de AT&T de los acuerdos de licencia cruzada de patentes exigía que las estaciones de RCA permanecieran libres de comerciales, y se financiaban con las ganancias de la venta de equipos de radio.

Compañía Nacional de Radiodifusión

A partir de 1922, AT&T se involucró profundamente en la radiodifusión y pronto se convirtió en el actor más importante de la nueva industria. Desde sus inicios, la política de AT&T fue financiar las emisoras mediante el patrocinio comercial de sus programas. La compañía también creó la primera red de radio, centrada en su emisora ​​WEAF (ahora WFAN ) de la ciudad de Nueva York, utilizando sus líneas telefónicas de larga distancia para interconectar las estaciones. Esto les permitió ahorrar costes al emitir el mismo programa en varias emisoras.

RCA y sus socios pronto se enfrentaron a una crisis económica, ya que los costos de la programación amenazaban con superar los fondos disponibles provenientes de las ganancias por la venta de equipos. En 1926, AT&T transfirió sus actividades relacionadas con la radiodifusión a una nueva subsidiaria, la Broadcasting Company of America (BCA), cuyos principales activos consistían en las estaciones de radiodifusión WEAF en la ciudad de Nueva York y WCAP en Washington, D.C., además de sus operaciones de red. Dos meses después, AT&T decidió inesperadamente abandonar el campo de la radiodifusión, y RCA compró la subsidiaria BCA por $1,000,000. Estos activos formaron la base para la creación de la National Broadcasting Company (NBC), cuya propiedad se dividió entre RCA (50%), General Electric (30%) y Westinghouse (20%) hasta 1930, cuando RCA asumió la propiedad total. Esta compra también incluyó el derecho a iniciar operaciones comerciales. NBC formó dos redes de radio que eventualmente se expandieron a nivel nacional: la NBC-Red Network , con la estación insignia WEAF, y la NBC-Blue , centrada en WJZ. Aunque NBC se promocionó inicialmente con la expectativa de alcanzar el punto de equilibrio económico, pronto se volvió extremadamente rentable, lo que sería un factor importante para ayudar a RCA a sobrevivir a las presiones económicas de la Gran Depresión que comenzó a finales de 1929. [ 22 ]

Preocupada por el excesivo poder que NBC ejercía sobre dos cadenas de radio nacionales, en 1941 la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) publicó un informe sobre la industria, titulado « Informe sobre la radiodifusión en cadena» , que incluía una norma para obligar a NBC a desprenderse de una de ellas. [ 23 ] Esta orden fue ratificada por la Corte Suprema de los Estados Unidos, y el 12 de octubre de 1943, la cadena NBC-Blue fue vendida al magnate de los dulces Edward J. Noble por 8.000.000 de dólares y rebautizada como «The Blue Network, Inc.». En 1946, el nombre cambió a American Broadcasting Company (ABC). La cadena «Red» conservó el nombre de NBC y permaneció bajo la propiedad de RCA hasta 1986.

Durante dos décadas, el elenco de estrellas de la cadena de radio NBC proporcionó índices de audiencia que superaron consistentemente los de su principal competidor, la Columbia Broadcasting System (CBS). Pero en 1948, cuando comenzaba la transición de la radio a la televisión, la dirección de NBC fue objeto de críticas debido a lo que se conoció como las "incursiones de Paley", llamadas así por el presidente de CBS, William S. Paley . Después de la Segunda Guerra Mundial, la tasa impositiva para los ingresos anuales superiores a 70.000 dólares era del 77%, mientras que las ganancias de capital se gravaban al 25%. Paley ideó una técnica contable mediante la cual los artistas individuales podían crear corporaciones que permitían que sus ganancias se gravaran a una tasa significativamente menor. En lugar de que NBC respondiera con un paquete similar, Sarnoff decidió que este método contable era legal y éticamente incorrecto. Los artistas de NBC no estuvieron de acuerdo, y la mayoría de las grandes estrellas, incluyendo a Amos y Andy , Jack Benny , Red Skelton , Edgar Bergen , Burns y Allen , Ed Wynn , Fred Waring , Al Jolson , Groucho Marx y Frank Sinatra, se mudaron de NBC a CBS. Como resultado, CBS se jactó de tener dieciséis de los veinte programas más vistos en 1949. Las consecuencias se extenderían a la televisión, donde CBS mantuvo su recién adquirido dominio durante décadas. Paley había trabajado personalmente para atraer a los artistas, mientras que Sarnoff profesaba su indiferencia ante las deserciones, declarando en una reunión anual que «El liderazgo construido a lo largo de los años sobre una base de servicio sólido no se puede arrebatar de la noche a la mañana comprando a unos cuantos comediantes caros. El liderazgo no es un asunto para tomar a la ligera». [ 24 ]

receptores de radio

Certificado de distribuidor de RCA Radiola emitido a D. Fante's Sons Inc., Filadelfia, PA (RCA Victor Company, 3 de septiembre de 1930).

Tras su fundación, RCA actuó como agente de ventas de una pequeña línea de receptores y piezas de las marcas Westinghouse y GE, utilizados por aficionados a la radioafición, inicialmente para un mercado limitado . En 1922, el auge de la radiodifusión incrementó drásticamente la demanda de equipos de radio por parte del público en general, lo que se reflejó en el título del catálogo de RCA del 1 de junio de 1922: "La radio llega al hogar". RCA comenzó a vender receptores bajo la marca "Radiola", comercializando equipos fabricados por GE y Westinghouse en virtud del acuerdo de producción que asignaba una proporción del 60 %-40 % de la producción entre ambas compañías. Si bien los acuerdos de licencia cruzada de patentes tenían como objetivo otorgar a los participantes el dominio de las ventas de equipos, el enorme crecimiento del mercado generó una feroz competencia, y en 1925 RCA quedó por detrás de Atwater Kent como líder en ventas de receptores. RCA se vio particularmente limitada por la necesidad de coordinar sus ventas dentro de los límites de las cuotas de producción de GE/Westinghouse, y a menudo tuvo dificultades para mantenerse al día con las tendencias de la industria. Sin embargo, la compañía logró un avance clave a principios de 1924 al comenzar a vender los primeros receptores superheterodinos , cuyo alto nivel de rendimiento incrementó la reputación y popularidad de la marca. RCA fue el fabricante exclusivo de radios superheterodinos hasta 1930. Todos los receptores RCA funcionaban con baterías hasta finales de 1927, cuando se introdujeron los modelos con alimentación de CA, lo que impulsó aún más las ventas. [ 25 ]

tubos de vacío

Tubo de vacío regulador de voltaje RCA

RCA heredó la posición de la estadounidense Marconi como importante fabricante de tubos de vacío, que en Estados Unidos se comercializaban bajo la marca Radiotron . Especialmente tras el auge de la radiodifusión, estos tubos representaron una importante fuente de beneficios para la empresa. La sólida posición de RCA en materia de patentes le permitía, de hecho, fijar los precios de venta de los tubos de vacío en Estados Unidos, que eran significativamente más altos que en Europa, donde Lee de Forest había dejado caducar una patente clave.

La compañía comenzó a trabajar en un proyecto secreto para la Armada de los Estados Unidos llamado Madame X en septiembre de 1942. La planta de Bloomington, Indiana, fue una de las primeras de las cinco plantas de RCA en producir tubos de vacío Madame X, que incluían una espoleta de proximidad utilizada para detonar electrónicamente su carga útil cuando estaba dentro del alcance de su objetivo, en lugar de depender de un impacto directo. James V. Forrestal, exsecretario de la Armada, dijo: «La espoleta de proximidad ayudó a abrir el camino a Japón. Sin la protección que este ingenioso dispositivo brindó a los buques de superficie de la flota, nuestro avance hacia el oeste no podría haber sido tan rápido y el costo en hombres y barcos habría sido inconmensurablemente mayor». [ 26 ]

RCA fue responsable de la creación de una serie de productos innovadores, desde tubos de metal base octal desarrollados en colaboración con General Electric antes de la Segunda Guerra Mundial, hasta los tubos Nuvistor , altamente miniaturizados , utilizados en los sintonizadores de la serie de receptores de televisión New Vista. Los Nuvistor fueron una de las últimas grandes innovaciones en tubos de vacío, junto con el Compactron de General Electric , y estaban diseñados para competir con el transistor, recientemente introducido. Para 1975, RCA había sustituido por completo los tubos por dispositivos de estado sólido en sus televisores, a excepción del tubo de imagen de rayos catódicos (CRT).

Fonógrafos y discos

El rápido auge de la radiodifusión a principios de la década de 1920, que ofrecía entretenimiento gratuito e ilimitado en el hogar, tuvo un efecto perjudicial en la industria discográfica estadounidense. La Victor Talking Machine Company, con sede en Camden, Nueva Jersey , era entonces el mayor fabricante mundial de fonógrafos y discos , incluyendo su popular línea de fonógrafos de sobremesa y de consola "Victrola". En enero de 1929, RCA adquirió la Victor Talking Machine Company; esta adquisición se conoció como la División RCA Victor de la Radio Corporation of America e incluyó la propiedad de la filial japonesa de Victor, la Victor Company of Japan (JVC), fundada en 1927, y el control de The Gramophone Company Ltd. (más tarde EMI Records ) en Inglaterra.

La adquisición de la compañía Victor por parte de RCA incluyó los derechos de la icónica marca registrada Nipper /" His Master's Voice " en todo el hemisferio occidental. [ 27 ] RCA Victor popularizó los receptores de radio-fonógrafos combinados y también creó RCA Photophone , un sistema de sonido en película que competía con Movietone de William Fox y Vitaphone de Warner Bros. Aunque los primeros anuncios de la fusión entre RCA y Victor enfatizaron que las dos empresas se unían en igualdad de condiciones para formar una nueva compañía, RCA inicialmente tenía poco interés en el negocio de los discos fonográficos. La gerencia de RCA estaba interesada esencialmente en las capacidades de venta superiores de Victor a través de la gran red de distribuidores y concesionarios autorizados de la compañía discográfica, así como en las extensas y eficientes instalaciones de fabricación en Camden , Nueva Jersey . Inmediatamente después de la compra de Victor, RCA comenzó a planificar la fabricación de receptores de radio y componentes en las líneas de ensamblaje de Victor en Camden, mientras disminuía gradualmente la producción de Victrolas y discos. [ 28 ]

Tras el desplome de la bolsa de valores de 1929 y la posterior Gran Depresión , toda la industria discográfica en Estados Unidos estuvo a punto de colapsar. Durante el punto más bajo del negocio discográfico a principios de la década de 1930, la fabricación de fonógrafos y discos prácticamente cesó; los fonógrafos antiguos que aún existían se consideraban obsoletos y la mayoría habían sido relegados al ático o al sótano. En 1930, RCA Victor comenzó a vender el primer Victrola totalmente eléctrico y en 1931, la compañía intentó revitalizar las moribundas ventas de discos con la introducción de discos de larga duración de 33 1/3 revoluciones por minuto (rpm), que fueron un fracaso comercial durante la Gran Depresión, en parte porque los Victrolas con tocadiscos de dos velocidades necesarios para reproducirlos eran exorbitantemente caros, y también porque el rendimiento de audio de los nuevos discos era generalmente deficiente; El nuevo formato utilizaba el mismo tamaño de surco que  los discos de 78 rpm existentes, [ 29 ] y requería la aguja de radio más pequeño de los sistemas de microsurcos posteriores para lograr un rendimiento aceptable a velocidades más bajas. Además, los nuevos discos de larga duración se prensaban en un material flexible a base de vinilo llamado "Victrolac", que se desgastaba rápidamente bajo los pesados ​​brazos de lectura que se usaban entonces. [ 30 ]

En 1934, tras el fracaso de su disco de larga duración, RCA Victor presentó el Duo Jr., un tocadiscos eléctrico pequeño, básico y económico diseñado para conectarse a los receptores de radio. El Duo Jr. se vendía a precio de costo, pero se descontaba aún más con la compra de cierta cantidad de discos Victor. El precio bajísimo del Duo Jr. y la lenta mejora de la economía estadounidense contribuyeron a superar la apatía nacional hacia los fonógrafos, y las ventas de discos comenzaron a recuperarse gradualmente. [ 31 ] Alrededor de 1935, RCA comenzó a comercializar el moderno RCA Victor M Special, un tocadiscos portátil de aluminio pulido diseñado por John Vassos que se ha convertido en un ícono del diseño industrial estadounidense de la década de 1930. [ 32 ] En 1949, RCA Victor lanzó los primeros  discos sencillos de 45 rpm, como respuesta a la exitosa introducción por parte de Columbia Records de su formato de LP de microsurco de 33 1/3 rpm en 1948. Cuando RCA Victor adoptó los discos LP de 33 1/3 rpm de Columbia en 1950, [ 33 ] [ 34 ] Columbia adoptó entonces los discos de 45 rpm de RCA Victor. [ 35 ]   

En 1965, RCA Victor lanzó el cartucho de cinta de 8 pistas . Durante más de una década, las ventas de cintas de 8 pistas tuvieron un impacto enorme y muy rentable en los consumidores de música grabada. Las ventas del formato de 8 pistas comenzaron a declinar a finales de la década de 1970, cuando la preferencia de los consumidores se inclinó hacia la cinta de casete compacta introducida por Philips en 1963. Para 1982, la mayoría de las tiendas de música ya no vendían cintas de 8 pistas y, para 1990, el formato había desaparecido por completo.

Películas

RCA también realizó inversiones en la industria cinematográfica, pero con resultados poco satisfactorios. En abril de 1928, un grupo de empresas, entre ellas RCA, fundó RCA Photophone, Inc. para desarrollar tecnología de cine sonoro. En otoño de 1927, RCA adquirió acciones de Film Booking Office (FBO), y el 25 de octubre de 1928, con la ayuda de Joseph P. Kennedy , se formó el estudio Radio-Keith-Orpheum Corporation (RKO) mediante la fusión de FBO con Keith-Albee-Orpheum Corporation (KAO), una compañía que poseía salas de cine. Los cines en los que RKO tenía participación representaban un mercado potencial para los sistemas de sonido RCA Photophone. La participación de RCA en las acciones de RKO se expandió de aproximadamente un cuarto en 1930 a aproximadamente el 61% en 1932. [ 36 ] RKO enfrentó graves problemas financieros y entró en suspensión de pagos desde principios de 1933 hasta 1940. RCA vendió sus participaciones en el estudio para recaudar fondos para sus operaciones básicas.

Separación de General Electric

Después de años de quejas de la industria de que los acuerdos de licencia cruzada entre RCA, GE y Westinghouse habían creado de hecho monopolios ilegales, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó cargos antimonopolio contra las tres compañías en mayo de 1930. [ 37 ] Después de mucha negociación, en 1932 el Departamento de Justicia aceptó un acuerdo de consentimiento que eliminó las restricciones establecidas por los acuerdos de licencia cruzada y también estipuló que RCA se convertiría en una compañía totalmente independiente. Como resultado, GE y Westinghouse renunciaron a sus participaciones en RCA, mientras que a RCA se le permitió conservar sus fábricas. [ 38 ] Para darle a RCA la oportunidad de establecerse, se exigió a GE y Westinghouse que se abstuvieran de competir en el negocio de la radio durante los siguientes dos años y medio. [ 39 ] En 1954, el Departamento de Justicia presentó una importante demanda antimonopolio contra RCA, con cargos que incluían monopolización de patentes, licencia cruzada ilegal con GE, Westinghouse y AT&T y acoso anticompetitivo. El decreto de consentimiento de 1958 obligó a RCA a compartir sus patentes de televisión y radio con los competidores nacionales sin pagar regalías. [ 40 ]

Televisión

Anuncio de RCA para el inicio, en abril de 1939, de la transmisión experimental regular de televisión por RCA-NBC a través de la estación de la ciudad de Nueva York W2XBS (precursora de la actual WNBC/4), durante "una hora a la vez, dos veces por semana". [ 41 ]

RCA comenzó el desarrollo de la televisión a principios de 1929, después de que un demasiado optimista Vladimir K. Zworykin convenciera a Sarnoff de que una versión comercial de su sistema prototipo podría producirse en un tiempo relativamente corto por $100,000. Después de lo que en realidad serían muchos años de investigación adicional y millones de dólares, RCA demostró un sistema de televisión en blanco y negro totalmente electrónico en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. RCA comenzó la transmisión experimental regular de televisión desde los estudios de NBC al área metropolitana de Nueva York el 30 de abril de 1939, a través de la estación W2XBS, canal 1 (que evolucionó a WNBC canal 4) desde el nuevo transmisor del Empire State Building en la cima de la estructura. Alrededor de esta época, RCA comenzó a vender sus primeros modelos de televisores, incluidos el TRK-5 y el TRK-9, en varias tiendas de Nueva York. [ 42 ] Sin embargo, la FCC no había aprobado el inicio de las operaciones de televisión comercial, porque los estándares técnicos aún no se habían finalizado. Preocupada de que las emisiones de RCA fueran un intento de inundar el mercado con aparatos que lo obligarían a adoptar la tecnología actual de RCA, la FCC intervino para limitar sus emisiones.

Tras la adopción de las normas recomendadas por el Comité Nacional del Sistema de Televisión (NTSC), la FCC autorizó el inicio de las emisiones de televisión comercial el 1 de julio de 1941. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial unos meses después ralentizó considerablemente su despliegue, pero RCA reanudó la venta de receptores de televisión casi inmediatamente después de que terminara la guerra en 1945.

En 1950, la FCC adoptó un estándar para la televisión en color promovido por CBS, pero el esfuerzo pronto fracasó, principalmente porque las transmisiones en color no podían ser recibidas por los televisores en blanco y negro existentes. Como resultado de una importante campaña de investigación, los ingenieros de RCA desarrollaron un método de transmisiones en color "compatibles" que, mediante el entrelazado, transmitía simultáneamente imágenes en color y en blanco y negro, las cuales podían ser captadas tanto por televisores en color como por televisores en blanco y negro. En 1953, la tecnología de televisión en color totalmente electrónica de RCA fue adoptada como estándar en Estados Unidos. En ese momento, Sarnoff predijo que las ventas anuales de televisores en color alcanzarían 1,78  millones en 1956, pero los receptores eran caros y difíciles de ajustar, y la programación en color inicial era escasa, por lo que las ventas se estancaron y el total real de 1956 fue de tan solo 120.000 unidades. [ 43 ] La propiedad de NBC por parte de RCA resultó ser una gran ventaja, ya que se le instruyó a esa cadena que promocionara su oferta de programas en color; aun así, no fue hasta 1968 que las ventas de televisores en color en los Estados Unidos superaron las de los televisores en blanco y negro.

Si bien elogiaba la destreza técnica de sus ingenieros de RCA que habían desarrollado la televisión en color, David Sarnoff, en marcado contraste con William Paley, presidente de CBS, no ocultaba su aversión por los programas de televisión populares. Su biografía autorizada incluso se jactaba de que "nadie lo ha sorprendido aún viendo alguno de los doce programas más populares" y "Los programas populares, para decirlo sin rodeos, le resultan muy poco atractivos". [ 44 ]

Las cámaras de vídeo profesionales y los equipos de estudio de RCA , en particular de la serie TK-40/41 , se convirtieron en equipos estándar en muchas filiales de cadenas de televisión estadounidenses, ya que los televisores RCA CT-100 [ 45 ] ("RCA Merrill" para los distribuidores) introdujeron la televisión en color al público.

Diversificación

David Sarnoff con la primera grabadora de vídeo RCA, 1954.
Grabadora-reproductora de color de 2 pulgadas con cabezal cuádruple de RCA Television utilizada en estudios de radiodifusión desde finales de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980 [ 46 ]

En 1941, poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, se colocó la primera piedra de un centro de investigación y desarrollo en Princeton, Nueva Jersey, llamado Laboratorios RCA. Dirigido durante muchos años por Elmer Engstrom , se utilizó para desarrollar numerosas innovaciones, entre ellas la televisión en color , el microscopio electrónico , la tecnología basada en CMOS , la física de heteroestructuras , los dispositivos emisores optoelectrónicos , las pantallas de cristal líquido (LCD), las grabadoras de videocasetes , la televisión de transmisión directa, los sistemas de satélite de transmisión directa y la televisión de alta definición .

Las plantas de RCA cambiaron a la producción bélica poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra en diciembre de 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, RCA participó en el desarrollo de radares y radios en apoyo del esfuerzo bélico, y ocupó el puesto 43 entre las corporaciones de Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar en tiempos de guerra. [ 47 ] Uno de esos contratos fue equipar al acorazado USS Texas con un conjunto de radar de pulsos de 400 megahercios, utilizando tecnología desarrollada por el científico acústico de RCA, Irving Wolff . [ 48 ] Durante y después de la guerra, RCA estableció varias divisiones nuevas para defensa, exploración espacial y otras actividades. La RCA Service Corporation proporcionó un gran número de personal para la Línea de Alerta Temprana a Distancia (DEW) . Las unidades de RCA ganaron cinco premios Army-Navy "E" a la excelencia en la producción. [ 49 ] Debido a las hostilidades entre Japón y Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , la Victor Company de Japón se convirtió en una empresa independiente después de separarse de RCA Victor en Estados Unidos; JVC conservó las marcas registradas "Victor" y "His Master's Voice" para su uso exclusivamente en Japón.

En 1955, RCA vendió su división de electrodomésticos de la marca Estate a Whirlpool Corporation . Como parte de esta transacción, Whirlpool obtuvo el derecho a comercializar los electrodomésticos "RCA Whirlpool" hasta mediados de la década de 1960.

La División de Sistemas Gráficos (GSD) de RCA fue uno de los primeros proveedores de electrónica para la industria de la impresión y la edición. Colaboró ​​con la empresa alemana Rudolf Hell para comercializar adaptaciones del sistema de fotocomposición Digiset, conocido como Videocomp, y un escáner láser a color. El Videocomp contaba con el respaldo de una computadora Spectra que ejecutaba los sistemas de composición Page-1 y, posteriormente, Page-II y FileComp. Más tarde, RCA vendió los derechos del Videocomp a Information International Inc.

Computadoras

RCA fue una de las numerosas empresas que en la década de 1960 incursionaron en el campo de las computadoras centrales para desafiar al líder del mercado, International Business Machines (IBM). Si bien en ese momento las computadoras se utilizaban casi universalmente para el procesamiento rutinario de datos y la investigación científica, en 1964 Sarnoff, quien se enorgullecía de ser un visionario, predijo que «La computadora se convertirá en el centro de una vasta red de estaciones de datos remotas y bancos de información que alimentarán la máquina a una velocidad de transmisión de mil millones o más de bits de información por segundo  ... Finalmente, una red de comunicaciones global que maneje voz, datos y fax conectará instantáneamente al hombre con la máquina —o máquina con máquina— mediante circuitos terrestres, aéreos, submarinos y espaciales. [La computadora] afectará las formas de pensar del hombre, sus medios de educación, su relación con su entorno físico y social, y alterará sus formas de vida. ...  [Antes de que termine este siglo, estas fuerzas] se fusionarán en lo que sin duda se convertirá en la mayor aventura de la mente humana». [ 50 ]

RCA comercializó una línea de computadoras Spectra 70 que era hardware, pero no software, compatible con la serie System/360 de IBM . También produjo la Serie RCA, que competía contra el IBM System/370 . [ 51 ] Esta tecnología fue arrendada a la compañía English Electric , que la utilizó para su serie System 4, que eran esencialmente clones del RCA Spectra 70. El sistema operativo TSOS de RCA fue el primer sistema operativo de memoria virtual, paginación bajo demanda y mainframe del mercado. Para 1971, a pesar de una inversión significativa, RCA tenía solo una cuota de mercado del 4%, y se estimó que costaría alrededor de $500  millones durante los siguientes cinco años para mantenerse competitivo con la serie IBM/370. El 17 de septiembre de 1971, la junta directiva de RCA anunció su decisión de cerrar su división de sistemas informáticos (RCA-CSD), que se amortizaría como una pérdida de $490  millones para la compañía. La división UNIVAC de Sperry Rand se hizo cargo de la división de computadoras de RCA en enero de 1972. Univac no quería las computadoras Spectra porque eran similares a su propia serie 9000; en cambio, querían la base de clientes de computadoras de RCA.

Años posteriores

Edgar H. Griffiths, presidente de la RCA de 1976 a 1981, en la Reunión Anual de 1979, Nueva York.

El 1 de enero de 1965, Robert Sarnoff sucedió a su padre como presidente de RCA, aunque el mayor de los Sarnoff mantuvo el control como presidente del consejo de administración. El joven Sarnoff buscó modernizar la imagen de RCA con la introducción, a finales de 1968, de un nuevo logotipo de aspecto futurista (las letras "RCA" en mayúsculas, en forma modernizada), que sustituyó al logotipo original del rayo, y la práctica desaparición de las marcas registradas Victor y Nipper/"His Master's Voice". La división RCA Victor pasó a llamarse RCA Records ; las marcas registradas "Victor" y "Victrola" dejaron de utilizarse en los productos electrónicos de consumo de RCA. "Victor" quedó restringida a las etiquetas y portadas de los lanzamientos discográficos populares habituales de RCA, mientras que la marca registrada Nipper/"His Master's Voice" solo aparecía en las portadas de los discos de Red Seal .

En 1969, la empresa cambió oficialmente su nombre de Radio Corporation of America a "RCA Corporation", para reflejar su mayor variedad de actividades corporativas y su expansión a otros países. A finales de ese mismo año, David Sarnoff, incapacitado por una larga enfermedad, fue destituido como presidente del consejo de administración. Falleció en diciembre de 1971.

La salida de RCA del mercado de las computadoras centrales en 1971 marcó un hito en su transición de la electrónica y la tecnología hacia el objetivo de Robert Sarnoff de diversificar RCA como un conglomerado empresarial multinacional . A finales de la década de 1960 y durante la década de 1970, la compañía realizó una amplia serie de adquisiciones, entre ellas Hertz (alquiler de automóviles), Banquet (alimentos congelados y comidas preparadas ), Coronet (alfombras), Random House (editorial) y Gibson (tarjetas de felicitación). Sin embargo, la compañía se estaba hundiendo en el desorden financiero, y algunos bromistas la apodaron "Alfombras, Pollos y Automóviles" (RCA), para burlarse de su nueva dirección. [ 52 ]

Durante este período, RCA continuó manteniendo sus altos estándares de excelencia en ingeniería de equipos de radiodifusión y comunicaciones por satélite, pero las ganancias generadas por las cadenas de televisión y radio NBC comenzaron a disminuir.

La gestión de Robert Sarnoff como presidente de RCA fue un fracaso, marcada por la caída de las ganancias. En octubre de 1975, mientras se encontraba fuera del país, Sarnoff fue destituido en un golpe de estado liderado por Anthony Conrad, quien se convirtió en el nuevo presidente de RCA. Conrad renunció menos de un año después tras admitir que no había presentado sus declaraciones de impuestos durante seis años. Su sucesor, Edgar H. Griffiths, resultó impopular y se retiró a principios de 1981. A Griffiths le sucedió Thornton Bradshaw, quien se convertiría en el último presidente de RCA.

Tras la marcha de Robert Sarnoff, Griffiths, quien consideraba la marca registrada "His Master's Voice", que había sido degradada, un "activo valioso para la empresa", restauró a Nipper como mascota corporativa de RCA. El 31 de octubre de 1976, RCA anunció formalmente el regreso de la marca registrada Nipper a sus productos y publicidad. A principios de ese año, RCA Records había comenzado a reincorporar a Nipper a la mayoría de los sellos discográficos en los países y territorios donde RCA poseía los derechos de la marca registrada. Una vez más, Nipper se utilizó ampliamente en los anuncios de RCA en periódicos, revistas y televisión. La marca registrada también regresó al material de oficina, folletos de ventas, cajas de envío, expositores de tiendas, vehículos de reparto y servicio de la empresa, y reapareció en los televisores de RCA y, en 1981, en el nuevo sistema de videodisco CED . En aquel entonces, aparecieron varios artículos de prensa y reportajes televisivos sobre el resurgimiento de Nipper. También aparecieron multitud de nuevos artículos promocionales y coleccionables de Nipper, entre los que se incluyen camisetas, gorras, corbatas, toallas de playa, encendedores, huchas, llaveros, relojes, tazas de café, vasos y peluches.

Los proyectos que intentaron lanzar nuevos productos electrónicos de consumo durante esta época fracasaron y le costaron a RCA mucho dinero y prestigio. La consola de videojuegos doméstica RCA Studio II , presentada en 1977, fue cancelada apenas dos años después debido a las bajas ventas. El desarrollo del sistema de videodisco de electrónica capacitiva (CED) de RCA comenzó en 1964 y, tras varios años de retrasos, se lanzó en marzo de 1981. Comercializado bajo el nombre SelectaVision , el sistema de videodisco RCA CED representó la mayor inversión que RCA realizó en un solo producto, incluso mayor que la de la televisión en color. Sin embargo, el sistema estaba prácticamente obsoleto cuando finalmente apareció y nunca alcanzó los volúmenes de fabricación necesarios para reducir su precio al nivel requerido para competir con la tecnología de cinta de vídeo, más nueva, grabable y cada vez más barata. En abril de 1984, después de tres años de bajas ventas, RCA abandonó la fabricación de los reproductores CED y finalizó la producción de videodisco en 1986, tras una pérdida de alrededor de 650 millones de dólares.

Hacia 1980, la estrategia corporativa de RCA informó sobre el traslado de la fabricación de sus receptores de televisión a México. En 1981, Columbia Pictures vendió su participación en la división de video doméstico a RCA y, fuera de Norteamérica, esta división pasó a llamarse "RCA/Columbia Pictures International Video (ahora Sony Pictures Home Entertainment )". Al año siguiente, dentro de Norteamérica, pasó a llamarse " RCA/Columbia Pictures Home Video ". En 1983, el conglomerado mediático alemán Bertelsmann vendió el 50% de Arista Records a RCA Records; en 1985, RCA y Bertelsmann formaron una empresa conjunta, RCA/Ariola International, que asumió la gestión de RCA Records. Bertelsmann adquiriría por completo RCA Records de General Electric después de que GE absorbiera RCA en 1986. [ 53 ]

RCA seguía siendo rentable en 1983, cuando cambió la fabricación de sus VHS VCR de Panasonic a Hitachi . En 1984, la División de Sistemas de Radiodifusión de RCA se trasladó de la planta de RCA Victor en Camden, Nueva Jersey , al sitio de la instalación de ingeniería de antenas de RCA en Gibbsboro, Nueva Jersey . El 3 de octubre de 1985, RCA anunció que cerraría la División de Sistemas de Radiodifusión. [ 54 ] En los años siguientes, las líneas de productos de radiodifusión desarrolladas en Camden se terminaron o se vendieron, y la mayoría de los antiguos edificios y fábricas de RCA Victor en Camden fueron demolidos, excepto algunos de los edificios originales de Victor que habían sido declarados edificios históricos nacionales. [ 55 ] Durante varios años, la filial de RCA, L-3 Communications Systems East, tuvo su sede en el famoso Edificio Nipper , pero desde entonces se ha trasladado a un edificio adyacente construido por la ciudad para ellos. El renovado Edificio Nipper ahora alberga tiendas y apartamentos tipo loft de lujo. [ 56 ] También en 1985, RCA vendió la empresa de alquiler de coches Hertz a UAL, Inc. [ 57 ]

Readquisición y desmantelamiento por parte de General Electric.

En diciembre de 1985, se anunció que General Electric readquiriría su antigua subsidiaria por 6.280  millones de dólares en efectivo, o 66,50 dólares por acción. [ 58 ] La adquisición de RCA por parte de GE fue la mayor fusión de una compañía no petrolera en la historia hasta ese momento y se completó el 9 de junio de 1986. A pesar de las garantías iniciales de que las fuerzas combinadas de GE y RCA crearían un gigante de la tecnología, la fabricación y el entretenimiento, durante los siguientes años, GE procedió a vender la mayor parte de los activos de RCA. Se reveló que la principal motivación de GE para comprar RCA era adquirir la cadena de televisión NBC y los negocios relacionados con la defensa de la corporación. En 1987, GE vendió su participación del 50% en RCA Records a su socio alemán Bertelsmann y RCA Records se convirtió en una división de Bertelsmann Music Group ; la cadena de radio NBC se vendió a Westwood One ; RCA Global Communications Inc., una división con raíces que se remontan a la fundación de RCA en 1919, fue adquirida por MCI Communications Corporation . [ 59 ]

En 1988, Thomson Consumer Electronics adquirió los derechos para fabricar productos electrónicos de consumo bajo las marcas RCA y GE , a cambio de algunos de los negocios médicos de Thomson. También en 1988, su negocio de semiconductores (incluida la antigua unidad RCA Solid State e Intersil ) fue comprado por Harris Corporation . [ 60 ] Ese mismo año, el emblemático edificio RCA , conocido como "30 Rock" en el Rockefeller Center, pasó a llamarse edificio GE.

En 1991, GE vendió su participación en RCA/Columbia a Sony Pictures, que renombró la unidad como "Columbia TriStar Home Video" (más tarde renombrada como Columbia TriStar Home Entertainment, ahora Sony Pictures Home Entertainment). [ 61 ]

Sarnoff Labs se sometió a un plan quinquenal según el cual GE financiaría todas las actividades del laboratorio durante el primer año, para luego reducir su apoyo prácticamente a cero después del quinto año. Esto obligó a Sarnoff Labs a modificar su modelo de negocio para convertirse en un centro de investigación industrial por contrato. En 1988, se transfirió a SRI International (SRI) como el Centro de Investigación David Sarnoff , y posteriormente se renombró como Sarnoff Corporation . En enero de 2011, Sarnoff Corporation se integró completamente en SRI. [ 62 ]

En 2011, GE vendió su participación mayoritaria en NBC , que para entonces formaba parte de la empresa multimedia NBCUniversal que incluía televisión y cable, a Comcast , y en 2013, Comcast adquirió la participación restante. [ 63 ] Después de la venta de NBCUniversal, la única antigua unidad de RCA que GE conservó fue Government Services.

En 2022, la empresa sucesora de Thomson, Technicolor SA , vendió las marcas registradas de RCA [ 64 ] a la empresa de licencias Talisman Brands, Inc. [ 65 ] que opera bajo el nombre comercial Established Incorporated, estilizado como established. [ 66 ]

Legado

El histórico edificio RCA Victor número 17 es uno de los pocos edificios que aún se conservan en Camden, Nueva Jersey , de las docenas que antiguamente albergaban el vasto complejo de fabricación de Victor Talking Machine Company / RCA Victor .

Las radios antiguas de RCA y los primeros receptores de televisión en color, como el RCA Merrill/CT-100, se encuentran entre los artículos de colección más codiciados, debido a su popularidad durante la época dorada de la radio y la importancia histórica del nombre RCA, así como a su diseño, calidad de fabricación e innovaciones de ingeniería. Los televisores más valiosos para los coleccionistas son los fabricados por RCA antes de la guerra, a partir de 1939, incluyendo los modelos TRK-5, TRK-9 y TRK-12.

El Museo del Patrimonio de la RCA se estableció en la Universidad de Rowan en 2012. [ 67 ]

El histórico edificio RCA Victor 17, el " Edificio Nipper ", en Camden, Nueva Jersey , fue convertido en apartamentos de lujo en 2003. [ 68 ]

Un tipo de conector/macho que se utiliza en cables de audio y vídeo todavía se denomina conector RCA .

A día de hoy, una gran variedad de productos electrónicos de consumo, como tabletas 2 en 1, televisores y teléfonos, electrodomésticos y mucho más, se venden bajo la marca RCA .

RCA Records continúa siendo uno de los sellos discográficos insignia de Sony Music Entertainment .

Problemas medioambientales

Se ha informado de que numerosas antiguas plantas de fabricación de RCA están contaminadas con residuos industriales.

  • Una antigua planta de RCA en el condado de Taoyuan (ahora ciudad de Taoyuan), al norte de Taiwán , contaminó las aguas subterráneas con sustancias químicas tóxicas y provocó una alta incidencia de cáncer entre sus exempleados. [ 69 ] [ 70 ] La Agencia de Protección Ambiental de Taiwán declaró la zona como sitio tóxico . GE y Thomson invirtieron millones de dólares en la limpieza, retirando 10 000 yardas cúbicas (7600 m³ ) de tierra e instalando plantas de tratamiento de agua municipales para las comunidades vecinas. Un portavoz de los actuales propietarios de RCA negó la responsabilidad, afirmando que un estudio realizado por el gobierno taiwanés no mostraba correlación alguna entre las enfermedades y las instalaciones de la empresa, que cerraron en 1991. [ 71 ] El 17 de abril de 2015, RCA perdió el caso y el Tribunal de Distrito de Taipéi ordenó a los actuales propietarios de RCA indemnizar a sus exempleados con un total de 560 millones de dólares taiwaneses (aproximadamente 18,1 millones de dólares estadounidenses). [ 72 ]   
  • Una planta en Lancaster, Pensilvania , operada por RCA desde finales de la década de 1940 hasta junio de 1986, liberó más de 250 000 libras de contaminantes de 1,1,1-tricloroetano por año a través de sus chimeneas de escape. Pruebas realizadas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 encontraron que el agua subterránea estaba contaminada por tricloroetileno (TCE) y 1,2-dicloroetileno (1,2-DCE). [ 73 ] En 1991 y 1992, se detectaron contaminantes en pozos de monitoreo en el lado este del río Conestoga en Lancaster. La EPA designó a General Electric Company para limpiar el área. [ 74 ]
  • En 1999 se descubrió que los acuíferos subterráneos superficiales y profundos situados bajo la planta de Intersil en Mountaintop, Pensilvania , que RCA operó en la década de 1960 y que posteriormente vendió a Harris Corporation , contenían niveles elevados de compuestos orgánicos volátiles . [ 75 ]
  • Un sitio en Burlington, Massachusetts , que RCA utilizó desde 1958 hasta 1994 para fabricar y probar equipos electrónicos militares, generó residuos peligrosos ( COV , TCE , tolueno , etilbenceno y xilenos ). [ 76 ]
  • En Barceloneta , Puerto Rico, una planta operada por RCA generó desechos que contenían cromo , selenio y hierro. Cuatro lagunas que contenían desechos químicos drenaban en el acuífero de piedra caliza . [ 77 ] [ 78 ] El agua usada del proceso de fabricación (agua de proceso), que contenía cloruro férrico , se trató en el sitio para eliminar contaminantes y luego se descargó en un sumidero en el sitio. El tratamiento del agua de proceso creó un lodo que se almacenó en el sitio en lechos de secado y en estanques superficiales. [ 79 ]

Liderazgo

Presidente

  1. Edward Julian Nally , 1919–1923 [ 83 ]
  2. James Guthrie Harbord , 1923–1930 [ 83 ]
  3. David Sarnoff , 1930–1949 [ 83 ]
  4. Frank Marion Folsom , 1949–1957
  5. John Lawrence Burns, 1957–1961
  6. Elmer William Engstrom , 1961–1965
  7. Robert William Sarnoff , 1966–1971 [ 84 ]
  8. Anthony Lee Conrad, 1971–1976
  9. Edgar Herbert Griffiths Jr., 1976–1980
  10. Maurice Remo Valente, 1980
  11. Robert Rice Frederick, 1982–1987

Presidente del Consejo de Administración

  1. Owen D. Young , 1919–1930
  2. James Guthrie Harbord , 1930–1947
  3. David Sarnoff , 1947–1970 [ 84 ]
  4. Robert William Sarnoff , 1970–1975
  5. Edgar Herbert Griffiths Jr., 1975–1981
  6. Thornton Frederick Bradshaw Jr., 1981–1987

Véase también

Notas

  1. ↑ Hasta 2010 conocida como Thomson SA

Referencias

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  27. ↑ La marca registrada Nipper también fue utilizada en el Reino Unido por la empresa afiliada Gramophone Company .
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  30. ↑ Un intento similar a finales de la década de 1920 por parte de Edison Records para comercializar un formato de disco de larga duración también fracasó. El enfoque de Edison utilizaba un disco de corte lateral con microsurcos que ofrecía hasta 20 minutos de reproducción por cara.
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  46. ↑ Basado en un diseño desarrollado originalmente por Ampex a mediados de la década de 1950, utilizaba un tambor de escaneo vertical con movimiento del cabezal a aproximadamente 90° con respecto a la dirección de la cinta. Este método se desarrolló antes del escaneo helicoidal , utilizado en grabadoras de cinta comerciales y domésticas.
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  80. ↑ Esta foto está invertida con respecto a su orientación normal porque fue tomada desde el interior de la "Torre Nipper". Muestra la sustitución en 2003 del cristal original de 1915, que fue reemplazado en 1979.
  81. ↑ En exhibición en el centro Wolfsonian–Florida International University en Miami, Florida.
  82. ↑ Ubicado en el Museo Americano de Radio y Electricidad. El televisor está reproduciendo un episodio del programa de televisión Superman .
  83. 1 2 3 Smith, Gene (3 de noviembre de 1967). "Robert Sarnoff renuncia a su puesto en RCA en una decisión sorpresiva" . The New York Times . pág. 68. 
  84. 1 2 Smith, Gene (6 de noviembre de 1975). "Robert Sarnoff renuncia a su puesto en RCA en una decisión sorpresiva". The New York Times . pág. 1. 

Lecturas adicionales

  • Brewster, Richard (2013). "Desarrollo de la televisión de RCA: 1929–1949". The AWA Review . 26 . Antique Wireless Association.
  • Cowie, Jefferson (1999). Capital Moves: RCA's Seventy-Year Quest for Cheap Labor . Ithaca, Nueva York : Cornell University Press . ISBN 0801435250.
  • Douglas, Susan J. 1989. Inventando la radiodifusión estadounidense, 1899-1922 . Johns Hopkins University Press.
  • Sobel, Robert N. (1986). RCA . Nueva York: Stein and Day . ISBN 0812830849.
  • Taussig, Charles William ( 1922). "Radio Central" . El libro de la radio . Londres: D. Appleton & Company. págs. 312–327 . Recuperado el 23 de septiembre de 2014 . 
  • Sitio web oficial de la marca registrada RCA
  • Registros de Radio Corporation of American archivados el 16 de junio de 2019 en Wayback Machine (1887–1983) en el Museo y Biblioteca Hagley .
  • Colección digital de la biblioteca David Sarnoff en el Museo y Biblioteca Hagley .
  • Archivo de equipos de televisión RCA (oldradio.com)
  • Vídeo: Primeros ordenadores RCA: el RCA 501
  • ¿Quién fabrica los televisores RCA?